Глава 5
– И така… – изрече Тори. – Разкажи ми за този майстор на инфернус.
Опитах се да не се издувам, докато вървяхме по главната улица, отдалечавайки се от гилдията. Тори беше само малко по-висока от средния ръст за жена, но крачката ѝ далеч изпреварваше моята и бедрата ми горяха.
– Честно казано, не знам много за него. – Дръпнах ръкава на новото си яке. Кожа. Кожата не беше моето нещо. Не бях харесала нито едно от якетата от импровизираното ни пазаруване, затова бях оставила Амалия да ми избере едно.
Това може би беше грешка. Новото ми яке беше тясно, черно и ни най-малко не ми отиваше.
– Той бил опитен призоваващ, докато не се пенсионирал преди петнайсет години – продължих аз, докато наближавахме една пешеходна пътека. – Сега прави артефакти от инфернус, но се предполага, че има добри връзки в общността на демоника. Според един слух – този слух идваше директно от чичо Джак – той е бил… авангарден… когато е бил призоваващ, и все още се интересува много от нови практики за призоваване и необичайни познания за Демоника.
Светлината се смени и ние пресякохме улицата пред опашка от чакащи коли, чиито фарове блестяха.
– Ако този човек не знае – каза Тори – кой друг може да има полезна информация?
– Хм, ами по начало демониката не е често срещан клас, а призоваващите са още по-редки. Изисква се много учене, а призоваването на демони е доста досадно… и опасно.
– Досадно и опасно? Тези две неща обикновено не вървят ръка за ръка.
– Опасно е, когато се обърка, и досадно, когато е правилно – уточних с треперене, спомняйки си прекия си опит колко лошо може да се обърка призоваването. – Самото създаване на кръг за призоваване може да отнеме седмици, а често се налага да чакаш още седмици, докато демонът приеме договора.
Тори отметна червените къдрици от лицето си.
– Как стана изпълнител?
Защо не бях предвидила този въпрос? Не можех да отговоря нито с „напълно случайно“, нито с „нещо като съдба“ – макар че и двете бяха верни.
– Аз… попаднах в това, предполагам – казах неубедително. – Повечето от моето семейство са митици на Демоника.
Тя погълна това в мълчание и нервите ми изтръпнаха. Може би това съвместно начинание не беше добра идея, но вече минавахме в Китайския квартал и беше твърде късно да се оттегля.
– Вече сме на половината път към моето място – сухо отбеляза Тори. – Трябваше да попитам накъде сме тръгнали, преди да се срещнем в гилдията.
– О – измърморих аз. – Съжалявам. Мислех, че така ще е по-лесно.
Проверих табелите на улиците, преминах на отсрещния тротоар и навлязох в главната улица, застроена с търговски сгради. Повдигнатите щори на SkyTrain следваха централния булевард и не бяхме далеч от мястото, където Зилас беше скочил от покрива и се беше качил на ускоряващия се влак, за да избяга от Тахеш.
– Е, така че… – Погледнах към бармана на гилдията. – От колко време си приятелка с Аарон, Кай и Езра?
– От първия ми ден в гилдията, почти. – На устните ѝ се появи закачлива усмивка. – Аарон е свободен.
Дръпнах се.
– Какво?
– Знам, че ти дава хладно рамо, но всъщност е наистина страхотно момче.
Едва беше довършила, когато изтърсих:
– Не ме интересува.
Веждите ѝ се вдигнаха.
– Защо всички предполагат, че искам да се срещам с тях? – Попитах. – Само защото са добре изглеждащи? Нелепо.
Пренебрегвайки забавлението ѝ от избухването ми, ускорих темпото. Колко повърхностна трябва да е смятала, че съм, за да ми предложи да се срещам с човек, който активно ме отбягва? Тори дори не знаеше защо се държи толкова студено с мен – поне се надявах да не знае.
След няколко минути опустошение си спомних, че Аарон не беше магът, от когото се интересувах.
– Чудех се – започнах аз – за Езра.
– Какво става с него?
Как се стигаше до това един учтив разговор да се завърти около темата за незаконните тайни?
– Изглежда приятен.
Гениален преход.
– Той е приятен – отвърна Тори кратко.
– Той е аеромаг? – Попитах.
– Да.
– Силен ли е?
– Не е толкова силен като Аарон и Кай, но е доста издръжлив.
– Хм. – Достатъчно слаб ли беше, за да иска да компенсира с нелегален договор с демон? Измъкнах телефона от джоба си, за да проверя указанията, след което поведох Тори от главния път към тясна странична уличка. – Какво е станало с окото му?
