Глава 3
Отворих очи от изненада и седнах рязко, като слушах внимателно пеенето и изследвах магическия фон, който идваше от него. До последния момент ми се струваше, че това е просто сън. Но минаха секунди и секунди и нищо не се промени, освен че магията, разпространяваща се от него, стана по-силна. Погледнах подозрително към Арханида и Дроу, които бяха заспали здраво и не бяха чули нищо. Или ги бяха приспали? Примижах, търсейки внимателно следи от сънни заклинания. И те бяха налице. Слаби, разбира се, но достатъчни, за да могат спътниците ми да не чуят и да не забележат нищо, след като вече ме няма. Чудех се кога и кой е успял да направи това под носа ми. Да не би да е сега, докато бях потънала в мисли и на практика спях?
Претеглих в главата си всички „за“ и „против“ и реших да се престоря, че магията е подействала върху мен. Станах тихо, за да не събудя случайно някого. Заклинанието за сън все още си беше там, но не се знаеше колко бързо щеше да се изчерпа или какво можеше да го развали. Направих изражението си възможно най-отпуснато, а после бавно, сякаш под хипноза, започнах да излизам от подслона. Предполагам, че играех ролята си съвсем добре, защото всеки друг на мое място би се издал веднага щом напуснеше временното място за нощуване. Защото, да, не сирена дойде за мен, а сирен! Какво ми трябваше, за да сдържа изненадата си и да не повдигна поне вежди от изумление, нямам думи.
Колко дълго съм живяла, на колко светове съм била, но никога не съм чувала за мъжки сирени. Защото те не съществуват! Пред мен обаче не стоеше представител на тритоните, с които лесно можеше да се сбърка този индивид. Срещу мен стоеше истинска сирена, която се хранеше с плът и ловуваше жени. Може би проклетата реалност все пак ме беше изненадала. Беше нещо, което никога не съм си представяла!
Престорих се на хипнотизирана и се придвижих бавно към жертвата си. Мишената сигурно мислеше другояче, гледайки ме с поглед, изпълнен с очакване. Възползвах се от момента и изучавах съществото напред-назад, като се стараех да не издавам осведомеността си. Нямаше как да знам какво щеше да направи сирена. Не знаех как ще реагира на „храна“, която напълно контролира действията си.
Мъжът беше наистина красив и доста млад. Дългата до раменете тюркоазена коса с няколко малки плитки обрамчваше лице с аристократични черти, докоснато с лек златист загар. Тънкият белег, минаващ през лявото му жълто око, дори не разваляше външния му вид. Рибешката опашка, покрита с черни и сини люспи, неимоверно позволяваше на съществото да стои на пясъка. Не пълзеше или лежеше, а стоеше. Ръцете и гърбът имаха красиви тюркоазени израстъци, които приличаха на перки. На челото имаше едва забележима шарка от черни люспи.
Самият човек беше доста висок, изящен и грациозен. Движенията му бяха малко по-бавни, сякаш съществото не вървеше, а се носеше лежерно по пясъка, опитвайки се да скъси разстоянието помежду ни още по-бързо, но незабелязано от плячката. То спря на няколко метра от мен и протегна ръка. Предполагаше се, че ще сложа моята в нея. Въпреки че изглеждаше като капан, интуицията ми не показваше никакви признаци на живот, а спътниците ми все още спяха твърдо и нямаше да се появят скоро, реших да рискувам. Протегнах ръка и поставих ръката си в изненадващо топлата длан.
Пръстите му се стегнаха, а устните на мъжа се разтеглиха в усмивката на сериен маниак, който най-накрая е достигнал до жертвата, която преследва от дълго време, и в този щастлив ден я е примамил в дългоочаквания капан. Веднага надникнаха остри предни кътници и бели остри зъби. Съществото се наведе напред, накланяйки се към невъзмутимото ми лице, зеницата му започна да се разширява, а от устата му се появи дълъг език.
