ЕЛИС
Събудих се в същата каменна камера, макар че този път се намирах върху дебело легло от одеяла, а встрани от пространството гореше вечен пламък, който ме стопляше през него.
Изстенах грубо, чувствайки се по-слаба от всякога, жаждата беше почти непоносима, докато се опитвах да се изкача отново от съня си. Сънища за моите крале и моите кътници във вените им, за твърдите им мускули, притиснати към меките ми извивки, и за всички най-хубави лоши неща, случващи се наведнъж.
Болката в гърлото ми беше непоносима и от мен се изтръгна хъркане, докато се изстрелвах на крака, тичах към тежката дървена врата и се хвърлях към нея с всички сили. Отново и отново се изстрелвах към нея, без да спирам, докато не се задъхах и не се изпотих, а рамото и ръката ми не ме боляха от болка, която не можех да излекувам.
– Пуснете ме оттук! – Изкрещях, а кътниците ми се оголиха, докато мислех какво ще направя, когато избягам от това място. Щях да се нахвърля върху първия нещастен шибаняк, който ми се изпречи на пътя, и да го изпия докрай. Това беше най-малкото, което заслужаваха за това, че ме затвориха по този начин. Изобщо нямаше да се чувствам виновна за това.
Тишина. Пустотата на нищото отвъд тази врата ме притискаше по-силно от решетките на затвора Даркмор. Бях в капан тук долу.
Сама.
Прехапах езика си, стенейки от вкуса на кръвта, която се разля в устата ми и още повече ме болеше от липсата на магия в нея.
Запътих се няколко крачки назад, гладът, жаждата и изтощението изцеждаха енергията ми, след като се бях изтощила да атакувам вратата.
Краката ми се заплетоха в гнездото от одеяла и аз се свлякох върху тях, наполовина падайки, наполовина просто предавайки се на неизбежното.
Едно ридание заседна в гърлото ми, когато погледнах нагоре към стъкления купол, който съставляваше покрива на тази стая. Със светлината от големия вечен пламък, която трептеше и се отразяваше върху стъклото, успях да различа повече подробности и този път бях сигурна, че над мен се намира вода.
Защо, по дяволите, се намирах на това място?
Облизах устните си, покрих ги с кръвта от езика си и използвах болката от това нараняване, за да се опитам да съсредоточа мислите си. Ако това продължаваше още дълго, щях да се изгубя от жаждата. Знаех повече от достатъчно за това проклятие, което държеше в хватката си всички вампири. И най-лошото от всичко беше, че вече не бях свикнала с това. С моите крале, които бяха на разположение, за да утолят жаждата ми винаги, когато имах нужда от кръв, напоследък бях станала самодоволна. Нямах много практика да се лишавам от нея и сега, когато имах нужда от ясни и рационални мисли, те бяха замъглени от желанието за кръв, смърт и касапница.
Свлякох се обратно на импровизираното легло, вдишвах дълбоко, докато се опитвах да се успокоя, и се взирах във водата отвъд стъклото.
Хайде, мозък. Защо съм тук долу? Какъв е смисълът да ме поставят на място, което е предназначено за виждащи, след като нямам Зрение?
Опитах се да си спомня нещата, които бях научила в Арканните изкуства, методите за гадаене, които бях усвоила, и методите, с които Гейбриъл се опитваше да овладее Зрението си.
Фокус.
Трябваше да се съсредоточа, ако исках да видя нещо, но върху какво трябваше да се съсредоточа?
Вдишвах и издишвах бавно, опитвайки се да позволя на ума си да попадне в онова място на спокойствие дълбоко в мен, въпреки че гладът за кръв продължаваше да се прокрадва в ъгълчетата на съзнанието ми, привличайки вниманието ми. Издишах бавно, мислейки за най-важните неща за мен на този свят.
Лицата на моите крале изплуваха пред очите ми и аз изстенах тихо, като можех да се закълна, че почти усещах докосването им по кожата си, гласовете им в ушите си.
