ЛЕОН
Две седмици и от моето малко чудовище нямаше и следа. Звездите ме накараха да горя за нея във вечен огън, силата на връзката между нас на Елисейския партньор беше по-ожесточена от всякога. Да я загубя беше най-немислимата възможност, която някога ми е минавала през ума. Толкова много, че всъщност никога не се е случвало. А сега се беше случило най-лошото. И аз бях шибано безполезен за нея.
Ловувах денем и нощем, почти не спях и се поддържах бодър с енергийни заклинания. Това ми се отразяваше зле, човече, знаех го. Но направо щях да умра, ако не я намерех, и не бях сигурен, че това дори е преувеличено.
Гейбриъл се приземи до мен в една занемарена уличка в по-грубата част на Алестрия. Беше странно, че изобщо имаше по-груба страна, като се има предвид, че където и да отидеш, тя беше на деветдесет и девет процента груба. Но това тук беше смъртоносен град за всяка слаба и глупава фея, която се заблуждаваше в това особено гадно кътче на ада.
Черните, кадифени крила на Гейбриъл се сгънаха зад гърба му и той ми кимна, челюстта му беше стегната, а очите му – кухи, колкото и гърдите ми. Преместих се до него, прегърнах го здраво и се впих във врата му. Той обви едната си ръка около мен и издаде звук, който говореше колко много и той се нуждаеше от това. Брат ми не беше много по прегръдките, но аз не приемах „не“ за отговор, така че той се беше примирил с идеята.
Зад гърба ми се чуха стъпки и аз се откъснах от Гейбриъл, откривайки Данте да излиза от проблясъка на звезден прах, а раменете му бяха превити.
Той се приближи към нас. Потупа ме по гърба и аз споделих с него един отчаян поглед, преди да се обърнем към Гейбриъл.
– След пет минути ще бъде на ъгъла на улица „Светкавицата“ – каза той и в гърдите ми избухна ръмжене, а Лъвът ми се притисна към вътрешността на плътта ми.
– Да вървим – настоях аз и Гейбриъл кимна, повеждайки ни по пътя, хвърляйки илюзия върху нас, за да запази самоличността ни скрита.
Той беше един мощен шибаняк и усещах тежестта на магията, докато се стичаше по мен. Лично на мен не ми пукаше дали враговете ми ще видят лицето ми тази вечер – нямаше да доживеят до зори, за да си го спомнят. Но да запазим в тайна участието на Гейбриъл в това беше важно, като се има предвид, че той беше единствената ни връзка с Черната карта, а ако разберат, че помага за издирването на важни членове на извратения им малък култ, Кинг може да се заинтересува да го убие по-смъртно от мъртъв.
Разбира се, Кинг не беше показвал лицето си, откакто беше взел нашето момиче, но беше зает като малка пчела. Килблейз се разпространяваше из града като безплатна торта, а наркоманите се появяваха навсякъде като чудовищни джакпоти. Но Гейбриъл не беше призован на нито една среща на Черната карта, откакто Елис беше отвлечена, и това ме караше да се тревожа като гад във вторник.
Знаех обаче, че тя все още е жива. Звездната връзка ревеше като клаксон в главата ми, молейки ме да я намеря. И бях сигурен, че щях да го усетя, ако беше мъртва. Гейбриъл каза, че и той го е усетил чрез Зрението, и макар Данте и Райдър да не бяха казали нищо в този смисъл, можех да го видя в очите им. Те я усещаха, защото всички ние бяхме предназначени за нея. Четиримата бяхме отлети от звезден прах в точния образ на сродните души, от които тя се нуждаеше. И аз може да имах сребърни пръстени в очите си, но това не правеше любовта ми по-яростна от тази на братята ми към нея. Тя беше ясна в начина, по който я търсеха, отчаянието им се равняваше на моето във всяко отношение. Досега не бях имал и капка съмнение в никого от тях, но ако те самите са имали съмнения, надявах се, че сега виждат колко много я заслужаваме всички.
Тръгнахме по улицата, където една харпия с едно изпочупено черно крило просеше пари, а полупроменена лексиканска коза пържеше някакви буболечки в стар ръждив тиган на магически пламък. Преди можех да си взема една за майтап и да кажа Хакуна Матата, преди да я изям. Но вече не. Не се бях усмихвал, откакто Елис беше отвлечена. А единствената храна, която ядях, бяха ястията, които Гейбриъл ни приготвяше в апартамента си. Бях се прибрал вкъщи само веднъж, неспособен да понеса тъгата в очите на родителите ми, след като им разказах какво се е случило.
