ЛЕОН
Нещо не беше наред. Трябваше да изживявам любовта на живота си. И да си призная, правех го. Чуках моето момиче по седемдесет и осем начина до неделя в огромното кралско легло, което ни бяха подарили, докато тя крещеше името ми, а аз за милионен път забравях да сложа заглушаващ балон. Опитах всичко, за да спра да се чувствам така, сякаш в гърдите ми има гигантска дупка. Правех ѝ мисионерска, кучешка, каубойска, обратна каубойска, дори се опитах да бъда по-креативен, като направих разгъването на харпия, кацането на дракон и тангото на осемкракия калонски октопод. Но нищо от това не помогна, за да изчезне това чувство. Сякаш нещо ми липсваше.
Елис беше заплела краката си около врата ми, когато най-накрая ме свали от себе си и използва вампирската си сила, за да ме избута на леглото. Тя изръмжа срещу мен с оголени кътници, докато се разпъваше на кръста ми.
– Какво става с теб? – Изпъшка тя. – Избери си позиция.
– Не мога. – Преметнах ръка през лицето си. Беше безнадеждно. Каквото и да беше това чувство, то не изчезваше.
Елис се смъкна от мен, сви се до мен и дръпна чаршафа над нас. Тя използва въздушната си магия, за да разхлади стаята, вятърът задуха около нас и охлади горящата ми плът. Тя нежно издърпа ръката ми от лицето и аз я погледнах с намръщен поглед.
– Какво става, Лео? – Попита тя и целуна гърдите ми, докато я придърпвах към себе си.
– Не знам – казах сериозно и тя отметна косата ми от лицето, преди да прокара пръсти през нея. Чувствах се толкова добре, че въздъхнах и оставих очите си да се затворят. Нямаше да мине много време, преди да пристигне Минди със събуждането ни и щеше да се наложи да се облечем и да отидем в клас. Бях накарал Елис да свърши само осем пъти, а аз само два пъти, беше ужасно.
Елис продължи да прокарва ръце през косата ми, докато не мърках дълбоко и не започнах да се отпускам. Моето малко чудовище винаги знаеше как да ме накара да се чувствам добре. Просто не знаех защо не можех да се насладя напълно на това. Но откакто се бяхме чифтосали и аз я маркирах отново и отново, това чувство ставаше все по-силно. Не можех да понеса да ѝ кажа това, защото тогава можеше да си помисли, че не ме удовлетворява. А това не беше вярно. Тя прецакваше всичко. Исках да я лижа цял ден. Навсякъде. И имам предвид навсякъде. Преди няма и половин час си бях пробил път през всеки от пръстите на краката ѝ, докато тя ми крещеше да спра. Кълна се, че в един момент се замислих дали да не я сготвя и да я изям. Но Елис беше храна, която исках да поглъщам завинаги, парче по парче. Само като си помислех за нея, устата ми се сви.
– Може би това е нещо като период на адаптация, знаеш ли? – Предложи Елис.
– Към връзката с партньора? – Намръщих се.
– Да – каза тя с нотка на надежда в тона си.
Отворих очи, придърпах я да седне над кръста ми и се загледах в съвършената си половинка, а сърцето ми избиваше гръмотевична мелодия.
– Ти си всичко, знаеш това, нали? Искам това. Толкова съм шибано щастлив от това. – Наведох се и я целунах, като я прегърнах близо до себе си, така че меките ѝ извивки да се притиснат към твърдите ми мускули. Членът ми беше късметлия. Винаги съм знаел, че съм добър крадец, но да открадна сърцето на Елис беше най-добрият обир, който някога съм правил. И да, тази глупост беше по-хитра от крекер „Риц“, натъпкан с колело чедър, но беше и вярна. Бележка към себе си: накарай Минди да донесе чедър.
Елис въздъхна срещу устните ми и кимна в знак на съгласие.
– Аз също съм щастлива. Толкова съм щастлива, Лео.
– Може би просто трябва да опитам отново позата на гладния василиск – промърморих във врата ѝ и тя се захили, когато я вдигнах от себе си и я бутнах с лице надолу на леглото. Започнах да дърпам китките и глезените ѝ заедно, търсейки връзката, която бях използвал за връзването им преди. Къде е това хлъзгаво копеле…?
На вратата се почука и Минди започна да пее тематичната мелодия на Батман, само че вместо Батман, тя каза Лъвът.
Най-доброто. Събуждане. Някога.
Забавлявах се да им давам различни песни всеки ден, за да ни събуждат. Тази може би беше най-епичната досега.
