ЕЛИС
Лежах по гръб на междинното ниво на лодкостоянката, като краката ми висяха през ръба и се люлееха напред-назад, докато прелиствах дневника на Гарет, търсейки смисъл в още от скиците, които беше нарисувал.
Беше неделя и Леон беше на мач от Соларианската питболна лига в град Олафия заедно с Рори, като гледаше играта на любимия си отбор. Беше ме помолил да се присъединя към тях, но аз исках да прекара малко време с брат си без мен, затова отказах.
Черешовата дъвка в устата ми беше изгубила вкуса си и в този момент я дъвчех само по навик, опитвайки се да отвлека вниманието си от тръпката в кътниците ми, където силата ми беше на привършване. Сутринта бях прекарала в тренировки с въздушната си магия, като се издигах към небето и отново се улавях, преди да падна на земята. Беше забавно, но вече бях на косъм от изчерпване на силите си и повече от малко се изкушавах да отида на лов за някой вкусен човек. Разбира се, имаше само няколко феи, от които наистина исках да пия, но не бях сигурна дали ще успея да проследя лесно някой от тях, тъй като те все още като че ли много ме избягваха.
Намръщих се на една скица на пегас, попаднал в подвижни пясъци, чиято задна половина потъваше от погледа, докато той отмяташе глава назад в паническо хленчене. Мислех си, че скицата е изображение на това как се е чувствал Гарет в капана, но когато погледнах в очите на звяра, ми се стори, че емоцията, която виждам там, е надежда. Пегасът беше измъкнал единия си преден крак от калта, копитата му бяха протегнати към брега и колкото по-дълго го гледах, толкова повече ми се струваше, че виждам същество, на което е съдено да се освободи. Той не се давеше, а беше на път да се спаси въпреки шансовете.
– Но как… – Промърморих, а пръстът ми се плъзна по носа на Пегаса, който познавах толкова добре. Талантът на Гарет означаваше, че е уловил перфектно собствения си образ във формата на Ордена. Съществото почти избухна от страницата и волята му за живот засегна струна дълбоко в сърцето ми. – Опитваше ли се да избягаш от това Гарет?
Дървените дъски под гърба ми се разместиха и аз изтръпнах, като погледнах нагоре, за да открия Данте, който се изкачваше по стълбата, за да ме достигне. Той не издаваше нито звук и разбрах, че докато се приближаваше, се държеше мълчаливо в заглушаващ мехур.
Усмихнах се на себе си, като затворих дневника и го пуснах до себе си, като увих изсъхналото парче дъвка в стара опаковка и изхвърлих и нея, преди да затворя очи и да зачакам.
Усещах как стъпките му вибрират в дъските под мен, докато се приближаваше, и трябваше да прехапя вътрешната страна на бузата си, за да сдържа усмивката си. Наистина ли си мислеше, че един голям задник дракон може да се промъкне до вампир?
Той застана над мен и кълна се, че усещах сянката му, а топлината се надигаше в плътта ми на всяко място, където ме докосваше.
Той се спусна да седне до мен и аз се напрегнах, очаквайки шега, закачлива атака, нещо различно от нежното прокарване на пръстите му през косата ми.
Данте пусна заглушителния си балон и промълви.
– Vorrei poterti tenere.(Иска ми се да можех да те държа.)
Той се премести да легне до мен и аз обърнах глава към него, като бавно отворих очи, за да мога да видя бурята, която се вихреше в неговите.
– Липсваше ми, Данте – въздъхнах и усмивка докосна устните му, докато лежеше по гръб, а главата му беше обърната в моя посока, така че да се отразяваме огледално.
– Non me ne sono mai andato.(Никога не съм си тръгвал.)
Прехапах устните си, защото звукът, който той произнасяше на неговия език с този дълбок, тъмен тон, ме възбуждаше.
– Ти го правиш нарочно – обвиних го, а той повдигна вежди към мен.
– Какво правя?
– Разгорещяваш ме, като ми говориш неща, които не мога да разбера. Винаги съм поне наполовина сигурна, че са мръснишки – подразних го аз.
Данте ме погледна разгорещено, но след това се обърна, за да погледне вместо това към дървения покрив над главата.
– Семейството ти добре ли е? – Попитах след няколко мига, когато той сякаш нямаше какво да каже в отговор на думите ми.
– Къщата на прадядо ми Енрико беше нападната снощи. За щастие старият гад има досег с Прозрението и видял Феликс да идва, преди да стигне дотам. Цялото му семейство избяга – трийсет и двама от тях живееха в това имение – за щастие той успя да заведе всички в моята къща, преди Феликс да пристигне. На Оскура не му е присъщо да бяга, но той е видял какво ще се случи, ако се опитат да се бият. Феликс щеше да ги избие всичките. С него живеят шест бамбини и те щяха да бъдат отвлечени… – Данте въздъхна, прокара длан по лицето си и изглеждаше така, сякаш тежестта на света лежи на раменете му.
– Защо би взел децата? – Попитах, докато той продължаваше да се взира в покрива.
– Това е последната му тактика. Той отвлича децата ни, за да принуди членовете на моята глутница да се обърнат срещу мен. Държи бебетата им като заложници, за да ги принуди да се присъединят на негова страна в тази битка. И аз дори не мога да ги обвиня, че правят това, което той казва. Всъщност съм дал ясно да се разбере на всеки член на моята глутница, че ако той го направи с тях, няма да ги държа отговорни за това, че ще се обърнат срещу мен, когато дойда да поискам главата му. Как мога да го направя? Faremmo qualsiasi cosa per le persone che amiamo.(Бихме направили всичко за хората, които обичаме.)
Протегнах ръка и го хванах за ръката, стиснах големите му пръсти в моите и се усмихнах, докато той ме държеше здраво.
– Ще го получиш, Данте. И ще покажеш на целия свят какво се случва с човек, който те пресича, който наранява кръвта ти и заплашва хората, които обичаш. Той ще умре с викове и никой няма да скърби за него нито за секунда. А когато го изпратиш на смърт, той няма да се върне, защото в него няма нищо истинско. A morte e ritorno. Към смъртта и обратно.
Данте се обърна, за да ме погледне, и по кожата ми преминаха тръпки, докато във въздуха пукаше електричество.
Погледът му падна върху устните ми и аз отговорих на този копнежен поглед в очите му, като се наведох, докато устата ми не срещна неговата.
Той отвърна на целувката ми, но движението на устата му срещу моята беше бавно, премерено, сякаш се държеше настрана от мен, а аз не бях сигурна защо. Леон ми каза, че е говорил с него за това, макар че аз самата не съм имала възможност да говоря с него. Но погледът в очите му достатъчно ясно казваше, че ме иска, така че не разбирах защо се въздържа.
Преместих се, за да се разположа върху него, а той седна, като ръцете му се увиха зад гърба ми, целувката ни се задълбочи, когато сякаш пробих част от сдържаността му, но когато ръцете ми се плъзнаха по гърдите му, той хвана китките ми в прегръдката си и се отдръпна.
– Не мисля, че мога да го направя, Бела – промърмори той и ме погледна в очите със съжаление.
– Какво? – Издишах, сърцето ми се разтуптя, объркването ме изпълни, а от отказа му ме заболя.
– Не и когато сме сами така – каза той бавно и освободи ръцете ми, за да може да притисне лицето ми между дланите си. – Знам какво каза Леон за това, но…
– Но? – Запитах се, като се принудих да задържа погледа му, дори когато се борех с желанието да се отдръпна от него и с това възлово чувство в червата ми.
Данте въздъхна, а пръстите му рисуваха линиите на лицето ми, сякаш се опитваше да ги запомни, сякаш смяташе, че по някаква причина може да му се наложи да го направи.
– Но, бидейки тук с теб, се чувствам така, сякаш го предавам. Когато сме всички заедно и виждам колко много иска да е така, това е едно. Но да си тук сама, да гледам среброто в очите ти, което те бележи като негова, и да знам, че все пак ще те взема, просто се чувствам… неправилно. Сякаш взимам неговото момиче.
