ДАНТЕ
– Той не може да влезе в училището, мамо – казах за хиляден път, докато лежах на леглото си с увиснал около него чаршаф и заглушаващ балон.
– Този пежо ди мерда може да направи всичко. Не го подценявай – каза категорично Мама.
През последния час бяхме дъвкали Феликс. Снощи той беше убил втората ми братовчедка Лилета. Намериха я с лице надолу в мръсотията пред портите на семейната ми къща. За тази къща имах всички възможни магически защити, а освен това плащах на десет допълнителни пазачи, които да патрулират по всяко време. Но мама се тревожеше повече за това, че Феликс ще влезе в Академията на Аврора и ще ме изкорми, отколкото за себе си.
– Мамо, той няма да ме нападне тук. FIB трябва да се намеси при смъртни случаи на територията на училището. Той не би искал да има главоболие.
– Добре, Долче Драго – въздъхна тя. – Просто се притеснявам за теб. Ако нещо се случи с теб…
– Нищо няма да се случи – изръмжах твърдо. – Всички в нашия клан са на лов за него. Ще го хванем, мамо. Просто се дръж.
– Che le stelle ti proteggano(Нека звездите те пазят) – каза тя с подсмърчане.
– Нека и теб звездите те закрилят, мамо. – С въздишка затворих и открих, че хороскопът ме чака на екрана на моя атлас.
Добро утро, Близнаци.
Звездите са се изказали за твоя ден!
С тъмна сянка, надвиснала над теб, е трудно да видиш светлината. Затова може би е подходящ момент да потърсите доброто във всичко лошо и лошото във всичко добро. С наближаващата буря ще трябва да призовете притегателната сила на слънцето в картата си, за да имате сили да видите лъчите отвъд облаците. Но ако успеете да го направите, ви очаква спасение.
Размишлявах върху това известно време, като го анализирах, докато прокарвах палеца си нагоре-надолу по медальона. В хороскопите винаги се криеха улики и знаех, че е добра идея да се съобразявам със съветите им, но точно сега се чувствах прекалено ядосан, за да стигна до някакви ясни заключения.
Отказах се да се опитвам да го разгадая, освободих заглушаващия балон и избутах чаршафа настрани. Беше събота и изглеждаше, че всички вече са напуснали стаята.
Придвижих се до прозореца, бутнах го и го отворих, докато яростна енергия преминаваше през кръвта ми. Напоследък се премествах повече от обикновено, но знаех само два начина, които можеха да облекчат напрежението в тялото ми. И тъй като скоро нямаше да си легна, летенето беше единствената ми възможност.
– Добре ли си? – Гласът на Елис ме стресна и аз се извърнах, забелязвайки я на леглото. Беше толкова тиха, че дори не си бях помислил да проверя дали е тук.
– Sto bene – промълвих аз и бутнах прозореца. – Добре съм – преведох.
– Тонът ти говори, че не си добре – отбеляза тя, премятайки голите си крака през страната на леглото, докато сядаше. Беше облечена с къси дънкови панталони и бял потник с надпис Faetal Attraction, изписан с розови букви.
– Това е Феликс – изръмжах аз и тя скочи от леглото, като се приближи към мен с намръщена физиономия.
– Нещо се е случило?
Поклатих глава, след което я хванах за кръста и я придърпах, за да я прегърна. Бях свикнал да имам глутницата си около себе си за подкрепа, но нямаше нищо по-хубаво от това да я взема от нея. Вълците избираха партньорките си въз основа на нивото на силата им, вечно търсейки равностойни на тях във всяко отношение. Щом ги намереха, вече не разчитаха на останалите от глутницата за емоционална подкрепа; партньорът им осигуряваше точно това, от което се нуждаеха. И въпреки че бях дракон, майка ми и баща ми бяха чисти вълци и тяхната природа все още течеше в кръвта ми.
Бях казал на Елис, че я обичам, защото наистина я обичах. Мама ме беше научила да „не се съобразявам с хората“. Никога не лъжи със сърцето си. Емоциите ми не ме правеха по-малко Алфа или по-малко мъж. И за мен нямаше значение дали Елис се чувстваше по същия начин. Обичах я и щях да продължа да я обичам, докато сърцето ми сметне за нужно. И това беше всичко, което трябваше да направя.
– Ела да полетиш с мен, amore mio – промърморих аз, допрял уста до ухото ѝ.
Пръстите ѝ се плъзнаха надолу към талията ми и тя придърпа анцуга ми по-ниско на бедрата, предизвиквайки усмивка на устата ми.
