***
– Има причина да не съм ти казвал нищо за личния си живот или за миналото си. Има основателна причина, поради която исках да те държа на разстояние, Кали. А тя е, че не можех да понеса да разбереш кой съм в действителност и какво съм направил. Истината не е много хубава и реших, че няма да е добре някой да я знае, затова я запазих за себе си.
Хънтър вече гледаше далеч от нея. Очите му се взираха в далечината, в нищо конкретно. Изглеждаше потънал в мислите си, потънал в миналото.
– Прецених, че за всички ще е по-добре, ако ги оставя на мира – продължи той. – По-добре, ако продължа да живея живота си по начина, по който го правех през последните няколко години. Никой не се доближава твърде много, нищо не става твърде лично и никой не бива наранен.
Кали се усмихна леко, знаейки колко силно го е притискала да скъса с тази традиция и колко много се е борил срещу нейната намеса.
– Предполагам, че не съм помогнала с постоянното си любопитство и шпиониране, нали? – Каза тя.
Погледът на Хънтър сякаш се върна към настоящето със светкавична бързина. Той срещна очите ѝ със своите и тя усети същия шок, както винаги – шокът от любовта ѝ към него, който я разтърси до основи.
– О, но ти помогна – каза той. – Просто тогава не знаех, че искам помощта ти. Всъщност дори до момента, в който ме простреляха – никога не съм възнамерявал да те допусна докрай. Никога не съм мислил, че ще мога да ви кажа цялата истина. – Очите му се насълзиха, докато продължаваше да се оттегля в себе си. – Мисля, че може би това, че ме простреляха, беше най-доброто нещо, което ми се е случвало, защото сега вече не мога да го задържам в себе си.
– Не бива да носиш това бреме сам – каза му тя. – Каквото и да се е случило, не е нужно да поемаш всичко на раменете си.
– Когато за първи път се събудих след операцията, беше като в кошмар – каза той. – Бях на апарат за изкуствено дишане. Не можех да дишам сам, а тази машина беше там и имах тръба в гърлото си. Сякаш по някакъв начин се бях пренесъл в тялото на баща ми – тялото на умиращ човек. Така си мислех в объркания си, пристрастен към наркотиците мозък. Започнах да се боря, да се боря с всичко, на което бях способен – и сестрите и персоналът влязоха и трябваше да ме държат здраво, а след това да ми вържат ръцете, за да не изтръгна всички тръби и оборудване от себе си.
– Не знаех, че това се е случило с теб – прошепна Кали, а ръцете ѝ стискаха чаршафите на леглото, докато той говореше.
– И тогава, когато започнах да се успокоявам и част от наркотиците избледняха, осъзнах къде съм и какво ми се беше случило – и тогава всички спомени се върнаха. Всички неща от миналото ми, които се опитвах да изтласкам, нахлуха.
– Какво си спомни?
Той облиза устните си.
– Майка ми почина, когато бях още дете – едва я познавах. Тя получи рак на панкреаса и си замина бързо. Тя си отиде, когато навърших три години. Оттогава баща ми беше целият ми свят, а и беше добър баща. Обичах го повече, отколкото можеше да си представиш. – Той се обърна, за да я погледне отново, и в очите му имаше повече болка, отколкото тя някога е срещала в друго човешко същество. Почти не можеше да издържи да го погледне, но се насили да срещне измъчения му поглед.
– Виждам колко много го обичаш все още – каза Кали.
– Баща ми беше забавен човек, човек, който обичаше да живее живота. Беше и малко рисков човек. Притежаваше мотоциклет и понякога го караше прекалено бързо.
– Звучи ми познато.
Хънтър си позволи да се засмее на шегата ѝ.
– Знам защо карам мотоциклети, защо ги обичам толкова много. Те ми напомнят за него в добрите времена, когато все още беше здрав и изпълнен с живот. – Хънтър си пое дълбоко, пресекливо дъх и въздъхна.
Кали усети, че не ѝ харесва звукът, който гърдите му издават. Звучеше хриптящо и бълбукащо, сякаш имаше вода в дробовете си. Искаше и се да го попита дали изпитва някакъв дискомфорт, но не искаше да го спира да каже каквото искаше да каже. Затова вместо това остана мълчалива и се заслуша.