– По дяволите – изръмжах аз. – Нека да пропуснем занятията днес и да останем тук, докато не разбера защо се чувствам странно.
Елис се измъкна от прегръдката ми и притисна лицето ми в ръцете си, докато коленичеше пред мен.
– Това няма да помогне, а и честно казано, имам нужда от почивка. Чувствам се така, сякаш между бедрата ми е паднал астероид.
Подсмърчах, докато тя слизаше от леглото, после погледът ми падна върху перфектното ѝ прасковено дупе и трябваше да се сдържа да не се нахвърля отново върху нея. Напоследък бях някак неудържим с нея и ако трябва да съм напълно честен, вероятно и членът ми би се нуждаел от почивка. Но, дявол да го вземе, откакто звездите ни бяха свързали, бях по-възбуден от триглав пегас.
Тя си взе халата и се измъкна от стаята, за да отиде под душа, а след минута се появиха две Минди със закуската ни. Едната от тях донесе и униформите ни, прясно изпрани и сгънати, и ги сложи на бюрото.
– Искаш ли да ти прочета хороскопа тази сутрин, Леон? – Попита блондинката Минди и аз кимнах нетърпеливо.
Тя взе атласа ми и се усмихна така, сякаш току-що ѝ бях предложил да ме изкъпе. В миналото Минди се стичаше при мен, за да го направи, но сега, когато имах Елис, държах този метър и деведесет мускули и златна грива само за нейните очи. Но една Минди можеше да мечтае.
– Добро утро, Лео, звездите са говорили за твоя ден – каза Минди отегчено.
– Господи, тази сутрин метеор ли ще се разбие в земята и ще унищожи всички ни в огнен пламък, Минди? – Попитах, а очите ѝ се разшириха, докато тя яростно клатеше глава. – Тогава защо е този тон „нямам желание да живея“? Опитай отново. Този път с удоволствие. – Усмихнах се, докато чаках, и тя кимна бързо, нетърпелива да се хареса.
– Добро утро, Лео! Звездите са говорили за твоя ден! – Извика тя, като направи и малко завъртане, което беше приятно допълнение.
Кимнах с глава в знак на одобрение и тя се усмихна от ухо до ухо.
„Има нещо, което те тревожи, Лео, и дълбоко в себе си знаеш, че е време да се изправиш срещу него. С Юпитер в картата ти не само имаш късмета на своя страна, за да се справиш с демоните, които те преследват, но сега е идеалното време да създадеш нови приятелства или да подхраниш старите. Сблъсъкът с Козирог може да те накара да се отдръпнеш, но търси доброто във всяко взаимодействие. Никога не знаеш кога твоята топла природа може да се отрази на хората в непосредствена близост. Все пак бъди внимателен, защото спокойната ти и центрирана природа може да предизвика гнева на онези, които са под влиянието на по-нестабилни планети по това време на годината.“
Ръкоплясках, когато Минди направи още едно завъртане, след което изгоних нея и приятелката ѝ от стаята, за да мога да обмисля това.
Докато вземах идеално златистокафявото, маслено парче препечен хляб и отхапвах от него, реших, че до края на деня ще се справя с това, което ме измъчваше. Планетите се бяха подредили за мен, така че сега беше моментът да го поправя. И нямаше да си почина, докато не го направя – като изключим една среднощна дрямка и следобедна сиеста – но освен това, звездите да ми са на помощ, днес щях да бъда най-будният Лъв в кампуса.
***
След като мозъкът ми беше подложен на мелница за месо в спонтанната викторина по астрология, която професор Рейбърн реши да ни спретне, не бях по-близо до това да разбера какво ме тревожи. А преди това бях имал един доста натоварен с действие час по отвари, който не ми беше оставил никакво място да мисля за каквото и да било. Извадих своя „Атлас“, четейки коментарите към публикацията, която бях написала за него, докато вървях през кампуса към „Елементарна борба“ с Елис до мен.
