ДАНТЕ
Наложи се десет вълка да преровят всеки сантиметър от скривалището ми в Киплинг Кеш, за да разберат какво е взел малкият шибан стронзо. И скоро ми хрумна, че някой не би нахлул тук, проправяйки си път през тези магически бариери, ако не беше важно за него. Наистина важно.
Моят очевиден заподозрян беше Райдър. Без съмнение този пецо ди мерда щеше да иска да се сдобие с много предмети тук. Но какво точно? И как изобщо щях да се сдобия с доказателства?
Електричеството се разнасяше от мен на вълни, а глутницата ми продължаваше да хленчи, докато ги пронизваше. Опитах се да го овладея, но това беше невъзможно. Във вените ми се разразяваше буря и тя нямаше да се успокои, докато не успея да я пусна в небето.
– Всичко е отчетено, Алфа – каза Табита с намръщена физиономия. Моята бета беше неспокойна, откакто стана ясно, че баща ѝ е предател, но тя се беше заклела във вярност към мен без колебание, когато я помолих да го потвърди, а аз нямаше да направя грешката да обвинявам кученцето за грешките на кучето. Все пак и Феликс беше моя кръв. Ние нямахме право на глас в това, но имахме право да правим собствен избор какъв път да следваме, а тя неведнъж бе доказвала, че ми е вярна.
– Хм, не всичко. – Втурнах се напред, разкъсвайки гоблена в задната част на пещерата, проверявайки най-ценните неща, които държах тук.
Звездният прах на практика беше безценен. Той можеше да бъде направен само с Драконовия огън; дори аз не можех да направя това нещо – не че се бях опитвал. Но Драконовият огън беше ключова съставка и тъй като аз можех да произвеждам само мълнии, не ми се струваше, че ще свърши същата работа. Този прах беше направен от разтопени шибани метеорити. И можеше да ти позволи да прекосиш Солария за миг. Беше мокър сън на крадец, превозно средство за бягство на убиец, средство за придвижване на богат задник. И все пак все още беше тук… недокоснат.
Attenzione all’ira di un drago – пазете се от гнева на дракона.
Избутах тайника настрани, посягайки към другите предмети, които държах там, и сърцето ми се сви на стегната топка.
Изревах от гняв, когато осъзнах какво е изчезнало, и забих юмрук в стената така, че кокалчетата ми се разцепиха, изригвайки кръв. От тялото ми избухна електричество, а вълците ми изкрещяха, събраха се по-близо и прокараха ръце по гърба ми, опитвайки се да ме успокоят.
– Какво е това? Какво липсва, Алфа? – Попита Табита, а широките ѝ очи търсеха моите.
– Обезпечението ми – изръмжах аз, а сърцето ми заби мощно. Всеки един запис, който имах на всеки един стронзо, който някога би могъл да бъде заплаха за мен, беше на тази флашка. Защо не си бях направил шибано копие?!
Истината беше горчива. Мислех, че мога да се доверя на това място. Доколкото знаех, никога досега не бяха прониквали в скривалището. Трябваше да се намери някой могъщ гадняр, за да го направи. Така че поне това стесняваше кръга. А и виновникът вероятно щеше да е в някой от моите видеоклипове, или някой от малките им приятели бяха. Или това, или е било платена работа. Стори ми се, че липсва още нещо. Старата снимка, която имах, на която Гарет и Райдър бяха заедно.
Направих пауза, обмисляйки това, докато оглеждах пещерата, за да я проверя. Защо някой би искал да я вземе? Освен ако не съм я изхвърлил и забравил за нея. Но бях сигурен, че съм я оставил тук…
Стиснах челюстта си, след което с мускули си проправих път покрай моите вълци и се отправих към пещерата. В момента, в който стигнах до края на тунела, започнах да изричам собственото си защитно заклинание, вливайки магията си във всеки сантиметър от него. Киплингите бяха свършили добра работа, за да запечатат това място, но аз трябваше да знам, че трябва да добавя и собствената си магия към него. Бях един мощен шибан дракон и никой нямаше да мине отново през това място, без да знам за това. Добавих заклинание за откриване и излязох от скривалището, като свалях дрехите си, докато вървях.