Бяха заедно, и четиримата в апартамента на Гейбриъл в града, никой от тях не изглеждаше щастлив, но и на никой гнева не беше насочен към някой от другите.
– Какво става? – Издишах, очите ми се затвориха, докато действително ги видях и те наистина бяха всички заедно, точно както си ги бях представяла.
Всичко изглеждаше някак зърнесто, сякаш не бях в състояние да схвана най-дребните детайли на стаята и нямах усещане за време, за да преценя дали това се случва сега, или принадлежи на бъдещето. Гейбриъл седеше на края на леглото си с ръцете на Данте и Леон на раменете си. Райдър стоеше пред него и му подаваше ръка, а челюстта му бе стисната от решителност и болка, за която бях сигурна, че само аз мога да видя. Болеше го. Всички те бяха наранени. И това беше заради мен.
Взирах се в четиримата, обединени от болка и страх, докато Гейбриъл се опитваше да си наложи да погледне, веждите му се набръчкваха, а хватката му върху ръката на Райдър изглеждаше достатъчно силна, за да смаже кости.
– Безполезно е – изръмжа Гейбриъл. – Не знам къде я е отвел този шибаняк, явно правят нещо, за да прикрият местоположението ѝ от мен.
Изсмуках рязко дъх, когато осъзнаването ме удари. Ето защо бях долу. Това място беше създадено, за да фокусира енергията на звездите, за да ни улесни да ги виждаме и виденията, които те предлагат. Но то не работеше и в двете посоки. Фокусът беше насочен навън, което означаваше, че докато бях долу, бях скрита от тази стая и от водата над мен. Звездите бяха загубили следите на моята съдба и без да могат да ме видят и пътищата, по които бих могла да поема, Гейбриъл също не можеше да ме види.
Приливът на мисли, който се разрази в съзнанието ми, беше повече от достатъчен, за да наруши оскъдното ми задържане на видението, и очите ми се отвориха точно когато една сълза се изплъзна и хвърли горяща следа по бузата ми, преди да потъне в косата ми.
Гръдният ми кош се разтресе, докато се борех да го върна, да ги върна, да се почувствам отново близо до тях, макар да знаех, че те не са тук.
– Чакай – промърморих, а сърцето ми се разтуптя, когато болката хвана гърдите ми в клещи и ги стисна.
Звукът от отключването на вратата ме накара да се задъхам и да седна светкавично, а кътниците ми отново изскочиха и се приготвих да се нахвърля върху този, който влизаше тук.
Нищо друго нямаше значение освен плътното туптене на пулса му, докато се приближаваше, и в момента, в който вратата се отвори, се стрелнах напред с отлепени назад устни, оголени кътници и нуждата да пия, изпълваща всяка част от мозъка ми.
Но миг преди да успея да се нахвърля върху пристигналата маскирана фигура, се блъснах в стена от магия и тя обгърна цялото ми тяло като юмрук.
Изпъшках и изхриптях, докато ме вдигаха от краката ми, стискайки зъби и напрягайки врата си, докато се опитвах да го достигна.
Само една капка. Трябваше ми само капка, за да се поддържам. Само малко… и после много. След това щях да пия, пия и пия, докато жалкото извинение за фея пред мен не станеше само празна черупка, а магията и кръвта му не залееха вените ми, вливайки ми отново живот.
– Идвам, носейки дарове – каза Кинг с онзи негов постоянно променящ се глас, когато облечената в роба фигура пристъпи по-навътре в стаята.
Друг мъж се вмъкна зад него, бутайки малка количка с няколко метални куполи, подобни на тези, които луксозните хотели поставят върху храната. Той се отдръпна отново в момента, в който я достави, след което затвори вратата, оставяйки ме сама с Кинг в малката стая.
– Ще те унищожа, дяволе – изръмжах аз, все още мятайки се срещу магията му и проклинайки факта, че нямах и капка собствена сила, с която да отвърна на удара.
