Глава 1
Аз съм вампирът Лестат. Висок съм метър и осемдесет, имам синьо-сиви очи, които понякога изглеждат виолетови, и стройно атлетично телосложение. Косата ми е руса и гъста и виси до раменете ми, а с годините е станала по-светла, така че понякога изглежда чисто бяла. Живея на тази земя повече от двеста и петдесет години и съм наистина безсмъртен, преживял съм всякакви посегателства срещу личността ми и собственото си самоубийствено безразсъдство, като в резултат на това само съм станал по-силен.
Лицето ми е квадратно, устата ми е пълна и чувствена, носът ми е незначителен и може би съм един от най-конвенционално изглеждащите Неживи, които някога ще видите. Почти всички вампири са красиви. Избират ги заради красотата им. Но аз имам скучната привлекателност на идол от матинетата, спасена от яростно и завладяващо изражение, и говоря лек бърз английски, който е съвременен – след два века, в които английският е приет за универсален език на Неживите.
Защо ви разказвам всичко това, може би ще попитате вие, членовете на Кръвната общност, които сега ме познават като Принца. Не съм ли аз Лестат, така ярко описан в цветистите мемоари на Луи? Не съм ли аз същият Лестат, който за кратко време през 80-те години на миналия век стана супер рок звезда, разгласявайки тайните на нашето племе във филми и песни?
Да, аз съм този човек, със сигурност, може би единственият вампир, който е познат на почти всички кръвопийци на планетата по име и по очи. Да, аз направих онези рок видеоклипове, които разкриха нашите древни родители, Акаша и Енкил, и как всички ние можем да загинем, ако единият или и двамата от тях бъдат унищожени. Да, написах и други книги след автобиографията си; и да, сега наистина съм Принц, който управлява от замъка си в отдалечените планини на Франция.
Но от много години не съм се обръщал директно към вас, а някои от вас не са били родени, когато написах автобиографията си. Някои от вас не са били родени в Мрака до съвсем скоро, а някои от вас може би не вярват в историята на вампира Лестат, както ви е разказвана – или в историята за това как Лестат е станал носител на Свещеното ядро на цялото племе, а след това, освободен от това бреме, е оцелял като владетел, от когото сега зависят редът и оцеляването.
Не се заблуждавайте, книгите „Принц Лестат“ и „Кръвно причастие“ са написани от мен и всичко, което те разказват, наистина се е случило, а онези многобройни кръвопийци, описани в двете книги, са представени точно.
Но дойде време отново да се обърна към вас отблизо и да оформя този разказ по моя неподражаем и неофициален начин, като се опитам да ви разкажа всичко, което смятам, че трябва да знаете.
И първото нещо, което трябва да ви кажа, е, че сега пиша за вас – за моите събратя кръводарители, членовете на Кръвното общение – и за никой друг.
Разбира се, тази книга ще попадне в ръцете на смъртни. Но тя ще бъде възприета като художествена литература, колкото и очевидно да е, че не е такава. Всички книги от „Вампирски хроники“ са били приемани като художествена литература по целия свят и винаги са били такива. Малцината смъртни, които общуват с мен в околностите на родния ми дом, смятат, че съм ексцентричен човек, който обича да се превъплъщава във вампир, водач на странна секта от съмишленици, които се събират под моя покрив, за да се отдадат на романтично бягство от забързания съвременен свят. Това си остава най-голямата ни защита, това цинично отхвърляне на мнението за нас като за истински, истински чудовища в епоха, която може би е по-опасна за нас от всяка друга, през която сме живели.
Но в този разказ няма да се спирам на този въпрос. Историята, която ще разкажа, има малко или много общо със съвременния свят. Това е приказка, стара колкото самото разказване на приказки, за борбата на отделните хора да намерят и защитят своето място в една вечна вселена, заедно с всички останали деца на земята и слънцето, луната и звездите.
Но за мен е важно да кажа – както започва тази история – че бях толкова възмутен и объркан от човешката си природа, колкото никога досега.
