* * *
Сайръс се отдръпна, но Исла се превърна от психопат десето ниво в психопат сто. Ставахме далеч по-добри в защитата си, но атаките на Исла бяха хитри и жестоки и тя бързо се оказа по-силна от Сайръс. Така че не след дълго блясъкът на победата ни избледня.
Ако Исла не ни притискаше в ъгъла и не ни вкарваше в някоя от жестоките си хипнози, в които ни разчленяваше бавно и мъчително, тя подхвърляше грифони в храната ни или ни залагаше капани из целия кампус.
Където и да отидехме, можеше да има скрити капани с проклети звездни шипове на дъното, или месоядни червеи, или разярено гнездо на нориански оси.
Ако имаше нещо положително в това, то беше като да се обучаваш за война. Станах много добра в това да се улавям в момента, в който почвата под мен се свлече, умствените ми щитове нараснаха десетократно с постоянните тренировки, а капаните за хипноза на Исла все по-дълго не успяваха да проникнат в главата ми. Бях се научила да лекувам себе си от всякакви недъзи, както и приятелите си, и макар че Исла беше решителна кучка змия с нечестивия гняв на презряна богиня, трябваше да съм благодарна за начина, по който оценките ми се повишаваха, а дарбите ми се развиваха по начини, за които дори не трябваше да знам до последната година. А заедно с това се подобриха и уменията ми за кражба.
Традиция на Найт беше да отрежеш малките си от наследството им, докато не докажат, че са достоен член на семейната гордост. Аз бях, направо казано, ужасяващият провал на моето семейство. Новините за постоянните ми издевателства не накараха родителите ми да ми съчувстват, не, те видяха в това слабост. Едно долнопробно дете, което никога нямаше да донесе слава на фамилията.
Откакто бях започнала в академията, ми отказваха всичко, докато не го заслужа. Подаръци за рожден ден, коледни подаръци, семейни ваканции. Баща ми беше обещал да ми купи тази красива музикална кутия, изработена от любимата ми дизайнерка на бижута Амбър Туландия, за първата ми Коледа в академия „Зодиак“, за да отбележи колко се гордее с мен. Но аз не го бях накарала да се гордее. Вместо това ме беше оставил да гледам как я разтопява пред очите ми, как цялото ми семейство гледа, докато се събираме около коледната елха, и как най-жестоките думи напускат устните му.
„- Найт карат гордостта им да се гордее. Провалът не е семейство.“
Междувременно и тримата ми братя и двете ми сестри бяха завършили академия „Зодиак“ с блестящи оценки, трофеи по питбол и с такава репутация, която ме караше да изглеждам още по-зле по асоциация. Дори когато писах вкъщи за неотдавнашната си победа над Сайръс, получих само отговор:
„Това е хубаво, скъпа. Уведоми ни, когато постигнеш нещо, за което си струва да се хаби пергамент.“
Затова трябваше да направя нещо по-голямо, по-добро, по-величествено. Нещо, с което родителите ми и братята и сестрите ми биха могли да се задушат по време на сутрешното печено прасенце.
Уикендът беше любимата ми част от седмицата, защото си опаковах багажа, вземах автобуса до Тукана и отивах пеша до новия апартамент на Рен. И щях да остана там до ранната сутрин на понеделник. Останалите се присъединяваха към нас понякога и това беше един от тези случаи, за което бях изключително доволна, защото днес имах план, сложен насън, и бях готова да го осъществя.
– Фи. – Лицето на Рен грейна, когато отвори вратата в небрежен панталон и сива риза, и аз се хвърлих към него, като почти го съборих от краката му, докато го прегръщах.
В гърдите му избухна смях, докато го гушках, вдишвайки познатия му аромат на прясно окосена трева. Той уви ръка около раменете ми и ме издърпа нагоре по тясното стълбище, което скърцаше под краката ми. Минахме покрай намръщен съсед, който се сви от Рен и промълви нещо за срам под носа си, от което сърцето ми се сви в гърдите.
