ХЕЙЛ
Издигнах се към небето във формата си на хидра, почти усещайки порива на вятъра в живото царство, преди завесата да ме придърпа по-дълбоко в хватката си.
Мериса летеше към мен с широко разперени сребърни криле и страх в очите. Пръстите ѝ намериха моите, докато Орденът ми се отдръпваше, и тя ме дръпна, преди Завесата да ме изтръгне отново.
Усетих зова на сина си, преди името му да премине през устните ѝ.
– Гейбриъл – изпъшка тя.
Светът се завихри около мен, яростни звезди блестяха в периферията ми, преди да пристигнем в залата на Кралския прорицател. Носехме фините дрехи, с които бяхме преди, и двамата изковани от ефирна магия, сега, когато вече нямахме истински тела, вече не бяхме останали голи от промяната.
Гейбриъл се взираше невиждащо в това място, което усилваше посланията на звездите. Чувах ги да шепнат, прилив на думи, изречени на толкова стар език, че нямаше име, което да знам.
Притичахме до Гейбриъл, положихме ръце на ръцете му и виденията му избухнаха около нас, проблясъци на неизказано бъдеще, които идваха и си отиваха в изблици на светлина, които ме накараха да побеснея. Смъртта, хаосът и войната се носеха към нас на крилете на съдбата, обещавайки толкова много болка, която тепърва предстои. Едва издържах да гледам как дъщерите ми падат в разруха пред очите ми, заедно със скъпото семейство на Гейбриъл, включително и внука ми.
– Не може това да е тяхната съдба – изръмжах аз, ръката ми се стегна върху ръката му и той примигна, сякаш ме видя за миг. – Трябва да има път, който да не завършва така.
Очите му се затвориха и се свиха, докато се бореше да понесе тежестта на всичко това.
– Ние сме тук, Гейбриъл – извика му Мериса, но той не даде знак, че е чул някого от нас.
– Любов моя, какво можем да направим? – Помолих я, чувствайки се толкова отчайващо безполезен за моето момче в момент на нужда.
Друга съдба проблясна в съществуването си; Гейбриъл хвърли глава назад към трона, за който беше завързан, опитвайки се да разбие собствения си череп и да се самоубие, преди Лайънъл да успее да изтръгне съдбите от съзнанието му.
– Не! – Изкрещя Мериса и облекчението ме споходи едва когато тази съдба се разигра, показвайки, че независимо от това ще се провали.
Въздъхнах, макар че никакъв истински дъх не се отдели от устните ми.
Виденията около мен се забавиха и аз се вгледах в едно от тях – остров, плаващ в спокойно море, същото парче земя, което бунтовниците бяха издълбали от земята и бяха взели за убежище.
Гърлото ми се стегна, докато Гейбриъл се опитваше да отвърне ума си от него, съдбата трептеше тъмно, преди да се върне на пълен фокус. Раменете му се отпуснаха, когато осъзна, че не може да предвиди движенията му, островът се носеше на случаен принцип, ту в една, ту в друга посока в далечните райони на океана, избягвайки силата на Зрението при това.
Завесата ни дръпна назад, опитвайки се да ни откъсне от сина ни, и ние бяхме отнесени в черния прилив, подхвърляни насам-натам, докато се опитвахме да се задържим.
– Дръж се! – Извика, пръстите ѝ както винаги намериха моите и заедно силата ни беше неоспорима пред лицето на звездите. – Не можем да го оставим.
Душите ни се преплетоха в едно и ние се превърнахме в нищо повече от светлинка в безкрайната бездна на мрака. Но след това се върнахме, намирайки път към него през царствата, дори и да не бяхме наистина там.
Времето беше минало и Гейбриъл беше в ръцете на Вард, докато Лайънъл го наблюдаваше с нетърпение. Очите на Вард се бяха слели в едно луковично кълбо, а ръката му лежеше плътно до челото на Гейбриъл, принуждавайки го да предаде виденията си.
Гейбриъл се блъскаше и се бореше с всички сили, но Вард постигна своето, спусна се към виденията на сина ми и ги грабна за себе си с алчно хъркане на задоволство.
– Ти плъх – изръмжах в лицето на Вард. – Ти си нищо. Не притежаваш и частица от силата, която притежава синът ми във вените си. Майка му е най-великата прорицателка, живяла някога, и той ще се равнява с нея във всяко отношение.
– Той ще ме надмине – каза тя властно. – Видях го в живота си и го виждам сега. Неговите дарби могат да надминат всичко, което някога е било познато на този свят.
Гейбриъл промърмори молба отвратителният циклоп да спре, но той не направи нищо подобно, а с гладна наслада поемаше всичко, което можеше.