Леон Найт:
Чуйте. Аз. Задържан. Професор Титан току-що ми даде задържане – ЗАДЪЛЖИТЕЛНО!!! – защото по време на урока по отвари маааай да съм разменил сока от еклес на @ДантеОскура за Фейзин, преди той да го свари и да добави огнен кристал към него. Но МОЯ ли е вината, че Юджийн Дийпър случайно минаваше покрай мен в този момент? МОЯ ли е вината, че бях заспал и не бях завинтил добре капака на Фейзина, така че той изтече от джоба ми и остави локва на пода, на който в този момент стоеше Юджийн? МОЯ ли е вината, че той избухна в пламъци и започна да тича наоколо толкова бързо, че нито един от водните елементали не успя да го изгаси, преди да изгори всичките му дрехи, косата, космите и веждите? МОЯ ли е вината, че Данте също беше повален от взрива и удари с ток трима души на задния ред, включително госпожа Кюфкинс от училищното настоятелство, която оценяваше преподаването на Титан? МОЯ ли е вината, че сега Титан трябва да премине онлайн курс и да посещава ежеседмични уроци по здравословни и безопасни условия на труд, за да докаже, че може да „се справи с опасностите в стая, пълна с отвари и тийнейджъри“?
Наистина, в днешно време хората просто не могат да се шегуват.
Ребека Диас:
О, Леон! Разбира се, че не си виновен, ти само си искал да се позабавляваш. #дълагживотнапразнуването
Хедър Камерън:
Чувала съм, че госпожа Кюфкинс обича да посещава Черната дупка и да се цапа с възбудения край на Минотавъра. Предполагам, че тя е:
#горещазаТитаниняматърпениедапрекаратезииндивидуалниуроципобезопасност,задагонакарадаобиколинейниялабиринт 😉 #минокурва #възбуденазарога
Холи Дън:
Е, тази Минди видя всичко! Юджийн на практика нарочно се изкъпа в този Фейзин! #Дийпърсепотопи #такаимхаресванаплъховете #неевиновен
Делайла Уискърс:
Като колега на Тиберийския плъх в това училище, все повече се уморявам от нашето преследване!!! #плъховетесапо-добриоткотките #некаДипърбъдехипер #почивайнай-добре
Ашли Клеър:
Аз ще поема удара заради теб, Леон! #поставимевъввериги #тойгонаправи #Винимен #лежиподформатаналъв
Телиша Мортенсен:
Чух, че Юджийн си го е поискал, защото според слуховете си е направил гнездо от боксерките на някакъв Буреносен дракон и се хвали с това #някойсезамислязатозисветовникълба #световносладкочадие #драгдонгледанглинг
Подсмърчах, докато вървяхме по Емпиричните полета, чудейки се дали да не подскажа на Данте за боксерките на новия му съквартирант, тъй като той самият рядко проверяваше FaeBook. Не. По-смешно ще е, ако той сам разбере.
Докато прибирах Атласа си, сърцето ми се разтуптя в няколко посоки и имах чувството, че най-сетне разбрах какво става с мен напоследък. Ръката на Елис беше заключена в моята и аз я придърпах по-близо, докато погледът ми намери Данте в класа, после се премести към Гейбриъл, после към Райдър. Изръмжах дълбоко в гърлото си, когато бях привлечен от тримата. Значи може би се бях привързал към другите момчета на Елис. Може би ми липсваше да излизам с всички тях. И може би беше време да ни събера отново в стила на Авенджърс. Беше някак вълнуващо. Трептене в корема и всичко останало.
Марс разделяше всички на двойки и докато се приближавахме, ни забеляза.
– Калисто, днес си в двойка с Галакса, а Найт, искам да си с Драконис.
Стиснах ръката на Елис, преди тя да се изстреля към Синди Лу с предизвикателна усмивка на лицето, а аз се насочих към Райдър с повдигнато сърце. По някаква причина, въпреки че звездите ме бяха свързали с Елис, бях запазил и лъвските си инстинкти. Тези, които ме насърчаваха да създам прайд. И очевидно Райдър, Данте и Гейбриъл бяха точно това, от което се нуждаех, за да изпълня това желание. Знаех, че моето малко чудовище се грижеше за тях, но не знаех какво точно се е променило за нея, откакто звездите ни бяха сдружили. Или дали изобщо нещо се е променило. Нощта ни с Данте доказа, че тя все още го желае, но означаваше ли това, че сега го иска толкова, колкото и мен? Не ми харесваше идеята, че между нас може да има такова неравновесие. Особено с Данте. Той беше най-добрият ми приятел. Бяхме избрали да споделим Елис от самото начало и знаех, че го реже отвътре това, че сега тя е отбелязана като моя. И просто се чувствах зле.
