ДАНТЕ
Излязох на верандата на семейната ми къща, кремавите каменни колони се простираха от двете ми страни. Мама беше използвала земната си магия, за да покрие стените с бръшлян, а по лозите, които се виеха около еркерите, бяха полепнали бели цветя. Имотът беше кацнал на хълм с изглед към километри лозя, от които се правеше прочутото алестрийско вино.
Останалата част от кралството може и да не обръщаше внимание на съществуването на нашия град, но не можеше да пренебрегне плодородната земя, която го заобикаляше. А ние, Оскурите, отдавна бяхме предявили претенции към по-голямата част от нея. Виното ни се изпращаше редовно в столицата, където го преопаковаха и продаваха като Небесно Аруксо. Не ни пукаше, стига джобовете ни да си останат дебели. И хей, името си оставаше наше, просто го обърнаха наобратно. Смеех се, като си помислех за всички онези аристократи, които отпиваха от хубавото вино, дошло директно от гангстерските райони.
Влязох вътре с глутницата си от академията, която вървеше след мен, и веднага бях подгонен от тълпа върколаци. Братята, сестрите и братовчедите ми виеха развълнувано, вкопчвайки се в мен, докато аз прокарвах ръце по главите им и получавах мокрите им целувки с усмивка на лице. Табита ме прегърна и аз направих комплимент на бледосивата ѝ рокля, преди да я целуна по бузите.
– Моса! Моса! – Гласът на мама се чу отвъд тях и накара пода да се измести, за да отблъсне всички настрани.
Тя разпери широко ръце, а очите ѝ блестяха, тъй като се стараеше да не позволи на сълзите да паднат върху безупречния ѝ грим. Мама беше красива както винаги, бялата ѝ рокля за чай беше покрита със синя престилка на точки, а тъмната ѝ коса беше прибрана на елегантен кок.
– Долче Драго, позволи ми да те погледна. – Тя се втурна напред, държейки ме на една ръка разстояние, докато ме разглеждаше, преди да забие по една целувка във всяка от бузите ми. – Ако натрупаш още мускули, ще трябва да разширим вратата.
– Мамо – изстенах, когато тя стисна лицето ми прекалено силно, преди да ме обвие в ръцете си.
Мама се повдигна на пръсти, притискайки ме до себе си, а аз я притиснах към гърдите си, като познатият ѝ аромат на розмарин и лавандула изпрати прилив на домашни спомени върху мен. Някой подскачаше в периферията ми и аз протегнах ръка, за да почеша брат ми Мика по главата. Той беше само на десет години, с ярки, обожаващи очи и същата тъмна коса като мен. Табита ми се усмихна подигравателно през рамо и аз и изплезих език.
Мама ме пусна и Мика побърза да заеме мястото си, облизвайки бузата ми.
– Толкова е хубаво да те видя, Алфа.
– Dalle stelle, Mika(От звездите, Мика)! Наричай ме Данте – поправих го и го блъснах игриво в гърба, докато още от братята и сестрите ми ме нападаха.
– Не, не, нищо от това. Ти си Алфата – строго каза мама. – Трябва да напомняме това на всички при всяка възможност днес.
Извъртях очи.
– Това е рожден ден, а не среща на клана, мамо. А къде е рожденикът?
– Тук! – Обади се едно гласче сред тълпата. Остра червена шапка за рожден ден маркира малкия ми братовчед, който се движеше през групата, и всички го избутаха, правейки му път.
Фабрицио беше наполовина на моя ръст, с къса тъмна коса и най-дълбоките зелени очи. Приклекнах, като положих ръка на рамото му – и все пак бях по-висок от него.
– Possa le stelle benedirti in questo giorno(Нека звездите те благословят в този ден).
Бузите му се обагриха и той кимна.
– Нека звездите те благословят и теб, Алфа.
– Данте – прошепнах аз.
– Non oggi, Dolce Drago(Не днес, сладък драконе)! Алфа, Алфа! – Смъмри ме мама, а аз погледнах Фабрицио с палав поглед, с което си спечелих такъв в отговор.
Ударих кокалчетата си в бузата му, изправих се и открих, че тълпата се изнизва към кухнята. Мама щеше да подготви огромно парти за малкия Фабрицио; тя се хвалеше, че организира най-добрите партита от тази страна на Солария, а аз все още не бях присъствал на по-добро.
– О, могъщ Алфа – издекламира мек женски глас и аз се обърнах към любимата си братовчедка с усмивка, докато последните вълци се изнизваха.