– Злополука при каране на ски. Натъкнал се на неочаквано агресивен бор.
Намръщих се и я погледнах. Отговорът ѝ беше лекомислен, но от очите ѝ беше изчезнала всякаква дружелюбност.
Продължихме навътре в търговската зона, където предприятията и складовете отдавна бяха затворени за деня. Разговорът ни затихна, с изключение на една кратка размяна на реплики, в която тя доста нервно попита дали вървим в правилната посока. Уверих я, че сме и че можем да минем по всички тъмни, изоставени улици, по които пожелаем. В края на краищата аз бях изпълнител; „Зилас“ можеше да се справи с всяка човешка заплаха.
Нашата цел беше малка сграда – два етажа, яркосин покрив и весели светлини от прозорците – притисната до депо за рециклиране и лесна за пропускане. Проверих телефона си още веднъж, за да потвърдя, след което се насочих към паркинга, а Тори ме последва.
Минахме покрай няколко паркирани автомобила и се приближихме до вратата от матирано стъкло, обозначена с логото на „Окото на Один“ и надпис „Частни услуги за сигурност“. Охранителна фирма беше много по-добро прикритие за гилдия, отколкото прашния магазин за игри на „Великия Гримоар“.
– Стоп, стоп, стоп. – Тори се загледа във вратата, сякаш никога преди не беше виждала такава. – Това Окото на Один ли е? Като в гилдията?
Спрях с ръка върху вратата.
– Не го ли казах?
– Не.
– Мислех, че съм ти казала, че създателят на инфернус е член на „Окото на Один“? И че основната му роля е консултацията с Демоника?
– Не си споменавала това. Изобщо.
Защото бях научила тези подробности, след като я поканих заедно с мен. Упс.
– О. Аз… хм… съжалявам.
Тя изпъшка.
– Е, сега сме тук. Нека да направим това.
Ярко осветеното фоайе разполагаше с четири плюшени стола и лъскава рецепция. Никой не седеше зад компютърните монитори, затова колебливо натиснах бутона, както ми беше указано от малка табелка. Звънецът се включи, заглушен от стените.
Изминаха десет секунди. Двадесет. Тридесет.
– Идва ли някой? – Промълвих.
Тори повдигна бедро, без да се притеснява от липсата на топло посрещане.
– Очакват ли ни?
– Ами… не. Притеснявах се, че всяко предварително предупреждение ще го улесни да ни избегне.
– Справедливо. – Пристъпвайки до мен, тя се усмихна. – Да разберем кой е вкъщи, нали?
Тя атакува звънеца безразсъдно. Той се разнесе отново и отново от дълбочината на сградата и аз я хванах за ръката, за да я спра.
Вратата се отвори с агресивна сила и в помещението нахлу едър мускулест мъж със смугъл тен и къса черна коса, чиито тежки вежди се спускаха над гневни очи.
Това беше отново Големият гримоар. Трябваше да изпратя Амалия с Тори. Те бяха подходяща двойка.
– Кой, по дяволите… – Яростният изблик на мъжа прекъсна. – Тори?
– Здравей, Марио. Какво става?
Митът за Окото на Один се усмихна широко.
– Какво те води тук? Не мога да си спомня кога за последен път някой от Врана и чук е идвал в нашата гилдия.
– Защото в моята гилдия има очарователна кръчма и най-добрият барман на света – пошегува се Тори. – Какво имаш ти?
– Хей, ние си имаме собствени привилегии.
Погледнах между тях, зяпнала невярващо. Добре… не се повтори първото ми посещение във Великия Гримоар, но откъде познаваше този човек? И как можеше да бъде толкова спокойна, непринудена и харизматична?
Казах си, че не ревнувам.
– Дойдохте да видите Иза ли? – Попита Марио Тори. – Срещата им вече е започнала, но мога да те заведа там.
– Не, всъщност съм тук, за да видя… – Тя се измъкна и ме погледна остро.
Изправих се, като се съвзех.
– Има ли Наим Ашраф?
– Наим? Да, той е тук. – Толкова просто, че Марио направи жест да се присъединим към него. – Хайде.
– Познаваш ли хората тук? – Прошепнах на Тори, докато тя последва Марио през вратата и влезе в коридора.
– Да, през последните няколко седмици те са били в гилдията половин дузина пъти.
Спомних си за голямата, страшна група, която си тръгваше, когато пристигнах онази вечер. Дали бяха митиците от „Окото на Один“?
Тори ме побутна с лакътя си.
