Категория: Кити Томас

Кити Томас – Валкирия
Самостоятелен роман

ЧАСТ 1 / ЧАСТ 2 / ЧАСТ 3 / ЧАСТ 4 / ЧАСТ 5 / ЧАСТ 6 / ЧАСТ 7 / ЧАСТ 8 / ЧАСТ 9 / ЧАСТ 10 / ЧАСТ 11 / ЧАСТ 12 / ЧАСТ 13 / ЧАСТ 14 / ЧАСТ 15 / ЧАСТ 16 / ЧАСТ 17 / ЧАСТ 18 / ЧАСТ 19 / ЧАСТ 20 / ЧАСТ 21 / ЧАСТ 22 / ЧАСТ 23 / ЧАСТ 24 / ЧАСТ 25 / ЧАСТ 26 / ЧАСТ 27 / ЧАСТ 28 / ЧАСТ 29 / ЧАСТ 30 / ЧАСТ 31 / ЧАСТ 32 / ЧАСТ 33 / ЧАСТ 34 / ЧАСТ 35 / ЧАСТ 36 / ЧАСТ 37 / ЧАСТ 38 / ЧАСТ 39 /ЧАСТ 40 / ЧАСТ 41 / ЧАСТ 42 / ЧАСТ 43 / ЧАСТ 44

САМО ЗА ОНЛАЙН ЧЕТЕНЕ

ЕПИЛОГ
ФРЕЯ
една година по-късно.

Один се изправи зад мен, обгърна с ръце кръста ми и се приближи, за да целуне следата от претенцията си.
– Най-накрая направих от теб честна жена – изръмжава той в ухото ми.
Смея се.
– Но какво ще правим с теб?
– Нищо не може да се направи с мен.
Никога не са изричани по-истински думи във всички времеви линии на всички светове.
Най-накрая все пак се оженихме официално – преди около час на красива церемония на открито. Облечена съм в златна рокля, която блести на светлината. Тя е по-непретенциозна и елегантна, отколкото може да се очаква, създадена за мен от комбинация от нов търсен дизайнер в човешкото царство и малко магия, вмъкната от елементарните джуджета. Аз, разбира се, нося Бризингамен. Не знам дали той все още носи магия – тъй като основната му работа е свършена, – но е единственото нещо, което направи всичко това възможно. Дори не искам да мисля за реалността, в която не съм го имала, за да го върна. Ако не друго, то сега е талисман за късмет.
Съчетахме някои стари традиции с някои нови. И баща ми, и брат ми ме заведоха до олтара. Макар че никой не направи това, което хората наричат „даване на булката“. Хората може и да са забравили историята си, но първоначално тази традиция е била прехвърляне на булката от собственост на баща ѝ към собственост на съпруга ѝ. А аз не съм ничия собственост. Те просто бяха там, за да дадат своята подкрепа.
В нашата традиция разменяме не само пръстени, но и мечове. Аз вземам един от мечовете на баща ми, за да го дам на Один, а той ми дава меч, който е трябвало да открадне от гроба на един от предците си. Да, това е истинска традиция.
Тя символизира, че сега семействата ни са обединени и ние ще се защитаваме взаимно на всяка цена. Тор извършва церемонията. За разлика от хората, ние не можем да дадем клетва на боговете, а само един на друг, но всички богове на езирите и ванирите са свидетели на събитието. И, разбира се, преди церемонията е имало договор – кръвна клетва.
Това е просто нашият начин.
Човек би си помислил, че досега ще се чувствам достатъчно обвързана с Один или ще се чувствам някак задушена от всички тези клетви, но едно мистично искане за берсеркер/валкирия и три кръвни клетви по-късно най-накрая се чувствам повече или по-малко завършена.
След Рагнарок научих, че макар да не сме били официално женени, Один е дал нареждане и е създал официален указ и клетва, че ако той умре, кралството на езирите ще премине към мен, макар че сега официално съм кралица и на езирите, и на ванирите благодарение на брака ни. Кратката церемония по коронясването ми се състоя веднага след размяната на клетвите ни. И макар че баща ми продължава да управлява Ванир чрез пълномощник за мен и брат ми, ние често го посещаваме, за да се занимаваме с официални дела.
Сред езирите короната не се предава автоматично по наследство. Управляващият монарх избира своя наследник. Один избра мен и по-добре да не ми се налага някога да осребрявам тази награда.
Идун ни направи невероятна торта. Но без ябълки. Не искаме да се повтори случаят от миналия път. Тя е от три елегантни слоя червено кадифе с маслена глазура. Докато разрязваме тортата, Один изглежда така, сякаш ще се направи на забавен и ще лепне някое парче в лицето ми, но аз повдигам вежди и произвеждам огнено кълбо в обърнатата си длан. Той мъдро решава да бъде джентълмен и аз проявявам подобна сдържаност.
Сега, когато пророчеството е зад гърба ни и няма надвиснали заплахи, той оставя Тир и Фрейр да отговарят за него и ме води на пътешествие из човешкия свят – цяла година, за да разгледаме всички забележителности и да отседнем на най-хубавите места, които могат да се купят с пари. Ние сме богати в нашето царство, но той ми каза, че в човешкия свят няма никакви ограничения.
Много съм развълнувана да науча какво включва това.
И въпреки че планираме да живеем охолно и да залагаме неправомерно спечелените пари от всички големи банки, продължителността на престоя ни има и по-висша цел. Искаме да запазим световете си слети, така че времето да продължи да се движи с една и съща скорост и да можем лесно да преминаваме през световното дърво напред-назад, за да се свързваме с нашите човешки последователи. Техният брой отново нараства. Толкова бързо. И те се нуждаят от нови истории за нас. Имат нужда от тях от много време насам.