Ако все пак се върнете към автобиографията ми, вероятно ще видите колко много исках хората да повярват в нас, колко смело оформях разказа си като предизвикателство: Елате, борете се с нас, унищожете ни! В кръвта ми на французин течеше само една приемлива версия на славата: да създам история сред смъртни жени и мъже. И докато се подготвях за единствения си рок концерт в Сан Франциско през 1984 г., наистина мечтаех за огромна битка, апокалиптична конфронтация, в която възрастните кръвопийци ще бъдат събудени и привлечени неудържимо, а младите – подтикнати от ярост, и смъртният свят ще се ангажира да изкорени нашето зло веднъж завинаги.
Е, от тази амбиция не излезе нищо. Изобщо нищо. Малцината смели учени, които настояваха, че са видели живи доказателства за нашето съществуване, бяха погубени лично, а само няколко от тях бяха поканени да се присъединят към нашите редици, след което преминаха в същата невидимост, която защитава всички нас.
С течение на годините, като бунтар и хлапак, какъвто съм, създадох още една голяма сензация, описана в мемоарите ми „Дяволът Мемнох“, и тя също привличаше вниманието на смъртните – внимание, което можеше да съблазни още повече нещастници да унищожат живота си, твърдейки, че сме истински. Но тази кратка повреда в тъканта на разумния свят беше поправена незабавно от умни кръвопийци, които премахнаха всички съдебни доказателства за нас от лабораториите в Ню Йорк, и в рамките на един месец цялото вълнение, предизвикано от мен и моят Благословен воал на Вероника, приключи, а самата реликва отиде в криптите на Ватикана в Рим. След това Таламаска, древен орден на учените, успя да се сдобие с нея и след като я придоби, воалът беше унищожен. Всичко това има своя история, при това малка, но няма да я намерите тук.
Същественото е, че – при цялата тази суматоха и безпокойство – ние останахме толкова сигурни в сенките, колкото никога досега.
Тази история – по-точно – е за това как ние, вампирите по света, се събрахме, за да създадем това, което сега наричам Кръвна общност, и как аз станах не само Принц, но и истински владетел на племето.
Човек може да приеме титла, без да я приеме. Човек може да бъде помазан за принц, без да посегне към скиптъра. Човек може да се съгласи да води, без наистина да вярва в силата си да го направи. Всички знаем, че тези неща са верни.
Така беше и с мен. Станах принц, защото старейшините на нашето племе искаха да го направя. Притежавах нещо като харизматична лекота в тази идея, която другите не споделяха. Но когато приех титлата, не проверих наистина какво правя, нито се ангажирах с нея. Вместо това се придържах към една егоистична пасивност по въпроса, като предполагах, че всеки момент може да се уморя от цялото начинание и да си тръгна. В края на краищата все още бях невидим и незначителен, изгнаник, чудовище, хищен демон, Каин – убиецът на братята и сестрите си, призрачен пилигрим на духовно пътешествие, толкова тясно определено от вампирското ми съществуване, че каквото и да открия, никога няма да има значение за никого, освен като поезия, метафора, художествена измислица, и трябва да се утешавам с този факт.
О, харесва ми да бъда Принцът, не ме разбирайте погрешно. Харесваше ми бързото и напълно ехидно възстановяване на родовия ми замък и малкото селце, което се намираше под него на тесния планински път, който водеше за никъде – и беше несъмнено удоволствие да виждам как голямата зала се пълни всяка вечер с предсмъртни музиканти и танцьори, блестящи с изящна бяла кожа, блестящи коси, костюми с изключително богатство и безброй скъпоценности. Всички Неживи бяха и сега са добре дошли под моя покрив. Къщата разполага с безброй салони, из които можеш да се разхождаш, стаи, в които можеш да се настаниш, за да гледаш филми на гигантски плоски екрани, и библиотеки, в които можеш да медитираш в тишина или да четеш. Под нея има крипти, които са разширени, за да могат да поберат може би цялото племе в мрак и безопасност, дори ако самият замък бъде нападнат през деня и изгори над главите ни.
