ГЕЙБРИЪЛ
Събудих се с видение, прилепнало към съзнанието ми, което се въртеше мрачно в главата ми като мъгла. Днес щяха да ми предложат да се присъединя към Черната карта и сега, когато бях стигнал толкова далеч, не можех да откажа. Трябваше да се доближа до Кинг, да разгадая тайните му, да разкрия кой е и да го предам на Елис за отмъщение. Това беше моята движеща сила всеки ден. Всички притеснения от миналото ми бяха забравени заради това.
Вместо да помоля Бил да потърси информация за това откъде идвам, насочих вниманието му към това. Той съобщаваше за всяка странна дейност в града, изпращаше ми полицейски доклади за всички, които бяха хванати да търгуват с тъмни артефакти или за които се говореше, че са в Черната карта. Но всичко това водеше до задънена улица след задънена улица. И аз бях по-сигурен от всякога, че присъединяването ми към тях е единственият път напред. Но в това имаше само един проблем – звездите ми бяха показали, че да се присъединя към тях означава да се изправя пред Тъмната принуда на Краля, да загубя свободната си воля и да последвам пътя на онези от редиците на сектата, да се отдалеча от света, да се откъсна от него. Не можех да рискувам това. И въпреки че прекарвах часове в библиотеката както в кампуса, така и в центъра на града, в търсене на отговор на този страх, не намирах нищо. А сега беше твърде късно.
Видението ме беше показало заобиколен от Карта, застанал на каменен олтар, докато те ми пееха някакво мрачно заклинание. Съзнанието ми беше потънало в мъгла от сенки и бях загубил контрол над тялото си, когато силата им ме завладя. Когато всичко свърши, аз стоях като един от тях, исках да изпълня заповедите им, изричайки думите, които бях чул в съзнанието си, подсказани от безплътен глас, който нямаше пол. Глас, който трябваше да принадлежи на Кинг.
Между работата по сближаването с Карла и търсенето на отговори в библиотеката, прекарвах повечето вечери с Мистик в тренировки за усъвършенстване на зрението. Вече бях придобил много по-голям контрол над него, отколкото преди, и бързо се научих да забелязвам подсказките, които ми даваха виденията, интуицията, която ми подсказваше как да действам. И дори се усъвършенствах в това да имам по-целенасочени видения, но това често беше изтощително и ме оставяше изтощен след това.
Орион все още не беше открил нищо за Магията на мъртвите, но се стараеше да намери някакво споменаване за нея сред тъмните томове, до които имаше достъп. Докато някой от нас не се досети за нещо, което да даде ключ към местонахождението му, нямах представа откъде да започна да го търся. Но звездите ми го бяха показвали няколко пъти след онова първо видение, така че бях сигурен, че е важно.
Седях сред купчината одеяла в палатката си, а хладният бриз се промъкваше отвън и ме смразяваше през цялото време. Есента наближаваше и щеше да ми се наложи да се сдобия с още няколко топлинни кристала, ако исках да остана удобно да спя тук горе по време на нея. Бях поставил водоотблъскващи заклинания и от външната страна на палатката. Обмислях да се върна в общежитието си, но всеки път, когато го правех, ми се струваше, че Елис ме намира там, и по-добре да не го правя. Да я избягвам беше единственият начин да не се случи така, че сърцето ми да се разпада на парчета през целия ден. Поне когато бях сам, не си спомнях за нея, за начина, по който устните ѝ се усещаха върху моите, за начина, по който косата ѝ беше копринено мека като розови листенца, за начина, по който – по дяволите.
Станах, свих рамене и използвах водната си магия, за да се почистя, преди да обуя едни черни дънки и да прибера ризата на гърба ми. Беше събота и знаех, че имам само няколко часа, преди Карла да се обади, за да ми съобщи, че Черната карта иска да ме посвети. Така че трябваше да отида в библиотеката и да измисля начин да спра тъмната магия, която ми влияеше, или този план щеше да се провали. Нямаше как да се присъединя, ако не разполагах с решение. Майната му на това съзнанието ми да бъде контролирано от някакви сектантски задници. Но наистина не исках времето, което бях вложил с Карла и нейните приятели, да бъде пропиляно. Честно казано, тя ме плашеше до смърт. А сега, когато из кампуса се носеха слухове, че се срещам с нея, беше още по-лошо. Ерх.
Понякога говореше как обича да прекарва нощите си край езерото и когато ме покани преди няколко дни, ми се привидя как се е простряла гола върху камъчетата в кръг от мъртви жаби. Никога, шибано благодаря. Бях ѝ казал, че имам допълнителни уроци с Мистик вечер, което така или иначе беше вярно, така че тя нямаше да ме уговаря да се присъединя към нея отново. Един ден след това отидох до водата и поставих на брега репелент, който да държи всички малки животни далеч от района. Не беше и в природата ми да оставям тази гадост безнаказана, затова оставих там и илюзия на фалшива жаба, която прикриваше обикновен фейтрап. В момента, в който тя посегнеше да докосне жабата, тя щеше да счупи няколко пръста. Тя щеше да бъде в кабинета на медицинската сестра цял ден, за да поправи това нещо. Което поне щеше да ми даде малко почивка от непрестанното ѝ мрънкане. Тя беше най-негативният човек, когото някога бях срещал. И това ме накара да се замисля дали не съм прекарал твърде голяма част от живота си, недоволен от съдбата си.
Загубата на Елис може и да разби сърцето ми, но поне все още имах шанс да и помогна да си отмъсти, към което тя се стремеше. И ако някога щях да преодолея тази болка и да намеря начин да я пусна да си отиде… трябваше да започна да се фокусирам върху хубавото в живота. А мисълта за Кинг, който моли за милост на колене пред Елис, беше нещо, което предизвика усмивка на устните ми. Така че това беше моята цел. Исках той да бъде унищожен за това, че се е опитал да я нарани и че е наранил безброй други хора. И може би това щеше да ѝ даде малко спокойствие, че има един демон по-малко на света, за когото да се тревожи. Иска ми се да можех да унищожа всичките ѝ кошмари, но не можех да променя хода на времето и да върна брат ѝ обратно. Ако можех, щях да го направя на мига, дори ако това означаваше, че никога нямаше да срещна Елис. Реалността без нея беше съкрушителна мисъл, но тя щеше да има брат си. А аз можех да се откажа от нея, ако това означаваше, че душата ѝ е излекувана и че си е върнала семейството. Бих пожертвал всичко за това.
Излязох от палатката си и се запътих към ръба на стената, докато изгревът се впиваше в плътта ми и подхранваше магическите ми запаси. Вдигнах брадичка към пъстрото небе и оставих силата на слънцето да позлати душата ми и да ми напомни, че имам важен път, който трябва да продължа да следвам. Слънцето беше най-близката звезда от всички и аз бях дълбоко свързан с него чрез моя Орден. То винаги насочваше стъпките ми и аз трябваше да имам пълна вяра в странните начини, по които работи, точно както беше казал Мистик.
Извадих атласа от джоба си, извадих хороскопа си и се впуснах в търсене на някакви улики, които биха ми помогнали да се ориентирам в този ден и да успея да осъществя плана си.
Добро утро, Скорпионе.
Звездите говорят за твоя ден!
Небето е изпълнено с промени, светът се променя пред очите ти. Възможно е да почувствате позитивизъм в душата си, който отдавна липсва в живота ви. Въпреки тежестта на страданието ви по любимата Везна, вие се учите да понасяте този товар. Вслушайте се в посланията на звездите и настройте сетивата си към техните напътствия. Това е време да влезете в тяхната прегръдка, защото само там ще намерите отговорите, които търсите. Имайте смелост, Скорпионе, вие сте на правилния път, стига да вярвате, че е така.