Искаме да сме сигурни, че ще запазим тази връзка силна. Поради това ще правим редовни пътувания след края на това световно турне. А Один възнамерява да продължи да изгражда армията си от берсеркери. Казва, че никога не знаеш кога ще имаш нужда от армия. Точно това си мисля.
Имаме планове за дипломатически срещи с боговете от други царства, които с течение на времето са взаимодействали с различни човешки групи, за да помогнем на онези, които се нуждаят от това, да възстановят връзката си с човешките си последователи по целия свят.
Вдигам поглед и виждам, че към мен се приближава възрастна жена. Тя е богиня и много могъща волва от близкото царство. За разлика от повечето, тя е избрала да остарява естествено и не използва магии, за да поддържа младостта си. Тя е на хиляди години. Один я е поканил на сватбата.
Когато стига до мен, тя казва:
– И как се запознахте вие двамата?
– Бяхме в една таверна, където аз пророкувах смъртта му.
Тя взема ръцете ми в своите и се усмихва светло.
– О, това е много хубаво, скъпа. Надявам се, че двамата ще имате дълъг и щастлив живот заедно.
Стрелвам Один с поглед. Той посочва ухото си и изрича:
– Трудно чува.
О. Е, това го обяснява. Кой знае какво си е помислила, че съм казала.
Партито продължава с часове, но накрая е време да си тръгваме. Хвърлям букета. Скади го хваща и прави физиономия. Ако не иска да се омъжва, защо се реди на опашка, за да хване букета? Отне ми известно време да обясня някои от по-модерните човешки сватбени традиции, които решихме да включим. Искаме да сме свързани с нашите хора и техните обичаи.
Один хвърля жартиера. Локи го улавя и го върти на пръста си, като в същото време размахва вежди по внушителен начин към Скади. Тя прави още по-отвратителна физиономия.
– Това не означава, че ще се ожените един за друг – казвам аз. Но всъщност не мога да си представя Локи женен за някого, нито пък мога да разбера богинята, която би го взела.
Один се навежда ниско, за да прошепне в ухото ми:
– Берсеркерите ни чакат в Ню Йорк. Готова ли си за Вегас?
Имам малка част от него във видението си. Апартаментът на високите играчи. Всички светлини, парите. Вълнувам се да споделя живота му в дребните човешки световни престъпления.
– Ще посетим всички големи казина в човешкия свят – казва той. – Всички големи плажове. Всички световни забележителности. Само най-доброто за теб. Дори ще ти позволя да духаш на моите зарове.
Смея се.
– Нека не изпреварваме себе си.
Дръндьото само се ухилва и ме плесва по дупето, преди да ме поведе към следващата глава от нашата история.

Назад към част 43

ОДИН

Настроението остава мрачно, когато се връщаме в замъка. Поканих берсеркерите и техните валкирии да се върнат с нас. Не мога да се справя с това мрачно настроение, в което всички все още са. Ние спечелихме. Да се насладим и да отпразнуваме тази победа. Твърде много от валкириите – включително Фрея – изглеждат като в капан на загубата. Въпреки временния си характер, тя оставя незаличима следа.
Веднага щом влезем в замъка, започвам да давам заповеди. Изпращам берсеркерите с черната карта през дървото на света и в човешкия свят, за да ни върнат малко храна. Това ще е много по-бързо, отколкото да накарам кухненския персонал да приготви цял банкет по старомодния начин. Аз ще поема алкохола. Поне от него имаме достатъчно.
Повечето от берсеркерите, които не са отишли на мисия за храна, са изпратени да разпалят няколко огъня навън из територията на комплекса. Дори замъкът не е достатъчно голям, за да побере толкова голямо парти. Откакто се върнахме, Фрея почти не ме изпуска от поглед.
– Обичам те, но ми прекъсваш кръвообращението – казвам, като поглеждам надолу към смъртоносната хватка, с която е хванала ръката ми.
Тя разхлабва хватката си.
– Извинявай.
– Вече всичко е наред – успокоявам я, но мога да кажа, че тя все още се справя с всички емоции.
След като Фенрир ме уби – заклан е може би по-точна оценка – бях попаднал в междинно царство, не съвсем тук и не съвсем там. Но много ми се струваше, че има къде да отида, но това щеше да е далеч от нея и от живота, който познавах и бях изградил.
Имаше такова изкушение да отида там. Знаех, че там има толкова много знания, до които мога да имам достъп, много повече, отколкото бих могъл да имам като бог – още едно ниво нагоре. И колкото и да исках това знание, усещах оковите на знака. Какво щеше да се случи с берсеркера, ако премина напълно? Дали щяхме да се разделим? Дали той все още щеше да е част от мен? Дали най-накрая щяхме да се слеем, без да има разлика между него и мен? Или той просто щеше да се разтвори обратно в природата, както Фенрир след битката?
Тази част от мен беше толкова постоянен спътник, че нямам представа коя бих бил без него. Той ме оформи в това, което съм днес. Никога нямаше да се издигна до тези висоти и тази сила без тези ранни формиращи преживявания – макар и те да бяха стряскащи.
Но не бих могъл да се накарам да навляза в мистерията – във възможните отговори – без нея. Болката на Фрея беше твърде голяма, за да я оставя. Чувствах се като най-лошия възможен злодей, когато най-накрая разбрах защо е спала с джуджетата… заради една шибана огърлица.
