ФРЕЯ
Треперя, когато се прибирам в стаята си. Имам нужда от нещо, което да ме заземи точно сега. Храната би била идеална, но не искам да излизам отново от тази стая, затова събличам дрехите си и влизам под душа. Вдишвам дълго, бавно и равномерно, докато горещата вода ме облива, връщайки ме в собственото ми тяло.
Какво. Е. Той?
Има едно нещо, в което съм сигурна – сериозно подцених краля на езирите. От една страна, той е шейпшифтър. Не трябваше ли да мога да усетя това? Нещо не е наред с магията ми, сякаш не работи на сто процента. И това не е само заради погледа. Норните невинаги са лесни за получаване на ясен отговор, но всичко в енергията ми сега е странно.
Чувствам се подобно на времето, когато за първи път изучавах и пробуждах магията си в подземието на великана. И отново остава въпросът… защо такъв могъщ магьосник има нужда от мен? Какво мога да направя за него, което той не може да направи за себе си?
Едно беше старецът и горещият воин. Добре. Яд ме е за това, но то е в рамките на колелото на един шейпшифтър и може би не трябваше да се впускам в това, което в ретроспекция беше очевиден ход кралят да ме прецака, който е обсебен и оставен незадоволен през последните шест месеца.
Но това нещо вътре в него? Това… ръмжене. Какво, по дяволите, беше това? Очите му светеха в златисто като на животно. Татуировките му сякаш пламнаха със собствен живот, сякаш татуировката му на вълк щеше да изскочи от ръката му, с оголени зъби, за да ме погълне.
Кълна се, че той наистина физически се уголеми. И тези зъби. Потръпвам, опитвайки се да не си спомням за безумния поглед в очите му, който беше по-скоро животински, отколкото човешки. Не съм сигурна, че в онзи момент там изобщо имаше човек.
Стискам очи срещу гледката на чудовището, което можеше да ми откъсне главата. И най-лошото? Колкото и лош да е Один, той не контролираше… това… това нещо.
Дори не знам как го спрях. Беше чист инстинкт. Нещо в мен просто… знаеше какво да направи. Боговете на ванирите са част от земния дух. Природата и инстинктът живеят много близо до повърхността при нас. Затова не мислех и не разсъждавах. Не измислих бърз план. Просто направих това, което инстинктът ми подсказваше да направя, почти на автопилот.
Позволих на водата да се лее над мен още няколко минути. Когато излязох, за да се подсуша, избърсах парата от огледалото и подскочих на отражението си.
Какво… в…?
От страната на гърлото ми, където ме докосна, има златисто сияние. Това е някакъв енергиен знак.
Трябва да знам какъв е той. Може и да съм подписала договор с него, но това не беше част от условията ни.
През следващите няколко часа крача като животно в клетка, болезнено осъзнавайки, че кралят може да се върне по всяко време, колко близо е стаята му до моята и несъществената преграда между нас двамата – защото не се съмнявам, че той може да разбие тази врата и да бъде тук за миг, независимо дали е заключена срещу него, или не.
Тир дойде при мен и настоя да се присъединя към Один за вечеря. Сякаш искам да се присъединя към този психопат за вечеря. От всичко, което знам, аз може да съм вечерята.
През цялото това време надценявах себе си и подценявах него? Изведнъж се почувствах като изгубено момиче в гората, притиснато в ъгъла от диво животно, вместо като могъщата волва, каквато знам, че съм. Изпитвам страх и ярост заради този знак.
Кой, по дяволите, си мисли, че е той? Чудя се дали езирите се страхуват от неговия звяр. Чудя се дали ще се противопоставят на промяната във властта? Фрейр и аз бихме могли да го отстраним заедно, а после да обединим народите си в един.
Не, това би било самоубийство. Воините му – те са нещо повече – Фрейр и аз не можем да се преборим сами без нашата армия. А и съм напълно сигурна, че Один няма да ми даде възможност да общувам с моя народ, за да организирам такъв преврат. И изобщо, това само ще поднови войната. Примирието ни е при условие, че спазвам условията на споразумението ни.
Майната му на този бог.
