ЕЛИС
Атласът ми изписука, докато стоях и разглеждах възможностите за закуска, наведена до празния поднос, и приветствах разсейването, като го извадих от джоба си, за да видя кой ми изпраща съобщението.
Стария Сал:
Откакто ми дойде на гости, момиченце, съм се вкопчил в тревоги за теб. Опитах се да се обадя на майка ти, но жената, с която говорих, каза, че не приема никакви обаждания, дори и от теб. Неприятно ми е да си мисля, че се справяш с мъката си съвсем сама, знаеш, че винаги съм ви смятал за семейство, деца. Всеки път, когато имаш нужда от нещо, аз съм насреща.
Първото ми желание беше да изтрия съобщението. Стария Сал може и да беше част от живота ми, откакто се помнех, но той беше и постоянен източник на проблеми за майка ми. Макар че, ако наистина се замислех, не можех да обвинявам точно Сал за хазарта на мама. Или за това, че беше готова да ме продаде, за да плати дълговете си. Но ако нищо от това не се беше случило, тогава Гарет никога нямаше да предложи да направи тези плащания от нейно име…
Въздъхнах и прибрах Атласа в джоба си, без да отговоря. Независимо дали Сал беше отговорен за проблемите на майка ми, той беше прав, той беше почти като семейство за мен. И макар че може би не беше най-честният човек, когото някога съм срещала, той беше до мен. Освен това в Алестрия трудно се намираха порядъчни хора, където и да погледнеш, а той поне беше задържал майка ми на работа, което означаваше, че сме имали покрив над главите си. Може би наистина му пукаше за мен по някакъв малък начин, а нямаше много хора, за които да мога да кажа това.
Отклоних вниманието си от съобщението и се съсредоточих върху това да избера нещо за ядене. Чувствата ми към Стария Сал можеха да почакат.
Зяпнах, докато пълнех подноса си за закуска с ябълка и няколко филийки тост, като завърших храненето си с чаша кафе със сметана, преди да се обърна обратно, за да избера стола си в кафенето.
Беше глупаво рано, но снощи умът ми беше толкова пълен с теории и идеи, че почти не бях спала. В крайна сметка се отказах да се насилвам да заспя и просто станах. Това означаваше, че в момента съм една от петимата души в Кафетерията и единственият от останалите четирима, когото разпознах, беше членът на Черната карта на име Ейдриън. Като се има предвид, че последния път, когато бяхме излизали, му бях одарила шамар и го бях пребила до крак, се съмнявах, че ще е готов за сближаване над багета, затова вместо това се насочих към една празна маса.
Преди да успея да седна, вратата в далечния край на стаята се отвори и Данте влезе. Беше облечен в униформата си, но вратовръзката му беше разхлабена, а няколко копчета бяха разкопчани на гърлото му, така че златният му медальон се виждаше на фона на бронзовата му кожа.
Изглеждаше потънал в мислите си и дори не ме забеляза, докато отиваше да си вземе закуската.
Когато се обърна обратно към стаята, насочвайки се към обичайната си маса до далечната стена, аз сложих два пръста в устата си и му подсвирнах като на куче.
Данте вдигна глава, погледна към мен и усмивката му се отдръпна от ъгъла на устата му, докато променяше посоката си и се приближаваше към мен.
– Сама ли ядеш, Кариня? – Попита той с тих глас, преди да седне на мястото срещу мен.
– Случи се така, че обичам собствената си компания – отвърнах с подигравателна усмивка. – Но няма да се оплача, ако любимият ми дракон се присъедини към мен.
– Познаваш ли други дракони? – Попита той.
– Не. Но съм чувала, че всички са задници… освен това се обзалагам, че никой от тях не може да танцува толкова добре, колкото ти.
Той се засмя, облегна се назад в стола си и премести краката си под масата, така че коляното му докосна моето и малък тласък на възбудена енергия се разнесе под кожата ми.
– Ти обаче можеш да ми дадеш шанс. Кой те е научил да танцуваш така, красавице? – Попита той и повдигна вежда.
