РАЙДЪР
Седях на бюрото си в моята стая и трошях малко лавринова кора в кипящия казан пред мен. Тя се втвърди за миг и аз поставих капака отгоре ѝ. Щеше да се наложи да престои там седемнадесет часа, преди да се втечни отново, така че се оттласнах от мястото си и се обърнах към леглото. Светлината все още се процеждаше през прозореца ми и оттам се носеше смях. Бях научил ново заклинание в Кардинална магия, което означаваше, че мога да направя стъклото си еднопосочно и не се налага да затварям щорите постоянно. Сега можех да гледам навън и да виждам всички, а те в замяна да не могат да видят мен. Беше полезно, но също така означаваше, че вниманието ми често се привлича от всеки шибаняк, който се разхождаше покрай него на излизане този петък вечер, готино облечен, смеещ и шегуващ се с приятелите си.
Подредих стаята си, след това поработих известно време, взех си и душ и установих, че са минали само петдесет и осем минути. Измърморих раздразнено и проверих Атласа си за съобщения от Скарлет. Нищо.
Изръмжах и и изпратих съобщение.
Райдър:
Салваторе?
Взирах се в Атласа си, докато чаках да ми отговори, и няколко минути по-късно тя отговори.
Скарлет:
Още нищо, шефе.
Поколебах се дали да отговоря. Нямаше нужда да казвам нищо повече, макар че част от мен се чудеше дали си струва да отида в „Ръждясалия гвоздей“ тази вечер. Но още докато си го мислех, отхвърлих идеята. Ако се появех, всички щяха да станат странни или отчаяни да ми угодят. Не бях сигурен кое мразя повече…
Минаха няколко секунди, докато реша.
Задкулисието, определено го мразех повече. Имаше определен начин да впечатлиш шефа си и опитите да ме задоволиш по всеки възможен начин, чак до това да ми предложиш да ми държиш члена, докато пикая, не беше един от тях. Итън Шадоубрук знаеше как да влезе в добрите ми книги. Той не се задържаше достатъчно дълго, за да ме дразни, а делата му се извършваха с бърза, брутална лекота, която правеше работата с него лесна. Исках нещо да бъде направено, той го правеше. Без театралничене, без мрънкане, без злорадство. Това беше белегът на един уважаван член на банда.
Атласът ми иззвъня, вдигнах го отново и очаквах да намеря съобщение от Скарлет, но вместо това беше от Гейбриъл.
Голямата птица:
Идваш ли на покрива тази вечер? Юпитер е в картата ми, така че може би днес ще имам късмет с подходящото видение…
Усмихнах се, след което веднага изтрих тази глупава усмивка от лицето си, докато набирах отговор.
Райдър:
По-добре, че ни е ми омръзнала компанията ти.
Голямата птица:
Същото.
Майната му, отново се усмихвах. Принудих устните си да направят плоска линия и се насочих към прозореца. Опашката от хора се движеше бавно и аз изчаках още малко, докато пътят се освободи, след което бутнах прозореца и излязох. Затворих го плътно зад себе си и се измъкнах по пожарните стълби, като използвах заклинание за прикриване, за да се обвия в гъста сянка, докато се движех. Не можех да позволя на никого да разбере, че прекарвам времето си с Гейбриъл Нокс. Хората щяха да започнат да говорят. Тоест, не беше като да е шибан Оскура, но нямах нужда някой да се вглежда прекалено отблизо в личния ми живот. Не че това беше личен живот. Или живот изобщо. Но както и да е, все пак трябваше да го държа в тайна.
Стигнах до покрива и намерих Гейбриъл да седи на стената на любимото си място с голи гърди, но с отпуснати криле, а до него на тухлите имаше кутия с бира. Предполагах, че гледката към академията със залязващото над нея слънце е доста приятна.
Отидох при него, седнах и оставих краката си да висят над ръба. Въздухът вече беше студен, тъй като зимата настъпваше, а голите клони на дърветата долу бяха замръзнали и ледени. Нямаше да мине много време, преди да завали сняг и да замръзне целият свят. За мен нямаше значение, студът ми беше познат като дишането. Но се зачудих как Гейбриъл го издържа, преди да видя блясъка на огнения кристал в джоба му.
– Искаш ли бира? – Предложи той, като обърна глава, за да ме погледне.
Тъкмо се канех да откажа, когато си спомних, че мога да изключа дарбите си от Ордена и да си позволя да пия като нормален тийнейджър. Предполагах, че това е било нещо като нормално, когато го бях направил с Елис и Леон, затова свих рамене и протегнах ръка за една.
Студ се разстилаше по бутилката, докато той ми я подаваше, охлаждайки я с водната си магия, и аз измърморих нещо, което можеше да бъде благодарност, но и определено не беше.
Отвих капачката и отпих дълбока глътка, освежаващата течност се стичаше по гърлото ми и предизвикваше хлад, който ми харесваше. Тя веднага се превърна в парене в стомаха ми и това ми хареса още повече. По дяволите.
– Чу ли за това, което направиха Елис и Данте? – Попита след малко Гейбриъл.
Намръщих се, раздразнението ми премина през факта, че са правили нещо заедно.
