Глава 31
Тази книга е завършена. Знаете го. Аз го знам. В края на краищата, какво повече има да се каже? Тогава защо продължавам да пиша? Прочетете и разберете.
Колко нощи минаха? Не знам. Не смятам добре. Греша в числата и възрастта. Но усещам времето. Усещам го така, както усещам вечерния въздух, когато излизам навън, както усещам корените на дъба под краката си.
Нищо не би ме накарало да напусна фермата Блекууд. Докато бях в имота, бях в безопасност. Дори отложих Стърлинг за известно време. Просто сега не мога да говоря за Талтош, макар че това е най-интересната тема, разбира се, но виждате ли, тя е омотана в него, тя е в основата му…
Така че, когато не четях „Малката Нел“ или „Дейвид Копърфийлд“, се разхождах из имението, надолу покрай блатото, където бях срещнал Патси, или през малкото гробище, или по широките тревни площи, за да се полюбувам на цветните лехи, които все още се поддържат така вярно, въпреки че Попс, човекът, който ги е засадил, си е отишъл.
Нямах предвидим път, но имах предвидимо време. Обикновено излизах около три часа преди зазоряване.
Ако имах любимо място, това беше гробището. Всички тези безименни гробове, четирите дъба, които го обграждаха, и блатото, което беше толкова опасно близо.
Бяха изчистили всички сажди от гроба, върху който Мерик Мейфеър беше построила своята клада. Човек никога не би разбрал, че там е имало такъв пожар. И листата бяха редовно изгребвани, а малкият параклис, съвсем малка сграда, беше почистван всеки ден.
Той нямаше истинска врата, а прозорците му нямаха стъкла. Беше готическо произведение, цялото със заострени арки. Вътре имаше пейка, на която човек можеше да седне и да размишлява.
Но това не беше любимото ми място.
Любимото ми място беше да седя в подножието на най-големия от дъбовете, този, който имаше клон, лежащ на земята над гробището, клон, който се простираше в блатото.
Отидох там с наведена глава. Не мислех за нищо особено, освен може би за това, че рядко съм бил толкова щастлив или толкова нещастен в живота си. Не се нуждаех от кръв, но я исках. Понякога я желаех непоносимо. Особено по време на тези разходки. Мечтаех за обиколка и за убийство. Мечтаех за омърсената интимност – иглата на глада ми, забита в разгорещената омраза. Но точно сега нямах издръжливост за това.
Границите на фермата Блекууд бяха границите на душата ми.
Насочих се към дъба си. Щях да седна там и да огледам гробището, да погледна малката желязна дантелена ограда с богато украсените си колове, да погледна гробовете и издигащия се корпус на параклиса. И кой знае? Може би откъм блатото щеше да се носи мъгла. И небето щеше да се оцвети в познатия и толкова съществен лилав цвят, преди да се появи слънцето.
Това беше моето намерение.
Живея в миналото, настоящето и бъдещето. И си спомних, че веднъж, съвсем близо дотук, под другия дъб, този по-близо до портата на гробището, бях срещнал Куин, съвсем сам, след като беше убил Патси, и му бях дал да пие кръвта ми.
През всичките си дълги години на скитане никога не съм бил мразен от никого така, както Куин беше намразен от Патси. Патси беше привързала към него цялата омраза, която душата ѝ можеше да изпита. Кой може да съди такова нещо? А. Собствената ми майка, на която аз дадох Кръвта, просто не се интересува от мен и повече или по-малко винаги е била такава. Съвсем различно нещо от омразата. Но какво щях да кажа?
Да. Че съм срещнал Куин и съм му дал да пие собствената ми кръв. Един интимен момент. Тъжен и вълнуващ момент. И предаване на сила от мен на Куин. За това малко време той ми принадлежеше. Бях видял сложната му и доверчива душа и как Тъмният дар я беше откраднал, и как от кражбата се беше появил смелият и непреклонен оцелял Куин Блекууд, решен да осмисли случилото се.