– Здравей – казах аз, усмихнах се на Райдър и получих предсказуема гримаса в отговор. Инстинктите ми ме подтикваха да се втурна напред и да го прегърна, но вероятно не си струваше да си навлека травма на главата, която щеше да ми причини. Въпреки това се изкушавах. Райдър винаги беше толкова затворен с мен, но знаех, че тези мачовски глупости са неговият начин да опази голямото си сърце. Той беше също толкова наранен от загубата на Елис, колкото и Гейбриъл и Данте. Искаше ми се само да го признае. И може би имаше един начин, по който да го накарам…
– Искам днес да се съсредоточите върху работата с краката и техниката – обади се Марс, а слънцето грееше от бръснатата му глава. Кълна се, че човекът си беше законно по-голям и мускулест братовчед на Скалата от Фара. И това говореше нещо. – Никакви големи атаки, никакви демонстрации на сила. Интелигентността и изтънчеността могат да бъдат също толкова ефективни, ако не и повече, срещу силни противници. Никога не го забравяйте. Започнете.
Райдър вдигна ръце и земята под мен се разтресе, като ме накара да се спъна настрани.
– Сигурно наистина искаш да ме нараниш – коментирах аз, играейки си с няколко пламъка в дланите си, докато се отдалечавах от дупките с размер на стъпало, които той направи под обувките ми.
– Да, искам да ти изтръгна червата и да те удуша с тях, за да млъкнеш – изръмжа той и размаха пръсти, така че земята под мен започна да се разкъсва.
Отново затанцувах настрани, приближавайки се до него, а той съскаше, сграбчвайки краката ми с лиани, за да се опита да ме задържи. Аз небрежно ги отрязах с огън и дори дезинтегрирах тази, която той беше приготвил, за да ме хване отзад.
– Непослушна малка гадинка. Очите ми ли са тези, които най-много мразиш да виждаш, или просто знаеш, че чукам момичето, което искаш, всяка вечер от седмицата? – Попитах с непринудена усмивка, изчаквайки момента, в който ще избухне. Хайде, Райдър, покажи ми сърцето си.
– Да те еба – изсъска той, а в гърдите му се чу опасно дрънчене. Това беше предупреждение, което повечето феи биха чули веднага, но не и аз. Харесваше ми да дразня змията. И определено щях да продължа да го дълбая, докато не го накарам да признае истината.
– Дали проблемът е конкретно в мен, или щеше да си толкова ядосан на всеки друг, който се е чифтосвал с нея? – Попитах, като бързо отблъснах две дебели лиани, които се стрелнаха към мен.
– Не ми пука, че си чифтосан с нея – изръмжа той по начин, който говореше, че определено му пука. Вероятно много силно. – Може би просто ми е писнало от това, че се разхождаш из кампуса като шибания крал на Прайд Рок, докато всъщност единственият вид котка, която си, е домашна. – Той хвърли към мен взрив от камъни и аз се свлякох на земята под напора на атаката. Изръмжах, губейки самообладание. Ако змията искаше да се бие, добре. Защото никой не ме е наричал домашна котка и не си е тръгвал с пълен комплект зъби.
– Внимавай, Райдър – предупредих, а усмивката ми малко спадна.
– С Елис редувате ли се да се чукате един друг? – Той се усмихна и аз изръмжах, а гневът се надигна в гърдите ми.
Оголих зъби, борейки се с желанието да се преместя.
– Когато те гледам, всъщност е доста очевидно, че тя винаги си е падала по момичета. Сплита ли ти косата преди или след като смуче циците ти?
Изръмжах гневно, изстрелях се на крака и изстрелях към него огнена топка, която се завъртя във въздуха в усукан ад от смърт. Райдър хвърли стена от пръст, за да я блокира, но тя не беше достатъчна, за да спре огъня, който я пронизваше от другата страна.
Райдър се усмихна, когато стената се разпадна и огненото кълбо профуча покрай него. Той разкъса земята под мен и няколко души изкрещяха някъде зад нас, докато аз се сгромолясвах в дупката. Гърбът ми се удари тежко в земята и въздухът се изтласка от дробовете ми, докато Райдър се взираше в мен отгоре, а лианите се увиваха около ръцете и краката ми, докато се опитваше да ме завлече надолу в земята. Изгорих ги бързо, вдигнах ръка и изпратих огнено торнадо, което се завъртя нагоре към него. Той се отдръпна точно когато Марс се появи на ръба със строго изражение и аз побързах да разгранича пламъците, но те пламнаха в лицето на сърдития му задник и той изкрещя, когато изпепелиха веждите му.
– Найт! Драконис! – Изръмжа той. – Какво съм казал, че трябва да бъдете деликатни?! Задържане при мен тази вечер в седем часа. А ти можеш да изкараш останалата част от този урок и да се упражняваш да правиш фини заклинания.