На няколко сантиметра от шията ми сирената спря внезапно, дори рязко, подсмръкна и се дръпна назад, гледайки в очите ми, след което се намръщи. Отново подсмъркна, сякаш проверяваше предчувствието си, а първият опит можеше да се окаже погрешен. Моментално – невярващо – отскочи, усмихвайки се и показвайки белите си нокти, сякаш се готвеше за атака.
– Ти не си омагьосана! Защо магията ми не действа върху теб? – Изсъска заплашително той, присвивайки златните си очи.
– Колко умно от твоя страна – усмихнах се хищно в отговор, напълно извън характера си. Плавно се преместих в измамно отпусната позиция и погледнах мъжа, игнорирайки заплашителната му стойка. – Интересен екземпляр сте – казах с лигав глас, който звучеше не по-зле от този на тъмната фея, станала известна в цялата академия. – Много ли са такива като теб тук?
Безстрашно пристъпих напред, като се престорих, че не забелязвам, че противникът ми се е подготвил за атака. Приближих се към първата мъжка сирена, която бях виждала в цялата вселена, с грацията на хищник, оголвайки осем зъба, което вкара спътника ми в ступор. Разбира се, в нито един свят няма раса, която да може да се похвали с толкова висока бройка кътници, а за тази реалност подобно нещо е невъзможно. Ако съществото, което стои пред мен, разбере, че имам две самоличности – котка и дракон – не след дълго ще припадне. Макар че човекът изглежда доста сносен и може да издържи целия този хаос с достойнство.
– Какво имаш ти, човече? – Той е предпазлив, следи всяко мое движение, но не бърза да атакува. – Как се съпротивляваш на една природна дарба? Това е невъзможно!
Той упорстваше, изисквайки незабавен отговор. В жълтите му очи прочетох, че би ме нападнал, ако се наложи, но в този конкретен момент се интересуваше от мен. Няма същество, което да се отзове на повикването на сирена или да напусне скривалището си по собствено желание, за да погледне към нощен посетител единствено от интерес, въпреки опасността. Успях да се престоря, че всичко върви по плана на серената, изучавайки го предизвикателно, опитвайки се да разбера откъде се е появило такова чудо. Не мисля, че той е наясно с всички мисли, които минаха през главата ми, докато се протягаше към мен с кътниците и езика си, но сега нямаше да направи нищо глупаво.
Усмихнах се загадъчно и му махнах с пръст, започвайки нова игра. Съществото не се почувства застрашено от мен, така че макар да ме погледна подозрително и уплашено, то се приближи и леко се наведе, докато го наблюдавах как върви. То нямаше крака, макар че сирените са предимно хора и израстването на краката никога не е било сериозен проблем за тях. Въпреки това изглеждаше, че не пълзи, а всъщност върви към мен. По някаква причина люспите оставаха мокри и не бързаха да изсъхнат, подсказвайки на собственика си, че е време да се върне във водата.
Това е очарователен екземпляр, за който искам да знам все повече и повече. Той иска да знае какво не е наред с мен, а аз искам да знам какво не е наред с него. Интересите ни съвпадат, така че засега няма смисъл да се убиваме взаимно. Честта му е накърнена – естествената му магия не работи, а жертвата не се уплаши, въпреки че знаеше кой е пред нея и колко е опасен. Вълнувам се. Всичко, което е ново и непознато, винаги предизвиква особен интерес, който нямам търпение да задоволя. Но в същото време се опитвам да се държа като равна, за да не разваля крехката връзка между нас. Ако това се получи, може дори да поискам кръв за задачата. Все пак е истинска сирена, макар и мъжка.
Приближавам се до ухото на съществото и обръщам поглед към рибешката опашка, която нервно се блъска в жълтия пясък. Мъжът беше едновременно заинтересован и напрегнат, когато можеше да се отпусне достатъчно, за да поговори с мен. Добре, че професор Валгордом и аристократът бяха успели да уловят заклинанието за сън и сега щяха да спят в колибата до сутринта, без да разберат какво се е случило предната нощ. Ще трябва да измисля много правдоподобна история за моето откритие, но нима такава дреболия е голям проблем за богинята?