– Спри, сега, Елис, знам, че си жадна, но няма нужда от бурни изблици – каза Кинг, като звучеше напълно незаинтересован от обещанията ми. Но това беше грешка. Все пак се надявах, че маймуната наистина ме подценява, защото това само щеше да направи всичко още по-сладко, когато свърша с мизерния му живот.
– Защо, по дяволите, съм тук? – Поисках, като продължавах да се мятам.
– Бих искал да проведа цивилизован разговор с теб – каза Кинг, като ме гледаше от тъмните предели на качулката си. – И съм наясно, че феи от твоя орден трудно се държат цивилизовано, когато имат нужда от кръв. Така че…
Гледах как Кинг се приближи до малката количка и махна първия от металните капаци, показвайки ми пинтата гъста, червена кръв, която ме чакаше там, с малка розова сламка, забита в нея като в млечен шейк.
Изхърках, когато я усетих във въздуха, гърлото ми гореше от нужда, когато звярът в мен се издигна на повърхността на кожата ми и наложи контрол над тялото ми, карайки ме да се мятам по-силно.
Кинг просто чакаше, наблюдавайки ме, докато аз не можех да видя лицето му в замяна. Днес нямаше нищо вътре в качулката, нямаше смяна на лица или самоличности. Нищо освен маса от сенки, твърде дълбоки, за да проникнат в тях дори надарените ми очи.
Когато се успокоих малко, следващият капак беше вдигнат и Кинг вдигна чифт еднакви метални белезници, за да ми ги покаже.
– Тези бяха много трудни за получаване – каза Кинг и направи крачка и се приближи до мен. – Това са белезниците, които FIB използва, за да ограничава магията на най-лошите престъпници на Солария. Те са същите като тези, които се използват в затвора Даркмор, за да попречат на затворниците да използват магията си, докато са затворени там.
– И какво? – Отвърнах.
– Значи искам да ги носиш. Ако се съгласиш, ще ти позволя да пиеш редовно кръв, за да те спася от мъките на жаждата.
– Защо? – Поисках, но на практика бях готова да моля за вкуса на тази кръв, погледът ми беше залепен за чашата, а сърцето ми биеше, тъй като бях обзета от нуждата си от нея.
– Защото не искам да свършиш като вампира, когото освободи от тунелите под академията. Опитвам се да бъда цивилизован в това отношение. Имам нужда от теб за работата си, да, но това не означава, че трябва да страдаш излишно. Ако имаш нужда от повече време, за да помислиш… – Кинг се обърна към вратата, сякаш възнамеряваше да ме остави тук, и сърцето ми се сви от паника.
– Чакай – изпъшках, а слюнката се събра в устата ми, докато се взирах в чашата с кръв. Знаех, че не бива да се поддавам толкова лесно, но какво значение имаше това? Без да пия кръв, така или иначе нямах никаква магия. С белезниците поне щях да се освободя от жаждата. Щях да имам магията в себе си и тази всепоглъщаща нужда от кръв щеше да ми позволи да мисля спокойно. А аз наистина трябваше да запазя разсъдъка си, ако исках да имам някакъв шанс да се измъкна от това място. Особено сега, когато знаех, че кралете ми няма да дойдат за мен.
– Приемаш ли? – Попита Кинг, изглеждайки изненадан. Но аз не бях глупачка. Знаех, че в крайна сметка така или иначе ще се съглася с тази сделка. Жаждата само щеше да се влошава и накрая щях да отстъпя. Така че защо да удължавам неизбежното? Така поне щях да мога да изпия пълната си доза кръв и да възвърна разсъдъка си.
– Да – изръмжах.
Магията, която ме ограничаваше, се измести, докато ръцете ми не се изпънаха напред и Кинг се приближи, за да щракне белезниците около китките ми.
Стиснах зъби и изсъсках при усещането за хладния метал върху кожата ми, докато той използваше малък ключ, за да ги заключи здраво, преди да го прибере в джоба си.
В момента, в който това беше направено, Кинг освободи магията, която ме задържаше, и аз паднах на пода, приземявайки се на крака.