Сърцето ми се стопли, докато четях тези думи. Откакто бях предал съдбата си на звездите, не можех да отрека колко по-лесни бяха нещата. Толкова дълго се бях борил с тях и никога не бях осъзнавал колко истински съм си усложнил живота. Да се отдам на техните напътствия означаваше, че вече не трябва да се тревожа, а с това открих, че вземането на решения става по-лесно. Инстинктивно. В това имаше спокойствие, дори и да не беше спокойствието, на което се надявах с Елис.
Сега, когато се замислих, бях сигурен, че ми липсва нещо, когато ставаше дума за нея. Може би Леон изпълняваше това, което аз не можех. Може би тя беше по-щастлива с него, отколкото някога би могла да бъде с мен. И може би това беше нормално, дори и да не спирах да копнея за нея. Поне знаех, че е в ръцете на човек, който я обожава така, както тя заслужава да бъде обожавана. Бях я виждал да се усмихва много повече с него, отколкото някога с мен. И може би това беше още едно напомняне да търся доброто във всичко, защото нямаше да направя никого щастлив, ако не знаех как да бъда щастлив сам.
Прибрах Атласа си и слязох от покрива, като се канех да пусна крилата си, когато едно видение ме грабна. Викът на тревога заглъхна в гърлото ми, когато се изгубих за това, което ми показваха звездите. Тъмна пещера далеч оттук, разположена дълбоко в гората, която се спускаше надолу в безкрайната чернота. Видях се как влизам в дълбините ѝ в същите дрехи, които носех сега, как минавам покрай древните надписи по стените, които блестяха сребърно в сенките. Прокарах пръсти по тях и по кожата ми преминаха тръпки, докато руните търсеха моята сила. Позволих ѝ да получи това, което искаше, и древните руни светнаха по всички стени, устремявайки се далеч от мен, дълбоко в тунела напред. Изпитах чувство на неотложност, нужда да отида тук в реалния живот и в дълбините на костите си чувствах, че това е отговорът, от който се нуждаех, за да се изправя пред посвещението днес.
Втурнах се напред, воден от звездите, сърцето ми ме дърпаше надолу към това отдавна забравено място, преминавайки през завои, докато руните проблясваха по тунела, водейки ме по пътя. Продължих напред и намерих задънена камера, а сребърните надписи по стените осветяваха пространството в преливащи тонове. Два скелета лежаха там между купчини блестящи артефакти, преплетени един с друг, със сключени ръце. На пръстите на единия от тях блестеше пръстен, който пламтеше, сякаш в метала живееше огън. Той ставаше все по-ярък и по-ярък, докато видението не избледня и сърцето ми не се заби в гърлото, когато се озовах на няколко метра от земята, падайки във въздуха.
Изкрещях, отпуснах крилата си и улових възходящия поток точно навреме, за да не се сблъскам с бетона долу. Адреналинът заби във вените ми и от гърлото ми се изтръгна смях на възторг, докато се издигах нагоре и над кампуса, плавайки към лазурното небе. Вятърът ме носеше все по-високо и аз се оставих да се въртя и танцувам на вятъра, наслаждавайки се на целувката му по бузите ми и на начина, по който разрошваше перата на крилете ми.
Бръкнах в джоба си и извадих звездния прах, който бях откраднал от Данте преди всички тези седмици. Носех го по навик, исках да знам, че бързото бягство винаги е на една ръка разстояние. Особено откакто бяхме започнали да се насочваме към Кинг.
Подхвърлих шепа във въздуха, съсредоточавайки се върху мястото, което звездите ми бяха показали, и се озовах в пространството между световете, повлякох се и се вгледах в красотата на блестящите съзвездия около мен. Сърцето ми се повдигна, когато се приземих на крака в гора с дървета, по-високи от сгради, и стволове, по-широки от коли. Птичи песни изпълваха ушите ми, а земята под краката ми беше покрита с гъст мъх. Където и да се намираше това място, то изглежда беше недокоснато от феи от много дълго време.
Устието на пещерата стоеше пред мен под широк каменен ръб, който се извисяваше над върха ѝ. Пристъпих в нея без страх, като в момента, в който го направих, прокарах пръсти по стената. Щом докоснах руните, те се запалиха както във видението ми и скоро ги последвах дълбоко под земята, въздухът около мен беше хладен, а носът ми се изпълни с аромат на влага. Магията изтръпна в сетивата ми, силата сякаш се въртеше във въздуха около мен, излъчвана от това място.
Не след дълго намерих двойката тела сред купчини съкровища, а стените бръмчаха от енергията на трайната им сила. Тези двама феи сигурно са положили тази следа отдавна, но звездите само знаеха за кого е била тя. Сега небесата я предложиха на мен.
Зрението ми показа видение как вземам пръстена и червата ми се свиха от нуждата да го направя точно сега.
Приклекнах, обувките ми заскърцаха в пръстта, докато внимателно взимах пръстена от пръста на мъртвата фея. В момента, в който пуснах ръката, тя автоматично се сключи отново с ръката на другото тяло, свързвайки ги отново. Сърцето ми се изпълни с тъга, докато ги гледах, но не знаех защо. Нещо ми подсказваше, че са любовници, и се чудех колко ли живота са лежали тук заедно. И колко още щяха да останат тук.
Когато нахлузих пръстена на пръста си, видях два феникса да танцуват пред очите ми. Орденът отдавна беше изчезнал, но в този момент усещах топлината на синия и червения им огън толкова силно, сякаш бяха точно пред мен. Беше красиво. Пръстенът бръмчеше по плътта ми и аз се задъхвах, когато пламъците сякаш се впиваха право в кръвта ми. Загледах се учудено, докато пръстенът се разтваряше в плътта на средния ми пръст и оставяше там следа като татуировка на две крила, които се съединяват в основата и се увиват, за да създадат почти пълен кръг. Топлина заля вените ми и пламна там като жив пламък под кожата ми. Проблясък на видение ми подсказа, че това ще попречи на Кинг да ме контролира, и от дробовете ми се изтръгна смях. Руните по стените около мен започнаха да се затъмняват и бях сигурен, че няма да намеря изход от това място без техните напътствия. Затова се обърнах и побягнах, преследвайки светлината, докато мракът падаше зад мен, криволичейки наляво и надясно през пещерите.
Подът на тунела се издигаше под краката ми, а дневната светлина ме зовеше напред, докато се връщах към входа и навлизах в гората с облекчение. Извадих торбичката със звезден прах от джоба си, а в ушите ми зазвъня, докато магията на тази гора ме обгръщаше. Не знаех какво е това място, но усещах, че силата, която бях взел от него, е точно това, от което се нуждаех, за да се изправя срещу Кинг. Бях прегърнал звездите и те ми бяха помогнали в момент на нужда.
Това беше достатъчно, за да ме накара да се усмихна, да хвърля звездния прах във въздуха и да се пренеса обратно в Академия „Аврора“, като краката ми се приземиха меко на покрива на общежитието на „Вега“. И когато оставих звездите зад гърба си, чух в ухото си шепот, който можеше да дойде само от тях. Два пламъка, една котва. Ще ги намериш, когато имат най-голяма нужда от теб.
Не знаех какво означава това, но от думите по гръбнака ми полазиха тръпки, а във вените ми се плъзнаха пламъци от силата на пръстена. Каквото и да се беше случило току-що, беше важно, просто не знаех защо.
Атласът ми избръмча в джоба и аз го извадих, като намерих съобщение от Карла.
Убийца на жаби:
Време е за твоето посвещение. Искаме да се присъединиш към нас завинаги.
Изстрелях обратно отговор, за да кажа, че съм готов да се присъединя, усещайки как огънят, пламнал във вените ми от пръстена, и звездите насърчават действията ми. Накъдето и да водеше това, със сигурност беше правилният път. Но все още се притеснявах, когато Карла ми изпрати съобщение, в което ми казваше къде да се срещнем, и аз прелетях през кампуса до Зала Алтаир.