Трябваше да полетя, да разперя криле и да предизвикам буря над света. Щях да накарам небето да се разкървави, да разкъсам облаците и да ги накарам да се изсипят така, че всеки стронзо в академията да разбере, че съм ядосан. И се надявах, че някой, някъде, трепери в малките си крадливи ботушки, уплашен, че ще разбера, че е откраднал от мен.
***
Прибирах се вкъщи за през нощта, шофирах към имението на семейството си с възел, който се разхлабваше в гърдите ми. Трябваше да бъда около всички тази вечер, дори бурята и дъжда не бяха достатъчни. Имах нужда от храната на майка ми в корема си и от братята и сестрите ми и Розали, сгушени около мен.
Обичах глутницата си в академията. Те също бяха семейство, но нищо не можеше да надмине връзката, която имах с феите, с които бях израснал под този покрив.
Паркирах до източното лозе, изкачих прашния път и събух ботушите си на верандата. Мама щеше да ме плесне по ухото, ако разнасях кал по подовете ѝ.
Влязох вътре и се усмихнах, когато чух как по дъските на пода на горния етаж се разнасят глухи стъпки.
Всичките ми братя и сестри се бореха да са най-отпред, докато се спускаха по стълбището, а аз забелязах Розали зад тях с блясък в погледа. Тя прескочи парапета в горната част на стълбището, приземи се в клек, след което се втурна към мен и изпревари всички. Притиснах я в прегръдките си секунда преди братята и сестрите ми да се сблъскат с нас.
– Пак си станал по-висок, брато! – Обади се Лука, повдигна се на пръсти и се премери с мен.
– Тренирах, виждаш ли? – Изпъна мускулите си и аз му се усмихнах.
– Изглеждаш добре – коментирах аз. – Но все още не си съвсем дракон.
Иван изрева траурно и Розали го удари с лакът в корема.
– Откакто мина на диетата на Фейто, той пърди без прекъсване – оплака се тя. – Кажи му да спре, Данте.
– Слушай Розали – казах на Иван с усмивка. – Или ще трябва да спиш в двора.
– Хайде сега, вечерята е готова – обади се мама, появявайки се от трапезарията с престилка на кръста и падаща от косата и плитка. – О, Долче Драго, ти пак си пораснал!
– Казвах ти – каза Лука, сгъна ръце и наведе глава към мен.
– Той вече е по-висок от татко – каза Кристина.
– От месеци е по-висок от татко. – Извъртя очи Габриела.
Всички се преместиха около мен, притискайки се към мен, докато се насочвах към майка ми. Придърпах я в прегръдките си, като целунах всяка от бузите ѝ. – Изглеждаш развълнувана, мамо. Има ли нещо, с което да ти помогна?
– Няма какво да се направи. Всичко е готово. – Тя потупа ръцете ми, след това хвана брадичката ми и прегледа лицето ми, сякаш търсеше прашинки. Усмихнах ѝ се, когато получих одобрението ѝ, и тя ме пусна. – Липсваше ми, mio ragazzo.
– Липсваше ми повече. – Последвах я до трапезарията и всички бързаха, за да седнат до мен. Масата беше пълна с храна и аз исках да хапна от всичко. Мама беше надминала себе си. Имаше всички видове паста, които можех да си представя, плюс огромна пица „Маргарита“ и огромна купа салата.
Иван се спусна отдясно, а Лука успя да стигне до лявата ми страна половин секунда преди Розали да наклони стола му назад, така че той да падне на пода. Тя го изтърколи от него с ръмжене, като го оправи за секунда и седна до мен с широка усмивка.
– Много проблеми ли създаваш напоследък, Роза? – Попитах, а тя се усмихна палаво, докато Лука се отдалечи, мърморейки под носа си.
– Никакви – каза тя мило.
Кристина удари с юмрук по масата, смеейки се лудо.
– Мама те хвана в комина едва тази сутрин. Ти беше цялата покрита със сажди, Роза. – Всички изреваха от смях и Розали се присъедини, като привлече вниманието ми.