Те вече бяха съкрушени от загубата на Рори, а сега бяха съкрушени и от Елис. И не само това, бях видял как баща ми ме погледна. Сякаш аз съм направил това. Сякаш трябваше да съм там, за да я защитя. И аз се чувствах по същия начин. Бях я подвел. Единственият човек, когото се бях зарекъл да обичам и пазя до края на времето, този, когото звездите бяха избрали за моя идеален партньор, когото бях обявил за своя кралица Лъвица. Не я бях защитил, когато имаше най-голяма нужда от мен. Какъв лъв съм бил тогава?
Гейбриъл водеше по тъмна улица, докато луната се местеше зад облаците над нея. От другата страна на пътя имаше букмейкърски пункт, в който играчите залагаха на небесните надбягвания на Пегас, които се провеждаха на екраните вътре.
Подпряхме се на една стена един до друг, чакайки да се появи нашата мишена. Изпитвах желание да се преместя, да се вмъкна там и да сграбча гадината между зъбите си. Щях да и откъсвам крайници, докато не ми каже къде е моето малко чудовище, и щях да направя смъртта му най-болезнената, която можех да направя, ако имаше отговор. Но това не беше планът. Не можех да тръгна с половин глава. Трябваше да бъда напълно разумен. С всяка мишена се справяхме по един и същи начин; залавяхме ги дискретно и Райдър идваше да ги прибере.
– Как е Роза? – Промърморих на Данте, а той въздъхна.
– По-добре – отговори той с тежест в гласа. – Но тя не иска да говори за Феликс. Опитах се да я накарам да се отвори, майка ми също. Тя просто отказва да говори за това, което е направил с нея. И се страхувам, че сега никога няма да се отвори.
Поклатих глава, като ми стана мъчно за малката братовчедка на Данте. Белезите, оставени по тялото ѝ от Феликс, никога нямаше да заздравеят, те бяха оставени там от острие от слънчева стомана. Нямаше как да се върне това нещо. И сърцето ми се късаше, като си помислех с какво се е сблъскала в ръцете на собствения си баща.
– Време е – промърмори Гейбриъл и всички се изправихме, когато въпросният задник излезе от пункта за залагания.
Беше мрачен шибаняк с измършавяло лице и сплъстена назад посивяла коса. Вдигна качулката на палтото си, след което започна да върви нагоре по пътя и в гърлото ми се изтърколи ниско ръмжене.
Като един, тримата пресякохме тихата улица и го последвахме, докато Данте се опитваше да приближи сенките около нас, за да се прикрием. Бяхме трима хищници на лов и звярът, настанен в тялото ми, жадуваше за смърт по-силно от всякога. Тази опасност в мен не беше нещо ново, но беше достигнала своя връх. Нямаше нищо по-смъртоносно от обвързана със звездите фея, която се е разделила с партньорката си насила. Те щяха да разкъсат небесата един за друг. И ако Кинг си мислеше, че може да я скрие от мен, щеше да се окаже, че сериозно греши, когато се добера до него. Щях да обезкървя всяка капка кръв от вените му, да излея магията му в земята и да я оставя да изгние там. Елис Калисто принадлежеше на четири могъщи същества, които с радост щяха да видят как пада всяка звезда на небето, ако това щеше да я върне при нас. И аз щях да бъда първият, който щеше да събори една от тях.
Нашият знак зави по следващата улица и ние скъсихме разстоянието между нас и него, когато той се промъкна през една порта в тъмен парк, в който беше изписано „убийство-в-сенките“.
– Както преди? – Промърмори Гейбриъл, а аз и Данте кимнахме.
Брат ми Харпия разпери криле и се издигна безшумно в небето, а мракът го погълна мигновено. Пръстите на Данте заискриха от електричество, а аз изпуках кокалчетата си, докато пристъпвахме през портата, използвайки заглушаващ балон, за да прикрием скърцането на пантите.
Вдигнах дланите си, докато с Данте скъсявахме още малко разстоянието между нас и целта ни, докато не се озовахме на пет метра от него на сенчестата пътека, а отпред трептеше матовооранжевата светлина на един стълб за осветление.
