ЕЛИС
Изкрещях, докато Найтшейд принуждаваше Райдър да падне на колене, а усещането за отчаяние, самота, сърдечна болка и недостойнство изпълваше пещерата, в която стояхме, толкова плътно, че едва дишах. Нейните ръждивокафяви люспи проблясваха с магията на формата на Ордена, докато се втурваха да покриват тялото ѝ, излизаха под яката ѝ и покриваха голите ѝ ръце и крака, докато тя се съсредоточаваше върху това да вкара тези чувства в краля на Лунното братство, да се възползва от несигурността му, да злоупотреби с цялото знание, което беше придобила за него по време на съвместните им сеанси.
От дланта ѝ се откъснаха лиани, които се увиха около шията му и се стегнаха, докато тя свиваше юмрук, а в очите ѝ проблясваше вълнение.
Гневът пламна в кръвта ми като гореща лава и зъбите ми пробиха долната ми устна, докато ръмжах от ярост към нея. Той се бореше с нея, но лианите, които тя бе измайсторила, за да го задуши, затягаха хватката си и го разкъсваха.
Болката и отчаянието, които изпитвахме двамата, само подхранваха магията ѝ, докато тя изсмукваше сила от въздуха, изсмуквайки от Райдър всичко, което имаше. Но докато неговата и моята сърдечна болка подхранваха магията ѝ, болката от нея също го укрепваше.
Найтшейд изстена, докато притискаше ръце към лицето на Райдър, изкарвайки още повече от емоциите му на повърхността на кожата му.
Тя попиваше болката му също толкова сигурно, колкото и той, и макар че зъбите му бяха стиснати в твърда линия, можех да видя войната от емоции, която се разиграваше в тъмнозелените му очи.
– Райдър – изпъшках, задушавайки се от собствения си ужас, докато Найтшейд се хранеше с всички ужасни неща, които някога са били сторени на бедната ми, малтретирана змия. – Тя може и да е способна да усети болката ти, но това не променя нищо. Твоята сила е тази, която те прави това, което си. Именно начинът, по който си оцелял и как продължаваш да оцеляваш, ме накара да те забележа. Това е човекът, когото виждам, когато те гледам или когато усещам белезите, които бележат плътта ти, не жертва, а оцелял, воин, шибан крал.
Челюстта на Райдър се стегна и ръмжене разцепи устните му, докато той се съпротивляваше с повече сила от преди. Найтшейд изръмжа от ярост, когато очите му потъмняха и агонията в тях бе изтласкана назад.
– Защо ще се доверяваш на думите на момиче, което те е използвало? – Поиска Найтшейд, като хвърли ръка към мен и от дланите ѝ изникнаха още лиани, които ме запратиха назад към стената на пещерата с такава сила, че един от огромните сталактити, които висяха от покрива на пещерата, се срути. Той се удари в пода точно пред мен и аз изкрещях, когато върху мен се стовариха парчета от остра като бръснач скала, които се врязаха в плътта ми и се впиха в лианите, които ме държаха.
Звукът от скърцане на камък върху камък достигна до изострения ми слух и аз се задъхах, докато се обръщах към вратата вдясно.
За миг през потъмнялата арка не се виждаше нищо, а после в сенките прозвуча дълбок рев, който отекна от стените на пещерата и се отрази в широкото пространство, така че звучеше, сякаш стотина звяра ни заобикаляха.
Огромен златен лъв скочи в помещението и се втурна към Найтшейд с оголени зъби и развяваща се около него грива.
Найтшейд изкрещя, отскочи от Райдър и хвърли ръцете си нагоре, така че земята под лапите на Леон се размърда и потрепери, преди да се разцепи, когато огромна пропаст разкъса центъра на стаята.
Изкрещях отчаяно предупреждение, когато Леон се извъртя и отскочи настрани, а той беше принуден да бяга, докато земетресението на Найтшейд го преследваше.
Райдър беше отхвърлен назад от треперещата земя и аз го изгубих от поглед, когато падна зад един каменен стълб, който стърчеше от земята.
Найтшейд оголи зъби, докато пещерата продължаваше да се люлее и тресе, докато се бореше да накара земята да погълне моя Лъв.
Аз изръмжах от ярост, борейки се с всички сили срещу връзките, които ме държаха, и изръмжах триумфално, когато една от лианите се скъса. Парчетата сталактит, които ме бяха ударили, бяха откъснали някои от тях и аз решително стиснах зъби, докато използвах допълнителния сантиметър пространство, който ми даваше, за да работя по прекъсването на останалите.
