ДАРИУС
– Трябва да се знаят ограниченията – казах твърдо и сгънах ръце, като останах да стоя над Мериса, която се беше настанила на трона, който понякога споделяше с Хейл.
– Не е толкова просто. – Тя притисна ръка към лицето си, затвори очи и се облегна назад в трона. – Всички ограничения се основават на връзката ти с човека, на когото се опитваш да въздействаш. Ако някой е в дълбините на скръбта си, молейки звездите да те върнат при него, тогава е възможно да направиш много повече, отколкото ако някой просто ти подари мимолетна, тъжна мисъл.
– Първият. Рокси скърби. Тя иска да ме върне. Така че ми кажи ограниченията на това, което мога да направя при такова ниво на нужда. Тя трябва да издирва етера, за който ми каза Мордра. Имам нужда тя да го търси, така че трябва да мога да я изпратя след него.
– Може би можеш да обърнеш страница на книга или да раздвижиш вятъра. Може би да извадиш определена карта таро от тестето, което тя…
– Не е достатъчно добре – изръмжах аз.
– Веднъж чух за една фея, която твърдеше, че е успял да нарисува сърце в парата, оставена върху огледалото за жена му. Имаше обаче много съмнения относно истинността на това твърдение.
– Едно сърце няма да е достатъчно. Рокси се нуждае от пътя, който да бъде поставен пред краката ѝ. Тя трябва да потърси това липсващо знание и да направи всичко, което Мордра смята, че може да е възможно, за да създаде сделка с лоткаря и да ме изпрати обратно на другия бряг.
– Дариус… – Изправи се на крака Мериса, а в тъмните и очи отново се появи онзи съжалителен поглед, но аз поклатих глава, обърнах се към нея и махнах с ръка на прегръдката, която изглеждаше толкова близо до това да ми предложи.
– Не се нуждая от съжалението ти повече, отколкото от съмнението ти. Просто трябва да знам как да изпратя съобщение на жена си – настоях аз.
– Казах ти всичко, което знам – каза тя тихо и се протегна към мен въпреки отказа ми, ръката ѝ кацна на ръката ми, докато аз държах гръб към нея. – Опитай се да протегнеш ръка, когато усетиш, че привличането е най-остро. Тогава ще имаш най-голяма сила. Нейната скръб е толкова жестока и силата ѝ толкова голяма, че може би ще успееш да се справиш повече от тези, които са били преди теб.
Кимнах, възприемайки думите ѝ, и ѝ благодарих, преди отново да се измъкна от стаята, оставяйки я там.
Мразех това място. Начинът, по който коридорите се топяха и преобразяваха около мен, нито една стая не оставаше същата, тъй като моите собствени нужди и желания бяха предвидени, всички желания ми бяха предложени. През златната мъгла наоколо се носеха спомени, моменти, които бях откраднал с жената, която обичах, или с най-скъпите си приятели, като всеки от тях се разиграваше така, както когато го бях преживял. Всеки път, когато се оказвах в почти безплодната стая, която ми принадлежеше тук, просто стоях загледан в прозореца към живата сфера, наблюдавах ги, исках ги, имах нужда да се върна повече от всичко.
Но не исках да седя в басейна на миналото, да преживявам отново онези времена, да се връщам към онези чувства. Исках живота, който ми беше откраднат, а не този, който вече бях преживял.
Времето трептеше около мен, преместваше се, спираше и отново се ускоряваше. Нямах представа кой ден, седмица или дори месец е в живата реалност, моята реалност беше твърде изкривена от това място, за да схвана понятието за време, което някога ми се струваше толкова праволинейно.
Но тогава ме осени нещо. Като удар с чук в гърдите тежестта на нейната скръб се сблъска с мен и аз бях хвърлен през масата на златното нищо, захвърлен срещу лепкавата бариера на Завесата и някак си стоях в непозната стая в сграда, която никога през живота си не бях виждал.
По стените и тавана бяха разцъфнали черни и червени рози, под прозореца, оформен от лед, седеше медна вана, а в центъра на пространството имаше огромно легло, перфектно оформено.