– Добре е да знаеш. Ако започнеш да се държиш прилично, ще бъда много разочарован – казах под нос, а тя ме погледна с див поглед, който казваше, че никога не трябва да се притеснявам, че това ще се случи.
– Sì, dalle stelle, Rosalie(Да, от звездите, Розали) – каза мама с раздразнение, докато сядаше на стола в началото на масата. Той трябваше да бъде за Алфата, но аз никога не оставях мама да седне другаде, освен там. Може и аз да бях главата на нашата глутница, но тя беше главата на нашето семейство. – Някой от тези дни ще ми докараш сърдечен удар и тогава кой ще те измъкне от комина с магия?
– Ще го направя, когато се пробудя – каза Габриела и се усмихна гордо. Тя беше най-умната от братята и сестрите ми и знаех, че ще получи място в Аврора. Тя беше създадена за училище. Не ми се струваше, че някога е получавала нещо по-ниско от петица в клас.
Закусихме с пиршеството, което мама беше приготвила за нас, и скоро коремът ми се поду, а притесненията ми бяха далеч по-малки. Знаех, че тази вечер е нещо повече от семейство. Трябваше да обсъдим клана. И най-важното – Феликс. Просто не исках този миг на спокойствие да бъде нарушен, но когато всички бяхме прекалили с десерта и работихме заедно, за да почистим всички чинии, почти беше време. Часовникът удари осем и оставаха само още няколко минути, преди да се позвъни на вратата.
Мама пусна лелите, чичовците и братовчедите ми. Почти всички от клана Оскура влязоха в нашата трапезария, като целуваха всички по бузите и се прегръщаха. Изчаках стаята да се напълни и да се появи балон на мълчанието, преди да разваля настроението на всички с това, което трябваше да се обсъди.
Имаше няколко от нас, които не бяха тук. И тяхното отсъствие говореше силно и ясно, звънейки за предателството им към всички нас.
Споделих поглед с Мама, когато всички отново се настанихме около масата. Лука и Иван се бореха на пода, а Розали ги реферираше.
– Елате, седнете – извиках аз и те веднага откликнаха, като скочиха да се присъединят към всички. Надигнах се от стола си, за да ме видят всички, и стотици разтревожени очи се обърнаха към мен.
– Няколко от нас липсват днес. Има две причини за това. – Сърцето ми натежа и израженията на всички станаха сериозни. – Както знаете, Феликс ни предаде и други ни изоставиха, за да се присъединят към него срещу нас. В нощта, когато лунарите нападнаха, ние също загубихме няколко души от нашия клан.
Много от членовете на семейството ми започнаха да хленчат, а болката им отекваше в стаята.
– През онази нощ Феликс се опита да ме убие, но това не беше единственият ми танц със смъртта.
– Какво имаш предвид, Долче Драго? – Попита мама.
Навел съм глава. Не бях казал това на никого от тях, защото не бях сигурен как да го кажа по телефона. Исках да го кажа лично. Исках да видят истината в очите ми.
– Райдър Драконис ме хвърли в краката си, окървавен и без капка магия във вените ми.
Колективни вдишвания прозвучаха из стаята и погледът ми се закова в този на Розали, която се намръщи от изненада.
– Той ме пощади – заявих, като погледнах между тях, за да се уверя, че всички ми вярват. – Не знам защо, но знам, че той преследва Феликс. Така че дано по-добрият от нас стигне пръв до него.
В стаята се разнесе вой, след което избухна трескава беседа, докато всички обсъждаха тактиката.
– Искам да говоря с всеки един от вас насаме! – Изкрещях над шума и мама ми кимна твърдо в знак на одобрение.
– Използвай кабинета на татко си – насърчи ме тя и аз и се усмихнах, преди да се насоча към вратата. – Розали – ти първа.
Тя се втурна към мен, за да ме последва в крачка.
