ГАРЕТ
Нощта на метеоритния дъжд на Соларидите…
Ръцете ми трепереха, докато седях на леглото си и гледах залеза на слънцето зад прозореца, докато обмислях отново плана си.
Тази вечер беше нощта. Отново беше пълнолуние, а освен това щеше да има и метеоритен дъжд на Соларидите. Имаше някакво парти за наблюдение на дъжда край езерото Буря, но то беше по-скоро повод да се напием и да започнем да се натискаме, отколкото да наблюдаваме падащите звезди. Но аз имах намерение да ги наблюдавам. Планирах и да ги преследвам, в момента, в който всичко беше наред, щях да изчезна и утре по това време „тялото“ ми щеше да бъде намерено и новината за смъртта ми щеше да се разпространи сред всички, които се интересуваха.
Искаше ми се да мога да кажа на Ела за плана си, но за да съм сигурен, че ще проработи, трябваше да се махна оттук чисто гол, всеки, който провери за нея и мама, можеше да намери само опечалени членове на семейството. Винаги съществуваше и малкият шанс за разпит на циклопите, ако Кинг получи и най-малкото подозрение, че съм го фалшифицирал. Знаех твърде много и бях твърде свободен в действията си. Той никога не би ме оставил да се измъкна доброволно, така че не можеше да има нито една следа от доказателство за това, което бях направил.
През последните няколко месеца работих усилено, за да изградя доверието на Кинг към мен, като участвах във все повече негови ритуали и планове, без да ми крадат спомените и разхлабвайки ми каишката на всяка крачка, докато не се уверих, че връзките на душата ми са достатъчно тънки, за да се скъсат.
Когато ме помолеше да направя нещо, вече не скачах на крака, а можех да го отложа, преди да го последвам, да използвам собствената си преценка. Бях толкова свободен, колкото вярвах, че някога ще ми бъде позволено, и това трябваше да е достатъчно, защото не можех да продължавам да принасям нещастни души на олтара му.
Надявах се, че тази вечер ще успея да задействам всичко, за да саботирам плановете му, но всичко, което бях направил досега, за да постигна това, не се беше получило.
Книгата, която бях откраднал от него, го беше разгневило до безкрайност. Господин Хоскинс си беше понесъл последствията за тази изцепка и докато разбера, че е понесъл вината за загубата ѝ, той вече беше мъртъв. Привързан за кол в полето отвъд южните граници на града и изгорен жив. В новините, които бях чел, се твърдеше, че е бил измъчван и преди смъртта си. Дори да си помисля за това, ме заболяваше стомахът. Тази смърт трябваше да е предназначена за мен. И макар да се чувствах виновен, че той пое вината, ми беше трудно да съжалявам истински. Хоскинс беше лоялен член на Черната карта, винаги вербуваше изгубени души за каузата, дори без Кинг да го е молил за това, и ги обвързваше с живот, който не можеха да разберат, и поне с неговото изчезване някои от набелязаните от него мишени имаха шанс да избегнат тази съдба.
Разочароващото беше, че макар Кинг да съжаляваше за загубата на книгата Magicae Mortuorum, това не го беше спряло. Беше изпълнявал заклинанието за кражба на енергия при пълнолуние достатъчно пъти, за да го знае наизуст. Макар да беше сигурен, че загубата на знанията, които предлагаше останалата част от книгата, му създаваше много проблеми.
Опитах се да я прочета, но единственото, което успях да направя, беше да си докарам жестоко заболяване, като държах твърде дълго в ръцете си мрачната и тревожна книга. Беше невъзможно да се разчете текстът в нея и със сигурност нямаше да се доверя на никого дотолкова, че да поискам помощ за това.
Малкото приятели, които имах тук, в академията, бавно се отдръпнаха от мен, откакто се присъединих към Черната карта. Или може би аз бях този, който се беше отдръпнал от тях. Всъщност нямаше как да не е така. Дори след като връзките на езика ми и контролът над действията ми се бяха разхлабили, не бях положил усилия да възстановя тези приятелства, защото знаех, че така или иначе няма смисъл.
Щях да симулирам собствената си смърт. Не можех да кажа това на никого от тях, така че най-малкото, което можех да им предложа, беше да се отдалечат колкото се може повече от мен, за да не ги засегне твърде силно, когато си отида.