Защото ме обичаше.
Бях прав за нея, че любовта ѝ е много по-голяма от яростта ѝ.
Когато най-накрая се пречупи, не мисля, че осъзнаваше, че плаче толкова силно, че сълзите ѝ докоснаха Бризингамен и цялата дълбока сила, която притежаваше, се вля в него. Усетих как от другата страна на завесата ме дърпа, как има нужда да се върна при нея. Усетих как порталът се отвори и пространството за душата ми се върна обратно във физическото ми тяло, за да продължим нашата история.
В този момент имах избор и избрах нея.
– Искаш ли да се облечеш или направо ще пристъпиш към оргията? – Питам. Мисля, че някак си е забравила, че все още не е облечена.
Тя поглежда надолу.
– О… аз… добре. – Тя неохотно измъква ръката си от моята.
– Хей – казвам аз.
Тя ме поглежда и аз я придърпвам за целувка.
– Всичко е наред. Ще бъда тук, когато се върнеш.
Тя кимва, все още малко разтреперана.
– Сигурно и на мен ми трябва душ – казвам аз. – Да се срещнем тук?
– Да – казва тя едва ли не шепнешком.
Макар че дъждът е отмил по-голямата част от кръвта, сега тя има тънък слой кал за целия си проблем.
Решавам да използвам душа в друга част на замъка. Ако се присъединя към нея, няма да се върна на партито тази вечер, а и какъв домакин бих бил?
Това беше моята битка – моята и на берсерките – и това е нашето парти за победата. Трябва поне да се появя.
Смесвам се за малко и се уверявам, че всички са взели всичко необходимо и че настроението се променя и подобрява, преди да взема бърза смяна на дрехите и този душ.
Когато се връщам, забелязвам Фрея в трапезарията, където половината от храната е приготвена заедно с по-приглушената версия на партито, което бушува навън. Берсерките, които отидоха за храната, донесоха няколко невръстни валкирии, които не бяха на бойното поле. Ако тези момичета не внимават, тази вечер може да се окажат с берсеркерски половинки. Все пак това е емоционално наситено време.
По-голямата част от празненството е с ежедневни дрехи, но аз съм с костюм, а Фрея… уау. Не мога да реша дали изглежда по-добре с дрехи или без тях. Човек би си помислил, че отговорът на този въпрос е очевиден, но начинът, по който тя опакова всичко, кара всичко да изглежда като чисто нова загадка за разгадаване. А аз обичам добрите предизвикателства.
Тя носи онази зашеметяваща червена рокля с дълбоко деколте, която носеше на първата ни вечеря заедно, и, разбира се, колието. Пресичам залата, за да стихна до нея, изпълнен с целеустременост.
Тя вдига поглед от разговора си с Ейр, Скади и Идун, за да ме види как идвам. Откъсвам я от групата и после дълго я попивам, докато не се размърда под погледа ми.
– Знаеш, че размахваш знаме пред бик, нали?
– Коя съм аз? – Пита тя невинно, вдигайки ръка на гърдите си, сякаш е девойка, която се нуждае от спасение.
– Знаеш точно какво правиш с мен. Виждам, че все още носиш онази шибана огърлица – казвам, като свеждам поглед към нея.
Тя намига.
– Казах ти, че никога няма да я сваля.
– Ще видим това. Ще трябва да я свалиш, когато те поискам. Ще имам нужда от пълен достъп и не искам тази несериозна дреболия да ми пречи. Имам предвид, ако приемем, че няма да те изложи, ако душата ти е свързана с моята душа за цяла вечност.
Тя ми се усмихва блестящо.
– Мисля, че мога да те търпя още цяла вечност.
– Радвам се да го чуя.
Появяваме се за подходящо дълго време, докато накрая не мога да издържа да оставя следата незавършена за още един момент. Освен това партито на победата се е превърнало в истинска оргия навън. Никой няма да ни пропусне. Всички са прекалено заети.
Извеждам я от партито и я повеждам към гората.
– Наистина ли трябва да следвам големия лош вълк в гората?
– Не знам, червена шапчице, а трябва ли?
Тя се смее.
– Всъщност в момента нося червена рокля, нали? И имаш късмет, че съм в крак с приказките, за да разбера и половината от препратките ти към човешкия свят.
– Имам късмет по много повече причини.
Най-накрая намираме добро място.
– Сваляй сега – казва Фрея, посочвайки костюма ми, докато ме притиска към едно дърво.
– Ти си толкова властна. Държиш се така, сякаш си кралицата на всичко.
– Това е така, защото съм. – Тя ми помага да се измъкна от сакото на костюма си. – Защо съвременното мъжко облекло има толкова много слоеве? Това шибана жилетка ли е?
Смея се.
– Просто исках да опаковам пакета хубаво за теб. Направих го по поръчка, знаеш ли.
– Ти си такъв дарител.
Притискам пръст към устните ѝ и задържам погледа ѝ в моя. Може би трябва да направя това на закрито в моето хубаво и удобно легло.
– Така ли искаш да го направим? Навън като животни? – Питам.
Тя се усмихва. И това е моят отговор. Завършвам борбата с костюма, разкопчавам ципа на роклята и ѝ помагам да излезе от нея. След това внимателно разкопчавам огърлицата и я поставям при дрехите ни.
Променям позициите ни, така че тя да е притисната към дървото. Безброй берсеркери са намирали своите половинки и са завършвали ритуала на привързването. Толкова ми е странно, че аз съм първият от моя вид и въпреки това едва сега най-накрая извършвам този ритуал, който инстинктивно познавам толкова добре.