– Един ден татко пое риск, който не се оказа толкова добър. Имахме нужда от нови керемиди на покрива и вместо да наеме някой да свърши работата, той се качи да я свърши сам. Бях в първи курс в колежа – и ми се обадиха от болницата. Татко беше паднал от покрива. – Хънтър си пое още един хриптящ дъх. – Беше парализиран от врата надолу и се нуждаеше от двадесет и четири часови грижи, затова напуснах училище и се прибрах у дома, за да се грижа за него.
Кали посегна към ръката му и той се отдръпна от нея.
– Съжалявам – каза тя. – Просто искам да бъда до теб, докато говориш за това.
– Аз просто не мога да бъда докосван в момента – каза той тихо.
– Разбирам.
Той кимна и прочисти гърлото си.
– Баща ми се промени – почти за една нощ. Той не беше човекът, когото познавах през целия си живот. Беше се превърнал в тази изкривена черупка на самия себе си. Беше ядосан и озлобен, постоянно крещеше. През повечето време си изкарваше гнева върху мен, защото аз бях единствения, която беше там. Учех се как да се грижа за него, а не бях съвършен. Правех грешки през цялото време. Татко мразеше, че ми е в тежест, мразеше го със страст, която някак си се превръщаше в поведение, сякаш ме мразише през повечето време.
– Боже, Хънтър. Това звучи ужасно.
– Беше ужасно. Мислех да напусна през цялото време. Но не можех да си позволя да имам чужди хора, които да се грижат за него. Той се нуждаеше от мен и аз бях решен да бъда до него. Работих като продавач по телефона от вкъщи, за да изкарам малко допълнителни пари, а останалата част идваше от парите му за инвалидност. Трудно се справяхме с осигуряването на оборудването, от което се нуждаеше баща ми. Кандидатстването за обезщетения и опитите да му осигуря необходимото бяха съвсем друга работа, освен че бях медицинска сестра на пълен работен ден. Не мога да кажа, че бях подготвена за всичко това.
– Ти си бил просто дете – каза му тя. – Никой не е създаден за това.
Хънтър сякаш пренебрегна коментара ѝ.
– Не си спомням точно кога, но татко започна да говори за самоубийство. И щом започна, това беше единственото нещо, за което говореше. От сутрин до вечер коментираше – казваше, че му се иска да е мъртъв, казваше ми колко по-добре ще ми е. А когато не правеше това, ми крещеше за нещо или нещо друго.
Кали едва издържа да чуе това, камо ли да го е преживяла като Хънтър. Видя колко много се труди, само за да се отърси от подробностите, за да остави думите да се изсипят от него. Говоренето беше изтощителна работа за него, а по челото му се открояваха капчици пот. Дишането му беше плитко и тя усещаше топлината, която идваше от тялото му и се излъчваше навън.
– Имаш ли нужда от вода? – Каза тя.
Той кимна, но продължи да говори, докато тя отиде и му наля чаша.
– Това продължи така още няколко години. Бях си изгубил ума от това. Бях заклещен в тази къща с него и бяхме напълно изолирани. Опитвах се да го накарам да се подложи на терапия, но той всеки път се отказваше. Кълна се, че сигурно сме пробвали дузина различни терапевти и всеки път татко се отказваше малко по-рано.
Кали му донесе чашата с вода и се плъзна обратно на леглото до него. Той отпи от чашата, като водата се разля по брадичката му, и после разсеяно ѝ я върна. Сега очите му дори не бяха съсредоточени – беше потънал в спомените си.
– Един ден – продължи Хънтър – не можех да издържам повече. Имах нужда да избягам, но не можех да избягам. Затова започнах да пиша история.
– Синият хоризонт – прошепна Кали.
Очите на Хънтър за миг се фокусираха върху нея и той кимна почти незабележимо.
– Да, в крайна сметка тя щеше да се превърне в „Син хоризонт“. – Той се усмихна леко. – Татко забеляза, че пиша през цялото време, и започна да ме тормози за това. Отначало не исках да си призная, че го правя, защото това беше като мое собствено малко парченце спокойствие. Когато пишех тази история, нищо не можеше да ме докосне – бях в друг свят, по-добър свят. – Той се премести леко в леглото, като че ли възнамеряваше да седне по-нагоре, за да може да говори по-ясно.
Кали разбра, че всяко движение е изключително болезнено.
– Не се движи толкова много – каза тя.
– Добре съм, добре съм – махна и с ръка той. – Слушай. – Той преглътна, пое си няколко пъти дъх. – Слушай, Кали. Трябва да изкарам това навън.