Мълния се заби в стената на пещерата точно зад Найтшейд, точно когато Данте и Гейбриъл нахлуха в стаята, и тя изкрещя, докато изграждаше щит от камъните в краката си, за да блокира следващия удар.
В момента, в който Гейбриъл се озова в широката пещера, той призова формата си на Орден и се преобрази напълно, така че черните му криле се откъснаха от гърба му, а блестящите сребърни люспи покриха тялото му като броня, докато скачаше във въздуха.
Найтшейд прокле, докато хвърляше влиянието си в основите на самата пещера, овладявайки сталактитите така, че от тях да израснат остри като бръснач шипове, които висяха от покрива. Те се втурнаха след Гейбриъл, врязвайки се в плътта му, когато той се опитваше да се издигне между тях, и го принуждаваха да се връща назад отново и отново.
Данте впери очи в мен и започна да тича право към мен, докато Леон се втурна покрай далечната страна на пещерата, изпреварвайки огромната пукнатина, която се беше образувала през центъра на помещението, тъй като Найтсейд беше принуден да се концентрира върху това да задържи Гейбриъл.
Нито един от тях не използваше магия и това беше достатъчно, за да разбера, че всички те са толкова изчерпани, колкото и аз. Но между силата на формите на техните ордени Найтшейд беше принудена да отстъпи.
Тя се промуши между сталагмитите, които стърчаха от дъното на пещерата, като ги използваше, за да се предпази от мълниите, които трещяха в пещерата, докато се концентрираше да държи Гейбриъл на разстояние.
– Идвам, amore mio! – Обади се Данте, докато спринтираше по неравния под, който се люлееше и поклащаше под него, докато аз продължавах да се боря срещу връзките си.
– Не се притеснявай за мен – изръмжах аз. – Просто я унищожи!
Гейбриъл се стрелна над главата ми, нищо повече от размазано движение, докато се втурваше право към Найтшейд с боен вик.
Хвана я в хватката си, а скоростта му беше твърде голяма, за да я предвиди, докато я отлепяше от земята и я издигаше във въздуха. Тя ритна и изруга, изпъна панически ръце и от най-близкия сталактит се откърти остро като бръснач парче скала, което се заби в него като стрела.
– Гейбриъл! – Изкрещях, сърцето ми се разтуптя от паника, когато камъкът се заби в него, прониза лявото му крило и се заби през него право в гръбнака му.
Найтшейд удари ръцете си в гърдите му, отблъсквайки го назад с длани, покрити с дървени шипове, които прорязаха татуировките, покриващи кожата му, и унищожиха марката „Везни“, която го свързваше с мен.
Кръвта се лееше като дъжд, когато ревът на Гейбриъл от болка разнесе стаята и той падна от въздуха като кукла с прерязани конци. Той се удари в един от огромните скални късове, които стърчаха от земята, а ужасният звук на щракане рикошира от стените на пещерата, когато крилото му се счупи.
Изкрещях, докато сърцето ми се разкъсваше на две, а кръвта на Гейбриъл се стичаше свободно от тялото му и се събираше около неподвижната му форма, докато той лежеше умиращ на пода, а тялото му беше изкривено под неестествен ъгъл.
Агония разкъса сърцевината ми, толкова остра и чиста, че бях сигурна, че душата ми се разкъсва на две. Чувствах се така, сякаш светът се срутваше и небето падаше върху главата ми. Сякаш жизненоважна част от мен току-що беше издъхнала, изгорена жива, унищожена и на нейно място беше останала само болката.
Найтшейд се разсмя с облекчение, когато падна на земята, която бе омекотила със земната си магия, за да я спаси. Видях червено, когато откъснах поглед от разбитата форма на Гейбриъл. И макар че скръбта по другаря ми заплашваше да ме завладее, едно нещо остана напълно ясно в съзнанието ми, докато жаждата за кръв се надигаше, за да завладее крайниците ми. Найтшейд ще умре.
Леон изръмжа предизвикателно, докато се блъскаше във външния край на пещерата, разтърсваше гривата си и оголваше зъби в ръмжене.
Той скочи върху един камък, преди да се гмурне над огромната пропаст, която тя бе създала, за да го държи настрана, и да се втурне право към нея.
Данте също се втурна към нея, а семейният му девиз се изля от устните му, докато електричеството пропукваше стаята и се разбиваше в стената на пещерата зад нея, докато тя се опитваше да се предпази с каменни късове.
Леон я нападна, оголил зъби за убийство, когато тя вдигна ръце срещу него и земята под краката му изведнъж се свлече, образувайки огромна пропаст.