Все още се закачах със Синди Лу, но и дистанцията между нас растеше и макар да ме болеше, че съм позволил това да се случи, не се опитвах да го поправя поради тази причина. В интерес на истината не бях сигурен защо тя приемаше толкова гадното ми поведение, но и аз не бях достатъчно порядъчен, за да я прекъсна.
Ако бях по-добър човек, щях да скъсам с нея. Но можех да призная, че бях проявил егоизъм в това едно малко нещо. Струваше ми се, че напоследък съм толкова много сам и установяването на какъвто и да е контакт с някого, на когото държа, беше трудно. Когато можех, се прибирах вкъщи малко по-често, но това винаги беше само за час-два вечер, защото Кинг почти винаги имаше нещо, което се случваше през уикендите. Така че единственото, което успявах да направя, беше да проверявам Ела и мама от време на време, да им предлагам фалшиви усмивки и да се надявам, че няма да ги засегне твърде силно, когато новината за смъртта ми излезе наяве.
Убиваше ме, че трябва да ги подлагам на това, но просто трябваше да се уверя, че смъртта ми е правдоподобна. Последния път, когато видях Ела, я стиснах силно и и казах, че е моят малък ангел и че и е писано да полети високо и да се издигне от това място някой ден, глупаво надявайки се, че може да прочете между редовете на това неясно изявление и да разбере, че все още имам план да ни измъкна оттук. Но знаех, че това е глупава надежда. Утре тя щеше да чуе за смъртта ми и знаех, че това щеше да я съкруши по-сигурно, отколкото всичко друго на този свят би могло. Ние бяхме всичко един за друг. И просто трябваше да се надявам, че ще успее да ми прости, когато вече е достатъчно безопасно да я потърся и да я накарам да дойде при мен, където и да се окажа.
И така, да, бях егоистичен пич, когато ставаше дума за Синди Лу, и продължавах да се срещам с нея, нуждаех се от контакта на горещата ѝ кожа с моята, от усещането за сливане на телата ни. И ако не друго, колкото по-отдалечен изглеждах, колкото по-груб бях и колкото по-гаден тон използвах с нея, когато участвах в нейните глупости за драконова ролева игра, толкова по-силно тя крещеше за мен. Така че предположих, че е получила нещо от това, освен гаджето на гадняра. Просто ми се искаше да мога да бъда по-добър за нея.
Атласът ми изписука и го извадих от джоба си, откривайки имейл от Лоренцо, който ме чакаше, молеше ме да се срещна с него и ми казваше, че имаме нужда един от друг, че на практика сме семейство и че не мога да продължавам да го игнорирам. Пичът звучеше така, сякаш се опитваше да ме накара да се срещнем, защото всъщност искаше компанията ми. Но аз знаех много добре. Той просто искаше да получи повече Килблейз.
Месеците, в които уж го отучвах от веществото с отслабените дози на Киплингите, изглежда не правеха нищо, за да намалят желанието му за дрогата. Ако не друго, той беше по-отчаян от всякога, без съмнение жадуваше да получи по-силна доза, както беше свикнал преди моята намеса.
Изпратих му обратно съобщение, в което му казах, че скоро ще бъда там, и се изправих на крака и прекосих стаята. Имах тайно скривалище, скрито зад плаката на Соларианската питболна лига на стената, и бързо го отворих, като развалих илюзията, която го скриваше, докато стигах вътре, за да взема малките флакончета с Килблейз в него, преди да ги прибера в джоба си и да изляза, за да се срещна с Лоренцо.
Вървях по коридора и започнах да слизам по стълбите, точно когато атласът ми отново иззвъня, този път с текст. Устата ми пресъхна, когато видях, че е от Кинг, и бързо го отворих, за да прочета какво иска да ми каже.
Кинг:
Пълнолунието е тази вечер, не закъснявай.
Сякаш можех да забравя пълнолунието. Целият ми свят се въртеше около това да водя жертви на месечните му самоубийствени сбирки и бях в постоянно състояние на отвращение и вина за ролята, която бях принуден да играя в това да водя бедните, безнадеждни феи на шибаните му малки култови сбирки.