– Защото аз изобщо не съм човек и съм по-опасна, отколкото можеш да си представиш – прошепнах в ухото на мъжа, след което вдишах приятния му аромат и стиснах очи.
Изненадващо, но той не миришеше на кал. Ароматът, който се излъчваше от тялото на мъжа, приличаше по-скоро на свежа мента с нотка канела, което не подхождаше на същество, прекарало по-голямата част от живота си във водата и никога не виждало такива неща. Колкото по-дълго съм в компанията му, толкова повече забелязвам интересни факти, които не могат да бъдат обяснени логично. Нещо ми подсказва, че останалата част от практиката ще бъде много по-приятна от тъжното ѝ и ненужно притеснително начало.
Отдръпвам се и отново улавям подозрителния му, изучаващ поглед. Усмихвам се небрежно и правя крачка встрани, блокирайки гледката към палатката, когато сирената изведнъж проявява интерес към нея и приковава погледа си обратно в нея. Дали мрази мъжете, или това е инстинктът на ловец, който е намерил въображаеми съперници за своята „плячка“? Дори и след демонстрацията на осемте си кътника, той продължава да смята, че жертвата ще стане негова собственост, или става дума за нещо друго?
Ослушвах се за чужди звуци, особено в изграденото убежище. И двамата ми спътници все още спяха твърдо и дори магиите за сън бяха непокътнати, така че никой от тях не би трябвало да се събуди скоро. Макар че ми се спеше след изтощителния ден, бях готова да прекарам една безсънна нощ и да страдам от недоспиване през целия следващ ден, дори и при сегашните условия на доста опасен терен. Отначало щях да бъда малко бавна и мудна, но с времето тялото ми бързо щеше да свикне и да се предаде на съпротивата. Така че мога да проведа спокоен разговор с интересен екземпляр, без да се притеснявам за времето.
Вдигнах въпросително вежда, намеквайки за внезапната промяна в настроението на нощния посетител. Той на свой ред ме погледна отново странно и погледна заплашително над главата ми, сякаш там можеше да е най-омразният му враг. Отново върна вниманието си към моята „скромна“ личност, сякаш обмисляше много важно решение и не можеше да се реши.
– Кои са те? – Попита той накрая, но очевидно не за това, което наистина го притесняваше най-много. – Миришат различно, различно от теб, но все пак са опасни по някакъв начин.
– Не те ли притесняваше това преди, когато започна да примамваш жертвата навън? – Зачудих се насмешливо и бавно обърнах поглед към океана със спокойните му вълни, където се криеше най-обикновената сирена. – Теб вече те чакат.
Кимнах към момичето, което дори не си помисли да се покаже напълно, въпреки че беше чуло разговора ни. Сигурно от самото начало се е криела наблизо, държейки под око брат си, ако мъжът, който стоеше пред мен, можеше да се нарече така по отношение на сирените. Но ако се окаже, че той е единственият засега сред жените, тогава наистина го съжалявам. Всички сирени, русалки, ундини и тритони са приспособени да се размножават, колкото и другите да са убедени в обратното и да смятат всички слухове за истински глупости.
Изненадващо, сирената беше доста красива дори за своята раса. Разкошната и дълга златиста коса се спускаше до кръста и покриваше пищните ѝ гърди, плътно покрити със зелено-сини водорасли. На врата ѝ висеше огърлица от редки черни перли с тъмносин отблясък, китките ѝ стискаха гривни от същия минерал. Големите тъмнозелени очи ме гледаха като потенциален враг, от едва сдържаните емоции на съществото от време на време белият цвят ставаше черен, издавайки в красотата си хищно същество, което влачи под водата случайни пътници в морето.