Въздъхнах, докато Райдър проклинаше, изправих се на крака и се придвижих до най-близката земна стена, за да се опитам да се изкача.
– Помогни му, Драконис – изсумтя Марс, преди да се отдалечи, като разтриваше с пръсти веждите си, докато лекуваше зачервената кожа. Но ако искаше тези лоши момчета да пораснат отново, щеше да се наложи да направи отвара, която трябваше да бъде оставена да се вари под светлината на луната в продължение на две пълни нощи. Беше гадно да си той.
Внезапно бях изхвърлен от дупката върху стълб пръст и се ударих в земята до дупката, като се улових в последния момент, за да не си счупя проклетия нос. Намръщих се на Райдър, който ми обърна гръб и се отдалечи. Елис улови погледа ми, на лицето ѝ се появи бръчка, а аз ѝ предложих усмивка, за да кажа, че съм добре, изпълвайки ме с решителност. Известно време я наблюдавах как се бори със Синди Лу и се засмях, когато моето момиче продължаваше да я удря с въздушни удари, докато тя танцуваше далеч от ответния огън на Синди. Мразех тази боготворяща дракона пикла.
Погледнах към Райдър, който седеше на земята, а погледът му непрекъснато се стрелкаше към Елис. Може и да ме беше ядосал, но все още не бях приключил с приятелството си с него. Някой ден скоро щяхме да преспиваме и да се бием с възглавници, а той щеше да се кикоти като ученичка на шегите ми. Ако това вече не беше написано в звездите, щях да взема шарманта си и да го надраскам там, за да стане така.
***
Стоях пред кабинета на Марс малко преди седем часа и Райдър дойде по коридора в черни дънки и тъмносиня тениска. Почти същото облекло, което си бях избрал аз. Той ме погледна нагоре-надолу, след което устните му се стегнаха.
– По дяволите – измърмори той и изглеждаше така, сякаш се канеше да се върне обратно и да рискува да закъснее заради преобличането си, когато Марс отвори вратата.
Той ни кимна, веждите му бяха здраво върнати на мястото си, така че предположих, че Титан сигурно е имал на склад някаква отвара за растеж на косата. За негов късмет.
– Следвайте ме – отсече той, явно все още ядосан на нас.
Последвахме го от залите „Алтаир“ и прекосихме кампуса покрай двора на „Акрукс“ и по пътеката, която заобикаляше библиотеката.
– Кога са пробните мачове по питбол, сър? – Попитах Марс, а той ме погледна през рамо.
– Скоро. Преценявах първокурсниците, за да търся някакъв талант, но няма много, които да ми изпъкват, а единственият, който изпъква… – Той погледна към Райдър, след което не продължи.
– Какво? – Попитах, докато Райдър остро игнорираше и двама ни.
– Той е Лунар – промърмори ми Марс, като се отпусна назад, за да върви до мен. – Итън Шадоубрук. Мощно момче. Онзи ден в класа си по елементарни науки ликвидира четирима първокурсници с един-единствен воден удар. И дори не им обръщаше внимание, беше прекалено зает да флиртува със своя съученичка.
– Може би Данте би… – Замълчах и поклатих глава, когато разбрах, че това е безсмислено. Той нямаше да играе заедно с някакво лунарско момче, дори и да беше точно това, от което се нуждаеше отборът ни. Тяхната враждебност беше твърде дълбока. Макар че това поставяше Марс в неудобно положение, защото неговата работа беше да направи отбора най-добрия, който можеше да бъде. Но вече бях чул слуховете за Шадоубрук, а той дори не беше някакъв второстепенен човек, който се мотае в гърба и подкрепя лунната тълпа. Беше от онези, които искат бързо да се издигнат в редиците му. Райдър му обръщаше повече внимание, отколкото на почти всеки друг човек в малкия му клуб напоследък, освен на Брайс. А това означаваше, че съвсем скоро той щеше да бъде пълноправен враг на Данте. Понякога се чудех как някоя фея може да губи толкова много време и усилия, за да мрази някого. Сигурно е било толкова уморително. Можех да подремна само като си помислех за това.
– Както и да е, скоро в отбора ни трябват прилични водни играчи, иначе ще бъдем прецакани през тазгодишния сезон. Не виждам как ще стигнем отново до финалите, ако не се оформим тази година.