Плюсът беше, че последните две феи, които му бях довел, не бяха избрали да отнемат живота си и бяха изпратени обратно към жалкото си съществуване с изтрити с тъмна магия спомени. Надявах се, че съм успял да им помогна да им дам достатъчно, за да искат да живеят, защото си бях поставил шибаната мисия да го правя с тях всеки път, когато ми изпращаха нова цел. Но, разбира се, тази вечер беше подготвена още една жертва.
Марни Таболт беше тъжна и отчаяна душа, но аз работех усилено, за да се опитам да спася и нея. Проблемът беше, че не бях сигурен, че усилията ми са променили нещо при нея, и имах болното и отчаяно чувство, че ако тази вечер излезе в гората, за да се срещне с Кинг, няма да се върне обратно от тези дървета.
Облизах си устните, докато пишех отговор, чудейки се дали има и най-малък шанс да предотвратя това само като кажа на Кинг, че според мен тя не е добър кандидат. Сърцето ми се разтуптя от страх пред лъжата, която щях да кажа, но майната му, как щеше да разбере? А дори и да разбере, какво щеше да направи, аз дотогава ще съм мъртъв, така че нямаше нужда да се притеснявам за това, а това можеше да е единственият ми шанс да спася това момиче.
Гарет:
Не съм сигурен, че тя е готова. Не трябва ли да изчакаме?
Сърцето ми заби, докато се задържах на стълбите, ужасен и развълнуван едновременно, докато чаках да видя какво ще каже в отговор на това. Явно вече ми се доверяваше, връзките, които ми беше поставил, бяха толкова разхлабени, че знаех, че тези дни мислите ми са изцяло мои. Беше повярвал на идеята, че съм влязъл в играта с Черната карта, така че със сигурност това щеше да ми спечели малко уважение? Поне достатъчно, за да се вслуша в мнението ми за нещо подобно.
Кинг:
Нямам още един месец, както би трябвало да знаеш вече. Срещни се с мен в полунощ, както обикновено, или ще платиш вместо нея.
Изсрах се върху това. Изтръгнах уплашено хленчене, докато се облягах на студената стена, пренебрегвайки няколко първокурсници, които минаваха покрай мен, и се надявах да не ме погледнат прекалено внимателно и да не забележат пълния ужас, който преминаваше през плътта ми. Това копеле ме ужасяваше. Понякога ми изглеждаше толкова мил, толкова разумен, но знаех, че това са глупости. Точно това беше той. Чудовище, което щеше да изтреби всеки, който се опита да застане на пътя му. Бързо изстрелях обратно един успокояващ отговор, в случай че му хрумнеше да дойде да ме намери, за да вкара посланието си в действие.
Гарет:
Добре, ще дойда.
Въздъхнах с облекчение, когато той не отговори, приемайки това за знак, че е доволен от отговора ми, и изпуснах треперещ дъх, докато се насочвах надолу по стълбите към стаята на Лоренцо.
Едва бях почукала на вратата, преди той да я отвори, да ме вкара вътре и да я затвори след себе си.
-Имаш ли го? – Попита той, а в тона му се долавяше отчаяние и аз не знаех дали да се чувствам като по-гаден човек, че му го давах, или че исках да му откажа. Майната му на тази глупост. Кой, по дяволите, би искал да бъде роб на химикал, който така се гаври с ума ти?
– Да, човече – казах с примирена въздишка, като бръкнах в джоба си, за да му взема шишенцето с гадния наркотик.
Пръстите ми се удариха в епруветките и те заскърцаха, когато хванах една от тях. Очите на Лоренцо блеснаха сребристо от Вълка в него и той се блъсна в мен, преди още да успея да осъзная напълно какво се случва.
Гърбът ми се удари в леглото зад мен и болка проряза тялото ми, докато Лоренцо забиваше ръце в джоба ми, а ноктите му раздираха кожата от гърба на ръката ми, докато се бореше да се добере до „Килблейз“.
– Тази вечер ми трябва повече от един удар – изръмжа той, докато се опитвах да го отблъсна.
Ударих дланта си в гърдите му, заредена с изблик на въздушна магия, и той бе отблъснат няколко крачки назад, но се хвърли отново към мен, като цялата тежест на тялото му се стовари върху мен, докато ме поваляше на пода.
