ЕЛИС
Академия „Зодиак“ беше на съвсем друго ниво. Беше невъзможно да не се потопиш във фантазията, която омагьосваше Леон, докато пробвахме уроците в сгради и арени, които бяха нарочно построени с магия, за да създадат перфектните условия за това, което се преподаваше. Дори даваха индивидуални уроци за всеки елемент, вместо комбинираните уроци, които имахме в Академията на Аврора.
Посетих невероятната Земна пещера, която е издълбана под земята, за да създаде мрежа от пещери и тунели, перфектно хармонизирани за пренасяне на земна магия. Наблюдавах как очите на Райдър светнаха, докато бяхме там, а магията, която беше създал в това красиво пространство, беше една от най-впечатляващите, които някога съм виждала от него. Гейбриъл имаше също толкова голям успех със земната си магия и в класа за водни стихии беше създал зашеметяваща изложба от животни, изваяни направо от течност. За класа по водна стихия бяхме отведени в тайна лагуна, в която сякаш пътувахме през звезден прах до тропически остров, изпълнен с пясъчни плажове, зашеметяващи водопади и кристално синя вода, която беше толкова топла, че ме накара да поискам още едно посещение.
В Арената на огъня Леон беше предизвикал на бой един от най-добрите ученици в класа и беше успял да спечели (за което донякъде беше помогнал фактът, че преди мача беше откраднал атласа на момчето и беше пуснал на високоговорител тъжно съобщение от гласовата поща на майка му, на което се смееше целият клас). Но когато Леон беше повалил онзи претенциозен кретен на задника му, не можех да не се зарадвам от вълнение за него.
Все още чакахме да имаме клас по въздушна стихия и трябваше да призная, че бях адски развълнувана да видя какво ще успея да направя с помощта на най-добрите професори, които имаха на това място. Възнамерявах по време на краткия ни престой да поразровя мозъка на професора по въздушни стихии колкото се може по-обстойно и да повиша собствените си умения колкото се може повече.
Вълнението от това място обаче ме напускаше, когато си спомнях за брат ми. На Гарет щеше да му хареса тук. Той обожаваше книгите и ученето и винаги се стремеше да извлече максимума от силата си, за да има предимство, когато дойде време да избягаме от Алестрия.
Той никога не беше бил толкова далеч от родния ни град, но мечтите ни бяха обединени от нуждата ни за бягство и приключения. Изпитвахме една и съща болка да пътуваме и да преживеем всичко и макар че сърцето ми се свиваше при мисълта, че той пропуска това, ми харесваше да мисля, че го правя и за него. Ако успеех да оцелея, каквото и да се налагаше, за да открия истината за това, което му се беше случило, тогава възнамерявах да направя всичко, в което винаги сме се кълняли. Което започваше с това да си събера багажа и да се махна от Алестрия. Далеч от войните на бандите, престъпността, Стария Сал и всички лоши спомени, които ме преследваха там. Имах и много хубави спомени, всичките свързани с брат ми, но тях можех да взема със себе си, когато замина. Те бяха свързани със сърцето ми и никога нямаше да ги пусна.
Докато мислите ми се въртяха около брат ми, знаех, че не мога просто да забравя за разследванията си, докато съм тук. Академията „Зодиак“ може и да беше невероятна, но тя беше и моят ключ към доближаването до следващото парче от пъзела ми.
Трябваше да намеря професор Кинг, а знаех, че тя живее някъде в Тукана. Цял ден си прехапвах езика пред Райдър, като ми се искаше да го помоля за помощ при намирането ѝ, но в същото време усещах, че ако се опитам, той ще откаже. Но нямах друг начин да я намеря. Тя многократно беше изпращала съобщения на Райдър, в които го молеше да я види, и бях готова да се обзаложа, че щеше да е достатъчен само един бърз отговор от него, за да я намеря.
Докато ядяхме вечерята си в зашеметяващото златно Кълбо, където учениците от Академията на Зодиак се хранеха, реших все пак да опитам късмета си.