– Слушам. – Кокалчетата на пръстите ѝ бяха побелели от това, че се беше вкопчила в леглото, мъчейки се да го гледа как страда, докато разказва миналото си. Нещо, което винаги е искала да направи – сега изглеждаше като лоша идея, която искаше да върне назад.
– Най-накрая, един ден след около седмица, в която пишех през цялото време, татко настоя да му прочета това, върху което работех. Отначало отказах. Скарахме се за това и той продължи да настоява да му покажа писането си. Така че тази вечер, когато той започна да заспива, му казах, че съм готов да му прочета разказа си. Седнах до леглото му и му прочетох първите няколко глави от „Син хоризонт“.
Кали се усмихна на себе си. Тя изведнъж си спомни за посвещението в началото на „Син хоризонт“. Спомни си, че си помисли, че изглежда много мистериозно, но сега всичко имаше смисъл.
– Написах тази книга, защото ти каза, че това е единственото нещо, което очакваш с нетърпение, и това ми беше достатъчно – каза Кали на глас.
Хънтър изглеждаше изненадан.
– Спомняш ли си това? Запомнила си посвещението?
– Винаги съм се чудила какво означава и за кого е предназначено.
– Е, сега тайната ми е разкрита.
– Да разбирам ли, че баща ти е харесал първите глави, които си му прочел?
Хънтър се засмя.
– Повече от харесваше. Той стана изключително обсебен от романа ми – толкова, колкото и аз от написването му. Това се превърна в наша връзка, в нещо, което можеше да ни свързва – нещо, което дойде след неговото нараняване. Всяка вечер му четях всичко, което бях успял да напиша през деня. Ако резултатът ми изобщо намалееше, той се ядосваше и ми казваше да пиша повече. Да работя повече. Живееше за края на деня, когато сядах до него и четях най-новите страници.
– Това е прекрасно.
– Това беше специален момент. Пишех всеки ден с часове и съвсем скоро бях близо до завършването на книгата. Баща ми беше убеден, че ще стана автор на бестселъри, и често казваше, че трябва да бъда сам, да се разхождам по тротоарите в Ню Йорк и да се опитвам да намеря агент за нея.
– И какво си помисли ти? – Попита Кали.
– Не мислех за нищо друго освен за завършването на книгата. Бях обсебен и не ме интересуваше да си фантазирам какво ще се случи, когато приключа с нея. Но татко имаше пчела в главата си.
– Имаш ли нужда от още вода? – Попита тя, загрижена за трескавия поглед в очите му и цвета на кожата му. Бузите му изглеждаха червени, но останалата част от лицето му беше бледа, почти бяла.
– Добре съм – каза Хънтър, гласът му беше грапав.
– Просто мисля, че може би трябва да се успокоиш – възрази тя. – Ставаш все по-червен.
Очите на Хънтър се впиха в нейните.
– Не искаш ли да знаеш какво се случи след това?
– Да – каза тя. Истината беше, че не беше сигурна дали иска да знае нещо друго. Стомахът ѝ се свиваше и имаше ужасно чувство за обреченост, което преминаваше през тялото ѝ, като черна тъмнина, която я обземаше.
Хънтър продължи.
– Един ден, от нищото, татко вече не можеше да диша самостоятелно. Отидохме в спешното отделение и там откриха, че състоянието му се е влошило поради недиагностицирана пневмония. Тогава го поставиха на апарат за изкуствено дишане. – Хънтър затвори очи и се опита да контролира гласа си. – Това бяха мрачни дни. Отначало беше в болницата, а след това накрая се премести у дома, но беше толкова слаб от болестта си, че продължаваше да се нуждае от помощ при дишането си. Той отново започна да говори за самоубийство. Беше по-лошо, отколкото някога е било. Той просто ме молеше и ме умоляваше да му помогна да умре.
Болката, изписана на лицето на Хънтър, докато си припомняше този спомен, не приличаше на нищо, което тя някога беше виждала. Искаше ѝ се да каже нещо, да го оправи. Но остана безмълвна.
– Месеци наред отказвах – продължи Хънтър. – И тогава един ден той получи диария и тя беше навсякъде. Почиствах го и го преобличах като бебе. И той започна да плаче, да хлипа като бебе. И единственото, което казваше, беше: „Остави ме да умра. Моля те, остави ме да умра.“ Отново и отново. – Хънтър преглътна, очите му бяха затворени, дишаше плитко в гърдите си.
Кали го гледаше как седи там, потънал в собствените си мисли.
– Всичко е наред, можеш да ми кажеш – каза тя. – Аз съм тук. Можеш да кажеш останалото.
