КАТАЛИНА
– Фланелки за пръсти, отново го направих! – Изруга Хамиш, а аз се обърнах към него и погледнах встрани от гледката зад прозореца ни във Вечния дворец. Днес тя представляваше спокоен пейзаж от безплоден лед и самотна пустиня. Вчера беше пясъчен плаж с вълни, които се разбиваха в брега.
– Какво си направил, любов моя? – Попитах го, а болката в гърдите ми се засилваше, докато се опитвах да се съсредоточа върху това, което е тук и сега.
Момчетата ми, единствената ми цел в света, от която бяхме толкова жестоко откъснати, бяха в агония, а аз не можех да помогна на нито едно от тях. Ксавие потъваше в болката на скръбта си, опитвайки се да намери начин да види изобщо някаква светлина в света, след като брат му и майка му бяха откраднати от него толкова жестоко, а Дариус преследваше мита през Завесата с надеждата да се събере с най-голямото желание на сърцето си.
– Изгубил нишката на благородството точно когато прибирането е близо – изпъшка Хамиш, протягайки ръка към една празна стена, сякаш тя можеше да съдържа някакъв отговор за него.
Веждите ми се смръщиха и аз побързах да се отправя към него, а копринената рокля, която носех на това място, се стичаше по тялото ми като течен метал, чийто сребрист цвят се долавяше на светлината.
– Децата? – Задъхах се, стигнах до него и стиснах ръката му в моята.
– Нимфите се приближават с голяма скорост и мога само да се опасявам, че онзи подскачащ поп Лайънъл не може да е далеч назад – каза той, а очите му бяха диви от загриженост, докато обвиваше ръката ми и ме гледаше в очите. – Те се готвят за кавга с най-мрачни планове.
– Фланелки със сладко, усещам го! – Извика Флоранс Грус, докато се вливаше в стаята, а ръцете ѝ се развяваха бясно над главата, докато спринтираше към нас, безбройни пластове разноцветна коприна се носеха около малката ѝ фигура, докато тичаше.
– Какво става с препратките към флана? – Поисках, знаейки, че това трябва да е една от очарователните странности на Хамиш, но имах нужда от допълнително обяснение, за да го разбера.
– Целият свят е на скалата на печенето, скъпа моя – отвърна Хамиш. – Багели на сутринта, кифлички в криза, тарталети с конфитюр за предупреждение на масите и флани за фланелка с фантастичен дизайн.
– И така… фланелките са лоши? – Запитах точно когато Флорънс стигна до нас, хвана стиснатите ни ръце и ги задържа здраво в своите, като не ги пусна, когато се отдръпнах.
– Фланелките са дело на дяволи и маймуни – прошепна тя, сякаш мислеше, че може да бъде чута. – И усещам как цяла палитра от тях се пече в моите клатещи се води.
– Флори, продължавам да губя връзката с нашия Гери-поп, когато вятърът се обърне наопаки и се преобръщам обратно върху главата си на това място, но я усещам там, в най-голяма нужда…
– Дръжте се за фанелките – изръмжа Флорънс, а ноктите ѝ се впиха в гърба на ръката ми, докато затягаше хватката си върху нас. – Навътре в морето се гмуркаме.
Завесата пулсира около нас, едно дръпване в гърдите ми изведе Ксавие и Джералдин на преден план в съзнанието ми, нуждата ми да ги защитя се превърна в единственото нещо, което съществуваше за мен, докато живото царство се материализираше около нас в сблъсък на нимфи и пламтящ огън.
Задъхах се, докато се взирах в сцената – в подножието на лагера на бунтовниците се разгръщаше битка, децата ни отново се бореха за живота си срещу тези чудовища, но този път не бях там, за да им помогна.