– Не, какво?
Той ми се усмихна, отпивайки от бирата си.
– Тя отлетя на гърба му до новата лаборатория на Кинг за „Килблейз“ и Данте унищожи цялото шибано място с мълния. Видях го във видение, беше зле.
– О – издишах аз, отпивайки дълга глътка от бирата си. Предположих, че това е някак си забавно. И не че някога бих го признал на някого, но силите на бурята понякога бяха доста шибано завидни. – Така че, предполагам, че това означава, че Кинг ще трябва да отложи още един ритуал? – Усмихнах се и Гейбриъл кимна.
– Да, това ни дава повече време да разберем кой е гадината, докато Кинг си гони опашката, опитвайки се да разбере как някой е намерил новата му лаборатория за „Килблейз“ и я е изгорил до основи – изръмжа той решително.
– Обзалагам се, че е някакъв тъжен ебач с малък член – казах аз и Гейбриъл изръмжа от смях, а звукът накара сърцето ми да се изкачи малко нагоре.
Допих бирата си и Гейбриъл ми подаде още една, преди да отвори нова за себе си.
– И така – започнах аз, прочиствайки гърлото си. – Може би е време да ти разкажа някои неща за Мариела.
– Разбира се – каза той с лекота, но в очите му влезе мрак, сякаш вече знаеше поне част от тази история.
– Предполагам, че знаеш това, което знаят всички останали. – Изцедих бързо бирата си, а Гейбриъл автоматично ми подаде още една и езикът ми се развърза малко повече по тази тема. – Че ме е взела, държала ме е в къщата си, измъчвала ме е.
– Да, човече – промърмори той. – Чувал съм за тези глупости. Прецакано е.
Презирах съжалението на хората, което беше малка част от причината, поради която никога не говорех с никого за Мариела, а останалите деветдесет и девет процента от причините бяха, че не вярвах на нито една душа на тази земя. Във всеки случай не и до Елис. Но тук, с Гейбриъл, не ми беше трудно…
Изхвърлих балон за заглушаване като предпазна мярка, след което си поех дълго дъх.
– Ами… имаше една нощ, която си спомням, преди тя да забие ноктите си твърде дълбоко в мен. Тя ме държеше в тази стая, в тази шибана килия без прозорци и с една врата, която винаги беше заключена. Но не и този път. Все още не знам дали беше забравила да я заключи, или може би всичко това беше тест, но така или иначе, аз се измъкнах от тази стая. Бях шибано гол и замръзнал до кости. Тя беше хвърлила лед по стените и с магията си беше позволила температурата да падне рязко. Аз дори не бях Пробуден, така че нямаше нищо, което да мога да направя, за да се защитя.
Гейбриъл ме погледна втренчено, очаквайки да продължа.
Въздъхнах и погледнах към слънцето, което се сливаше с хоризонта.
– Стигнах до всекидневната и тя беше там, гледайки право към мен. Спомням си, че беше облечена в тази шибана копринена нощница и започна да се докосва, задъхвайки се, докато просто гледаше. Предложи ми да избера наказание… – Опитах се да преглътна твърдата буца в гърлото си, докато кожата ми настръхваше. Не знаех защо бях избрал да му разкажа точно тази история, тя беше една от най-срамните точки в живота ми. Презирах себе си заради нея. Не можех да си го простя, макар да знаех, че съм бил отчаян, малтретиран, главата ми е била толкова прецакана, че заради това трудно съм установявал връзки с други феи някога повече.
Гейбриъл мълчеше и аз бях благодарен за това, защото седях и пиех още минута, преди да успея да измъкна думите.
– Каза, че мога да и лижа путката, докато не свърши, или че ще ме окачи в мазето и ще ме кара да кървя цяла нощ. – Прочистих гърлото си, като държах погледа си вперен в небето, което бе станало тъмночервено след слизането на слънцето. – Вече имах много белези от нея и в този момент единият избор ми се струваше по-лесен от другия. Бях само на петнайсет, така че дотогава не бях имал момиче, но просто застанах на шибаните си колене пред нея и облизах пичката на тази кучка, докато тя не изкрещя. Пет минути от това ми се сториха достойна цена за алтернативата. Но грешах. Защото това беше само началото на всичко. И най-лошото беше, че… че ми стана шибано твърд заради нея. И когато тя ме върна в килията и ме заключи, започнах да се самозадоволявам. Но главата ми беше объркана и част от мен знаеше колко погрешно е това. Все още я мразех, не я исках. И се мразех за това, че реагирах така. Така че захапах ръката си, докато не потече кръв, наказвайки себе си, за да преживея това освобождаване, и оттогава просто не мога да свърша без това парченце болка. – Знаех, че е сбъркано да му кажа това. Беше нещо, което се чувствах неудобно да споделя. Но Гейбриъл беше човек и може би можеше да разбере по някакъв шибан начин. Когато ставаше въпрос за Елис, се чувствах толкова засрамен, че Мариела е имала тази власт над мен, че все още я има, че се страхувах да изкажа това пред нея. Че дори и до ден днешен имах нужда от болка, за да свърша.