Нашата неудържима творческа сила.
Обичах го. Сладко, лесно. Без разпалване на притежание или яростно желание. Никаква съпътстваща празнота. А после да наблюдавам изпълнението му с Мона, това беше по-хубаво от кръвожадност.
Мислех си за това, докато се приближавах към дъба си, докато сънувах и вплитах в сънищата си късчета поезия, поезия, която крадях и чупех, и вплитах в желанията си: Ти развълнува сърцето ми, сестро моя, съпруга моя … колко честна е любовта ми. Нима не мога да си представя? Не мога ли да мечтая? Постави ме като печат на сърцето си.
Какво ми е това, че долавям аромата на смъртен? Фермата Блекууд е цитадела на смъртни. Какво значение има за когото и да било, че се разхожда Лестат, когото всички са направили толкова желан? И така, един от тях сега идва да пресече пътя ми. Затварям съзнанието си. Съзнанието ми се срива в себе си и в своята поезия: Ти си съвсем честна, любов моя, няма петно по теб.
Намерих своето дърво и ръката ми намери ствола му.
Тя седеше там, седнала на дебелите корени, и ме гледаше. Бялото ѝ палто беше опръскано със засъхнала кръв, табелката с името ѝ беше изкривена, лицето ѝ беше издължено, очите ѝ бяха огромни и гладни. Тя се изправи в чакащите ме ръце.
Държах я, това гъвкаво, трескаво създание, и душата ми се отвори.
– Обичам те, обичам те, както никога не съм обичал, обичам те над мъдростта, над смелостта, над блясъка на злото, над всички богатства и над самата Кръв, обичам те със смиреното си сърце, което никога не съм знаел, че имам, моя сивоока, моя блестяща, моя мистичка на медицинската магия, моя мечтателка, о, нека просто те обгърна с ръцете си, не смея да те целуна, не смея…
Тя се издигна на пръсти и прокара езика си между устните ми.
– Искам те, искам те с цялата си душа. Чуваш ли ме, знаеш ли каква пропаст прекосих, за да дойда при теб? В душата ми няма друг бог освен теб. Принадлежала съм на алчни духове, принадлежала съм на чудовища, създадени от собствената ми плът, принадлежала съм на идеи, формули, мечти и проекти за великолепие, но сега принадлежа на теб, аз съм твоя.
Легнахме заедно на тревата, на склона над гробището, под короната на дъба, където звездите не можеха да ни видят.
Ръцете ми искаха всичко от нея, плътта ѝ под твърдия памук, малката пълна извивка на бедрата ѝ, гърдите ѝ, бледата ѝ шия, устните ѝ, привичната ѝ част, толкова влажна и готова за пръстите ми, устните ми, които опипваха гърлото ѝ, не смееха да направят нещо повече от това да усетят кръвта под кожата, докато пръстите ми я довеждаха до кулминацията, докато тя стенеше срещу мен, докато крайниците ѝ се сковаваха от финала, докато лежеше отпусната върху гърдите ми.
Кръвта заби в ушите ми. Тя се разнесе из мозъка ми. Казваше: Искам я. Но аз останах неподвижен.
Устните ми бяха притиснати към челото ѝ. Кръвта, пронизваща ме, се превърна в болка. Болката достигна връхната си точка, както и нейната страст. И в мекотата на бузата и устните ѝ познах мярката на сладостта и тишината, а утрото беше все още тъмно и звездите се бореха да трепнат в короната от листа горе.
Ръката ѝ се премести върху рамото ми, върху гърдите ми.