– Наистина ли Райдър те пощади, Драго? Какво се случи? – Издиша тя с трепет, изглеждайки по-скоро очарована, отколкото притеснена. Точно това обичах в Розали – тя беше безстрашна. Ако я бях помолил, щеше да тръгне след Феликс на моя страна без капка магия във вените си. Тя ми напомняше за мене на нейната възраст. А може би я защитавах заради онова, което Феликс ми беше направил тогава. Беше ме превърнал в убиец, унищожавайки невинни членове на Лунното братство, когато ми каза, че те са отговорни за убийството на баща ми.
Знаех, че Розали я сърбят ръцете да бъде на фронта по същия начин, по който аз бях на нейната възраст. И въпреки че това ме изпълваше с гордост, то също така ме притесняваше. Тя и другите кученца трябваше да бъдат защитени, независимо от всичко. А понякога това се дължеше и на собствената им природа.
– Не знам, Роза. Беше ме оставил на милостта си и ме пусна. Приятелката ни Елис беше с мен, мисля, че може да е било свързано с нея.
– Твоята приятелка имаш предвид – каза тя, като ме блъсна в ребрата.
Аз изхвръкнах от смях.
– Тя не ми е приятелка.
– Значи… тя е приятелка на Райдър? – Попита тя и от гърлото ми се изтръгна хъркане.
– Не – казах твърдо.
– Точно така… защо тогава той ще те пощади заради нея?
Въздъхнах.
– Щеше да го разбереш, ако я срещнеш.
– И кога ще се срещна с нея? – Попита тя веднага.
Аз се засмях.
– Толкова много въпроси.
Не можех да си представя, че Елис ще иска да дойде и да се запознае с цялото ми семейство. Леон ми беше разказал как я е подмамил да се запознае с неговото и предполагах, че скоро ще бъде нащрек за всеки, който се опитва да я превърне отново в материал за приятелка. Въпреки това идеята да я доведа тук тихо ми хареса. Но това беше просто поредната ми мечта за нея, която никога нямаше да мога да осъществя благодарение на сделката, която бях сключил с Райдър.
Въведох Розали в кабинета и я насочих към големия стол на татко отвъд бюрото. Щях да се почувствам като силен човек, седнал там, затова останах на крака, докато тя се свлече в гигантския кожен стол, поклащайки се от страна на страна.
– Как са нещата? Имаш ли приятели в училище?
Тя отметна глава назад с драматичен стон.
– Мразя училището. Нямам търпение да се пробудя. Единственото, което научавам, е как Дивият крал е започнал войни в цяла Солария и бла-бла-бла.
Устата ми се сви в ъгъла.
– Е, няма да мине много време и ти ще шашкаш мама с твоята земна магия наляво, надясно и в центъра. През лятото ще можеш да помагаш и в лозята.
Тя отново изстена, а аз се засмях, тъй като я бях примамил точно за тази реакция.
– Добре, може би ще ти позволя да излезеш с мен на едно-две бягания. – Намигнах.
Очите ѝ светнаха и тя отметна глава назад, като изрева към тавана.
– Да, по дяволите! Аз ще бъда най-добрият вълк, който някога си имал в глутницата си.
– Стига да не ме предизвикваш за позицията на Алфа – подигравателно се обърнах към нея. Винаги се шегувахме насам-натам по този въпрос, но ако някой от по-младите ми роднини беше подходящ за Алфа, то това беше тя.
– Ще те пребия с клечка за зъби, Долче Драго – тя си придаде гласа на майка ми и аз се засмях.
– Първо трябва да ме хванеш в облаците, вълчице. – Опрях ръце на бюрото, оголвайки зъби срещу нея, а тя оголи своите точно в отговор.
– Мога ли да се кача с теб, докато си тук? – Попита тя увлечено.
– Първо трябва да поговоря с всички от нашето семейство, но ако все още си будна, докато приключа, ще те заведа да видиш Луната.
Тя се усмихна широко.
– Ще бъда будна, дори и да свършиш чак на разсъмване.
– Ще видим за това. – Погледът ми падна върху големия бял плик на бюрото, на който със златни букви беше изписан адресът ни. Грабнах го, разкъсах го с раздразнение и открих предсказуемото продължение на последното писмо на Лайънъл Акрукс. Ако той не беше разбрал намека, когато не отговорих на онова, то този път трябваше да разбере посланието.