– Тя ти е промила мозъка, това е било манипулация – каза Гейбриъл, гласът му беше дрезгав, сякаш беше ядосан. – Не трябва да се обвиняваш или да се срамуваш. Тя е тази, която е отговорна.
Огънах кокалчетата на пръстите си, взирайки се в запечатаните там думи. Болка и похот. Наказанията на Мариела, единствените две неща, които познавах по време на престоя си с нея. И единствените две неща, които мислех, че мога да знам оттогава. Сексът не беше прост, както си мислех онзи ден. Сексът беше онова, което тя използваше, за да ми влезе в главата. За да придобие най-дълбок контрол над мен. За да ме накара да пожелая насилника си. Стана ми лошо в стомаха и омразата се навиваше в гърдите ми при тези спомени, отчаяно желаейки да се отприщи върху нея.
Прокарах ръка по лицето си, след което допих следващата си бира, взех тази, която веднага ми подаде Гейбриъл, и преглътнах и нея.
– Съжалявам, че си преживял всичко това – каза той сериозно. – Никой не заслужава това.
– Да, ама… гадости се случват. – Отпих още една голяма глътка от бирата си, поглъщайки щипката болка в сърцето си при повторното преживяване на този ден. Но докато седях там с него, от гърдите ми се свали тежест. Знаех, че той просто търпи моите глупости, за да ми помогне, но не разбирах защо. Не го разпитвах обаче, в случай че и той ме заразпитва и реши, че е по-добре да спре да се закача с кретена Лунен крал, от когото всички се страхуваха.
– Искаш ли да поиграем на една игра? – Попита Гейбриъл след известно време и аз се намръщих, изхърквайки нещо, което можеше да бъде смях.
– Защо да искам да играя игра? – Попитах.
– За забавление, очевидно. – Той се изправи на стената. – Не е нужно да играеш, но аз ще го направя. Така че можеш да гледаш.
Повдигнах рамене и го изгледах с любопитство, докато въртеше пръст във въздуха и хвърляше тънка дървена дъска, не по-широка от крака му, от ръба на покрива, като я протягаше на двайсетина метра, след което ме погледна с усмивка. – Играта е да стигнеш до края на тази дъска, без да паднеш. Със завързани очи.
Ето това е моят тип игра. Така че майната му.
– Влизам. – Скочих на крака, като от алкохола главата ми се завъртя и се препънах назад. Стомахът ми се сви, когато кракът ми се изплъзна от ръба, а Гейбриъл ме хвана за ръката и ме дръпна назад, преди да падна от проклетия покрив.
Засмях се пиянски и той също се разсмя. По дяволите, вече почти бях паднал, а дори не бях започнал играта.
– Искаш ли да ме гледаш как се качвам пръв? – Попита Гейбриъл, а аз поклатих глава, като свих рамене назад.
Хвърлих в ръката си копринена превръзка за очи от листа и Гейбриъл я взе, завърза я за мен и ми помогна да се наредя пред дъската, която се простираше от стената и я закрепваше там с лиани.
– Ако умреш, съм на един процент загрижен, че цялото Лунно братство ще дойде за мен – промълви Гейбриъл и аз се засмях.
– Няма да умра, трябва да убия Мариела и да се оженя за Елис, преди това да се случи. – Излязох сляпо на дъската.
– Да се ожениш за нея? – Обади се той подигравателно. – Не мога да те видя в смокинг, Райдър.
– Бих облякъл клоунски костюм и шибана каубойска шапка, за да направя това момиче мое, Голяма птицо. – Дъската се поклащаше несигурно и аз проклех, тъй като почти не успях да задържа следващата си стъпка. Сърцето ми се разтуптя, стомахът ми се сви и отново се засмях, докато си играех със смъртта. Разбира се, можех да хвърля мрежа от лиани, за да се хвана, но не в това беше смисълът. Това всъщност беше… забавно.
– Значи сега си съгласен да делиш Елис с Леон и Данте? – Попита Гейбриъл по-скоро с любопитство, отколкото с гняв.
– Никога няма да съм окей с това, че тя се ебава с Инферно – промълвих аз. – Но щом тя е и моя, значи съм спрял да мисля за това.
– Как се справяш с това? – Попита той.
– Чудесно. Просто докато никога повече не ми се налага да бъда в една стая с нея и Инферно, мога да се преструвам, че той не я докосва с пръст. – Сърцето ми се разтресе, докато се клатушках несигурно, а дъската стенеше под тежестта ми.
– Това ще е проблем в дългосрочен план. Какво ще стане, ако бандите ви разберат, че и двамата се срещате с едно и също момиче? – Попита Гейбриъл така, сякаш му пукаше.
– Няма да го направят – изсъсках аз.
– Но…
– Те. Няма да го разберат. Край на историята – изръмжах аз, после кракът ми срещна въздуха и аз изкрещях от изненада, тъй като излетях точно от края на дъската. – Майната му!
Изхвърлих ръцете си, умът ми реагираше бавно през алкохолната мъгла, но една лиана се закачи за ръката ми, която не беше моя, и ме повлече обратно на покрива, така че се ударих в бетона. Свалих превръзката на очите и открих, че Гейбриъл се смее от сърце, докато аз лежах по гръб под него. Завъртях краката си, като го съборих от краката му и той се удари в покрива до мен, като този път ме разсмя.
