ЕЛИС
Дръпнах ръката на Данте, опитвайки се да го накарам да се движи по-бързо въпреки кръвта, която течеше от раните му. Той се препъна, блъсна се в една стена и я намаза с кръв, докато започна да кашля.
– Майната му. Хайде, хайде – призовах го и го дръпнах отново.
– Просто тръгвай, Бела – изхриптя той. – Аз съм виновен, че си тук. Трябва да бягаш.
– Разбира се, че няма да бягам – изръмжах аз и погледнах през рамо към тъмния коридор.
В тишината, която ни следваше, долових звука на отварящи се врати отвъд последния ъгъл, който бяхме взели. Райдър не се отказваше и нямах шибана представа какво щеше да направи, ако ни настигнеше отново. Единственото, в което бях сигурна, беше, че няма да оставя Данте жив.
– Колата ти е в алеята отзад, просто трябва да излезем там.
Данте похърка, принуждавайки краката си да продължат да се движат, но не вървеше достатъчно бързо.
– Така – насърчих го аз. Никога не бях оценявала дарбите си така, както в този момент, когато нямах достъп до нито една от тях. Ако можех да използвам вампирската си бързина и сила, щях да го метна на рамо и да ни прогоня до академията. Без тях останах болезнено наясно колко тежък е Данте Оскура и колко тежат всички тези проклети мускули.
– Ще бягаш ли от мен като страхливец? – Изкрещя някъде зад нас Райдър.
Обгърнах рамото на Данте около раменете си и стиснах зъби, докато го влачех през най-близката врата.
Примижах в потъмнялото пространство, проклинайки за хиляден път отровата, която беше откраднала дарбите ми.
Данте отново се закашля и кръвта опръска ръката ми, в която го държах. Вдигнах пръсти към устата си, но в кръвта му нямаше и капка магия, дори вкусът на гръмотевицата липсваше, а аз бях изразходвала последната си магия, за да отдалеча Райдър от нас.
Виковете му се приближиха в коридора, от който току-що бяхме избягали, и аз завлякох Данте по-навътре в стаята.
– Кухня – просъска Данте точно когато се блъснах в един плот.
– Добре. А има ли изход оттук? – Попитах, като поддържах почти цялата му тежест, докато заобикаляхме гишето.
Данте изстена и се свлече до мен. Опитах се да го задържа, но почти бях повлечена надолу заедно с него.
Сърцето ми се разтуптя от паника, когато паднах до него, а ръцете ми опипваха напоената му с кръв кожа.
– Данте? – Прошепнах.
Той не отговори, но пръстите ми откриха рана на страната му, която пулсираше в кръв в такт със сърдечния му ритъм.
Хванах подгъва на роклята си и откъснах ивица материал от нея, навих я около кръста му и я стегнах, за да спра кървенето. Зрението ми бавно се приспособяваше и в тъмнината едва различавах линиите на лицето му.
От външния коридор се чу силен трясък и аз се огледах с тревога, докато Райдър се приближаваше.
– Майната му, майната му! – Зашлевих Данте в опит да го събудя и той изръмжа, когато се опомни. Зашлевих го отново.
– Ахи, мамка му!
– Да, да, ще ти напляскам задника, ако не го размърдаш – изсъсках. – Хайде, Данте, покажи ми малко от това драконово желязо.
– Добре, Бела, но само защото си помолила толкова хубаво – измърмори той.
Хвана се за ръба на плота и се надигна, като при това от него се изтръгна съскаща болка.
– Добре – въздъхнах аз, облекчението се разля от мен, когато той отново започна да се движи. – Добре. Къде е изходът?
Данте измърмори, сочейки към далечния ъгъл на стаята.
– Хайде тогава, голямо момче, трябва да ми помогнеш. – Хванах ръката му и я преметнах през раменете си, докато насочвах погледа си към този ъгъл.
Данте отново измърмори, като се вкопчи в мен, и ние направихме зашеметяващи крачки към далечната част на стаята.