– Няма ли да кажеш нещо? – Подканих Рен.
– Няма смисъл – промълви той. – Хайде.
Той ме поведе към апартамента си, който всъщност беше по-скоро една прославена кутия. Единично легло делеше една стая с издълбана масичка за кафе и малка кухня. Рен обаче се беше погрижил да е хубаво, като беше нахвърлял бръшлян по стените и малък балдахин от джунгла на тавана, чиито огромни зелени листа маскираха износената боя.
Уилбър, Мариголд и Бърди вече бяха там, на дивана, след като по-рано бяха взели колата на Уилбър. Но аз трябваше да довърша плановете си в библиотеката, готова да им ги представя веднъж завинаги.
– Имам предложение – обявих аз, извадих сгънатите планове от дългия си кафяв панталон и ги размахах на приятелите си.
– Обичам предложенията – Мариголд седна по-изправена и изглади една гънка на яркочервения панталон, който носеше.
– Динга ми донглер, аз също обичам – каза весело Уилбър. Напоследък се беше постарал да си отгледа адски добър мустак и това беше нещо наистина впечатляващо. Прилягаше му, особено с начина, по който усукваше краищата му и ги правеше къдрави като косата си.
– Ако това не е план да отървем света от Исла Драконис завинаги, не искам да го чуя – каза Бърди, стиснала устни. – Може би ще успея да накарам жената на братовчед ми да я изяде. Тя е дракон, знаеш ли? Акрукс.
– Да, знаем – каза Рен. Тя ни го беше казвала хиляди пъти.
Бърди беше подстригала късата си кафява коса още по-късо през лятото, придавайки ѝ странен вид, който наистина ѝ отиваше.
– Все пак ще унищожим Исла, нали? – Настоя тя.
– Ами… не съвсем. Но това би могло да ни помогне с нея в дългосрочен план – казах подкупващо и Бърди се оживи от това.
– Най-добре това да не е това, което си мисля, че е – изръмжа Рен ниско в ухото ми, което ме накара да подскоча, тъй като той се наведе над рамото ми, за да се опита да разгледа плановете ми.
Зашлевих го с тях по лицето и го запратих към дивана.
– Иди да седнеш. И се приготви да бъдеш изумен.
– Това е по-скоро далаверата на деня, нали? – Усмихна се Уилбър, стисна ръце и ме изчака да продължа. – Тогава нека го чуем! А когато свърши, имам да споделя с теб една чудесна новина.
– Ами сега ме накара да се заинтересувам, Уилбър – казах аз, сгъвайки ръце. – Каква е тя?
Гръдният му кош се изду и всички погледнаха към него, докато той подръпваше реверите на кафявото си сако.
– Юбилеят на кралицата наближава като гъска на стола за глигани, както сигурно добре знаете, и както е по традиция, тя предложи на едно семейство славната чест да и служи в Двореца на душите за церемонията. Освен това, ако това семейство и хареса, тя ще им предложи жилище и официална длъжност под кралския Вега. – Той беше почти развълнуван, докато говореше. – И това семейство е моето семейство, можеш ли да повярваш? Грус. Ликувам като охлюв в мокър чувал. – Очите му се насълзиха. – Честта! Престижът! Почитта! И както добре знаеш, семейството ми изпадна в тежки времена напоследък, така че това наистина не може да дойде в по-добър момент. Това е орех в човката на скелетна сойка. – Той избухна в ридание и Бърди го потупа по гърба, докато Мариголд го гледаше с лека изненада.
– Това е съвършено – изпъшках аз и хвърлих плановете си на масичката за кафе. – Уилбър, това означава, че ще бъдеш там в деня на юбилея. Това е единствената дупка в плана ми. Имам нужда от вход и ти си това. Това трябва да е съдба! Изпищях, обърнах се към Рен, но го намерих да свъсва вежди към мен, скръстил ръце.