– Докато порасвах, прекарвах много време в стриптийз клуб – отговорих с вдигане на рамене. Не обичах да говоря за миналото си нито с него, нито с другите крале, защото винаги имах чувството, че трябва да лъжа, да предлагам полуистини и да прикривам нещата. Това не би трябвало да ме кара да се чувствам неудобно, но по някаква причина го правеше.
– А аз си мислех, че възпитанието ми е необичайно – засмя се Данте.
– Ами не са много феите, които се раждат, за да водят клан от върколаци гангстери, Данте, така че бих казала, че все още ме побеждаваш в необичайното.
Данте се засмя и започна да тъпче овесена каша в устата си, докато аз ядях тоста си. Докато се хранехме, се появиха някои от Оскурите и се приближиха към нас объркано, тъй като откриха, че Данте седи в средата на стаята, далеч от обичайните им маси, но той просто им махна с ръка, без да коментира.
– Нарушаваш ли правилата заради мен, Данте? – Попитах под нос, а устните ми се повдигнаха в ъгълчетата при тази мисъл.
– Изглежда, че така или иначе нарушавам всички правила заради теб, Кариня – съгласи се той. – Но тъй като аз съм Алфа, така или иначе аз създавам правилата, така че няма да си губя съня заради това.
– И за какво си губиш съня? – Попитах, защото го бях чула да се мята и върти на леглото под мен също цяла нощ.
Данте се поколеба за миг, преди да хвърли балон на заглушаване около нас и да се наведе по-близо, за да говори с мен.
– Сега, след като Феликс показа истинското си лице, трябва да се погрижа кланът ми да не се разпадне. Той се опитва да настрои семейството ми срещу мен, твърдейки, че съм твърде млад, за да управлявам, защото образованието ми не е завършено. Разпространява лъжи за мен и се опитва да убеди всички, че трябва да следват него вместо мен.
– И ти се притесняваш, че те могат да го направят? – Въздъхнах, а по гръбнака ми преминаха тръпки при идеята кланът Оскура да бъде ръководен от този кръвожаден маниак.
Данте поклати пренебрежително глава, но погледът в очите му издаваше притесненията му.
– В по-голямата си част не. Семейството ми ме обича и уважава. Те също така виждат, че съм истински алфа. От четиринайсетгодишен не съм губил схватка в глутницата и дори Феликс не би се осмелил да ме предизвика с такава битка. Той изобщо показа картите си само онази вечер, защото видя, че съм отслабнал, че нямам магия. È un patetico codardo.(Той е жалък страхливец.)
– Но той все още е опасен, нали? – Попитах, като дъвчех долната си устна.
– Да, опасен е. Но и аз също съм – изръмжа Данте, а от него се понесе вълна от статично електричество, от която по кожата ми настръхнаха ситни тръпки.
Вдишах рязко и очите му светнаха от желание, докато ме гледаше.
– И какво ще направиш с него? – Попитах.
– Засега той се е скрил, така че ми е трудно да планирам удар срещу него. Междувременно ще затвърдя влиянието си върху семейството. Тази вечер се прибирам у дома за среща на клана и след като се справя с това, ще мога да се съсредоточа върху издирването му.
Статиката се разнесе във въздуха в отговор на яростта, която явно изпитваше, и аз посегнах през масата, за да взема ръката му.
При допира от кожата му в моята премина електричество; то си проправи път под плътта ми, осветявайки всички тъмни кътчета на душата ми с толкова силна енергия, че не можах да се сдържа и си поех накъсан дъх.
Данте направи крачка, за да се отдръпне, сякаш мислеше, че може да ме нарани, но аз го стиснах здраво, тъй като енергията му накара сърцето ми да забие. Обхвана ме желанието да разбера какво е да усещам това електричество, което се излива от всеки сантиметър от плътта му, притисната към моята, и прехапах устни срещу стона, който искаше да се излее от устните ми.
– Припомни ми отново защо сключи тази сделка с Райдър – попитах, като погледнах в тъмните очи на Данте, докато хватката му върху мен се затегна и погледът му пламна от топлина.
– Никога не съм познавал човек, който да се къпе в силата ми като теб, Бела – каза той с тих глас. – Чувствам се така, сякаш изобщо не ми се налага да се сдържам с теб.