Топлата влага на кръвта му се просмукваше през роклята ми, където беше притиснат към мен, и страхът се свиваше в червата ми от това колко тежко е ранен.
– Излез, страхливецо! – Изръмжа Райдър от коридора зад нас.
Данте замълча, а сърцето ми подскочи.
– Той ще те убие, Данте – изсъсках аз и го дръпнах за ръката. – Не е страхливо да искаш да живееш. Ако останеш тук, само ще чакаш смъртта. Искаш ли да умреш?
Погледът му падна върху мен, тежка бръчка се очерта на челото му.
– Не, amore mio.
– Добре. Така че се движи.
Намерих някакъв малък запас от сили и го подкарах отново, облекчена, когато ми позволи.
Ръката ми се срещна с вратата в ъгъла на стаята и тя се отдръпна от нас толкова внезапно, че се спънах. Тежестта на Данте беше твърде голяма, за да я поема на един крак на токче, и проклех, когато и двамата паднахме напред, удряйки се силно в грубия килим от другата страна на вратата.
Данте изръмжа нещо на своя език и успя да преобърне тежестта си от мен.
Свалих проклетите обувки и се изтърколих на колене, хванах Данте под мишниците и го отблъснах от вратата, за да може тя отново да се затвори зад нас.
Огледах се и установих, че се намираме в огромна стая, отрупана с кръгли маси за хранене. От прозорците, които се простираха по цялата дължина на дясната страна на помещението, нахлуваше лунна светлина и най-накрая успях да видя по-добре.
Издърпах Данте по-далеч от вратата, като мускулите ми се напъваха и настръхваха от усилието.
– Може би, когато преживееш това, ще можеш да оставиш тренировките – изсъсках през зъби. – Малко по-малко мускули ще бъдат оценени в тази ситуация.
Данте се ухили, кръвта се разля между устните му, докато се опитвах да го притисна в ъгъла.
– Къде сега? – Прошепнах, когато Данте успя да седне и да се облегне на стената.
Гърдите му се издигаха и блестяха от кръвта. Трябваше да бъде излекуван. Бързо. Не бях сигурна колко още щеше да издържи така.
– Ти може би си една от най-объркващите жени, които някога съм срещал, Кариня – въздъхна той. – Но започвам да усещам, че те е грижа за мен.
От устните ми се отрони невесел смях, когато той ме обвини в това. И най-лошото беше, че той беше прав. Не трябваше да съм тук, можех да избягам. Той можеше да е отговорен за смъртта на Гарет. Можеше да му се дължи тази съдба. И все пак бях тук, рискувах живота си, за да спася неговия. Сигурно бях луда, но също така знаех, че няма начин да го оставя и да живея със себе си.
– Не се увличай, Данте – пошегувах се аз. – Ти си просто моят път до дома. Не мога да шофирам, помниш ли?
Той се изкашля и сърцето ми подскочи, когато от устата му потече още кръв.
– Ще разкъсам това място, докато не те намеря! – Изръмжа Райдър от кухнята зад нас и аз се завъртях, когато вратата се отвори.
Той влезе в стаята и остана неподвижен, когато погледът му се спря върху нас.
Паниката ме обзе в желязна хватка и направих единственото нещо, което ми хрумна. Изправих се на крака и се настаних пред Данте.
– Ти спечели, Райдър – издишах аз. – Просто ни пусни.
Твърдият му поглед ме прехвърли в разкъсаната ми рокля, босите ми крака и окървавената ми кожа. Приличах на мъртвец, но все още не бях приключила. Щях да поставя живота си между неговия и този на Данте.
– Ти би се изложила на риск заради него? – Попита Райдър, приближавайки се, а очите му бяха твърди и безпощадни.
– Бих направила същото за теб – казах честно.
След това спря, погледът му ме проследи, а юмрукът му се сви така, че от болката капеше кръв върху килима.
– Мога да сложа край на Оскура тази вечер – изръмжа той. – Да сложа край на тази вражда, на тази омраза, на смъртта, на жертвите, на всичко това. Но ти ще ме накараш, какво? Да си тръгна? Въпреки че вече съм спечелил? Защо, по дяволите, бих направил това?