– Добре, но по-добре да не го съсипваш, когато се превърнеш. Той ми е любим.
Погледнах надолу към сивите панталони, които имаха символ на дракон на бедрото. В тях нямаше нищо особено, затова извих вежди към нея, като избутах косата си зад едното ухо.
– Така ли е, а? И защо е така, Кариня?
– Защото… те са тези, които носеше в първия ден, в който те срещнах.
– Dalle stelle, Elise.(От звездите, Елис.) Най-хубавият ден в живота ми. – Издърпах ги заедно с боксерките си и тя се усмихна, прокарвайки пръст по средата на гърдите ми до брадичката, докато продължаваше да гледа надолу.
– Какво правиш? – Подиграх се.
– Възхищавам се на гледката – засмя се тя, завъртя ме и скочи на гърба ми. – Издигни ме на Луната, Драго!
Качих се на перваза и разтворих прозореца.
– Дръж се здраво, вампирче.
Скочих напред и пуснах Дракона, огромните ми тъмносини крила се разпериха от двете ми страни и заблестяха на следобедното слънце.
Елис се разсмя от вълнение, като се вкопчи в бодлите, които се спускаха по шията ми, а аз се завъртях рязко по посока на езерото. Електричество пропука по кожата ми и тя се задъха, докато я предпазвах от нараняване, но и давах достатъчно, за да накарам сърцето и да забие бясно.
Не след дълго се издигнах над Кампуса и се спуснах ниско над езерото Буря, след което го заобиколих в огромен кръг, докато се взирах в отражението ни долу. Елис се наведе на страната ми, усмихвайки ми се във водата, и в мен избухна палав смях, когато потопих главата си в езерото, след което я отметнах назад, за да я напръскам с вода.
– Данте! – Засмя се тя и се вкопчи по-силно в мен, докато аз се носех по повърхността с висока скорост.
Приземих се до лодкостоянката, движейки се под листата на огромната върба, която се бе наклонила над покрива. Елис скочи надолу, а аз се преобразих отново във формата си на фея, като откъснах цвете от земята, докато се изправях на крака. Държах малката маргаритка пред члена си и тя се захили.
– Това не покрива нищо!
– Имам нужда от помощ, за да направя голяма верига от маргаритки, която да покрие всичко – подиграх се аз и тя избухна в смях, преди да се изстреля към лодката.
Проблемите ми отдавна бяха забравени, когато я последвах вътре и взех анцуг от тайника, който държах там.
Погледнах нагоре, за да видя дали ме гледа, и с разочарование установих, че гледа в атласа си.
– Има ли нещо по-интересно от мен? – Подразних я и тя вдигна глава с усмивка.
– Това е просто старият шеф на майка ми, който проверява как съм – каза тя.
– Имаш предвид онзи мъж, който искаше да работиш за него като стриптизьорка? – Изръмжах, а настроението ми рязко се промени, когато във въздуха се появи електричество.
Тя въздъхна, прибирайки атласа си.
– Знам, че не е идеално, но Сал е бил до мен. Той е всичко, което ми е останало.
– Имаш мен – казах твърдо, приближавайки се към нея.
Устата ѝ се дръпна в единия си ъгъл и тя кимна.
– Знам, искам да кажа, че Сал е всичко, което ми е останало от живота, който имах преди. Мама не иска да говори с мен, а брат ми си отиде, така че…
Сърцето ми натежа в гърдите и въпреки че не вярвах на този мъж ни най-малко, не можех да намеря сили да се аргументирам повече.
– Добре, amore mio – казах нежно.
Елис седна на ръба на кея, изхлузи обувките си и потопи краката си във водата. Преместих се да седна до нея, наблюдавайки как слънчевата светлина танцува в косата ѝ, докато се прехвърля през върбовите листа отвъд входа.
– Sei così fottutamente bello, Elise – прошепнах аз и тя се обърна към мен с любопитство в очите.
– Какво означава това?
Усмивка наклони устните ми, докато се навеждах по-близо, за да прокарам палеца си по челюстта ѝ.
– Казах, че си толкова шибано красива.
Устните ѝ се разтвориха и погледът ми веднага се насочи към тях, а гладът в мен се надигна толкова силно, че почти забравих всичко, само за да открадна целувката, за която бях мечтал хиляди пъти. Само преди дни тя беше притиснала устата си до моята тук, но ме вбесяваше, че не мога да ѝ дам истинска целувка. Можех да я накарам да стене само с езика си, който вкусваше нейния, и тя никога нямаше да иска да спре.