– Не го правиш – отвърнах аз, защото това беше истина. Електричеството му караше кръвта ми да бучи с най-невероятното чувство на опиянение и нямаше момент, в който да искам да се сдържа.
– Mi fai venire voglia di dimenticare l’affare che ho fatto, bella – каза той с тон, който сериозно ме изкушаваше да пропълзя през масата и да се покатеря в скута му.
– Какво означава това? – Попитах.
– Че ме караш да искам да забравя сделката – отговори той.
– И да рискуваш години наред да имаш лош късмет? – Подиграх се.
– Започвам да си мисля, че си заслужава.
– Бих си заслужавала – съгласих се с усмивка, преди да отдръпна ръката си.
Колкото и да беше изкушаващо да позволя на Данте да се прокълне с години лош късмет от звездите само заради мен, щях да се чувствам като малко задник, когато животът му се обърка заради това.
– Добро утро, Елис – гласът на Киплинг Джуниър ме стресна до смърт и аз се сковах, докато се въртях, за да го открия застанал точно зад мен. Тези пичове бяха адски странни, а и подли. Бях доста разсеяна с Данте, но все пак си беше подвиг да се промъкнеш до вампир.
Данте махна с ръка, за да разпръсне заглушаващия си балон, така че Джуниър да може да чуе отговора ми.
– Свята работа, Киплинг, едва не ми докара инфаркт! – Проклех, като го погледнах. Той не мигна в отговор на думите ми, само пъхна ръка в джоба си и ми предложи малка хартиена торбичка.
– Заплатата за последната ти работа – каза сухо, като ми я подаде.
Почти бях забравила, че все още не бях събрала плащането за последните си усилия да отвлека вниманието на професор Марс преди няколко нощи, но вълнението се надигна в стомаха ми, когато протегнах ръка, за да си поискам плащането.
– Благодаря – отвърнах с усмивка. – Кога е следващата работа?
– Ще се свържем с теб – отговори той предсказуемо. Получавах един и същ отговор всеки път, когато ги питах това, но обичах да си пробвам късмета да ги накарам да го променят.
– А какво ще кажеш за предметите, които поисках? – Попита Данте, преди да успее да си тръгне.
– Сега ще се обадя на Старшия и ще разбера – отвърна той, преди да се оттегли, за да се обади.
– Той току-що се обади на собствения си брат Старши? Сигурно си имат имена? – Попитах Данте с тих глас, а той се ухили.
– Кой знае? Аз и без това не мога да ги различа за нищо. – Той сви рамене и аз се засмях.
– Г-н Оскура! – Паникьосаният глас на Киплинг Джуниър накара и двамата да се обърнем отново към него, докато той бързаше да се върне при нас, а лицето му беше бледо от ужас. Веждите ми се вдигнаха при очевидната проява на емоции и Данте се изпъна на крака, сякаш можеше да каже, че това е важно. – Не разбирам как се е случило, много, много съжалявам, наистина, но братята ми току-що бяха отишли в склада и… и…
– Изплюй го – изръмжа Данте и изведнъж вече нямаше съмнение, че той е кралят на клана Оскура. Лекият човек, който току-що се беше пошегувал с мен, беше изчезнал, за да бъде заменен от човек, чиято аура ясно предупреждаваше всички в близост да се отдръпнат. И много от тях правеха точно това. С ъгъла на окото си забелязах Юджийн Дийпър, който всъщност тичаше към изхода, а вълчият сбор на Данте беше спрял в игрите си и се беше напрегнал, сякаш очакваше команда от своя Алфа.
Електричеството затанцува във въздуха и всички в стаята притихнаха, като се обърнаха да го погледнат, тъй като почти изглеждаше, че в проклетата кафетерия може да се разрази буря.
– Това е склада… някой е успял да пробие защитите и да влезе в халето ви… – Киплинг Джуниър изглеждаше дяволски близко до това да се изпусне, когато дълбоко ръмжене на пълна ярост напусна устните на Данте.
– Заведи ме до него – поиска Данте. Той тръгна напред, хвана Киплинг Джуниър за врата и на практика го изкара от стаята.