Този път, когато допускам берсеркера до повърхността, го приветствам.
Тя изпуска бавно спираловидно дишане, докато наблюдава как окото ми се променя в златния блясък на тъмната ми страна и как зъбите се промушват през венците ми. Навеждам се към ръката ѝ, докато тя гали страничната част на бузата ми и докосва с пръст върха на единия зъб.
– Ще боли ли?
– Това са зъби, Фрея. Какво мислиш? Все още ли искаш да го направим?
Тя кимва.
– Добре тогава.
Някак си моят берсеркер се чувства по-спокоен от мен в момента, успокоен от бързото ѝ приемане на партньорската връзка.
– Това е истинско ухапване, а не просто мистичен знак, така че всеки ще може да види белега. Всички ще разберат, че си моя.
Тя отдръпва косата си назад, разкривайки временния белег.
– Добре.
От мен се изтръгва ниско ръмжене. Когато си мислех да я поискам, си мислех, че това ще бъде диво, първично. Мислех, че ще я взема на четири крака, но вместо това открих, че времето сякаш се забавя, докато аз падам в нея, докато тя пада в мен.
И съм по-внимателен с нея, отколкото някога съм бил с друго живо същество. Знам, че тя не се нуждае от тази грижа и сдържаност. Мисля, че и тя си е мислела, че ще бъде дива и необуздана.
– Один? – казва тя.
Притискам пръст към устата ѝ.
– Шшшш. И двамата сме тук.
Дали си е помислила, че съм я изоставил? Че това е нещо с берсеркера и аз просто съм си тръгнал, докато това се случи? Никога. Дори сега аз съм този, който контролира ситуацията.
Не бързам да я гледам, докато тя се поклаща към дървото.
– Студено?
Тя поклаща глава, като ме наблюдава. Действията ми не спират, докато изследвам всеки сантиметър от нея с пръсти, с уста. Тя издава задушен звук, когато засмуквам следата на гърлото ѝ и я галя между краката ѝ, а възбудата ѝ покрива пръстите ми. И още нещо. Поглеждам надолу и на лунната светлина го виждам.
Кръв.
За миг се паникьосвам, мислейки, че по някакъв начин съм я наранил, но после осъзнавам какъв вид е кръвта и се отпускам.
Нощните звуци на гората се приближават към нас. Совите в далечината. Цикадите, които ни заобикалят, толкова силни за малките си тела. Светулките, които осветяват гората.
– Один – прошепва Фрея и очите ѝ се разширяват. – Виж.
Обръщам се и откривам, че сме заобиколени от много чифтове светещи очи. Голяма глутница вълци. Само че този път те не виждат в мен плячка. Изпускам тихо ръмжене по посока на водача им.
Настъпва дълъг период на абсолютна тишина, докато аз и алфата се оглеждаме един друг. Усещам напрежението на останалите вълци, които чакат сигнал от водача си да си тръгнат или да нападнат.
Накрая алфата нададе дълъг и бавен вой. След това всички надават вой. И после един по един изчезват обратно в гората. Не съм напълно сигурен как, но мирът между мен и вълците току-що не беше нарушен. По някакъв начин знам, че занапред ще има примирие между мен, моите берсерки и тези същества.
Фрея се задъхва, когато започвам да се движа в нея. В друго време може би щеше да има остроумна забележка, но тя е с мен, и аз съм с нея, и няма думи за този момент. Тя прокарва пръсти през косата ми, устата ѝ търси моята, а аз се отварям за нея, както и тя за мен, и удоволствието между двама ни се натрупва.
– Свърши за мен – прошепвам, когато усещам, че тя се приближава. – Искам първо да те наблюдавам. Искам да знам, че това не е похот, която замъглява решенията ти. Това не може да бъде отменено, след като е направено.
Тя изглежда, че ще спори, но аз поклащам глава и тя преглъща всеки остроумен коментар, който е имала в готовност. Тя просто задържа погледа ми, подчинява се на заповедта и се разпада за мен.
Поглъщам виковете и стоновете ѝ в изискваща целувка, като внимавам да не разсека устните ѝ със зъбите си.
Тя се задъхва, когато се отдръпвам. Аз съм на самия ръб на собствения си връх, гледам над скалата, в бездната, в огромното бъдеще, което се простира пред нас.
– Приемаш ли искането ми?
– Да – казва тя, без да се колебае.
Още едно доволно ръмжене се изтръгва от берсеркера, докато се навеждам към гърлото ѝ и поемам кръвта ѝ в себе си в същото време, когато се освобождавам в нея. Удоволствието да я вкуся, да имам пълното ѝ доверие и уязвимост по този начин е много по-силно от сексуалното удоволствие в този момент.
Кълна се, че издавам звук – нещо като вълчи вой – докато облизвам захапката си, за да я запечатам с магията на берсеркера.
Задържам погледа ѝ за дълъг миг, когато се отдръпвам.
– Моя.
Затворени сме в този миг заедно за нещо, което ми се струва като малка вечност, докато не усещам как берсеркерът се отдръпва и отново сме само ние.
Извеждам я от гората на поляната, все още на известно разстояние от партито, и разстилам дрехите ни на земята. Издърпвам я със себе си, за да лежим под звездите, докато в далечината все още пукат и съскат огньовете.
– Дори не разбрах, че е пълнолуние – казвам, галейки я, докато се взираме в нея. Разсеяно галя кожата ѝ от рамото до върховете на пръстите ѝ и после обратно.
– Один?
– Хммм?