Тя прекъсна погледа ми, отпусна глава, за да погледне надолу към водата, а люляковата ѝ коса падна напред, за да скрие лицето ѝ.
– Срамежлива си, Бела? – Подиграх се.
– По-скоро възбудена – каза тя леко и веждите ми се повдигнаха.
– Какво би ме накарала да направя, ако можех да ти го дам? – Попитах остро, като се приближих, така че рамото ми да се допре до нейното.
Тя отметна косата си назад и ме погледна с лукав блясък в погледа си. Наведе се близо до ухото ми, вдигна ръка, за да прокара леко нокти по шията ми. Потръпнах под докосването ѝ, докато тя галеше пулса ми, сякаш я зовеше. Устните ѝ се долепиха до ухото ми и тя пусна мек дъх срещу мен, който веднага ме накара да се втвърдя за нея.
– Бих те накарала да се преобразиш отново във формата си на дракон, след което бих се намазала с масло и бих се плъзнала по всички твои люспи гола. Наистина ми харесва драконовият член…
Веждите ми се свъсиха и аз се обърнах да я погледна изненадано.
– Е, предполагам… предполагам, че може би можем да опитаме…
– Ха – лицето ти! – Тя ме плесна по гърба, после скочи на крака и скочи в една гребна лодка, която се поклащаше във водата. – Не мога да повярвам, че си се вързал. Аз не съм Синди Пу.
Засмях се, изправих се на крака и прецених пропастта, която ме делеше от нея.
– Сега си в беда, Кариня. Никой не ме прави на глупак.
– С изключение на мен – каза тя с дръзка усмивка. – Освен ако не успееш да ме хванеш и да ми дадеш урок.
– Никаква вампирска скорост – предупредих, като намалих гласа си с една октава.
Очите ѝ блеснаха от играта, докато кимаше, след което скочи към следващата лодка отсреща. Аз скочих напред, приземявайки се в тази, която тя беше освободила, и тя се разклати диво под краката ми.
– Наистина ли щеше да ми позволиш да се настаня на теб във формата ти на дракон? – Подигра се Елис, скачайки на кея в центъра на лодката.
– Разбира се, че не – отвърнах защитно, гмурнах се в следващата лодка, преди да се издърпам на дървените дъски зад нея.
Елис затанцува, тичайки към стълбата, която водеше към платформата над нас. Тръгнах след нея, докато смехът ѝ огласяше пространството, решен да не ѝ позволя да избяга.
– Изглежда, че щеше да го направиш – запя тя, скачайки на стълбата.
Скочих след нея с ръмжене от вълнение и я хванах около кръста, като я издърпах от второто стъпало. Подхвърлих я на пода и се усмихнах, когато тя се изтърколи на колене.
– Изглеждаш добре там долу, Бела.
Тя се хвана за краката ми със съблазнително изражение и очите ми се присвиха. Тя хвана задната част на бедрата ми, след което използва вампирската си сила, за да ме обърне от краката ми. Изстенах, когато гърбът ми се удари в твърдото дърво, а тя скочи върху мен, разпъвайки бедрата ми и усмихвайки се надолу към мен.
– Тук изглеждам още по-добре.
Хванах я за кръста, хвърлих я обратно на пода и се претърколих така, че да я притисна, притискайки твърдата равнина на гърдите си към нейната. Тя се задъхваше тежко, отмятайки един разпуснат кичур коса, който беше паднал в очите ми. Възбудата ми се раздвижи между нас и тя се втренчи в мен с поглед, който казваше, че ме иска. Но дали това беше само за сега, или винаги и завинаги? Защото знаех точно колко дълго я искам. Трябваше само да се надявам, че Райдър ще изгуби интерес и ще ме пусне от тази сделка. Но ако познавах тази змия, както си мислех, той упорито щеше да държи на нея до края на времето, дори и да беше само напук на мен.
Изсъсках от болка, когато нещо ме дръпна дълбоко в гърдите, и изплюх въздуха през зъби, когато усетих как някой нарушава обета за доверие, който ми беше дал заради Феликс. Бях предаден и само за секунда усетих кой е той. Моят заместник, моята бета, неговата дъщеря, Табита.
– Майната му! – Задъхах се.
Главата на Елис внезапно се извъртя настрани, поглеждайки към изхода с намръщено лице, което говореше, че е чула нещо.