Данте изкрещя и една мълния премина през стаята, като накрая я удари и я прати да лети отвъд една скална полица, а Леон се изтърколи от поглед с рев, който отекна в тъмната яма, която го погълна.
От устните ми се изтръгна писък на ужас и с ръмжене на чиста, животинска ярост прекърших задържащите ме лиани.
Изстрелях се към дупката, в която беше паднал Леон, но когато стигнах до ръба на бездната, сърцето ми спря, когато го забелязах да виси в мрежа от лиани.
Райдър похъркваше от усилието да владее магията, докато се изнизваше към противоположния край на дупката.
– Премести се назад, десеттонна котка – изръмжа той, докато лианите скърцаха и стенеха от усилието да задържат тежестта на Леон.
С предизвикателно ръмжене Леон се премести обратно във формата си на фея, улови лозите, докато започна да се измъква от ямата, а Райдър протегна ръка, за да го издърпа нагоре.
Виковете на Данте откраднаха вниманието ми и аз се изстрелях от бездната, като се обърнах в търсене на моя Буреносен дракон.
Отвъд скалния шелф, където беше изчезнала Найтшейд, избухна мълния и аз се втурнах към нея със страх в костите.
– Мерда! – Извика панически Данте, когато мълнията проблесна за последен път, преди да спре рязко.
Прескочих една каменна пропаст и се приземих твърдо от другата страна, като се стрелнах около скалистата издатина и открих, че Найтшейд стои над Данте. Лианите се бяха стегнали около врата му и той отчаяно се бореше да ги отскубне.
Тръгнах към Найтшейд с пълна скорост, блъснах я и я съборих от краката ѝ.
Найтшейд падна назад, плъзна се по земята и се върна към бездната, където се беше опитала да хвърли Леон.
Тръгнах след нея, но земята под краката ми се люшкаше и трепереше бясно, събаряйки ме, докато тя се бореше да ме задържи.
Остри дървени шипове се забиха в скалите под мен и аз извиках, когато пронизаха плътта ми.
Чу се ехото на рев и Леон изведнъж се появи, гмуркайки се над главата ми.
От устните му се изтръгна ръмжене на пълна ярост, а гигантските му лапи се сблъскаха с гърдите на Найтшейд и я повалиха на земята с отвратителен удар.
Тя изпищя панически, когато той спусна челюстите си, за да откъсне главата ѝ, и вдигна ръце нагоре със светкавица от магия.
Две дървени копия се изстреляха от дланите ѝ право в гърдите на Леон, пронизаха го и предизвикаха сърцераздирателен вик на болка от котешките му устни. Той се блъсна в стената от другата страна на бездната, като кръвта се разля по златната му козина и ревът на агонията го напусна, преди да падне ужасяващо неподвижен.
– Леон! – Изкрещях, паниката и страхът си проправиха път през гърдите ми и грабнаха сърцето ми в железни нокти.
Изстрелях се на крака, когато Найтшейд се изтърколи нагоре, с огромни следи от нокти, разкъсали ризата ѝ, и гърдите ѝ, покрити с кръв. Тръгнах към моя Лъв с отчаян вик, докато се опитвах да го достигна, а в ушите ми звучаха учестените удари на сърцето му. Съсредоточих всичките си дарби, за да слушам този звук. Ударът, ударът, ударът, който ми казваше, че той все още живее, че все още може да бъде спасен.
Нахвърлих се наляво, опитвайки се да заобиколя бездната, но лианите се усукваха и заплитаха по пътя ми, докато Найтшейд насочваше магията си към мен.
Те се вкопчиха в краката ми и се стегнаха, поваляйки ме на земята, докато се борех да стигна до моя Лъв.
– Леон! – Изревах, агонията се разля в мен, когато звукът от ударите на сърцето му отслабна и той падна смъртно неподвижен. Мълчанието, което се настани в пространството, където трябваше да бъде следващият удар на сърцето му, унищожи нещо в мен и усетих как то се пречупи с гръм от скръб, който ме осакати.
Устните ми се разтвориха от ужас и аз поклатих глава в отчаяно отрицание, докато се напъвах да чуя познатия удар на голямото му сърце. Не можеше да има свят без моя Лео. Отказвах да повярвам, че слънцето ще изгрее отново без него, за да се къпе в лъчите му. Нямаше нищо хубаво в свят, в който не беше той, нямаше светлина, нямаше смях, нямаше никаква радост.