Но всичко това бледнееше до неуместност, когато погледнах към нея, момичето, което беше завладяло душата ми толкова напълно, че тя винаги щеше да бъде само нейна.
Рокси се сгърчи там, където седеше на ръба на леглото, а заглушаващият мехур се спука от нея един удар преди да изкрещи със сурова и брутална енергия, която беше толкова изпълнена с болка, че разтърси центъра ми, накара ме да се разтреперя там, където стоях, а светът се наклони около нас.
Тя се измъкна от леглото, падайки на пода, а аз я последвах, протягайки се към нея и натискайки завесата с всички сили, имайки нужда тя да ме почувства тук, в този момент на толкова остра нужда.
Тя изкрещя още по-силно, силата на нейния Феникс изригна от плътта и, крила от най-ярък огън пламнаха от гръбначния и стълб, а пламъци, по-горещи от дълбините на вулканична яма, избухнаха около тялото и, изпепелявайки дрехите и, докато леглото отлетя назад от нея.
Спуснах се надолу, протягайки се към нея, пламъците не успяха да ме докоснат на мястото между световете, юмрукът ми се сви около рубинената висулка, която висеше на шията ѝ, собствената ми енергия се вливаше в нея, докато исках тя да я усети, да ме усети там с нея.
– Можеш да понесеш това – изръмжах аз, като я подтиквах да почувства тези думи, дори и да не ги чуваше. – Засега можеш да понесеш тази болка и ти се кълна, че тя ще премине. Ще се върна при теб.
Душата ѝ сякаш проблясваше през светлината на пламъците, очите ѝ с гръмотевична ярост и сила се вдигаха и гледаха право в моите, сякаш ме виждаше или поне усещаше, че съм там, при нея.
Хвърлих цялото знание, което бях научил от Мордра, в рубина, който все още висеше на шията ѝ, желаейки тя да тръгне по този път, да потърси етера и да измисли начин да продължим и двамата. Вкарах всичко от себе си в този камък и усетих как силата на душата ми тупти в него като пулс, ритъмът натежа в гърдите ѝ, докато не бях сигурен, че и тя го усеща, камъкът се нагорещи дори повече от пламъците ѝ, когато мощта на моя Дракон се изля през него.
Обгърнах я с ръце, усещайки как сърцето ѝ се блъска в гърдите ми, макар да знаех, че не ме усеща там, макар да не се отпускаше в прегръдката ми така, както винаги преди. Но исках тя да ме почувства, да разбере, че и аз се боря с тази съдба, че винаги ще се боря за нея, независимо какво ще се наложи да направя.
Тя все още се пропукваше, но усетих как си поема тежък дъх, как онази сила, на която винаги съм се възхищавал у нея, отново надига глава, как силата ѝ се вглъбява, докато се оставя да се пречупи, докато все още се държи за най-важното.
Вратата се отвори с трясък и парчетата от мен, за които тя така отчаяно се държеше, се разбиха, когато скръбта ѝ бе прекъсната от внезапното пристигане на Кейлъб.
Погледнах към него, забелязвайки сандъците, които носеше в стаята, пълни с моето съкровище, усещайки собствения си удар на скръб, който ме подтискаше и мен. Но моментът отмина, Завесата трепна тихо, но твърдо и аз изгубих хватката си за това, което ме държеше там, падайки обратно в прегръдката ѝ.
Паднах на колене в стаята си във Вечния дворец.
Дали тя беше разбрала нещо от посланието, което се опитвах да ѝ изпратя? Дали изобщо разпознаваше факта, че съм бил там?
– Трябва да се върна! – Изревах срещу всичко и нищо, юмрукът ми се сблъска с твърдия камък на пода, без да има физическа болка, която да ме намери в тази форма без форма.
Собствената ми скръб ме връхлетя като вълна, която се разбива в язовир, а гърдите ми пулсираха от непостижима болка, докато си мислех за всичко, което бях оставил зад гърба си в царството на живите. Всичко, което бях загубил.