– Искам да си върна армията.
Смея се. Разбира се, че иска.
– Тъй като сме сгодени, можем просто да си ги поделим и да имаме една гигантска супер армия – предлагам аз.
– Не. Ти подписала договор. С кръв. Как би изглеждало, ако кралят на езирите наруши кръвна клетва? Можеше да загубиш кралството си. Ние не бихме искали това. Искам армията ми да се върне в залата ми до утре сутринта.
Натискам целувка върху претенцията си.
– Тя е твоя. Както и аз, скъпа моя.

Назад към част 42                                                              Напред към част 44

ФРЕЯ

Събуждам се, все още в безсъзнание – паяжина от несъвместими сънища, които се разпръскват далеч от мен като хлебарки, когато светнат лампите. Имам чувството, че в сънищата ми е имало нещо важно. Послание, може би предупреждение, но не е останало достатъчно, за да сглобя всичко, което е било изпратено.
Протягам ръка за Один, но той не е тук. Това е първото нещо, което осъзнавам, когато достигам пълно съзнание. Второто нещо, което осъзнавам, е, че тежестта на Бризингамен не е около гърлото ми. Изправям се в леглото, обзета от паника.
Не си правя труда да се облека. В замъка цари мъртва тишина, докато се разхождам из коридорите. Знам, че е късно, но някои от воините често са будни до късно през нощта. Къде са те?
Дълбоко в себе си знам. Започнало е. Точно за това Тир е дошъл да каже на Один. Но той наистина се държеше така, сякаш каквото и да е било това, за което са го извикали, не е било нищо особено. Никога не съм мислила, че Один може да се отнася толкова небрежно към собствената си смърт.
Втурнах се обратно в стаята си, за да намеря чашата с чай на нощното шкафче. Изучавам останалите дренки. Листата ми говорят. Но дори и без гласът им да звучи в съзнанието ми, усещам миризмата на вълшебните билки. Това не беше просто О, виж, аз съм толкова страхотен партньор, ето ти един хубав чай, любов моя. Беше магия, за да не се събудя, докато той не поиска да ме събуди – за да му спечели време да избяга в битката без мен.
Това копеле.
Боря се да задържа сълзите надалеч. Няма да се разпадна точно сега. Ако е взел огърлицата със себе си… Не, той не би направил нищо, което да ме изложи на опасност. Знае, че в крайна сметка ще го намеря. Той просто ме забавя. Това е глупавата му благородна страна, която излиза наяве.
Один е най-самостоятелният единствен бог, когото някога съм срещала – безмилостен, отвъд способността на повечето да го разберат. Той ще направи всичко, за да получи каквото иска. Няма да се успокои, докато не получи цялото знание, цялата власт, надмощието във всяка ситуация. Каквато и хитрост да му се наложи да използва, тя е справедлива цена, що се отнася до него. Целта винаги оправдава средствата.
Но има едно изключение. Една слабост.
Ами ако в крайна сметка аз съм това, което го убива завинаги? Нуждата му да ме защити. Това единствено нещо в него, което е безмилостно заради цел, различна от неговата собствена, човек, различен от него самия. Не. Съдбата не може да бъде толкова жестока. Ние не сме просто пешки в ръцете на норните, които си играят с нас за евтино забавление.
Не знам колко дълго ще работи Бризингамен, след като умре. Това щеше да е отличен въпрос, който да задам на джуджетата, но бях толкова претоварена.
Поемам дълбоко въздух и успокоявам ума си. Да тичам наоколо, сякаш горя, няма да ми помогне. Трябва да забавя дишането си и да се съсредоточа. Трябва да знам къде са те. Влизам в стаята си, запалвам свещ и изливам масло от шкафа си в плитък съд, окачен над него. Сядам на масата и затварям очи, вдишвам ароматното масло, докато се съсредоточавам върху запитването си.
Изображенията се появяват не след дълго. Отначало това е само шепот на видението отново, но след това образите сякаш се движат назад, докато не успея да събера достатъчно пътища и ориентири, за да видя къде Один е повел армията си.
Вече знам къде е моята огърлица. Не ми трябват видения, за да разбера това.
Локи.
Когато нахлувам в стаята му, го намирам по средата на личната му оргия с три блондинки. Винаги ми е било странно, че стаята на Локи е толкова близо до краля. Дали това е случай на… дръж враговете си близо?
Один е в разгара на най-голямата битка, с която някога се е сблъсквал, а какво прави Локи? Майната му. Буквално се чука. Аз трябва да съм там. Трябва да съм с Один. Съдбата може да нахлуе и да ми отнеме любовта на живота ми във всеки един момент, а аз трябва да съм тук и да се занимавам с проблемите на това малко копеле.
Локи най-сетне вдига поглед, на лицето му се появява усмивка, докато гали косата на жената, която хапе и смуче гърлото му.
– Проблем, Фрея? – Той разглежда голата ми фигура, а в очите му се чете похотливо удоволствие. – Или си дошла да се присъединиш към партито?
Отнема ми всичко от себе си, за да не хвърля огнена топка по него, но по някаква причина Один го иска жив и го смята за ценен член на групата.
– Къде е шибаната огърлица, Локи?
Той се опитва да изглежда невинен, но не му се получава. Твърде зает е да стене, докато една от жените се движи на юг, за да оближе и смуче члена му.
– Страхувам се, че трябва да бъдеш по-конкретна.