Всичко това ми харесва. Харесва ми да посрещам всички. Харесва ми да вземам младите бегълци под ръка и да ги посрещам в нашите гардероби, от които могат да вземат всякакви дрехи, от които се нуждаят или които желаят. Харесва ми да ги гледам как свалят парцалите си и ги изгарят в някоя от многото камини. Харесва ми да чувам навсякъде около себе си тихия неравномерен тътен на предсмъртните гласове в разговор, дори в спор, а също и ниския, жив ритъм на предсмъртните мисли.
Но кой съм аз, за да управлявам другите? Мариус ме е помазал за Принц на отрочетата, преди да стъпя на сцената на рок музиката преди десетилетия, и отроче със сигурност съм бил. Мариус ми беше измислил този етикет, когато разбра, че разкривам пред света на вампирите всички тайни, които ме беше задължил да пазя под страх от унищожение. И легион други хора бяха възприели тази титла и сега я използват толкова лесно, колкото и простото наименование „принц“.
Не е тайна за старейшините надалеч и далеч, че никога не съм превивал колене пред никоя власт, че разбих завета на Децата на Сатаната, когато бях пленен от него през 1700 г., и че наруших дори най-неформалните правила с моето рок музикално приключение и заслужавах голяма част от осъждането за безразсъдство, което получих.
Не се преклоних и пред Мемнох.
Не се преклоних и пред Въплътения Бог, който ми се яви във въздушното духовно царство, в което ме въвлече Мемнох, чак до тесния прашен път към Голгота в древния град Йерусалим. И след като бях давал мило и драго на всяко същество, което някога се беше опитвало да ме контролира, изглеждах най-невероятният човек, който да поеме монархията на Неживите.
Но както започва тази история, аз я бях приел. Приех го истински и напълно по една проста причина. Исках ние – ние, вампирите на този свят – да оцелеем. И не исках да се вкопчваме в периферията на живота, жалък остатък от кръвопиещи скитници, които се бият помежду си в малките часове на нощта за претъпкани градски територии, изгарят убежищата и приютите на този или онзи враг, стремят се да се унищожат един друг заради най-дребните човешки или вампирски проблеми.
И в това се бяхме превърнали, преди да приема трона. Точно това бяхме – племе без родители, както се изрази Бенджи Махмуд, малкият вампирски гений, който призова старейшините от всички епохи да излязат и да се погрижат за потомците си, да ни въведат ред, закон и принципи за благото на всички.
За доброто на всички.
Изключително трудно е да правиш това, което е добро за всички, когато вярваш, че „всички“ са зли, отвратителни по самата си природа, без право да дишат същия въздух като човешките същества. Почти невъзможно е да се мисли за благото на „всички“, ако човек е толкова погълнат от вина и объркване, че животът му се струва нищо повече от агония, с изключение на онези непреодолимо екстатични моменти, когато пие кръв. И точно в това вярват повечето вампири.
Разбира се, никога не съм вярвал в идеята, че сме зли или отвратителни. Никога не бях приемал, че сме лоши. Да, пиех кръв и отнемах живот, и причинявах страдание. Но аз непрекъснато се борех с очевидните условия на съществуването си, с кръвожадността на природата си и с огромната си воля да оцелея. Знаех много добре злото, присъщо на хората, и имах просто обяснение за него. Злото идва просто от това, което трябва да правим, за да оцелеем. Цялата история на злото в този свят е свързана с това, което човешките същества правят един на друг, за да оцелеят.
Но да вярваш в това, не означава да го живееш всяка минута. Съвестта е странна същност, понякога непозната за нас, блъскана от гласове от най-ранно детство до настоящия момент на мъка и болка.