Звукът от счупено стъкло изпълни стаята, когато Атласът ми се сгромоляса под нас, а Лоренцо нададе триумфален вой, тъй като успя да разкъса джоба ми и да грабне шепа флакони с Килблейз, преди да успея да направя нещо по въпроса.
За миг се откъсна от мен, а борбата между нас бе забравена в полза на наградата му, докато той бързаше да разклати епруветките, за да активира кристалите в тях, след което отчупи капачките на три от тях една след друга и ги притисна към ноздрите си, докато вдишваше дълбоко наркотика.
– Шегуваш ли се с мен в момента? – Изкрещях, докато се изправях на крака, събирайки останалите флакони с „Килблейз“ от килима, преди да му хрумне някоя луда идея да вземе още повече от веществото. – Можеш да умреш, ако вземеш толкова много!
Лоренцо започна да се смее маниакално, докато се свличаше на леглото, а тялото му потрепваше от време на време, докато стенеше от удоволствие.
– Какъв начин да си отидеш – измърмори той и аз прокарах език по една рана на устните си, когато усетих вкуса на кръвта.
Бях толкова шибано ядосан, че се изкушавах просто да изляза и да го оставя там, за да прекали с дозата, ако това е, което искаше толкова силно, но бях прекалено добър човек, за да го направя. Или може би просто бях шибан глупак.
– Случвало ли ти се е да приемеш три такива дози преди? – Попитах, като се придвижих напред, за да побутна крака му с моя, когато той не отговори. – Лоренцо? – Изхлипах и разширените му зеници се насочиха към мен, когато усмивката се изплъзна от лицето му.
– Веднъж получих пет – промърмори той. – Исках да умра…
По дяволите.
Когато излязох навън, слънцето се бе скрило отвъд хоризонта и небето бе обагрено в красиво оранжево сияние, от което ми се прииска да се преместя и да полетя сред облаците.
Пренебрегнах желанието си и забързах по пътеката към езерото, а звуците на музиката и веселящите се хора ме привличаха все повече да се приближа.
Когато стигнах до плажа, открих, че партито вече е в разгара си. Бяха запалени огньове и вълците виеха, докато се втурваха наоколо. Пълнолунието винаги ги правеше малко по-луди и забелязах едно момиче, което се печеше чисто голо точно на плажа, където всички можеха да я видят, а никой от участващите феи не се интересуваше от факта, че са на публично място.
Бетата на Данте – Табита – танцуваше покрай мен в червени бикини, които подхождаха на пламтящата ѝ коса, и аз побързах да се приближа до нея, преди да успее да избяга.
– Здравей, търся Данте – извиках и тя се обърна към мен с намръщена физиономия, преди устните ѝ да се разтегнат в широка усмивка, когато ме разпозна.
– О, виж, това е момчето, което не иска да се запише – каза тя, като блесна със зъби по начин, който направи усмивката да изглежда по-скоро като ръмжене. – Шефът тръгна натам. – Тя посочи към дърветата край езерото, а очите ѝ блестяха от забавление. – Той обаче е доста разгонен, така че може да не получиш много внимание от него.
Проклех късмета си, като ѝ благодарих, и тръгнах към дърветата по пътя, който тя беше показала, провирайки се през танцуващите, докато търсех някакви следи от Краля на Оскура.
Когато навлязох по-навътре в дърветата, гласове привлякоха вниманието ми и аз се обърнах към тях нетърпеливо, тъй като имах нужда да приключа с това.
– Мислех, че ти си момичето на Гарет? – Гласът на Данте прозвуча пръв, тонът му беше бавен и ръмжащ, а аз се поколебах при произнасянето на името ми.
– Не му принадлежа – мърмореше Синди Лу в отговор и червата ми се свиха, докато инстинктивно хвърлях заглушаващ балон над себе си и се приближавах. Не знаех защо, но исках да ги видя, да разбера какво правят. Така или иначе трябваше да предупредя Данте за Лоренцо, така че не беше като да нямам основателно извинение да ги проследя.
– Няма да чукам момичето на приятеля си – отвърна Данте пренебрежително и сърцето ми се сви, когато ме нарече така. Защото от месеци не бях приятел на никого и го знаех. Между Черната карта и плана ми да симулирам смъртта си бях по-малко от гаден другар за тези, които някога ми бяха най-близки.