Опитах се да ги достигна в касапницата, но светът се размиваше с мълнии, времето прескачаше от едно място на друго, огънят на Феникс отстъпваше място на бодливи лиани, които се гонеха по земята, приливна вълна се спускаше надолу по склона, Джералдин крещеше боен вик…
– Чакай, моля те! – Извика глас, който разпознах сред остатъците от касапницата, и аз се обърнах на място, а светът спря, докато гледах човека, когото Лайънъл бе довеждал в дома ни отново и отново, докато се готвеше да грабне короната. Мигел Поларис. – Искам да говоря с кралиците на Вега. Аз не съм ваш враг.
– Кити? – Попита Хамиш с любопитство, докато ги водех по-близо до нимфата, която коленичеше гола на земята във формата си на фея, а Антония Капела стоеше над него със сърдит поглед на устните си.
Сет и Макс се раздвижиха, за да я спрат да не сложи край на живота на нещастното създание, а аз замълчах, несигурна какво виждам, само знаех, че е важно.
– Погледни волята на мъдреците – прошепна Флорънс толкова близо до проклетото ми ухо, че се отдръпнах настрани.
– Какво? – Изсъсках.
– Светещите пипала на съдбата. Можеш да ги видиш, ако примигнеш точно така. – Тя сви лицето си на кълбо, а очите ѝ бяха малко повече от прорези, докато гледаше мъжа, когото познавах само като Мигел. Не съм била посветена в срещите, които Лайънъл е провеждал с него или със съпругата и зет му, но няколко пъти съм била канена да ги забавлявам, когато са пристигали в дома ни. Бях разбрала какви са, след като си тръгнаха една вечер и Лайънъл изпадна в пристъп на ярост заради дързостта на нимфите, на които беше предложил такъв голям съюз.
Въпреки по-добрата си преценка последвах примера на Флорънс, загледах се в мъжа, който коленичеше разтреперан в пръстта, сърцето ми прескочи, когато видях какво имаше предвид тя – малки капчици звездна светлина танцуваха около него, стрелкаха се надалеч като миниатюрни падащи звезди, водещи към Тори, който крачеше по бойното поле по-нагоре по хълма.
Между бившите съветници и синовете им имаше разногласие и Кейлъб изведнъж сграбчи Мигел, изстреля се с него и го пусна в краката на Тори.
– Погледнете към затихващото небе, скъпи мои – въздъхна Хамиш, насочвайки вниманието ни към гората, откъдето бяха дошли нимфите, а по небето се изграждаше тъмна сянка, която само ние можехме да видим.
– Ще трябва да бягат – издъхна Флорънс. – Преди звездите да покажат на великия дунга-Драгун къде са. О, виж колко дива изглежда нашата Джералдин, Хамстер. – Тя побутна Хамиш, после размаха диво ръка към Джералдин, сякаш това можеше да привлече вниманието ѝ. – Джери-джаммм! Джери-джам, ние гледаме от небитието! Обичам те, моя прекрасна кукла от чорап!
Преглътнах силно, виждайки опасността, която се очертаваше на хоризонта, знаейки, че тя говори истината, дори ако единственото доказателство за това беше сянката, пресичаща слънцето. Но аз познавах Лайънъл. Той имаше бунтовници в бягство и мирис на кръв в носа си. Той идваше.
Втренчих се обратно в Завесата, като освободих хватката си за Хамиш и Флорънс, преди да се обърна и да спринтирам през Вечния дворец.
Стаите ни се превърнаха в коридори, а стъпките на Хамиш и Флорънс ме преследваха, докато тичах.
Не бях сигурна къде отивам, но дворецът разбра нуждата ми и стаята на Хейл и Мериса се появи пред мен, когато завих зад следващия ъгъл. Ударих с чук по вратата, маркирана с хидра и харпия, гърдите ми се свиха от паника, времето ми се изплъзваше твърде бързо.
– Лайънъл ли е? – Изпъшка Мериса, докато ми отваряше вратата, и аз кимнах.