Приземих се пред входа, издърпах ризата от задната част на дънките си и я навлякох, докато оставях крилата си да се приберат.
Когато влязох вътре, забелязах Карла да ме чака на голямото стълбище, което се виеше към следващото ниво, облечена изцяло в черни дрехи, с кисел израз на лицето.
– Здравей – казах аз, като сгънах ръце.
Тя се изправи, вървейки към мен и влачейки краката си.
– Слънцето все още ли грее?
– Да – казах аз.
Тя въздъхна.
– Мразя слънцето.
Ех.
– И така, къде отиваме? – Попитах, като не исках да споделям с нея празни разговори. Особено след като тя винаги се въртеше около изкормването на жабите.
Тя се усмихна мрачно и погледът в очите ѝ ме накара да се притесня, когато посегна към ръката ми и нави пръстите си между моите. Обърна се и ме издърпа нагоре по стълбите, а аз оставих ръката си в нейната хватка, докато тя ме влачеше по коридора и изкачваше още един набор от стълби към втория етаж. Коридорите бяха тихи и косъмчетата отзад на врата ми настръхнаха, когато тя ме спря до един тъмен участък от стената.
Карла използва земната си магия, за да създаде остър дървен кинжал в ръката си, и аз се намръщих, когато тя проряза линия по палеца си и размаза кръвта си по стената. Забелязах, че там има малък символ, подчертан от кръвта ѝ; приличаше на кръгъл лабиринт.
Една врата в стената се плъзна и гърлото ми се стегна, когато тя ми направи жест да я последвам.
– Побързай, те чакат – изсъска тя, когато се вмъкнах вътре и вратата се затвори зад мен.
Намирахме се на тъмно стълбище, което се виеше стръмно надолу под краката ми, и аз следвах Карла внимателно, докато слизахме, а сърцето ми биеше силно. Призовах топлината на пламъците, които живееха във вените ми от пръстена, и усетих как силата им ме обзема дълбоко. Беше успокояващо и аз се вкопчих силно в доверието си в звездите, за да мога да се изправя пред този ритуал, без да попадна под контрола на Кинг. Не ме разочаровайте сега, вие, искрящи копелета.
Достигна ме тихо пеене, когато стигнахме до последните стъпала, и дишането ми се затрудни, докато разглеждах тълпата от членове на Черната карта в тъмни одежди с качулки, вдигнати над главите им. Карла извади една от чантата си и я уви около себе си, като ми посочи издигнатия каменен олтар в предната част на тълпата със страховита усмивка, докато дърпаше качулката си нагоре.
Запазих неутралното си изражение, докато се движех в тълпата от тела и те се разделиха за мен, а скандиранията им ставаха все по-силни, когато стигнах до олтара. Изкачих се на него и се обърнах с лице към сектата, преглъщайки надигащата се в гърлото ми топка. Изглеждаха като група шибани психопати и трябваше да положа усилия да изглеждам така, сякаш наистина искам да стана един от тях.
Скандирането им стана по-силно и те вдигнаха ръце във въздуха. В съзнанието ми изплува проблясък на сутрешното видение и си спомних как бях видял тялото си да реагира на това заклинание – мускулите ми се сгърчиха, а в костите ми се разнесе неистова сила. Но единственото, което усещах, беше натискът на заклинанията им, които се опитваха да се вкоренят в тялото ми, за да бъдат изгорени от силата на пръстена. И докато песнопенията им ставаха все по-оглушителни, усещах как огънят се извива по вените ми и ги държи на разстояние. Наклоних глава назад, бързайки да се държа така, сякаш го усещам, имитирайки начина, по който ми бяха показали звездите. Дори успях да накарам крайниците си да потреперят и да освободя глътка въздух.
Докато това продължаваше, снижих малко глава и погледнах към тълпата, чертите на лицето ми бяха притиснати, докато симулирах ефекта от заклинанието им. Отвъд редиците им имаше сенчеста фигура, лицето ѝ постоянно се променяше, а очите ѝ бяха приковани в мен. Страхът прониза сърцевината ми, докато се взирах в тях. Краля. Онзи, който беше убил безброй феи, който се беше опитал да накара Елис да се самоубие заради неговия болен ритуал. И онзи, когото се бях зарекъл да предам на Елис, независимо какво щеше да се случи.
Кинг се движеше през тълпата като призрак и аз паднах на колене, задъхвайки се силно, тъй като започнах да се страхувам, че знаят, че симулирам.
Кинг се приближи до олтара, гледайки ме нагоре, и аз се преборих с желанието да го нападна сега. Бях видял силата му, не можех да се справя с нея сам. Но се надявах, че ще успея да намеря начин да го победя, ако не бързам.
– Познавам те – заговориха те, лицето на Кинг стана мъжко и изветряло, а гласът му – мрачна заплаха. – Бил си се с мен.
– Съжалявам за това – помолих аз, като сериозно се нуждаех Кинг да ми повярва. – Помагах на една приятелка, но тя вече не е моя, за да ѝ помагам. Намерих си място с Черната карта. И не искам повече да бъда сам.
Сините му в момента очи ме проследиха и той кимна бавно, задържайки ме в погледа си.
– Ще служиш на мен и на Картата – изръмжа той и аз усетих силата му, докато се опитваше да ме накара с Тъмна магия. Магията заля гърдите ми и страхът се плъзна през мен, тъй като се притесних, че силата на пръстена няма да е достатъчно силна, за да му се противопостави. Но тогава огънят в мен пламна и го унищожи в прилив на енергия, която заби в крайниците ми. Благодаря, дяволе.
Кимнах, сякаш заклинанието му беше проработило, и той се усмихна доволно. Той стоеше там и чакаше, докато Картата продължаваше да пее, а аз бързо си припомних какво още бях видял във видението си. Това, което той чакаше да чуе.
– Чух призива – изръмжах аз.
– И Черната карта отговори – прозвуча в останалата част от стаята.
– А сега и аз ще отговоря – издишах, като оставих усмивка да дръпне ъгълчето на устата ми, сякаш това посвещение ме радваше. Кинг ми подаде една роба и аз се изправих на крака, като я навлякох и придърпах качулката. – Ще следвам пътя, който майсторът на картите ми отрежда – заявих твърдо. – Докато картата ми не бъде отрязана.
– Нека ръката на съдбата да раздаде истината – отговориха всички и сърцето ми заби трескаво в гръдния кош, докато тежестта на това, което току-що бях направил, се стовари върху мен.
Кинг се обърна, изглежда доволен, и тежък дъх ме напусна, докато членовете на Черната карта се придвижиха напред, за да ми помогнат да сляза от олтара. Паднах в редиците им с прилив на адреналин, който се втурна в кръвта ми.
Бях един от тях. Шпионин, който се спотайваше сред тях. А Кинг беше моята цел.
***
След като цяла седмица очаквах да ме викат на ексклузивни срещи или да ме приемат в тайни кръгове, или някакви други глупости, не чух нищо повече от „Черната карта“. И тъй като работех, за да се държа точно като добър малък посветен чудак, трябваше да прекарам времето си в училище, оттегляйки се дори повече от обикновено. Новите членове бяха известни с това, че отрязват приятелите си и се дистанцират. За мой късмет нямах никакви приятели, така че нямаше от кого да се дистанцирам. Но дори и да си мислех това, то накара червата ми да се изкривят. Толкова много време от живота си бях прекарал в страх от това, което се криеше в миналото ми и чакаше да се нахвърли върху мен при всяка възможност, че не си бях позволил нито един приятел в Академия „Аврора“. Моят частен детектив беше най-близкото нещо, което имах до семейство, но приятели на моята възраст? Не. Може би съм бил прекалено предпазлив. Може би можех да си позволя някакво подобие на живот тук. Дори и да се излагах на риска да бъда открит от онзи, който ме търсеше от предишния ми живот.