– Най-накрая – каза Лайънъл с облекчение, а аз се обърнах към него с насмешка, като се поставих между него и Гейбриъл, макар че сега бях нищо за него. – Вземи всичко, Вард. Не оставяй никакво видение след себе си.
– Но това може да го убие, сир. Той вече отслабва – каза Вард точно когато пристъпът завладя момчето ми и го напусна рев на агония.
– Пребори се с него, знам, че можеш – проплака Мериса и обгърна с ръце Гейбриъл.
Обърнах се към тях с ужас в душата си, Завесата изтъняваше, предлагайки проход за идващата душа.
– Не можеш да го имаш! – Изревах към звездите, а моята Хидра изрева някъде дълбоко зад завесата, широко разперила криле, докато се опитваше да задържи преминаването на Гейбриъл.
– Казах да вземеш всичко – отвърна Лайънъл. – Ако го убиеш, ще ти изтръгна черния дроб и ще те нахраня с него. Това достатъчна мотивация ли е?
– Д-да, господарю – заекна уплашено Вард, а силата му се вля в сина ни и го накара да потръпне.
Звездите шепнеха в прилив на думи, проблясъкът на докосването им витаеше в периферията на зрението ми, но аз ги затворих, задържайки ги с каквато сила все още притежаваше душата ми.
Този шепот се превърна от нечут в силен и сред всички тях зазвучаха думи.
„Вземи твърдо сърце, сине на съдбата.“
Погледът ми се втренчи в този на Мериса, а между нас танцуваше надежда за силата, която небесните същества предлагаха на Гейбриъл. Те не го разкъсваха в обятията си, а му предлагаха шанс.
Обърнах се от тях, като вместо това хвърлих силата си в Гейбриъл, докато силуетът на Мериса започна да сияе от собственото ѝ предлагане на сила.
Гейбриъл си пое дъх, когато Вард се оттегли от него, уверявайки ме, че ще оцелее. Завесата ни дръпна обратно още веднъж, като ни открадна на мястото, където сега наистина принадлежахме.
Мериса се сблъска с мен, ръцете ѝ се увиха около врата ми, а аз я стиснах здраво и я целунах по челото.
– Той е добре – казах тежко.
– Трябва да се върнем, за да се уверим, че е добре, а след това да потърсим Гуендалина. Страхувам се толкова ужасно за нея, Хейл. Откакто Лайънъл почти я уби… – Гласът ѝ се пречупи от ужас и аз я притиснах още по-силно, двамата обединени в страха си.
– Да вървим – прошепнах аз и заедно се запътихме към Завесата, търсейки отново Гейбриъл.
Времето отново се бе отдръпнало, само мигове за нас се равняваха на часове тук, където Гейбриъл бе влачен към клетка от нощно желязо в амфитеатъра на двореца, двама брутални драконови сменячи я отключваха и го бутаха вътре. Гейбриъл падна на земята от изтощение, когато вратата се затвори зад него и двете феи го оставиха там сам.
Пръстите на Гейбриъл се свиха в пясъка, очите му се затвориха и умората го повлече към съня. Дрямката беше най-лесният начин да се достигне до жива фея, чието съзнание се намираше в междинно състояние, в което мъртвите можеха да го посещават. И ако връзката ни беше достатъчно силна, ако те копнееха за нас дълбоко, понякога можехме да им подарим спомени или да изковем реалности, които никога не са били за тях като сънища.
Мериса коленичи до Гейбриъл, крилата ѝ се разгънаха от гърба ѝ и се увиха около него, докато го прегръщаше, обгръщайки го в пашкул от меки сребърни пера.
– Обичам те, Гейбриъл – прошепна тя. – Ти си моята малка звезда, моята пътеводна светлина.
Изтеглих спомена за Мериса, която прегръщаше Гейбриъл като малко момче, предложих му го, сякаш примамваше звезда, спусната от небето, и я сложих в ръцете му. Ако го откриеше в тъмнината на съня му, можеше да му донесе спокойствие за известно време, но на това място на мъчения и затвор не знаех дали щеше да е достатъчно силна, за да го успокои.
Времето отмина за миг и реалността се промени пред мен. В един момент Гейбриъл лежеше на пода в прегръдките на майка си, а в следващия стоеше пред Ланс Орион в пясъка пред нощната желязна клетка.