– Значи аз го направил – каза Хънтър и когато отвори очи, я гледаше с немигащи очи. – Бог да ми помогне, направих го. Същата вечер, преди да си легна, го попитах дали има предвид това, което беше казал по-рано през деня. Попитах баща ми дали наистина иска да умре. Той ми каза, че иска. Беше напълно наясно и спокоен и съвсем не се страхуваше. Гневът беше напълно изчезнал и сякаш отново го имах при себе си – такъв, какъвто беше преди да се парализира. През тези последни няколко часа той беше старото си аз и ние разговаряхме и се смеехме. Прочетох му последните страници от книгата си. – По бузите на Хънтър внезапно се разляха сълзи, но той продължи да говори, без да забелязва, че плаче. – Татко ми каза да му донеса сънотворните и така отидох и взех лекарствата му. И това, което направих, беше, че му дадох няколко допълнителни хапчета и след това, когато заспа, изключих вентилатора му.
Кали беше разтърсена. Тя не знаеше какво да мисли и какво да чувства. Просто седеше там и се опитваше с всички сили да се сдържи.
За част от секундата в съзнанието ѝ проблесна мисълта, че това е ужасно, неправилно – той е отнел друг живот. Самата тя се почувства парализирана, не знаеше накъде да тръгне, не можеше да се отърве от отговорността за това, което той току-що ѝ беше признал.
А после го погледна и видя колко болка е носил през всичките тези години, огромното бреме на вината, която му е тежало всеки ден, всеки момент от всеки ден. И осъзна, че го обича повече от всякога, и знаеше, че той е постъпил също толкова безкористно с баща си, колкото и като я е защитил от Терънс.
– Направил си това, което е трябвало да направиш – каза тя накрая дори не беше сигурна какво означава това, но знаеше, че звучи правилно.
– Той си отиде мирно – каза Хънтър. – Вдишванията му ставаха все по-редки, а след това имаше много дълга пауза. Помислих, че е починал. Но той пое последен дъх и го изпусна – дълъг, траурен звук. И после си отиде. – Тялото на Хънтър започна да се тресе, докато той плачеше безмълвно.
– Всичко е наред – успокои го тя, като погали ръката му. – Не беше по твоя вина.
След няколко мига Хънтър се успокои малко. Той примигна, взирайки се в нея.
– Аз го убих – каза той. – Убих го, защото ми стана прекалено трудно.
– Не си го направил.
Очите на Хънтър бяха мътни, а гласът му се превърна в ръмжене.
– И въпросът е, че след като той умря, всичко се подобри. Довърших романа си и си намерих агент. Книгата ми се продаде на търг за куп пари. Сякаш бях сключил сделка с дявола. Продадох душата си, за да получа живота, който исках. А дяволът изискваше кръвна жертва.
– Това не е вярно – каза Кали.
– Откъде знаеш? Откъде знаеш, че не съм обладан от нещо зло, нещо тъмно?
– Защото те познавам. Ти пожертва себе си и собственото си спокойствие, за да дадеш на баща си това, от което се нуждаеше. Не си искал да му помогнеш да умре. Направил си го за него.
– Всичко, което съм получил, е опетнено. Аз съм опетнен – каза Хънтър. – Имам кръв по ръцете си, Кали.
Тя хвана ръцете му в своите.
– Твърде дълго си държал всичко това в себе си в бутилка. Гледаш на всичко това погрешно, Хънтър. Гледаш на всичко обратно.
– Обратно?
– Може би когато си освободил духа на баща си, той се е присъединил към теб и ти е помогнал да постигнеш всички тези велики неща, които са се случили в живота ти. Може би в известен смисъл ти си обладан. Може би си малко обладан от духа на баща си. В края на краищата Синият хоризонт беше нещото, което той толкова много обичаше, и виж как се разви! Виж радостта, която донесе на толкова много хора, Хънтър.
Той се вгледа в нея, без да каже нито дума дълго време. Започна да говори, а после сякаш думите не идваха.
– Това ли е… наистина ли мислиш, това? – Попита той, като в гласа му се долавяше частица надежда.
– Мисля. Мисля, че трябва да е вярно. Като в старата библейска поговорка: „По плодовете му ще го познаете“. Ако работата ти е била опетнена, то всичко, което е произлязло от нея, би било също толкова опетнено. Но от „Синия хоризонт“ са произлезли толкова много добри неща.
Той продължаваше да я гледа, а очите му бяха втренчени в нейните, като на давещ се, който моли някой да му хвърли въже.