Устните ми се разтвориха, докато ги гледах как си тръгват, и никой не посмя да помръдне и мускул, докато вратата не се затвори отново зад тях. Вълците от Оскура бяха на крака за миг, хленчеха и виеха, докато тичаха след Данте, а малка част от мен се притесняваше какво може да се стовари върху братята Киплинг заради това. Но Данте беше разумен и справедлив дори когато беше разярен, трябваше да се надявам, че няма да ги обвини за проникването. Не, гневът му щеше да бъде насочен към истинския виновник.
Дъвчех устните си, чудейки се какво, по дяволите, щеше да се случи с Гейбриъл, ако Данте разбереше, че той е този, който е проникнал в тайника му.
Огледах се бързо наоколо, чудейки се дали не е тук, но от него нямаше и следа.
Когато стаята бавно се нормализира и хората се осмелиха да се върнат към разговорите си, станах и се стрелнах навън. Обиколих залите на Алтаир, докато не се спрях на задната стена, където извадих Атласа от джоба си и изпратих бързо съобщение на Гейбриъл.
Елис:
Данте току-що разбра, че някой се е добрал до скривалището му и е на път да започне война.
Гейбриъл:
Това звучи подозрително, сякаш се притесняваш за мен…
Изпуснах дълъг дъх, опитвайки се да отрека пред себе си, че той има право. Чувството на въртяща се тревога в червата ми несъмнено беше загриженост за Гейбриъл. Не че той трябваше да знае, че ми пука за него.
Елис:
Просто не искам той да разбере, че си отишъл там от мое име.
Гейбриъл:
Не се страхувам от големия лош водач на вълците. Пръчките и камъните могат да ми счупят костите, но буреносните дракони не ме плашат 😉
Изхърках от смях, усмивка се закачи на устните ми, докато му изпращах друг отговор.
Елис:
Да му кажа ли, че това си ти? Да му спестя усилието на лова?
Гейбриъл:
Не бих имал нищо против да му набия задника за това, че те изложи на опасност онази вечер, така че действай.
Елис:
Не съм принцеса в кула, която се нуждае от закрила, мога да се грижа за себе си, благодаря. X
Гейбриъл:
Току-що целувка ли ми изпрати?
Сърцето ми подскочи при това предположение и се канех да отговоря с твърдо „не“, когато погледнах назад към последното си съобщение и осъзнах, че е така. Чудесно, сега отново се връщам към флирта с Харпия. Но сега, след като съм го започнала, предполагам, че не мога да се оттегля…
Елис:
Ами казах ти, че обичам да целувам всичките си приятели…
Гейбриъл:
Тогава приятели ли сме сега?
Елис:
Все още решавам. Така че засега получаваш целувки само чрез SMS.
Гейбриъл:
Тогава ще трябва да се потрудя повече да бъда по-добър приятел, за да мога да претендирам за истинска целувка.
Елис:
Успех в това. X
Пъхнах атласа си обратно в джоба и пръстите ми се допряха до хартиената торбичка, която Киплинг Джуниър ми беше дал. Извадих я и погледнах малката шпионска камера, която бях поискала. Все още ми оставаха четиридесет и пет минути до часа, което беше повече от достатъчно време, за да свърша малко работа по разследванията си срещу Найтшейд.
Заобиколих отново предната част на сградата и се усмихнах, когато забелязах Райдър да се насочва право към кафенето.
Изстрелях се зад него и скочих на гърба му, като обгърнах с крака кръста му и сложих ръце върху очите му.
– Познай кой е? – Подиграх се.
Той се засмя. Всъщност проклето се засмя, докато ръцете му улавяха бедрата ми, за да ме задържат на място. Докосването на хладните му ръце до голата ми кожа се чувстваше глупаво добре и аз се усмихнах, като се наведох близо до ухото му.
– Това онзи гигантски паяк ли е, за който съм чувал да се говори в Желязната гора? – Попита той, като спря да върви, задържайки ме лесно.
– Нямам достатъчно крака за това – възразих аз.
– Хм, тогава трябва да е онзи вампир, който ме преследва.