Този амфитеатър зададе усещане за твърде познати ужаси, които пълзяха по гръбнака ми. Убийства, заповядани от ръката ми, кървави, брутални представления на смъртта под виковете на кръвожадна тълпа. Вината за това никога нямаше да ме напусне, дори сега разбирах чии заповеди наистина са минавали през устните ми. Нищо не можеше да ме отърве от зверствата, които бях извършил под Тъмната принуда на Лайънъл Акрукс, дори в смъртта.
– Ти ще пресееш съдбите му, Гейбриъл – нареди Лайънъл, като направи жест към Ланс. – А Вард ще сифунира виденията ти от теб, докато го правиш. Няма да оставиш камък върху камък; искам да видя всяка съдба в бъдещето му.
– Съжалявам, Орио – промърмори Гейбриъл, а Ланс отпусна глава напред, приемайки това, което трябваше да се направи. Вард се втурна към него, плъзнал език по устните си, с отвратително вълнение на лицето. Уродливият белег, пресичащ липсващото му око, ми донесе само малко удовлетворение, макар че сега ми се искаше да се бях прицелил по-вярно, когато му бях дал този белег, и вместо това острието от слънчева стомана да се беше забило дълбоко в черепа му.
Циклопът докосна тила на Гейбриъл, а аз прошепнах молитва към звездите да защитят Елисейския партньор на дъщеря ми.
Светът затрептя и времето затанцува като прашинка на вятъра, разпръсната из вселената. Застанах по-близо до Гейбриъл, когато се появих отново, а Мериса се намръщи, докато се приближаваше, хващайки ръката ми и дърпайки нишките на старите си дарби, работеше, за да ни покаже виденията, които Гейбриъл търсеше в бъдещето на Орион. Изведнъж те заискриха около нас в тъканта на атмосферата, като горящ пергамент, който се превръщаше в жарава пред очите ни.
Нямаше нищо друго освен петно от мъчения, Орион на колене в окървавена камера, ръцете му оковани над главата, а аз изпитах собствено мъчение, виждайки страданията му, стискайки зъби, докато изживявах гадните видения на този човек, плащащ цената за проклятието на дъщеря ми. Невъзможно беше да отрека и благодарността, която изпитвах пред него, че мъченията му и дават шанс за спасение. Любовта му към нея беше обвързана с кръв, тялото му беше жертва на олтара, за да я спаси от проклятие, и нямаше как да отрека дълбочината на това.
Сред жестокостта и мрака, които покриваха съдбата му, между въжетата на съдбата се провираше проблясък на възможност. Челюстта на Гейбриъл пулсира, когато го видя, и аз усетих как в съзнанието му се оформя мощна магия, докато работеше, за да закрепи този единствен проблясък на надежда и да го предпази от очите на Вард. Мериса го насочи, като скри тази информация от Вард, а двамата със сина ми работиха като един, за да изплетат щит около нея. Тя познаваше пътищата на Прозрението твърде отблизо, за да се осмеля да се намеся.
Когато Гейбриъл беше осигурил това видение, пазено далеч от любопитната намеса на Вард, Мериса ми помогна да го видя, бъдещето се разиграваше по-ярко от всички останали, сякаш в него беше вплетена слънчева светлина.
Ланс намери начин да проникне в стените на Двореца на душите през вратата, която бях открил в задната стена на неговата и на Гуендалина клетка. Той зави по коридора, по който отдавна бях извървял пътя самия аз, знаейки точно накъде води той.
Накрая стигна пред яркосребърната врата с огромен герб в центъра ѝ. Там блестеше гербът на Вега, древен и преливащ от силата, която държеше тази врата затворена.
Видението се смени и показа Ланс, който вървеше през сърцето на съкровищницата на Вега, място на чудеса, където се съхраняваха безценни реликви, които чакаха моите деца да си ги поискат. Съкровищницата на Вега беше колекция, събирана и допълвана в продължение на векове, и скоро тя щеше да бъде тяхна.
Мимолетните последни мигове във виденията показваха Ланс с книга в ръце, чиято корица беше изтъкана от бронзови пера, а погледът в очите му ми вдъхна повече надежда, отколкото бях имал от седмици.
– Чакай – изпъшках, когато видението започна да избледнява. – Мериса, задръж видението.
Челото ѝ се набръчка, докато се концентрираше, отчаяно опитвайки се да дръпне нишките на съдбата, за да я задържи отворена за мен.
– Аве, не мога – извика тя, а гласът и се превърна в ехо, докато Завесата ни повлече назад и живият свят бързо изчезна.
Но докато бяхме изтръгвани в прегръдката на истинското ни местоположение, аз го видях. Блестяща сребърна музикална кутия с диаманти, обсипани по страните ѝ, и сложна гравюра на везната на Везни върху капака.