– Някои добри неща дойдоха от него – съгласи се той, а гласът му набираше сила. – Получавал съм писма и дописки за „Синият хоризонт“ – хората ми разказват как просто са я чели отново и отново. Писмата никога не са спирали, до ден днешен продължават да валят.
– Знам как ме накара да се чувствам романът ти – каза Кали. – Когато работех онази ужасна работа на бавачка и книгата ти беше единственото нещо, което очаквах с нетърпение.
Хънтър най-накрая си позволи да се усмихне.
– Ти наистина може да си ангел – каза той, а гласът му издаваше страхопочитание. – Чувствам се толкова по-лек. Имам чувството, че може би нещо е вдигнало този тъмен облак, под който съм живял години наред.
Тя погали бузата му с ръка, а след това той я придърпа към себе си и се целунаха.
– Внимавай – каза тя. – Не искам да те нараня, Хънтър.
– Чувствам се неразрушим – каза той, а после я целуна отново. Устните му бяха горещи и тя се поддаде на нуждата му.
Беше странно, помисли си Кали, колко страстна може да бъде една целувка, дори целувка в болничното легло.
Беше толкова различна от първите целувки, които бяха споделили. В началото между тях имаше чиста похот. Но сега, когато усещаше устните на Хънтър да галят нейните, имаше такова усещане за дълбочина, за чувства, които можеха да се изразят само чрез докосване, чрез мълчание, чрез усещане на притиснати едно към друго тела.
Хънтър беше спасил живота ѝ. И може би днес тя се бе отблагодарила с нещо, само като бе слушала историята му.
– Обичам те – каза тя, когато се разделиха за миг.
– Ти си единственият човек, на когото някога съм разказвал за баща си – истинската истина за случилото се – каза Хънтър. – Никога не съм се доверявал на никого достатъчно, за да го кажа на глас по този начин.
Тя погали лицето му.
– Чувстваш се топъл – каза тя.
– Топло ми е. Топло за теб.
Кали се засмя, но после стана сериозна.
– Не, наистина. Струва ми се, че си топъл. Чувствам, че сякаш имаш треска, Хънтър.
– Никога не съм се чувствал по-добре.
– Точно така…- Тя стана от леглото. – Искам да повикам медицинска сестра.
– Добре. – Той сви рамене и се закашля. Челото му беше изпотено и тя чуваше как дишането му дрънчи в гърдите.
Кали излезе навън и намери детектив Филипс в коридора, който се смееше с офицера на стола до стаята на Хънтър. Когато Филипс видя изражението ѝ, той стана сериозен.
– Какво се случи?
– Имаме нужда от медицинска сестра. Мисля, че е вдигнал температура.
Детективът веднага се втурна в действие и отиде в сестринското отделение. Кали наблюдаваше как той разговаря с по-възрастната медицинска сестра от онзи ден. Тя кимна и след това бързо се запъти към него, а едрите ѝ бедра се поклащаха, докато вървеше.
– Здравей – каза тя и се усмихна на Кали. – Мислиш, че има температура ли?
– Мисля, че да.
– Хайде да погледнем. – Медицинската сестра мина покрай нея и влезе в стаята.
Кали я последва веднага след нея, усещайки пеперуди в стомаха си от перспективата нещо да не е наред с Хънтър.
– Здравей, мили. Как сме? – Попита медицинската сестра.
– Доста добре, като се има предвид всичко – отговори Хънтър.
– Нека само да прегледаме пулса и кръвното ти налягане. Медицинската сестра провери сърдечния му монитор, направи бележки в картата му, провери жизнените му показатели и измери температурата му. Тя го погледна с любопитство.
– Вдигнал си около тридесет и осем – каза тя – така че приятелката ти е права. Наистина имаш температура и пулсът ти е леко повишен.
– Това лошо ли е? – Попита Хънтър.
– Не непременно. Но въпреки това ще проверя дали д-р Форест има възможност да дойде и да ви прегледа.
– Много ви благодаря – каза и Кали.
– Просто си върша работата – обади се по-възрастната жена през рамо, докато излизаше.
Кали отиде, седна до леглото и хвана Хънтър за ръка.
– Как е дишането? – Попита го тя.
Той се закашля.
– Не е много зле.
– Звучи някак… сякаш има малки камъчета там.
Той сви рамене и отново се закашля.
– Цял ден се чувствам нагоре-надолу. Може би просто имам нужда от още лекарства, за да мога да заспя.