– Данте! – Изкрещя тя, като ме принуди да се претърколя отново и падна върху мен, когато гърбът ми се удари в пода. Тя изруга от болка, а паниката прикова сърцето ми. Отблъснах косата от шията ѝ, като открих стърчаща от нея стрела с червено перо на края. Изтръгнах я от кожата ѝ и по гърлото ѝ потече струйка кръв заедно с черникава субстанция, която можеше да бъде само отрова.
– Елис! – Извиках.
Претърколих се настрани, спускайки я на земята, докато тя стенеше. Ухото ми долови свистящ звук и аз се обърнах към изхода, като изхвърлих въздушен щит секунда преди друга стрела да се сблъска с него. Погледът ми се втренчи в този на Табита и от гърлото ми се изтръгна ръмжене.
– Идвам за теб! – Изревах, а Драконът ми изгаряше по краищата на плътта ми.
Елис отново изстена и главата ѝ се отпусна на гърдите ми. Докоснах бузата ѝ и очите ѝ се втренчиха в моите, а устните ѝ се движеха с думи, които не можех да чуя.
– Ебаси – не. – Чист ужас ме връхлетя, когато очите ѝ се затвориха и тя се отпусна в ръцете ми.
Скочих на крака и я притиснах към себе си, докато се опитвах да разбера какво, по дяволите, да правя. Професор Титан можеше да и помогне, ако знаеше каква е отровата. Но аз не знаех къде е той, а и кой знае колко време и оставаше, преди да се поддаде на това, което, по дяволите, беше? Часове, минути, секунди?
Пулсът ми се удари в тъпанчетата на ушите ми и от дробовете ми се изтръгна накъсан дъх, когато осъзнах какво трябва да направя. Избягах от лодката, пъхнах стрелата в джоба на Елис и претърсих района за следи от Табита.
– Ти си мъртва! – Извиках към дърветата. – Бягай колкото можеш по-далеч и по-бързо, Табита! A morte e ritorno – но няма да се върнеш от смъртта!
Поставих Елис на тревата и се извъртях настрани, кожата ми се разцепи, за да освободя Дракона в мен. Внимателно вдигнах Елис в ноктите си и се издигнах в небето с всемогъщ рев. Светкавицата се стрелна към небето, след което се сгромоляса обратно на земята, разцепвайки земята в огромна експлозия от пръст.
Прелетях през кампуса, летейки към общежитията на „Вега“, и се молех звездите да са на моя страна. И за това, че Феята, от която се нуждаех, щеше да бъде в стаята си.
Приземих се до общежитията, поставих Елис на земята и се преместих обратно във формата си на фея. Вдигнах я, изтичах до прозореца на Райдър и забих юмрук в него. Нямаше как да вляза в лунния коридор, без да ме спрат, така че това беше единственият ми шанс.
– Райдър! – Изрекох и щората се вдигна. Заковах очи с врага си и лицето му се изкриви в присмех секунда преди да забележи Елис в ръцете ми. – Имам нужда от помощта ти.
Той отвори прозореца, изтръгна я от мен и аз се вмъкнах след нея.
– Какво, по дяволите, си и направил?! – Поиска Райдър, а в тона му се появи страх.
– Не съм я докосвал. – Втурнах се напред, измъкнах стрелата от джоба ѝ и я държах под носа му. – Тя беше отровена. – Взирах се в него, докато той я слагаше на пода, коленичил над нея. – Помогни ѝ – изревах аз.
Райдър не отговори, но хвана ръката ѝ и насочи китката ѝ към устата си.
Отвори устата си, за да разкрие заострените змийски зъби миг преди да ги забие в плътта ѝ, освобождавайки живеещата в него противоотрова. Той можеше да я излекува от всяка отрова, това беше една от дарбите на Ордена му. Бях се погрижил да знам всичко възможно за вазилиските, за да мога винаги да съм готов да се изправя срещу него. Само се надявах да не е твърде късно.
Райдър сграбчи другата ѝ ръка, захапа и тази китка и аз с неудобство погледнах прободните следи, които беше оставил на другата ѝ ръка.
– По-добре това да се получи – изръмжах аз.
– Ще стане – изплю се Райдър, след което избута краката ѝ по-широко и се наведе, за да захапе меката плът на бедрото ѝ. Осъзнах, че захапва всички основни артерии в тялото ѝ, и сърцето ми започна да се забавя, когато тя издаде тих стон.
– Всичко е наред, аз съм тук, Кариня – казах аз.