Когато разбра, че е разкрита, сирената се надигна с вълна, показвайки великолепна тъмнобургундска опашка с блестящи люспи. Тя се усмихна широко, показвайки острите си зъби, които с лекота прегризваха кости, без дори да се усетят или забележат. Момичето явно облиза пухкавите си устни, като не откъсваше кръвожадния си поглед от мен. Да, тези хора не понасят момичетата по пътя си, затова и имат по-малко късмет от противоположния пол.
– От колко време ни наблюдава? – Попита мрачно Сирена с нескрито недоволство.
– От самото начало – свих рамене небрежно аз.
Хвърлих поглед към палатката и като се уверих, че никой от спящите няма да се събуди и че сирената няма да ги нападне, безстрашно се отправих към брега, като погледнах предизвикателно към опашатата. Тя само се усмихна още по-силно и започна да размята пръстите си с дълги, остри черни нокти, сякаш искаше да ми подскаже, че е готова да ме разкъса още сега. За неин ужас по лицето ми нямаше и следа от страх и аз вече стоях боса във водата, усещайки прохладата на нощния океан.
– Какво смяташ да правиш? – Моят неотдавнашен събеседник с необичаен цвят на косата изведнъж се оказа пред мен и не ми позволи да продължа напред. Гледаше ме сякаш съм луда.
– Не се притеснявай, няма да отхапя главата на рибата ти, просто исках да проверя нещо. Това няма нищо общо нито с нея, нито с теб.
Наистина си струваше да се провери. Ако през първата нощ имаше две сирени, можеше да има и повече, а не само една или две. Колкото и да е странно, това беше мъжът, който излезе пръв и който беше опитал доста добро заклинание върху мен. Все още не знаех как е разбрал преструвката ми, но си струваше да знам поне приблизителното ниво на опасност. Щеше да е трудно да се преговаря с такива същества, особено от нежния пол, които мразеха жените и момичетата. Мога да започна да обмислям решението си. Обстоятелствата обаче може да играят срещу мен.
Ако те са толкова много, ще трябва да премахна заклинанието за сън от пътниците и тогава няма да се налага да се притеснявам за кръвта на серените, защото ще има достатъчно от нея. Да се бия сама срещу глутница опашати същества не ми се струва добра идея. Като се има предвид, че с модифицираните си крака те могат да ходят по сушата доста добре, дори без да приемат човешка форма, могат да откраднат партньора ми и куратора изпод носа, а после може да е твърде късно да ги търся.
Прикривам очите си, като ни най-малко не се притеснявам, че други ще се възползват от удобния момент и ще нападнат привидно беззащитната жертва. Като се имат предвид сегашните ми възможности, биха били прави, но не и стопроцентово. Въпреки значително намалените ми сили, все още съм воин, способен да отстоява себе си. Някои сирени, дори и да се опитат, не биха могли да ми причинят сериозна вреда. Не биха могли да ме убият – един организъм, който е възможно най-близо до смъртния, все още би бил безсмъртен, дори ако го разкъсат на малки парченца и ги разпръснат из Вселената.
Вдишах още въздух в гърдите си, опитвайки се да определя приблизителния брой на сирените на сушата. Пуснах импулс от енергия във водата, надявайки се на същия резултат. Усилията ми се увенчаха с успех, но донесоха само раздразнение. Сбърчих нос, когато отворих очи, и осъзнах, че зрението ми се е изострило, така че очите ми са станали животински. Започнах да изучавам най-близките скали и рифове, като веднага забелязвах стърчащите израстъци, опашките, а там, имаше и девойки, които изобщо не се криеха. Имаше достатъчно много от тях, за да ѝ се прииска да събуди веднага арханида и дроу.
– Ти и твоите приятели няма да пострадате – каза сирена с уверен, дори бих казала властен тон. – Но ще има едно условие.
– И какво искаш? – Попитах предпазливо, усещайки нещо нередно.