Изръмжах от досада и сърцето ми се сви, като си помислих колко безмилостно бяхме победени от академия „Зодиак“. Бях провалил собствената си мечта заедно с тази на всички останали и вината, която изпитвах за това, ме поглъщаше. С удоволствие бих взел лунар на борда, ако това означаваше, че отново ще имаме този шанс. Но Данте никога нямаше да го приеме.
Пристигнахме в Мъртвия сарай, или така го наричаха. Дървената постройка се издигаше високо до пътеката, а на вратата имаше катинар. Беше пълна с принадлежности за училището и всякакви други боклуци, които хората изхвърляха тук.
Марс го отключи и с жест ни покани да влезем вътре. Тръгнах след Райдър и усетих, че преминавам през магическа бариера. Вратата се затвори с трясък и аз се обърнах объркано, като установих, че Марс не ни е последвал.
– Ще бъдете тук двадесет и четири часа, освен ако не успеете да се сработите, за да се измъкнете. Трябва да споделите силата си, за да отворите кутията, която ви чака вътре в навеса. Ако не можете да използвате хитрост, за да го направите, кутията ще се взриви и шансът ви за бягство ще бъде осуетен. Забавлявайте се! – Стъпките му се отдалечиха и аз зяпнах към вратата изненадано.
– Не. Ебаси, не. – Райдър си проби път покрай мен, вдигна ръце и се опита да взриви дупка в земята в подножието на вратата. Тя беше погълната от магическа бариера и звън изпълни ушите ми, докато светлината се плъзна по краищата на стаята. Беше тъмно, но няколко прозореца в горната част на стените пропускаха достатъчно светлина, за да се вижда. Беше сглобка от метални рафтове и неорганизирано училищно оборудване, което събираше прах и правеше дом на паяците. В задната част имаше огромна стара кутия, която събираше прах и приличаше на някакъв саркофаг. Всички стари вещи в училището се изхвърляха тук, когато вече нямаше нужда от тях.
– Този шибаняк – Райдър ритна една кофа, която се блъсна във вратата, удари се в преградата и се изстреля обратно към него, удряйки го в гърдите. Той изсъска опасно, като се обърна към мен с насмешка. След това се втурна покрай мен и се премести да седне на пода до стелажа с принадлежности, а аз сгънах ръце.
Дървената кутия, за която Марс беше споменал, седеше в центъра на стаята със златна ключалка на нея.
– Успокой се, змийски панталони, нека просто да си поделим силите и да се махнем оттук. – Пристъпих към кутията и му подадох ръка в знак на покана.
Той поклати глава в знак на отказ.
– Споделихме си силата в нощта, когато се бихме с Краля, защо това е по-различно? – Попитах.
– Защото това беше, за да спасим Елис. Не мога да споделям енергия с теб, Лъвче. Няма да го направя.
– Значи признаваш, че те е грижа за Елис. – Спуснах се да седна на пода, като повдигнах вежди, докато го предизвиквах да отрече.
Той измърмори. Което в неговия свят означаваше да изкрещи „да!“.
– Нея също я е грижа за теб – казах аз и се намръщих. – Все още можеш да излизаш с нея, знаеш ли? Не ме интересува.
Той изпусна въздух през носа си.
– Прецаках я, получих това, което исках. Сега ти си добре дошъл при нея.
Изръмжах предупредително, а Лъвът ми надигна глава.
– Можеш да отричаш какво чувстваш колкото си искаш, задник, но ако още веднъж заговориш за нея, сякаш е нищо, ще се преместя и ще ти откъсна шибаната глава.
Той ме изгледа за дълъг миг, след което кимна твърдо в знак на съгласие.
– Тя не е нищо – каза той след миг мълчание, а погледът му беше вперен в стената.
– Ти също не си – казах аз, а сърцето ми биеше по-силно. – Липсваш ми.
– Какво… Извинявай? – изпъшка той, обръщайки се към мен с присвити очи.
Повдигнах рамене.
– Просто съм честен.
– Липсвам ти? – Отвърна той. – Никога не съм ти бил приятел, едва се познаваме. Всъщност ти си просто една котка, която идва да драска по прозореца ми понякога и която трябва да прогоня.
– Не, аз съм нещо повече от това за теб – казах твърдо, а той цъкна. – Ние сме се сражавали един до друг, това ни свързва. Също Елис. С всичко, което бихме направили за нея. В това отношение сме еднакви. А помниш ли, когато напълно умрях и ти напълно остави онзи кървав отпечатък от ръката си върху мен, защото беше тъжен и прочие? – Извадих атласа си и извадих снимката, която бях направила на гърдите си. Дори бях добавила надписа „БФФ завинаги“, защото очевидно това беше целта. Знаех го още тогава. – Аз съм твоето малко приятелче. – Размахах снимката към него, а той изръмжа мрачно.