След още няколко бири и множество спускания по дъската, вече не бях себе си. Запълзях по ръба на стената към дъската с усмивка, залепена на лицето ми.
– Този път ще увисна от нея – казах на Гейбриъл, докато той лежеше на стената и използваше водната си магия, за да накара бирата му да пътува от бутилката право в устата му, където тя седеше до него. Той си направи гаргара, след което седна, докато аз замаяно посегнах към дъската и пропуснах.
– Ще паднеш. – Той изхърка от смях, като завъртя пръста си във въздуха и го спусна спираловидно към краката си, докато викаше. – Ще паднеш…
Замахнах към него, опитвайки се да го ударя, но юмрукът ми премина през въздуха и не попадна в нищо.
– Няма да падна. Аз съм кралят на Лана – Лейнар – Лоо-наар.
Очите му се оцъклиха, докато получаваше видение от звездите, и сърцето ми се разтресе. Хванах го за раменете и го разтърсих.
– Отвори очи, какво е това? – Попитах. – Отвори очи улица „Сезам“.
Той примигна и ме погледна с разтворени устни.
– Трябва да тръгваме! – Той се претърколи и падна от стената на покрива, като веднага се покатери на колене. – Към пожарната стълба! Хайде, важно е.
– Мариела ли е? – Изръмжах, станах и се затичах след него към стълбите.
– Не, не е тя – каза той. – Бързай.
Той се втурна надолу по стълбите и неведнъж ми се наложи да се подпирам на гърба му, за да не падна. Опитах се да хвърля сянка, за да ни прикрия, но вместо това взривих буца бетон отстрани на сградата, така че реших, че е най-добре да не рискувам отново.
Гейбриъл се добра до приземния етаж, забързано стигна по тревата до прозореца и го бутна да се отвори.
Затичах се след него с разтуптяно сърце.
– Чакай! – Излаях, като протегнах ръка, за да обезвредя магическата жица, която щеше да удари с ток всеки кретен, опитал се да проникне в стаята ми, ако не му бях осигурил достъп.
Гейбриъл изкрещя от болка, падайки в стаята ми, а аз изкрещях от паника, защото тази гадост беше достатъчно силна, за да убива.
Проврях глава през прозореца с тревога и го намерих да се смее на пода.
– Имам Зрението, тъпако – засмя се той още по-силно. – Изключих го. Хубаво е да знам, че те е грижа за мен. – Той се изправи и аз се опитах да му се разсърдя, но не успях да го направя, тъй като се вмъкнах в стаята и го ударих по ръката.
– Какво е толкова важно? – Поисках, докато той се запъти към бюрото ми и дръпна горното чекмедже. Той извади комплекта ми за татуировки и се обърна към мен с див блясък в очите.
– Видях, че си правиш татуировка на звездния знак Скорпион. Мисля, че това е важно. Беше от вътрешната страна на лявата ти китка. – Той ми предложи комплекта и аз се запътих към него.
– За какво е важна? – Замълчах и той ме бутна на стола до бюрото.
– Не знам, човече. Но не можеш да се бориш със звездите, те ще се разсърдят и прочие.
– Да – измърморих аз. – Това е вярно. – Не искам да ядосвам звездите…
Нагласих пистолета и започнах да правя татуировката на китката си със свободната ръка. Избрах скорпион със символа на Скорпиона, изработен в тялото му. Може и да бях пиян, но се справих добре с тази работа. Гейбриъл ме наблюдаваше внимателно, мълчалив като хищна птица. Отне ми известно време и аз попивах болката, докато работех, намръщен от концентрация.
Когато приключих, Гейбриъл се наведе напред и го заздрави така, че се впи в кожата ми, сякаш винаги е бил там.
– За какво мислиш, че е? – Попитах го с любопитство. – Какво точно ти показа видението? – Погледнах към него и го открих, че на практика плаче от тих смях, докато цялото му тяло се тресеше.
– Не съм получил видение – задуши се той през смях. – Ти просто имаш моя звезден знак, който е татуиран върху теб. – Той се срина, ревейки от смях, като посочи татуировката, а челюстта ми падна.
– Ти какво ебаваш ли се с мен?! – Нахвърлих се върху него, като го избутах от бюрото и се приземих върху него на пода. Той продължаваше да се смее, докато го удрях, и яростта ми скоро отстъпи място на забавлението, когато и аз се разпаднах.
– Ти, задник, ще направя от задника ти шибана шапка с пера – изръмжах аз, като заплахата беше само половинчата.
Гейбриъл внезапно спря да се смее и аз се надигнах, за да го погледна, като установих, че очите му са се разфокусирали и изражението му е безизразно.
– При звездите – изпъшка той, когато се съвзе. – Виждал съм я и преди. Знам къде е.
– Какво? – Успокоих се.
– Мариела – обяви той, като ме отблъсна от себе си и ми помогна да се изправя. Той се препъна малко и мислите ми се сблъскаха една в друга, докато го държах на крака.