Розали направи подигравателен реверанс от стълбището, докато слизаше по него, очевидно закъсняла за партито и облечена само с чифт черни къси панталони и горнище. Тя съчета външния вид с каишки и плитка на Лара Крофт, която се спускаше по гръбнака ѝ. Сложих ръце, хвърляйки ѝ присмехулен неодобрителен поглед.
– Ако майка ми те види така облечена, ще те накара да търкаш пода, докато ръцете ти се окървавят.
Тя скочи от последните няколко стъпала и се запъти към мен, преди да ме обгърне с ръце. На четиринадесет години Розали беше най-малката от децата на Феликс и това, на което той обръщаше най-малко внимание. По-скоро тя го заблуди. Може би защото беше със силна воля като мен, но имах слабост към нея, откакто я държах за първи път в ръцете си.
Ако Феликс някога и обърнеше внимание, можеше да разбере, че тя се превръща в алфа. Млад не означава слаб. Феликс беше идиот, щом си мислеше така. Но нямах намерение да му изтъквам най-големия си съперник. Ако разбереше, че някой от неговите хора може да се мери с мен един ден, можеше да започне да ѝ обръща повече внимание. Разбира се, аз все още бях шибан дракон. Но тя имаше и други силни страни. Като например факта, че се е обучавала във всички видове бойни изкуства още от двегодишна. Добре, може би това беше преувеличено. Но не много.
– Майка ти иска да нося едно блестящо розово нещо с панделки. – Сгъна ръце Розали, от които лъхаше упоритост.
– Но ти не си и казала, че няма да го направиш? – Досетих се.
– О, тя ще разбере, когато види Лупо да го носи.
– Роза! – Задъхах се, усмихвайки се широко. – Не си го направила?
– Направих го. – Тя засия и ме хвана за ръката. – Ще ти покажа. – Тя ме повлече нагоре по стълбите и аз се затичах, за да не изоставам, докато бързахме по лъскавите подове от медено дърво. Тя ме изведе на огромния балкон, който гледаше към източното лозе, а Лупо лаеше силно от мястото, където лежеше на огромна червена възглавница. Черният немски дог скочи на крака, а розовата рокля на Розали обгърна огромната му фигура, когато той се запъти напред, за да ме поздрави.
Той скочи, като опря огромните си лапи на раменете ми, а аз се засмях, докато дърпах искрящото зверство, което носеше.
– На него му отива повече.
– Леля Бианка няма да се съгласи – каза Розали, а див блясък в очите ѝ ми подсказа, че с нетърпение очаква момента, в който майка ми ще види това.
Лупо отново залая, след което се втурна в къщата, а лапите му гърмяха по коридорите, докато си проправяше път към стълбището. Утихнахме и две минути по-късно майка ми изкрещя:
– Розали Оскура! Vieni qui in questo istante(Ела тук веднага)!
Розали изпадна в истерия, а аз сключих ръка около врата ѝ, придърпах я към себе си, за да търкам грубо кокалчетата си по главата ѝ.
– Успех, куджина. Тази жена ще те накара да си платиш.
Щракването на високи токчета се носеше от коридора и Розали се измъкна от ръцете ми, хвърли се към ръба на балкона и се покатери по него.
– Тя трябва да ме хване първо! – Тя изрева към небето, после се прехвърли през ръба с ловкостта на котка и изчезна отвъд него.
Поклатих глава от забавление, когато мама се появи с клечка за зъби в ръка, надувайки се и пушейки, докато ловуваше Роза.
– Това момиче! Къде е тя?
Повдигнах невинно рамене, а очите ѝ се присвиха към мен.
– Дали е соле! Тя е толкова лоша, колкото и ти на нейната възраст.
– Тогава тя все още живее тук? – Попитах, а на челото ми се появи бръчка.
Мама се намръщи, но в погледа ѝ проблясваше любов.
– Знаеш, че чичо ти не се интересува от нея. Феликс отдавна трябваше да си избере истинска партньорка, но вместо това продължаваше да се разпилява между всички жени в глутницата си и да слага кученца в коремите на всички тях. Другите деца се справят добре, когато майките им са все още живи, но Розали… – Тя въздъхна. – Е, виждаш, че тя се нуждае от допълнително внимание. Тя се държи по своему.
– Може би тя просто е различна – казах аз и мама ме погледна, преди да се усмихне нежно.
– Като моя Долче Драго – каза тя с емоционална усмивка. Винаги беше такава, когато не се бях прибирала известно време, на ръба на сълзите и напълно властна. Една малка част от мен го обичаше.
Очите ѝ внезапно се разшириха.
