Глава 8
Сбогуване
Остра мъка набъбна в мен и избухна, оставяйки ме опустошена, лишена от емоции и сломена. Всички последни въпроси относно нашата задача и странните думи на г-н Кадам изгубиха смисъл, разтвориха се някъде в тъмната бездна на съзнанието ми.
Хванах отпуснатата ръка на г-н Кадам и я галех отново и отново, чакайки той да стисне пръстите ми. Но ръката му не помръдна. Кишан ме прегърна нежно и искаше да ме утеши, но аз седях като камък и гледах безизразно тялото на г-н Кадам.
Рен издърпа меча от гърдите на г-н Кадам и хвърли прокълнатото острие в джунглата с омраза. После падна на колене и зарови лице в ръцете си. Тримата седяхме така, докато не чухме тътен в небето.
Бях толкова вцепенена от мъка, че смътно се зачудих дали стимфалийските птици летят към нас, но след няколко секунди резки пориви на вятъра раздвижиха дърветата и светлината на прожекторите падна върху тревата. Вдигайки глава, видях тъмните очертания на кацащ хеликоптер. След това се чу звук от тичане и Нилима падна на земята до мен с хлипане. Тя сложи главата на дядо си в скута си и започна да се люлее от една страна на друга. Скоро около нас отново се възцари тишината на нощта.
Кишан и Нилима заговориха тихо на хинди за нещо. След това станаха и отидоха в лагера, за да ни съберат нещата и да ги натоварят в хеликоптера. Кишан извади Шала от раницата си. Внимателно скръсти ръцете на г-н Кадам на гърдите му, докосна челото му и прошепна молбата си към преливащата се тъкан.
Шалът бавно се размърда и започна да тъче тъмна кърпа, която да се увие около тялото на г-н Кадам. Седях и гледах като през мъгла как се появява надгробният саван. Когато всичко свърши, Кишан разтърси Рен за рамото и каза нещо на хинди. Братята заедно вдигнаха тялото на г-н Кадам.
Чух двигателя на хеликоптера да оживява отново. Знаех, че трябва да стана, но не можах. Рен седна до мен, видях очите му да искрят от сълзи и отново усетих надигащите се ридания. Прегърнахме се и плакахме заедно, преди да ме отнесе в хеликоптера. Нилима, задвижи няколко лоста, избърса сълзите си и ни вдигна във въздуха.
Докато излитахме, аз се взирах безжизнено в повитото тяло в краката ни. Рен ме прегърна и погали гърба ми, но дори докосването му не можа да спре треперенето ми. В някакъв момент от дългото ни пътуване обратно, Рен се превърна обратно в тигър и положи главата си в скута ми. Той тихо изръмжа тъжно. Зарових лице в бялата му козина, обвих ръце около врата му. Погалвайки машинално тигъра си, за да го утеша малко, несъзнателно заспах.
Когато кацнахме на площадката до къщата, беше два през нощта. Рен и Кишан отнесоха повитото тяло на г-н Кадам в залата за бойни изкуства, докато Нилима и аз се качихме горе. Отпуснах се на най-близкия стол като счупена марионетка и когато Нилима ми донесе малко леденостудена вода с лимон, отново захлипах.
Момчетата се върнаха точно когато на вратата се позвъни. На верандата стоеше Мърфи, старият пилот на г-н Кадам, който ни помагаше да стигнем до лагера в джунглата.
– Простете ми, че дойдох в толкова късен час, но Кадам ме помоли да дойда по това време. – обясни старецът – Преди няколко седмици той ми остави подробни инструкции, казвайки ми да долетя тук и да предам това писмо. Той каза, че след като го прочетете, ще трябва да ви прехвърля на друго място. Това е. Добре ли сте?
– Моля, влезте в къщата. – с усилие каза Нилима – Страхувам се… г-н Кадам… той… той е мъртъв.
Лицето на стареца се сбръчка. С трепереща ръка той подаде на Рен бял плик, изписан с познатият калиграфски почерк на господин Кадам.
Всички се събрахме в хола и Рен, мълчаливо преглеждайки писмото с очи, прочете на глас:
„Искам да бъда погребан в обикновен дървен ковчег до родителите на Рен и Кишан. Ще намерите изгладен костюм в съблекалнята на входа … ”
Рен направи пауза.
– Той пише толкова спокойно за собствената си смърт!
Нилима потупа Мърфи по ръката.
Той стисна пръстите й и каза:
– Не мога да опиша колко съжалявам, госпожице! Ако мога да направя нещо, само ми кажи. Той беше рядък човек!