– Знаеш ли какво е огърлицата. Огърлицата – онази, която нося всеки ден и се събудих, за да установя, че липсва на гърлото ми. Господи, чудя се как е могло да се случи това. Всички знаем, че можеш да променяш формата си и да влизаш в пространства, където не си добре дошъл.
– Всички ли знаем това?
Локи поглежда нагоре към тавана, сякаш наистина обмисля това, сякаш има стотици възможни бижута, за които бих могъл да говоря. Сякаш става дума за мода.
Мисля, че може буквално да се запаля. Один се отнася с него като с брат, а така Локи го предава? Логичният ми ум продължава да се опитва да напомня на яростта ми, че той не знае. Той просто е Локи. Той не разбира значението на огърлицата.
Ако се предполага, че Локи трябва да държи крепостта, разбира се, че ще се чука. Разбира се, че той просто се опитва да изпусне парата. И все пак искам да го накажа. Той ни вреди толкова, колкото и ни помага, и този път, ако ни навреди, никога няма да мога да му го простя. Ще направя така, че всеки ден до края на съществуването си да го накарам да страда. Смъртта ще бъде твърде добра за него.
– Има толкова много огърлици. Имам предвид, че си доста суетна, Фрея. Толкова много украшения. Толкова много бижута и рокли, обувки и чанти… Трудно е да се справиш с всичко това. Учудвам се, че на Один не му се е наложило да построи цяло ново крило на замъка само за обувките ти.
Той отново въздъхва, придружен от кикот и стон от една от жените, които сега се опитват да го разпънат и възседнат.
– О, по дяволите. Трябва да поговоря с теб, насаме.
Очите на Локи се разширяват в престорен шок.
– Наистина? Ти от всички хора обичаш секса. Смяташ, че сексът е подходящ навсякъде и по всяко време с всеки и с възможно най-много хора. Всички знаем твоите апетити и наклонности. Всички знаем каква курва си.
Достатъчно ми беше. Физически издърпвам една от жените от него и я извеждам от стаята като непослушно кученце. Другите две, които са го галили и самите те, създавайки свой собствен фонов порно саундтрак, вземат повод от гнева ми и се надуват, но стават и си тръгват без моята помощ.
Поемам дълбоко, премерено дъх, защото съм на около три секунди от това да му кажа какъв абсолютен глупак е, как може да ни унищожи и какво всъщност прави огърлицата… Но не го правя. Няма да бъда тази, която ще убие Один.
– Огърлицата, Локи, сега!
Той сяда, без да си прави труда да прикрие ерекцията си. Мързеливо прокарва поглед надолу по нея, после нагоре към мен с намекващо мърдане на вежди.
– Искаш ли първо да се повозиш? Никога не съм имал оплаквания.
Вбесява го, че не искам да го докосна. Просто не се чувствам чак толкова сексуално привлечена от някой, който през половината време активно се противопоставя на плановете на Один. Аз съм по-лоялна, отколкото Локи си мисли, че съм.
– Трябва ми огърлицата, сега.
– Защо? За да можеш да демонстрираш отклонението си? Всеки ден, в който трябва да гледам тази огърлица, си мисля как Один е полудял за жена, която е прецакала четири джуджета заради нея. Джуджета, Фрея! Всички знаем, че обичаш секса, но трябваше ли да са джуджета? Знаеш какво е отношението на езирите към тях. Нима изобщо нямаш стандарти за това, за което ще разтвориш краката си?
– Ревнуваш?
Той извърта очи, но аз знам, че поне наполовина съм уцелила целта. Защо джуджетата, но не и аз? Това на практика е изписано във въздуха около него. Толкова е прозрачно.
Приближавам се и намалявам гласа си.
– Слушай ме, дребна глупост. Ако не ми дадеш огърлицата си точно в тази минута, ще те довърша по най-болезнения и креативен начин, който умът ми може да измисли. И ако си мислиш, че съм креативна в спалнята – защото изглежда си толкова навътре в заниманията ми в спалнята, – значи нищо не си видял и чул.
Той трябва да вижда колко съм сериозна. Това не е просто шега или празни заплахи. Почти не минава ден, в който някой да не заплашва Локи, че ще го убие или разчлени, но този път е различно и той го знае.
– Добре. По дяволите. Такава кралица на драмата. – Той става, прекосява стаята, издърпва скрит панел в стената и изважда блестящата огърлица. Следвам го, без да се задоволявам да губя дори още пет секунди с това.
Докато с неохота ми я подава, той казва:
– Начинът, по който цениш това глупаво бижу… насред битка. Боговете се бият там, а ти се интересуваш само от злато. Коя си мислиш, че си?
Ръцете ми треперят, докато сигурно закрепвам Бризингамен около гърлото си. След това се обръщам към него.
– Коя съм аз? Аз съм шибаната Фрея, кръвта на Луната, убиецът на великани, волва, валкирия, кралица на ванирите, любима на краля на езирите. Това съм аз, по дяволите.
Обръщам се, за да си тръгна, само за да чуя как Локи промърморва:
– Курва.
Затварям очи и прошепвам заклинание. В ръката ми се образува лепкава мрежа, примесена с енергийно кълбо. Завъртам се обратно към него и я хвърлям. Лепкавата субстанция се приземява върху устата му, спирайки още глупости да излизат от нея.
– Нямаш представа за какво говориш.
Местността под мен се размива, докато летя по-бързо, отколкото някога съм летяла, а малкото ми гарваново сърце трепти като крила на колибри.
Битката е приключила, когато пристигам. Усещам мириса на кръвта. Чувам вибрациите на бойните викове, които отекват на вятъра. Чувам как яростта на Один все още гърми в небето, но той лежи там, неподвижен, заедно с телата на всички берсеркери. Фреки лежи върху корема на Один и хленчи, сякаш може да спре кръвта и да го върне при нас.