Часовникът на стената отмерва девет часа. Ужасно късно е за вечеря, но ми казаха, че аезирите ядат късно. Въздъхвам. Вероятно е по-добре да не карам лудия старец да чака. Все пак съм убила най-ценния му съветник. Няма да му е лесно да прости това двойно прегрешение – ако изобщо е бог, който прощава.
Когато стигам до трапезарията, с изненада установявам, че там сме само аз, Один и стражите. Мислех, че останалите езири ще бъдат тук. Огромното помещение е забулено предимно в мрак, с изключение на свещите на масата, както и на няколко големи стоящи свещника близо до прозорците. Пламъците подскочиха малко по-високо, когато усетиха присъствието ми.
Облечена съм в дълга червена рокля, прилепнала по тялото, с дълбоко деколте. Искам да кажа, че той може да ми е ядосан, а част от него може да иска да ме убие. Но ако оставим настрана измамата, той ме желае. Съмнявам се, че ерекцията му е била илюзия. Разумно е да изиграя това в своя полза и да живея, за да се боря още един ден.
Изпищявам, когато се приближавам до дългата маса и виждам главата на Мимир върху чиния в средата. Тя… се взира в мен. Тези очи не са били отворени, когато главата е била донесена. Не съм толкова мрачна.
– Валкирията е тук – изкрещява главата, сякаш прави съобщение на цяла зала с хора, които не са тук. После поглежда право към мен и цъка с език. – Непослушна вещица. Какво ще направи Один с теб?
Но аз съм застинала на „валкирия“. Какво е валкирия? Това обида ли е?
Поглеждам към главата на масата и откривам, че там седи Один в облика си на старец. Един гарван е кацнал на рамото му и сякаш му шепне на ухото.
– Пак ли ще правим това със стареца? Наистина ли?
– Знам колко ти е трудно да държиш ръцете си далеч от мен в другата ми форма – казва той, а старият му глас се гърчи като суха хартия.
Искам да кажа, че той не греши. Другата му форма е гореща. Но в момента не мисля за това, защото не мога да понасям този бог и сега съм заклещена с него, колкото и дълго да реши, че съм му нужна за някаква тайнствена цел, която все още не е разкрил.
Трябваше да сложа окончателен край на това магьосническо робство, но битката продължаваше да се проточва и да се проточва, а това, че бях в такава безизходица, започваше да ме изморява, да не говорим за почти постоянното източване на силите ми, за да поддържам нещата.
Всичко звучеше толкова разумно, сякаш просто се премествах в по-хубав дом – нищо особено. И в най-строг материален смисъл това е подобрение. Проблемът е в компанията.
Докато се приближавам към масата, гарванът отлита и излита през близкия отворен прозорец. От птицата ме побиват тръпки, въпреки че е от типа птици, в които се преобразявам. Все пак тази конкретна птица знае твърде много.
Когато се приближавам, забелязвам два големи сиви вълка, които седят в краката му. Те издават ниско предупредително ръмжене, с което ме предупреждават, че ако опитам с нещо да навредя на господаря им, ще ми изядат лицето. Разбрано.
– Тези разбойници по-добре да не ядат котките ми – казвам.
– Онова стадо очарователни норвежки горски котки от човешкия свят? Те едва ли биха станали за закуска на моите вълци.
Почти усещам как мислите му се увиват около мен… И ти едва ли би станал закуска за мен. Изтръсквам мислите от главата си, въображението ми явно се е развихрило.
Той ми дава подписа си още веднъж и той определено не е толкова привлекателен, идвайки от тази грохнала форма.
– Съжалявам, старче, но не си мой тип.
Той се усмихва.
– Това си казвала и преди.
Превръща се отново в младия воин, когото вероятно щях да чукам, ако за щастие Тир не ни беше прекъснал и не беше спрял тази глупава грешка в преценката.
– Какво направи с мен в залата по-рано? – Питам. Майната му на любезностите, искам да знам за този белег и как да го премахна. Как ще го накарам да го премахне.
– Какво имаш предвид какво съм ти направил? Нищо не съм направил. Спасих живота ти след онази изненада. Имаш късмет, че знаех точните билки и магии, за да съживя отново моя приятел Мимир. Не е съвсем удобно да носиш главата му на поднос, но работим с това, с което разполагаме. Разбира се, тъй като събирането и приготвянето на билките и изричането на подходящите заклинания отне часове, опасявам се, че съм доста изтощен, така че няма да мога да… обслужвам нуждите ти тази вечер.