– Не можеш да си мислиш това, което знам, че си мислиш – каза той разочаровано.
– Намерих камъните на гилдията – казах аз и се усмихнах широко.
– Намерила си ги? – Попита Мариголд, заинтригувана.
– Свещен палтус – изпъшка Уилбър.
– Къде са те? – Поиска Бърди.
Разгънах плановете си и извадих отвътре изрезка от вестник за юбилея.
– Кралица Леондра носи тази корона само за специални случаи – казах аз. – Тя излиза от хазната толкова рядко, защото е адски ценна. И аз разбрах защо. – Посочих четирите красиви скъпоценни камъка, които се намираха в закопчалките в предната му част. Опал, топаз, рубин и тюркоазен камък. – Те трябва да са камъни на гилдията.
Подадох снимката на Рен и когато той я погледна равнодушно, аз отново я грабнах и я подадох на Уилбър.
– При изгряващата луна над земята на нашето голямо щастие – въздъхна Уилбър. – Те наистина съвпадат с описанията на изгубените камъни.
– Какво мислиш ти, Мариголд? – Взе изрезката от вестника Бърди и ѝ я подаде, като изглеждаше обнадеждена.
Мариголд беше направила повече проучвания от всички нас, дори беше направила дванайсет папки, всяка от които описваше подробно един камък на гилдията и цялата история, която беше успяла да намери, докато се ровеше в древни текстове. Никога не беше много емоционална, но когато погледна това изображение, кълна се, че лицето ѝ светна.
– Как можах да пропусна това? През цялото време са били там, на видно място.
– Значи това са те? – Натиснах я, като всичко зависеше от това дали предположението ми ще се окаже вярно.
– Вярвам, че е така. Опал за Везните, топаз за Скорпиона, рубин за Рака и тюркоаз за Стрелеца – каза Мариголд. – Освен ако това не са просто красиви скъпоценни камъни с превъзходно качество, а не всъщност камъни на гилдията…
– Които биха могли да бъдат. Лесно – каза Рен. – Вега обичат да се хвалят с богатството си. И за тях би било лесно да се престорят, че притежават четири гилдийни камъка. Но ако някой се вгледа достатъчно внимателно в шибаната им корона, обзалагам се, че ще открие, че не са истински.
– Защо се ядосваш толкова? – Извиках.
– Защото знам какво си мислиш, Фи. И ако се опиташ да се доближиш до тази корона, в най-добрия случай ще те арестуват и ще те изпратят в Даркмор. В най-лошия? Ще те убият по време на безумно глупавия ти опит да откраднеш от кралицата на Солария.
– Всъщност най-добрият сценарий е да изляза от този дворец с четири тлъсти гилдийни камъка в джоба си – казах надменно, а Рен ме погледна хладно.
– Това е лудост – промълви той.
– Не е. Виж. – Разгърнах плановете си, за да покажа плана на двореца. В никакъв случай не беше завършен, но бях успяла да запиша много подробности, като се учех. – Тази корона няма да бъде носена през целия ден. Тя ще бъде задържана тук след сутрешните тържества, защото се носи само за церемонията – тя каза това пред пресата, когато я носеше за погребението на чичо си преди две години. – Почуках на стаята, в която щеше да се държи короната. – Не само това, но тя ще бъде изложена в стъклена кутия, защото избрани представители на обществеността ще получат достъп до двореца за обиколка. Между два и четири часа следобед короната ще бъде точно тук…
– Защитена от най-жестокия вид магия и заобиколена от охрана, без съмнение – прекъсна ме Рен.
– Рен има право – намръщи се Бърди.