Разперих ръце, като изпратих огнена струя пред себе си и я хвърлих в огромен кръг около задника. Той изтръпна от тревога, когато Гейбриъл се спусна като куршум отгоре, кацна върху него и го принуди да падне на земята. Щракнах с пръсти, отваряйки пролука в огъня, през която Данте и аз преминахме. Данте избяга пред мен, падна на колене до Гейбриъл и удари с ръка по тила на момчето. Един добър удар от електричество прекъсна писъците му и го накара да загуби съзнание. Това обаче нямаше да са последните му писъци тази вечер. Този човек беше дилър на „Килблейз“ и без съмнение беше отговорен за безброй смъртни случаи, свързани с наркотици, в целия град.
И ако това не беше достатъчна причина да измъчваме пасторалния му задник, ние имахме причина, която надминаваше всички останали. Той можеше да знае къде е нашето момиче.
Очите на Гейбриъл се заслепиха за миг, след което той си пое дъх.
– По дяволите, Райдър няма да дойде. Заседнал е на среща на бандата в „Ръждясалия гвоздей“.
Челюстта ми се скова при това. Нямахме време да чакаме. Това гадно парче можеше да знае къде е Елис. Той можеше да е ключът, който чакахме. А аз вече бях чакал достатъчно дълго.
Тръгнах напред, когато Гейбриъл слезе от момчето, вдигнах го в ръцете си и го прехвърлих през рамо.
– Какво правиш? – Озърна се Данте.
Очите на Гейбриъл се оцъклиха, после погледна към мен, а устата му се разтвори, за да се опита да ме накара да спра това, което се канех да направя, но аз вече хвърлях звездния прах във въздуха и ги оставях след себе си. Данте беше дал на всички ни запаси от рядкото вещество в името на това да намерим Елис, макар че използването му всеки път беше като изгаряне на хиляди аури. Но той имаше голям запас и не беше платил точно за него. Поне не с пари. А и нямаше по-добра причина да го използва от това да намери нашето момиче.
Бях измъкнат от приятелите си, разкъсвайки Алестрия, и се приземих пред „Ръждясалия гвоздей“ – бар, който приличаше на сцена на престъпление, чакащо да се случи, и който беше щабът на Лунното братство.
Изправях се пред вратата само с пламъци в сърцето и яростна решимост да намеря нашето момиче. Щях да направя всичко, което е необходимо. И нямах намерение да губя нито секунда в обсъждане как да постъпя, когато това копеле можеше да ни отведе до нея. Ами ако тя е била наранена? Ами ако тя се нуждаеше от мен точно в тази секунда, а мен ме нямаше? Ами ако времето за нея изтичаше?
Идвам, малко чудовище, просто се дръж.
Паниката се бореше в гърдите ми, докато се пъхах през вратата, усещайки съпротивата на силен заглушаващ балон, когато влязох вътре и не чух отвъд него. Барът беше пълен с ядосани, мускулести хора с татуировки по лицата и множество кожени якета.
Райдър се беше изправил на бара и каквото и да казваше в заглушителния мехур, то падаше мъртво на устните му, докато всички очи в „Ръждясалия гвоздей“ се обръщаха към мен.
– Райдър! – Изригнах. – Имам нужда от помощта ти. Сега.
Челюстта му се свиваше гневно и той започна да крещи, макар че не го чувах отвъд бариерата на магията. Тя изведнъж се отми в огромна вълна и звукът на гласа му избухна над мен.
– Мислиш ли, че имаш право така да влезеш на събрание на Братството? – Изръмжа той и членовете на бандата му си поделиха погледи, подсмърчайки и усмихвайки се като очакваха Райдър да изкове брадва в ръката си и да ми отсече главата с нея. Скарлет Тайд седеше на бара до него, очите ѝ ме гледаха с подозрение, преди да погледнат към Райдър, очаквайки заповедите му. Тя имаше татуировка на Скорпион на бузата си, а дългата ѝ кафява коса беше вдигната на конска опашка, което придаваше на лицето ѝ на почиваща кучка повече амуниции.
– Доведох лунен предател – обадих се аз, преценявайки, че е най-добре да не се окажа мъртъв тази вечер, докато жестикулирах към задника през рамо.
В тълпата се разнесе шумолене на интерес, но очите се плъзнаха и по мен, някои се изпълниха с разпознаване.
– Това не е ли едно от момчетата Найт? – Промърмори някой.