Хвърлих бегъл поглед по посока на подслона, в случай че опашатите успеят да ме измамят и да вземат мъжете за заложници. В такъв случай щеше да е лесна работа. Да се боря срещу сирените щеше да е невъзможно; просто щях да бъда принудена да се примиря с факта. За щастие най-лошите ми страхове не се потвърдиха и никой от външните хора не се доближи до убежището, а защитните заклинания останаха непокътнати. Върнах вниманието си към говорителя и прецених променената ситуация. Жените не помръднаха от местата си, дори златокосата жена беше мълчалива и, както всички останали, гледаше събеседника ми с нямо обожание.
Очевидно сирена също има голяма власт в кръга си, щом го слушат. Ако беше другояче, глутницата момичета отдавна щеше да се нахвърли върху мен и да се опитат да ме разкъсат. Те уважаваха тюркоазения мъж и имаха основателна причина за това. Той беше като лидер за тях и животът на моите спътници зависеше от неговото решение. Не напразно си мислех, че ще е по-изгодно да преговарям с него, отколкото да се бия.
– Трябва да вземеш нещо, което ми принадлежи, от лудия професор, а след това да дойдеш и да го върнеш, когато ти дам сигнал – каза ми напълно сериозно той.
Това е доста странно условие, а то съвсем не е едно. Нашият опашатко не знае как да се изразява правилно, така че да не бъде хванат натясно. На мое място трябваше да се съглася и да се закълна, че в близко бъдеще ще изпълня всичко, което ми беше казал, но просто се изхитрих. Разтеглих устни в подигравателна усмивка и вдигнах три пръста, като започнах да ги стискам един след друг.
– Намери професора – едно, да дойде при теб – две, върни искания предмет – три. Нещо не се връзва с едно условие.
Разбира се, действах преднамерено и неразумно, за да го вбеся и да видя реакцията, която не закъсня. Той не се разгневи, не даде знак на хората си да действат, както бяха планирали от самото начало. Подигравателно се ухили и се наведе малко напред, за да говори равномерно и уверено:
– Това е планът, който ще следваш, и условието остава едно. Така че получаването на предмета ми и предаването му лично на мен ще гарантира безопасността ви на острова.
– А-да? – Протегнах ръка с голямо съмнение. – А как ще можеш да ме защитиш, когато твоят пазител ме нападне и се опита да ме убие? Не мисля, че приятелите ти ще ме последват насред непроходима гора, защото имат нужда от вода в непосредствена близост, иначе ще им изсъхнат опашките. Няма да издържат дълго и в човешка форма. Това е патова ситуация, знаеш ли.
– Те могат да вземат със себе си вода от океана.
– А, да? Получават един разлив по краката или опашката си, тя свършва и какво тогава? Може би ще си вземат бъчви, ще ги напълнят и ще ги носят на гърба си през целия път. А как се прикриваш от нападения, как защитаваш целта? Или трябва да вземем предвид, че ще започнат да се къпят в кръв? – Попитах язвително, кръстосвайки ръце на гърдите си и поглеждайки предизвикателно към първата видяна мъжка сирена.
До последните думи той все пак щеше да опровергае аргументите и да подкрепи човека, но „кръвни бани“ караше всяка опашка да се гърчи от отвращение и да ме обсипва с презрение. И по някаква причина си представих как един от тях се къпе в лилава локва и старателно търка всяка клетка на тялото си. Беше страховито и нелепо, затова веднага го отхвърлих.
Не блъфирах за водата. Не знаем точния маршрут, терена, така че няма гаранция, че по пътя ще има воден басейн. Един ручей не отговаря на нашата ситуация. Сирените не могат да прекарват много време извън водата, те трябва да останат свързани с водата и да пазят люспите си от изсъхване, иначе ще умрат. А опашките изсъхват доста бързо, дори ако съществата са приели човешка форма. Това, разбира се, ще забави неизбежното, но не напълно. Рано или късно ще настъпи момент, когато водата ще бъде стратегически необходима до такава степен, че спасението няма да дойде без пълно потапяне. Тук само опашатият мъж беше специален, тъй като успя да остане толкова дълго на сушата и дори не показа колко му е било трудно. И без това си имам достатъчно проблеми. Сирената, която трябва да защитава нашето трио, ще бъде излишна в личния ми списък с възможни и досадни неприятности.