Прегледах думите на страницата, усещайки малко по-твърд подтекст в това.
Уважаеми г-н Данте Марчело Оскура,
Вашето присъствие е необходимо на Върховния лорд Лионел Акрукс, Драконовия майстор и владетел на Драконовата гилдия. Редно е и е най-възпитано дракон като вас да даде обет да спазва Драконовите закони много преди дипломирането си.
Да откажеш такава възможност би било обида за самия Върховен лорд. Сигурен съм обаче, че закъснелият ви отговор не е нищо повече от недоразумение и скоро очакваме писмо от вас, в което да обясните това.
След като получим отговора ви, ще организираме пътуването ви чрез Звезден прах до имението Акрукс възможно най-скоро.
Секретар на Върховния лорд Акрукс,
Амелия Старфолд
Извърнах очи, хвърлих писмото в кошчето за боклук, а Розали повдигна вежди.
– Какво е това? – Попита тя.
– Просто писмо от един стар дракон, който се опитва да ме накара да направя това, което иска. – Повдигнах рамене.
– Е, явно не е разбрал, че нашият Алфа не прави това, което му казват – каза тя с усмивка и аз ѝ намигнах.
– Добре, тогава за работа. – Направих и жест да се изправи и тя го направи, като наклони глава на една страна. – Трябва да съм сигурен, че всички в тази къща са на наша страна срещу Феликс. Ще ми обещаеш ли една звезда? – Попитах. – Ако нарушиш тази клетва, ще страдаш, Розали, разбираш ли? Това е нещо повече от обикновена сделка с фея. Ако я нарушиш, звездите ще те наранят, ще те накарат да изгориш отвътре навън. И всички ще разберат, че си нарушила думата си. – Тонът ми стана сериозен и изражението ѝ също. Вече бях накарал всички в академичната ми глутницата да дадат този обет, а до края на нощта всички останали от семейството ми също щяха да го дадат.
– Каквото искаш да ти обещая, Алфа, ще го направя. Никога не бих го нарушила – каза тя и кимна твърдо.
– Тогава протегни ръка – наредих и тя го направи.
Извадих синия кристал Лапис Лазули от джоба си. Бях го взел от запасите на Титан. Той ме беше видял да го крада и не ми беше казал нито дума. Но това беше почти същото, което той правеше с всички крале в нашето училище. Всеки, който беше достатъчно силен, за да го изправи на нокти, си тръгваше с каквото поиска, а той си затваряше очите.
Притиснах ръба на кристала към дланта на Розали, рисувайки съзвездието Телец върху кожата ѝ. Кристалът заблестя, оставяйки блестяща следа върху плътта ѝ. След това обърнах дланта си и нарисувах собствения си звезден знак върху себе си.
Когато приключих, взех ръката ѝ в своята и съзвездията се притиснаха едно към друго. По кожата ми премина топлина и очите ѝ се разшириха, когато и тя я усети.
– Обещаваш ли, че никога няма да помогнеш на Феликс Оскура да навреди на нашето семейство, на клана, на глутницата? Заклеваш ли се, че няма да му помагаш по никакъв начин или да се свързваш с него без мое разрешение?
Знаех, че това е голяма работа за нея. Феликс беше неин баща по кръв, но никога не се беше държал като такъв. Тя живееше под покрива на майка ми още от малка и макар че никога не говореше много за него, в сърцето си знаех къде е лоялността ѝ.
– Обещавам – каза тя твърдо и вдигна брадичката си.
Енергията затрещя в дланите ни и бяла светлина пламна между тях при сключването на мощния договор. Пуснах ръката ѝ и следите по кожата ни избледняха. Но те щяха да продължат да живеят под нея, обвързвайки ни с този обет.
Отпуснах я и зачаках да се появи следващият вълк. Когато това станеше, никога повече нямаше да бъда предаден от кръвта си, без аз да знам за това. И нека звездите помогнат на всеки, който се осмели.