– Аз съм неговото момиче – въздъхнах. – Но аз съм и твоето момиче.
Погледът на Данте говореше, че иска да повярва в това повече от всичко друго, но просто не можеше.
– Майка ми и татко ми са били Елисейски партньори – промълви той, пръстите му се изплъзнаха от лицето ми, докато ръцете му отново не се увиха около кръста ми, а дланите му не бяха притиснати зад гърба ми. – Любовта им гореше за всички с топлината и силата на слънцето. Никога не биха си и помислили да искат някой друг. И не мога да не си помисля, че и ти няма да го направиш с времето. Може би точно сега все още се приспособяваш към това и чувствата, които си изпитвала към мен, преди да се случи, все още се таят. Но с времето мисля, че ще осъзнаеш, че най-много обичаш Леон. Че той е единственият, от когото се нуждаеш. И всеки миг, който прекарвам сам в прегръдките ти, само ще ме кара да искам да те държа по-силно. Страхувам се, че в крайна сметка това ще ме унищожи.
– Това не е състезание, Данте. Чувствата ми към теб са също толкова силни, колкото и…
– Искам да повярвам в това, Бела – издиша той. – И може би просто ми трябва време, за да го приема. Но точно сега всичко, което направим насаме заедно, ще бъде опетнено от вкуса на предателството върху езика ми. Леон е моето семейство, дори ако кръвта не ни свързва.
– Добре – съгласих се аз, въпреки че сърцето ми се сви. – Не е нужно да правим нищо без него тук.
Данте ми се усмихна съжалително и аз се преместих назад, като се преместих от коленете си и обвих краката си около кръста му, преди да падна по дупе между бедрата му. Никой от нас не направи движение, за да се разплете повече. Погледът ми се плъзна по невъзможно красивото му лице с широки черти, силна челюст, дълбоки кафяви очи и черна коса, разрошена вместо отметната назад по обичайния начин.
– Престани да ме гледаш така, сякаш искаш да ме изядеш, Бела, така само ми е по-трудно да ти устоя – закани се той.
Облизах устните си и се усмихнах, докато погледът ми се плъзгаше към гърлото му. Да го изядеш не звучеше като най-лошата идея на света, но с кожата си, зачервена и жадуваща за него, бях почти сигурна, че ръцете ми ще бродят, ако го ухапя сега, а току-що бях обещала да не го правя.
– Какво четеш? – Попита Данте, търсейки начин да отвлече вниманието си, и небрежно взе дневника на Гарет.
Напрегнах се, всеки мускул в тялото ми се схвана, когато го погледнах в ръцете му, и той веднага забеляза това, като погледът му се премести от книгата в ръката му към мен, докато я предлагаше.
– Не исках да се натрапвам, amore mio – каза Данте тихо, протягайки я към мен, а аз въздъхнах.
– Няма проблем – казах, поклатих глава и му посочих да го отвори. – Просто това е на Гарет. Намерих го скрит в старата му стая и в него имаше няколко улики, които ми помогнаха да разбера тези неща с Черната карта. Но имам чувството, че съм стигнала до задънена улица с нея. Продължавам да се взирам и да се взирам във всички скици там, но те така и не придобиват смисъл за мен. Може би ти ще забележиш нещо, което аз не съм забелязала.
– Елис… – Данте дълго гледа дневника, преди да въздъхне. – Има някои неща, които трябва да знаеш за приятелството ми с брат ти. Той ми помагаше с Лоренцо, работеше за мен, за да се опитам да го измъкна от „Килблейз“. Накарах го да действа като дилър на Лоренцо, за да се опитам да го отуча от тази гадост, и аз бях този, който му каза да се присъедини към този култ.
Устните ми се отвориха и затвориха като риба на сухо, а болката в очите на Данте беше единственото нещо, което ме спираше да избягам надалеч от него или да крещя, или може би да му разбия проклетото лице, или…
– Просто си мислех, че са група чудаци – обясни той. – А аз се опитвах да спася членовете на семейството си от болката, че Лоренцо го няма. Сега осъзнавам, че той вече е бил загубен за нас. Но се страхувам, че може би съм отговорен по някакъв начин и за това, което се случи с Гарет. Неведнъж го питах дали е добре в онази секта, но той винаги само се усмихваше и кимаше. Може би трябваше да гледам по-отблизо или да се интересувам повече, но имам много хора, за които да се грижа, и предполагам, че просто не исках да си търся повече проблеми, отколкото вече имах.
Въздъхнах дълго, като се насилих да не му се разсърдя за участието му в това. Той не ме познаваше тогава, не можеше да разбере и половината от това, което сега знаехме за Черната карта. И ми беше простил за участието ми в смъртта на Лоренцо. Без значение по какъв път щяха да изпратят Гарет действията му, знаех, че не е искал да му навреди.
Протегнах ръка към бузата му и поклатих глава.
– Гарет се беше забъркал в какви ли не неприятности, за които не знаех нищо. Мога да обвинявам себе си, че не съм разбрала, че е в беда, както и теб, че си му дал работа, когато е имал нужда. Той искаше да спечели тези пари, за да изплати дълга, който висеше над мен. Като му плати, ти ме спаси от живота, в който винаги съм се страхувала да попадна, дори когато не знаехте, че съществувам. Никой от нас не разбираше по-голямата картина, вероятно дори и той.
Ръката на Данте падна върху моята и той затвори очи.
– Mi dispiace amore mio.(Съжалявам любов моя.)
– И аз съжалявам.
– Съжалявам, че не те срещнах по-рано. Можех лесно да изчистя този дълг, ако просто знаех… – започна той, но аз поклатих глава и отдръпнах ръката си от лицето му.
– Дългът беше само последната капка – отвърнах аз. – Но ние винаги сме планирали да избягаме от това място, от Стария Сал, Алестрия, Искрящият Ура…
Задъхах се, докато грабнах дневника и прелиствах страниците, докато стигнах до една към края. Това беше изображение на Пегас и малко ангелче, които летят в небето, бягайки от една планета, която внезапно разпознах. Уран. А в дъното на страницата бяха написани думи, които бях чела отново и отново, но до този момент нямаха никакъв смисъл за мен.
Там, където някога гледахме небето, ще намериш крилата, от които се нуждаеш, за да полетиш…
– Трябва да тръгваме – казах аз, скочих и хванах Данте за ръка, като издърпах и него на крака. – Мисля, че Гарет може да ми е оставил още нещо на мястото, където работеше майка ми.
– Стриптийз клубът, в който собственикът се опитваше да те изнудва да работиш? – Изръмжа той, а между веждите му се образува бръчка.
– Еми, да. – Протегнах ръка, за да разсея бръчката му. – Слушай, знам, че е прецакано, но старият Сал е единственият човек, който ми е останал дори близо до семейството. Поне докато майка ми е все още… такава, каквато е на онова място. Знам, че той има недостатъци и знам, че е някак жалко дори да ме е грижа за него, но… не са останали много хора в живота ми, които наистина да са познавали Гарет така, както той. Ние израснахме на това място, вечеряхме там повечето вечери, помагахме в чистенето и други подобни неща за джобни пари.
– Той е твоето семейство? – Попита Данте, а аз се поколебах за миг, преди да свия рамене.
– Достатъчно близко е – признах, защото не бях сигурна, че мога да кажа, че изпитвам точно любов към Стария Сал, но той беше константа в живота ми, когато нямах много такива. Разбира се, той беше и причината Гарет да поеме този дълг, макар че определено поставях по-голямата част от вината за този провал в ръцете на майка ми.
– Добре. Тогава заради теб ще му дам шанс да докаже, че е достоен за теб.
– Достоен? – Хвърлих му един смях и поклатих глава. – Твоето мнение за мен е далеч от това на останалия свят.
– Не, Бела. Ти си кралица сред мъжете и колкото по-скоро го осъзнаеш, толкова по-добре. Не си ли забелязала колко лесно караш мъжете да те боготворят? В теб има магия, по-мощна от самите звезди.