– Кълна ти се, Данте, в звездите, че не съм негова. Просто се чукаме понякога, това е всичко. Той вече не ми говори, освен ако не се закачаме, и със сигурност не се срещаме. Тази част от живота му приключи преди месеци.
Думите ѝ ме нараниха, докато ги слушах, но не беше като да мога да отрека и истината в тях. Някога мечтаех за нещо истинско с нея, но съдбата не ни беше позволила това и знаех, че не мога да имам претенции, че е моя приятелка, когато единственото, което правехме, беше да се чукаме веднъж или два пъти седмично. Но ми се искаше да беше нещо повече от това. Просто това не беше предвидено от звездите за нас в този живот.
Приближих се, докато не видях и двамата. Данте изглеждаше отпуснат, облегнат на едно огромно дърво, а златната му чаша висеше свободно в пръстите му, докато Синди Лу проследяваше ръцете си по гърдите му.
– Мога ли да ти кажа една тайна? – Попита тя, присвивайки мигли към него, а аз дори не бях сигурен защо стоя тук и слушам това. Трябваше да ги прекъсна, да разкажа на Данте за Лоренцо и после просто да се разкарам от живота им, но краката ми бяха вкоренени на място, тъй като болезненото очарование ме караше да наблюдавам как се разиграва това.
– Разбира се – отвърна Данте, без да изглежда, че му пука много за едно или друго.
– Мисля, че драконите са толкова секси – мърмореше Синди и крайниците ми се сковаха, когато разпознах този съблазнителен тон в гласа ѝ. – Харесва ми колко си голям, висок и мускулест, и ми харесва да си мисля колко голям трябва да е и пенисът ти.
Данте се засмя гръмогласно, когато тя премести ръцете си надолу към колана му, преди да ги плъзне по члена му, тъй като явно беше решила сама да разбере истината за това предположение.
Трябваше да си тръгна. Не трябваше да стоя там и да се измъчвам да гледам това, но изведнъж единственото, за което можех да мисля, беше, че тя ме моли да се навеждам над нея и да се преструвам на дракон, докато я чукам. Всъщност тя ме беше карала да се преструвам на този конкретен Дракон повече от веднъж. И понеже копнеех за този физически контакт и понеже бях достатъчно глупав, за да вярвам, че връзката, която имахме, преди да се присъединя към Черната карта, все още се е запазила между нас, го направих. И ѝ повярвах, когато настояваше, че всичко е само игра, въпреки че вътрешно знаех, че не е така. Беше просто начин да се стигне до това.
– Оправдава ли се въображението ти? – Попита Данте, като отпи отново от питието си и наблюдаваше как Синди Лу пада на колене пред него.
– Трябва да го разгледам по-отблизо – изпъшка тя и посегна към ципа му.
Най-накрая се отърсих от каквато и да е лудост, която изпитвах в момента, и излязох от дърветата, преди да ми се наложи да я гледам как смуче чудовищния му член.
Данте имаше благоразумието да изглежда засрамен, когато ме забеляза, но Синди само проклинаше, докато той я отблъскваше от себе си.
– Тя ми каза, че вече не е твое момиче, кабайо – каза той и се намръщи на изражението ми, като се опитах да не му дам да види колко много ме е яд на това.
– Не е – отвърнах аз, отказвайки да погледна Синди Лу, тъй като смущението ме дращеше. Тя буквално ме използваше като някаква секс играчка, за да разиграва драконовите си фантазии, а аз се съгласявах с това като отчаян идиот. Беше унизително, особено като се знаеше, че това явно не е било достатъчно, за да я задоволи, ако е дошла тук, за да търси истинската работа. – Тук съм, защото Лоренцо успя да вземе три от нещата, които ме помоли да му дам тази вечер. Той е в стаята си в общежитието, но е загубил съзнание. Просто си помислих, че ще искаш да знаеш.
Данте изруга и аз се обърнах от него, като исках да се махна от тази шибана поляна и да се върна към плана си, за да не гледам Синди Лу и да не я виждам никога повече. Защо това ме боли толкова много?