– Самата корона няма да бъде защитена – казах развълнувано аз. – Стъклената кутия ще има магическа ключалка, вярно, мощна, но заради това върху короната няма капани. – Разгънах още една изрезка от вестник, тази отпреди двайсет и пет години. – По време на коронацията на кралица Леондра в Двореца на душите е имало пожар. Тази корона е била изложена заедно с много от скъпоценностите на Вега и охраната е трябвало да деактивира ключалките на шкафовете и да отнесе съкровищата на безопасно място. Но върху скъпоценностите имало толкова мощни защитни заклинания, че в крайна сметка един страж загинал, опитвайки се да ги пренесе на безопасно място. Така че оттогава насам единствените заклинания, които ги защитават, докато са изложени, са върху шкафовете, а охраната трябва да може да ги отваря. Което означава, че те се нуждаят от сигнатура за докосване. Така че…
– Това са много догадки, Фи – изръмжа Рен, а аз го стрелнах с мрачен поглед.
– Това е логично – включи се Мариголд, преди да успея да се защитя. – Смъртта в двореца би променила политиката по отношение на такива неща. Също така, както казваш, бих заложила задника си на това, че ще бъде въведена активация на шкафовете с докосване на подписа. Все пак те ще бъдат разтревожени.
– Разбира се – казах аз. – Ето защо планът ми е толкова гениален, защото…
– Фи.
– Рен – изсумтя аз. – Престани да ме прекъсваш.
– Тогава спри да говориш безумни неща.
Аз изръмжах, а той ми отвърна с ръмжене, като двата звяра в нас излязоха на повърхността.
– За какво ти трябват камъните изобщо? – Поиска той. – Ти победи Сайръс. След време можеш да победиш и Исла, просто трябва да тренираш по-усилено.
– Това не е достатъчно – казах страстно. – Никога няма да бъде достатъчно, докато не докажа, че съм достойна за фамилията си. Ако иззема камъните на гилдията от Вега, как биха могли да поставят под съмнение силата ми отново?
– Не е нужно да им доказваш своята стойност – каза той с тих тон. – Ти струваш всичко за нас. За мен.
Гърлото ми се стегна при думите му и погледнах към останалите, откривайки, че кимат. Всички, с изключение на Бърди, която все още се взираше в короната на онази снимка.
– Мисля, че можеш да го направиш – каза тя бавно. – Виждала съм колко си добра в кражбите, Фи. Всички сме. – Тя погледна към Уилбър и Мариголд за подкрепа и сърцето ми се повдигна.
– Имаш леките пръсти на фантастична фея, скъпа Фелисия – съгласи се Уилбър. – Но… аз… – Той пъхна ръка в гъстите си къдрици. – О, мои глухарчета, страхувам се, че сега, когато семейството ми е удостоено с тази велика чест да служи на кралските особи, аз съм попаднал между канарче и кантарион.
– Ти си в идеалната позиция да ни помогнеш да се сдобием с тези камъни, Уилбър – настоях аз, бързайки напред, за да се кача на масичката за кафе пред него. – Всичко, от което се нуждая, е един пропуск и още няколко мънички услуги. И това е всичко! Останалото ще го направя аз.
– Дай ми рушвет – каза Уилбър и дръпна яката си, сякаш му ставаше горещо.
– Много моля? – Попитах. – Кълна се, че няма да вкарам теб или семейството ти в неприятности. Двойна, тройна клетва.
Мариголд прелисти плановете ми, погледна към нас и Уилбър привлече вниманието ѝ.
– Това фланелка на плана ли е? Или е съсирена сметана на мечтата?
– Това е, както ти би казал, Уилбър, шоколадова точица на хитър замисъл – каза откровено Мариголд. – Непогрешим, ако всичко върви добре.
– Ако всичко върви добре – повтори Рен с безпощаден смях. – Това е лудост.
– Мисля, че може да го направи. С какво мога да ти помогна, Фелисия? – Попита развълнувано Бърди, навлажнявайки устните си. – Дай ми една роля. Ще направя каквото мога, за да ни помогна да получим тези камъни.
– Тя няма нужда от теб – каза Мариголд. – Ти не си включена в плана.
– Защо не? Мога да помогна – настоя Бърди, а на лицето ѝ се появи болка.