– Той е приятел с Оскура – изсъска друг и аз осъзнах, че горещата ми глава току-що е причинила сериозен проблем на Райдър. Но не можех да чакам. Не и когато нашето момиче беше в беда.
Тази връзка между нас затъмняваше всичко останало. Бях изгубил всякакъв разум в деня, в който тя беше отвлечена. Не можех да функционирам правилно. Имах остра нужда от още едно заклинание за повишаване на енергията, а мозъкът ми шибано ме болеше. Сам щях да измъчвам човека, ако не ми бяха нужни дарбите на Райдър, за да вляза в главата му. Членовете на Черната карта бяха обвързани с всякакви заклинания, но хипнотизмът на Райдър можеше да си проправи път под всичко това, да потърси истината, като пресее болката им и стигне до сърцевината. Имах нужда от него. И имах нужда от него точно сега.
Гърлото на Райдър работеше, след което той приклекна и промърмори нещо в ухото на Скарлет. Тя кимна бавно, като ме погледна още веднъж с насмешка, преди да се изправи на крака.
– Ще си вземем почивка. Кой иска да пие?
Няколко от гангстерите вдигнаха наздравица, но повечето от тях все още ме гледаха с подозрение. Особено когато Райдър се запъти към бара и скочи от края му, за да се приземи пред мен, след което ме насочи към една врата вляво.
Хватката му за ръката ми беше желязна, докато ме влачеше по коридора, след което по тъмно стълбище до тежка метална врата. Той я отключи с натискане на дланта си, като магическата ключалка разчете подписа му, преди да влезем вътре и аз да захвърля члена на Черната карта на бетона. Стаята представляваше просто каменна камера с отводнителна шахта в центъра на пода и дървен стол зад нея. Беше ясно за какво е това място и нямах търпение да започна.
Райдър бутна вратата и около нас се уви балон със заглушител, преди да ме хване за гърлото и да ме хвърли към стената. Не се съпротивлявах. Знаех, че в задната част на главата си съм се провалила, но бях толкова отчаян, че не можех да намеря в себе си сили да ми пука.
– На какво, по дяволите, си мислиш, че си играеш, Муфаса? – Изплю се Райдър, а пръстите му бяха ледено студени върху кожата ми, докато ги стягаше.
– Този задник може да знае къде е тя – изръмжах аз.
Той поклати глава към мен, а горната му устна се отлепи назад.
– Имаш ли представа под какъв натиск съм в момента? Бандата ми вече ме подозира, че съм нелоялен, а твоето идване тук е като да добавиш шибано дърво в огнището им.
Тежестта на това, което бях направил, падна върху сърцето ми и едно лъвско мяукане ме напусна в знак на извинение.
– Съжалявам, не мисля трезво.
Той отново ме блъсна в стената, така че главата ми се отметна назад и се удари в нея.
– Събери се – изръмжа той. – Ако се разпаднеш, няма да и бъдеш полезен. А ако накараш моята банда да ме убие, аз също няма да съм и полезен.
Преглътнах виновно, кимнах и той ме пусна, отдръпвайки се с проклятие.
Обърна се към изпадналия в безсъзнание човек на пода и пое бавно дъх, докато започна да навива ръкавите си, разкривайки мастилото, украсяващо предмишниците му. Атмосферата около него бе наситена с насилие и аз го попих, хранейки се с него, докато позволявах на мрака да ме обгърне.
– Позволи ми да помогна – изръмжах и той ме погледна със смътно недоумяващо изражение.
– Ти не можеш да помогнеш тук. Върни се при малките си приятели. – Ухили се той.
– Недей да дрънкаш такива глупости. Те също са и твои приятели – измърморих, докато пристъпвах приближавайки се. – И аз няма да отида никъде.
– Нямаш стомах за това, което ще му направя. Първо в главата му, а след това и тук, в тази стая – каза той, а лицето му бе хвърлено в сянка, докато се навеждаше, за да върже ръцете на мъжа зад гърба му с лиани.
– За нея мога да преглътна всичко – казах сериозно и той ме погледна през рамо, докато ме преценяваше.
– Тогава ела тук, Муфаса.
– Днес се чувствам като Скар – коментирах, докато се движех, за да му помогна да пренесе човека до стола, а Райдър завърши връзването му със земната си магия.
– Ти не можеш да си Скар – промълви той.
– Защо не? – Запитах го. Имах малко Скар в себе си. Можех да бъда големият, лош Лъв, когато исках. А точно сега това беше всичко, което исках да бъда, докато не си върна Елис.