И борейки се с неспокойната си съвест, аз се борех и със страстта си към живота, с жаждата си за удоволствие, за музика, красота, комфорт и чувственост, с необяснимите радости на изкуството – и с необяснимото величие на това да обичаш другия толкова силно, че целият свят да зависи от тази любов.
Не, не вярвах, че сме зли.
Но бях възприел аргото на самоомразата. Бях се шегувал, че пътувам по Пътя на дявола и удрям като Божия ръка. Използвах нашето презрение към себе си, за да облекча съвестта си, когато унищожавах други кръвопийци; използвах го, когато избирах жестокостта заради удобството, когато пред мен се откриваха други пътища. Унижавах и обиждах онези, които не знаеха как да бъдат щастливи. Да, бях решил да бъда щастлив. И се борех яростно за начини да бъда щастлив.
И се бях задоволил – без да си го признавам – със старата свещена идея, че сме изначално зли и нямаме място в света, нямаме право да съществуваме.
В края на краищата, самият Мариус, древният римлянин, ми беше казал, че сме зли и че рационалният свят няма място за злото, че злото никога не може да бъде ефективно интегрирано в свят, който е повярвал в истинската стойност на това да бъдеш добър. И кой бях аз, за да поставям под съмнение великия Мариус или да осъзная колко самотно е било неговото съществуване и колко е зависел от това да държи под контрол Ядрото на вампирския живот за онези, които толкова лесно е заклеймявал като зло?
Каквато и да е моята обърканост по въпроса, аз не играех никаква роля в социалната революция за кръвопийците. Не. Някой друг беше този, който постави под въпрос старите предположения за нас с детска простота, която промени нашия свят.
Бенджи Махмуд, роден в мрака на дванадесетгодишна възраст, бедуин по рождение, беше кръвопиецът, който преобрази всички ни.
Създаден от могъщия двухилядник Мариус, Бенджи нямаше никаква полза от идеите за вродена вина, задължителна самоомраза и неизбежни душевни терзания. Философията не значеше нищо за него. Оцеляването беше всичко. И той имаше друго виждане – че кръвопийците на света могат да бъдат силно и трайно племе от безсмъртни, ловци на нощта, които се уважават един друг и изискват уважение в замяна. И от тази проста убеденост в дръзкия призив на Бенджи в крайна сметка се роди моята монархия.
И само в неофициален и безгрижен стил мога да ви разкажа как в крайна сметка се примирих с това, че съм монарх.
Разказът ще бъде изпълнен с отклонения и може би ще има моменти, в които ще подозирате, че отклоненията са историята. И може би ще се окажете прави. Но какъвто и да е случаят, това е приказката, която трябва да разкажа, за това как приех това, което другите ми предлагаха, и как разбрах кои всъщност сме ние, нощните създания.
Не се притеснявайте. Не всичко е вътрешно размишление и вътрешна промяна, така да се каже. Има и действие. Има интрига. Има опасност. И със сигурност имаше изненади за мен.
Но нека да се впуснем в нея, нали?
В началото на разказа аз все още се боря да отговоря на изискванията на живота в Двора, да намеря някакъв баланс между очакванията на Съвета на старейшините и собствените си диви желания да подобря и обогатя Двора, който привличаше кръвопийци от цял свят. Не съм се доближил до това да вярвам в Двора по един дълбок начин, просто яздя страстта на вярата на другите, и си мисля, че знам какво означава да си Принц, но не е така.
Очаквах ли, че Дворът ще просъществува? Не, наистина не очаквах. Не очаквах, защото всяко усилие, на което някога съм бил свидетел, да се създаде трайно убежище за немъртвите, в крайна сметка се е проваляло. И много от идващите в Двора чувстваха същото. „И това ще отмине“ – не се колебаеха да кажат те, дори когато ни пожелаваха най-доброто.
Но аз исках Съдът да просъществува, наистина исках.
Така че нека започна разказа от една нощ, когато Мариус, древноримското дете на хилядолетията, в пристъп на ярост стана нетърпелив от това, което той нарече моя „отвратителна бодрост и оптимизъм“ за света като цяло.