През всичките си години като крал никога не я бях забелязвал там, сред множеството красиви предмети. В интерес на истината не беше нещо, което лесно привличаше погледа на фона на всички блестящи скъпоценни камъни и артефакти на това място, а седеше невзрачно на рафт, пълен с блестящи дрънкулки. Все още не знаех значението и, но по луната усещах тежестта на значимостта и в това видение. Звездите мъркаха в ушите ми, подтиквайки ме към него, и за пръв път от много, много дълго време ми беше подаден път, който беше направляван от техните божествени ръце. Път, подходящ за жива фея, но все пак беше даден на една отдавна умряла душа.
Ръката на Мериса намери моята – както винаги – и усмивка изви устните ми.
Не ми го бяха дали. Беше ни връчено. Разбира се. Тя и аз бяхме едно цяло и това богатство трябваше да си го поделим. Позлатен път, проправен за две изгубени души, така че може би най-сетне щяхме да бъдем истински полезни на близките си.
– Видя ли го? – Сложих лицето ѝ в дланта си и тя кимна, а в очите ѝ затанцуваха възможности.
– Гейбриъл не го видя – каза тя с благоговение. – Звездите го предложиха на нас и само на нас.
– Тогава трябва да знаят, че можем да направим нещо с него – казах яростно, наведох се и улових устните ѝ с моите.
Вече бяхме обратно в стаите си и аз откраднах един отчаян, болезнен миг с нея срещу мен. Устата ѝ се движеше с моята така перфектно, сякаш беше създадена за мен – което, разбира се, беше така. Моята половинка, моето съце.
Дланта ми прокара линия по гръбнака ѝ, докато я приближавах, а изкушението ѝ беше силно както винаги. Дори и в смъртта бяхме влюбени един в друг, вкусът ѝ беше толкова сладък, колкото и в живота. В моите очи тя никога не можеше да умре истински, душата ѝ щеше да свети, където и да отидехме, а моята щеше да я следва, двамата щяхме да танцуваме в мрака на вселената, ако това беше единственото място, което ни оставаше.
Пръстите ѝ очертаха линии по твърдите мускули на ръцете ми, а аз издърпах косата ѝ в юмрука си, разкривайки врата ѝ пред зъбите си. Захапах я жестоко и тя изстена, а звукът беше като тъмна ласка за душата ми.
Някой прочисти гърлото си и аз вдигнах глава, откривайки, че Марсел е там и се мотае до прозореца към дневната ни зона.
– Подходящ ли е моментът да ти кажа, че съм тук?
– Какво правиш в нашите покои? – Изригнах.
– Аз… хм… – Той примигна тежко и краищата на душата му потрепериха. После изчезна.
– Най-накрая – въздъхнах, придърпвайки по-силно жена си към себе си, но тя се отвърза от ръцете ми и ме погледна разтревожено.
– По-добре да отида при него – каза тя. – Напоследък все се разпръсква.
– Тогава нека се разпръсне – казах аз и тръгнах след нея.
На вратата се почука и аз изръмжах, докато Мериса отново се изплъзваше от мен и прекосяваше стаята, за да отвори.
Дариус стоеше там с намръщено лице и мрак, който се излъчваше толкова силно, че сякаш омърсяваше въздуха около него.
– Да? – Отговорих му.
– Тук съм за Мериса – каза той и погледна към нея.
– Какво намери? – Попита тя жадно и аз погледнах между двамата, усещайки някаква тайна във въздуха.
– За какво? – Попитах.
– Нищо, което да те засяга, реликва – каза Дариус и влезе в покоите ми, сякаш те му принадлежаха.
– Аве, трябва да поговоря с него – каза Мериса, като ме погледна остро. – Отиди при Азриел и му кажи какво видяхме.
– Какво видяхте? – Попита Дариус, заинтригуван.
– Нищо, което да включва теб, лош избор – казах с абсолютно същия тон, който той беше използвал спрямо мен.
Минах покрай него и излязох от стаята, като настроението ми се влошаваше с всяка изминала минута, но малко се оправи, когато се съсредоточих върху задачата си. Моят път.
Тръгнах към стаите на Азриел, но преди да стигна дотам, на пътя ми се изпречи една полувидима душа.
– Загубих… загубих момчето. Не си спомня. Незабравимият е забравил незабравимия – промълви си Марсел, трептеше насам-натам, после объркано погледна към мен.
Направих крачка покрай него, но той се изпречи на пътя ми, наклонил глава на една страна.
– Той те помни.
– Марсел, аз съм зает – отвърнах аз.
– Сигурно е било хубаво – каза той и се усмихна тъжно. – Споделих живота си с него във видение и невъзможно бъдеще, но ти… ти го докосна кожа до кожа. Свързани съдби. Пътища се преплитат.