Разгорещеният му поглед се плъзга по тялото ми в съчетание с усмивка, която може би би паснала повече на някой от вълците му.
– Иска ти се.
Той свива рамене.
– Не отговори на въпроса ми – казвам аз – Какво ми направи?
– Нямам представа какво имаш предвид, Фрея.
И като го гледам, си мисля, че всъщност може би казва истината. Възможно ли е да не знае, че ме е белязал? Навеждам се по-близо и може би глупаво оголвам гърлото си пред него.
– Виж – казвам и посочвам.
– Какво?
– Използвай магията си, за да видиш. – Как е възможно толкова могъщ магьосник да е толкова глупав за нещо подобно?
Когато се отдръпвам, е ясно, че той най-сетне е разбрал за какво говоря, и изглежда изплашен. Това не ме изпълва с увереност. Нито веднъж не съм виждала краля на езирите да изглежда уплашен.
– Белязал съм те – казва той.
– Да, не се шегуваш. Какво означава това и как да го премахнем? Не съм подписала договор за това. Не съм твоя собственост. Не съм твоя играчка. Не съм твоята кост за месо или твоето дърво, на което да пикаеш. Така че какво, по дяволите, правиш, Один?
– Не можем да го премахнем. Това е… извън мен.
– Колко удобно. Не ти вярвам. Каква е причината да вярвам на всичко, което казваш, като се има предвид досегашните ни отношения?
Той свива рамене.
– Вярвай в каквото искаш. Това не зависи от мен.
Тогава ни прекъсват слуги, които носят чинии с храната ни. Вечерята сес състои от малки кокошки с лимонова глазура от розмарин и печени зеленчуци. Ядосана съм, но също така не искам да се карам и да ям едновременно, а и не искам да се впускам в учтиви разговори. Затова ядем мълчаливо.
Той продължава да ме гледа по онзи напрегнат, хищнически начин, по който го правеше в стаята ми, преди да разбера, че е краля. Свикнала съм да ми се възхищава и да ме измерва като сексуално завоевание. Знам, че това звучи много суетно и че не се предполага да знам, че съм красива. Предполага се, че трябва да бъда смирена по отношение на това, да го омаловажавам и да се държа така, сякаш не е нищо страшно.
Но аз не съм от жените, които се правят на глупави или се преструват, че не знаят точно какъв ефект имам върху мъжете. Начинът, по който Один ме гледа, не е необичаен, но реакцията ми към него е такава. Не ме разбирайте погрешно, имам си апетити и си имам влечения, но този бог ме привлича почти болезнено, висцерално. Никога не съм била толкова физически възбудена, когато обектът на моето привличане дори не ме е докосвал. И тази реакция е въпреки това колко много го мразя за всичко, което е направил на моя народ, и за начина, по който ме е въвлякъл в тази ситуация, която дори не може да ми окаже любезността да обясни.
Не мога да си представя ефекта, който би имал върху мен, ако действително го харесвах като човек. И това го прави най-опасният мъж, когото някога съм срещала. Няма да му позволя да използва желанието ми срещу мен.
Веднага след като приключихме с вечерята, съм готова да започна с исканията си. Искам да знам защо точно съм тук. Никакви игри повече. Искам да знам какво, по дяволите, е направил с мен. Сигурна съм, че вижда как се навивам, как се готвя да разгърна всичко това върху него, но той вдига ръка, за да ме накара да замълча.
– Не сме яли десерт – казва той, докато чиниите са прибрани и пред всеки от нас е поставена по-малка покрита сребърна чиния.
– Майната му на десерта. Искам да знам…
– Наистина настоявам да опиташ десерта. Избрах го специално за теб.
Изтръпвам, като си помисля с какъв десерт си мисли, че може да ме спечели, но махам капака и откривам ванилов сладолед, покрит с череши в топъл черешов сос, гарниран с бита сметана.
Добре, обичам череши и сладолед. Това е любимото ми ястие, откакто бях малка.
– Какво мислиш? – Пита той.
– Мисля, че това доказва, че ме преследваш.