– Знаеш какво искам от теб – каза тя с онзи дълбок лъскав глас, а думите ѝ бяха подчертани с болка и решителност. – Искам го от теб и те искам. Казвала съм си всички благородни причини да се отвърна от него, казвала съм си всички морални аргументи, умът ми е бил изповедалня, амвон, място под верандата, където се събират философите. Умът ми е бил форум. В спешното отделение работех ден след ден, докато едва издържах повече. Лоркин се е учила от мен и аз от Лоркин, а за Оберон и Миравел са били разработени програми за обучение, а ние сме разговаряли по цели нощи с формулировки и предложения, в които те са закрепени и капсулирани, а колективното им благополучие е институционализирано, а добрата воля ги обгражда и стимулира – и душата ми, душата ми е останала непоклатима. Душата ми жадува за това чудо! Душата ми жадува за твоето лице, за теб! Душата ми винаги е била с теб. – Тя въздъхна. – Любов моя…
Мълчание. Песните на блатото. Песните на онези птици, които винаги започват преди утрото. И звукът на движещата се вода, и листата около нас, които се изброяват от слабия и несигурен вятър.
– Това е нещо, което никога не съм очаквала да почувствам отново, – прошепна тя. – Мислех, че никога повече няма да ми дойде на ум. – Усещах как тя трепери. – Че тези части от мен са изгорели завинаги, – каза тя. – Да, аз обичам Майкъл и ще го обичам завинаги, но това, което тази любов изисква от мен, е да освободя Майкъл. Майкъл тъне в моята сянка. Майкъл иска и трябва да притежава обикновена жена, която да му роди здраво дете. И ние живеем заедно в траур за това, което можеше да бъде, ако чудовищата не ни бяха обладали и погубили. Твърде дълго шепнехме своите реквиеми.
– И тогава се ражда този огън. О, не заради това, което си! Това, което си, може да ужаси. Това, което си, може да отблъсне! Но заради това, което си, душата в теб, думите, които казваш, изражението на лицето ти, сигурното свидетелство за вечността, което чета в теб! Светът ми се срива, когато съм близо до теб. Ценностите ми, амбициите ми, плановете ми, мечтите ми. Виждам ги като скелето на истерията. И тази любов е пуснала корени, тази дива любов, която не познава страха от теб и иска само да бъде с теб, иска Кръвта, да, защото е твоята кръв, и всичко останало се стопява.
Изчаках. Вслушах се в ритъма на сърцето ѝ. Слушах кръвта в нея. Слушах сладкия ѝ дъх. Сдържах се – разяреното животно, което толкова много пъти бе разбивало клетката и бе вземало обекта на желанието си. Обгърнах я толкова близо!
В продължение на цяла вечност ми се струваше, че я държа.
После се оказа, че я пускам, сгъвам крайниците ѝ на гърдите си, ставам и я напускам, отказвам протегнатите ѝ ръце, отхвърлям ги с целувки, но я оставям и вървя сам към края на блатото, а тялото ми изстива, толкова студено, сякаш някоя северна зима ме е намерила в нежната топлина и е забила зъбите си в мен.
Стоях сам, толкова много сам, гледах в глождещата неоформена мочурлива вода на блатото и мислех само за нея, като оставях въображението си да се развихри от недисциплинираната слава да я обичам, да я имам. Светът се прероди в любовта и обикновените неща, наслоени от обикновеното отчаяние, прескочиха в цветове, блестящи и неустоими. Какво представляваше за мен този момент от времето? Какво беше това място, наречено ферма Блекууд, че не можех да я взема със себе си, да изтръскам праха от краката си и да се издигна с нея в други земи на сигурно очарование?
О, да, и какво общо има това с чистата любов, Лестат? Какъв е блясъкът на чистата любов?
Какъв е блясъкът на тази най-необикновена, която лежи там и чака?
Не знам колко време стоях там, отделен от нея. Розовите ми мечти за дворци, за странствания, за луковици и царства на любовта бяха изпарени, големи, малки и изчезващи.
А тя беше там, търпелива, мъдра – осъдена от собствените си устни, нали?
Обзе ме тъга, чиста като чистата любов, а после и болка, болка, истинска като болката, която бях чул в нейния небързащ глас, в нейната дълбока и пълна отдаденост.