– Прекарвай повече време с нас и ще се запознаеш и с други хора.
Да, сякаш това щеше да се случи. Никой нямаше да иска да ми бъде приятел, докато водачите на тяхната популярност ме остракират.
Марио ни заведе на второто ниво, което беше подобно на това на „Великия Гримоар“, но десет пъти по-хубаво, със струпвания на мебели, работни места, камина в единия край и бар и мини кухня в другия. Устоях на съблазънта на техните рафтове за книги от пода до тавана.
– Ооо, хубаво – направи комплимент Тори на Марио.
Усмихвайки се, той мина покрай петима членове на гилдията и се насочи към един старец в кресло. Дълбоко погълнат от дебел том с кожени подвързии, той едва вдигна поглед, когато Марио ни представи като „посетители“, след което се отправи към другарите си на работната маса.
Наим ни изгледа внимателно с тъмни очи под снежнобели вежди, които се открояваха на фона на кестенявата му кожа.
– Кои сте вие двете?
Преглътнах острото изискване в неприятния му глас.
– Можем ли да ви зададем няколко въпроса за Демониката? – Попита Тори, а тонът ѝ беше толкова официален, колкото никога не бях чувала. – Ще го направим бързо.
– Не знам какво ти е казал Марио, но аз не се консултирам извън гилдията си.
– Няма да отнеме много време.
– Няма значение. – Той отпи глътка от питието си, после го върна на масата до себе си. – Иди и попитай Великия Гримоар, ако имаш нужда от помощ.
Амалия правилно беше предположила, че Наим няма да ѝ съдейства. Може би просто имаше нужда да го убеди?
– Великият гримоар има изпълнители – казах му аз. – Но МагиПол арестува майстора на гилдията им и те нямат други призоваващи – особено такива с твоя опит и репутация на рядък познавач.
– Няма да си губя времето да обяснявам основите на Демониката на малки момиченца. Моето уиски е по-старо от вас двете, а сега ме оставете да го пия на спокойствие.
Е, толкова за вежливия подход. Промъквайки се покрай Тори, разкопчах якето си наполовина.
– Нямам нужда от помощ с основите. – Извадих инфернуса си и го вдигнах нагоре. – И ако си поне наполовина такъв призоваващ, какъвто си мисля, че си, не би трябвало да се налага да обяснявам повече от това.
Наим почти захвърли книгата си на страничната масичка, за да освободи ръцете си, а невярващият му поглед се спря на медальона. Жадните му пръсти се протегнаха към него и аз бързо се отдръпнах.
Устните му потрепнаха зад гъстата му, накъдрена бяла брада.
– Това е фалшификат. Няма как момиче като теб…
Докоснах с върха на пръста си централната руна, като безмълвно помолих Зилас за светлинно шоу. По сребърния диск се завъртя вихрушка от неговата сила, а хладната магия подразни пръстите ми.
– Истински? – Изпъшка той. – Тогава ти трябва да си Робин Пейдж!
Спрях да потръпвам. Дали репутацията ми вече се беше разпространила толкова далеч? Защо всички не можеха просто да забравят, че съществувам?
– Чух слухове, че след всичките тези години най-накрая се е появил нов Дом – продължи той – но не можех да повярвам. Твоят демон може да бъде само изгубеният Първи дом. Освен ако не е легендарният Дванадесети дом?
Тъй като алчността в лицето му се задълбочи, аз се строполих на масичката за кафе пред него.
– Можем да обсъдим демона ми, след като Тори и аз зададем няколко въпроса, ако няма проблем.
– Какво искаш да знаеш? – Предложи той нетърпеливо.
Погледнах към Тори, която седеше до мен, и тя ми кимна да продължа.
– Изследвам един артефакт – започнах аз, като измъкнах от джоба си сгъната хартия. – Смятам, че това е древен инфернус, и тъй като ти си производител на инфернуси…
С надеждата, че лекото треперене на ръцете ми не се забелязва, разгърнах хартията, за да открия ръчно нарисуваното копие на илюстрацията на амулета. Възпроизвеждането на страница от древния гримуар беше достатъчно рисковано. Да я покажа на някого, особено на ненадежден бивш магьосник, почти ми докара пристъп на паника.
Докато погледът на Наим се плъзгаше по скицата, аз погледнах надясно.
Тори се взираше в рисунката. Лицето ѝ нямаше никакво изражение, само леко раздвояване на устните, сякаш леко изненадана – но тя обикновено беше толкова изразителна, че приглушената ѝ реакция беше толкова добра, колкото и мигащ знак. Беше виждала амулета и преди, сигурна бях в това.