Седях на ръба на покрива на общежитието на „Вега“, а краката ми висяха над пропастта, която се простираше далеч под мен. Все още носех панталоните на униформата, но гърдите ми бяха голи, а потъващото слънце караше мастилото по кожата ми да блести влажно на светлината. Възхищавах се на крилцата около безименния си пръст и се чудех каква ли магия би ми позволила да избегна Тъмната принуда или каквото и да е психическо посегателство. Откакто я имах, осъзнах, че Сирените също вече не ме засягат, както и други Ордени със способности за манипулиране на съзнанието или емоциите. Чудех се обаче колко дълго може да трае тази защита. Това беше тайна между мен и звездите, за която не можех да рискувам да кажа на никого – освен на Бил, разбира се, който беше решил, че това е древен хокус-покус, за който трябва да си броя благословиите и да го оставя така. Каквото и да беше това нещо обаче, то несъмнено беше адски ценно. Но в библиотеката не бях открил нищо, което дори да подсказва какво би могло да бъде то. Беше мистерия и може би щеше да си остане такава.
Звездите внезапно ми подариха видение на Райдър, като ме предупредиха за няколко секунди, че идва насам по пожарната стълба. Намръщих се, чудейки се какво иска Лунният крал, но звездите не ми предлагаха повече от това, което имаха, само смътното усещане, че намеренията му не са злонамерени.
Чух го да стъпва на покрива и не си направих труда да обърна глава.
– Какво искаш, Райдър?
– Дали Зрението ти дава очи в задната част на главата, Голяма птицо?
– Нещо такова – промълвих аз, като вперих поглед в хоризонта.
Ботушът на Райдър се появи на ниската стена до мястото, където седях, и аз го погледнах, но той гледаше право напред, със стегната челюст. Все още беше в униформата си, но вратовръзката му беше разхлабена около врата и прясна кръв бе изцапала бялата му яка.
Премести се, за да застане точно на ръба на стената, а погледът му падна на земята далеч долу, без в очите му да трепне нито един страх. Предполагам, че човекът е имал земна магия, за да смекчи падането си, но змиите със сигурност не можеха да летят. Имах чувството, че на Райдър така или иначе не му пука. Беше просто щастлив да погледне смъртта в лицето и да ѝ каже да върви на майната си. Представях си, че тя го е и слушала на няколко пъти.
– Дойде тук, за да гледаш залеза с мен ли? – Отговорих с мъртва усмивка.
– Не – измърмори той.
Точно така.
– Тогава защо си тук? – Натиснах го.
Мълчанието притисна ушите ми и се замислих дали да не отлетя, вместо да се занимавам с тези глупости. Дали сега той се спотайваше на любимото ми място?
– Никога не съм те харесвал – замислено каза Райдър и мускул в челюстта ми потрепна.
– Има ли „но“ в това изречение, или си дошъл да се биеш, защото повярвай ми, аз съм изцяло в играта. – Погледнах към него, чудейки се дали наистина е дошъл тук за това. Не бих се съгласил да го предизвикам да се изправи срещу най-могъщата фея в Аврора. Може би наистина искаше покрива ми. Сигурно щеше да ми даде и добър шанс, но аз пак щях да му набия задника. Този покрив беше мой.
Райдър изведнъж падна да седне до мен и опря ръце на коленете си, позата му беше напрегната.
– Винаги съм си мислел, че си арогантно копеле, което се разпорежда тук, в собственото си пространство, и никога не говори с никого в училище. Трябваше ми много време, за да разбера, че обичаш да си сам по същата причина, по която и аз.
– И каква е тя? – Отдадох се на този странен развой на събитията, усещайки как звездите ме карат да го направя. Все пак не откъсвах поглед от залеза – розовите и оранжевите отблясъци огряваха хоризонта.
– Никога не си срещал нито един шибаняк, който да си заслужава да бъде пуснат вътре. Не и до… нея. – Той каза думата с презрение, но чух и болката в гласа му. Раменете му бяха напрегнати от гняв и не можех да отрека, че познавам добре това чувство.
– Е, сега тя принадлежи на някой друг. Така че това е – измърморих аз, взех един малък камък до мен на стената и го хвърлих през ръба.
Райдър измърмори в отговор, а ръцете му се свиха в юмруци.
– Защо си тук, Райдър? – Попитах отново и той изръмжа ниско в гърлото си.
– Мариела – измъкна той и веждите ми се извиха, когато ме връхлетя осъзнаване.
Изпуснах гневна глътка въздух и се канех да се изправя на крака, когато Райдър грабна ръката ми и я дръпна, за да ме задържи на място. Втренчи ме в тъмнозелените си очи и пламъците в мен се завъртяха, за да блокират хипнозата му заедно със собствените ми умствени бариери.
– Ако искаш да кажеш нещо, кажи го в реалността. – Отблъснах го от себе си, а той оголи зъби.
Полуочаквах да си тръгне, но той не го направи, а пръстите му потрепваха, сякаш жадуваше за нож, с който да ме изкорми.
Той отново изръмжа, отвръщайки поглед от мен.
– Добре – изсъска той. – Каза, че получаваш видения само за хора, които познаваш добре, така че… какво, по дяволите, искаш да знаеш?
Взирах се в него с недоверие. Бях разкъсван между това да изпитвам наистина шибано съжаление към човека, ако е толкова отчаян, и леко обиден, че се опитва да ми предложи част от себе си заради това, че съм му дал видение за Мариела.
Тъкмо се канех да му откажа и да му кажа да си ходи, когато звездите ме откъснаха във видението, което ме погълна изцяло. Бях с Райдър и се смеех на нещо, докато стоях в това, което предполагах, че е неговата стая. А той ми се усмихваше, сякаш не беше психопат, а истински нормална фея. Почувствах притегляне към него, връзка, която ме караше да искам да се забавлявам с него, да му се подигравам, да се шегувам с него. Сякаш той беше моят проклет… приятел.
Изтръгнах се обратно от видението и открих, че сърцето ми бие в див ритъм.
По слънцето, какво, по дяволите, беше това?
Погледнах Райдър, без да виждам нищо от човека, на когото току-що бях станал свидетел в това видение. Очите му се стесниха върху мен, но той не попита какво съм видял току-що. Копелето никога не си пъхаше носа там, където не го искаха, трябваше да му го призная.
Все още изпитвах желание да си тръгна, но волята на звездите беше ясна, а аз бях дал обет пред себе си да се вслушвам в напътствията им. Но дали наистина исках да бъда приятел с този задник? Дори когато мислех да откажа, съдбата се промени и видях алтернативата. На Райдър, който е сам, разбит, съкрушен. Отмих я и се намръщих, като го погледнах отново, а погледът му беше устремен към коленете му. Не исках това. По някаква причина аз бях важен за него. И изглеждаше, че той може да е важен за мен. Може би наистина бих могъл да намеря Мариела за него. Може би щях да му дам спокойствието, което търсеше. Не знаех подробности за това какво точно му беше направила жената от Оскура, но бях чул слуховете, както и всички останали. Тя го беше държала като затворник в къщата си повече от година и белезите по тялото му бяха всичко, което трябваше да видя, за да предположа през какво е минал, докато е бил с нея.
Въздъхнах и поклатих глава. Това беше шибана лудост.
– Наистина ли си готов да го направиш? Защото не можеш да се преструваш, Райдър, трябва да бъдеш открит, да ми разкажеш за себе си, а не само глупости на повърхността. И нито една от тези мачовски глупости, които показваш на света. Професор Мистик ми каза, че трябва да си се свързал истински с някого, за да получаваш видения от негово име. – Когато изрекох думата „свързан“, той се стресна.