– Да… беше. – гласът на Нилима прекъсна и ние отново замълчахме.
Времето сякаш се забави. Главата ми беше замъглена. Седях на стола си – онемяла, безчувствена, съкрушена от скръб – и изслушах останалата част от писмото на г-н Кадам, но почти не чух нито дума. Вдигнах глава едва когато Кишан клекна пред стола ми и ме погали по бузата.
Той каза тихо:
– Мърфи ще ни отведе до джунглата, където се срещнахме за първи път. Кадам пише, че ковчегът му вече е там. Иска да го погребат близо до градината на майка ни, за да го помним там, където всичко започна и свърши. Не разбирам какво означава това, но сме длъжни да изпълним последната му воля. Ако не искаш да летиш с нас, можеш да останеш.
Поклатих глава.
– Не. Искам да отида, но трябва да се преоблека в нещо подходящо за погребение.
Не знам как можах да се накарам да се кача горе и да се измия. След това влязох в стаята си и веднага отхвърлих няколко неща. И тогава ме обзе вцепенение. Обърнах съблекалнята си с главата надолу, изтръгнах нещата от закачалките им и ги разпръснах из цялата стая. Скъсах найлоновите опаковки на новите рокли, смачках полите и ги хвърлих по стените.
Когато това не ми се стори достатъчно, започнах с обувките. Първо взех най-тежките и започнах да ги хвърлям по стените. След като използвах всички, започнах с юмруците си. Блъсках стената, докато кокалчетата ми се одраха. Тогава, проливайки сълзи, се строполих върху купчина обувки и избухнах в плач.
Върху мен падна сянка.
– Какво мога да направя, за да ти помогна? – попита Рен. Той седна на пода в съблекалнята ми, настани ме в скута си.
– Нямам какво да облека. – изхълцах.
Виждам. Някакъв злодей е разбил съблекалнята ти, докато ни нямаше.
Засмях се конвулсивно, после отново изхлипах.
– Разказвала ли съм ти някога за погребението на родителите ми? Исках да произнеса реч. Щях да говоря за майка ми и баща ми, но когато дойде моментът… не можах да кажа нито дума.
Рен избърса с пръсти сълзите ми.
– Трудно е да се очаква нещо друго от момиче, което е преживяло такъв шок.
– Но аз исках! Исках всеки, който дойде да разбере какви прекрасни родители имах! За да чуят всички какво бяха те за мен. Колко много означаваха за мен. Исках всички да знаят колко много ги обичам!
Рен мълчаливо отметна косата от мократа ми буза и я пъхна зад ухото ми.
– Но когато дойде моментът, забравих всички думи. Стоях, гледах двата ковчега и нищо не можех да кажа. Родителите ми заслужаваха повече! Те заслужаваха да бъдат запомнени и обичани и да се разказва за тях! И аз ги разочаровах!
– Абсолютно съм сигурен, че те никога не биха си помислили това.
– Имах последна възможност да ги почета и развалих всичко! Как не разбираш? Не искам да направя същото и с г-н Кадам!
– Келси! – въздъхна Рен – Ти почиташ родителите си всеки ден от живота си. Не е нужно да изнасяш речи, за да покажеш колко много ги обичаш. Майка ти и баща ти не биха искали да носиш това бреме завинаги. Те са те обичали. И Кадам те обичаше. Не е нужно да казваш правилните думи или да избираш перфектната рокля. Ти почиташ тези, които са те обичали с живота си – като си станала толкова прекрасен, честен човек.
– Винаги намираш правилните думи, нали? Благодаря ти! – прошепнах, стискайки конвулсивно обувките си.
Рен ме погали по бузата и си тръгна.
Взех си бърз душ, като яростно изтрих подпухналото си лице с кърпа. След като се преоблякох, прибрах косата си на кок на тила и забързах надолу. Рен и Кишан също имаха време да се измият и преоблекат. И двамата бяха с ризи и вратовръзки и въпреки че бяхме в джунглата, това официално облекло сега изглеждаше подходящо.
Кишан ни заведе до частно летище на няколко мили от дома.
Когато се качихме в стария витлов самолет, Мърфи се наведе над таблото и каза:
– Кадам харесваше тази машина. Това не е нещо обикновено, а „Локхийд Електра“, модел 10 Е. Старата дама успя да се бие и във Втората световна война. Един ден Кадам ми каза, че Амелия Еърхарт е направила своя прочут последен полет с такъв самолет.