– Ти не си ми „малко приятелче“ – цитира той думите с кавички във въздуха, като отблъсна атласа от лицето си. – Аз нямам приятели. Не ми трябват приятели.
– Всеки има нужда от малко приятелче – настоях аз и Райдър се изправи на крака с гневно съскане.
– Спри да говориш – поиска той, сочейки към мен.
– Не мога. Аз съм приказлив човек. Най-вероятно ще запълня времето с говорене. И ще дремна. Ще има малко дремене. Но когато това свърши, говоренето ще започне отново.
– Просто. Спри – полупомоли той, връщайки се към мен, докато гледаше кутията.
– Всичко може да спре, ако просто вложиш силата си в мен, Ридикинс – насърчих го аз. – Просто я вкарай. Само върха.
Той избухна в смях, преди да успее да се спре, след което се опита да го прикрие с яростно съскане. Но аз го бях уцелил. Той ме намираше за смешен. Дълбоко в себе си, под всички безчувствени глупости, които показваше на света, имаше туптящо сърце, което се нуждаеше от любов също толкова, колкото и това на следващия човек. А аз имах много любов за даване. Наистина безкрайно много. Така че бях щастлив да се грижа за него, докато той не ме пусне в себе си.
– Добре, но само защото не искам да прекарам и секунда в твоята компания – съгласи се Райдър и ми подаде ръка.
Изправих се и я взех, като плъзнах пръстите си между неговите. Той се опита да я дръпне отново, но аз му се усмихнах и се държах здраво.
– Спокойно, скъпи, това ще продължи само за секунда – обърнах се подигравателно към него, а очите му станаха змийски и яростни.
– Това ли казваш, когато си на път да чукаш Елис? – Подхвърли той към мен и аз се засмях. Явно не беше реакцията, на която се надяваше.
Позволих на магията си да избута краищата на кожата ми, докато не я притиснах към дланта на Райдър. Бариерите му бяха по-тесни от дупето на патица, но ако не се успокои и не ме пусне да вляза, наистина щяхме да заседнем тук. А аз не спях на твърди подове без отопление. Тази нощ щях да съм много в собственото си легло с моя малък вампир, увит гол около мен, прясно прецакан и доволен. Нямаше да спя тук като някоя отхвърлена улична котка в някоя барака. О. Навес.
– Райдър – изпях аз. – Ти не се стараеш много.
Той ме погледна и виждах, че това ще бъде невъзможна мисия, ако не се отпусне.
Въздъхнах, сваляйки поглед, като разбрах, че ще е нужно нещо повече от това да се шегувам, за да го накарам да го направи.
– Слушай, пич, наистина съжалявам за цялата болка, която сигурно преживяваш заради Елис. Не е нужно да я потвърждаваш или каквото и да било, можеш да се държиш за тази безсърдечна глупост колкото си искаш. Но аз видях истината. Познавам те, дори и да не искаш да те познавам. И… тя е гадна. Не искам Елис да те загуби.
– Дали тя… – той се прекъсна и аз стиснах пръстите му, което определено не беше начинът да се направи, тъй като той се опита да ги освободи отново.
– Какво? – Окуражих го.
– Няма значение – измърмори той.
– Райдър.
Погледът му ми казваше да отстъпя, но не можех. В душата ми имаше болка заради Райдър. Бях видял белезите му, всички ги бяха видели. Той беше наранен повече, отколкото всеки човек би трябвало да бъде наранен през живота си. Не беше чудно, че беше такъв. Нищо чудно, че не можеше да се довери на никого и да признае, че го е грижа за нещо. Кой знаеше колко много му е било отнето в миналото? Жадувах да излекувам тази негова рана така силно, сякаш тя принадлежеше на моето момиче. Сякаш той беше моята… лъвица.
– Ако тя те иска, както някога, искам да те има. Искам да е щастлива. Наистина щастлива. А напоследък имам чувството, че не е – признах, отваряйки сърцето си пред него, макар да знаех, че той не може да направи същото за мен. Стомахът ми се сви, докато изричах тези думи. Това ме накара да се почувствам като гаден приятел. Трябваше да повдигна този въпрос с нея по-рано, но може би се страхувах, че тя ще отхвърли идеята. Защото в костите си знаех, че искам това. Когато я бях споделил с Данте, се бях почувствал толкова добре, без значение какво казваха звездите за това. Но аз винаги съм следвал инстинктите си, винаги съм се доверявал на себе си, а в момента те ме водеха към Райдър и ме молеха да го увия във вата и да го гушна като младенец.