Устните ми се изкривиха в усмивка и аз се усмихнах, когато ми хрумна една идея.
– Хайде тогава да тръгваме, а аз знам как да направя пътуването по-забавно.
– Защо просто не полетим, Бела? – Попита Данте, като сви рамене назад, сякаш смяната се натискаше под кожата му и вътрешният му дракон вече получаваше идеи да излезе да играе.
– Защото „Искрящият Уран“ се намира в центъра на Алестрия, където сградите са натъпкани прекалено близо една до друга, за да може да се приземи Буреносен дракон. А дори и да не бяха, сериозно ли си мислиш, че кралят на клана Оскура ще остане незабелязан там, ако се появиш в орденската си форма?
– Защо да се опитвам да остана незабелязан? – Попита той с усмивка. – Аз не съм от тези, които остават на заден план, Елис.
– Не, но и не е нужно точно да поставяме мигащ знак над главата ти. Това е неочаквано посещение, просто искам да видя дали интуицията ми е вярна за това, а не да насърчавам войната на бандите на старото работно място на майка ми. Мисля, че ще е по-добре, ако отидеш инкогнито.
Той извъртя очи, но отстъпи и аз се усмихнах, когато той отстъпи пред волята ми.
– Просто – казах с усмивка. – Сега съм обвързана с Найт, а новата ми връзка е известна с кражбите си. Наскоро Леон се сдоби с нов лъскав фарар. Казвам да открадна ключовете и да го вземем за разходка.
Данте се засмя гръмко и кимна с глава в знак на съгласие, а аз се изстрелях от него, за да осъществя подлия си план, оставяйки го да ме посрещне на паркинга.
***
Докато стигнем до „Искрящият Уран“, почти можех да се убедя, че всичко между мен и Данте се е върнало към нормалното. Като изключим факта, че минавах през дъвките като пристрастена към Килблейз с неограничен достъп до тубичките и безкраен капацитет да ги консумирам.
Трябваше да захапя някой друг, когато се затичах да открадна ключовете за луксозната кола, която карахме, но не го направих. Просто не можех да събера желанието да опитам някой друг, освен моя Буреносен дракон, сега, когато хищникът в мен се беше прицелил в него. Но все още не можех да го ухапя, не и докато не се овладея и не успокоя пламналото си либидо достатъчно, за да го направя, без да се търкалям по него като стриптизьорка на стълб.
Осъзнах, че се бях вгледала в дебелата артерия на силния му врат, когато той беше принуден да се повтори, и примижах, за да се опитам да се преборя с желанието да се нахвърля точно тук и сега. Да го ухапя, докато шофира, вероятно беше лоша идея.
Бързо му дадох указанията, за които беше помолил, а той изстена ниско в гърлото си, сякаш беше осъзнал, че го гледам, и му беше също толкова трудно да се сдържа, колкото и на мен.
Когато стигнахме до стриптийз клуба, който странно ми се струваше като дом, Данте спря колата пред знака „забранено паркирането“ точно пред входните врати на улицата, като пренебрегна знаците за паркинга отзад.
Той ме погледна с поглед, който говореше, че не е впечатлен от това, което съм поискала от него, преди да прокара ръка по лицето си и да прикрие чертите си със заклинание за прикриване. За няколко мига моят лесно разпознаваем гангстер се превърна в обикновен човек, когото никой нямаше да познае. Искам да кажа, че той все още беше огромен и секси като дявол, но не беше скандален лидер на банда, така че беше малко по-малко забележим.
– Така е по-лесно – напомних му аз. – Хората тук биха се изплашили, ако разберат, че Данте Оскура се разхожда сред тях, а после никога няма да успеем да проверим какво ми е оставил Гарет.
Данте извърна новите си сини очи към мен и измърмори съгласие, което говореше, че не е впечатлен от тази игра. Той изключи двигателя, но остави ключовете в запалването, докато излизаше.
Последвах го, като повдигнах вежда към самонадеяния крал на Оскурите, докато той хвърляше поглед към хората на улицата, позволявайки им да видят изражението му, знаейки, че ще разберат неизказаната заплаха в погледа му. Без да прибира ключовете, той остави безумно скъпата кола отключена и узряла за обиране, преди да се пресегне и да ми отвори вратата, сякаш бях дама или нещо подобно.
Той ме придърпа към себе си, обгърна с ръка кръста ми и промълви нещо на феятонски в ухото ми, от което по гърба ми преминаха тръпки.
Не се промъкнахме отзад, а минахме направо през входните врати, покрай откачалките, които ме зяпаха с огромния задник, който висеше на мен, без дори да се опитат да ни поискат документи за самоличност.
Влязохме вътре и познатият коридор с червен килим ни отведе в слабо осветените дълбини на клуба. Това не беше „Черната дупка“ и се преборих с настървението, докато разглеждах олющените тапети и килимите, които бяха износени и изцапани от годините на употреба. Мястото беше от доста висок клас, като се има предвид местоположението му, но в голямата схема на нещата беше повече от овехтяло.
Не исках да се срамувам от това, откъде идвам, но при Данте и Леон беше трудно да не мисля за любящите семейства и безкрайното богатство, сред които бяха израснали. Знаех, че животът им в никакъв случай не е бил идеален, но реалността, че виждаха мястото, където трябваше да идвам, ако исках да се храня прилично през повечето вечери, откакто бях достатъчно голяма, за да ходя, ме караше да се срамувам.
Крачката на Данте не секваше, докато ме водеше в непознатото пространство, като прекосяваше залата, без да хвърля повече от един бегъл поглед на момичетата на сцената, докато се насочвахме към бара в задната част на залата.
Точно преди да стигнем, от вратата зад тъмния бар изскочи Стария Сал с вдигнати ръце и вик на възторг, който се изтръгна от цигарата, забита в ъгълчето на устата му.
– Елис, бейби! Ти си у дома. Бях започнал да се притеснявам, че никога повече няма да те видя след лятото – позволи ми да видя тези твои очи.
Измъкнах се от прегръдката на Данте и той ме пусна с леко колебание. Старият Сал ме придърпа в прегръдка и аз неловко го потупах по гърба, преди той отново да ме отблъсне, за да огледа очите ми. През лятото му бях изпратила съобщения, за да му разкажа за мен и Леон, включително и снимков материал, когато той настояваше, а той беше изпратил безброй съобщения колко се радва за мен и как иска да ни дойде на гости. Но по някаква причина така и не успях да го организирам.
– Зашеметяващо! – Възкликна Сал, като се вгледа в сребърните пръстени в очите ми. – Толкова екзотично. И с тази коса, представи си каква цена би могла да получиш.
Данте изръмжа от странното ласкателство, но аз просто се изсмях. Сал винаги оценяваше хората по цената на плътта им. Това беше неговият бизнес. Проста математика. Колкото повече смяташе, че някой ще плати, за да те има, толкова повече щеше да те похвали за това.
– Не мисля, че има някакви Елисейски момичета за продан – пошегувах се аз, като извъртях очи.
– Веднъж чух за една. Нейната половинка била задлъжняла на някакви сериозно лоши мъже. Тя се обяви за продан на пазарите за месо, за да покрие разходите по свободата му. Чувал съм, че имало война в наддаването. Тя спечелила над един милион аури. Можеш ли да си представите това? Мъжете винаги искат парче от забраненото.
– Надявам се, че не предлагаш да започне да се продава – изръмжа Данте зад гърба ми. – Защото смятам нейната половинка за брат и няма да се поколебая да те разкъсам крайник по крайник, ако усетя, че наистина имаш това предвид.
Сал изтръпна, в отговор на думите му ме удари вълна от страх, тъй като за миг изгуби контрол над дарбите на Ордена и сиренните му сили изтласкаха собствените му емоции над всички нас. Данте може и да криеше лицето си, но неговата личност на алфа мъжкар, страшен ебач, беше по-трудно да се скрие.