Днес бях избрала място до Райдър, което означаваше, че седим в крайната дясна част на стаята на малка маса с Гейбриъл. Леон и Данте се смееха шумно заедно в далечната част на стаята, впечатлявайки учениците от Зодиак с шегите и закачките си, докато Леон тайно ги обираше на сляпо. Снощи той беше изпразнил джобовете си в хотелската стая и устата ми се отвори, когато взех ролките с аура банкноти и шепите бижута, които беше задигнал, без да събуди дори едно подозрение.
Прегърнах храната си, докато Райдър и Гейбриъл се хранеха мълчаливо. Нямаше никакви признаци на сплотяване между тях, но бях забелязала как бавно започнаха да гравитират един към друг, когато пътувахме между класовете в малката ни група. Предположих, че е логично двамата да създадат някакъв съюз, след като Леон и Данте се държат така, сякаш през повечето време са влюбени един в друг. Но трябваше да скрия усмивката си при идеята Гейбриъл и Райдър наистина да се превърнат в нещо повече от врагове.
И двамата бяха такива самотници по толкова различни начини, но единственото общо между тях беше, че никога преди не бяха допускали някой да се доближи до тях достатъчно, за да види истинската им същност. Никой освен мен, във всеки случай. Струваше ми се толкова самотно съществуване и бях сигурна, че и двамата биха имали нужда от един или двама приятели.
– Не казваше ли, че професор Кинг се е преместила в Тукана, след като е получила новата си самоличност? – Попитах небрежно, толкова небрежно, че никой никога да не ме заподозре, че замислям нещо.
– Какво търсиш? – Поиска веднага Райдър, като ме гледаше с присвити очи, докато търсеше истината.
По дяволите.
– Нищо – отговорих невинно и вдигнах ръце в знак на капитулация.
Стесненият поглед на Райдър остана втренчен в мен, сякаш усещаше миризмата на глупост, а усетих, че и Гейбриъл ме гледа подозрително.
– Добре, добре – въздъхнах, отстъпвайки, защото беше ясно, че той вече ме е разбрал. – Чудех се дали не искаш да я посетиш?
– Защо, по дяволите, да искам да я посетя? Сега тя е безполезна за мен. Нямам никаква причина да се забърквам в нейното психопатско поведение никога повече. – Обърна се пренебрежително към мен Райдър и аз се изкисках.
– Но имам следа, която трябва да проследя със случая на Гарет и…
– Предупреждавам те, Елис. Стой далеч от тази жена. Тя не разполага с отговорите, които търсиш, и не бива да се забъркваш с нея. Тя е като шибан паразит. Щом веднъж впие ноктите си в теб, трябва да изтръгнеш парче плът, за да я откъснеш отново.
– Но… – Започнах.
– Не – изръмжа Райдър.
Болка ме прониза при това отрицание и той ме погледна, тъй като също я усети. Веждите му се смръщиха, сякаш не му харесваше да ме наранява така, но и той не ми предложи номера ѝ.
– Ако знаеше каква е, щеше да знаеш, че е по-добре да си далеч от нея, бейби – промълви той в храната си.
Извиках от това. Нямах нужда някой да ми казва какво е най-добре за мен или да се опитва да ме защити, като блокира разследванията ми за смъртта на Гарет. Ако той все още не беше разбрал, че намирането на тези отговори е най-важното нещо на света за мен, то явно не ми е обръщал достатъчно внимание.
Погледнах към Гейбриъл с надеждата, че може да се изкаже от моята страна на спора, но погледът му беше отдалечен, вперен в някаква точка на стената до мен, сякаш се беше изгубил в силата на видението.
– Добре – изръмжах аз, звучах като раздразнено дете и не ми пукаше от това, докато захвърлях вилицата си с трясък. – Така или иначе нямам нужда от помощта ти и няма да я поискам отново.
– Елис… – Протегна ръка Райдър и хвана китката ми, преди да успея да си тръгна, изкарвайки болката от отказа му на повърхността на кожата ми. – Казвам ти, че не искаш да се забъркваш с Кинг. Тя е напуснала училището, преди брат ти да умре. Тя не може да е този, когото търсиш.
– Добре – казах с глас, който звучеше толкова фалшиво, колкото и се чувствах. Вече знаех, че Кинг е напуснала преди смъртта на Гарет, но това не я изключваше. Трябваше да говоря с нея, за да го направя, и ако Райдър нямаше да ми помогне, тогава щях да си помогна сама.