Най-накрая се обърнах и се върнах към нея.
Легнах до нея. Ръцете ѝ ме чакаха. Устните ѝ чакаха.
– И ти вярваш, че това може да се случи? – Попитах, като говорех бавно. – Вярваш ли, че можеш да си тръгнеш от всички, които гледат на теб за бъдещето, което не могат да си представят без теб?
Тя не каза нищо. След това:
– Позволи ми да падна във вечността, – въздъхна тя. – Уморена съм.
О, разбирам те, разбирам те, а ти си направила толкова много!
Изчаках, после заговорих с внимателни думи.
– Вярваш ли, че продължаващият да съществува свят ще знае какво да прави с Лоркин, Оберон и Миравел без твоята мъдрост и проницателност? – Попитах. – Вярваш ли, че егоистичната наука наистина може да поеме грижата за нещо толкова деликатно, толкова взривоопасно, толкова изящно?
Нямаше отговор.
– Вярваш ли, че Медицинският център ще достигне пълното си съвършенство без твоите напътствия? – Попитах. Изрекох думите с толкова любов, колкото можех. – В сърцето ти още има планове, величествени планове и смели визии, които още не са предадени за записване. Кой ще поеме скиптъра? Кой има смелостта? Кой има милиардите от Мейфеър, съчетани с дискретна сила? Кой преминава от операционната маса към лабораторията, към рояка от архитекти и учени със свирепостта на Гама нож? Кой? Кой може да отиде отвъд смелостта, която вече е постигната в Медицинския център? Кой може да удвои размера му? Може би дори да го утрои? И ти разполагаш с тези години, за да му ги дадеш. Ти го знаеш. Аз го знам. Имаш ги непорочни, чисти и водени от натрапчива добродетел. Готова ли си да обърнеш гръб на това?
Няма отговор. Изчаках. Държах я близо до себе си, сякаш някой щеше да ми я открадне.
Сякаш нощта беше пълна със заплаха. Сякаш заплахата не идваше от мен.
– И Майкъл, – казах аз. – Да, той трябва да бъде освободен, но сега ли е моментът да го направим? Ще преживее ли идването ти при мен? Той все още е впримчен в ужасите. Сърцето му е разбито от съдбата на Мона. Можеш ли наистина да се изплъзнеш на Майкъл? Можеш ли да напишеш загадъчната бележка? Можеш ли да кажеш мрачното сбогуване?
Най-дълго време тя не отговори. Чувствах, че не мога да кажа нищо повече. Сърцето ми ме болеше толкова силно, колкото никога досега не ме беше боляло. Лежахме толкова близо един до друг, толкова обвързани в крайниците си, толкова топли и принадлежащи един на друг, че нощта беше притихнала от всичките си случайни звуци за нас.
Накрая тя се размърда все така слабо, все така нежно.
– Знам, – прошепна тя. – Знам. – И после отново: – Знам.
– Това не може да се случи, – казах аз. – Никога не съм искал нещо толкова силно, но това не може да се случи. Знаеш, че не може.
– Ти не искаш да кажеш това наистина, – каза тя. – Сигурно не. Не можеш да ми откажеш! Мислиш ли, че щях да дойда при теб по този начин, ако не знаех какво наистина чувстваш?
– Знаеш ли как се чувствам? – Казах, притискайки я към себе си, притискайки я плътно до себе си. – Да, знаеш колко много те обичам. Да, знаеш колко много те искам и да се изплъзна с теб, далеч от всеки, който би могъл да ни раздели, да, знаеш. Какво са смъртните животи за мен в края на краищата? Но не виждаш ли, Роуан, ти си направила своя смъртен живот великолепен. За да го направиш, си обърнала душата си наопаки. И това просто не може да бъде пренебрегнато.
Ръцете ѝ продължаваха да ме държат. Тя притисна лицето си към моето. Погалих я по косата.
– Да, – каза тя. – Опитах се. Това беше моята мечта.