– Къде?! – Изръмжах, сърцето ми беше в гърлото, а главата ми се въртеше. Майната му, майната му, майната му.
– Ще те заведа там. Имам звезден прах. Но, о, ебаси, почакай… – Очите му отново се опулиха и аз изръмжах нетърпеливо. Той примигна, а на челото му се появи бръчка. – Това няма да ти хареса…
– Какво? – Избухнах.
– Трябва Данте да дойде с нас.
– Не, по дяволите – изръмжах.
– Той е единственият начин да стигнем до нея. Той ще помогне, виждал съм го. Всеки друг начин ще задейства магическите детектори. Тя ще избяга и ние никога повече няма да я намерим. Данте трябва да ги разбие.
Тръгнах напред-назад пред него, осъзнавайки, че губим време с това знание в ръцете ми. Но той ми говореше направо и аз не можех да пропусна тази възможност. Ако трябваше да дойде Инферно, тогава, дяволски добре.
Оставих противоотровата да потече в кръвта ми, насърчавайки дарбите на Ордена да вземат отново връх и за секунди мъглата се вдигна от съзнанието ми, алкохолът вече не ми влияеше. Зъбите ми се изостриха и аз сграбчих ръката на Гейбриъл, като ги впих в плътта му, преди той да успее да възрази. Той съскаше от изненада и аз се къпах в болката му за миг, докато кръвта му танцуваше по езика ми, после го пуснах и той пое дълъг дъх, прокарвайки ръка през косата си.
– О, по дяволите – въздъхна той, докато изтрезняваше, и погледна към татуировката, която си бях направила заради него. – О, по дяволите… – Той вдигна поглед, за да срещне погледа ми. – О…
– По дяволите? – Довърших вместо него. – Трябва да тръгваме. – Бутнах го към прозореца и той започна да се изкачва навън.
Преди да го последвам, се насочих към далечната стена и през тухлите стигнах до тайнственото отделение там, което бях покрил с мощно заклинание за прикриване. Взех острието, което държах там, увито в кожена ножница, и се наведох, за да го пристегна към долната част на крака си. Беше струвало цяло състояние, за да се сдобия с него, но Мариела беше издълбала тялото ми с едно подобно. А аз безброй пъти се бях зарекъл да и окажа същата любезност. Слънчевата стомана беше един от най-ценните материали в Солария и едно от малкото неща, които можеха да оставят белези на феи. Точно както моята отрова.
Излязох през прозореца и открих, че Гейбриъл ме гледа любопитно, но аз не му отговорих. В кампуса беше тихо и тъмно, така че не се притеснявах много, че ще ме видят с този задник, но все пак вдигнах качулката си и хвърлих дебела сянка около нас, докато Гейбриъл ни водеше към мястото, където, по дяволите, се намираше Ад. Исках да откажа да допусна да дойде, а идеята караше кожата ми да настръхва. И кой знае защо, по дяволите, той се беше съгласил във видението на Гейбриъл, но ако единственият начин да стигнем до Мариела включваше него, трябваше да го изсмуча.
Щях да оставя Голямата птица да говори и да се опитам да се съсредоточа върху това, което имаше най-голямо значение. Защото сърцето ми вече туптеше в гладен ритъм, докато отмъщението ме зовеше като музика на вятъра. Това беше единствената музика, на която бях обръщал внимание от много дълго време, ритъмът, който непрекъснато се блъскаше в мен, молейки ме да я намеря, да я унищожа. И най-сетне можех да наситя чудовището в себе си, което жадуваше за нейната кръв, за нейните писъци, за нейната смърт.
Стигнахме до лодкостоянката на брега на езерото и Гейбриъл започна да ме води вътре, но усетих магическа бариера, която ни спираше да напреднем.
– Данте, пусни ни вътре! – Извика Гейбриъл и след секунда бариерата падна и аз влязох с него.
Вечни огньове в малки бурканчета бяха разположени около пространството и аз спрях да вървя, когато видях Елис и Данте да седят изправени в една лодка, която се поклащаше във водата, а в скута им се бе сгушило одеяло. Очевидно поне не бяха в процес на чукане, но гледката им заедно предизвика дрънчене в гърдите ми.
– Какво ебаваш ли се? – Изръмжа Данте, докато Елис погледна между мен и Гейбриъл. Погледът ѝ се спря на мен и тя се изправи на крака, като скочи леко от лодката.
– Какво става? – Попита сериозно тя, очевидно долавяйки факта, че нямаше да стоя на едно и също място за дишане с Ад, ако нямах дяволски добра причина.
– Видях Мариела – каза му Гейбриъл, след което погледна към Данте. – И видях, че се нуждаем от теб, за да стигнем до нея.
Юмруците ми се стиснаха здраво, докато се принуждавах да го погледна. Данте, шибаният Оскура. Гейбриъл беше казал, че имаме нужда от него, че той ще ни помогне. Но защо щеше да ми помага? Дори и да беше изгонил Мариела, това не означаваше, че щеше да ми позволи да я убия. Но Гейбриъл не беше казал и дума за това, че Инферно ще дойде с нас доброволно, така че, ако трябваше да го влача там полумъртъв и молещ за милост, така да бъде, по дяволите.