– О, хайде, последвай ме. Дойде писмо за теб. – Тя тръгна към залата, а аз погледнах през рамо, забелязвайки Розали да тича през лозята като диво животно. Усмихнах се и забързах след мама, докато тя ме водеше в стария кабинет на баща ми.
Мястото беше точно такова, каквото е било, докато той е бил жив. Златен глобус се намираше под лъча на прожектор и хвърляше блестяща светлина върху стените. Махагоновото бюро беше износено там, където някога са били натрупани документите му, а столът му все още беше вдлъбнат там, където е седял.
Ароматът му също беше налице, не толкова силен, колкото някога, но достатъчен, за да разтупти сърцето ми и да ме накара да копнея за здравата прегръдка на ръцете му.
По стените бяха закачени снимки в златни рамки на цялото семейство, близо стотина на брой, показващи как аз и братята и сестрите ми растем, партитата, които мама организираше всяко лято, Коледите, Новите години, метеоритните дъждове. Преместих се, за да разгледам по-отблизо единствената, на която бяхме само аз и той. Ръката му лежеше на рамото ми, докато стояхме под угасващото слънце на южния балкон.
Той сочеше с пръст земята и ми казваше нещо, което не можех да си спомня. Но си спомнях гордостта, с която ме беше обсипал онзи ден, начина, по който се опитваше да отгатне ордена ми. Оказа се, че нито едно от предположенията му не беше вярно. Но кой би очаквал рядък буреносен дракон да се появи в семейство, съставено почти изцяло от върколаци?
– Ето. – Мама ме побутна и аз се откъснах от спомените си, като взех големия бял плик от ръката ѝ. Адресът ни беше написан със златен калиграфски шрифт, а в средата му се мъдреха думите:
„До Дракона от домакинството Оскура“.
В горния десен ъгъл имаше Небесен печат и аз се намръщих, докато го разкъсвах.
Мама изглеждаше разтревожена, докато изваждах единственото парче дебел пергамент вътре, откривайки написано върху него с изящен почерк.
Уважаеми господин Данте Марчело Оскура,
Вашето присъствие е поискано в Двора на Селестията, за да се срещнете и да бъдете посветен от Вашия Върховен съветник и Учител на драконите, Лайънъл Акрукс. Всички дракони на Солария се насърчават да присъстват на аудиенция при споменатия учител, за да положат обет по Драконовите закони.
За Негово височество е удоволствие и изключителна чест да ви приеме в дома си след официалната церемония, за да ви връчи благородния герб на драконите.
Негово височество очаква с нетърпение да ви посрещне в Конклава на драконите, където ще се запознаете с много представители на вашия род и ще ви бъдат представени богати възможности за вашето бъдеще.
Очакваме отговора ви с нетърпение.
Секретар на върховния лорд Акрукс,
Амелия Старфолд
Пуснах ниско свистене и усетих дъха на Мама върху ръката си, докато тя се притискаше близо до мен, за да го прочете. Хватката ѝ се затегна и тя изтръгна писмото от ръката ми.
– Арогантността на тези хора – изсумтя тя, а пергаментът се намачка в хватката ѝ. – Долче Драго, това е твой избор, разбира се, но аз не бих искала да видя момчето си призовано от когото и да било. Висш съветник или друг. – Тя вдигна брадичката си и една усмивка дръпна устата ми. Майка ми щеше да се заеме с целия свят, ако я обидеше. Обожавах това в нея.
Взех писмото обратно, като оставих електричеството в кръвта ми да се издигне на повърхността и да се пукне по ръката ми. Страницата се запали и аз я хвърлих в кошчето за боклук на баща ми, където се превърна в почерняла купчина пепел.
– Никой не призовава Оскура – съгласих се аз, а мама се усмихна заговорнически.
– Освен ако негово височество не пожелае да почука точно тук, на вратата ми, няма да има разговори със сина ми – каза тя с гордост в очите.
– А Лайънъл Акрукс по-скоро ще умре, отколкото да изцапа хубавите си обувки в този край на Солария – казах аз с мрачен тон. Направих жест към вратата, когато долу се разнесе музика. – Време ли е за парти?
Мама свърза ръката си с моята с усмивка и заедно слязохме долу и излязохме на верандата. Пролетният ден тъкмо отстъпваше място на лятото, така че някои от огнените елементали бяха запалили големи цветни огнени кълба по ръба на терасата.
Група, съставена от няколко братовчеди, свиреше жизнерадостна мелодия с цигулки и барабани, музиката беше заразителна и всички започнаха да танцуват около мен.
На масата беше подредена огромна шведска маса и аз въвлякох мама в танц, говорейки и на ухо, за да и благодаря за всички усилия, които беше положила. Сигурно е пекла с дни, за да подготви това празненство.