– Той не иска да каже това – уверих Данте, протягайки ръка, за да го хвана за ръката, тъй като напрежението в него сякаш се навърташе из стаята и статичното електричество накара косата ми да се надигне, а по гръбнака ми да пробяга тръпка. – Това е просто разговор. Такива сме.
Той не отмести пронизващия си поглед от човека, който беше най-близкото нещо до семейство, което имах в Алестрия сега. Извъртях очи към него, игнорирайки Сал, който започна да мърмори уверения и извинения, докато аз взех ръката му в своята.
– Искам да ти покажа нещо – казах му твърдо. – Помниш ли?
– Qualsiasi cosa per te (Всичко за теб) – промърмори той, кимна ми любезно с глава и ми позволи да го дръпна към края на бара.
– Нямаш нищо против да покажа на приятеля ми старото ни място на покрива нали? – Попитах Сал, макар да знаех, че той няма да откаже.
Той никога не се интересуваше какво правя тук, което беше още една причина да искам Данте да остане маскиран. Ако разбереше кого точно бях довела в клуба му, тогава сигурно щеше да се втурне да го обслужва сам и нямаше да го изпуска от поглед. Знаеше кой управлява тази половина на града и плащаше издръжката си на семейството му за защита, точно както правеше всеки друг бизнес тук. Той беше нейният господар и повелител, дори и никога да не го беше виждала преди. И щеше да превърне в своя мисия да се опита да го издои за пари, докато е тук.
– Разбира се – каза той, като погледна Данте.
– Той беше приятел на Гарет – добавих аз в отговор на обърканото му намръщване.
Предположих, че е доста шибано странно от моя страна да се появя тук случайно с него на ръце, ако не предложа нещо като обяснение.
Сал кимна разбиращо и аз повлякох Данте около бара, през вратата с надпис „Само за персонала“ и направихме кратка разходка към стълбището в края на тъмната зала.
– Харесва ли ти да си играеш на прекриване с мен? Понякога забравям колко си известен, Драго, така че може би това е хубаво, за да можеш да се движиш незабелязано? – Попитах го, докато държах ръката му и го дърпах нагоре по стълбите.
– Това е така, защото имаш способността да виждаш човека, а не чудовището, amore mio. Това е едно от нещата, които най-много харесвам в теб, но и най-много мразя.
– Защо го мразиш? – Подиграх се, като се обърнах, за да го погледна през рамо.
– Защото го използваш, за да ме виждаш, но го използваш и за да виждаш Райдър. И ако трябва да повярвам, че има достатъчно неща, които си заслужава да търсиш в мене, то трябва да призная, че това може да е така и за него. Дори и да е трудно да си го представя през повечето време.
– Искаш ли да знаеш какво виждам в него? – Попитах любопитно, чудейки се дали наистина е готов да слуша това.
Бяхме стигнали до върха на стълбището на третия етаж, но Данте ме дръпна и спря, преди да успея да отворя вратата, която водеше към покрива. Той прокара ръка по лицето си, докато премахваше заклинанието за прикриване, и не можех да кажа, че щях да се оплача от това, че отново се събрах с великолепното му лице.
– Не тук. Не мисля, че този разговор ще ми е особено приятен, така че може би е по-добре да го оставим за друг път. Може би когато съм пиян…
– За да можеш да се развихриш в стил „Дракон“ и да унищожиш куп глупости, ако не ти хареса това, което чуеш? – Подиграх се.
– Може би – съгласи се той с онази лесна усмивка, заради която ми се искаше да го хвана и да го накарам да свали маската.
– Винаги си толкова силен, Данте – въздъхнах, гледайки го от позицията си на няколко крачки над него. – Знаеш, че не е нужно да си с мен, нали? Не и ако не искаш да бъдеш. Можеш да се пропукаш, да се разбиеш и да се счупиш, а аз ще те държа през всичко това, докато не си готов да се изградиш отново. Можеш да се опреш на мен, да разчиташ на мен, да поискаш от мен всичко, от което имаш нужда, и аз ще бъда там, за да ти го предложа.
Данте остави усмивката да се изплъзне и погледът му пробяга по тялото ми, докато издаваше ниско ръмжене.
– Само ако обещаеш да направиш същото, Бела. Когато имаш нужда от нещо от мен, дори не е нужно да ме питаш. Искам да го вземеш и винаги да знаеш, че можеш, без да се съмняваш.
– Добре – съгласих се аз, като интензивността на погледа му не позволяваше през устните ми да мине друг отговор.
– Кажи ми тогава – мърмореше той, а акцентът му ме разтапяше в локва в краката му, докато бавно се изкачваше по стълбите, които ни разделяха, и свиваше ръце около кръста ми. – Защо слюноотделяш от момента, в който те съзрях в лодката, а зъбите ти все още не са си проправили път към врата ми?
Подигравката му накара устните ми да се разсмеят, но греховно тъмният поглед в очите му ги спря. Започна да ме притиска назад, докато не ме притисна към вратата, а твърдото му тяло ме притисна и ме направи свой пленник. Но аз нямах никакво желание да се освободя.
– Защото – започнах бавно, като погледът ми се плъзгаше от очите му към устните, а след това към гърлото му. – Ако отхапя от теб, ще искам да взема всичко. Ти си твърде неустоим, amore mio.
Той ми изръмжа, докато се придвижваше напред, като винаги обичаше да говори на неговия език, макар да можеше да твърди, че разбирам само няколко думи.
– Винаги ще се грижа за теб, Елис. Което означава, че няма да те видя да ожаднееш. Ако нямаш никакъв самоконтрол, тогава аз ще го имам вместо теб. Ще се погрижа единственото нещо, което ще вземеш от мен, да е кръв.
Преди да успея да отговоря, той хвана китките ми в една от големите си ръце и ги вдигна над главата ми, притискайки ги към вратата над мен. Задъхах се, когато той се премести по-близо, коляното му принуди коленете ми да се раздалечат, докато бедрото му не беше здраво притиснато между моите, а болезнената топлина, която изпитвах към него, се увеличи четирикратно при натиска на тялото му, което ме обездвижваше.
Той ме погледна надолу с мрачно и забраняващо изражение, когато устните ми се разтвориха над вече удължените ми зъби, а гърдите ми се издигнаха и паднаха дълбоко срещу неговите.
Бях изцяло в негова милост и електричеството, което проблясваше от тялото му, и биенето на сърцето му, което надареният ми слух долавяше, говореха, че това му харесва. Насилствено си спомних за начина, по който ме беше притиснал към леглото, когато за първи път се бе заел изцяло с тялото ми. Начинът, по който алфата в него се бе изправил пред предизвикателството да ме доминира, да ме владее, да ме погълне.
От устните ми се изплъзна умолителен стон, докато той ме държеше там, а електрическият ток, който покриваше тялото му, накара мястото, където бедрото му се притискаше към болезнената топлина в сърцевината ми, да пламне от толкова силна нужда, че почти го молех да я задоволи.
– Захапи ме, Бела – заповяда той. – Сега.
Той наклони брадичката си назад и аз мигновено изпълних заповедта му, а зъбите ми пронизаха плътта му така, че живата буря от кръвта му се плъзна между устните ми и надолу по гърлото ми.
Никога досега не бях хапала никого по този начин. Когато не го контролирах. Където вземането се усещаше някак като подчинение и това ускоряваше пулса ми с нуждата от още. Исках да му предам пълния си контрол, да следвам заповедите му, да избягам в желанието му.
Дори когато хватката на Данте върху мен отслабна от ефекта на отровата ми в организма му, господството му над мен не намаля. Той се наведе напред, тежестта му ме притисна към вратата, докато бедрата ми се отблъскваха от него и имах чувството, че губя контрол над себе си и желанието си за него.
Шевът на дънките ми се движеше точно по клитора ми, докато се притисках към крака му, и от мен се изтръгна опияняващ стон, когато усетих твърдата преса на ерекцията му да се забива в стомаха ми.