Всички са паднали, точно както в моето видение.
Неговото безкрайно търсене, борба и единомислие все пак да завърши тук със смърт и разрушение, сякаш в крайна сметка дори нищо няма значение. Приземявам се до него, гарвановите криле се стопяват в голата ми човешка форма. Дори не спрях, за да се облека. Нямаше време. Единственото, което ме интересуваше, беше да стигна дотук. Фреки се притиска към врата ми и хленчи още малко, преди да ми даде необходимото пространство.
Отмятам косата на Один от лицето му и отчаяно се опитвам да не гледам раната на торса му, която никой – дори бог с неговата сила – не би могъл да оцелее.
Знаех, че това ще се случи. Знаех, че това е единственият начин, но все още ме е страх. Ами ако не се получи? Ами ако всичко е било напразно?
Онези, които са останали, стоят на почтително разстояние. Аз сядам до краля, вече покрит с кръв, която би трябвало да е в него, а не на земята. Какво трябва да си мислят те? Аз се появявам на бойното поле гола, но все още нося тази огърлица, знаейки какво точно съм направила, за да я получа. Ръцете ми треперят, докато разкопчавам Бризингамен от гърлото си.
Сигурно си мислят, че съм полудял, като съм му сложил тази огърлица. С каква цел?
Отклонявам вниманието си от боговете, воините и скърбящите валкирии. Чувствам силата, която преминава през Бризингамен. Той свети все по-ярко и по-ярко, докато Один лежи неподвижен и безжизнен, със сива бледност по кожата.
Минават минути, а огърлицата продължава да свети. Докато не престане. От кехлибарения амулет изскача електричество и после… той е мъртъв. Чувствам как магията го напуска, цялата ми натрупана жизнена енергия, която задържах и подавах към него всеки ден, всичко това… изчезва. Сега не усещам нищо друго освен тъпа енергийна плоскост, която излиза от него.
Какво? Това не би трябвало да се случи.
Джуджетата ми обещаха!
Плановете ми за отмъщение към тези лъжци не могат да се оформят в съзнанието ми, защото не чувам нищо друго освен „Не!“.
Моето „не“.
Излиза от устата ми – стенание, което се превръща в писък. Опитвам се да се изправя и се движа, все по-развълнувана, умът ми се върти, мисли и идеи… какво сега? Какво сега?
Връщам се да седна до него, поставям ръце на гърдите му и започвам да пея. Забранената магия. Магията, която призовава душата да се върне в живата форма, която е напуснала в смъртта. Или би трябвало да го направи. Не съм сигурна дали някой някога я е правил успешно. Има само шепот и слухове в тъмните ъгли на почти забравени таверни, но това е малко повече от легенда.
Страховити истории. Хора, които се връщат неподготвени. Ако изобщо се върнат. Ето защо никой не го прави. Но на мен не ми пука как ще се върне. Просто ми трябва да се върне тук, при мен.
Но нищо не се случва – зловещо или друго. Сякаш цялата ми магия ме е напуснала. Той не се движи.
Аз крещя. Крещя, хлипам и пищя и не мога да спра. Крясъкът ми на валкирия пронизва небето с накъсани мълнии. И все още не мога да спра.
Тогава на рамото ми се слага ръка.
– Ваша милост – казва Тир тихо. – Твърде късно е. Всичко свърши.
– Назад. Махай се – изръмжавам аз. Чувствам как електричеството изсвистява от кожата ми и познавам момента, в който го шокира, защото той откъсва ръката си от рамото ми, сякаш изгорен, предаден. Предупредих го. Не мога да спра огъня и яростта, които се надигат в мен. Никой не е в безопасност и по-добре да се отдръпнат от мен, преди да научат колко са опасни.
Той мъдро се отдръпва и аз се надигам, покрита с кръвта на любовника си и жажда за отмъщение.
– Разчистете се! – Извиквам. Това е единственото предупреждение, което някой получава, преди да размахам ръка около себе си и да затворя себе си и Один в огнен кръг. Огнената стена скача високо в небето, реве гневно, изпълва въздуха с невъзможна топлина, отделяйки ни от всички останали, както живите, така и мъртвите. Аз съм електричество. Чиста ярост. И никога не съм се чувствал толкова неконтролируем.
Направих всичко както трябва.
– Донеси. Него. Върнете го! – Изкрещя го към небето. Искам да бъда чута.
– Ваша милост – обажда се Тир отвъд стената от пламъци. – Фрея, трябва да се успокоиш. Това беше съдба. Не можеш да го спреш.
– Аз ЩЕ го спра. Ще го променя. Аз ще променя съдбата.
До този момент огънят се облизва от мен. Това, което започна като огнени кълба, образуващи се в ръцете ми, се превръща в жив пламък, който се търкаля от мен, но не може да ме погълне, защото е мен.
– ВЪРНЕТЕ ГО! – Извиквам в небето. Небето не се впечатлява.
Съдбата не се впечатлява. Чувам крясъците на норните, които ми се подиграват, докато прерязват нишката, която свързва Один с това ниво на съществуване, и ми го отнемат завинаги.
– Върнете го или ще изгоря този свят до основи!
Заобикалям кръга, опитвайки се да създам нов план.
Фрейр стои от другата страна на пламъците. Очите му се взират за кратко в моите. Знам, че брат ми може да ме върне от това, но затова е от другата страна на стената от пламъци. Не искам никой да ме върне обратно. Искам само Один.