Данте слезе от лодката, за да застане до Елис, а голите му гърди ми подсказаха точно докъде е довела срещата им в тази малка, осветена от огъня, шибана любовна колиба.
Елис хвана ръката на Данте, преди той да успее да каже и дума, и го погледна втренчено.
– Ще отидеш, нали? Райдър заслужава това. Без значение какво има между вас двамата лично.
Лицето на Данте беше спокойно, но под него се криеше смъртоносно същество. Той обмисляше този сценарий, разработваше всеки ъгъл, за да види най-добрия начин да го изиграе. Знаех това, защото така работех и аз. Как трябваше да работиш, когато си отговорен за много хора. Действията му тази вечер можеха да повлияят на всички тях, а тъй като те бяха и негово семейство, това означаваше, че щеше да ги защити преди всички останали. В това се различавахме. Изчислявах ходовете си със студено безразличие. Неговите бяха помрачени от емоции.
– Това ли е единственият начин? – Попита Данте Гейбриъл, без да ме поглежда, докато някъде в небето гърмеше гръм. Гейбриъл кимна и Ад изпусна дълъг дъх. – Тогава да вървим.
– Просто така? – Изръмжах, като инстинктите ми подсказваха да не се доверявам на това парче лайно.
Очите на Инферно срещнаха моите и той кимна веднъж.
– Il sangue è dovuto. Ti aiuterò a ripagare questo debito perché è giusto. Non c’è un motivo più importante di quello.(Кръвта се дължи. Ще ти помогна да върнеш този дълг, защото е правилно. Няма по-важна причина от това.)
– Какво означава това? – Изръмжах.
– Означава, че ще ти помогна – каза той твърдо.
– Тогава да тръгваме – каза Гейбриъл и извади от джоба си торбичка със звезден прах.
Данте се намръщи към него.
– Откъде го взе?
– Купих го. – Сви рамене Гейбриъл, а очите на Данте останаха присвити.
Елис се приближи към мен, протягайки ръка, за да сложи длан върху сърцето ми, където живееше татуировката, която ми бе направила.
– Обещах, че ще бъда до теб, когато я убиеш, Райдър. Ако искаш да съм там, ще бъда. Искам да я видя наранена заради теб. Искам да видя погледа ѝ, когато види в какъв мъж си се превърнал. Звярът, който не биваше да докосва и който беляза смъртта ѝ в деня, в който го направи.
Избутах кичур коса зад ухото ѝ, като в този момент не се фокусирах върху нищо друго, освен върху нея. Моята светлина, моето момиче. Толкова бях помрачен от нуждата да изтичам при Мариела и да я изтръгна от този свят, че не осъзнавах колко важно беше Елис да тръгне с мен. Тя ме приземи, накара ме да се надявам на бъдеще, което не е безкрайно мрачно. И след тази вечер може би това бъдеще щеше да свети още по-ярко от преди.
– Не бих могъл да се справя без теб, бейби.
Тя се усмихна тъжно и прокара пръстите си между моите, докато се обръщахме към Гейбриъл.
– Готови ли сте? – Попита той.
Кимнах, сърцето ми се превърна във въглен, а вените ми почерняха от омраза. Тази вечер аз щях да бъда кошмарът на Мариела, съществото, от което тя несъмнено се страхуваше, че ще се върне за нея един ден. Последният ѝ час се отброяваше, звездите светеха върху мен тази вечер и беше време тя да бъде хвърлена в мрака.
Гейбриъл хвърли звездния прах върху нас и ние се откъснахме в простор от блестящи галактики, които се простираха във всички посоки цяла вечност. Но никой свят нямаше по-голямо значение от този тази вечер. Усетих, че звездите се навеждат по-близо, наблюдават, нетърпеливи да видят какво ще направя. И се зачудих дали са толкова кръвожадни и отмъстителни, колкото бях аз.
Краката ми се удариха в асфалта и аз придърпах Елис по-близо, докато се вглеждах в околността ни. Намирахме се на паркинга на мотел до един пикап, мястото беше тихо, освен няколко жаби, които крякаха във високата трева на ръба между нас и пътя. Пеперудите кръжаха около Фейлийтите на верандата, които осветяваха дългата редица стаи, граничещи с паркинга.
Гейбриъл погледна към Данте с намръщен поглед, а дъхът му замъгли пред него хладния въздух.
– На границата на верандата има заклинание за откриване. Само Оскура могат да преминат незабелязано през него, но това означава, че и ти можеш да се приближиш достатъчно, за да го развалиш.
– Предполагам, че е очаквала някой ден да се върна и да я приветствам отново в клана – каза Инферно кухо. – И предполагам, че глупостта ѝ сега е равна на смъртта ѝ. – Той се отдалечи, без да ме погледне, и аз се опитах да игнорирам стягането на гърдите си, благодарността, която се надигаше в шибания ми стомах, когато той стигна до верандата и започна да разваля заклинанието.
Когато Данте го прекъсна, той ни извика и ние се придвижихме небрежно през парцела, приличайки на група феи, които се надяват на легло за през нощта, докато аз преметнах ръка през раменете на Елис и запазих незаинтересовано изражение на лицето си. Но вътре се разразяваше буря, която можеше да съперничи на онази, която живееше в плътта на Инферно. И тя щеше да се отприщи.