– Преследва? – Подиграх се, когато ръцете ми се отдръпнаха от очите му и той обърна глава, за да ме погледне. – Мисля, че имаш предвид лови.
Зъбите ми изскочиха и Райдър услужливо наклони шия, приканвайки ме да вляза.
Това беше повече от достатъчен стимул и аз забих зъбите си във врата му със стон на копнеж, като оставих очите си да се затворят.
Хватката му върху бедрата ми се затегна, докато ме държеше нагоре, и аз плъзнах ръце по твърдите плоскости на гърдите му, изследвайки тялото му, като използвах извинението на ухапването, за да го направя.
Когато най-накрая се наситих на изпълнената му с грях кръв, измъкнах зъбите си от плътта му и прокарах език по раната, за да изпия последните няколко капки.
Райдър ме пусна и аз се изхлузих от гърба му, приземявайки се на крака, когато той се обърна да ме погледне надолу.
– Нарочно ли се опитваш да развалиш репутацията ми? – Попита меко, без да изглежда, че му пука.
– Защо? Страхуваш ли се, че хората могат да разберат, че не си толкова страшен, колкото изглеждаш? – Подиграх се.
– Аз съм по-страшен, отколкото изглеждам – увери ме той. – Просто все още не си имала късмета да разбереш това.
– Е, това зависи – казах бавно. – Може би ми харесва да ме плашат от време на време.
Райдър ме погледна дълго, сякаш се опитваше да разбере колко истина има в това твърдение, преди да се обърне и да тръгне отново към кафенето.
– Чакай. – Изстрелях се пред него, а устните му потрепнаха от нещо, което беше почти усмивка. – Искаш ли да ми помогнеш да се ебавам с Найтшейд?
Очите на Райдър светнаха при това предложение, макар че той се опита да се държи така, сякаш му е все едно.
– Трябва да закусвам – каза той.
Извъртях очи към него, посегнах към чантата си и му предложих блокче шоколад, което бях скрила там за по-късно.
– Тук имам по-добра закуска.
– Хранителното съдържание на тази бучка захар наистина не съдържа това, от което тялото ми се нуждае…
– Добре. Тогава ще го направя сама. – Усмихнах му се и се изстрелях от него към залите „Алтаир“, като за миг се промъкнах през вратата и се насочих навътре.
Стигнах направо до учителските кабинети и спрях да се ослушвам за някакъв звук от преподавателите наблизо. Чух тихото почукване на клавиатурата, идващо от кабинета на Титан, но освен това коридорът изглеждаше празен. Направих бързо заклинание за откриване, което да ме предупреди, ако се появи някой друг, преди да продължа в мълчание.
В далечния край на коридора имаше копирна зала и аз влязох вътре, преди да свържа моя „Атлас“ с копирната машина и да го настроя за печат.
Машината бързо започна да прави стотина копия и аз заех позиция до вратата, където се ослушвах за учители, които биха могли да се приближат. От другата страна на стаята имаше прозорец и ако трябваше да изляза бързо, смятах да го използвам. Ще мога ли да оцелея при скока от втория етаж? Да. Дали счупеният крак беше за предпочитане пред това Найтшейд да разбере, че съм я разкрила? Определено. Планът беше безупречен. Предимно.
Докато копирната машина вършеше работата си, звукът от стъпки започна да се приближава и аз прехапах устни, докато чаках да видя кой идва. Заклинанието ми за откриване беше достатъчно добро, за да разпознае магическия подпис на когото и да е, и се усмихнах, когато то се задейства.
Копирната машина свърши работата си и аз взех купчината хартия, преди да се върна към вратата, когато стъпките му се приближиха.
– Започвам да си мисля, че не можеш да ми устоиш – подиграх се, докато излизах от копирната точно пред Райдър.
– Мисля, че това вече е очевидно – отговори той сериозно.
– Не се оплаквам. – Усмихнах му се, преди да го заобиколя и да отида в кабинета на Найтшейд.
Райдър ме последва, като погледът му се насочи към купчината документи, които стисках в юмрука си, макар че не попита за тях.