Тръгнах към Кинг, вперила поглед в сенките в качулката, докато ме обземаше желанието да му откъсна шибаната глава и да се изкъпя в кръвта му, но се блъснах право в солидния въздушен щит и се спънах назад.
Не губих повече време в опити да си пробия път през него и вместо това се обърнах към количката, като на практика се нахвърлих върху чашата с кръв и я вдигнах към устата си с ръмжене.
Игнорирах сламката, като я оставих да ме удари по бузата, докато накланях чашата в устата си.
Кръвта се стичаше по брадичката и по лицето ми, тъй като от отчаянието си бях небрежна, и аз стенех, докато пиех дълбоко, а гърлото ми се поклащаше при всяко преглъщане, докато празната яма в мен бавно започваше да се запълва.
Кръвта беше безвкусна, застояла, студена, което подсказваше, че е престояла известно време в тази шибана чаша, а кътниците ми изтръпнаха от нуждата да хапя, да пия, да се храня както трябва от феи, от които си струва да се пие.
Допих чашата и проклех, докато пъхах пръстите си в нея, прокарвах ги по вътрешността и ги покривах с червено, преди да ги изсмуча.
Това помогна, но не беше достатъчно. Нито почти достатъчно.
– От кого имаш тази кръв? – Изръмжах, докато се обръщах назад към Кинг, все още смучейки пръстите си и несъмнено приличайки на нещо от сериал на ужасите с кръвта, която покриваше брадичката ми и капеше върху дрехите ми. – От най-слабата шибана фея, който можеш да намериш ли?
Кинг се засмя, а гласът му беше по-чужд от всякога, тъй като звучеше едновременно като младо момиче, старец и всичко между тях.
– Ще направя така, че следващата доставка да е от по-силна фея, ако направиш нещо за мен.
– Какво? – Нямах никакво намерение да правя каквото и да било за този майкопродавец, но бях с пълни уши за каквато и да е информация, която беше готов да даде.
Кинг отново се придвижи до количката, като махна последните няколко капака от нея и разкри голяма чиния с храна заедно с грижливо сгъната купчина свежи дрехи и купчина изрезки от вестници.
– Искам да се опиташ да разбереш какво правя тук – каза Кинг и се отдалечи от количката към далечната страна на камерата, където наблюдавах как започна да строи нещо с помощта на земна магия. – Нуждая се от твоята помощ в работата ми, макар че, честно казано, единственото нещо, от което наистина се нуждая, е твоята кръв.
Кожата ми настръхна при това предложение и аз набръчках носа си, като направих крачка назад, инстинктивно посягайки към магията в мен. Но когато се опитах да я използвам, силата се спусна по ръцете ми към дланите, а след това рязко спря, когато стигна до модерните нови белезници, които носех. Пръстите ми не изтръпнаха. Нищо. Нито едно проклето нещо. Майната му.
– Докато ме няма, трябва да се отпуснеш, да хапнеш и да прочетеш тези статии. Всяка една от тях. Тогава може би ще започнеш да разбираш защо точно смятам, че се нуждаем от промяна в този град. Алестрия е потънала в банди и насилие. Трябва да се издигнем от пепелта на тази касапница като прероден феникс, а за да го направим, се нуждаем от нов лидер, който да поведе хората към светлината.
– И нека отгатна – казах язвително. – Този лидер сте вие?
Кинг невинно разпери ръце, докато довършваше строежа на каменната вана.
– Някой трябва да понесе бремето на лидерството, ако искаме да видим изгряването на по-светла зора и бандите да паднат. – Той завърши изграждането на ваната и кожата ми засърбя от желание да се изкъпя. Не бях сигурна колко време съм била тук долу, но беше достатъчно дълго, за да знам, че имам нужда от това.
– Какво общо има четенето на тези глупости с това? – Попитах, като посочих купчината изрезки.