– Гарет – извика тя и аз спрях за миг, тъй като бях принуден да я погледна. – Кажи на Данте, че нямаш нищо против мен и него – помоли тя. – Не искам той да си мисли, че си разстроен заради това.
– Изглежда ли, че съм разстроен? – Попитах с плосък, леден тон, който, както знаех, щеше да накара Ела да се гордее адски много. – Върни се към смученето на пениса му, сигурен съм, че драконовият му член ще бъде всичко, на което някога си се надявала, и дори повече.
Излязох от поляната, опитвайки се да игнорирам звука на гласа ѝ, въпреки че думите си проправяха път към ушите ми.
– Виждаш ли, скъпи, той няма нищо против. А аз искам да те накарам да се чувстваш добре, няма ли да ми позволиш да довърша това, което започнахме?
За щастие бях достатъчно далеч, за да пропусна отговора на Данте, и се опитах да не мисля за устните ѝ, увити около члена му, докато се измъквах от дърветата и навлизах в плажа със замъглено съзнание, което наистина не исках да имам.
Не трябваше да ме боли, не трябваше да ми пука. Но все пак ебаси, ако беше така. Спомних си за безбройните случаи, в които беше казала или направила нещо странно с мен, или когато я бях хващал да гледа Данте, и останах с отвратителното усещане, че през цялото време ме е използвала, за да се сближи с него.
Едно твърдо тяло се сблъска с моето и аз проклех, докато бирата се стече по предната част на ризата и ме намокри целия.
– Какво става? – Изкрещях и бутнах виновника достатъчно силно, за да го ударя в задника, преди да осъзная, че това е Леон.
Една глутница от Минди се втурна напред и веднага го изправи отново, докато той се смееше.
– Извинявай, човече – каза той, разтривайки ризата ми, сякаш това можеше да направи нещо с бирата.
– Забрави – изсъсках аз, опитвайки се да го заобиколя, но той ме хвана за ръката, за да ме спре.
– Ей, добре ли си? – Попита Леон, като изглеждаше, че под слоя алкохол наистина му пука.
– Току-що попаднах на Синди Лу, която молеше друг пич да ѝ позволи да му смуче пениса, така че не чак толкова – измърморих, преди да се зачудя защо съм си направила труда да му кажа това.
– Майната му – каза той бавно, потупвайки неловко ръката ми. – Добре ли си?
Отворих уста, за да му дам честен отговор, обхващащ всички гадни неща, с които се борех в момента, преди да се спра. Не можех да бъда честен, не наистина. А и през последните няколко месеца все повече се отдалечавах от Леон, макар да знаех, че преди ми е бил добър приятел. Но планът ми беше определен. Гарет Темпа щеше да умре тази вечер и нямаше да е честно от моя страна да го сближа точно преди това да се случи.
– Щях да бъда, ако идиота Леонидас не се препъваше из мястото и не хвърляше питиета по хората – изръмжах аз, като оставих гнева си заради случката със Синди Лу да оцвети думите ми.
Веждите на Леон се вдигнаха и можех да кажа, че това го изненада.
– Е, извинявай, че се изпречих на пътя ти, задник. Просто се опитвах да бъда мил, но не знам защо си направих труда. Ти си този, който ме изостави заради малките си приятелчета от Черната карта, а не обратното. Така че, ако ще се държиш като насъскана кучка, тогава ще се изпокараме докрай, както си поискал.
Челюстта ми се сви и стиснах юмруци, когато той ми обърна гръб, предлагайки върховния знак на неуважение, като се отправи към тълпата със своите Mинди, а аз просто го оставих да си тръгне.
Това наистина беше изходът на страхливеца. Не исках да се сбогувам с приятеля си, затова вместо това се държах като гадняр. Но сега не можех да направя нищо, за да променя това. Трябваше да се върна в главния кампус, ако исках да подготвя всичко за плана си за бягство навреме, за да го изпълня.
Кристалът от бял яспис сякаш изгаряше дупката в джоба ми и почти извиках на Леон, за да му го върна, тъй като ме гризеше чувство за вина. Но той беше погълнат от тълпата от Минди, преди да успея да опитам. Оставих го да си отиде, без да имам време за това.
Тази вечер Гарет Темпа щеше да умре. Трябваше само да оцелея достатъчно дълго, за да се случи това.