Отпих дълбоко, егоистично, наслаждавайки се на усещането, че кръвта му ме поглъща. Той изведнъж свали бариерите около магията си и приливът на сила, който премина през тялото ми, се превърна в прилив, когато отпуснах собствените си стени без никаква съпротива.
Искри от електричество преминаха по тялото ми, като убодоха твърдите ми зърна, които се усещаха през ризата ми и се триеха в гърдите му. Не знаех дали той контролираше тока, който преминаваше през него, но се кълна, че почти целият той си намираше път между бедрата ми, пулсираше, вибрираше, искреше срещу това малко снопче нерви, докато аз се притисках към него, а кътниците ми излязоха от шията му и от устните ми се изля силен стон на екстаз.
Треперех под него, а тялото ми жадуваше да ме довърши, да ме разбие, да ме унищожи. Гладният ми поглед падна върху устата му и за миг си помислих, че ще ми даде това, което искам, когато той се наведе близо, така че устните ни почти се докоснаха, а миенето на топлия му дъх върху моя накара гърба ми да се извие, а брадичката ми да се повдигне.
– Трудно ми е да повярвам, че си предназначена за някой друг точно сега, Бела – промърмори Данте, а дълбокият тътен на гласа му вибрираше в гърдите ми, където бяхме заключени един в друг.
– Казах ти, че все още се чувствам по същия начин – отвърнах аз и настъпи дълго мълчание, преди Данте да хване дръжката на вратата до дупето ми и да я завърти.
Паднах назад, но хватката му върху китките ми ме предпази от удар в земята. Останах на краката си, но контактът между нас се изгуби и той ме освободи веднага щом се увери, че няма да падна.
Задържа погледа ми, ръмжейки дълбоко, докато пъхаше ръка под колана си и не правеше опити да скрие факта, че пренареждаше твърдия си член.
– Ще трябва ли да те отблъсквам? – Закани се той, докато продължавах да го гледам, и аз наклоних глава назад към небето, като изстенах от неудовлетворение, преди да се обърна и да се стрелна от него.
Самодоволното кикотене на Данте ме последва, докато бягах от него, и аз мълчаливо се заклех, че един ден скоро ще го накарам да проси под мен, за да му се отплатя за това.
Стигнах до далечната страна на покрива, където от старите дървени палети беше сглобено нещо, което с Гарет наричахме наша крепост. Всяка година вятърът и дъждът разрушаваха наполовина малката площадка за игра и всяка година намирахме още боклуци, които се въргаляха по улиците, и ги влачехме дотук, за да я поправим. След като пораснахме, тя се превърна не толкова в зона за игра, колкото в място, където да се отпускаме.
– Прекарвахте свободното си време в игри на покрива на стриптийз клуб? – Попита Данте, докато ме следваше до това, което, признавам, беше купчина боклуци с няколко изтъркани възглавници, разположени върху тях. Не бях идвала тук от смъртта на Гарет и дори когато идвахме често, мястото никога не беше точно дворец.
– Когато бяхме малки, мама не искаше да се разхождаме твърде далеч, докато си играем, защото Алестрия е гадна дупка, а всички феи тук са поне малко покварени. Освен това наблизо няма никакви паркове. Нашият жилищен блок не разполагаше с никакво външно пространство и ако трябва да съм честна, това място ми се струваше проклет лукс. Не познавахме други деца, които да разполагат със свободно пространство на такава огромна площ. Понякога крадяхме реквизит от стриптийзьорките, за да го използваме за преобличане. А когато бяхме много малки, Гарет крадеше тези огромни зелени вибратори на драконови пишки, за да се преструваме, че са мечове… престанахме да го правим доста бързо, когато мама ни хвана с тях и ни информира къде обикновено хората обичат да ги завират…
Данте се засмя и издаде полузадушен звук в гърлото си едновременно, докато се приближаваше към мен.
– Не знам дали това е най-тъжната или най-забавната история, която някога съм чувал – призна той, а аз му извъртях очи и също се усмихнах.
– Е, не можем всички да бъдем принцове, родени да управляват империи с повече хора, които да ни обичат, отколкото са пръстите на ръцете и краката – измърморих аз, като подигравката изчезна от думите ми, тъй като те ми напомниха, че съм загубила единственото момче, което някога наистина ме е обичало по онзи неоспорим, безграничен начин, по който се предполага, че трябва да обича семейството.
– И така, какво те кара да мислиш, че дневникът му те е довел тук? – Попита ме тихо Данте, напомняйки ми защо бях дошла на това място, изпълнено със спомени и душевна болка.
– В следата, която ми остави, се споменаваше мястото, от което гледахме небето. И когато бяхме тук миналото лято, прекарахме много вечери тук горе, просто прекарвайки времето си, гледайки звездите и чудейки се дали изобщо им пука за нас…
Вече наближаваше една година, откакто го бях загубила. Вече нямаше да мога да казвам „миналото лято“, когато говорех за него. Дори нямаше да мога да кажа миналата година. Понякога, когато си спомнях за времето, което прекарахме заедно, имах чувството, че краищата на спомените ми са размити, някои детайли изгубени в превода, вече забравени. Времето ми го беше откраднало парче по парче. Само любовта, която носех в сърцето си, оставаше толкова постоянна, колкото и в деня, в който той си беше отишъл. Но сега дори болката се притъпяваше. Вече не беше сурова и кървава, каквато беше някога, а по-скоро постоянно присъстваща болка, която пулсираше от време на време. Вече не се събуждах с очакването, че той ще бъде там. Скръбта не се връщаше обратно, докато се борех да отрека, че той наистина си е отишъл. Сърцето ми го беше приело, въпреки че ме беше унищожило в този процес.
Позволих си да почувствам скръбта си за миг, да се изкъпя в нея, като забелязах мокротата по бузите си едва когато Данте нежно отми сълзите.
– Gareth sarà per sempre nel tuo cuore(Гарет ще бъде завинаги в сърцето ти) – обеща той и аз въздъхнах, докато посягах към магията си, за да претърся това място, за да усетя брат си.
Отдалечих се от Данте, когато усетих как ме стяга, познатата четка от магията на Гарет изтръпна срещу сетивата ми.
Проследих вкуса на силата му, докато не се озовах до ниската стена, която ограждаше покрива, а върховете на пръстите ми се прокараха по една от големите бели тухли, докато силата му галеше моята.
– Усещаш ли това? – Попитах, като погледнах към Данте, за да открия, че той отново се е отдръпнал от мен.
Той се намръщи и направи няколко крачки по-близо, преди рязко да се завърти на пета и да промърмори извинение, защото имал да бъде някъде другаде.
– Какво? – Извиках след него и той отново спря внезапно.
– Не знаех, че Гарет е толкова добър в създаването на заклинания за отвличане на вниманието – промърмори той и поклати глава, сякаш се опитваше да я прочисти, преди да завърти пръстите си в сложна шарка, докато се мръщеше съсредоточено. – Сега го разбих, но дори не открих магията в действие – обясни той, докато се придвижваше към мен.
– Имаше ли заклинание, което ти пречеше да се приближиш до това? – Попитах, осъзнавайки, че Гарет трябва да го е изградил така, че да разпознае магическия ми подпис, за да ми позволи да премина през него.
– Явно е искал само ти да видиш това – каза Данте. – Ако искаш да те оставя…
– Остани – настоях аз, като поставих дланта си върху тухлата и започнах да разплитам скриващите заклинания, които бяха поставени върху нея. – Вярвам ти, Данте.
Магията на Гарет беше силна и явно е била подсилвана неведнъж, за да запази това скрито, така че ми отне няколко минути да я пробия. Бях почти сигурна, че изобщо успях само защото той беше вградил магически сензори, които разпознаха силата ми и ме пропуснаха.
Най-накрая успях да вдигна огромната тухла от стената и устните ми се разтвориха, когато погледнах издълбаното пространство под нея, където се намираше древна на вид книга с черна кожена подвързия.
Кожата ми настръхна, когато я вдигнах от скривалището, и ме обзе желание да я изхвърля.