– Защото аз съм Скар – каза той, след което тръгна напред и сграбчи лицето на момчето, за да го събуди. Аз обаче стигнах пръв, запалих огън в краката му и се насладих на стенанието от болка, което напусна задника, когато се събуди.
Къде е моето малко чудовище, ти, парче говно?
Хипнозата на Райдър ме връхлетя като вълна и аз се озовах в стая, точно като тази, в която бяхме преди, само че подът беше мокър от кръв, а отвъд стените отекваха звуци от писъци и мъчения.
Лицата ни бяха замаскирани като изкривени лъвски глави и аз се усмихнах на назъбения белег, минаващ през едното око на Райдър. Това щеше да е най-хубавият момент в живота ми в който и да е друг ден от годината. Но както и да е, нямаше да имам хубави дни, докато не ми върнат другарката.
Райдър наложи волята си над момчето във видението с нас и то се събуди с изтръпване, страхът изпълни очите му, докато от тях се изтръгна хлипане на тревога.
– К-какво е това? – Заекна той.
– Това е адът – отвърна Райдър с грапав глас, който не беше неговият.
Усмихнах се изкривено, за да го изнервя.
– А ние сме твоето безкрайно страдание.
***
Нищо. Човекът не ни беше дал нито един намек за това къде е Елис. А аз останах с усещането, че съм по-безнадежден от всякога. Наистина си мислех, че той ще е единственият. Че той държи тайната, която отчаяно търсехме през цялото време. Но той беше умрял, разказвайки всичко, което е знаел, а то изобщо не ни беше от полза, защото нямаше нищо общо с Елис.
Избутах се през вратата, като избърсах кръвта от лицето си с обратната страна на ръката си. Райдър ме последва навън, затръшвайки вратата и заключвайки я със светкавица от магия. Той ме хвана за ръката, преди да успея да се измъкна, защото единственото, което исках да направя в този момент, беше да се преместя и да избягам колкото се може по-далеч, след което да изрева болката си в нощта.
– Погледни ме – поиска той и аз го направих, чудейки се дали няма да ми предложи някакви думи на утеха или може би топла прегръдка. Но вместо това ме вкара в хипнозата си и аз примижах от изненада, когато той ми заговори в нея.
– Някакъв задник от моята банда ни наблюдава. Той използва заклинание за прикриване до стената там горе. Следвай примера ми. – Той ме освободи от хипнозата и дръпна главата си в знак на команда да го последвам.
Тръгнах нагоре по стъпалата и погледът ми се плъзна към сенчестия ъгъл до стената и много тънката тръпка на магия, която се излъчваше от него.
– Ако искаш да се присъединиш към лунарите, ще трябва да се докажеш повече от това – каза Райдър. – Имаш връзки с шибаните Оскури и информацията, която ми даде за тях, не е достатъчна, за да спечелиш доверието ми. Ще успееш да го постигнеш само когато ми предадеш нещо, което може да ме доближи до Инферно, за да мога да го унищожа.
Свещена проклетия.
Изкривих изражението си в мрачна усмивка и свих рамене.
– Данте ми се доверява, това ще стане лесно. Просто се нуждая от повече време.
– Очаквам скоро още няколко сигнала, иначе няма да ти дам нищо друго освен нож в корема, Лъвче – изръмжа той.
Излязохме през една странична врата на улицата и Райдър ритна вратата зад нас, като направи няколко заклинания около нея, преди да се обърне отново към мен и да създаде балон за заглушаване.
– По-добре да тръгваш – промълви той, поглеждайки към „Ръждясалия гвоздей“ с гримаса, сякаш връщането там беше непривлекателно.
– Ела с мен – призовах го аз. Беше уикенд и не исках Райдър да остане тук сам. Той беше змийчето на Елис. Имах нужда от него наблизо.
– Инферно остава ли там? – Попита той, имайки предвид апартамента на Гейбриъл, а аз поклатих глава, което можеше да бъде или да не бъде лъжа. Искам да кажа, да, Данте можеше да остане там тази вечер или брат ми да се прибере у дома.
Невъзможно е да се знае със сигурност. Но Райдър винаги отиваше там само когато Данте не беше наблизо или ако нямаше друг избор, освен да говори с всички нас за плановете ни да намерим Елис.
Вашите „не“ често са „да“ – посочи той с присвити очи.
Поех си дъх, като прокарах ръка през дългата си коса.