– Става по-лесно – прозвуча гласът на Радклиф зад мен. – Щом приемеш това, което си сега. Щом приемеш, че си тук, а те са там и…
– Никога – изръмжах аз, изправих се на крака и се промъкнах покрай него, времето и мястото се въртяха около мен, докато се стремях към кълбото в Стаята на знанието, където за първи път бях погледнал назад към царството на живите.
Ако Завесата не ми позволи да се приближа оттук, тогава щях да отида там, за да я погледна. Щях да видя дали е усетила посоката ми и ако не, щях да опитам отново и отново и отново, докато не го направи.
Блестящата сграда, в която се намираше кълбото, се появи в края на криволичещата пътека пред мен и аз се запътих към нея, като не обръщах внимание на душите, които пътуваха около мен, блъсках ги с рамене, ако не се отдръпваха достатъчно бързо, и си пробивах път към началото на редицата.
Навсякъде около блестящото кълбо имаше издигнати седалки, позлатени и приканващи, предназначени за облягане, докато наблюдаваш как се разиграват животите на онези, които са останали назад.
Пренебрегнах ги, придвижих се до металната преграда, обграждаща светещото кълбо, и протегнах ръка към въртящата се вътре магия.
Имаше импулс на сила, който отекна в цялото кълбо, когато натиснах волята си в него, разкъсвайки ръката ми и преминавайки през всеки друг спомен или настоящ момент, който се разглеждаше от всички останали души в стаята.
Чуха се викове на възмущение и протест, докато голямата сфера трептеше под моята сила, но аз стиснах зъби, игнорирах всички и поисках да се подчини на волята ми.
След това се появи лицето на Рокси, очите ѝ бяха широки и пълни с удивление, докато се движеше през тъмната камера в Библиотеката на изгубените с Кейлъб до себе си.
Засмуках рязко дъх. Дали беше усетила нещо от подтика, който се бях опитал да ѝ изпратя? Или пък вместо това съдбата и беше слушала, шепнеше името ми и я водеше към това място, където съдбите ни можеха да се променят.
Не ме интересуваше. Единственото, което имаше значение, беше какво се криеше в мрака на тази стая, а тежестта на непознатата магия караше кожата ми да настръхва, когато я усещах наблизо. Нещото, за което Мордра беше говорил, силата, която можеше да промени съдбата ми.
Звездите около мен се разместиха, но аз изръмжах, знаейки, че това не е за тях, не исках да го видят и дали по силата на моята воля, или по някакво божествено стечение на съдбата, те отново се изплъзнаха, съсредоточени другаде.
Гневни души нахлуваха от Стаята на знанието, хвърляха обиди по мен и ме проклинаха, че съм им развалил времето с изгубените им, но аз ги игнорирах, напълно запленен, докато гледах как Рокси и Кейлъб се отправят все по-навътре в мрака.
Тя се движеше през пролука в стената, а шепотът на мъртвите души се разрастваше около нея, привличайки гримаса на лицето ми.
Тези души не бяха тук. Чувах ги ясно, знаех, че са извън царството на живите, но все пак не бяха и тези, които бяха преминали на това място.
Какво означаваше това? Имаше ли други места, където мъртвите можеха да достигнат по-свободно до живите? Възможно ли беше те да са тези, които бяха преминали през вратата? Но ако това беше така, защо всички тук бяха толкова сигурни, че преминаването щеше да е краят на всичко, което съществуваше тук? Със сигурност подобна окончателност би те отдалечила от живота, а не би те приближила към него.
Фокусът ми беше откраднат от стаята, в която се намираше Рокси, докато се измъкваше от пукнатината в стената. Петте пиедестала, които стояха около пространството, съдържаха по една книга, която бръмчеше със сила, толкова жива, че можех да я усетя през вечното пространство, което ни разделяше.