Изражението на Райдър стана напрегнато, докато се опитваше да ме задържи да седя там, а измиването на емоциите и болката, която изпитвах заради това, че не ми даде това, от което се нуждаех, подхрани силата му.
Устните му се разтвориха и аз се поколебах, докато чаках да видя дали няма да промени решението си.
– Не искам да те наранявам, бебе – изръмжа той с тих глас само за мен. – Но съм взел решението си по този въпрос.
– Разбрах. – Изтръгнах ръката си от хватката му и се изстрелях от него, прекосявайки огромната стая, докато стигна до Леон и Данте.
Леон се излежаваше в един фотьойл, докато последната му глутница Минди донасяше на масата пред него редица десерти, а аз паднах в скута му с драматична въздишка.
– Какво става, малко чудовище – мърмореше той, а ръката му кацна на бедрото ми и изрисува шарки по дънките ми.
– Това е Райдър – изсумтя аз. – Ще ми помогнеш ли с нещо, Лео?
– С всичко – съгласи се той искрено, докато протягах ръка, за да прокарам пръсти през златистата му коса.
– Да откраднеш Атласа му за мен? – Попитах.
Данте изръмжа от смях и аз погледнах към него, седнал срещу нас.
– Защо ти е нужно да крадеш от змията, Бела? – Попита той развълнувано.
– Просто в него има някаква информация, която ми трябва, а той няма да ми я даде доброволно. – Повдигнах рамене.
– Желанието ти е заповед за мен – каза Леон, впи се във врата ми и целуна чувствителната кожа под ухото ми, така че драскането на наболата му брада ме галеше остро. – Трябва обаче да разтриеш лампата – добави той сериозно, взе ръката ми и я пусна върху разкрача си, където вече усещах как набъбва.
– Направи това, което искам, и аз ще изпълня едно-две твои желания – обещах, навеждайки се, за да прокарам устни по неговите.
– Готово. – Леон сподели усмивка с Данте и по кожата ми преминаха тръпки от намеците в очите им.
Приключихме с вечерята и професор Марс се появи, за да ни отведе обратно в хотела. Качихме се в няколко таксита и Леон веднага падна на задната седалка до Райдър.
Реших да се кача в другото такси, без да искам Райдър да прочете интригите ми от изражението на лицето ми, и се оказах притисната между Данте и Гейбриъл, докато пътувахме кратко до хотела.
Гейбриъл имаше самодоволно изражение на лицето, което не можех да разбера, и дори не се оплака, когато Данте започна да пее на фейталиански до мен.
Излязохме от колите и влязохме вътре, като се насочихме към асансьорите, но Леон ме хвана за ръката, преди да успея да стигна до половината път. Той ме привлече към себе си, като вкара груба целувка в устните ми и ме притисна назад към една от колоните в фоайето със стон на копнеж. Ръката му се премести към колана ми и аз изтръпнах от изненада миг преди той да прокара нещо отпред на дънките ми.
– Внимавай с това, малко чудовище. Ако му се обадят, сигурен съм, че е настроен да вибрира.
Засмях се, когато разбрах, че нещото в панталоните ми е Атласът на Райдър, и отново целунах Леон, за да му благодаря, че се справи за мен.
Рецепционистът на хотела прочисти гърлото си, докато продължавахме да се държим в прегръдките си, и аз се захилих, като се отдръпнах.
Отидохме до асансьора и се отправихме нагоре в празното пространство, а другите вече бяха продължили напред.
– Кога ще получа желанията си? – Поиска Леон, приближавайки се до мен в момента, в който вратите на асансьора се затвориха.
– По-късно – обещах аз. – Веднага щом се справя с този проблем.
– Ще чакаме – отвърна той и усмивката ми се разшири от начина, по който автоматично включи Данте. Той не беше като останалите. Той не искаше да ме постави в клетка. Виждаше болката в мен и искаше да я излекува, да ми даде това, от което се нуждаех, и да се къпя в щастието, което ми осигуряваше.
Той се премести, за да постави ръцете си на стената от двете ми страни, и аз бях поразена от най-силното желание да запечатам името му върху сърцето си.
Протегнах ръка, за да прокарам пръсти по челюстта му, губейки се в златните дълбини на очите му.