Виното се раздаваше наоколо и скоро ми олекна от собствената ни напитка, като семейството ми ме дърпаше в танци отново и отново.
В крайна сметка паднах на един стол до пралеля ми Каталина, която се наведе, за да ми сложи две влажни целувки по бузите.
– Bel ragazzo(Красиво момче), колко си красив. Кога ще доведеш едно момиче вкъщи, за да се запознае със семейството?
Усмихнах ѝ се, когато златните пръстени на пръстите ѝ се сблъскаха с моите. За миг ми хрумна да спомена Елис, преди да осъзная, че това е лудост. Ние бяхме най-далеч от двойка. Въпреки че ми се искаше да мога да променя това, изглеждаше, че споделянето ѝ с приятеля ми е най-близкото, което можеше да се получи – което определено нямаше да е подходящ разговор със старомодните велики лели.
Фабрицио беше качен на раменете на няколко души от семейството ни, които танцуваха покрай нас, а той хвърляше блестящи конфети върху тях. Преди да паднат на пода, те отново се издигнаха във въздуха, закръжаваха обратно, за да паднат над тълпата на вълшебен бриз.
– Може би някой ден, Каталина. – Потупах я по набръчканата ръка със свободната си.
– Няма ли хубави момичета в тази модна академия, която посещаваш? – Тя вдигна изписани вежди и аз изхвръкнах от смях.
– Има поне една – признах аз.
– О, per favore, трябва да продължиш. Сърцето на една стара жена се нуждае от ритник от време на време. – Тя ме побутна и закачливият блясък в погледа ѝ, съчетан с бръмчащия в кръвта ми алкохол, ме накара да се предам.
– Ами тя е bellissima – казах искрено и очите на леля Каталина блеснаха от радост, изглеждаше отчаяна да чуе още. Въздъхнах, навеждайки глава. – Но ние не можем да бъдем заедно. Нещата са сложни.
Помислих си за сделката, която бях сключил с Райдър, и около сърцето ми се увиха тръни. Бях взел правилното решение. Да я държа далеч от онзи пездо ди мерда беше мой приоритет номер едно. Освен всичко останало, тя беше твърде добра за него. Може би нямаше да ѝ хареса, ако разбереше, но аз ѝ оказвах защита, сякаш беше една от моите близки хора. Така се отнасях към онези, за които се грижех, и тя нямаше да е по-различна. Без значение каква лична жертва трябваше да направя в името на това.
– Звездите ще направят така, че да се получи, ако тя е предназначена за теб, Нипоте – каза Каталина с усмивка, изпълнена с надежда.
Преди да успея да изрека и дума в отговор, силен трясък ме накара да се дръпна.
Групата спря да свири, тълпата спря да танцува и всички се обърнаха да погледнат към чичо Феликс, който пристъпи през вратата, която току-що беше отворил. Дрехите му бяха опръскани с кръв, а в ръката му висеше чувал, докато влизаше вътре като шибан каубой, върнал се от набег. Леля Джия и чичо Луиджи влязоха след него, също толкова опръскани с кръв и мръсотия.
– Честит рожден ден на… – Пееше мама, но думите ѝ угаснаха в гърлото, когато излезе от кухненските врати в далечния край на вътрешния двор, а тортата в ръцете ѝ пламна с шест свещи, три от които угаснаха, докато тя издишаше шокирана.
– Чичо – изръмжах аз и се изправих на крака, докато някои от по-малките деца започнаха да плачат от уплаха. – Говори с мен в залата – изръмжах аз, а слепоочието ми пулсираше, докато възприемах ужасното им състояние. Той знаеше, че днес тук има парти, и въпреки това имаше наглостта да не уважава майка ми по този начин.
Пристъпих напред с предупредително ръмжене и Феликс ме погледна с незаинтересована усмивка.
– Успокой се, нипоте. Нося добра новина.
– Може би трябва първо да си вземеш душ, преди да я съобщиш – изръмжах аз, електричеството се търкулна от мен и накара тълпата да се свие.
Една малка ръка се вкопчи в крачола на панталона ми и аз погледнах надолу, откривайки Фабрицио там, вперил поглед в мен за успокоение.
Положих ръка на тила му и погледнах Феликс.
– Върви – изсъсках на Феликс, а братята и сестрите ми започнаха да ръмжат в знак на съгласие, подкрепяйки решението ми.