– Аз направих предложението за десерта – казва главата от няколко метра разстояние. Единственото хубаво нещо в това да седиш толкова близо до Один в началото на тази нелепо дълга маса е, че главата на Мимир е малко по-далеч от нас, но не достатъчно далеч, за да не може да чуе какво си говорим, очевидно.
– Трябва ли да е тук? – Питам.
– Не, той можеше да е с Ванир точно сега.
– Не мога да помогна, ако баща ми…
Один се смее.
– О, Фрея. Невинността не ти отива. И двамата с теб знаем, че заповедта е дошла от теб. Ти дори се почувства длъжна да я обявиш с картичката, която беше приложена.
– Искам да поговорим за знака – казвам аз, прескачайки всичко това. Ако той си мисли, че може да ме разсее или да ме успокои със сладолед и череши като малко дете, значи е луд.
– Не е нужно да говорим за него. Това не те засяга – казва Один.
Лъжицата ми издава силен звънлив звук върху купата.
– Извинявай, но светещият магически отпечатък от ръка върху гърлото ми сто процента ме засяга.
– Не е така. Не е нужно да се притесняваш за него. Ще изчезне от само себе си.
– Мислех, че казваш, че не може да се премахне и че е извън теб – казвам, като се подигравам на прекалено сериозния му тон отпреди няколко минути.
– Не може да бъде отменено и е извън мен. Нямам никакъв контрол над този белег, но знам, че ще избледнее от само себе си, стига да не се предприемат по-нататъшни стъпки.
– Но какво означава това? И какви стъпки? – Няма да се измъкне от кукичката толкова лесно.
– Имам контрол над берсеркера. Не е нужно да се притесняваш.
– Берсеркерът? Това ли е името на онова нещо, в което те видях да се превръщаш?
Той ме погледна с твърд, сериозен поглед.
– Не си се срещала с берсеркера.
– О, Один, научи ме да бъда страшна като теб – запявам аз.
– Малко момиче, нямаш представа с какъв огън си играеш.
– Аз съм огън.
Той обмисля за миг и кимва.
– Мисля, че това е справедливо описание. Ти също така си валкирия. И е ясно, че не си знаела това преди днешния ден.
– Какво е валкирия? Или това също не ме засяга?
Той просто ме гледа дълго време. Само че този път това не е похот, а властови ход. Обзалагам се, че всичките му малки подчинени отвръщат поглед. Обзалагам се, че той си мисли, че аз съм на път да отвърна поглед. Аз не го правя. Просто задържам погледа му.
– Можеш ли да ми кажеш правилата? Позволено ли е да мигаш или губя, ако мигна?
– Ти си най-вбесяваща…
– Не е нужно да съм тук. Можеше да избереш да оставиш ванирите на мира. Дори не знам защо съм тук. За какво съм ти нужна, Один? Освен за очевидното.
Единственото нещо, което успях да установя, че той иска от мен, е същото, което всеки мъж иска от мен, и Один не е крил желанието си да ме има в леглото си.
Той се навежда по-близо, произнасяйки всяка дума бавно, ясно и точно, сякаш имам нужда всичко това да ми бъде обяснено отново.
– Подписала си договор… с кръвта си… и ако си мислиш, че ще те освободя от него или че можеш да ме дразниш до смърт…
– Може да се наложи да остана в Асгард с теб, но не е нужно да оставам на тази маса. И тъй като вечерята свърши, а ти изглежда нямаш намерение да ми кажеш нищо, което си струва да чуя, ще си тръгвам.
Изправям се и се обръщам, за да си тръгна, но ръката му се увива около китката ми и ме спира. Само това докосване предизвиква в мен остра вълна от желание.
Когато заговаря, гласът му е тих и спокоен.
– Знакът е частична претенция за чифтосване. Моят берсеркер смята, че ти си негова съдбовна половинка.
Върнах се назад при тази новина.
– Съжалявам… какво? О, не, категорично не… Няма да се чифтосвам с… това нещо… или с теб, в този смисъл.
– Точно така. Няма. Аз имам контрол над берсеркера. Не знам колко време ще отнеме на белега да избледнее, но той ще избледнее, ако чифтосването остане непълно. Никога не съм маркирал някого, но при повечето берсерки това става за две или три седмици.