Направих крачка по-близо до него, после още една. Той остана на място, наблюдавайки ме като вълк, който наблюдава ловец.
– Защото ти си по-добър от това – прошепнах аз, протегнах ръка и я хванах в своята, а пръстите ми се стегнаха върху разцепените му кокалчета.
– Решена си да виждаш в мен неща, които ги няма – изръмжа той.
– Решен си да отречеш това, което живее в сърцето ти – отвърнах аз.
– Махни се от пътя, Бела – изръмжа Данте зад мен и погледнах през рамо, за да го открия изправен. – Нека това приключи тук. Няма да умра, прикривайки се зад теб. Ще бъда на крака, гледайки смъртта в очите. A morte e ritorno.
Отчаяно поклатих глава, погледът ми се впи в този на Райдър, умолявайки го, молейки го да не прави това, а хватката ми върху ръката му се затегна болезнено.
Райдър изсъска между зъбите си, в гърдите му се чу тихо дрънчене.
Магията се натрупа в другата му ръка и аз можах само да поклатя глава, когато погледът му се спря върху Данте през рамото ми.
– Моля те, Райдър – помолих аз. – Недей.
Очите му се плъзнаха към мен и за миг си помислих, че ще използва хипнозата си върху мен, но вместо това единственото, което открих, беше различен вид болка в тъмнозелените му очи.
Част от напрежението се изплъзна от раменете му и той стисна пръстите ми, като студената му кръв капеше по кожата ми от раните по ръцете му, преди да ме пусне и да отстъпи назад.
– Не съм дошъл тук да те търся, Инферно – изръмжа той. – Дойдох да търся човека, който ме помоли да те убия. Онзи, който иска да си отидеш, за да може да заеме мястото ти, без да се налага да се бори за него като истинска фея.
– Кой? – Задъхах се, отстъпвайки назад към Данте.
– Знаеш кой. Онзи, който е водил бандата на твое място. – Думите на Райдър бяха за Данте и той задържа погледа му за дълъг момент, преди да се обърне и да се запъти обратно към кухнята.
Настана смъртоносна тишина, докато стъпките му проправяха път далеч от нас, а сърцето ми си спомни как да бие отново, когато осъзнах, че ни е оставил. Напусна Данте. Остави го да живее.
Завъртях се, за да погледна Данте, а очите ми се разшириха от надежда, точно когато тялото му изнемогна и той се срина на пода.
– Не – Задъхах се и се втурнах напред, жадувайки за магията си, за формата на Ордена, за нещо, за всичко, което би могло да ни помогне.
Кожата ми изтръпна от паника и аз се протегнах, за да стисна лицето му в ръцете си, викайки името му, изисквайки да се събуди. Кръвта на Райдър се размаза по бузата му и сърцето ми подскочи от друга емоция, когато очите ми се разшириха върху нея.
Вдигнах треперещите си пръсти към устата си и ги засмуках. Грехът и мракът, желанието и изкушението танцуваха по вкусовите ми рецептори и най-малкото пипало от силата на Райдър се плъзна в гърдите ми.
Натъпках пръстите в устата си, изсмуквайки всяка капка от кръвта му, облизвайки я от гърба на ръката си и от бузата на Данте. Бях животно, отчаяно, диво и гладно, и изсмуквах всяка негова капка, докато и най-малкият резерв от магия не се настани в мрака на гърдите ми.
Притиснах треперещите си пръсти към най-тежката рана на страната на Данте и пожелах на лечебната магия да го върне при мен.
Под ръката ми се разля слабо зелено сияние, докато магията си проправяше път от моята плът към неговата, търсейки, ловувайки и лекувайки, докато вървеше.
Данте изстена, когато се опомни, а аз продължих да натискам магията, докато малкият резерв, който бях събрала, не изчезна и не ме остави отново суха като кост в пустинята на нищото. Но това нямаше никакво значение, нито малко. Защото моят Буреносен дракон се изтласкваше нагоре, а в чертите му се очертаваше свиреп поглед, докато улавяше пръстите ми между своите и ме издърпваше нагоре.