Предначертаната врата към отвъдното пропълзя от сенките на гърба му, Вечният дворец въздишаше и стенеше, докато предлагаше на душата да премине отвъд това междинно място към мястото за последен покой… където и да е то.
Формата на Марсел отново трепна и той се обърна, за да погледне към вратата, като сега краката му не вървяха, а просто се носеха, пръстите на краката му драскаха по финия килим. Устните му се разтвориха и душата му започна да се фрагментира, парчета от него станаха тъмни, студени и безжизнени, като парчета кора, падащи от огъня.
– Толкова рядко се случва той изобщо да мисли за мен – прошепна Марсел, а светлините над главата му мигаха и гаснеха, докато мракът на тази врата се прокрадваше все по-дълбоко в коридора.
Отдръпнах се от нея, тъй като тя зовеше и мен, закотвен тук от любовта, която семейството ми изпитваше към мен отвъд тази сфера. Имаше време, когато децата ми не мислеха за мен, години наред не знаеха за моето и на Мериса съществуване, но ние се държахме винаги, когато вратата идваше за нас. А щом бяха започнали да се интересуват от нас, да научават за своето наследство, да виждат виденията и спомените, които Мериса бе оставила за тях, ние отново се вкоренихме тук и сега се чувствах почти толкова солиден, колкото когато бях фея. Не се зарадвах много, когато синът ми намери бащинска фигура в лицето на частен детектив, който се увличаше по проститутки, но поне Бил Форчън беше до него.
Марсел никога не се беше срещал с Гейбриъл, а нашето момче, доколкото ми беше известно, не беше отделяло много внимание на биологичния си баща. А сега, когато се намираше в разгара на войната, той имаше далеч по-сериозни грижи, които да го занимават.
– Ако можех да му кажа, че го обичам, само веднъж, преди да се наложи да си тръгна… – Марсел се молеше на вратата, а зеещата в нея пропаст го примамваше да се приближи.
– При звездите – изпъшка Азриел, когато излезе от стаята си от другата страна на коридора и се втурна напред, за да помогне. – Продължаваш ли?
– Не искам – измърмори Марсел. – Но ако остана, ще се изгубя в безкрая. Забравен, пропукан, разрушен.
– Той ще се превърне в остатък – промълвих аз. – Вероятно е време да си тръгваш тогава, Марсел. Добре си поработил. – Потупах го по рамото, насочвайки го към вратата.
– Да… предполагам, че е време да си тръгвам – каза Марсел, наведе глава и изглеждаше толкова съкрушен, колкото може да бъде. Сигурно щеше да се почувства по-добре, когато излезеше отвъд вратата.
Азриел ме погледна с поглед, който казваше, че се държа като магаре, а той беше един от малкото хора на този свят, на които позволявах да ме обявяват за такъв.
Поех си дъх.
– Гейбриъл отново ще се сети за теб – казах и Марсел ме погледна, а в чертите на лицето му бе изписан отчаян копнеж. Черти, които бяха ехо от тези на сина ми. Всичко в него ми напомняше за него – от височината му, през дълбокия бронзов цвят на кожата му, до широчината на раменете му – чертите му бяха ясно предсказание за тези на Гейбриъл.
– Как може да мисли за мен, след като аз не съм нищо, за което да мисли? – Прошепна той и вратата се приближи.
– Ще ти приготвим нещо, за което да мислиш – каза Азриел, а тонът му беше много по-мил от моя, докато се приближаваше до разпръснатата душа. – Гейбриъл има нужда от теб. Той просто още не го знае. Но ние ще намерим начин да му помогнем да те опознае.
Вратата се затвори и изчезна така просто. Краката на Марсел отново докоснаха пода и той се премести напред, за да прегърне Азриел, а черните му криле се размахаха и ме удариха в лицето.
Изплюх се, отблъснах перата и стрелнах Азриел с поглед, който му подсказваше, че вече съжалявам, че задържа Марсел тук. Но после си спомних защо изобщо бях дошъл тук.
– Азриел, звездите предложиха на Мериса и на мен едно видение. Истинско видение, само за нас.
– Не може да е така – каза той невярващо, пусна Марсел и хукна към мен.
– Може. Видях нещо от голямо значение в царството на живите. Музикална кутия.
– Музикална кутия? – Изпъшка той, после се обърна на пети и се затича към вратата си.
Споделих напрегнат поглед с Марсел, след което се промъкнах покрай него, усещайки как той се носи след мен на безшумни криле.
Назад към част 11 Напред към част 13