Тази лекция ме накара да се усмихна. Спомних си привързаността на г-н Кадам да ни дава подробна информация за безбройните му технически играчки. Но усмивката бързо избледня, когато погледнах Нилима, която седеше от другата страна на пътеката. Смъртта на
г-н Кадам я шокира ужасно. Разрошената й коса висеше на плетеници покрай подпухналото й от сълзи лице, а красивата й бяла блуза беше изцапана. Нилима облегна глава на седалката и затвори уморено очи.
Мърфи леко ни вдигна във въздуха и скоро отмереният рев на двигателите и невероятното напрежение от последните двадесет и четири часа свършиха работата си, потапяйки ме в тежък, неспокоен сън.
Сънувах, че младият Локеш измъчва монах.
– Разкажи ми за амулета, старче! – изръмжа Локеш.
Монахът извика пронизително:
– Спри! Умолявам те, смили се!
– Ще се смиля над теб веднага щом ми кажеш всичко, което искам да чуя.
Изтощеният монах кимна слабо и трескаво заговори:
– Няколко века преди раждането на моя наставник в света избухна голяма война. Всички могъщи кралства на Изтока се обединиха срещу демона. И тогава Богинята се появи с две лица: едното беше тъмно и красиво, а второто блестеше по-ярко от десет слънца. Великата Богиня поведе обединената армия към битка с демона. Армиите на Изтока победиха врага и в знак на благодарност Богинята раздаде подаръци на всяко царство.
– И какво общо имат всички тези древни глупости с амулета? – Локеш излая нетърпеливо и изви ръката на монаха.
– Оставете ме… нека свърша – изграчи нещастникът – Богинята свали амулета от врата си и го счупи на пет части. Тя дала на всеки цар по една частица, но не просто така, а със заповед да пази произхода на амулета в най-строга тайна и да го използва само за благото на своя народ. Всеки крал дал дума да се грижи за амулета и да го предаде на най-големия си син.
– Кажи ми кои кралства са участвали в тази битка!
– Това бяха…
Тогава Рен ме събуди и сънят свърши.
– Кацаме – каза той тихо.
Погледнах през прозореца, но не видях нищо долу освен зеленото море на джунглата.
– Къде кацаме?
След това самолетът се обърна и Рен посочи един от прозорците.
– Там.
Утринното слънце ме огря, заслепявайки ме за момент. След това самолетът направи завой надясно и аз видях блестящата повърхност на реката и пръстената писта за кацане отдолу. Реката, очевидно, трябваше да ни заведе до стария ни лагер близо до водопада, но определено не си спомних писта на това място.
– Откъде дойде това? – попитах.
– Нямам представа. – отговори Кишан – Познавам тази част от джунглата като петте си пръста и мога да гарантирам, че тук никога не е имало дори поляна, да не говорим за място за кацане на цял самолет!
– Дръжте се, момчета! – предупреди ги Мърфи – Сега ще бъде доста трудно.
Направи още един кръг над джунглата и започна да се спуска. Чух върховете на дърветата да шумолят в корема на самолета. Когато ходовата част се удари в земята, старият ни кораб изръмжа и се разклати, заплашвайки да се разпадне на парчета, но Мърфи спокойно рулира, спря и всички излязохме безопасно.
В писмото си г-н Кадам моли Рен и Кишан да изкопаят гроб за него в градината. Принцовете в скръбна тишина занесоха тялото надолу по склона, докато Мърфи, Нилима и аз седяхме на сянка, готови и чакахме.
– Умопомрачително е, нали? – оплака се Мърфи – Да измислиш нещо такова – да заповядаш да те погребат в пустошта, на края на света! Не, аз никога няма да го разбера!
Съчувствено погалих ръката на стареца, но не го разубедих, а настоях Нилима да пие малко сок. Беше наистина горещо. В джунглата дори през декември е много по-топло, отколкото в най-горещите летни дни в Орегон. За по-малко от ден се пренесохме от хималайската зима в тропиците.
Междувременно Мърфи продължи да говори. За щастие нямаше нужда от никого, с когото да говори, защото Нилима не каза нито дума.