Очаквах, че ще се стресне и ще си тръгне, но той остана на мястото си. Раменете му се отпуснаха малко и аз погледнах напрегнатото му изражение. Изглеждаше така, сякаш е на път да си докара аневризъм.
Изхвръкнах от смях и той се намръщи към мен.
– Не е нужно да ми даваш бъбрек, задник, просто ми кажи нещо за себе си. Нещо истинско – казах аз, смятайки, че има нужда от подтикване, а той измърмори проклятия под носа си.
– Предпочитам да ти дам и двата си бъбрека и един бял дроб, за да ме спасиш от тази гадост. Но… – Той изсъска опасно. – Искам тази кучка да ми е на милостта и ако това е необходимо, тогава, курво, добре.
Звучеше ядосан, сякаш аз бях този, който беше докарал задника му дотук и беше поискал да се сприятели с мен. Определено не беше така. Това беше моят покрив, а честно казано, една харпия пази гнездото си със свирепостта на разярен орел, така че имаше късмет, че го оставих да остане.
– Искаш нещо истинско ли? – Той се засмя ледено, след което смъкна сакото си и издърпа ризата над главата си. Посочи татуировката с Х, изписана над сърцето му, с насмешка на устните. – Това е истинско. Тя я е поставила там. Елис. И всеки шибан ден ми напомня, че тя не е моя. Събуждам се всяка сутрин, готов да разкъсам плътта си и да се отърва от нея, но не го правя. Защото това е последното парче от нея, което имам. Така че как е това за реалността? – Изръмжа той, изправи се на крака и се отдалечи от мен.
– Райдър – извиках след него, изправяйки се на стената, и го открих, че вече е тръгнал надолу по пожарната стълба. За бога, наистина ли ще го преследвам?
Краката ми се движеха, преди да осъзная, че съм взел решението, и полубягах, за да го настигна на стълбите. Последвах го чак до земята, а той ми съскаше, предупреждавайки ме да се държа настрана.
– Ти наистина не разбираш идеята на това свързване. – Сложих ръце, а той се огледа, сякаш се опасяваше, че някой може да ни види заедно, и подхвърли един балон за заглушаване за добра мярка. – Ако искаш това да проработи, не можеш да бягаш от чувствата си всеки път, когато някое изплува на повърхността.
Той изсумтя, сви кокалчетата на пръстите си и насочи думата „болка“ към мен.
– Да се разходим – промълвих аз, промуших се покрай него и тръгнах по пътеката в посока към Желязната гора. Погледнах назад веднъж, за да проверя дали Райдър ме следва. Той го правеше.
Не знаех защо тръгнах на път заради него – дори видението на звездите не беше толкова убедително. Но усещането, което ми остави, беше неоспоримо. Исках това на някакво ниво. Може би защото той беше един от единствените хора на света в момента, които можеха да разберат какво е да загубиш Елис. Данте имаше цяло семейство, с което да говори, а аз и Райдър бяхме сами в тази гадна буря. Така че може би не беше най-лошата идея да обсъждам Елис с него.
Стигнахме до Желязната гора и есенният вятър, който се виеше между дърветата, ме накара да се почувствам спокоен. Дори Райдър сякаш се отпусна, когато се премести на моя страна. Имаше нещо в това място, което винаги ме караше да се чувствам спокоен. Може би това беше само връзката с природата или начинът, по който светлината се процеждаше през дърветата, но така или иначе знаех, че това е идеалното място да разкрием някои тайни един на друг.
– И аз имам нейната марка върху мен – казах на Райдър след известно време, докато си проправяхме път покрай скалите, които ограждаха един поток. Той беше пред мен, така че не можех да видя изражението му, но подозирах, че предпочита да е така. – Ето – казах аз и той спря, като ме погледна през рамо, докато посочвах звездния знак Везни, татуиран над сърцето ми. – Видях видение с него, преди да я срещна, затова си мислех, че сме партньори. Това и… видях я с онези сребърни пръстени около очите ѝ.
– И ти си мислеше, че ти ще бъдеш този, който ще я поиска? – Отгатна той, а сенките се прехвърлиха над него, докато короните на дърветата се поклащаха над главата му.
– Да – казах честно.
– Все още я желая – изръмжа той, в гласа му се долавяше притежание. – И искам да я накажа за тази шибана бъркотия, която е оставила след себе си.
– Не тя избра, звездите избраха – казах малко горчиво.
– Винаги мога да ги пренапиша – изсъска Райдър. – Ще потроша Цар Лъв в съня му, а после тя отново ще е честна игра.
Засмях се весело, а той се усмихна, което ми подсказа, че не е бил напълно сериозен.
– Да, сигурен съм, че тя ще изпълзи обратно при теб, след като убиеш нейния Елисейски партньор. Страхотен план, задник.
Той се засмя мрачно.
– Никога не знаеш.
– Не ми е нужно видение, за да ми покаже как ще стане това – казах аз и погледът ми отново падна върху онзи Х над сърцето му. Винаги съм си мислел, че Райдър е проблем, когато става дума за Елис, че ще я изложи на опасност само заради връзката с бандата си. Но никога не бях спирал да се замислям, че това на пръв поглед безсърдечно същество не само има сърце, но и че го е предложил цялото на нашето момиче – моето момиче. Не, момичето на Леон. Майната му.
– Имаш ли вече някакви видения, Голяма птицо? – Попита ме Райдър, напомняйки ми, че води този разговор с мен само по една причина.
Поклатих глава и той изсъска нетърпеливо.
– Приятелите не се създават за един ден, не че имам много опит с това. – Преместих се да седна на един от камъните и да гледам как тече потокът, а Райдър падна на няколко метра от мен.
– Приятели – измърмори той. – Приятелят е предател, който чака да се случи. Хората трябва да те уважават и да се страхуват от теб в моята позиция или са заплаха.
– Не съм в твоята малка банда – казах аз. – И аз не те уважавам и не се страхувам от теб, така че сме в нулевата точка.
В гърдите му се чу дрънчене.
– Мога да те накарам да направиш и двете, Голяма птицо, само ми дай причина.
– Нямам какво да губя, задник. Това ме прави имунизиран срещу глупостите ти. – Усмихнах му се, но думите прозвучаха в кухото пространство в гърдите ми и той се намръщи, когато усети онова изтръпване на болка в мен.
Той дръпна брадичката си към ръката ми.
– Ти сам ли си правиш мастилото?
– Не, а ти?
– По-голямата част от него – промълви той.
– Приемаш ли клиенти? Изглежда идеалното хоби за теб – да попиваш болката им, докато влачиш иглата по плътта им.
Той се засмя ниско в гърлото си и аз се преборих с усмивката при звука на този уж страшен маймуноядец, който споделяше шега с мен.
– Също толкова лесно мога да започна бой и да чупя кости и не ми се налага да губя време в проектиране на татуировка, преди да го направя – каза той, а в тона му се появи забавление.
– Можеш ли да го блокираш? – Зачудих се на глас. – Или постоянно усещаш болката на всичките си съученици? Ужилването от отхвърлянето… болните сърца. – Собственото ми сърце заби неприятно в гърдите ми при тези думи и Райдър се пресегна, пъхна ръка в джоба си и извади бръснарско ножче.
– Това ми помага да се съсредоточа. – Той разряза палеца си и по плътта му потече кръв. – Достатъчно остро е, за да блокирам тази гадост, когато не искам да изпитвам емоционална болка. Моята или друга… – Той погледна към кръвта със студено безразличие в очите си.
– Как помага с, нали знаеш… нея? – Заговорих на камъка вместо на него и Райдър прочисти гърлото си.
– Би трябвало да си изрежа сърцето от гърдите с назъбен нож, за да спра да го чувствам – призна той и сърцето ми се разтуптя за него и за тази споделена от нас болка.