Същата вечер имаше голям бал в голямата зала на замъка, както почти винаги се случва в петък вечер, и валеше сняг (вали сняг през целия роман), а през последните два-три месеца нещата в двора бяха сравнително прости и натоварени и аз бях в много щастливо настроение, вярвайки, че всичко върви изключително специално добре. Да, накрая всичко щеше да се срине, но засега вървеше добре.
Мариус, който наблюдаваше танцьорите под мекото златно сияние на полилеите, ми каза с твърд студен глас,
– Накрая всички те ще те разочароват.
– За какво, по дяволите, говориш? – Попитах. Думите му ме бяха поразили с огромна сила и исках да се върна към слушането на музиката, към гледането на танцьорите, които се движеха в ритъма на музиката, и към наблюдаването на снега, който падаше отвъд отворените врати на терасата. Защо сега Мариус, който седеше на пейката до мен, трябваше да каже нещо толкова зловещо?
– Защото, Лестат – каза той, – ти си забравил нещо абсолютно съществено за нашата природа. И рано или късно те ще ти го припомнят.
– Какво е то? – Поисках да знам. Никога не съм бил учтив ученик. – Защо в момент като този трябва да си измисляш трудности?
Той сви рамене. Сгъна ръце и се облегна на измазаната стена зад нас, загледан в балната зала. Дългата му бяла руса коса беше отметната назад от лицето му и пристегната със златна щипка на тила, а в свободните си червени кадифени одежди имаше доволен, спокоен вид, който беше в пълно противоречие с начина, по който ми разваляше момента.
– Забрави – каза той, – че по природа сме убийци. Не, послушай ме. Просто слушай. – Той постави ръката си върху моята, но не откъсваше поглед от танцьорите. – Забравил си, че това, което ни отличава от човешките същества и винаги ще ни отличава, е, че ние ловуваме хора и обичаме да ги убиваме. Опитваш се да ни превърнеш в мрачни ангели.
– Не е така. Никога не забравям какви сме.
– Бъди тих – каза той. Продължи да говори, а очите му бавно се движеха из стаята. – Скоро ще трябва да се съобразиш с това, което сме ние – каза той. – И фактът, че сме по-прости същества от хората, на които е позволен само един висш творчески и еротичен акт, и това е актът на убийството.
Аз се възмутих.
– Не съм забравил това нито за един самотен миг – казах и го погледнах. – Никога не го забравям. Как мога да го забравя? Какво не бих дал току-що за една зряла сладка невинна жертва, за една нежна… – Прекъснах. Бях побеснял, че той се усмихва.
Това беше само една малка усмивка.
– Защо изобщо повдигаш въпроса сега? – Попитах.
– Нима не знаеш? – Отвърна той. Той ме погледна. – Не го ли усещаш? – Очите му се втренчиха в мен и той изглеждаше без усилие искрен и почти любезен. – Всички те чакат нещо.
– Ами какво друго под небето мога да им дам! – Заявих.
Нещо ни прекъсна тази нощ.
Нещо застана между нас.
Вече не си спомням точно какво беше. Бяхме прекъснати. Но не съм забравил онази малка размяна на реплики в сенчестите краища на балната зала, докато гледахме как другите танцуват.
Но няколко нощи след това, точно по залез слънце, се събудих с тревожната новина, че банда грозни кръвопийци-безродници е тероризирала един стар безсмъртен в дивите райони на Луизиана, който ме беше призовал за помощ, а също и че нашите любими приятели, безсмъртните Деца на Атлантида, племе от странни същества, с които деляхме сенките, са напуснали новия си комплекс в провинциална Англия и са се приютили в големите фармацевтични кули на Грегъри Колингсуърт край Париж.
Въпроси за Принца и Принцът отиде при него. И това е историята на всичко, което последва.
Назад към част 1 Напред към част 3