Райдър се спусна над нея, впивайки зъбите си във врата ѝ, а веждите ѝ се сгърчиха от болка.
– Бъди внимателен – изръмжах аз.
– Искаш да бъда внимателен или искаш да ѝ спася шибания живот? – Избухна той.
Дъждът заваля по прозореца като куршум, докато бурята ми завладяваше небето. Трябваше да тръгна след Табита, но не можех да помръдна, докато не се уверя, че Елис ще бъде добре.
Райдър продължи да я хапе и тя се размърда още малко, но очите ѝ така и не се отвориха. Онези морскозелени скъпоценни камъни ми убягваха.
– Свършено е – изръмжа най-накрая Райдър, без да ме поглежда. – Тя ще трябва да си почине. Противоотровата ще я държи в състояние на седация, докато приключи лечението ѝ.
– Сигурен ли си? – Поисках, а ръцете ми се свиха в юмруци.
– Да, сигурен съм, по дяволите. Познавам собствения си орден, задник – изпъшка Райдър.
Отдръпнах се до прозореца с твърдо кимване.
– Ще се върна, имам работа с един предател.
Изскочих през прозореца, затръшнах го зад себе си и се преобразих отново във формата си на дракон. Крилата ми се удариха в калта, а опашката ми се проточи зад гърба ми и аз нададох всемогъщ рев, наслаждавайки се на силата на моята орденска форма. Потеглих към небето, а дъждът се удряше в люспите ми, докато летях обратно към лодкостоянката. Табита щеше да бяга за шибания си живот точно сега, но аз щях да я настигна. Нямаше как да я оставя да избегне гнева ми. А и един върколак не можеше да изпревари дракон.
Разкъсах небето, светкавиците разсичаха въздуха около мен и изпращаха адреналин в кръвта ми. Изревах предупредително, като исках тя да е ужасена и разтреперана. Защото аз идвах. И когато я намерех, щях да я накарам да си плати за това, че е наранила моето момиче. За това, че ме предаде. За това, че избра безполезния си баща пред истинския си Алфа.
Заобиколих Желязната гора и отблясъкът на сивата ѝ козина привлече погледа ми долу. Забелязах я да се провира през дърветата със свирепа скорост, а при всеки крак от нея се изтръгваха хлипове на страх.
Сърцето ми се сви от дълбочината на нейното предателство. Тя беше моят номер две, моята бета, най-довереният ми член на глутницата тук, в академията. Бяхме споделили безброй бягания под луната и бяхме израснали заедно, играехме заедно, борехме се в стайни кавги и се хранехме на една и съща маса. Бях я обичал с цялото си сърце. И това беше благодарността, която получих за предаността си? Дори без предизвикателство? Отровна стрела. Избор на оръжие от страхливците.
Изревах, за да и съобщя, че е намерена, и разперих криле, докато се спусках надолу, преследвайки жертвата си, докато бурята разтърсваше земята под лапите ѝ. Скръбта ми от загубата на Вълка, за какъвто я смятах, бе погълната от огнените ями на яростта ми, докато се прицелвах в нея и се готвех да разгърна цялата сила на моята форма на Орден върху нея. Аз бях нейният Алфа, водачът на нейното семейство, на нейния род, а сега и нейният край.
Позволих на огромен поток от енергия да се натрупа в основата на гърлото ми, електричеството се покачваше и нарастваше, докато ушите ми не забучаха, а челюстта ми не завибрира.
Съсредоточих се върху вълка долу, който се беше осмелил да ми се противопостави. Която заслужаваше най-жестокия край, който можех да ѝ дам. Тя не беше момичето, което си мислех, че познавам. Беше овца във вълча кожа и бе последвала жалкия си страхливец баща само за да бъде хвърлена в ранен гроб.
С рев, който прозвуча като гръмотевичен тътен, отприщих огромен удар на мълния върху предателката под мен. Дърветата се превърнаха в пепел още преди да е паднала на земята и се чу един-единствен вик на страх, преди да прозвучи ехото от удара на светкавицата в целта.
Калта се разпръсна във въздуха, а дърветата се сгромолясаха на земята в широка дъга, а кратерът, оставен след нея, изсвистя, докато дъждът се плискаше върху горящата земя.
От Табита не беше останало нищо, нито един косъм. Нямаше и следа, че някога е ходила в този свят. Това се случваше с онези, които ми пресичаха пътя. Те не просто бяха убити. Бяха изтребени.
Назад към част 19 Напред към част 21