Данте се намръщи върху нея, сякаш също усещаше мрачните намерения на това нещо, а аз прочетох думите по заглавието с тръпка на очакване и страх. Magicae Mortuorum.(Магията на мъртвите.)
– Има и нещо друго – посочи Данте и аз оставих книгата, преди да прекарам много време в опити да я разгадая.
Под книгата имаше черна чанта, която с интерес извадих от тъмното пространство. Сложих я между мен и Данте, внимателно я разкопчах и изтръпнах, когато видях купчината пари вътре.
В чантата имаше снопчета и снопчета аури. Трябваше да са хиляди пъти, повече пари, отколкото някога сме имали на разположение.
Докато главата ми се въртеше около тоновете пари, Данте измъкна от центъра и дебел плик и ми го подаде.
Името ми беше изписано на лицевата страна с непогрешимия почерк на Гарет, което предизвика буца в гърлото ми, докато проследявах буквите с показалеца си.
Отворих печата, разоръжавайки се с още едно заклинание, преди да извадя куп с хартии.
Първата страница беше нещо, което изглеждаше като бележка, но нито една от буквите нямаше никакъв смисъл заедно. Беше тарикатщина, безсмислица или може би нещо, предназначено да бъде разчетено, макар че все още не виждах някакъв прост начин да го направя.
Намръщих се върху нея, подадох я на Данте и изтръпнах, когато се оказа, че гледам паспорт. Моят паспорт. Само че момичето на снимката имаше дълга руса коса и невинност в очите, а името и датата на раждане до лицето ѝ не бяха моите.
– Какво, по дяволите… Промърморих, загледан във фалшивия документ, преди Данте да го вземе и да се озова пред друг паспорт със старата ми снимка и друго име, което не беше мое. Бяха общо четири. Четири отделни самоличности, които не съвпадаха с моите. Следващият паспорт съдържаше нова самоличност на майка ни и аз бързо проверих останалите, за да намеря още такива и за нея. Под тях имаше удостоверения за раждане, а след това – билети за влак и самолет с открити дати и дестинации върху тях. Всички бяха платени, без да има къде да отидат.
– Изглежда, че Гарет е планирал да изчезнеш, Карина – каза Данте замислено.
– Винаги сме планирали да напуснем това място, след като се дипломираме, но не разбирам защо се е сдобил с фалшивите документи за самоличност – промълвих аз.
Погледът ми отново падна върху книгата, а намръщената ми физиономия само се задълбочи. Никога преди не бях виждала това, но и без да го отварям, можех да кажа, че не е нещо, с което трябва да се заигравам. Само усещането, което се излъчваше от нея, беше достатъчно, за да ми подскаже, че това е нещо мрачно и опасно.
– Да изнесем всичко това оттук – каза Данте. – Единствените хора, които познавам и които могат да правят толкова добри фалшиви документи за самоличност, са Киплингите. Може би ще успеем да получим някакви отговори от тях и поне ако се върнем в академията, ще можем да се съсредоточим върху това да разберем всичко, без да се притесняваме, че някой, може да ни прекъсне.
Кимнах на предложението му, доволна, че имам възможност да си отдъхна за малко, да оставя ума си да преодолее шока от това откритие и да се психира, за да го разбера на майната си.
Данте сложи всичко обратно в чантата, включително и книгата Magicae Mortuorum, и я закопча плътно, преди да я преметне през рамо. Отдели миг, за да постави заклинание за прикриване върху нея, и след като го направи, чантата не изглеждаше като нищо повече от дълбока сянка зад него. Щом слезеше в приглушената светлина на клуба, никой нямаше да има шанс да я забележи.
Дръпнах вратата, за да се върна обратно долу, но атласът на Данте звънна в джоба му още преди да успея да пристъпя.
Той го извади и изруга тихо, като ме погледна извинително.
– Трябва да го взема, Бела. Това е Мама и с всичко, което се случва с Феликс в момента, трябва да съм сигурен…
– Ще се срещнем долу – казах аз, като махнах с ръка на извинението му. – Все пак трябва да прекарам малко време, за да наваксам със Сал, преди да тръгнем.
Той кимна.
– Тогава ще се срещнем при колата – съгласи се той и бързо отговори на обаждането, преди да се изстрелям надолу, за да потърся старата сирена.
Сърцето ми се разтуптя и имах чувството, че скръбта ми се надига, за да ме погълне отново цялата. Връщането тук ме болеше. И може би понякога това беше нещо хубаво, но точно сега имах чувството, че ме разкъсва на парчета.
Принудих ума си да се откъсне от мистериите на тази чанта и каквото и да е имал предвид Гарет, приготвяйки я за мен, когато пристигнах пред офиса на Сал. Поех си дълбоко дъх, докато се опитвах да се успокоя, запечатах усмивка на лицето си и бутнах вратата.
Той седеше зад бюрото си, както обикновено, а Петри, главният отговорник, се беше облегнал на собствения си стол в ъгъла и се взираше в нещо на атласа си, но вдигна очи, когато ме видя да влизам, и се усмихна широко. Беше огромен мъж, дебел, с мускули и четинеста коса, за която с Гарет винаги се шегувахме, че го кара да изглежда така, сякаш винаги е във формата си на минотавър.
Не пропуснах бавната следа, която очите му прокараха по тялото ми, и се опитах да скрия отвращението си от него, но крясъците на Сал ми подсказаха, че дарбите му са позволили все пак да го усети.
– Къде е приятелят ти? – Попита Сал.
– Трябваше да се прибере вкъщи – излъгах наполовина. Данте щеше да ме чака отвън, но нямаше да се види отново със Сал, така че това нямаше голямо значение. – Спешна семейна ситуация.
– Разбирам. – Сал размени бърз поглед с Петри, но аз бях твърде изпълнена със собствената си мъка, за да се опитам да разчета смисъла зад него. – Как си, момиче? – Попита ме Сал, посочвайки ми стола срещу себе си, на който потънах, докато той стана и дойде да седне до мен. – Чувствам колко много ти липсва – добави той любезно, виждайки направо през фалшивата ми усмивка и прониквайки в сърцето ми.
– Да – съгласих се аз, без да виждам смисъл да отричам. – Като се върнах тук, се чувствам близо до него. Но и далече.
– Липсваш ни, дете – каза той тихо. – Знам, че не сме роднини, но ми харесва да мисля за това място и за всички, които работят тук за мен, като за своеобразно наше семейство. Ние сме сбор от забравени души, които са таили болки, които хора като твоя приятел или онзи твой партньор не могат да разберат напълно. – Ръката му кацна на коляното ми и аз си поех дъх, когато скръбта в мен се изостри, завъртя сърцето ми в клещи и ме накара да се почувствам за миг толкова непоносимо самотна, че всичко останало бе изтласкано от съзнанието ми. Шибаните сирени.
– Аз обичах Гарет. Всички ние го правихме. Споделяме мъката ти, разбираме я. Искаме да те видим как процъфтяваш и разцъфтяваш, точно както той винаги е мечтал. Семейството ни е толкова разбито без теб, момиче. Не ти ли липсваме и ние?
Погледнах го през подгизналите от вода очи и поклатих глава в знак на съгласие. Наистина ми липсваше тук. Липсваше ми смехът на момичетата зад кулисите и закачливите подмятания на откачалките. Липсваха ми музиката, танците и чувството, че принадлежиш, без да те съдят.
– Животът е труден за хора като нас, Елис, но знаеш ли какво го прави по-добър? – Попита той и аз отмих сълзите си, за да видя добротата в очите му и да усетя истинността на думите.
– Какво? – Промърморих, като повече от всичко се нуждаех от този отговор, защото когато скръбта ми ме поглъщаше по този начин, всичко, от което се нуждаех, беше спасително въже и някой, който да ме изтегли на брега.
– Ние се държим заедно. Караме се да се чувстваме по-добре. И използваме тези дарби, за да накараме и другите хора да се чувстват добре.
Една ръка се прокара по бузата ми и аз извърнах глава, за да видя Петри, седнал на ръба на бюрото на Сал пред мен, а сивите му очи бяха изпълнени със собствена тъмнина.