Изхвърлих заглушителен мехур около нас и Гейбриъл пое водачеството, когато застигнахме Данте. Вървяхме заедно по верандата, подминавайки врата след врата, докато проблясъци от миналото караха яростта ми да ескалира.
Тя ме манипулираше, измъчваше, чукаше ме. Беше ме накарала да мисля, че съм нищожество, беше ме накарала да ѝ се подчинявам, да ѝ се кланям. Тя беше причината да живея между болката и похотта, причината тези думи да са запечатани на кокалчетата на пръстите ми, причината да съм из основи разбит в сърцевината си. И всичко това заради нея. Бях се превърнал в това порочно същество, но най-накрая се освободих от конструкцията, която тя беше изградила около съзнанието ми. Елис беше катализаторът за това и аз я обичах все по-силно с всеки изминал ден. Спомнях си кой съм и откривах кой мога да бъда едновременно. Научавах кои части от мен са истински и кои са резултат от Мариела.
Гейбриъл спря да върви и вдигна длани, от които за миг се излъчи тежко бяло сияние.
– На няколко метра оттук има мощни заклинания за прикриване. Трябва да обединим сили за да ги развалим.
Двамата с Елис застанахме до него и вдигнахме ръце, като използвахме енергията във вените си, за да се опитаме да сломим силата някъде пред нас. Данте се появи до мен и също вдигна ръце, за да ми помогне, а аз го погледнах с ъгълчето на очите си, чудейки се защо наистина прави това. Това не му носеше никаква полза, която да мога да разбера. Но нямах намерение да се оплаквам, не и когато на практика усещах кръвта на Мариела във въздуха.
Чу се разкъсващ шум и силата ми пречупи някаква бариера пред нас, преди да се блъсне в друга. След още няколко мига обединената ни сила събори всичко и се появи врата, която не бях забелязал преди; светлината на верандата над нея беше угаснала и заклинанията я бяха скрили в тъмнината. Номер седемдесет и седем. Съдбата ми ме призова отвъд нея.
– Тя е изцяло твоя – каза мрачно Гейбриъл. – Аз ще пазя.
– И аз – каза Данте, а очите му пукаха от електричество. – Spero che questo ti renda libero, serpente.(Надявам се това да те освободи, змия.) – Той се отдалечи и макар да не знаех какво е казал, усетих силата на думите чак до сърцевината си, която кипеше там.
– Ще бъда с теб, ако искаш да съм в тази стая, Райдър. – Елис вдигна брадичката си със сила, която гореше от дълбините на очите ѝ. – Искам да я видя как си плаща.
По гръбнака ми премина хлад и я придърпах към себе си, целунах я, сякаш се сбогувах завинаги. И може би беше така, защото когато вляза в тази стая, щях да се променя. Щях да се отърва от демоните си завинаги. И може би тогава щях да успея да се превърна във феята, достойна за обичта на Елис.
Не беше нужно да казвам нито дума, отговорът ми вече беше даден, докато теглех Елис към вратата. Отключих я безшумно с дървения шперц, който създадох в дланта си, и я бутнах широко. Мариела седеше на масата в другия край на стаята, отвъд леглото. Всичко беше с флорални мотиви и се преплиташе, но скоро щеше да бъде пребоядисано в червено.
Тя ядеше вечерята си, а тъмната ѝ коса висеше по гърба над потника, който носеше. Ядосваше ме, че тя живееше тук спокойно, докато престъпленията от миналото ѝ оставаха ненаказани. Но ме удовлетворяваше, че и тя се е страхувала, принудена да се крие тук, в тази гадна мотелска стая. Сигурно съм я преследвал в съня ѝ. Смъртта ѝ се е криела в очите ми, когато съзнанието ѝ ме е извиквало. Сигурно е знаела, че в крайна сметка ще я намеря.
Бързо щракнах с пръсти и лианите се заплетоха около нея, повличайки я на пода. Когато от устните ѝ се изтръгна писък, изтласках заглушителния си балон из цялата стая. Принудих ръцете ѝ да се съберат и ги обвих толкова здраво, че тя не можеше да хвърли и капка водна магия в своя защита. Продължих да я връзвам, докато не се обездвижи, а в мен пламна сладостно удовлетворение. Тя се свлече на пода, а аз се запътих напред и я погледнах с изкривена усмивка на устните си.
– Р-Райдър – изпсува тя, ужасът бе изписан на белязаното ѝ лице, изгорено от отровата ми, когато се бях преобразил за първи път.
Приклекнах, докато тя се извиваше пред мен на милостта ми, извадих кинжала от слънчева стомана от кобура около долната част на крака ми и го вдигнах, за да го види.
– Веднъж ми каза, че съм нищо – изсъсках, а желанието да се преместя ме изяде, докато гледах врага си. Тази вещица, която беше проклела живота ми. – Аз съм тук, за да ти покажа, че съм всичко, Мариела. Защото аз съм твоята смърт.