– Тези знаци са емблеми на Дома – отбеляза Наим, като показа с жест илюстрацията на лицевата страна на амулета. – Разпознавам повечето от тях. Единайсет знака… с дванайсети в центъра. Това представлява всичките дванадесет демонични Дома.
Той посегна към хартията и аз я изтръгнах, а сърцето ми се разтуптя. Той не можеше да призове демон само със сигила на Дома, но аз не позволявах на никого да докосва тази рисунка.
– Виждал ли си или чувал ли си за подобен инфернус? – Попитах го.
– Това инфернус ли е? Откъде научи за това? Откъде си взела своя демон? Твоят демон трябва да е от Първия дом. – Вниманието му се насочи между моя инфернус и рисунката. – Същият сигил е в центъра на рисунката.
Не ми хареса засилващата се алчност в тъмните му очи.
– Не си отговорил на въпроса ми.
– Никога досега не съм виждал подобен артефакт. Но ако ми дадеш чертежа, със сигурност мога да разгледам…
Сгънах хартията с бързи движения. Ако никога не го беше виждал преди – или искаше да се престори, че не го е виждал – нямаше да му дам възможност да запомни повече от рисунката.
– Тори? – Подканих я. – Имаш ли въпроси?
– Еми. – Тя примижа, сякаш се събуждаше от сън. – Въпроси. Точно така. Разследвам поредица от неразкрити награди за демонични магове.
Докато тя разгръщаше папката си, аз скрих огорчението си. Този път Зилас не беше излязъл от инфернуса и не подслушваше. Беше ме предупредил, че не може да „чуе“ лъжи чрез вътрешното ми предаване на разговора.
– Определени източници и свидетели – каза Тори на невъодушевения Наим, – предполагат, че призоваващия създава демонични магове с помощта на артефакт, пропит с демонична магия.
Чакай… тя каза демонични магове?
– Какво знаеш за демоничните артефакти? – Попита тя бившия призоваващ, без да обръща внимание на агресивния ми поглед.
– Никога не съм създавал демоничен маг. Не знам как се прави това и дали са необходими артефакти.
– Да, разбира се. Аз просто търся информация.
Тя прелисти няколко документа в папката си. Черно-белите документи преминаха покрай нея, докато не се спря на стара снимка на двама мъже, единият от които беше обърнат към камерата, а другият – в профил.
Задъхах се.
Тори ме погледна. Откъснах вниманието си от снимката.
– Извинявай – промълвих. – Продължавай.
Едва я чух, докато подканяше Наим за повече информация за демоничните магове. Погледът ми отново падна върху снимката, изложена в отворената ѝ папка.
Младият мъж, може би двайсет и пет годишен, който стоеше пред камерата, беше непознат. Кожата и косата му бяха еднакво бледи, което му придаваше изтрит, почти фантомен вид. До него говореше друг млад мъж, а с лицето си в профил единствената му отличителна черта беше тъмната му коса.
Нямаше да го разпозная, ако не беше белегът, изкривяващ долната му устна, дълбоката вдлъбнатина, която трайно изкривяваше устата му.
Клод.
Трябваше да е той, двайсет години по-млад. Колко вероятно беше повече от един човек да има такъв белег – или повече от един човек, замесен в „Демоника“?
С усилие се съсредоточих отново върху разговора. Тори току-що беше задала въпрос – който напълно бях пропуснала – и Наим я разглеждаше, сякаш не беше сигурен дали иска да отговори.
– При обикновеното призоваване – започна той, като отмерваше всяка дума – демонът се призовава в кръг, чиито граници са непроницаеми за него. При създаването на демон-маг демонът се призовава в човешко тяло.
Мислите за Клод се изпариха от главата ми, заменени от невярващо отвращение.
– Човешкото тяло – или, както казват някои, душата му – е клетката, в която е хванат демонът. Той или ще се асимилира в своя носител, или ще продължи да се бори, за да избяга, докато не убие глупака, който се е предложил за ритуала. Когато човекът умре, умира и демонът.
– Това е ужасно. – Когато думите се изплъзнаха, осъзнах, че съм притиснала ръка към устата си.
– Чакай. – Тори се наведе напред. – Ако демонът е призован направо в човека, има ли изобщо договор? Или демонът просто е хванат в капан и просто… се съгласява с всичко, за да не умре?
– Предполагам, че има договор или поне обвързваща магия. – Наим сви рамене пренебрежително. – Както казах, ако искаш подробности, трябва да имаш призоваващ. Няма двама демонични магове, които да са абсолютно еднакви – макар че всички те постигат един и същи край.