– Знаете ли кога Кадам и аз се срещнахме за първи път? О, беше много отдавна, в Китай, по време на Втората световна война. Двамата с него се разбирахме преди Америка да влезе във войната, преди „Летящият тигър“, както се наричаше нашата доброволческа авиация. По време на войната Кадам неведнъж ни идваше на помощ в трудни случаи. Той беше преводач на нашия командир, стария Шено. През онези години Кадам притежаваше компания, която се занимаваше с поддръжката на нашите самолети „Къртис П-40“, така че той идваше при нас няколко пъти, разпитваше пилотите, постоянно се опитваше да разбере какво може да се подобри и как. Един ден, когато нашият преводач го нямаше, Кадам предложи да помогне. Оттогава при всяко негово посещение със сигурност се отбиваше в централата. Винаги ми се подиграваше за моето безразсъдство, защото тогава бях осемнайсетгодишно момче от ескадрилата „Ангелите на ада“, влюбено в небето и двигателите. Тази страст ни сближи. През живота си не съм срещал толкова обсебен от авиацията човек като нашия стар Кадам!
– Значи го познаваш от дълго време? – прошепнах.
– Да, така е. Бързо се сприятелихме. След войната се върнах в Щатите. Представете си колко бях изумен, когато десетилетия по-късно той внезапно ме намери! И най-важното – изглеждаше точно, както когато го видях за последен път! Можеш ли да си представиш? Каза, че търси пилоти за новата си авиокомпания „Летящите тигри“. Разбира се, не се поколебах нито за миг! Оттогава сме заедно. Няма да повярвате, през това време Кадам не е остарял и ден – не като мен! Колко го измъчвах да сподели тайната си, но никога не ми каза нищо …
Погледнах Мърфи, без да разбирам какво има предвид, но старецът само се засмя добродушно.
– Ах, защото с годините не се научих да не задавам твърде много въпроси на Кадам. Той имаше тайни, казвам ви, но никога не съм срещал по-добър и по-благороден човек от него … Никога не съм и мислил, че той ще си тръгне преди мен …
Колкото повече Мърфи говореше, толкова повече потъвах в собствените си спомени за
г-н Кадам. Дори Нилима малко се оживи, докато слушаше безкрайния разказ на стареца, и ние не забелязахме как времето отлетя и братята се върнаха.
Кишан ми подаде ръка и ми помогна да стана.
– Земята се оказа доста мека. Всичко това е много странно.
Рен и Кишан взеха ковчега на г-н Кадам и ние бавно се придвижихме към района на гробищата. Първото нещо, което привлече вниманието ми беше порутена къща. Трябва да е била много красива някога. Порутена галерия свързваше къщата със съседната сграда, а стената беше обрасла с джунгла. Покривът на жилището отдавна течеше и сега под него гнездяха птици, но на места все още личаха останките от керемидено покритие.
Стигнахме до малка градина, заобиколена от мангови дървета. Маймуните ни посрещнаха шумно. Въпреки зимата видях няколко спаружени пъпеши и дори няколко презрели, гниещи тикви.
Но след това пътеката зави и аз преглътнах шумно, когато видях празен гроб. Рен и Кишан мълчаливо освободиха тялото на г-н Кадам от плащеницата и го поставиха в обикновен дървен ковчег. Той лежеше в красивия си костюм, елегантен и ведър, и аз изведнъж осъзнах с тръпки, че именно с този костюм г-н Кадам беше облечен в деня на първата ни среща в цирка … отидох настрана и поставих ръка на един надгробен камък. Джунглата и пълзящи растения изплитаха надписи върху камъка. Земята наоколо беше обрасла с гъста трева, високите дървета хвърляха сянка върху малко гробище. Беше много тихо, много спокойно място. На сянка беше прохладно, лек ветрец шумолеше в листата над главите ни.
– Това е гробът на баща ни. Очевидно Кадам наскоро е поставил този камък тук. Старите дървени надгробни плочи са изгнили отдавна. – каза Кишан, навеждайки се да прочете низа от санскритски думи, издълбани в надгробния камък.
– Какво пише? – попитах шепнешком, фиксирайки погледа си върху цветето лотос, издълбано в камъка.
– Раджарам, любим съпруг и баща, забравен господар на империята Муджулайн. Той управляваше страната си с мъдрост, бдителност, смелост и състрадание.
– Същите думи, които са щамповани на печата!
– Да. Изглежда, че е цитат.
Рен седна пред гроба на майка си и прочете на глас:
– Дешен, любима съпруга и майка.
Братята стояха мълчаливо пред гроба на майка си, а аз също си спомних за родителите си. Обръщайки се, погледнах къщата, която стоеше на върха на хълма, и се чудех дали душите на заминалите си Дешен и Раджарам посещават това място, дали се грижат за дома и синовете си …
– Какво прекрасно място. – прошепнах едва чуто.
– Да. – отвърна Кишан – Но когато копаехме гроба, открихме нещо много странно…
– Тигрови кости. – тихо каза Рен.