Кейлъб манипулираше камъка, за да си създаде собствен път към камерата, но аз държах погледа си съсредоточен върху стените, които я заобикаляха, руните, издълбани в нея, аромата на влага във въздуха, сякаш имаше вода точно на една ръка разстояние. Твърде лесно ми напомняше за пещерата на Мордра и се зачудих дали и тя не е била създадена като камера за усилване, очите на звездите да не могат да я погледнат години наред.
Побиха ме тръпки, когато Рокси се премести пред една червена книга, на чиято корица бяха изписани зодиакалните знаци и символи, свързани с огъня, а силата, която се излъчваше от нея, ме накара да изпитам енергия, каквато не бях познавал нито на живо, нито на умряло.
Кейлъб разгледа друга от книгите, тази с надпис „Земна магия“, а слабото бръмчене на нейната сила изпълваше това място.
Трепетът ме обзе, когато вкарах усещането си за себе си в кълбото и най-накрая паднах през пропастта, а завесата се огъна, за да ме допусне по-близо, докато не застанах в тази зала заедно с тях и не разгледах изгубените томове.
– Трябва ли да ги отворим? – Въздъхна Рокси, а колебанието ѝ привлече вниманието ми, макар да беше ясно защо. Тази стая беше изпълнена с непозната магия и нещо в начина, по който тези книги бяха поставени толкова благоговейно, накара и мен да се поколебая.
Но това трябваше да е онова, което Мордра искаше да намерим. Чувствах истината за това чак до сърцето си. Защо тогава ми се струваше, че това е толкова погрешно?
Заобиколих Рокси и Кал, като първо погледнах към книгата за вода, а след това към книгата за въздух, най-дълбоката сила в стаята, която резонираше от петия подиум, като при приближаването ми от него сякаш се разнесе ниско ръмжене.
– Защо са пет? – Попита Кейлъб, като вниманието му ясно следваше моето.
– Сенки? – Запита се Рокси, но аз усетих, че този отговор е погрешен.
Тя направи опит да се приближи, но Кейлъб се изстреля пред нея и ме накара да погледна отново към тях, докато посочваше пода и пентаграмата, която беше изрисувана там със самия мрак.
– Погледни следите по пода – промърмори той.
– Пентаграм – отбеляза Рокси. – С по една книга във всеки ъгъл. Но защо?
Думите им избледняха, докато те продължаваха да говорят, а силната тежест на властта в стаята ме привличаше към себе си, теглеше изгубената ми душа към последната книга, примамваше ме.
Тялото ми стана безтегловно, носеше се, разливаше се, докато се затварях в нея, едно мигане се превръщаше в друго, очите ми се затваряха напълно, когато Завесата отново затегна хватката си върху мен и аз се борех да си спомня защо не искам това, защо трябва да остана.
Не.
Тя имаше нужда от мен.
Трябваше да се уверя, че ще намери това, което търси.
Усетих я, докато ме викаше, силата на скръбта ѝ се повиши, ръката ѝ се затвори здраво около рубинената огърлица, закотвяйки ме към нея, сякаш знаеше, че имам нужда от нея, за да ме издърпа обратно.
С прилив на решителност се върнах в стаята, сега зад Рокси, която стоеше над книгата, белязана с една-единствена дума.
Етер.
Юмрукът ѝ се стегна върху рубина, това докосване сякаш ми даде повече сила, докато вкарвах енергията си в камъка, нагрявах го отвътре и увивах ръце около кръста ѝ.
Вдишах изтънчения ѝ аромат, усещайки я по-силно от всякога, преди да издишам отново, а по шията ѝ се появиха ситни тръпки, сякаш бе усетила дъха ми.
Изръмжах при мисълта, че тя наистина ме усеща, спуснах устата си към шията ѝ и целунах кожата ѝ, усещайки топлината ѝ там, толкова близо, толкова съвършено реална. Още леки тръпки проследиха пътя на устата ми, а тя се наведе в прегръдката ми достатъчно, за да ме накара да си помисля, че може да ме усети там, поне малко.
От устните ѝ се изплъзна въздишка, копнежът и сърдечната болка се сляха, когато Завесата се затвори, а аз изревах непокорството си, борейки се с нея, докато тя ме откъсваше, отдръпваше ме от нея, въпреки колко отчаяно се борех да остана.