Елис се втурна в съзнанието ми и аз се изправих на крака за миг. Тя идваше натам, движейки се със скоростта на своя орден по посока на плажа. Но тя щеше да се блъсне право в нас, ако не помръднем. Майната му.
– Елис идва оттук – казах на Райдър и той също се изправи на крака.
Позволих на крилата ми да изникнат от гърба ми, но се поколебах, преди да излетят, инстинктите ми ме задържаха там. Тя се изстреля на поляната от другата страна на потока, преди да успея да се усъмня, а очите ѝ се разшириха, когато спря и изненадано погледна между нас.
– Какво, по дяволите, правите вие двамата тук? – Изсумтя тя, изглеждаше объркана, че ни е намерила заедно. Което според мен беше доста странно.
Сърцето ми напираше в гърлото, докато погледът ми падаше надолу по нея и се вглеждах в униформата ѝ, която обгръщаше тялото ѝ, а полата ѝ се качваше върху целунатите ѝ през лятото бедра. По дяволите, тя беше красива. Всеки път, когато я виждах, сякаш нямаше нищо друго, което да задържа вниманието ми, светът се превръщаше в сивкаво петно около нея. И тя ми липсваше, дяволски много ми липсваше.
– Изгубила си правото да ни питаш нещо подобно, бейби – изръмжа Райдър, а в думите му прозвуча предупреждение.
Тя започна да върви към нас, изражението ѝ беше наранено, когато стигна до ръба на потока и ни погледна на брега отвъд него.
– Избягваш ме. – Тя погледна между нас, след което се спря на мен: – А ти знаеш, че имам какво да ти кажа.
Повдигнах рамене, челюстта ми беше здраво скована. Знаех, че това е глупав ход, но това беше една от причините да се държа далеч от нея. Можех да приема, че звездите са избрали Леон за нея, но аз все още бях просто една притежателна фея, която не можеше да не се възмути от това. И когато тя беше толкова близо, изглеждайки като най-изкусителното нещо, което някога съм виждал, това караше гнева да бълбука и да плюе киселина в мен; беше горчивина, която се страхувах, че никога няма да изчезне. Може и да не го заслужаваше, но беше трудно да се преборя с него, когато сърцето ми беше толкова шибано разбито от загубата ѝ. И за секунда разбрах желанието на Райдър да я накаже.
И все пак не отлетях. И Райдър също не си тръгна. Напрежението във въздуха беше толкова жестоко, че дори птиците по дърветата бяха притихнали, сякаш целият свят беше затаил дъх.
– Ще ни кажеш ли какво имаш да кажеш, Елис, или ще ни оставиш да гадаем? – Попитах, тъй като звездите не ми предлагаха нищо по този въпрос.
Тя дъвчеше дъвка. Почти можех да усетя аромата на череша на вятъра и това ме накара да огладнея повече от всякога.
Тя се прехвърляше от крак на крак, като за момент изглеждаше нервна, преди да вдигне брадичка и да се изправи пред нас с огън в очите.
– Леон е щастлив, че се виждам и с други момчета освен с него. Трима конкретно… – Тя прехапа устна и сърцето ми се разтуптя неконтролируемо при думите ѝ.
– Глупости – изсъска Райдър и аз кимнах в знак на съгласие.
– Вярно е – изръмжа тя, а в чертите ѝ се четеше предизвикателство. – И не съм тук, за да моля или да се кланям в краката ти, но съм тук, за да ти го кажа направо. Искам ви и двамата толкова силно, колкото искам и моя Лъв. И Данте също. Така е. Липсвате ми – гласът ѝ се пропука. – И ми е писнало да ме избягвате.
Погледнах към Райдър, чудейки се какво мисли той за това, което тя казваше, докато аз самия се опитвах да го обработя. Ако Леон наистина е съгласен с това, какво означаваше това в действителност? Че мога да имам някаква второстепенна връзка с Елис? Да я споделям с останалите, като винаги съм презирал мисълта за това?
Но от друга страна, сега нещата не бяха същите. Тя не беше моята Елис, а на Леон. Нищо не би могло да се конкурира с това. И сега, когато видях болката в очите на Райдър и същата в тези на Данте, знаех, че съм бил глупак, като съм си мислел, че те не са се грижили за нея толкова силно, колкото и аз. Просто бях прекалено упорит, за да приема идеята, че тя никога не е била предназначена само за мен. Аз не бях нейният единствен, но можех да бъда нейният някой…
Преглътнах топката в гърлото си, все още мълчалив, докато я гледах. Не бях съвсем сигурен какво предлагаше тя. И предположих, че трябва да съм наясно, преди да взема някакво прибързано решение за това. Допреди малко изобщо не държах на Елис, а сега тя беше тук и ми предлагаше нещо, колкото и малко да е то, беше изкушаващо да го приема. Но това означаваше да се задоволя с по-малко, отколкото исках. Да се задоволя с малкото парченце от себе си, което тя и Леон смятаха за приемливо да дадат. А аз не бях сигурен, че съм достатъчно силен за това. Гневът ми се надигаше само при мисълта за това.
– Какво искаш да кажеш? – Изръмжа Райдър, повтаряйки мислите ми.
– Казва, че иска да си вземе тортата и да я изяде – казах мрачно и очите на Елис проблеснаха от болка.
– Не това казвам – настоя тя. – Казвам, че ви искам толкова, колкото и някога съм ви искала и двамата. Нищо не се е променило.
– Лъжеш – изсъска Райдър и аз осъзнах, че и двамата напредваме към нея, приближавайки се, докато не се озовахме рамо до рамо, когато наближихме потока.
В очите ѝ се четеше нужда, която ускори пулса ми и накара кръвта да се втурне към члена ми.
– Ако толкова много ти липсвахме, нямаше да прекараш цялото лято в чукане на Муфаса – изръмжа Райдър и не можех да отрека, че има право. Елис може и да се беше опитала да се обади, но също така беше прекарала седмици, увита в прегръдките на своя приятел. Тя не беше копняла за нас, както ние за нея. Тя не знаеше през какъв ад бяхме преминали. И сега тя отново ни искаше, за какво?
– Тук няма истинска връзка между нас – изръмжах аз, посрещнах ръба на водата и я превърнах в лед, за да тръгна по него. Райдър използва земната си магия, за да създаде мост от мъх над него, и ние се запътихме към нея, като я накарахме да се върне няколко крачки назад, а очите ѝ се разшириха.
– Има – промълви тя, а веждите ѝ се свъсиха. – Точно както преди…
– Не е така – изсъска Райдър, щракна с пръст и уви глезените и в израсналите от земята корени. Тя се опита да се измъкне от тях, преди да са се стегнали, но в крайна сметка падна по задник и ни погледна с ярост.
– Искате да ме нараните? – Изръмжа тя, а зад очите ѝ проблясваше болка. – Тогава действайте. Може би искам да ме нараните.
– Не искаме да те нараним – промърморих аз.
– Искаме обаче да те накажем – каза Райдър и мълчанието ми говореше достатъчно.
Може би наистина исках да я накажа, колкото и несправедливо да беше това. Но светът ми я беше отнел и сега исках да си я върна и да напомня на звездите какви шибани глупаци са били. А може би я исках просто защото ми липсваше с тежестта на цялата луна. Може би исках да потъна в нея за последен път и да разбера дали тази магнетична връзка между нас все още съществува или съм си я представял през цялото време.
Наведох се, за да подхвана брадичката на Елис, и дъхът ѝ секна, докато ме гледаше.
– Гейбриъл – каза тя с молба в тона си.
Сърцето ми се разтуптя при звука на моето име в устните ѝ и аз изръмжах дълбоко в гърлото си. Видът на сребърните пръстени в очите ѝ накара топлината да нахлуе във вените ми и знаех, че трябва да заситя тази ярост върху нея или тя никога няма да изчезне.
– Какво искаш от нас?