– Не! – Изрева тя, когато я вдигнах и я хвърлих на леглото, докато тя се бореше срещу връзките си. Елис ме наблюдаваше от вратата, в очите ѝ се четеше студена омраза, докато гледаше Мариела с отлепена назад горна устна и показани зъби.
Разкъсах ризата от гърдите си, захвърлих я настрани, готов да се намажа с кръвта ѝ. Исках тя да види белезите ми, исках да запомни всеки от тях, докато аз запечатвах своите в плътта ѝ.
Преместих се напред, за да я притисна, като разкъсах потника от тялото ѝ и прокарах ножа по ключицата ѝ. Тя изкрещя, докато я изгаряше, и аз обгърнах с ръка гърлото ѝ, докато я притисках в матрака, но отпуснах хватката си достатъчно, за да може да говори. Исках да знам какво щеше да каже тази курва, когато ме видеше сега, вече не момче, а един от най-могъщите мъже в Алестрия.
– Винаги съм знаела, че ще дойдеш – задуши се тя и я напуши маниакален смях. – Ти си чудовището, което създадох. Ти си точно такъв, какъвто исках да бъдеш.
– Майната ти – изплюх се аз.
– Всеки ден им доказваш защо трябва да унищожат всеки един от вас!
Зашлевих я, като забих лицето ѝ в чаршафите, докато съсках.
– Може и да си ме превърнала в чудовище, Мариела, но ти ме направи твоето чудовище.
– С удоволствие бих умряла, за да продължа войната, за да осигуря на народа си оцеляване достатъчно дълго, за да победи. Феликс ще ви изкорми всички и името на Лунар ще бъде забравено. Никога повече няма да има друг шанс за мир.
– Какво имаш предвид под друг шанс? – Изръмжах, чудейки се дали тази кучка не изрича глупости, за да се опита да отложи смъртта си.
Тя отново се засмя, този студен смях изтръгна спомени дълбоко в мен.
– Никога няма да узнаеш истината. И ако си дошъл за извинение от мен, ще трябва да го изтръгнеш от мъртвата ми плът.
Наведох се назад и забих острието в страничната част на бедрото ѝ, като я накарах да изкрещи толкова силно, че едва не спука тъпанчетата на ушите ми. Храних се с болката ѝ, изпивах всяка капка, докато тя лекуваше някакво отдавна счупено парче в гърдите ми.
– Мислиш, че искам извинение? – Издекламирах, като се наведех близо до нея, така че да ме вижда само тя, а страхът в очите ѝ беше еуфоричен. Може и да говореше така, сякаш не се страхува, но ужасът на лицето ѝ беше ясен. Толкова дълго бях чакал за това и най-накрая – най-накрая – я имах. – Искам да те чуя да умоляваш и да се молиш, точно както ме накара да правя, когато ме взе за първи път. Искам да чуя как крещиш името ми, докато кървиш за мен, а когато всичко почти свърши, ще те чуя да ридаеш и да се молиш на звездите да имат място за теб сред тях. Но сега ти обещавам, че отвъд този живот те чакат само мрак и болка. Аз самият ще се пазаря със звездите, за да ти го осигуря.
Забих острието дълбоко в крака ѝ още веднъж и тя изпищя диво.
Скоро се окъпах в писъците ѝ, в болката ѝ, в кръвта ѝ, която се просмука в леглото и изписа кожата ми. Режех, отрязвах и осакатявах, докато тя не се задави от извинението, което се кълнеше, че никога няма да даде. Но то не означаваше нищо за мен.
Посочих всеки от белезите си, накарах я да преживее всеки от тях, който беше издълбала в мен, преди да го издълбая в нея в знак на покаяние. И когато държах отрязания ѝ език в ръката си и тя се задушаваше в собствената си кръв, изрязах сърцето ѝ от гърдите и сложих край веднъж завинаги.
Когато го държах в ръцете си, използвах магията си, за да го превърна в пръст и го оставих да се стича от юмрука ми сред кръвта.
Взирах се в нея, задъхан и замръзнал на място, тъй като безжизнените ѝ очи все още съдържаха море от болка в тях. Най-сетне се бях освободил от нея, връзките ми се разкъсаха и аз увиснах напред от удара на облекчението, който се разнесе в гърдите ми.
Миг по-късно мека ръка се допря до рамото ми и аз се обърнах, откривайки Елис със сълзи в очите. Тя ме изправи на крака, хвана ме за бузите и се вгледа дълбоко в очите ми.
– Свободен си, Райдър – заяви тя, наведе се и целуна кръвта от устните ми. – И никога повече няма да бъдеш вързан.
Изръмжах мрачно, докато я придърпвах към себе си, задълбочавайки целувката, докато наполовина се замислих дали да не я чукам към стената, окъпана в кръвта на моя враг. Но исках да измия тази кучка от плътта си, а не да я изрисувам върху кожата на Елис. След като това станеше, тя нямаше как да се измъкне от погледа ми тази вечер.
Тя ме изведе от мотелската стая и аз не си направих труда да се обърна назад. Така или иначе нямаше нищо зад мен. Нямаше никой, който да има значение. И никой, който някога щеше да има значение.
Назад към част 23 Напред към част 25