– Искам да се сблъскаш с реалността на бандите. На техните зверства. За невинните хора, които са попаднали под техния кръстосан огън. Искам да ти напомня, че Данте Оскура и Райдър Драконис са хора, способни на ужасни неща. Искам да помниш, че те са феи с две лица и ти позволяват да видиш само тези, които светлината осветява. Искам да видиш как са те заблудили.
Искаше ми се да се освободя, да захапя и да защитя мъжете си, но не бях глупачка. Кинг не искаше да чуе това. И ако исках да се измъкна оттук, тогава трябваше да се съглася с тези игри.
– Добре. Ще ги прочета – съгласих се аз с вдигане на рамене. – Тогава какво?
– Тогава ще поговорим отново. – Кинг махна с ръка над ваната и аз гледах как в нея се излива затоплена вода, а парата се издига нагоре, за да се навие към стъкления покрив над нас.
Останах неподвижна, докато Кинг се обърна и се отдалечи от мен, погледът ми беше залепен за гърба му, а умът ми се въртеше.
В момента, в който вратата се заключи зад него и отново останах сама, се преместих до количката и взех няколко пържени картофки от огромната купчина храна, която беше оставена за мен, хрупайки ги, докато вдигах първата статия.
Семейство от четирима души е убито при кръстосан огън, когато Лунното братство и кланът Оскура се сблъскват днес в центъра на Алестрия.
Това не беше съвсем нова история. Бях чувала стотици от тях, докато растях тук. Знаех много добре колко опасни са бандите и че никога не е разумно да се приближаваш до тях, когато започне война за територии. Доколкото ми беше известно, те не се насочваха към необвързани феи, но имаше много инциденти като този, когато магиите започваха да летят магии и феи да се бият по улиците.
Погледът ми обходи снимката на малките деца и техните родители, които бяха убити, и нещо се изкриви в стомаха ми. Разбира се, че не подкрепях това. Но знаех със сигурност, че Данте и Райдър също не биха го подкрепили. Макар че предполагах, че като лидери на своя народ те носят известна отговорност за това. Мисълта за това ме накара да се почувствам неудобно и въздъхнах, докато сканирах подробностите в статията. Изглеждаше, че колата им е била ударена от огнена топка и се е сблъскала с идващ насреща камион. Предположих, че са загинали мигновено, иначе някой щеше да успее да ги излекува.
Погледът ми се задържа върху малките братче и сестриче и за момент почти им завиждах, защото поне сега бяха заедно, където и да бяха отишли.
Но дори когато тази мисъл ми мина през ума и болката, която винаги щях да изпитвам заради загубата на Гарет, се надигна рязко в мен, осъзнах, че не се чувствам истински така. Вече не. Имаше време, когато единственото, което исках или ме интересуваше в този живот, беше да отмъстя за него и бях повече от готова да продам живота си в името на това. Всъщност бях почти сигурна, че се надявах това да ми струва живота, защото определено не мислех за после.
Но това вече не беше вярно. Сега мислех за после. Мислех за моите мъже и за любовта, която изпитвах към тях. Имах наченки на някакви мечти извън тази безмилостна болка. Започвах да искам… повече.
Грабнах купчината статии и чинията с храна, след което се преместих през стаята до парещата вана, преди да ги сложа на ръба ѝ. Изглежда нямаше особен смисъл да отказвам да ги прочета, а и така или иначе нямах какво друго да правя тук.
Бързо се съблякох от мръсните си дрехи и влязох във ваната, като почти въздъхнах от това колко добре се чувстваше горещата вода върху напрегнатите ми мускули.
Потопих се в нея, като затворих очи, докато се потапях под повърхността, и си пожелах да използвам въздушната си магия, за да мога да остана там. Обичах да правя това. Просто се скривах под водата, използвайки магията си, за да мога да дишам, и позволявах на проблемите си да останат над повърхността.
Люляковите коси се носеха около мен, а аз изпуснах струя мехурчета от устните си, докато сълзите ми се изплъзваха невидимо.
Липсваш ми, Мечо Гаре. И не знам какво да правя. Можеш ли да помогнеш на едно момиче да го разбере?
Назад към част 5 Напред към част 7