– Моят Лъв – казах притежателно, сякаш си го присвоявах, а той кимна в знак на съгласие, прокарвайки нос по дължината на моя.
– Моето малко чудовище – отвърна той свирепо, като ме поиска обратно.
Наклоних брадичката си, за да хвана устата му. Целувката, която ми даде, спря дъха ми, докато ме притискаше към стената на асансьора, а топлината на огнения му елемент гореше силно и бързо под кожата му. Езикът му галеше моя, устните му показваха нуждата му, а аз приех предизвикателството на тази целувка със свой собствен огън.
Вратите се отвориха на последния етаж и Леон се отдръпна с ръмжене на разочарование, когато един развълнуван портиер се вмъкна в нашия малък балон на уединение.
Забързахме по коридора към стаите си и Леон спря пред вратата на своята, изваждайки атласа си от джоба, докато аз изваждах ключа си.
– Какво правиш? – Попитах любопитно, когато вратата ми се отвори.
– Обаждам се на Райдър – отговори той с дяволита усмивка и аз се стреснах, когато Атласът на Райдър започна да вибрира срещу тънката материя на бикините ми, където все още беше заклещен отпред на дънките ми.
– Козел – изпъшках, докато се борех да измъкна Атласа обратно, а Леон се ухили мрачно.
– Ще се видим по-късно – обеща той, докато освобождавах Атласа, и аз се засмях, докато се отправях към собствената си стая, а той се присъедини към Данте в тяхната.
Изритах вратата след себе си и се стрелнах през стаята към леглото си, паднах на него и бързо отключих Атласа на Райдър с неговия код за достъп. Не бях идиот и се притеснявах, че Райдър може да не ми даде лесно местоположението на Кинг, така че последните няколко дни бях прекарала, гледайки през рамо, когато отключваше Атласа си, точно по тази причина.
Той все още беше запазил като скрийнсейвър нелепата снимка на зайчето, на която бяхме двамата, и аз се усмихнах глупаво на нея за момент, преди да се върна към задачата си.
Отворих текстовете му и спрях, когато приложението се отвори на съобщението, което беше написал. Съобщение до мен. В него имаше само една дума и той всъщност не го беше изпратил, но все още усещах как гневът ми към него се стопява, докато го четях.
Съжалявам.
Фактът, че всъщност го е грижа достатъчно, за да помисли да ми се извини, накара сърцето ми да забие по-бързо. Никога досега не бях го чувала да се извинява за действията си и макар че все още бях сигурна, че няма намерение да промени решението си да ми помогне с това, явно се чувстваше зле, че ме е разочаровал.
Отне ми само миг да намеря съобщенията от Кинг и устните ми се свиха, докато ги четях. Имаше много сексуално съдържание и прекалено разкрасени описания на нещата, които искаше да му направи, а дори и няколко снимки. Той не беше отговорил на нито едно от тях, но това не я беше възпряло.
Отчаяна ли е??
Написах няколко съобщения до нея, като ги изтривах отново и отново, докато се опитвах да разбера какво изобщо ще каже Райдър, преди да осъзная, че просто няма да го каже.
Райдър:
Аз съм в Тукана.
Дъвчех устните си, чудейки се колко време ще и отнеме да отговори, и се надявах да го направи, преди Райдър да разбере, че Атласът му липсва. В момента, в който това станеше, той щеше да разбере, че го имам аз, и щеше да почука на вратата ми с убийствени намерения.
За мой късмет старата отчаяна Деби беше точно на мястото си с отговора и получих четири съобщения в бърза последователност. Три от тях бяха снимки, на които тя беше окована по различни начини и изложена като някаква фетиш кралица в кожено бельо, а последното беше истински отговор.
Кинг:
Знаех си, че ще се върнеш при мен! Очаквам с нетърпение наказанието си и ще бъда готова за теб, когато и както пожелаеш да ме отведеш.
Класически. Може би искам да те заведа на местното сметище и да те изхвърля заедно с останалите боклуци!
Стиснах зъби, докато се принуждавах да отговоря така, както би могъл да отговори Райдър.
Райдър:
Сега. Къде?
Тя моментално препрати адреса и аз се усмихнах триумфално, докато ставах, за да тръгна.