Феликс отново ме пренебрегна, премина през тълпата и се насочи към масата на бюфета. Мама се дръпна назад от пътя му, за да предпази тортата от допир с окървавените му дрехи, докато той си помагаше с голяма чаша вино. Той я преля в гърлото си и аз направих крачка към него, но ръцете на Фабрицио се стегнаха върху панталоните ми. Момчето гледаше към своя Алфа за успокоение и да го оставя тук щеше да е като да изостави кученце в гората.
– Казах да вървим! – Излаях на Феликс.
Феликс пусна тих смях и другарите му го повториха.
– Детето е на шест години, нали Фабио?
– Фабрицио – поправи го той, навеждайки се зад гърба ми, и аз трябваше да се възхитя на смелостта му.
– Е, това те прави мъж в моите книги – каза Феликс с вдигане на рамене. – Старият ти чичо тук ти е направил подарък. Защо не дойдеш да си го вземеш? Той вдигна чувала и Фабрицио го погледна с надежда, но аз хванах яката му, за да го задържа.
– Остави го при останалите подаръци. – Кимнах към масата, на която беше натрупана голяма купчина.
– Както желаеш. – Феликс наведе глава към мен, но в нея имаше подигравка, която накара гръбнака ми да настръхне. Той се насочи към масата, накланяйки торбичката и се чу тъпо тупване, преди да отстъпи настрани, за да покаже какво е изсипал от нея.
Една отрязана глава ме гледаше със стъклени очи, с изплезен и подут език.
– Още един лунар е мъртъв! – Изръмжа Феликс в знак на тържество.
За секунди се нахвърлих върху него, юмрукът ми се свърза с челюстта му, докато мама крещеше заповеди да махнем децата от терасата.
Острата миризма на алкохол се изтърколи от чичо ми отблизо и той рухна на земята с един удар. Притиснах го и изръмжах в лицето му, докато по гръбнака ми се носеше чиста ярост. Бях два пъти по-едър от него, но стройното му тяло беше пълно с мускули, а той беше трениран боец. Нанасяше силни и добре прицелени удари в ребрата ми и аз хриптейки, разбих главата му в бетона.
Няколко вика на страдание се разнесоха от семейството ми и аз проклех под носа си, като се сдържах, докато се движех, за да го притисна на място.
Водата падна върху главата ми, полепна по очите ми и ме заслепи, докато Феликс я хвърляше. Притиснах го с тежестта си, но той се измъкна и секунда по-късно ботушът му се заби в страната ми. Скочих нагоре, ослепял и разтрих очи, за да се опитам да изчистя водата. Той издаде дрезгав смях и аз се хвърлих напред по посока на звука с прилив на адреналин.
Сблъсках се с него и се сгромолясахме върху масата на бюфета, като разхвърляхме чинии и чаши. Феликс изгуби концентрация върху магията си и водата се изплъзна от очите ми, като ми предостави гледка към синеокото му лице, което беше намазано с тирамису.
Хванах го за реверите и го издърпах на крака с рев на ярост.
– Ти развали десерта на мама!
Феликс се засмя хладно, изтривайки една линия тирамису от лицето си и смучейки я от пръста си.
– На мама беше по-хубаво.
Изръмжах му, като го хванах за ръката.
– Върви си вкъщи, чичо. И не се показвай тук, докато не си готов да се извиниш на цялото ми семейство.
Феликс вдигна ръка, за да ме потупа по рамото, и аз отпуснах хватката си върху него. Бях шибан идиот за това, защото секунда по-късно другата му ръка се появи обвита в лед и се удари в бузата ми. Аз се сгромолясах на земята, а Феликс отмъкна бутилка вино от масата, падна над мен и я вдигна над главата си, за да ме нападне.
Нанесох солиден удар в корема му, докато ръката му се спускаше, но тогава се появи Розали, изтръгна бутилката от хватката на Феликс и я разби в главата му. Стъклото и виното се сгромолясаха върху мен, докато Феликс се свлече напред в безсъзнание, а аз го отблъснах от себе си с хъркане на усилие.
Кимнах на Розали и се изправих на крака, докато семейството ми се групираше около мен, проверяваше ме за рани и тихо хлипаше.
– Хвърлете го някъде да изтрезнее – наредих аз, като забелязах Луиджи и Джия, задържани от двама от братята ми. Те ги измъкнаха и погледът ми падна върху малкия ми братовчед Фабрицио, докато леля Каталина се опитваше да го вкара вътре.
Той отметна глава назад и изрева към небето, като звукът бързо се повтори от всички в семейството ми. Аз също отметнах глава назад, следвайки примера му, и звънливата нота изпълни въздуха, обединявайки всички ни в едно.
Назад към част 20 Напред към част 22