– Ti devo la vita, bella(Дължа ти живота си, красавице.) – изръмжа той и се вгледа в очите ми. – И един ден ще ти върна този дълг.
Истеричен смях се изтръгна от гърдите ми и аз се хвърлих с ръце около врата му, а една сълза се плъзна по бузата ми, докато се притисках към него с облекчение. Той изхърка от болка при нападението ми и ми напомни, че не е напълно излекуван, дори не е близо. Но това беше достатъчно. Достатъчно, за да се измъкнем оттук.
– Хайде – хванах ръката му и започнах да го дърпам.
Данте не се колеба дълго и скоро ни поведе, докато тичахме през разкошния ресторант. Той куцаше, а другата му ръка беше притисната към раната на страната му, но се движеше. Бяхме се измъкнали по дяволите оттук.
Вместо да се насочи към предната част на ресторанта, Данте ме поведе наляво, през една врата, скрита зад завеса, и по тесен коридор със светещ зелен знак за авариен изход в далечния край.
Данте стискаше ръката ми като желязо, докато тичахме заедно през тъмнината, а единственият звук беше ударът на краката ни в твърдия под.
Когато стигнахме до изхода, Данте блъсна ръката си в решетката, обезопасяваща вратата, и ние изскочихме на тъмната алея, хладният нощен въздух целуваше кожата ни, а сребристата лунна светлина се разливаше върху нас. Не знаех къде се намираме, въртях главата си напред-назад, докато се опитвах да се ориентирам.
Данте се спря до мен, а хватката му върху ръката ми се затегна болезнено точно когато в сенките вляво от нас прозвуча груб глас.
– Данте! Мислех, че си мъртъв, нипоте! Как успя да избягаш?
Напрежението в позата на Данте се увеличи, когато мъжът излезе от сенките. Изветрелите му черти и жестокият блясък в очите му щяха да са достатъчни, за да всеят страх в душата ми, дори и да не го бях разпознала. Но Феликс Оскура беше най-прочутият жив член на банда. Лицето му се появяваше всяка седмица в новините и сега, когато беше свалил маската си, беше твърде лесно да бъде разпознат. Беше чудовище, излязло извън контрол, садист, психопат, луд.
Потръпнах малко, когато Данте сви рамене.
– A morte e ritorno, чичо – изръмжа Данте. – Току-що се върнах от ада.
Феликс наклони глава, докато разглеждаше племенника си, и сърцето ми подскочи при жестоката оценка, която се извърши.
– Едва ли не, както изглежда – мърмореше Феликс и се приближи. – Останала ли ти е изобщо някаква магия? Предполагам, че не, като се има предвид състоянието на тези рани…
Всичко наоколо се успокои, докато Данте държеше чичо си под окото, а заплахата в позата му беше ясна. Един алфа предизвикваше друг.
Студеният вятър се разнесе из алеята и в зъбите ми се разнесе слабо изтръпване, въпреки че не можех да ги призова.
Феликс погледна нагоре-надолу по тъмната уличка, преди отново да се приближи.
Ръката му беше свита в юмрук, а в дланта му растеше кинжал, изкован от лед.
– Ще те възхваляваме на погребението ти, Нипоте. Кланът ще се окъпе в кръвта на Братството в името на отмъщението за смъртта ти – изсъска Феликс и отново се приближи.
Данте изръмжа и сви рамене, като ме избута настрани, за да не ме нарани.
Феликс ми хвърли поглед само за половин секунда, преди да ме отхвърли, продължавайки да преследва племенника си.
– Данте – изсъсках аз, но той се беше съсредоточил върху Феликс.
По кожата ми преминаха тръпки, когато погледнах между двамата.
– Предателят си спечелва най-лошата смърт – обеща Данте. – Моите хора ще се радват, когато те разкъсам крайник по крайник и оставя парчетата да гният за враните.
Феликс се усмихна жестоко.