– Какво сега? – Гласът на Гейбриъл се чу от балкона и аз изтръпнах от изненада, докато сърцето ми подскочи до половината на гърлото ми.
– Какво, по дяволите, правиш? – Изрекох, като се запътих към него. Той седеше на парапета, който обграждаше балкона, с оголени гърди и блестящи черни криле на показ. Беше облечен само с чифт черни дънки и с тъмната си коса и загорял тен изглеждаше достатъчно добре, за да го изядеш. Като паднал ангел, дошъл да ме поквари.
– Имах видение за твоя малък лов на професор Кинг – каза той небрежно. – Видях как ще заобиколиш отказа на Райдър. И знам, че няма как да те възпра от това търсене, така че просто ще дойда с теб.
– Не ми е нужна твоята помощ – отвърнах упорито, макар че, честно казано, не бих имала нищо против той да е там за подкрепление.
– Е, получаваш я. Освен това мога да летя дотам и дори няма да ти се налага да се опитваш да избягаш през входната врата.
– Защо трябва да бягам? – Попитах объркано.
Изведнъж един юмрук започна да удря по вратата и аз се огледах загрижено, докато Райдър започна да крещи.
– Отвори тази шибана врата, Елис! Знам какво правиш! – Изръмжа той.
Погледнах назад към Гейбриъл и открих, че усмивка се е изтръгнала от устните му, докато ми предлагаше ръката си. Той се наслаждаваше на това. И ако трябваше да избирам между сблъсък с разярен василиск, който плюеше отрова, и прекрасна харпия, която ми предлага да ме отведе на безопасно място, тогава решението беше доста лесно.
Хванах ръката на Гейбриъл и той ми се усмихна, докато ме дърпаше в прегръдките си.
Той ме придърпа към гърдите си и аз обвих ръце около врата му половин секунда преди той да се изстреля в небето с удар на мощните си криле.
Не се задържа нито за секунда, изстрелвайки се в небето със скорост, която можеше да се сравни с моята, като се устреми към дестинацията ни, без дори да му се наложи да ме пита за адреса, което сигурно означаваше, че го е видял.
Паднахме от небето със застрашителна скорост и Гейбриъл се приземи пред малко бунгало в западната част на града. Изхвърлих заглушителен балон, за да ни скрие от вампирските уши на Кинг, и Гейбриъл бавно ме спусна на крака.
– Трябва да се промъкнем до нея – каза той замислено. – Не можем да рискуваме тя да вземе надмощие. Трябва да обездвижим магията ѝ, преди да е получила възможност да…
– Имам идея – казах с усмивка, хванах го за ръка и го повлякох по една малка тъмна уличка между нейната къща и следващата.
Притиснах Гейбриъл до стената в малкото пространство, докато отново изваждах атласа на Райдър от джоба си. Бързо набрах съобщение, с което ѝ казах да остави вратата отключена и да си завърже очите в подготовка за пристигането му. Гейбриъл изхърка развеселено, докато четеше написаното от мен, и натиснах „Изпрати“.
– Предполагам, че не си видял нищо за това, че тя има отговорите, които ми трябват, нали? – Прошепнах, докато чакахме известно време в сенките. Райдър нямаше да може да пътува дотук толкова бързо, колкото ние, така че не исках да я предупреждавам, като се движа твърде скоро.
– Виденията все още не искат да ми съдействат така – отвърна той с горчивина.
– Защо не? – Попитах с мек глас. Не мисля, че някога досега съм поставяла под въпрос дарбата му, но понякога ми се струваше, че той я възприема по-скоро като проклятие, отколкото като благословия.
Гейбриъл се намръщи и видях, че изтласква настрана естествената си склонност да се отклони от въпроса. Протегна ръка и с въздишка прибра кичур от косата ми зад ухото, преди да заговори.
– Не съм напълно сигурен. Но имам една теория.
– Продължавай – подканих го аз, приближавайки се до него.
– Има толкова много въпроси без отговор от миналото ми, които ме преследват, но от време на време получавам проблясъци на паметта. Мисля, че си спомням как тичах през тайни проходи, как във въздуха се носеше аромат на дим, а зад мен отекваха писъци. Сигурен съм, че съм избягал от нещо лошо, но… просто не мога да разбера нищо повече от това. Знам, че има хора, които искат смъртта ми, не е трябвало да оцелея, каквото и да се е случило онази нощ. И също така знам, че някой ме е спасил. Някой, който се казва Падаща звезда.