– Пазителят на острова няма да ме нападне – единственият чаровник смръщи вежди и ме изгледа подозрително, дори направи крачка назад.
– Може би няма да го направи, кой знае. Но островът е претъпкан с опасни същества, срещу които вашите момичета не биха издържали и пет минути. Главите им ще бъдат отнесени, преди да успеят да реагират, тъй като земята не е техният хабитат, а разстоянието до водата също ще ги отслаби значително. И така, какво има за мен? – Продължавам да изтъквам слабите страни на расата и правя дълга пауза, давайки си време да мисля и да се преструвам, че мисля. Няколко секунди и издавам онова, към което се стремях от първата секунда на срещата ни: – Ако обаче пожертваш няколко капки от кръвта си, за да напълниш шишенцето, ще получа обратно онова, което толкова много искаш да получиш.
Настъпи напрегнато мълчание, на лицето ми се появи вълчи поглед, без да знам какво да очаквам. Кой с ума си би отказал поне въображаема защита на същества, които могат да ти отнемат живота или да те направят като тях още сега? Моята безгрижност и неиграна смелост в тяхно присъствие пораждаха въпроси и ги водеха към задънена улица, а аз все повече се чудех какво ли би могъл да отнесе местният магьосник, толкова много, че дори островитяните да го нарекат луд професор. Може би трябва да сме предпазливи и по отношение на предстоящата среща…?
Мълчанието се проточи, въздухът тръпнеше от напрежение, но никой не се канеше да наруши тишината. Нещо повече, никой не помръдна от мястото си, загледани в мен, сякаш току-що бях оскърбила честта им с предложението си. Трябваше да се запитам дали тази раса има някаква традиция да дава собствената си кръв, но нищо подобно не се появи. Разбира се, техните групи могат да имат свои собствени правила и обичаи, които много от тях дори не осъзнават, а аз може да не знам за тях. В края на краищата подобна информация се знае само в кръга на групата и не се разпространява извън нея, оставайки голяма тайна. Ако те бяха част от моя свят, всички нюанси щяха да са ми на длан, но в нашия случай няма такава възможност.
Тъкмо се канех да се разочаровам от отказа му, когато изведнъж мъжът вдигна дланта си, давайки знак на подчинените си, освен ако не съм сбъркала за статута му сред своите. Всички те се потопиха едновременно, което ме направи подозрителна и ме принуди да не откъсвам поглед от океана, очаквайки уловка. Изглеждаше твърде странно, а сирена продължаваше да ме гледа с немигащи жълти очи ставащи непрогледно черни, което не предвещаваше нищо добро.
– Можем да ти дадем кръв само ако прекараш няколко дни под водата като сирена. Такива са нашите обичаи, срещу които не можем да тръгнем и да направим изключение, въпреки че ще намериш откраднатата реликва и ще ни я върнеш.
И отново реликвата е открадната… Започвам да не харесвам това все повече и повече. Артефактът „Обител на равновесието“ е откраднат и аз все още не съм го открила, но пък си намерих по-трудна задача – сега трябва да измисля как да сглобя всички парчета. Сега върху моята нещастна глава падна още една реликва, която е попаднала право в ръцете на лудия гений тук. Мога само да се надявам, че не е била претопена в нещо чуждо или използвана за експеримент, който я е унищожил безвъзвратно.
А с кръвта усещам, че нещата може да не са толкова гладки, колкото изглеждат на пръв поглед. Вероятно е било по-лесно да влезеш в битка и да приемеш необходимото като победител, но едно огромно и дебело „но“ преобръща всички възможни варианти за бързо решение на проблема. Заради двамата смъртници се стига дотам, че постоянно стъпват на гърлото и се чувстват не умерено слаби. Макар че е цяло чудо, че месоядните опашати не се нахвърлиха върху мен и не ме убиха, унищожавайки досадника, който им досажда от петнайсет-двайсет минути.