– Всичко – каза тя задъхано, повдигна брадичката си нагоре, сякаш искаше да ме целуне, но аз се отдръпнах и я пуснах, докато се изправях.
– Мокра ли си за нас, Елис? – Попита Райдър с арктически тон. – Муфаса не те ли задоволява?
– Майната ти – изсъска тя, опитвайки се да се изправи на крака, но аз протегнах ръка, насърчавайки корените да растат и да се плъзнат около китките ѝ, за да я притиснат. Тя не се бореше толкова силно и тежкото ѝ дишане говореше, че не е изцяло против това. – Леон е всичко, но и ти си всичко. И двамата сте.
– Пръстените в очите ти говорят друго – казах аз, позволявайки и да види колко дълбоко ме наранява това в изражението ми. Исках тя да е щастлива, но сега тя ме объркваше до смърт. Елисейските половинки не желаеха други феи, това беше добре известен факт. Така че защо тя се задъхваше така, гледайки между нас, сякаш беше обвързана толкова дълбоко с нас, колкото и с Леон. Това не беше шибано правилно.
– Искаш ли да знаеш колко много те искам? – Попита тя, а гласът ѝ беше съблазнителен и ме накара да се втвърдя още повече за нея. – Тогава разбери сам. – Тя разтвори бедрата си и ни показа лилавите си гащи, които бяха в същия цвят като косата ѝ.
Майната му, не съм достатъчно силен за това.
Очите ѝ ме повикаха и преди да се усетя, бях на колене пред нея на каменистата земя, а секунда по-късно рамото на Райдър се блъсна в моето.
Продължих да гледам Елис, проследявайки ръката си по вътрешната страна на бедрото ѝ, докато търсех възражения в очите ѝ, но тя не ми даде такива. Райдър прокара палеца си по вътрешната страна на другото ѝ бедро и тя изстена, когато ръцете ни се срещнаха по средата. Грубата му длан докосна моята, докато се борехме да измъкнем бикините ѝ настрани, и аз пъхнах пръстите си във влажната ѝ топлина в същия момент, в който той го направи. Изстенах едновременно с Райдър и дори не ме интересуваше, че той е там, знаех, че това е и за мен.
– Сваляй ги – поиска тя и не знаех как изведнъж обърна масата срещу нас, но в тази секунда бяхме пешки под командата на една кралица. Разкъсах едната страна на бикините ѝ, а Райдър разкъса другата и те се откъснаха, оголвайки сърцевината ѝ пред нас и карайки ме да изръмжа от желание.
Райдър изведнъж хвърли заглушителен балон около мен и него, така че тя не можеше да ни чуе, и аз му се намръщих, докато членът ми се опъваше на ципа.
– Дръж си проклетата глава. – Той ме зашлеви като шибана кучка, а аз примигнах от заклинанието, което Елис беше хвърлила върху мен. – Тя ни иска, така че нека я накараме да почувства това, което ние чувствахме през последните няколко месеца. Накарай я да се моли, да тъгува и да я боли и да не задоволява тази нужда.
Пламъкът на страстта в очите му ме накара да кимна и позволих на възмущението си от звездите да вземе връх, когато той разпръсна заглушаващия балон и се обърнахме обратно към нея. Тя изглеждаше разтревожена, докато поглеждаше между нас, и аз позволих на най-тъмната част от мен да вземе връх, заглушавайки благородната жилка в мен, която ѝ беше позволила да се измъкне с отказа си. Дори и никога да не е било неин избор да бъде обвързана с Леон, това не отнемаше мъката, с която се бях сблъскал при загубата ѝ.
Използвах магията си, за да затегна хватката на корените на глезените ѝ, като ги разраснах, за да се навият нагоре по прасците ѝ. Те се завъртяха около коленете ѝ, след което издърпаха краката ѝ по-широко, карайки я да се задъхва.
Спуснах глава между бедрата ѝ и прокарах език по средата ѝ, вкусвайки сладката ѝ възбуда, докато тя стенеше името ми. Облизвах я бавно и мъчително, докато тя се гърчеше срещу връзките си и издаваше звуци, които вече ме караха да губя ума си. Райдър се премести да коленичи до нея, снижи глава и прокара езика си по клитора ѝ.
Тя извика и птиците се разлетяха по дърветата, докато я поглъщахме заедно. Ядях я гладно, пенисът ми болеше за нея, когато тя изви гръб и аз затегнах корените още повече, така че тя се задържаше на място, без да може да ни докосне. Камъните се впиха в коленете ми, но не ми пукаше, приветствах хапещата болка, докато Елис също я понасяше. Лизах я по-бързо, когато тя започна да се тресе, а Райдър хапеше и смучеше клитора ѝ безмилостно, докато я довеждахме до ръба на забравата. След това забавих мъчението си, когато тя се сви около езика ми, а Райдър се отдръпна напълно, карайки Елис да стене в отчаяние.
– Колко много ни искаш сега, бебе? – Мъркаше Райдър.
Вдигнах глава и пъхнах два пръста в мократа ѝ путка, а тя изстена, неспособна да му отговори, докато бавно помпах ръката си. Очите ѝ срещнаха моите, тези сребърни пръстени ме дразнеха, докато свивах пръстите си и търках G-точката ѝ с меки кръгове.
– Още – поиска тя, а кътниците ѝ се оголиха, докато в нея се надигаше разочарование.
Райдър прокара палеца си по устата ѝ, минавайки по левия ѝ кътник, докато той не се заби и тя наклони глава назад, когато той го пъхна между устните ѝ и тя изсмука кръвта.
Приближих се, за да коленича между бедрата ѝ, като притиснах свободната си ръка към земята и покрих всичко с гъст мъх, който ѝ даваше отсрочка от скалите. Тя изви гръб към мен, когато започнах да разкопчавам копчетата на ризата ѝ, потапяйки пръстите си в нея и излизайки от нея, докато тя молеше за още.
Извадих ръката си от средата между бедрата ѝ и опрях тежестта си надолу върху нея, люлейки бедрата си срещу нейните и показвайки ѝ колко съм твърд.
– Гейбриъл… Райдър – изпъшка тя, когато разкопчах последните копчета и тя изстена от нужда, докато проследявах пръстите си по безупречната ѝ плът. Майната му, този звук ми беше липсвал.
Райдър измъкна палеца си от устата ѝ, като вместо това стягаше ръка в косата ѝ, а другата си ръка пъхна в сутиена ѝ, стискайки силно гърдата ѝ.
– Така ли те докосва, бейби? – Изръмжа той, сякаш наистина искаше да знае отговора, а тя поклати глава, докато той разкъсваше сутиена ѝ с един злобен замах, захвърляйки парчето дантелена материя отвъд главата ѝ.
– Всички ме докосвате по различен начин – каза тя яростно. – Имам нужда от всички вас, подхранвате различни части от душата ми, но това не означава, че ме е грижа за всеки от вас по-малко.
– Звучиш ми алчно – казах, докато спусках уста към другата ѝ гърда и прокарвах език по върха на зърното ѝ. Тя въздъхна и се притисна към мен, а бедрата ѝ се раздвижиха от отчаяние. – Какво ще правиш, ако звездите не искат да бъдем споделени с теб? А какво ще стане, ако ние не искаме да те споделяме? – Отблъснах ръцете на Райдър от нея и той изръмжа, но когато срещна погледа ми, видя играта в тях и се усмихна, като в отговор отблъсна главата ми от гърдите ѝ.
– Престани – изръмжа тя. – Ако звездите не са искали това, тогава защо го чувствам толкова силно?
– Може би Гейбриъл е прав, може би си алчна – подиграваше се Райдър и тя изпъшка от досада.
– Освен това Райдър и аз не знаем как да споделяме, нали? – Погледнах към него и той поклати глава, а очите му блестяха.