– Добре, както и да е, пич. Ще тръгвам. – Бях прекалено уморен и прекалено шибано разочарован, за да го моля. Просто исках да унищожа нещо и да отдъхна за няколко часа, преди да започна отново лова си.
Тръгнах надолу по улицата, като си помислих, че мястото на Гейбриъл все пак е само на няколко пресечки оттук. Нямаше смисъл да губя звезден прах. А и по пътя можех да намеря една-две стени, на които да изкарам гнева си. Или пък някой нещастен глупак, който ме погледне накриво.
– Целият си в кръв, Муфаса – обади се след мен Райдър, сякаш в момента ми пукаше.
Махнах с ръка в неясно сбогуване и ускорих крачка, а погледът ми потъмня по краищата. Кога за последен път бях ял, спал или усещал нещо друго освен стрес?
Разтърках очите си и се препънах на крачка, докато изтощението разкъсваше центъра на гърдите ми. Спането ми се струваше като предателство към другарката ми, но от време на време трябваше да му се поддавам. Умът ми беше мъгла от смърт и разрушение, загуба и тъга, от която исках да избягам, но се чувствах виновен, че бягам и от нея. Тя беше някъде там съвсем сама, а аз не бях дори и с една педя по-близо до това да я намеря.
– Съжалявам, малко чудовище, толкова ми е шибано – промърморих, мразейки себе си, че я подведох. Погледнах нагоре към луната и се зачудих дали където и да е тя, също може да я види. Или пък беше заровена някъде, където никаква светлина не можеше да я намери. Моята красива, люлякова вампирка, скрита в мрака.
Зад гърба ми се чу рев на двигател, след което Райдър спря до мен на своя горски зелен мотоциклет.
– Качвай се – нареди той, като дори не ме погледна, а просто гледаше право напред по пътя, сякаш ако не признаеше собствената си доброта, това не се случваше.
– Всичко е наред, братле – опитах се аз, но той най-накрая ме погледна със садистичен блясък в очите.
– Качвай се или ще те вържа за седалката по корем като кучка – предупреди той и аз бях прекалено уморен, за да споря, придвижих се до него и преметнах крака през задната част на мотора.
Стиснах коженото му яке, докато той потегляше по пътя с бясна скорост, а заклинанието за прикритие се размиваше над нас, докато се носеше по улиците в посока към мястото на Гейбриъл. Главата ми се отпусна напред, притисната към гърба му, а той миришеше на кожа и овесена каша. Беше толкова домашен мирис и толкова удобен гръб, че се унесох в сън.
– Такова хубаво змийче… Промърморих и се сгуших по-близо, докато през мен премина мъркане, първата частица спокойствие, която намерих от много време насам.
Един лакът се заби в корема ми и аз се събудих с проклятие, примижавайки, докато се озовах в подземния паркинг на блока на Гейбриъл. Измъкнах се от седалката със зяпнала уста и Райдър също слезе, като ме погледна с рязко свити вежди.
– Хайде, задник – промълви той.
Последвах го до асансьора и скоро вече се носехме нагоре към пентхауса. Облегнах се назад към стената, очите ми отново се затвориха, докато мислех за Елис и си я представях увита около мен, с ухо до гърдите ми, ръцете ми, които я приковават към мен и никога не я пускат.
– Прецаках се – изстенах. – Аз съм най-лошият Елисейски партньор, който някога е имало, Райдър.
– Сигурно има някой по-лош – коментира той и аз почти, почти се усмихнах. – Не много. Но може би един. Вероятно обаче не – отвърна той, но вече беше твърде късно. Комплиментът го беше напуснал и аз го обичах за това.
– Благодаря, Райдикинс – промълвих, сънят отново ме обзе и полусъзнавах как ме напуска шумно хъркане, докато изпадах в безсъзнание.
Съзнанието ми се върна наполовина, когато Райдър ме хвана за ръката и ме издърпа от асансьора, а аз се опитах да отворя очи, за да видя къде отивам, но не успях да го направя.
– При звездите – прокле Гейбриъл. – Дай ми да махна кръвта от вас двамата. – Целувката на водната му магия премина по мен и аз промърморих благодарност, протягайки се смътно в посоката, от която идваше гласът му, преди Райдър отново да ме дръпне за ръката и да ме повлече през апартамента.
– Е? Намери ли нещо, серпенте? – Изръмжа Данте.