– Това е твоята мечта, – казах аз. – Дори и сега.
– Да, – каза тя.
Почувствах такава болка в себе си, че за малко не можах да говоря.
Отново си позволих да си представя, че сме в тъмно легло, тя и аз заедно, и че нищо не може да ни раздели, и че един в друг сме намерили възвишен смисъл, и всички космически проблеми са изчезнали от нас като толкова много разкъсани воали.
Но това беше фантазия, и колкото слаба, толкова и красива. Тя наруши мълчанието.
– И така, аз правя още една жертва – каза тя, – или ти я правиш за мен, жертва толкова голяма, че едва я схващам! Боже мой…
– Не, – отговорих аз. – Ти правиш жертвата, Роуан. Стигнала си до ръба, но се отдръпваш от него. Трябва да се върнеш назад, ти, самата ти.
Пръстите ѝ се движеха по гърба ми, сякаш се опитваха да открият някаква човешка мекота в него.
Главата ѝ се сгуши в мен. Дъхът ѝ се задушаваше, сякаш накъсан от ридания.
– Роуан, – казах аз. – Сега не е моментът.
Тя вдигна поглед към мен.
– Времето ще дойде, – казах аз. – Ще чакам и ще бъда там.
– Имаш предвид това? – Попита тя.
– Наистина, – казах аз. – Ти не си загубила това, което мога да ти дам, Роуан. Просто сега не е моментът.
В небето се беше появила мека лилава светлина; листата горяха в очите ми. Мразех това.
Повдигнах я леко със себе си, седнах и ѝ помогнах да седне до мен. Късчета трева полепнаха по нея, а косата ѝ беше красиво разрошена и очите ѝ блестяха на нарастващата светлина.
– Разбира се, могат да се случат хиляди неща, – казах аз. – И двамата го знаем. Но аз ще наблюдавам. Ще наблюдавам и ще чакам. И когато дойде моментът, когато наистина ще можеш да се отдръпнеш от всичко това, тогава ще дойда.
Тя погледна надолу и после отново нагоре към мен. Лицето ѝ беше замислено и меко.
– И сега ли ще те изгубя от погледа си? – Попита тя. – Ще се отдалечиш ли извън обсега ми?
– Може би от време на време, – отговорих аз. – Но никога за дълго. Ще те пазя, Роуан. Можеш да разчиташ на това. И ще дойде нощта, когато ще споделим Кръвта. Обещавам ти. Тъмният дар ще бъде твой.
Изправих се на крака. Хванах я за ръка и ѝ помогнах да се изправи.
– Трябва да тръгвам сега, любима. Светлината е мой смъртен враг. Иска ми се да мога да гледам изгрева с теб. Но не мога.
Притиснах я до себе си внезапно, силно, целунах я толкова жадно, колкото никога досега.
– Обичам те, Роуан Мейфеър, – казах аз. – Аз ти принадлежа. Винаги ще ти принадлежа. Никога няма да бъда далеч от теб.
– Сбогом, любов моя, – прошепна тя. На лицето ѝ се появи слаба усмивка. – Ти наистина ме обичаш, нали? – Прошепна тя.
– О, да, с цялото си сърце, – казах аз.
Тя се обърна бързо от мен, сякаш това беше единственият начин да го направи, и тръгна по възвишението на моравата към предната алея. Чух мотора на колата ѝ, след което бавно се върнах до задната врата на къщата и влязох в стаята си.
Бях толкова крайно нещастен, че почти не знаех какво правя. И в един момент ми хрумна, че това, което току-що бях направил, беше лудост. После ми хрумна, че това просто не може да се случи. Един егоистичен дявол като мен просто нямаше да я остави да си отиде!
Кой е казал всички тези благородни думи!