– Това е истински проблем, бейби – изръмжа той. – И ти искаш да имаш целия ни живот, а в замяна да дадеш само частица от себе си.
– Изглежда несправедливо – съгласих се аз, докато се навеждахме напред, ръцете ни се допираха, докато гледахме Елис, чиито люлякови коси се вееха около нея на земята. Приличаше на изкусително малко елфче, което се е изцапало в калта. А аз наистина исках да я направя по-мръсна.
Гърлото ѝ се свиваше, а бедрата ѝ се поклащаха, докато се взираше в нас.
– Вие не разбирате. Споделянето не означава, че имаш по-малко от мен… или от сърцето ми. Искам всички вас по равно. Колко пъти трябва да го казвам?
Почти повярвах на думите ѝ, докато не се съсредоточих отново върху пръстените в очите ѝ. Изръмжах, Райдър също и усетих, че и двамата си мислим едно и също. Докато Леон се чифтосваше с нея, ние никога нямаше да означаваме за нея толкова много, колкото той. Това просто не беше възможно. Но тя все още беше тук, под нас, и ни искаше. Ако сърцето ѝ принадлежеше изцяло на Леон, това нямаше да е така. И какво означаваше това?
Прекъснах корените, които я свързваха, обърнах я под себе си и свалих ризата ѝ, като не исках повече да виждам тези дразнещи пръстени. Тя притисна дупето си обратно към члена ми в ясна заповед и аз свалих ципа си, исках това, гладувах за него. Тя беше момичето, което ме преследваше в сънищата ми, което ме караше да губя ума си от желание. И с нея тук, така, трепереща и толкова отчаяна за мен, колкото и аз за нея, не можех да устоя да я почувствам още веднъж.
Повдигнах полата ѝ, докато Райдър се премести да приклекне пред нея, претендирайки за мръсна целувка, докато търках главата на члена си по входа ѝ, а тя се гърчеше от нужда. Дори не ме интересуваше, че Райдър е тук, вече ми беше минало мисленето, че имам някакви осезаеми претенции към това момиче. Звездите бяха доказали, че нямам достатъчно ясни претенции. Но точно сега ние просто се отдавахме на желанието си един към друг и, дявол да го вземе, бях достатъчно силен, за да пропусна тази възможност.
Забих се в нея докрай и тя извика, а шумът бе погълнат от Райдър, който вкара езика си в устата ѝ. Забих се в нея силно и бързо, бедрата ѝ гонеха моите, като използваше дарбите на Ордена, за да не изостава от мен, и проклех, когато путката ѝ се сви около мен. Чувстваше се дори по-добре, отколкото си спомнях, тялото ѝ беше стегнато като юмрук около набъбналата ми дължина, докато нахлувах и излизах от нея. Майната му, беше минало твърде много време, откакто я бях оправял. Имах която и да поискам. Но тя беше единствената, за която копнеех. Никоя не можеше да се чувства толкова добре, колкото нея.
Тя посегна към колана на Райдър, дръпна го и той се премести да седне, като разтвори крака от двете ѝ страни.
Тя освободи члена на Райдър от панталоните му и го хвана в прегръдката си, търкайки го силно и бързо, докато той не прокле името ѝ и не уви косата ѝ в юмрука си. Тя се подпря на скалите и аз забавих темпото си, като я оставих да го вземе в устата си. Райдър насочи главата ѝ надолу, а аз се протегнах и я натиснах още по-силно, докато тя не го пое докрай и той изсъска през зъби. Беше горещо да го гледам и не ми пукаше какво ще си помисли някой за това. Но може би трябваше да поставим някакви проклети заклинания за прикритие, преди да започнем това. Сега вече беше твърде късно.
Отново ускорих темпото си, хванах бедрата ѝ, а главата ѝ се поклащаше нагоре-надолу в скута на Райдър в такт с ударите ми, докато той я гледаше с присвити очи.
Съвършено загорелият ѝ гръб беше копринено гладък под дланта ми и аз го отбелязах с пръсти, докато се притисках към нея, забавяйки темпото си всеки път, когато усещах, че е близо до кулминацията.
Райдър изръмжа одобрително, докато тя смучеше пениса му, а аз стенех, докато се приближавах все повече и повече до това да свърша вече.
– Няма да те оставим да свършиш – каза и Райдър, извади бръснарското ножче от джоба си и го стисна в юмрука си, докато Елис го пое отново докрай. Тя хлипаше отчаяно, стягайки се около дължината ми, а аз проклинах, докато се държах, искайки да удължа това колкото се може повече.
– Имаш своя Лъв, който да те накара да свършиш – подигравах се аз.
Тя дръпна главата си нагоре с ръмжене на ярост, но той свърши в същото време, помпайки члена си, докато идваше върху циците ѝ, а тя се задъхваше, докато той се смееше.
– Задник – изръмжа тя и аз приковах очи към Райдър.
– Предлагам да я накараме да свърши по-силно, отколкото Лъвът може – изпъшках смело и очите на Райдър проблеснаха от тази идея.
Тя изстена с надежда, когато забавих темпото си и Райдър коленичи, прибирайки члена си.
– Изправи я – нареди той и аз се измъкнах от Елис, издърпах я на крака и обвих с ръка кръста ѝ, докато тя се изправи по-високо от мен на брега. Райдър вдигна бедрото ѝ, преметна крака ѝ през рамото си и тя се облегна на гърдите ми, протягайки ръка около врата ми. Отново насочих члена си към входа на горещата ѝ путка и изстенах, когато се плъзнах в нея. Това. Шибано. Момиче.
Тя извърна глава, търсейки целувка, и аз изръмжах, когато се поддадох, плъзнах езика си в устата ѝ и усетих вкуса на черешите по устните ѝ. Тя беше любимото ми нещо на целия свят, тя ме владееше, когато аз се опитвах да я владея. Никога нямаше да съм достатъчен, за да я имам, но точно сега щях да си открадна този момент, за да си я спомня, за да знам, че това е истинско и че съм жадувал за едно момиче със силата на всички звезди в небето. Че между нас имаше някаква истинска, магнетична връзка, дори и да не беше толкова силна, колкото тази, която тя изпитваше с някой друг.
Райдър допираше клитора ѝ, докато я чуках, и тя не издържа нито секунда повече, докато я довеждахме до разруха, а тя крещеше имената ни до небето. Когато тялото ѝ се стегна около мен, аз го загубих, като се забих дълбоко вътре и завърших силно. Удоволствието премина през члена ми и ме накара да изръмжа, когато свърших, отбелязвайки я като моя по някакъв малък начин. Само засега.
Тя трепереше срещу мен и аз я държах здраво твърде дълго, докато се измъкнах от нея, а Райдър се изправи на крака и се наведе да я целуне като вълк, който си търси вечеря. Дръпнах панталоните си нагоре и Райдър прекъсна грубата си целувка с Елис, обърна се и се отдалечи в гората, без да каже и една шибана дума. Тя извика след него, но той вече беше изчезнал.
Помогнах на Елис да се почисти с водната си магия и докато тя закопчаваше копчетата на ризата си и събираше парчетата от разкъсаното си бельо, се отдръпнах от нея и оставих крилата си да се разперят от двете ми страни.
– Не си тръгвай – изръмжа тя. – Трябва да поговорим.
Поклатих глава, като вече знаех, че това е било грешка. Че съм се привързал към нея повече от всякога. Че миризмата ѝ щеше да остане с мен и щях да я желая ден след ден с по-голяма страст от всякога, защото се бях поддал на изкушението. Ако тя и Леон бяха доволни от това, това си беше между тях. Но аз трябваше да разбера дали това е нещо, с което мога да живея. Защото имах чувството, че пристрастеността ми към Елис току-що се беше увеличила десетократно. И нямах представа как да я изкарам от кръвта си.
Назад към част 16 Напред към част 18