– Защо ме гледаш така? – Изръмжа Райдър, когато се приближих до него.
Само едно малко стискане… той няма да има нищо против едно малко.
Пуснах ръката му и се нахвърлих, като го обвих в ръцете си и го придърпах за свирепа прегръдка. Той се бореше силно, затова го стиснах по-силно, борейки се да го задържа там. Тогава той застана с длани между нас и ме отблъсна, оголил зъби.
– Какво става, Муфаса? – Изръмжа той.
– Хареса ти. – Усмихнах се. Напълно му хареса.
– Ако се опиташ да ме прегърнеш отново, ще отгледам в дупето ти такава лоза, че ще се забие в гърлото ти и ще те задуши до смърт – предупреди той.
Засмях се и отново протегнах ръка.
– Добре, добре, ще сложим скоби в идеята за прегръщане.
– Не, няма скоби. Това е твърда граница.
– Боже, просто вече сподели с мен силата си и можем да го разберем по-късно.
– Няма да има никакво прегръщане – изръмжа той. – Никога. Аз не прегръщам хора.
– Ти си прегръщал Елис. Видях го – казах закачливо. Той не се усмихваше, но може би дълбоко, дълбоко в себе си се усмихваше. Щях да предположа, че е така.
Райдър грабна ръката ми в ярост и аз изтласках магията си, за да срещна неговата. Той не го направи.
– Ако просто си честен с мен, може би ще откриеш, че ти харесва да ставаш малко уязвим, тогава магическите ти бариери ще паднат и аз ще се плъзна право в теб.
– Можеш ли да спреш да говориш за това, сякаш ще ме чукаш в задника, защото това прави това невъзможно. Остави ме да направя тласъка, аз не съм приемащ в никакъв смисъл.
– Добре, просто ми кажи нещо истинско. Нещо, което не искаш да ми кажеш.
Той изравни погледа си с мен и аз поклатих глава, докато чаках. Усещах как се опитва да свали бариерите си, без да прави това, но нямаше да стане.
– Аз съм добър приятел, Райдър. Независимо дали ме искаш за такъв, или не. Каквото и да кажеш, то няма да напусне тази барака, както и духът на децата, които умряха тук. – Нарисувах кръст върху сърцето си и той се намръщи на жеста, сякаш го разпозна.
Отвърна поглед от мен към стената и минаха няколко секунди мълчание.
Той прочисти гърлото си.
– От много дълго време съм просто оръжие за Лунното братство. Елис ме накара да искам да бъда феята, каквато бях преди всичко това. Сега тя си отиде, а аз не мога да забравя какво ме накара да почувствам. С нея започнах да мисля, че вече не е нужно да бъда само оръжие. Поне преди да я срещна, не ми пукаше, че нямам нищо в сърцето си. Сега не мога да се върна към това. Сега чувствам прекалено много и не мога да го изключа. Опитах всяко заклинание, лек и отвара, които знам, но тази болка ме кара да кървя отвътре всеки ден. Тя не изчезва.
Отворих уста, за да отговоря, болката ме прониза при думите му и той ме погледна, като я усещаше.
Бариерите ни се сринаха и магиите ни се срещнаха като две мощни вълни, които се сблъскаха. Тъмната му сила се изви през мен и двамата се задъхахме, приближавайки се мигновено, когато същността на съществата ни се смеси.
Ударих челото си в неговото и той не се отдръпна, докато аз притисках ръка към тила му.
– Мразя, че те боли, братко – просъсках аз.
Той изглеждаше така, сякаш се канеше да отговори, после ме дръпна да коленича пред кутията и вместо това насочи магията ни нежно към ключалката. Оставих го да поеме инициативата, докато той използваше обединената ни сила като четка за рисуване срещу златната ключалка, докато тя внезапно щракна. Капакът се отвори и магическите бариери около навеса се срутиха във вълна.
Райдър освободи ръката си от моята, така че магията му беше изтръгната от мен. Той се изправи на крака и аз също се изправих, като се канех да кажа нещо, което да помогне за затвърждаването на тази връзка между нас, но той се изтласка през вратата и изчезна, преди да успея.
Взирах се след него с част от сърцето си, което го молеше да се върне. И знаех, че е време да говоря с Елис. И да бъда честен. Толкова честен, колкото е възможно да бъда.
Назад към част 10 Напред към част 12