– Разказвал ли ти е Петри за начина, по който е била убита майка му, когато е бил момче? – Попита ме тихо Сал и аз поклатих глава, а сърцето ми се разтуптя, докато гледах този човек, когото мислех, че познавам, но който имаше такава трагедия, скрита под повърхността, също като мен.
– Съжалявам – въздъхнах, като ми се искаше да го накарам да се почувства по-добре, когато върховете на пръстите му преминаха покрай челюстта ми и погледът му се насочи към Сал за миг, преди отново да намери моя.
Той беше на четирийсет години и винаги е бил наблизо, когато аз растях. Никога преди не го бях разглеждала отблизо, но когато се съсредоточих върху него, осъзнах, че наистина е привлекателен въпреки разликата във възрастта ни. Цялата тази груба, четинеста коса, която покриваше лицето му, беше скрила това от мен, а мощното му тяло беше натрупано с мускули, на които преди не бях обръщала достатъчно внимание. Зъбите му имаха най-примамливия нюанс на жълтото и имаше нещо вълнуващо в космите, които израстваха от маншетите и яката на ризата му.
Въздъхнах, когато Сал започна да разтрива бавни кръгове по гърба ми, а Петри ми се усмихна.
– Намерил съм начини да се справям с мъката си – обясни ми той. – Начини, които ме карат да се чувствам добре отново.
– Как? – Помолих, а отчаянието дращеше в душата ми по-силно, отколкото бях усещала от деня, в който ми съобщиха за съдбата на Гарет.
– Нека музиката те води – въздъхна Сал.
Тъкмо се канех да му кажа, че не чувам никаква музика, когато осъзнах, че я чувам. Бавният, задушевен ритъм, който сякаш идваше от собственото ми сърце, ме накара да затворя очи, докато се опитвах да му се отдам, чудейки се дали наистина може да ми помогне изобщо.
Бавно наклоних глава назад, усещайки по кожата си тръпка, която изискваше вниманието ми. Прокарах ръце в косата си и започнах да се поклащам в ритъма на музиката, отначало бавно, отдавайки се на странната нужда в мен да се движа.
– Наистина ли мислиш, че това ще се получи? – Попита с тих глас Петри, но аз не знаех за какво говори и установих, че и не ме интересува.
– Онова момиче, което се продаде, за да спаси Елисейския си приятел, струваше над милион аури – отвърна Сал, макар че се борех дори да се съсредоточа върху думите, тъй като започнах да се люлея още повече, а ръцете ми се плъзгаха по тялото ми и галеха кожата ми, докато в плътта ми започна да се натрупва топлина, която искаше да излезе навън. – Тя дори не беше красавица. Елис може да донесе два пъти повече или много повече. Богатите мъже винаги искат недостижимото. Тези пръстени в очите ѝ просто я правят безценна.
– Контролът ти обаче ще се запази само дотогава, докато можеш да поддържаш песента на сирената – промърмори Петри. – И дори тогава наистина ли мислиш, че тя просто ще разтвори крака за някой, който не е неин партньор? Звездите ги събраха, изглежда, че е доста голям риск да го поемаш. А какво да кажем за нейния другар? Той ще дойде да търси и…
– Ще прикрием следите си – отвърна пренебрежително Сал. – Мога да се сдобия с отвара, която да изтрие спомените ѝ за всичко това. Всичко може да стане преди края на уикенда и да я захвърлим в някоя болница, за да я намери нейният приятел. Това е най-малкото, което ми се полага. Храних нея и брат ѝ в продължение на години с пълното намерение двамата да работят тук, когато им дойде времето. Сега той е мъртъв, а тя се е чифтосала. Няма да го оставя просто така. Ще си получа това, което ми се полага.
Поклащах се още повече, ръцете ми се плъзгаха по тялото, докато ритъмът на музиката в главата ми ме подтикваше да танцувам и да се вихря според нея, но плътта ми искаше повече. Имах нужда от повече.
– Все още не съм убеден, че няма да се измъкне от това по средата – изръмжа Петри и аз се задъхах, когато усетих ръцете му да обхващат китките ми. – Казвам да направим пробен опит. Последното нещо, от което се нуждаем, е някой да плати за нея, само за да започне да крещи по време на главното събитие. Трябва да сме сигурни, че тя е напълно податлива. В противен случай някой богат задник ще ни посегне на врата и ще поиска да си върне парите.
Очите ми се отвориха и аз го погледнах, докато музиката в главата ми ставаше все по-силна и по-силна, изисквайки повече, карайки ме да се разболявам от желание и нужда и изведнъж поисках ръцете му върху мен.
– Добре – изпъшка Сал. – Но го направи бързо. Трябва да направим няколко снимки за купувачите, преди да я упоим, а тази магия е изтощителна.
Петри се засмя дълбоко, докато плъзгаше ръце по тялото ми, косматите му кокалчета напираха в колана ми и ме караха да потръпвам.
– Казах на брат ти, че така или иначе ще те имам по този начин, преди да умре. А аз винаги спазвам обещанията си към мъртвите.
Отвращението ме прониза чисто и силно и аз се спънах назад, като го избутах с надарената си сила, така че той се блъсна в бюрото, а аз се отдръпнах. Отворих уста, за да изкрещя, когато осъзнах какво ми се случва, но песента в главата ми ставаше все по-силна, по-взискателна и аз останах неподвижна, докато се борех да си спомня защо изобщо исках да бягам.
Петри изруга, докато се изправяше, и отново ме хвана за китката, когато отново започнах да танцувам.
Сърцето ми биеше в жестока мелодия, но не можех да разбера защо и когато той ме избута на колене пред него, можех само да гледам объркано нагоре.
Ръцете на Сал кацнаха на раменете ми и гласът му прошепна в ухото ми, докато похотта поглъщаше тялото и душата ми.
– Отвори хубавите си устни като добро момиче – каза той. – Докажи, че си дъщеря на майка си.
Петри застана пред мен и разкопча колана си, докато песента в главата ми ме оглушаваше, а аз се опитвах да се преборя с болезненото желание да направя това, което те искаха. Аз също го исках, исках да му угодя и да го докосна и…
Пресъхнах в гърлото си, когато той свали ципа си, но бях обездвижена от песента и похотта и потънах в отчаяната мъгла на мислите си.
Някъде се отвори врата и изведнъж бях отхвърлена назад, търкаляйки се по килима от порива на вятъра, докато не се блъснах в стената.
Песента в черепа ми замлъкна, похотта отпадна и остави след себе си ужас, който ме задушаваше.
Изтърколих се на колене и погледнах нагоре, за да открия Данте върху Петри от другата страна на стаята. Кръвта вече беше толкова много, че двамата бяха покрити с нея, докато моят Дракон размахваше юмруци с всяка капка от силата си и от него се лееше ръмжене на необуздана ярост, което ме накара да потръпна от страх.
Изправих се и се огледах наоколо, като открих Сал, притиснат към бюрото си, да се дере за гърлото и да посинява, докато Данте крадеше кислорода от дробовете му и бавно го задушаваше, докато избиваше живота от Петри.
Разтърсих главата си, за да я прочистя от последната магия на Сал, а умът ми се въртеше, докато прехвърлях всичко, което току-що бях чула да казва, сега, когато имах умствения капацитет да го разбера.
С крясък на ярост се хвърлих към него, изтръгнах го от бюрото и го блъснах в стената с дарбите си така, че пукнатина разцепи мазилката зад него.
Ръката ми се сключи около гърлото му и видях червено, когато започнах да стискам. Той се мъчеше да ме отблъсне, сиренните му дарби драскаха по менталните ми щитове, но сега, когато скръбта ми не ме обземаше и не ѝ предлагаше начин да влезе, нямаше никакъв шибан начин да ги наруши.
– Защо? – Изкрещях и, яростта ми се сливаше с болезненото чувство на предателство, което ме прорязваше толкова дълбоко, че не бях сигурна дали някога ще спра да кървя от него. – Ти каза, че сме семейство. Семейството се обича. Защо ми направи това?