– Тъй като кръвта ни е необходима не само на вас, но и на вашите спътници, те също ще трябва да преминат през този тест – продължи мъжът и след това, забелязвайки напрежението ми, реши да уточни: – Няма да ви превърнем в сирени завинаги. Ще изпиете само една отвара, за да ви порасне опашка и да можете да дишате под вода за дълго време. Няма да можете да изплувате по време на изпитанието, но няма да изпитвате никакъв дискомфорт. Моите хора ще ви осигурят приемлива храна и място за спане.
– В какво се състои уловката? Звучи прекалено хубаво, за да е истина – зачудих се подозрително, като си пресъздадох думите на сирена в главата си.
– Под водата има много опасни същества, от които дори ние се страхуваме – усмихна се той разбиращо. – Ето защо трябва да сте внимателни, да не влизате в конфликти с никого и да не искате от обикновените русалки люспи – те се ядосват и си отмъщават по жесток начин.
Последното ме накара да се напрегна още повече, защото в плановете тази задача изглеждаше най-лесна и не предвещаваше никакви проблеми, защото русалките бяха най-безобидните същества в списъка с нашите задачи. А сега сирена сложи край на всичко. Каквато и да е новината – поредната гадост, превръщаща практиката в още по-голямо безобразие и абсурд, отколкото изглеждаше отначало. Русалките си отмъщават само заради една молба да споделят люспите си, които, между другото, от време на време свалят по време на линеенето.
– Това ли е всичко? – Усмихвам се напрегнато, усещайки, че нещо не ми е казано. Може би това е дреболия, която може да предизвика големи проблеми. – Дяволът се крие в малките неща, нали знаете… Бих искала да знам всички нюанси и рискове на това, с което се съгласявам.
Погледнах замислено към опашката на мъжа, като разгледах внимателно люспите. Може да се каже, че сирената е русалка като всяка друга, с изключение на това, че се различава по начина си на хранене в определени периоди, по наличието на израстъци, по острите си зъби и по способността си да променя цвета на бялото на очите си от бяло в черно. Ако не вземем предвид всичко това, тогава техните люспи, в случай на нужда, ще бъдат подходящи за нашата задача. Но трябва поне да се опитаме да се споразумеем с русалките, защото ако се окаже, че те се нуждаят от такива люспи за практика, ще ги проверят. Опитай се да докажеш, че месоядната сирена също е русалка.
Явно нещо страшно се беше отразило на лицето ми, защото водачът на групата изведнъж пребледня, дори бялото на черното се върна към предишния си цвят, а в жълтите очи проблесна непонятен за мен страх. Досега не бях забелязвала подобна слабост в моя посока. Не съм се превърнала в чудовище – погледнах отражението си във водата. Нямаше никаква промяна, но спътникът ми ставаше все по-блед и по-блед. Погледнах назад, мислейки си, че от височината си той може да види нещо зад мен. Но защо беше това мълчание?
Щом обърнах глава и се съсредоточих върху случващото се зад мен, всичко изведнъж заплува пред очите ми и остра болка прониза главата ми. Нещо се стисна в гърдите ми и после се пръсна, за да се появи отново и да изстреля златна нишка през гърба ми право в разгръщащата се огнена спирала от енергия. Именно тя предизвика немия ужас на сирената и по някаква причина я принуди да ме погледне, сякаш бях единствената, която можеше да обясни какво се случва. Добре, че не си помисли, че съм си променила мнението и искам да го нападна, лишавайки се от въображаеми проблеми.
Междувременно фунията продължаваше да расте, бръмчейки и скърцайки във въздуха. Стиснах устни от неудовлетворение, изпитвайки копнеж по единственото същество, което беше или с Луис, или само в академията. И тогава се поколебах, защото притегателната сила набираше инерция, привличайки ме към магическо явление, което все повече приличаше на портал.