– Този, който ти прави тези плащания – казах аз и той кимна.
– Но започвам да си мисля, че той е направил нещо повече от това да ми даде нова самоличност, за да ме скрие. Мисля, че може да е поставил и блокировка на дарбите ми. Просто не знам защо. А единственият начин да се разчупи подобен блок е или човекът, който го е поставил, да го премахне, или аз самият някак да го преодолея. Но всичките ми опити са неуспешни. – Той отпусна глава в знак на поражение, а аз протегнах ръка, за да хвана брадичката му и да го накарам да срещне очите ми.
– Ще го разбиеш, Гейбриъл – изръмжах аз. – Ти си един от най-силните хора, които познавам.
Той се вгледа в очите ми за дълъг миг и бях сигурна, че търси лъжа, но нямаше да я намери. Имах предвид всяка дума.
В погледа му се разля мекота и той протегна ръка, за да стисне челюстта ми в дланта си.
– Нямам търпение да ни свържат звездите, Елис. Когато те ни съберат, просто знам, че всичко ще бъде наред по някакъв начин.
Намръщих се, без да знам какво да кажа за тази декларация. Харесвах Гейбриъл, исках го, жадувах за него, но не само за него. И не исках някаква магическа връзка да ме лиши от връзката, която имах с другите крале.
– Гейбриъл, все още не съм сигурна, че…
Той хвана ръката ми и я притисна към голите си гърди, точно там, където татуировката „Везни“ беше изписана върху кожата му. Когато плътта ни се срещна, той свали стените около магията си и вихрената буря на силата му се втурна към мен като потоп, а аз моментално свалих и своите.
Задъхвах се от интензивността на силата му, която се вливаше в мен, къпеше се в дълбините на най-дълбокия океан и се свързваше с пулса, който биеше в лоното на земята. Удоволствието, което ме обля при връзката, беше толкова силно, че единственото, което можех да направя, беше да се вкопча в него и да се надявам, че светът няма да се наклони, докато съм изгубена в него.
Гейбриъл изстена от удоволствие, когато и той прегърна размаха на моята магия и комбинацията от нашите сили се разля между нас.
Когато най-накрая отдръпна магията си, се озовах задъхана в ръцете му, а тялото ми изтръпваше от еуфория, докато гледах в тъмните му очи.
– Никога не съм се доближавал дори до това да се доверя на някого дотолкова, че да споделя силата си с него – въздъхна Гейбриъл. – Но магията ми копнее да бъде с твоята. Тя я разпознава. Знае, че сме предопределени да бъдем едно цяло.
Кимнах, защото не можех да отрека начина, по който се чувствах, но това не намаляваше другите ми протести.
Гейбриъл ме целуна и аз обвих ръце около него, като си дадох миг, за да се преклоня пред желанията на моята плът за неговата.
Той се отдръпна с въздишка и ме придърпа в прегръдката си, докато се подпирах на гърдите му. Имаше толкова много неща, които все още трябваше да разбера за случилото се с брат ми, но започнах да мисля, че с негова помощ наистина ще получа отговорите, които търсех.
– Мислиш ли, че Орион вече е готов да ни се довери? – Попитах го, докато ме държеше в прегръдките си.
– Скоро. Мисля, че ще успея да се свържа с него на партито след мача по питбол – отговори той и при това положение в мен се разля облекчение. Можехме да се възползваме от всякаква помощ, която можехме да получим срещу мистериозния крал, когото ловувах. Майсторът на картите крадеше сила от самоубийственни феи от звездите знаят колко време и трябваше да се надявам, че Орион ще може да ни помогне с нещо, което да противодейства на тази тъмна сила, когато тръгнем след тях.
– Трябва да се справим с професор Кинг. Тя може да е този, когото търсим, а може би Райдър е прав и тя няма нищо общо с всичко това. Но аз трябва да я чуя за себе си – казах тежко, отдръпвайки се въпреки факта, че ме болеше да взема още толкова много от него.
– Добре – съгласи се Гейбриъл, а ръцете му се задържаха върху кожата ми.