Упс, изглежда, че той все пак беше тук. Моя грешка.
– Не – измърмори Райдър, после ме бутна и аз паднах с лице надолу върху мекото легло.
– Ммм – въздъхнах, протягайки се през хладните чаршафи.
– Мога да му помогна – гласът на Данте се приближи. – Можеш да си тръгнеш сега.
– Той трябва да остане – обади се Гейбриъл.
– Не искам да оставам, по дяволите – изръмжа Райдър.
– Ами трябва, защото ако се върнеш в „Ръждясалият гвоздей“ тази вечер, ще те разпитат и не виждам това да свърши добре за теб – каза Гейбриъл и аз посегнах към Райдър на сляпо.
– Остани, Скар – помолих го. – Прегърни ме.
– Предпочитам да прегърна торба с месарски ножове – изръмжа той.
– Някой да ме прегърне – помолих, когато два чифта силни ръце започнаха да свалят дрехите ми.
– Мога да го направя, Инферно – изсъска предупредително Райдър.
– Той не се нуждае от теб, аз съм най-добрият му приятел – отсече Данте.
– Гладен ли си, Леон? – Обади се Гейбриъл. – Мога ли да направя нещо?
– Не, добре съм – промълвих, когато някой ме обърна и аз разтворих очи, откривайки, че Райдър и Данте се борят да разкопчаят дънките ми.
Харизмата ми се изплъзваше от мен като вода от скъсана язовирна стена, а аз бях твърде уморен, за да се опитам дори да я спра. Изглеждаше обаче, че гордостта ми с удоволствие удовлетворява нуждите ми, така че нямаше да им откажа удовлетворението. Щеше да е приятно, ако кралицата ми беше тук. Но тя беше изчезнала, изгубена, открадната. О, малко чудовище, върни се при мен.
Данте разкопча колана ми, а Райдър издърпа дънките ми, като ги хвърли в коша за пране. Данте сграбчи блузата ми, издърпа я над главата ми и се усмихна победоносно, докато хвърляше и нея в коша.
– Донесох ти горещо мляко.
Гейбриъл влезе в стаята с любимата ми чаша. Беше оформена като главата на Симба и имаше малка листна корона отгоре. Всъщност бях преместила доста неща тук, но Гейбриъл нямаше нищо против. Е, само няколко минути крещеше, но вече се беше справил.
– Благодаря, Минди – въздъхнах аз. – Какво? – Попита рязко Гейбриъл.
– Казах благодаря, Гейб. – Усмихнах се, докато го приемах, и се преместих обратно в леглото, докато Райдър дърпаше завивката надолу, а Данте се гмурна от другата страна на леглото, за да хване другия ъгъл.
Гейбриъл изглеждаше така, сякаш искаше да ме смъмри за това, че го наричам Гейб, но си замълча, докато Данте и Райдър ме слагаха в леглото. Беше ми уютно като на бръмбар в килим, когато се сгуших във възглавниците и отпих от подсладеното с мед мляко. Изпих го на няколко дълги глътки, след което Данте издърпа чашата от ръцете ми и я постави на нощното шкафче, преди да съблече дрехите си и да се качи в леглото при мен по боксерки.
– Аз ще остана с него – каза той на останалите, като се премести под завивките, а Райдър изсъска под носа си, съблече собствените си дрехи и се настани в леглото от другата ми страна.
Гейбриъл се придвижи до прозореца, загледа се навън и се премести да се покатери на ниския скрин под него.
– Аз ще пазя – каза той.
– Събуди ни, ако имаш видение за нея, Фалко – призова Данте и Гейбриъл кимна, а обещанието в очите му ми помогна да се отпусна.
Спуснах се под чаршафите, а присъствието на двете тела от двете ми страни ми даваше повече комфорт, отколкото откакто я бях загубил. На практика можех да усетя вкуса на болката във всяка от моите лъвици и предполагах, че Райдър си устройваше пиршество, тъй като тя обграждаше и него.
Ниско мъркане се появи в гърлото ми, докато се унасях в тъмнината, и се надявах, че този път кошмарите няма да ме преследват. Единственото, което виждах в сънищата си, беше окървавената и крещяща Елис, която ме молеше да ѝ помогна. Но с прайда си, който ме заобикаляше, чувствах, че може би просто ще имам късмета да се промъкна в тъмнина. Тогава утре ловът щеше да започне отначало.
Назад към част 4 Напред към част 6