Бях твърде далеч, за да ме интересува, че няма как да ми отговори. Нямаше как да каже каквото и да било, след като ръката ми беше толкова здраво стиснала гърлото му, а Данте все още му прекъсваше кислорода.
Треперех, треперех, губех шибаната си същност и не бях сигурна дали някога ще успея да се овладея отново.
Ръката на Данте кацна на рамото ми и той ме дръпна нежно назад, мърморейки на феятонски думи, които не разбирах, но които успокояваха душата ми.
Някак си успях да го освободя и той падна на пода в краката ми, в безсъзнание или мъртъв, не знаех и не ме интересуваше, по дяволите.
Данте падна на колене и притисна ръка към шията му, провери пулса му, преди да го излекува точно толкова, колкото да го спре да умре, без да го привежда в съзнание отново.
Исках да го попитам защо не го остави просто да умре, но когато се обърна да ме погледне, сляпата ярост в очите му ме накара да замълча. Беше покрит с кръвта на Петри, бялата му риза беше изцапана с червени петна и начинът, по който ме погледна, ми даде да разбера, че го е убил, без дори да проверя.
Данте извади атласа си от джоба и изпрати съобщение, преди да ме повдигне, да ме вдигне на ръце и да падне на стола в офиса на Сал, а аз да се свия в скута му.
Притиснах се до него, а сърцето ме болеше по толкова много начини, че дори не знаех как да ги изразя, докато се опитвах да преработя току-що случилото се.
Данте ме държеше толкова здраво, че не можех да се пречупя, защото нямаше как да се разпадна. Той притисна лицето си до косата ми, устните си до ухото ми, докато започна да ми мърмори на феятонски. Не знаех какво казва, но имах чувството, че говори директно в сърцето ми.
Не бях сигурна колко време седяхме там, но вратата изведнъж се отвори и аз изтръпнах, когато влязоха четирима мъже и една жена.
Те се поклониха пред Данте и той стана, като ме настани сама на стола и ме остави да се свия на топлото място, което беше оставил.
– Искам да знам всичко, което той знае за Гарет Темпа, Елис Калисто и майка им – изръмжа Данте и жената пристъпи напред, мърморейки „да, Алфа“, преди да падне пред Сал.
Гледах как очите ѝ бавно се присвиват и тя преминава във формата си на циклоп, преди да протегне ръка, за да излекува Сал и да го събуди.
Сал извика от страх за миг, преди очите му да се заслепят и той да се изгуби в разпита на жената-циклоп.
Докато чакахме, вниманието ми беше привлечено от мъжете, които продължаваха да ме стрелят с интересни погледи, сякаш се опитваха да ме разберат. Те обикаляха напред-назад около бюрото, допирайки ръцете си до Данте всеки път, когато се приближаваха достатъчно близо до окървавената му форма, докато той стоеше стоически със скръстени ръце и чакаше да чуе какво знае Сал. Явно бяха върколаци и начинът, по който продължаваха да ме гледат, ме караше да се гърча. Данте сякаш забеляза, като от него се изтръгна ниско ръмжене, което ги накара бързо да отклонят погледите си.
Сал най-накрая се отпусна назад, изпадайки от хипнозата, точно когато един от Вълците завърза ръцете му с дебел лед, задържайки магията му, така че той нямаше как дори да се опита да се бори.
– Говори – изиска циклопът. – И не се опитвай да лъжеш.
Сал се огледа отчаяно, страхът покри изражението му, докато гледаше Данте със страшно разпознаване, изпълващо очите му, и после най-накрая погледна към мен.
– Наистина ли майка ѝ е искала да я продаде, за да изчисти дълговете си? – Изръмжа Данте.
Сал разтвори устни, погледна ме и после се намръщи.
– Беше склонна – въздъхна той.
– Значи идеята не е била нейна? – Попита Данте.
– Не – изплю се Сал. – Аз не бях длъжен на това момиче. На нейният брат също. Моята благотворителност поддържаше покрива над главите им, докато растяха, моята храна пълнеше стомасите им, когато Таня проиграваше цялата си заплата. Използването на дълговете на майка ѝ, за да осигуря това, беше просто моят начин да ги привържа по-здраво към себе си. Знаех, че мечтаят да избягат, мислеха, че са твърде добри за това място. Но ако накараш една курва да коленичи няколко пъти, тя скоро ще разбере, че отварянето на устата и милите игри са това, за което е най-добра.
Скочих от мястото си, яростта ме погълна, но Данте беше по-бърз, обви пръстите си около гърлото на Сал и го вдигна от земята, като му позволи да види чудовището в него, а сърцето ми се разтуптя, докато можех само да гледам.
Данте захвърли Сал на стола пред бюрото и той се отдръпна, докато краката му потъваха в кръвта на Петри, която се бе стекла върху килима. Хвърлих един-единствен отвратителен поглед на смачкания му и разбит труп, но бях сигурна, че се е отървал лесно. Гневът на Данте беше направил смъртта му бърза.
– Подпиши това – изръмжа Данте и един от Вълците зашлеви договор пред него.
Сал се опита да протестира, като видя какво е това, но Данте изръмжа толкова заплашително, че той моментално започна да изписва името си.
– Добре – каза Данте, отметна договора от бюрото и го прибра в джоба си. Вдигна чантата на Гарет, която лежеше до вратата, все още прикрита с магията му, така че дори я забелязах само защото я беше хванал.
В следващия миг отново се озовах в прегръдките му, притисната до окървавената му кожа, а ароматът на мъж и насилие беше толкова опияняващ, че исках да го вдишвам през целия ден и нощ.
– Довърши това, не бързай, Елис е фамилия и искам посланието да се забие дълбоко, преди да се прибереш – заповяда Данте, без да се обръща назад към вълците си, докато се движеше, за да излезе от стаята.
– Фамилия? – Попита един от Вълците и ръмженето, което напусна устните на Данте, щеше да е ужасяващо, ако не се чувствах толкова неоспоримо сигурна и защитена в ръцете му.
– Леон Найт – е мой брат, независимо дали се е заклел във вярност на Оскурите или не – изсъска той. – Неговата половинка ще бъде считана за същата.
Членовете на клана му мигновено се съгласиха с него, а от вълка, който се беше осмелила да го подложи на съмнение, се чу тихо хлипане в знак на извинение.
Очите на Данте срещнаха моите и на практика можех да усетя болката в душата му от това, че трябваше да прикрива връзката ни по този начин, и посегнах да изрисувам линиите на челюстта му с върховете на пръстите си.
Той ме изведе направо от „Искрящият Уран“ и аз не откъсвах поглед от неговия.
Когато се вмъкнахме обратно в колата, която никой не бе посмял да открадне, Данте все още не ме пусна, издърпа ме на шофьорската седалка в скута си и затвори вратата, докато аз се свивах срещу него в тясното пространство.
Той ме държеше, сякаш бях някаква скъпоценност, която можеше да се счупи, ако ме пусне, а аз му позволявах, защото знаех, че съм единственото нещо, което го предпазваше от това да се изгуби напълно в мрака точно сега.
– Никой никога няма да те нарани, докато дишам, Елис – закле се той. – Сърцето ми е твое и силата ми също. Никога не се съмнявай в това, без значение как ще се развие останалата част от събитията.
Сърцето ми отчаяно се блъскаше в ребрата, когато той се наведе напред, за да ми даде целувката, за която копнеех. Но той я притисна към челото ми вместо към устните ми и имах чувството, че се разбивам изцяло.
– A morte e ritorno, Elis.
Данте ме премести на седалката и отдалечи колата от последните остатъци от стария ми живот, докато се опитвах да се вкопча в нещо солидно след всичко, което току-що бях разбрала.
– До смъртта и обратно, Данте – съгласих се аз и му върнах думите, като се протегнах, за да хвана ръката му, а той ми я даде. – Винаги.
Назад към част 17 Напред към част 19