Усмихнах му се и се отдръпнах по-твърдо, след което се обърнах, за да се приближа към къщата на Кинг.
Заглушителният ми балон скриваше приближаването ни, докато се приближавахме към входната врата, но сърцето ми все пак заби от нетърпение. Кинг може и да беше по-малобройна, но тя беше напълно обучена фея и силен вампир. Нямаше да я подценя.
Вратата се отвори, когато завъртях дръжката, и аз се усмихнах на себе си заради гениалността на този план.
Широко отворено жилищно пространство ни посрещна, когато влязохме, и аз спрях неподвижна, когато забелязах Кинг да лежи с гол задник и разтворена орлова кост на масата за хранене с дебела черна превръзка за очи, увита около очите ѝ, както беше инструктирана.
Устните ми се свиха от гняв заради изключителната дързост на тази жена. Тя беше шибаната учителка на Райдър. И след това, което ми беше казал, че е преживял от ръцете на Мариела, трябваше да се запитам дали Найтшейд не е имала право да каже, че Кинг е била хищна към него. Той беше много повече, отколкото показваше на външния свят, и идеята тя да го малтретира по какъвто и да е начин ме караше да искам да и изтръгна шибаните коси. Това се нарича заклинание за обезкосмяване, шибана йети!
Ръмжене напусна гърлото ми и почти се стрелнах напред, за да я нападна, но Гейбриъл хвана ръката ми, преди да направя нещо толкова глупаво. Той изхвърли ръката си и лианите се стрелнаха над масата, увиха се около нея и притиснаха ръцете ѝ отстрани, за да не може да използва магия. Тя извика, но звучеше прекалено възбудено и аз осъзнах, че явно си е мислила, че това е земната магия на Райдър, която я задържа.
– Разочаровах те – изпъшка тя. – Знам. Готова съм да си платя за това.
– Идеята да бъдеш такава за него наистина ли те възбужда? – Попита ме с отвращение Гейбриъл, а гласовете ни все още се намираха в заглушаващия балон.
– Никога не ме е молил да бъда подчинена по този начин – изпъшках в отговор.
Да, Райдър обичаше да има контрол, но никога не бях оставала с впечатлението, че иска да унивам или да моля, а бях дяволски сигурна, че му харесва, когато се съпротивлявам. Както и да е, това, което правехме или не правехме, зависеше от нас, не от Гейбриъл.
– Както и да е. Скоро ще забравиш за него – промълви той в отговор и аз стиснах зъби.
– Ядосан ли си ми? – Промърмори Кинг и аз погледнах към Гейбриъл, докато се опитвах да измисля най-добрия начин да изиграя това.
– Имам идея – каза Гейбриъл, докато усукваше пръстите си в сложна схема, изтъкавайки заклинание за илюзия. – Мога да създам илюзия за гласа на Райдър. Тя ще си помисли, че той е този, който е дошъл тук, а не ние. Ако разбере, че сме били ние, може да се обади в FIB, но не може да признае, че се е опитала да се свърже с Райдър, иначе ще я върнат в затвора.
Устните ми се разтвориха от гениалността на плана му.
– Колко добро е превъплъщението ти в Райдър? – Попитах.
– През последните няколко дни прекарах достатъчно време с него, за да се справя – отвърна Гейбриъл. – Тогава да опитам ли?
– Направи го – съгласих се аз.
Гейбриъл излезе извън балона на моето заглушаване, стъпвайки тежко към Кинг, докато тя трепереше на масата. Той махна с ръка, за да направи магията, и миг по-късно се появи илюзия за гласа на Райдър.
– Имам няколко въпроса към теб.
Кинг се успокои, прехапвайки устните си при звука на гласа му.
– Всичко за теб – въздъхна тя.
– За Гарет Темпа. – Гласът на Райдър се чу отново по заповед на Гейбриъл.
Кинг остана неподвижна и можех да се закълна, че открих треперене в крайниците ѝ.
– Аз… съжалявам – прошепна тя. – Страхувах се да отида в затвора Даркмор. Когато FIB ми направи тази сделка, просто се паникьосах и я приех, но…
– Разкажи ми за сделката – изхърка гласът на Райдър.