Преглътнах стомаха си надолу. Магове-демони. Бях чувала за тях, разбира се, но те бяха мит – такъв, който пораждаше кошмари. Те бяха най-незаконната магия от всички, според МПД, и за разлика от много други магически забрани, никога не бях виждала нито едно оплакване или аргумент срещу суровото отношение на Магиполицията към демоничните магове и тези, които ги създаваха.
Щракването на затварящата се папка на Тори ме изкара от размишленията ми.
– Добре, добре – каза тя на Наим – благодаря за нищо.
Той се обърна към мен с насмешка.
– Сега, момиче, откъде имаш своя демон?
Изправих се на крака, главата ми се въртеше, стомахът ми се свиваше, а търпението ми изчезна.
– Ако научиш нещо за артефакта, от който се интересувам, или за демоничните артефакти, за които Тори попита, кажи ни. Можеш да се свържеш с нас чрез „Врана и чук“.
– Чакай! – Той се придвижи напред на стола си. – Съгласи се да ми кажеш, ако отговоря на въпросите ви!
– Нямаше никакви отговори, нали? – Погледнах го със същия режещ поглед, с който Зилас ме поглеждаше всеки път, когато правех нещо особено ж’ълто. – Очаквах повече от един така наречен експерт.
Минавайки покрай коленете на Тори, прекосих с бърза крачка стаята. Докато бутах вратата на стълбището, си прожектирах последната размяна на реплики в главата си. По бузите ми бавно се надигаше топлина.
Тори излезе през вратата, оставяйки я да се затвори зад нея.
– Прекалено груба ли бях? – Изтърсих притеснено. – Трябваше да бъда по-мила. Той ми помогна. Не трябваше да…
Тя се усмихна.
– Това беше перфектно. Той не беше пич. Ти си твърда печена, Робин.
– Аз? – Нямаше как да говори за мен. Аз бях обратното на твърда.
– Не му позволи да те сплаши и за секунда.
– Заплаши ли ме?
– Донякъде, да. Но все пак.
Веждите ми се смръщиха. В сравнение със Зилас в изблик на гняв, Наим беше плашещ като беззъбо куче.
Тори тръгна надолу по стълбите.
– И така, какво е това древно инфернусово нещо, което изследваш? Изглежда интересно.
– Попаднах на него в един стар гримоар – разкрих аз, като се придържах към версията на истината. – Ами твоят случай с демоничния маг? Какво те накара да започнеш разследване?
– Просто върша някаква работа за Аарон и Кай. Това е тяхна работа.
Само че не беше за работа; Зилас вече беше разкрил тази лъжа.
– О, разбирам – промърморих, когато стигнахме до дъното на стълбите.
Тя се поколеба, погледна ме и аз отвърнах на погледа ѝ, като ми се искаше да знам какво си мисли. Беше видяла амулета, вероятно на Тахеш. Може би е знаела какво се е случило с него. На всичкото отгоре търсеше редки знания за Демоника, вероятно свързани с тайната на приятелите ѝ магове.
Без да издава нищо, Тори сви рамене и влезе в залата.
– О! – Възкликна тя. – Здравей, Иза.
Когато се вмъкнах в залата заедно с нея, забелязах групата хора, с които тя едва не се беше сблъскала, начело с една смътно позната жена – тъмнокосата, която бях видяла да излиза от „Врана и чук“ в сряда вечерта.
– Тори? – Жената се намръщи. – Хей, какво правиш тук?
Наведох се около Тори, любопитна за необичайния акцент на жената, но червенокосата беше отдала на цялата група шеговит поздрав.
– Приятно ми е да ви видя. Тъкмо тръгваме навън.
– За какво сте тук? Тори…
Тори си тръгна, докато жената все още говореше, а аз се втурнах след нея, като неловко погледнах смаяната група, която оставяхме зад себе си.
Настигнах Тори, когато излязохме във фоайето.
– Нещо не е наред?
– Не. Просто онзи човек – ниският, плешив отзад – е известен ловец на глави и онзи ден в кръчмата се държа гадно с мен.
Не бях забелязала нисък, плешив мъж.
– Известен ловец на глави? Как се казва?
– Шейн Давила. – Тя посегна към вратата от матирано стъкло. – Чувала ли си за…
Нямаше предупреждение. Нямах и най-малката представа, че нещо може да не е наред, докато не последва удар, подобен на оръдейна топка, която удари сградата.
Назад към част 5 Напред към част 7