– Бунтовниците са тръгнали да бягат, не знам къде, но Лайънъл ги преследва. Трябва да помогнем, да направим нещо…
Мериса се обърна, за да погледне към някого зад себе си, и аз се наведох в стаята, очаквайки Хейл, но вместо това открих Азриел.
Бащата на Ланс някога беше най-скъпият ми приятел. Беше попаднал в капана на корумпираната политика и тъмните желания на съпруга ми точно толкова, колкото и аз, а собствената му жена го подкопаваше на всяка крачка. Беше видял какво прави Лайънъл с мен, макар и да не го разбираше напълно. Беше се опитал да помогне, където можеше. И аз му имах пълно доверие.
– Ако достатъчно много от нас се стекат при тях, ще можем да закрием движението им от звездите – каза той, приближавайки се към нас, а веждите му бяха смръщени, докато мислеше за това. – Лайънъл разчита на пророчествата, които може да открадне от Гейбриъл. Ако успеем да ги екранираме, тогава може би той изобщо няма да може да ги види. Поне за известно време. Може би достатъчно дълго, за да могат да избягат.
– От кого се нуждаем? – Поисках, тежки стъпки прозвучаха в гърба ми, признанието се преобърна в мен, когато се обърнах, за да открия Дариус там.
– Какво има? – Изръмжа той, като тежестта на скръбта му лежеше на раменете му, а нуждата му да се върне при живите правеше фигурата му да изглежда по-солидна от повечето други на това място. Сърцето ми се късаше, когато го гледах, моето прекрасно момче, чийто живот му беше откраднат точно когато беше успял да го изтръгне от онова чудовище, което го беше създало.
– Всички бунтовници ще имат души, които ще ги наблюдават от тази страна на Завесата – каза Азриел и извади от джоба си пулсиращ син кристален отломък.
– Какво е това? – Попитах.
– Частица от кълбото от Стаята на знанието – отвърна той, постави ръка върху върха му и затвори очи. – С него мога да изпратя съобщение до мъртвите. Мога да ги сплотя, да накарам всички, които имат връзка с бунтовниците, да се втурнат към Завесата наведнъж.
– Тогава го направи – заповядах аз, а настойчивостта ми изненада околните, но на карта беше поставен животът на детето ми. Ксавие вече беше загубил твърде много и се беше борил твърде упорито. Не исках да го виждам подвластен на отмъстителните желания на баща му, докато имах възможност да му помогна.
Дариус сложи ръка на рамото ми, докато кристалният отломък светеше по-ярко в ръцете на Азриел, синята светлина пулсираше, а ехото се носеше из Завесата, призив към всички, които трябваше да го чуят.
– Какво сега? – Поисках.
– Сега летим – отвърна Азриел, а в очите му блесна тъмен блясък.
Земята се размърда под краката ни и Дариус ме хвана здраво, като ме държеше изправена, докато светът се огъваше около нас, а светлината от живото царство се разливаше върху нас.
Примигнах, когато открих, че бунтовниците се събират от другата страна на хълма, много от тях се преобразяват във формите на Ордена, викайки им да запазят движенията си диви и да ги следват без да мислят.
Зад мен още от мъртвите напираха към Завесата, появявайки се между струпването на бунтовническата армия, придвижвайки се близо до близките си, увеличавайки неимоверно броя на обкръжаващите ни. Само ако можехме да направим нещо повече от това просто да ги наблюдаваме, само ако тези феи можеха да обединят сили с техните и наистина да се включат в борбата срещу бившия ми съпруг. Но аз бих приела тежестта на нашата сила, която ги предпазва, ако това беше достатъчно, за да изведем близките си на безопасно място.
– Какво правят? – Попита Дариус, съсредоточен върху бунтовниците, а главата му се обърна, за да проследи преминаването на един мантикор, който летеше над главата му.
– Избягват съдбата – въздъхнах аз, наблюдавайки как хаосът се разгръща около нас. – Да не взимат категорични решения, да държат звездите в неизвестност, за да не може Лайънъл да ги открие.