– Тигрови кости?! Не трябва да забравяте да попитате г-н Ка за това … О … – забравих, дори за част от мига, но забравих. От очите ми отново бликнаха сълзи. Поех въздух със съскане, знаейки, че е време.
Рен докосна бузата ми.
– Готова ли си?
– Да. – изписках аз.
Рен пое церемонията и първото нещо, което попита беше дали Мърфи има какво да каже. Старецът поклати глава и шумно издуха носа си в носна кърпа.
– Той … Да, той вече знаеше колко много го обичам … – изхлипа той.
Нилима също отказа да произнесе погребалната проповед, тя само ни погледна с изтощени очи и мълчаливо поклати глава.
Тогава Кишан пристъпи напред и каза:
– Умря като воин. Ти посвети живота си в служба на твоя суверен, твоята страна и твоето семейство. Днес те придружаваме до твоите предци с почести. Ти щедро си ни дарил всички ни, учейки ни на всичко, което знаем. Ти беше нашият мъдър съветник, нашият пример, нашият най-предан воин и нашият любим баща. Прекланям се пред всичко, което си направил. Прекланям се пред твоята лоялност. Прекланям се пред твоята щедрост. Беше голяма чест да живея до теб и да се бием рамо до рамо. Нека уморената ти душа намери покой и отмора от земните грижи. Ние никога не ще се разделим с теб, защото винаги ще живееш в паметта и сърцата ни.
Когато Кишан се върна на мястото си, Рен леко стисна ръката ми. Мой ред е. Изтрих сълзите си и прочетох стихотворението.
Мъртъв рицар
Внесоха го в къщата. Тя е като камък.
„Не плачи, така умря!“ –
всички придворни казаха.
Те започнаха да хвалят мъртвите –
Сякаш той беше достоен за любов.
Верен съпруг и славен войн.
И тя стои мълчаливо.
Ето я прислужницата ѝ,
тихо се приближи до ковчега.
Тя вдигна воала от лицето си.
А тя – нито сълзи, нито дума.
Бавачка грохна мълчаливо.
Подава ѝ сина.
Сълзите потекоха в поток –
– Ще живея за теб, скъпи!
Алфред Тенисън
Нилима плака тихо на рамото на Кишан, докато аз продължавах:
– Точно като младата вдовица в това стихотворение ми е трудно да изразя чувствата си. Г-н Кадам, вие бяхте мой приемен баща. – изхлипах, гласът ми се пречупи – Не знам как мога да живея без вас. Аз… вече ми липсвате толкова много! Давам ви дума, че ще направя всичко, за да помогна на вашите принцове и винаги, винаги ще ви помня с уважение и благодарност. Обичам ви.
Кишан прегърна раменете ми, аз се вкопчих в него и обвих ръце около кръста му. Рен проговори последен.
– Кишан каза прощална дума на воина и аз искам да добавя няколко думи към тях. Ти беше мой баща и приятел. Беше опора в нещастие, крепост във всякакви изпитания. Ти беше герой и заслужаваш паметник. Скромно ти отдаваме почит и нашето уважение, възхищение и любов.
След това той прочете стихотворение, което донесе със себе си.
Изоставена къща
Животът и мисълта напуснаха къщата –
Приятелски бегълци.
Вратите отворени, прозорците навън.
Небрежни жители.
Сега вътре цари мрак.
Светлината в прозорците не гори.
И бъбривата врата беше вцепенена,
къде е песента на нейните цикли сега?
Затворете вратата, хлопнете капаците.
Да не виждам в прозорците.
Завинаги изоставен дом.
Мрачно унижение.
Махай се: не очаквай забавление тук.
Тук гласът мълчи жив.
Къщата е построена от пръст.
И отново да станеш пръст.
Върви си, за Мисълта и Живота.
Изчезна завинаги от тук.
Те са в далечния светещ град.
В големия светещ град.
Намериха нетленна зала.
И не можаха да останат при нас.
Алфред Тенисън
– Приятелю мой, с твоята смърт всички останахме сираци. Да се надяваме, че ще продължим да живеем, за да можеш да се гордееш с нас. Надявам се, че си намерил своята нетленна стая, защото ако някой я заслужава, това си ти.
Разтреперана, гледах как Рен и Кишан се приближиха до ковчега, за да затворят капака. Импулсивно помолих Шала да ми направи една бяла роза. Нишките послушно се размърдаха и когато всичко беше готово, внимателно поставих подаръка си в ковчега. Тогава капакът се плъзна надолу, покривайки завинаги любимото лице на господин Кадам.
Назад към част 9 Напред към част 11