– Не е лично, просто не искам да забърквам някоя от вас в неприятности – казах сериозно. – Ако Уилбър може да ме вкара и да свърши няколко съвсем дребни задачи, тогава аз мога да свърша останалото. И ще ни донеса наградата вкъщи.
– Кой казва, че няма да задържиш камъните само за себе си? – Обвини Бърди и сърцето ми се сви.
– Защото сме приятели – казах аз. – И правя това за нас, а не само за себе си. Всички вече сме опитали достатъчно гадости на дъното на бъчвата. Тези камъни… те могат да променят всичко.
Погледнах назад към Рен, надявайки се отвъд надеждата, че те могат да помогнат и на него да се докаже отново в обществото. Тогава нямаше да му се налага да си тръгва. Те бяха отговорът на всичките ни проблеми и аз бях повече от щастлива да заложа врата си за шанса за по-добро бъдеще за всички нас.
– Уилбър? – Попитах с надежда. – Можеш ли да ми дадеш пропуска?
Той преглътна видимо, после кимна и взе ръката ми в своята, като я стисна здраво.
– Ние сме само цветя, които са цъфнали заедно на сянка, скъпа Фелисия. Всички ние сме. Създадохме Групата на ботаниците от „Лихия изгнаник“. И аз никога, по моята нели, няма да забравя връзката, която създадохме в тъмната долина на Д.O.Н.Г.
– Да, наистина трябва да поговорим отново за това име – каза Бърди раздразнено, а аз се засмях.
– Ще ги донеса вкъщи – обещах и погледнах към Рен. – Ще променя съдбите ни, кълна се в това.
Съзнанието ми се изтръгна от спомена и отново се озовах пред огледалото в кораба на Фелисия, където тя ме дари с усмивка.
– Това е всичко за днес. Половината сега, половината, когато платиш своя дял, стари кралю – каза тя.
– Това изобщо ще доведе ли до нещо? – Поисках. – Досега единственото, което си споделила, е някаква глупава история за произхода.
– О, това ще доведе до някъде. Всъщност на голямо лошо място навсякъде – мърмореше Фелисия. – А сега си отивай. Ще дойда да си взема цената, когато съм готова.
Намръщих се, поглеждайки към Азриел, който ми кимна, уверявайки ме, че силата не е най-добрият начин на действие тук. Гордостта на Фелисия ни подкара нагоре и едва когато излязох в коридора, а вратата се затвори в гърба ми, осъзнах, че Марсел не е с нас. Нито пък парчето аметистов кристал, което бях стиснал в юмрука си.
Е, добре. C’est la vie(Това е животът).
Тръгнах към стълбището, говорейки на тих глас с Азриел за това, което бяхме видели, но той беше преминал в режим на анализатор, подпрял тетрадка на предмишницата си, докато записваше цели абзаци между разговорите с мен.
– Наистина ли мислиш, че това ще помогне? – Въздъхнах, все още преживявайки грубия тласък на ръцете на Сайръс и начина, по който се усещаше мръсотията под мен. Никога не съм бил на дъното на хранителната верига и нито веднъж не съм се чувствал толкова безсилен пред противниците в академия „Зодиак“. Винаги бях излизал начело, но Фелисия и приятелите ѝ неведнъж бяха смазвани в калта и това ме караше да се чувствам неудобно.
– Знам, че е така. Камъните на гилдията са жизненоважни, за да могат близначките да спечелят войната. Ако успеем да ги проследим, а след това по някакъв начин да помогнем на децата ни да намерят камъните в живата сфера, това може най-сетне да наклони съдбата в тяхна полза. – Погледна ме с полуусмивка на лицето Азриел, докато се придвижвахме един до друг надолу по стълбите. – Ще запиша всичко, преди да избледнее. Скоро ще дойда да те намеря.
Кимнах му и той се отдели в коридора, който водеше към стаите му, а аз продължих към приземния етаж, като исках да проверя какво става със семейството ми в Стаята на знанието. Не знаех колко реално време е изминало, докато съм бил завладян от тези спомени, и се страхувах колко дълго съзнанието ми е било откъснато от близките ми.