Завъртях очи към небето и, отвръщайки се от мъжа, започнах да вървя към спиралата, проклинайки практиката, която беше паднала върху главите ни, а сега и дракона. Отнеха ми Лакомника, отнеха ми го, изпратиха го да укрепи способностите си, а сега, изглежда, са решили да ми го върнат, за да не се отпусна преди време. Богът на шегите не може да спре дори една сериозна мисия, да не говорим за разстоянието. Той винаги ще намери причина да разведри дните ми, дори и те да са далеч от розови! А аз почти бях забравила колко досаден и изнервящ е всъщност. Интуицията ми подсказваше, че след практиката Луис щеше да се издъни и щеше да е добре, ако беше само върху мен, иначе смъртните нямаше да се отърват с уплаха.
Без да се колебая, изпънах ръката си напред, право в спиралата, която не вдъхваше никакво доверие. Мен ме награждават със съчувствен поглед, сякаш съм луда и няма как да го поправя. Поглеждам скептично към опашатия и дори не помръдвам от пламъците, изгарящи ръката ми. Хванах първата свободна част от тялото на една от шегите, вече примирена с връщането на проблема на главата ми, и издърпах опашката на лилавия гущер, който беше пораснал и загубил малко тегло по време на раздялата. Гледаше ме с възмущение, свеждаше глава надолу и сгъваше лапи на гърдите си. Недоволството върху озъбеното му лице впечатли дори мен.
– Ето че се събрахме, господарке! – Лилавото същество изръмжа, присвивайки очи, без изобщо да се смущава от неудобното си и неизгодно положение.
Външно гущерът изглеждаше напълно спокоен, но в очите му проблясваха светкавици, изгарящи от жажда за отмъщение. Хм… Какво ли му беше направил Луис, че Лакомника беше обуздал темперамента си и сега принудително сдържаше саркастичната си страна зад измислено хладнокръвие? Дори интонацията му беше внимателно контролирана и той се опитваше да не избухне, като изпадне в истерия. При такива драстични промени в поведението на това конкретно същество обаче можеше да се очакват само лоши неща. Лакомия и възпитание – нещата не са съвместими. Рано или късно той ще прояви експлозивния си нрав и ще започне отново да дразни с всяка своя дума и безмерна арогантност. Той, дори и сега си мисли, че всички му дължат нещо, а аз повече от всички в нашата вселена.
Чудя се как е успял да отвори портал към реалност, за която не е трябвало да знае. Никога не съм го водила на екскурзии и не съм му разказвала за практиката. Така че как ме е намерил и защо точно сега? Пространственото пресичане не беше на брат ми, нямаше дори капка от неговата магия, само вътрешната енергия на Лакомника.
Серенът сякаш изгуби представа за случващото се и премести напрегнатия си поглед от мен към висящото с главата надолу крилато недоразумение, опитвайки се да разбере как ще се развият нещата за него. Никога не бях чувала за такива същества на острова, а то говореше, което беше шокиращо. Учудващо, но сирена запази хладнокръвие и просто наблюдаваше, без да се намесва в разговора с въпросите си.
– Ти мълчиш? – Усмихна се гущерът. – Всъщност все още съм гладен, а ти, такава гад, взе и ме остави там сам, на съвсем непознато място! А ти сама тръгна да търсиш приключения, като напълно забрави за мен като за ненужен товар! – Започна да се възмущава от мен Лакомника, като несъзнателно се опитваше да потропва с нещастно притиснатата от пръстите ми опашка. Недоволният му поглед изведнъж скочи зад гърба ми, а големите му очи станаха като два процепа. – Коя е тази рибя опашка със синята коса? Сигурно и тя не е вкусна! Дори не си помисляй да я сготвиш и да ме нахраниш с нея!
Назад към част 2 Напред към част 4