Осъзнавам, че той все още държи китката ми, а палецът му нежно гали гърба на ръката ми.
– Защо берсеркерът смята, че съм негова партньорка?
– Защото си валкирия.
– Няма да те питам отново какво е валкирия. – Уморена съм от детинските му игри.
Той въздъхва.
– Валкириите работят за мен. Те събират най-смелите паднали воини в човешкия свят за армията, която изграждам.
– Армията, с която са се сражавали ванирите?
– Имаше няколко берсеркери в тази битка, но не, това е друга армия, с друга цел.
Той все още гали гърба на ръката ми. Дори не съм сигурна дали осъзнава, че го прави. Но не мога да мисля за нищо друго.
– Аз не работя за теб – казвам аз.
– О, наистина ли? Подписала си договор… с кръв…
Изглежда е готов да повтаря това при всеки мой протест.
– Исках да кажа, че в качеството си на валкирия… не съществувам, за да ти служа. – Дори не знам дали вярвам на това за валкирията. А и звучи като реплика, вероятно е просто още една от тактиките му за съблазняване.
Той се засмива.
– Никога не съм срещал валкирия, която да е била и богиня. Може би ти трябва да ръководиш валкириите, както аз командвам берсеркерите.
– Мисля, че сега трябва да ме пуснеш – казвам аз, задържайки погледа му.
Той отдръпва ръката си, сякаш е изгорен. Шокираното му изражение ми подсказва, че дори не е осъзнавал, че ме е галил така толкова дълго време.
– Разбира се, ти имаш контрол над берсеркера. Няма нужда да се притеснявам.
– Мога да те чукам без никакъв проблем. Берсеркерът е този, който трябва да изпълни искането. Докато звярът остава безопасно прибран в мен, няма за какво да се притесняваш.
– Сякаш някога ще те докосна.
– Ти не би докоснала моята стара маска, но и двамата знаем, че не можеш да се наситиш на тази, млада версия. Нека спрем да танцуваме около това. Не е нужно да бъдем врагове. И докато си тук, няма причина да не можем да се насладим на това неочаквано животинско привличане, което изпитваме.
– Аз няма да бъда твоя наложница. Заслужавам нещо по-добро.
– Значи трябва да изпратя поканите за сватбата?
И двамата знаем, че той си играе с мен.
– Защо съм тук, Один?
– Мисля, че вече знаеш защо си тук.
– Тир каза, че не става дума за секс. Каза, че не е нужно да спя с теб, че просто имаш нужда от волва…
Той прокарва ръка през косата ми.
– Тир знае само това, което му казвам. Щеше ли да подпишеш договор, който изискваше да топлиш леглото ми?
– Знаеш, че не бих. Щеше ли да водиш война само за да ме вкараш в леглото си?
Той се усмихва.
– Може би.
Один изглежда хипнотизиран от деколтето ми за миг, а после бавно вдига поглед към моя. Той се навежда близо до ухото ми.
– Искам да те наведа над тази маса и да оставим Мимир да слуша стоновете ти от удоволствие.
Дишането ми се задълбочава, докато той проследява с целувки гърлото ми.
Тялото ми отчаяно иска това. Но не се доверявам на този тъмен бог и на намеренията му. Той крие нещо от мен и няма как да му позволя да използва единствения лост, който може да имам за него, толкова скоро в тази игра.
Оставям огъня да се надигне в ръката ми и докосвам страната на гърлото му, същото място, където той ме беляза със собственото си докосване.
Той отскача назад. Очите му за миг светват в златисто, но той бързо се овладява.
– Мамка ти, Фрея! Какво беше това?
– Какво е кое? Вечерята, съблазняването… – Питам, размахвайки ръка наоколо.
– В крайна сметка ще дойдеш при мен. Искаш ме толкова, колкото и аз теб.
Откритото му словесно признание за желанието му предизвиква топли трепети в корема ми, но не отговарям. Обръщам се, за да изляза от трапезарията. Не мога да бъда толкова близо до него. Нямам такъв контрол.
– Утре вечер на вечеря ще се запознаеш с другите богове на Езир – извиква той зад мен, но аз просто продължавам да вървя. Изисква се целият ми самоконтрол, за да не подпаля трапезарията.
Назад към част 10 Напред към част 12