– Тогава нека се уверим, че работи.
Формата на Дариус започна да трепери, докато призоваваше своя Дракон, а ревът, който се разнесе от него, когато се преобрази, накара косата ми да се разпилее по лицето ми.
Той скочи в небето, а множеството мъртъвци се втурна нагоре с него, онези, които можеха да летят във формите на Ордена, се насочиха към небето, движейки се, за да действат като щит над главите на бягащите бунтовници долу.
Хамиш изрева, докато гледаше как бунтовниците си тръгват, посочвайки един люляков жребец, който галопираше между масите, карайки сърцето ми да се разтупти от гордост, дори когато болката от гледката на пъновете, където трябваше да са крилата на Ксавие, ме разряза.
Моето красиво момче галопираше, приятелите му викаха, виеха и се смееха, докато тичаха с него, а сърцето ми се свиваше, докато усещах болката, от която той не можеше да се отърве, дори когато галопираше.
– Към небето, най-скъпото ми глухарче? – Предложи Хамиш и аз кимнах, а драконът в мен изръмжа от удоволствие, когато го призовах.
Промяната не беше като преди смъртта ми, звярът в мен почти се откъсна изцяло от кожата ми, когато промяната ме завладя, но аз се хванах за него и отказах този импулс, оставайки едно с тази най-присъща част от мен, докато люспи покриваха кожата ми и рев се изтръгваше от устните ми.
Хамиш скочи на гърба ми, когато разперих криле, и аз се издигнах в небето с триумфален рев, а воалът трептеше върху плътта ми с всеки изминал миг. Тръпка ме обзе при мисълта, че Лайънъл ме вижда сега, че предлагам разходка на любовта си, че пренебрегвам безсмислените му закони за надмощие на драконите и просто се наслаждавам да разперя криле и да покажа на мъжа, когото обичам, какво мога.
Мъртвите се събраха около мен, ревяха, виеха, викаха и крещяха в подкрепа на бунтовниците, които бягаха, за да спасят живота си долу.
Усещах как звездите обръщат поглед към тях, но тъй като армията от мъртъвци създаваше над главите им одеяло от движение, ефирните същества откриха, че очите им са заслепени от избора, който се правеше долу.
Затичах се след Ксавие, Дариус ревеше оглушително, докато се вдигаше да лети до мен, върховете на крилата ни се допираха един в друг, любовта, която изпитвах към него, надминаваше душата ми и се протягаше да го погали, докато се надбягвахме с Ксавие под нас.
Хейл изрева от небето в многоглавата си форма на хидра и бунтовниците ускориха темпото си, сякаш усещаха как силата на мъртвите ги обгръща, защитава и закриля по пътя им през земята към далечното море.
Светът беше оживен от движение, а бунтовниците – от движение, което не спираше, докато брегът се издигаше в далечината и те се насочваха към него като един.
Златното сияние на Завесата се разрастваше около нас, докато всички ние преминавахме границите на позволеното, а душите ни се сблъскваха с непробиваемата бариера, отхвърляйки нейния зов, докато тя се опитваше да ни привлече обратно.
Продължавахме да се държим, непоколебими пред защитата на любимите си хора, решени да ги видим в безопасност, независимо от цената.
Бунтовниците най-накрая стигнаха до брега и аз гледах с победа в гърдите, докато изрязваха парче земя от края на континента и се отправяха към морето, където вятърът, дъждът и случайността можеше да избере пътя им и никой ясновидец не можеше да го предвиди.
Те бяха в безопасност.
И с това всеобхватно знание армията на мъртвите беше призована обратно в прегръдката на Завесата, а сиянието се разпадаше, докато не изгубихме всякаква видимост към живата сфера. Но това нямаше значение. Защото се беше получило. И бунтовниците отново бяха в безопасност.
Назад към част 10 Напред към част 12