Лианите се стягаха върху мен, докато Найтшейд се приближаваше за убийство, и за момент дори не се борех с тях. Не исках да се боря. Не можех да живея без моя Лъв. Вече бях загубила твърде много. Толкова много. Болката от загубата и на него щеше да ме унищожи.
– А аз си мислех, че Немейските лъвове трябва да са трудни за убиване – подиграваше се Найтшейд.
Ушите ми звъннаха от думите ѝ и аз откъснах поглед от красивия си Лъв, чиято златиста козина беше обагрена с толкова много червено. Заради нея.
Убийствено ръмжене се изтръгна от устните ми и с прилив на надарената ми сила се освободих от лианите, които ме държаха в капан, и скочих на крака. Нейната смърт беше моя. За Леон. Щях да я изкормя.
Тръгнах към нея, а между нас се появяваха все повече и повече лиани, които ме спъваха и улавяха, докато тя се бореше да ме задържи.
– Ще ти изтръгна шибаното сърце! – Изръмжах срещу нея, а зъбите ми жадуваха за кръв и отмъщение, докато се борех срещу магията ѝ с всички сили.
– Когато моят крал дойде тук, той ще унищожи теб и последния от мъжете, които си хвърлила под магията си – изсъска Найтшейд в отговор. – И аз ще се смея, докато гледам как той поглъща душите ви!
Тя внезапно промени атаката си, хвърли към мен даровете си на сирена и ме нападна с вълна от толкова чиста скръб, че не можех да дишам. Спънах се, когато любовта ми към брат ми заплаши да ме погълне, а образите му, лежащ неподвижен и блед в ковчега, бяха прекъсвани от гледката на Гейбриъл, който падаше от въздуха и лежеше разбит на земята. След това виждах само Леон, кръвта му, която се разстилаше под него, докато лежеше безжизнен на студения под на пещерата заради мен.
Всички те ще умрат заради ТЕБ. Гласът на Найтшейд отекна в черепа ми. От гърдите ми се откъсна ридание, докато погледът ми се плъзгаше към Гейбриъл, който лежеше вляво от мен, черните му криле бяха счупени и блестяха от прекалено много кръв. И към Данте, който беше успял да изтръгне лианите от гърлото си, но сега се бореше с още стотици, които Найтшейд насочваше да го унищожат. Около него пукаше електричество, което изпържи някои от лианите, но едва ли дори искреше, тъй като изтощението го дърпаше от толкова многото използване на дарбите на Ордена.
Страхът от смъртта им и скръбта ми за смъртта на Леон и Гарет ме парализираха, тъй като бях попаднала в безкраен кладенец на отчаянието.
Не можех да живея без тях. Не можех да продължа. Ако ги нямаше, нямаше да имам нищо, животът ми нямаше смисъл и със сигурност нямаше радост.
Бях съкрушено, глупаво момиче, което беше дошло тук, за да търси отмъщение, и вместо това беше причинило много повече болка. Никога не трябваше да идвам. Защо си бях помислила, че може би ще успея да се справя с това? Всичко, което правех, беше да влошавам нещата. Ако не бях аз, Гарет все още щеше да е жив. Всичко, което беше направил се върна при мен.
Всичките лоши избори, които беше направил, дълговете, които беше поел, всичко това, всяка част, беше, защото беше почувствал нуждата да ме спаси. Да ме защити. И сега моите крале също се бяха пожертвали за мен. Те бяха дошли тук заради мен. Последваха ме в мрака и преследваха чудовища, които далеч надхвърлят възможностите на всеки от нас.
Това беше моя вина, че Гейбриъл умираше. Аз бях виновна, че Леон беше мъртъв. За всичко бях виновна аз…
Скръбта и омразата към мен се отдръпнаха като вълна, която се отдръпна от брега на съзнанието ми, и аз изведнъж се оказах задъхана, докато стоях пред Найтшейд, чиято челюст беше отпусната, а очите ѝ – разширени от ужас.
– Имам я, бейби – изръмжа Райдър и аз се извърнах, за да открия зелените му очи, които горяха от силата на хипнозата му, докато той улавяше Найтшейд в ужасите на собственото ѝ съзнание. – Тя изпитва повече болка, отколкото някой би могъл да преживее – изръмжа той злобно. – Сега я довърши.
От гърлото ми се изтръгна ръмжене и аз се обърнах назад към Найтшейд, а между устните ѝ се изплъзна хлипане на ужас.
Изстрелях се напред с извадени зъби и жажда за кръв, която изгаряше вените ми като най-сладкия и чист наркотик на света.
Хванах късата ѝ кафява коса в шепата си и отметнах главата ѝ назад, за да оголя гърлото ѝ.