– Те просто искаха да знаят нещо за теб. Но аз не знаех нищо уличаващо. Затова и въвлякох Темпа. Той беше този, който ни записа в кабинета ми. Той е този, който се опитваше да намери достатъчно доказателства, за да те вкара в затвора. Аз почти не участвах. FIB просто искаше аз да бъда тази, която да окаже натиск върху него. Но той беше толкова мек, толкова мил, че знаех, че никога няма да го допуснеш достатъчно близо, за да получи нещо срещу теб!
Размених загрижен поглед с Гейбриъл. Нямах представа, че Гарет се е опитвал да събере доказателства срещу Райдър за FIB, и дори не можех да си представя какво, по дяволите, е правил, дебнейки в шкафа и снимайки как двамата правят секс. Това би било повече от достатъчна мотивация за краля на Лунното братство да го убие, но аз все още не подозирах Райдър по някакъв начин. Просто не можех да повярвам, че той ще ме излъже за това.
– Какви доказателства получи Темпа? – Поиска гласът на Райдър.
– Нищо достатъчно добро – изплю тя горчиво, преди бързо да коригира тона си. – Искам да кажа, че той не получи нищо достатъчно уличаващо, за да те осъди… затова се отказаха от разследването и тогава аз…
– Тогава ти все пак отиде в затвора – изръмжа гласът на Райдър. – Това сигурно те е ядосало доста на Темпа.
– Ами със сигурност не съм плакала, когато чух, че си е дал свръхдоза.
Как, по дяволите, се осмеляваше да обсъжда смъртта на брат ми с този лекомислен тон? Изригнах от чиста ярост и се стрелнах през стаята, като разтворих балона за заглушаване и хванах тъмната ѝ коса с юмрук, преди да ударя главата ѝ в масата с цялата сила на дарбите си.
– Той струваше хиляда като теб! – Изръмжах, докато тя извика от агония, а аз замахнах с юмрук назад, за да ударя тъпото ѝ шибано лице.
Гейбриъл се нахвърли върху мен, като сключи ръце около гърдите ми, докато се опитваше да ме отблъсне. Изръмжах срещу него, оголвайки зъби, като се готвех да го отблъсна от себе си, ако се наложи. Той хвърли балон за заглушаване над нас, когато Кинг започна да вика, искайки да знае кой друг е тук.
– Тя може да е безчувствена, глупава кучка, но ти я чу. Тя не е убила брат ти – изръмжа Гейбриъл, докато сключваше ръцете си здраво около мен, използвайки тежестта си, за да се опита да ме притисне. Можех да го отблъсна с дарбите си, но се поколебах, докато обмислях думите му, а той продължи, когато разбра, че е успял да ме докосне. – Нека просто се махнем оттук, преди тя да разбере, че Райдър дори не е тук, и да се обади на FIB за нас.
Стиснах челюстта си, борейки се с жаждата за кръв и желанието да излея част от гнева и мъката си върху това парче гадна жена, което лежеше на масата.
– Добре – изсъсках накрая, стискайки юмруци в опит да се овладея.
Погледнах към Кинг; тя все още беше със завързани очи, все още мислеше, че Райдър е тук. Не се бях прецакала напълно и Гейбриъл беше прав, по-добре беше тя да не знае за мен.
Гейбриъл ме държеше още един дълъг момент, преди бавно да ме пусне и да пусне заглушаващия балон.
– Приеми това като предупреждение – изхърка гласът на Райдър. – Ако още веднъж се изпречиш на пътя на Братството, ще те нарежем на парчета и ще нахраним рибите.
Кинг хлипаше, докато лианите, които я държаха надолу, бавно започнаха да се разхлабват под командата на Гейбриъл.
Той хвана ръката ми и се измъкнахме от къщата ѝ. Той ме грабна в прегръдките си и се издигна в момента, в който бяхме навън.
– Нахраним рибите с теб? – Изсмях се, докато се притисках към него. – Гледал си прекалено много филми за мафията.
– Извинявай, не съм свикнал с бандитския начин на живот, с който ти свикваш – отвърна той, въртейки очи.
– Няма страшно. Харесвам те точно такъв, какъвто си.
Той се усмихна в отговор на това и отлетяхме обратно към хотела, където щеше да ми се наложи да се обяснявам на един наистина вбесен Василиск. По дяволите.
Назад към част 28 Напред към част 30