Той ми помогна да отворя вратата, като я отключи с шперц от дърво, който беше създал, както миналия път, и аз се скрих под ръката му, докато се насочвах към вътрешното пространство.
– Искаш ли да ме запознаеш с плана, бейби? – Попита ме Райдър и аз му се усмихнах, докато вадех миникамерата от джоба си.
– Ще и изпратя съобщение. И също така ще подхвърля това малко устройство някъде, където тя няма да го види – отговорих аз,
– Мога да помогна с това – каза Райдър и се усмихна, като посегна към камерата, а аз му позволих да я вземе.
Наблюдавах как той се премести към едно саксийно растение, което тя беше поставила на рафта до бюрото си. Той използва земната си магия, за да накара листата на растението да се свият около малкото устройство, докато то не се скри напълно в него.
– Знаех, че си нещо повече от красиво лице – казах, докато се приближавах, за да разгледам работата му. Беше безпроблемна, вече не се виждаше нито една част от малкия фотоапарат, освен малкия обектив, който беше почти невъзможно да се забележи. А аз имах вампирско зрение, така че това говореше нещо.
Дай ми твоя „Атлас“ и аз ще го свържа с канала от камерата – каза Райдър, протягайки ръка за него.
Извадих го от джоба си и му го отключих, преди да насоча вниманието си към другата част от плана си. На устните ми се появи лукава усмивка, докато подготвях тубичката с меглуса, която бях донесла, за да завърша плана си. Това вещество беше двойно по-силно и по заклинание лепнеше по-здраво от цимента. Щеше да и е много трудно да се опита да свали всичко отново. Усмихнах се на себе си и поех дълбоко въздух, докато се подготвях да насоча дарбите си.
Изстрелях се със скорост из стаята, замазвайки всяка една повърхност със снимки от досието, което Найтшейд беше запазила за момчето, което видях убито в гората. Когато приключих, лицето му ни гледаше от всички стени, прозорци и дори от вратата. За да завърша, измъкнах от джоба си червен молив и надрасках в средата им думите, АЗ ЗНАМ.
– Найтшейд ще се побърка, когато види това – коментира Райдър, а в тона му се появи забавление.
– По-късно трябва да гледаме записа заедно – казах с усмивка. – Ще донеса пуканки и можем да си направим среща.
– Среща? – Попита той, повдигайки вежди към мен, сякаш току-що съм говорила на френски или нещо подобно.
– Какво става, Райдър, не ме ли харесваш така? – Пошегувах се, хванах го за ръка и го дръпнах обратно към вратата.
– Не ходя на срещи – каза той, сякаш бях луда.
– Твърдиш, че не правиш много неща – отбелязах, докато го чаках да заключи отново вратата зад нас.
– Ами ти ме караш да се държа не по характерния начин – отвърна той.
Извадих шоколадовото блокче от джоба си и отчупих едно квадратче, докато го чаках да приключи със заключването.
Когато Райдър се изправи и се обърна към мен, аз се протегнах и притиснах шоколада между устните му. Той се успокои, докато палецът ми се задържаше в устата му, и аз се усмихнах, когато той се предаде и започна да дъвче.
– Наистина ли е толкова лошо да се държиш не по характерен начин? – Попитах го, докато преглъщаше.
– Това все още няма никаква хранителна стойност – възрази той, макар че всъщност изобщо не звучеше като протест.
– Е, това може да бъде нашата малка тайна – отвърнах аз, докато се връщахме обратно по коридора, избягвайки от местопрестъплението.
– Ще го добавя в списъка – отвърна Райдър.
– Какво е още едно? – Съгласих се. – Както и да е, не отговори на въпроса ми. Имаме ли среща или не?
– Не знам как да се срещам. Освен това си мислех, че сме само приятели – каза той сухо.
Надух му се, но той не се смили.
– Добре – въздъхнах драматично. – Никаква среща. Няма начин да накараш едно момиче да се чувства специално, Райдър.
Той изглеждаше толкова адски объркан от мен, че не можах да се сдържа и се засмях, когато му подхвърлих остатъка от шоколадовото блокче и се изстрелях, преди още да го е хванал.
Назад към част 6 Напред към част 8