Райдър я освободи от хипнозата си половин секунда преди да се хвърля и от нея се изтръгна писък на ужас, когато се озова в ръцете на чудовище.
Зъбите ми се впиха в гърлото ѝ, а кръвта и магията ѝ се вляха в мен набързо, докато разкъсвах вените ѝ. Тя се мяташе слабо в ръцете ми, изпълвайки се с отчаяно чувство на осъзнаване, докато аз се къпех в кръвта ѝ за дълъг миг, преди отново да освободя зъбите си.
Отблъснах я от себе си с ръмжене и тя изпищя до небесата, когато се озова в ръцете на Райдър. Погледът му пламна от ярост, докато сключваше ръцете си от двете страни на главата ѝ.
– Никога не трябваше да докосваш моето момиче – изръмжа той и с рязко завъртане на хватката си счупи врата ѝ.
Тишината се разнесе за дълга секунда, когато той пусна на земята счупеното тяло на Найтшейд, и аз бях поразена от окончателността на този акт. Беше свършило. Тя си беше отишла.
Завъртях се, когато реалността се сгромоляса върху мен, и за миг погледа ми се спря върху Данте, който се бореше да си поеме дъх, след като лианите на Найтшейд бяха паднали. Погледнах към Леон, чиито очи бяха затворени с такава окончателност, че ме разряза на две. Не можех да понеса вълната от скръб, която ме заливаше със смъртта му. Не можех да започна да преработвам идеята, че никога повече няма да усетя топлината на целувката му върху устните си или да се къпя в топлината на компанията му. Откъснах очи от него със сълзи на агония, търсейки в пещерата някого, когото бих могла да спася.
На другия край на пещерата различих само едно от счупените крила на Гейбриъл и болката, която ми причини, почти разруши малкото решителност, която ми беше останала.
Изстрелях се към него в размазано движение, а сърцето ми се разтуптя, когато от устните му излезе болезнен стон.
Паднах над него, задушавайки се от ридание, докато пръстите ми се полюшваха върху коприненото му крило, а от устните му се изтръгна съскане.
– Всичко е наред – издишах аз. – Аз съм тук. Имам те.
Гейбриъл ми беше обещал вечност до себе си, а аз се бях подиграла на прогнозите му. Но сега, когато това бъдеще почти беше откраднато, единственото, което можех да си помисля, беше, че дори не сме имали своето време. Никога не бяхме имали дори шанс. И сега нямаше да го оставя.
– Елис – изстена той, а пръстите му уловиха моите, докато ме гледаше. – Трябва да си тръгнеш, преди Кинг да дойде.
– Никога няма да те изоставя – изръмжах яростно, притиснах ръка към гърдите му и хвърлих всяка капка от магията, която бях откраднала от Найтшейд, за да го излекувам.
Гейбриъл изръмжа през болката, ръцете му се преместиха върху китките ми, докато ме придърпваше към себе си, а аз се наведох, за да притисна челото си до неговото.
Магията ми се задъхваше и аз се просълзих, когато кръвта се плъзна под дланите ми, но плътта, която докосвах, беше цяла, излекувана, възстановена.
Гейбриъл въздъхна с облекчение и се върна в образа си на фея, докато крилете му изчезнаха, а сребърната броня се изпари от кожата му, разкривайки ми татуировките му.
Отпуснах се напред с ридание, когато ръцете му ме обгърнаха и сълзите, с които се борех, най-накрая се освободиха.
– Мислех, че съм те загубила – извиках, притискайки устни към татуировката „Везни“ на гърдите му, докато силните му ръце се увиваха около мен. Вкопчих се в него, сякаш той беше спасителен сал, а аз се носех далеч в дълбините на най-тъмния океан. И аз бях. Защото може и да бях спасила своя тъмен ангел, но сърцето ми все още се разкъсваше на две заради моя Лъв.
Скръбта ме топеше, задушаваше ме, заплашваше да ме унищожи.
Леон ми се беше предложил с цялото си сърце, безусловно, честно, а аз бях разбила доверието му с лъжи и измами. Исках да го компенсирам, болеше ме и ме болеше всеки миг, в който този разрив стоеше между нас, но не намирах думи, с които да му изразя колко много съжалявам, че съм го наранила. И колко много означаваше той за мен.
Бях страхливец, който твърде много се страхуваше от отхвърляне, за да се изправи пред него с истината, която живееше в сърцето ми. Аз го обичах. Но никога не му го бях казала. А сега беше твърде късно.
Назад към част 49 Напред към част 51