– Изгубен… натам ли е или натам? Къде мога да го намеря? – Гласът на Марсел се носеше нагоре по стълбите и аз забавих ход, когато го открих почти унесен през отворения прозорец към нощното небе.
Почти го оставих да се носи като изгубен балон, но в последния момент хванах ръката му и го дръпнах надолу, за да застане пред мен.
Той примигна бавно, като изглеждаше, че изобщо не ме възприема.
– Къде отиде? Ти беше в паметта на Фелисия с нас – казах аз.
– Бях, а после не бях. Спомних си, че трябва да бъда някъде… – Той отново се запъти към прозореца и рамката се изкриви, когато безмълвната бездна на вратата към отвъдното пропълзя в съществуването си, примамвайки Марсел по-близо.
Пръстите ми все още бяха заключени около ръката му, но обмислях дали да не ги пусна и да отрека всякакво знание, че някога съм бил свидетел на това. Накрая Мериса щеше да забележи, че го няма, и да разбере, че е продължил напред, и това щеше да е всичко.
– Гейбриъл? – Провикна се Марсел, гледайки към тази врата, сякаш тя криеше пътя към сина му, и покрай звездите беше трудно да не почувстваш нещо в лицето на отчаянието му. – Може би той е там, чака точно отвъд тъмнината…
Стиснах зъби, после насочих ума си към Гейбриъл, усещайки присъствието му в живата сфера и онзи копнеж, който изпитваше към мен, макар и слаб. Това беше достатъчна връзка, за да намеря пътя към него, и повлякох Марсел със себе си, като го поведох там, за да застане пред моето момче.
Гейбриъл спеше, главата му се беше облегнала на стола на ясновидеца, а гърдите му бавно се повдигаха, а после спадаха. Все още беше окован и не изглеждаше много спокоен, докато спеше, но все още дишаше, борейки се за още един ден.
Освободих Марсел и той се запъти напред, допрял пръсти до бузата на Гейбриъл с израз на обожание на лицето си.
– Познавам те – прошепна той. – Дори и никога да не ме познаваш. И съм много горд, скъпо мое момче. Толкова години те обичах отвъд Завесата, наблюдавах те винаги, когато звездите ме смятаха за достатъчно щастлив. Съжалявам, че не можах да бъда там, че не съм тук сега. Смъртта е злобна. Разделяне на души, които копнеят една за друга, колко жестоко. Но моля те, знай, че копнея за теб, Гейбриъл. Моят син, моето чудо. И никога няма да спра. – Той го целуна по челото и чертите на Гейбриъл се отпуснаха малко, а пръстите му се свиха на облегалката за ръце, сякаш се протягаха към Марсел. Наблюдавах как биологичният баща на сина ми стана малко по-ясен, ръбовете му се изостриха, чертите му просветнаха, несигурен какво да чувствам по въпроса. Макар че може би почувствах известно облекчение.
Марсел се обърна към мен, сълзите бяха мокри по бузите му и в него нямаше никаква арогантност или превъзходство, докато се приближаваше към мен. Той протегна ръка, когато Завесата ни придърпа обратно в прегръдката си и ние изгубихме от поглед момчето, което и двамата обичахме, и поне веднъж не се усъмних дали любовта му е наистина основателна.
Позволих му да хване ръката ми, да я разтърси, преди да се усмихнем с плътни устни и дланите ни да се разделят.
– Благодаря ти – издиша той. – Ти ми спечели още малко време с него и макар да усещам, че то вече намалява, това е повече, отколкото звездите биха ми предложили.
Кимнах твърдо и той се придвижи покрай мен нагоре по стълбите, оставяйки ме със странно притегляне в стомаха, което за моя вкус беше твърде близо до съпричастност.