– Това е заплаха, пред която съм готов да се изправя заради силата на клана Оскура. Ще ги поведа към величие без теб тук, за да оспорваш претенциите ми.
Той скочи напред с изблик на скорост и аз изкрещях, когато се сблъска с племенника си.
Данте изкрещя, с едната си ръка улови китката на Феликс, който се бореше да държи кинжала далеч от него, докато с другия си юмрук нанасяше удари. Изтичах напред, хванах ръката на Феликс и се опитах да го издърпам назад. Лакътят му се сблъска с лицето ми и аз паднах на бетона, болката рикошира в черепа ми, когато се ударих силно в земята и кръвта се разля в косата ми.
Силният железен привкус на кръвта във въздуха ми говореше, докато се търкалях на ръце и колене, а изтръпването в зъбите ми се засилваше. Стигнах до чудовището в мен, виках го, убеждавах го да ми се притече на помощ.
Кътниците ми изскочиха и аз скочих напред с бързината на вампир, преди дори да съм обмислила движението.
Забих се в гърба на Феликс, зъбите ми се забиха в плътта на рамото му, а кръвта му нахлу в устата ми.
Изръмжах като звяр, какъвто бях, и сключих ръка около врата му, изтръгнах го от Данте и пих дълбоко, наслаждавайки се на тъмната сила, която живееше в него.
Феликс проклинаше, докато го държах на място, а силата ми обездвижваше магията му и крадеше силата от мускулите му.
Данте се изправи на крака, а очите му блестяха с обещанието за смърт, докато крачеше към чичо си, а аз го държах пред себе си като жертвоприношение.
– Вампирска курва – изръмжа Феликс. Той отметна ръката си назад с цялата сила, която можеше да събере, а леденият кинжал все още беше стиснат в хватката му.
Болката ме прониза, когато острието прониза плътта на стомаха ми, и аз паднах назад, като пуснах Феликс, а от устните ми се изтръгна писък на агония.
Очите на Данте се разшириха, когато Феликс скочи право към него, вдигнал кинжал, от който кръвта ми се разля в червена дъга.
Изкрещях предизвикателството си към звездите, вдигнах ръце нагоре и изпратих вихрушка въздушна магия от дланите си право в него.
Феликс изръмжа, когато беше изхвърлен от нас, захвърлен в най-отдалечения край на алеята, където се удари в земята.
Тъмнината ме връхлетя, дърпайки краищата на зрението ми и обещавайки забрава.
Стиснах зъби, пренебрегнах болката, която ме пронизваше, и насочих природата си.
С вълна от непокорство се стрелнах напред, обгърнах Данте с ръце и го прехвърлих през рамо, след което ускорено излязох от алеята и ни отведох колкото се може по-далеч от Феликс Оскура, преди силите ми да се изчерпят.
Тичах по-далеч и по-бързо, отколкото ми се струваше възможно, преди най-накрая да рухна.
Пуснах Данте, изтръгнах съскане на болка, докато падах на бетона, а очите ми се затваряха, обещавайки ми бягство от мъките на нараняването ми.
– Елис! – Извика Данте някъде наблизо и едновременно надалеч. – Елис! Остани будна, трябва да се излекуваш!
Той сграбчи ръката ми и я притисна към топлата, влажна кръв, която пулсираше от стомаха ми.
– Сега! – Заповяда той и някак си успях да се концентрирам достатъчно, за да направя това, което ми беше наредил.
Болката отстъпи и напрежението се изпари от мускулите ми, когато успях отново да отлепя клепачите си.
– Данте? – Въздъхнах, като го погледнах нагоре, докато той се очертаваше като силует на луната над мен. – Успяхме ли да се измъкнем?
– Избягахме, amore mio – отвърна той и отметна косата ми от лицето. – Благодарение на теб.
– А Феликс?
– Изчезна. Засега.
– Какво означава това?
Погледът на Данте потъмня, а пръстите му се плъзнаха по челюстта ми, докато ме гледаше.
– Che sta per iniziare una guerra: че започва война. И улиците ще потекат в червено от кръв, преди да бъде спечелена.