Тя ми беше дала момента, може би единствения момент. А аз се бях опитал да бъда Свети Лестат! Опитах се да бъда герой. Боже, какво бях направил! Сега нейната мъдрост и сила щяха да я отведат далеч от мен. Възрастта само щеше да разшири душата ѝ и да намали блясъка на моето очарование. Бях я изгубил завинаги. О, Лестат, как те мразя!
Имаше достатъчно време за ритуала с нощницата и докато го завършвах, разкъсван от жажда и разкъсван от мъка за това, от което току-що се бях отказал и което можех да загубя завинаги, осъзнах, че не съм сам.
Отново призраци, помислих си. Mon Dieu. Погледнах съвсем замислено към малката масичка. Каква гледка.
Беше възрастна жена, може би на двайсет, двайсет и пет години. Лъскава черна коса на марсилски вълни.
Рокля от многопластова коприна, дълъг наниз от перли. Кръстосани крака, модни токчета.
Стела!
Изглеждаше чудовищно, като малкото момиченце, което познавах, протягаше се, дърпаше се и се издуваше; цигара в цигаре, изправена в лявата ръка.
– Даки, не бъди толкова глупав! – Каза тя. – Разбира се, че това съм аз! Чичо Жулиен толкова се страхува от теб сега, че не иска да се доближи до теб. Но той просто трябваше да изпрати съобщението: „Това беше превъзходно!“
Тя изчезна, преди да успея да хвърля един от ботушите си по нея. Но така или иначе нямаше да го направя.
Какво значение имаше това? Нека идват и си отиват. В края на краищата това беше ферма Блекууд, нали, а фермата Блекууд винаги е отваряла порталите си за духове.
И сега си лягам да спя, а книгата е към края си.
На фона на дълбоката възглавница осъзнах нещо. Дори в скръбта и загубата аз притежавах Роуан. Тя беше присъствие в мен завинаги. Самотата ми никога повече нямаше да бъде толкова горчива. През годините тя можеше да се отдалечи от мен, можеше да осъди точката на страст, която я беше довела в ръцете ми. Можеше да се изгуби за мен по някакъв друг прозаичен начин, който щеше да ме разплаква през всичките ми нощи.
Но никога нямаше да я загубя наистина. Защото нямаше да загубя урока по любов, който бях научил чрез нея. А тя ми го беше дала, докато аз се опитвах да й го дам.
И така, сутрешната роса покри тревата в онзи ден във фермата Блекууд като всеки друг, а аз сънувах преди изгрев слънце, че:
Искам да бъда светец, искам да спасявам души с милиони, искам да изглеждам като ангел, но не искам да говоря като гангстер, не искам да правя лоши неща дори на лоши хора, искам да бъда свети Хуан Диего… .
… Но ти ме познаваш, а на залез слънце може би ще е време да ловувам по черните пътища и онези малки, отдалечени от пътя бирарии, сигурно, ще усетя мириса на малц и дървени стърготини, и да, точно така, ще танцувам на „Дикси Чикс“ от джубокса, и може би ще смажа няколко тежки Злодея, момчета, които само ме чакат, и то когато съм залян от кръв, и ми е писнало от пляскането и търкалянето на билярдните топки и от онази топла светлина на зеления филц, кой знае, да, кой знае колко славен ще изглежда небосводът с всичките му разкъсващи се облаци и изгубени малки звезди, когато се издигна над тази Земя и разперя ръце, сякаш в мен няма нужда от нищо топло и хубаво.
Махнете се от мен, о, смъртни, които сте с чисти сърца. Изчезвайте от мислите ми, о, души, които сънуват велики мечти. Отидете си от мен, всички химни на славата. Аз съм магнит за прокълнатите. Поне за малко. И тогава сърцето ми вика, сърцето ми няма да се успокои, сърцето ми няма да се предаде, сърцето ми няма да се предаде на кръвта, която учи на живот, няма да учи на лъжи, и любовта отново се превръща в моя порицание, в моя тръст, в моя песен.
КРАЙ
Ан Райс
5 октомври,
2002 г. Ню Орлиънс