Продължих надолу по стълбите, а след това излязох в златната светлина отвъд Вечния дворец, като исках да проверя дъщерите си на свой ред.
Когато влязох в Стаята на знанието, се втурнах към голямото кълбо, като се промуших покрай няколко недоволни души, които роптаеха срещу някого, докато излизаха.
Мястото беше подозрително тихо, последните души се изнесоха от стаята, а няколко останки останаха горе на местата си, проблясваха малко, после отново избледняваха, чертите им бяха едва запазени, някои се бяха превърнали в неясни кълба светлина.
Погледът ми попадна върху една жалка душа, която седеше сама с глава в ръце, с лакти, подпрени на коленете, и с поглед на пълен скръбник.
Устните ми се размърдаха и аз се приближих до голямото кълбо, игнорирайки го, докато се опирах с ръце на парапета и търсех Роксания и Гуендалина, а сърцето ме болеше за тях. Засега всяка от тях беше в безопасност, макар и не при най-добрите обстоятелства, и съдбите им ми тежаха, докато се движех из стаята, за да намеря място, където да се настаня. Продължих да вървя и седнах на две места от Дариус.
– Случи ли се нещо, за което трябва да знам? – Попитах строго и той вдигна глава от ръцете си, а очите му намериха моите без никаква храброст или злоба, само с чиста болка.
– О – въздъхнах аз, познавайки това чувство до корена си и отвъд него.
– Просто се изсери, ако ще седиш там и ще ме съдиш – промълви той.
Той седна на мястото си, окаян и забравен, а аз прехапах репликата, която се появи на устните ми.
– Виж, не мога да си представя какво е да дойдеш тук сам, да оставиш единствения човек, когото… обичаш.
Той се намръщи към мен, сякаш очакваше думите ми да се вкиснат.
– Толкова съм суров към теб само защото и аз я обичам, а когато някой нарани семейството ми, съм склонен да ставам убийствен. Фактът, че не съм те завлякъл до прокълнатата река и не съм те хвърлил в нея, за да си те поискат демоните отвъд Вратата, е доказателство колко много мисля за теб.
– Повярвай ми, ако можех да се върна назад към момента, в който затворих Рокси в онзи басейн, щях да стоваря световен гняв върху човека, който бях в онзи ден. Има толкова много неща, които бих променил. Но как да унищожа чудовището, което съм аз? – Попита той с горчивина, а в очите му блестеше омраза.
Въздъхнах тежко, познавайки и това чувство.
– Баща ти те е принудил по много начини с тъмна магия, може би не толкова много, колкото мен, но те уверявам, че познавам горчивия вкус на съжалението за нещата, които направих под негово влияние. И вярвам, че съм видял достатъчно от любовта ти към Роксания, за да знам, че си променен човек. Свободен си от петното на баща си и вярвам, че ако беше останал в царството на живите, щеше да бъдеш… подходящ съпруг за нея.
– Трябваше да ме отрежеш в последния момент, нали, реликва? – Усмихна се той.
– Не мога да допусна да ти порасне по-голяма глава, отколкото вече имаш, лош избор – казах аз, а устните ми се закачиха в ъгъла. – И така, какво стана?
– Рокси тръгна по опасен път. Просто… се притеснявам – каза той стегнато, макар да подозирах, че има нещо повече от това.
– Изглежда, че дъщерите ми обичат опасните пътеки. – Намръщих се. – Твърде често вървят по тях. Но може би това ги прави експерти в тази област.
– Хм – издъхна той и се засмя. – Може би си прав.
– Не греша често, но когато греша… се опитвам да го призная. – Не казах нищо повече, но може би той знаеше какво имам предвид, дори и да нямах думи, за да го изразя.
Предполагам, че Дариус Акрукс не е чак толкова лош. И ако имаше нещо, което ни обединяваше и което никой от нас не можеше да отрече, то беше, че и двамата копнеехме за повече време с момичето, което беше изгубено за нас. Моята малка любов, която вече не беше толкова малка.