Погледът ми се спря на Ефирната книга, докато се борех с притегателната сила на тази неудържима сила, и страхът се разля в мен, а тежестта на нейната сила сякаш надничаше в мрака на тази стая.
Толкова много исках тя да намери това място, толкова много се нуждаех тя да открие каквато и да е магия, за която Мордра беше намекнал, но в този момент видях цялата опасност, която книгата съдържаше, и от мен се изтръгна рев, който нямаше нищо общо с мъката и всичко беше свързано с нуждата ми тя да ме чуе.
Исках да я предупредя, да ѝ кажа да се отдръпне от този път, докато страхът от него се забиваше все по-дълбоко в мен, но Завесата ме обви твърде здраво, куките ѝ се вкопчиха в мен, докато ме изтръгваше, докато накрая не ме хвърлиха на един стол пред голямото кълбо, което бе станало напълно тъмно.
Думите ѝ бяха единственото нещо, което ме следваше от този мрак, а на празното му лице не се виждаше нищо за това къде е и какво прави.
– Мислиш ли, че е знаел, че ще умре на това бойно поле? – Попита Рокси и аз разбрах, че говори за мен, а суровата болка в гласа и беше по-силна от удара на острието, което прониза сърцето ми.
– Не мисля, че той би напуснал доброволно някого от нас, освен ако това не беше единственият избор, който му оставаше. И този, който щеше да спаси онези, които обичаше – бавно каза Кейлъб, собствената му мъка беше ясна.
– Това не ми прилича на това, че ме е спасил – отвърна Рокси, а думите ѝ се врязаха в мен с бруталността, която само тя някога бе успявала да упражни срещу мен. – Чувствам се така, сякаш той ме унищожи за последен път. Сякаш всичко това е било някаква голяма шега, водеща до унищожаването на всичко, което съм била и някога съм можела да бъда.
– Ти все още си ти, Тори – каза Кейлъб, а собственият ми език се превърна в солидна тежест в устата ми, докато истината, която беше изрекла, и болката, която за пореден път ѝ причиних, ме разрязаха на парчета.
– Не. Не съм. Аз съм просто едно ехо, останало след мен, злокобен дух, тръгнал да отмъщава, и съм далеч отвъд точката на спасение. Което означава, че в тази книга няма нищо, което да не използвам, ако това е необходимо, за да поправя злините, които са били извършени срещу мен и моите хора. Разбираш ли? – Изръмжа Рокси, а гласът ѝ беше студен и мрачен. Бях направил това с нея. Бях пречупил светлината в нея и я бях оставил само с това, за което говореше. Тази пристъпна нужда от отмъщение.
Тогава разбрах, че независимо от съмненията ми, тя вече е поела по този път.
Нямаше да я върна от него.
Спуснах лице в ръцете си, скръбта ми погълна всичко, което беше останало от мен, собствената ми прогнила душа, оставена тук да витае, разкъсана от болката, че съм загубил нея и всички останали, които бях обичал толкова силно.
Ужасът и самосъжалението ме погълнаха, когато започнах да избледнявам там, на това място на мрака, а осъждането на Рокси беше достатъчно, за да сломи и малкото, което беше останало от мен. Бях я изоставил, когато имаше най-голяма нужда от мен, и сега гледах как тя стъпва на път, толкова потънал в мрак, че беше трудно да си представя каквато и да е надежда, която да разцъфне по пътя. Още по-лошо. Възможно е аз да съм бил движещият фактор, който я е тласнал към тази тъмнина, само поради егоистичното ми желание да си върна живота, на който отдавна бях загубил правото си.
Истината за всичко това беше твърде голяма, за да се изправя пред нея, и усещах как душата ми се раздробява, пропуква, избледнява, как думите ми са последното нещо, което се отдалечава, докато ямата на нищото в тази проклета врата зее широко и ме вика по име.
– Какво направих?
Назад към част 13 Напред към част 15