Ако не мога да го имам, ще позволя на огъня да ме погълне и ще се присъединя към него, където и да е отишъл… отвъд мистерията на това, което идва след това – ако изобщо има нещо.
Проправям пътека обратно към любовника си, като поемам няколко дълги вдишвания, за да се успокоя достатъчно, за да мисля. Имам нужда от електричество, а не от огън. Едно дълго бавно вдишване. Едно дълго бавно издишване. И после пак. И още веднъж. Мога да направя това. Знам, че мога да го направя.
Трябва да го върна към живота, а не да го изгоря на пепел. И какво от това, че огърлицата е била измама? Джуджетата ме излъгаха. Аз все още съм си аз. Ако нещо може да го върне от другата страна на завесата, това съм аз.
Поставям ръцете си върху сърцето му и изпращам електричество. Изпращам го отново и отново, докато задържам силата в огнената стена. Не мога да я пусна, иначе ще ме измъкнат, преди да успея да го върна в тялото му. Фрейр ще ме отвлече. Усещам как се опитва да ме достигне отвъд пламъците.
Вдъхвам живота си на Один и го разтърсвам с електричество. Правя това завинаги.
Накрая спирам. Нищо не се случва. Огърлицата отдавна е мъртва, но не мога да си позволя да повярвам, че има някакви сили в природата, които не мога да контролирам, че тези, които обичам, могат да бъдат загубени толкова лесно.
Накрая се прекъсвам. Гневът утихва. Електричеството се разсейва в нищото и всичко, което съм, е океан от сълзи. Лежа на гърдите му и ридая. Над главите ми гърми и небето скърби заедно с мен. Дъждът се излива и аз знам, че гаси огнения пръстен. Все пак останалите богове и воини остават назад.
Дъждът най-сетне се успокоява, пулсът ми се връща към нормалното, а една ръка ме гали нежно по косата ми.
– Шшшш. Цялата тази суматоха, Фрея. Наистина. Хората ще си помислят, че ме харесваш или нещо подобно.
Изплашвам се и се отдръпвам, за да видя Один жив, който ми се усмихва. Ще изтръгна тази усмивка от лицето му, но първо ще му изчукам мозъка. Амулетът свети върху кожата му и осъзнавам, че сълзите ми са това, което най-накрая активира огърлицата. Не яростта ми. Не контролът ми. Моята любов. Моята мекота. Най-голямата ми сила винаги е била тази.
Помагам му да седне, а той просто ме държи и ме гали по косата.
– Знаех, че съм прав за теб – прошепва той в ухото ми. Притиска целувка към слепоочието ми. – Знаех, че ти си ключът към спасяването на задника ми. Знаех, че ще го разбереш.
Той никога не пропуска момент за неуместен хумор, но аз съм толкова благодарна, че е тук и ме държи отново.
– Обичам те – казвам аз, все още плачейки.
Очаквам той да направи някоя умна забележка. В края на краищата проявата, която току-що направих, едва ли е на безразлична жена, но той казва само:
– Аз също те обичам. Имаме още много история, ти и аз. Рагнарок никога не би могъл да ни го отнеме.
Хващам го, сякаш животът ми зависи от това, сякаш ще изчезне, ако го пусна.
Забелязвам оживление около нас и поглеждам нагоре, за да открия, че всички берсеркери седят с помощта на валкириите си. Това беше връзката им с Один. Когато го върнах, те също се върнаха. Осъзнавам, че именно затова норните ми дадоха вратичката. Съдбата на Один беше свързана с твърде много други.
– Хей – казва той, като ми обръща внимание – харесва ли ти новият ми боен белег?
Поглеждам надолу, за да видя вече заздравялата рана. Гигантски вълчи нокти по торса му. Още един белег, който магията не може да излекува. Натрупахме доста такива.
– Секси, а?
Удрям го по ръката.
– Ще те върна обратно.
Той се ухилва.
– Спри, все още ме боли прекалено много, за да се смея.

Назад към част 41                                                                 Напред към част 43

ОДИН

Събуждам се с Фрея точно там, където ѝ е мястото: в ръцете ми. Целувам я по върха на главата, докато тя започва да се гърчи. Тя е толкова креслива насън, сякаш в сънищата си превзема целия свят. И вероятно е така.
Отне ми всеки грам самоконтрол, който някога съм призовавал, за да се спра да не я ухапя и да не завърша претенцията си миналата нощ, но не успях. Исках да го направя. Изненада ме колко много исках. Не беше само берсеркерът… Исках да я маркирам. Исках да я обвържа с мен завинаги, за да съм сигурен, че ще бъдем свързани по най-силния възможен начин – нещо, което никаква магия не може да разруши.
С изключение на смъртта. Смъртта можеше да я разруши.
Или не, това не е съвсем правилно. Дори и смъртта не може да я разруши. И в това е проблемът. Ако има неразрушимо пророчество за моята смърт и не можем да намерим начин да го заобиколим… да я поискаме, би било най-голямата жестокост. Тя ще бъде обвързана с мен, но отделена от мен поне до смъртта си, но след това ще остави всички останали, които е обичала от тази страна на завесата – и то ако изобщо има някъде другаде отвъд физическите царства.
Ние наистина не знаем. Хората, които изберем, могат да дойдат в нашето царство, когато умрат, и да се присъединят към нашата версия на безсмъртието. Но какво се случва, когато един бог умре? Не знам. Може би нищо.
Просто трябва да се справя с това. Първо трябва да премина през Рагнарок.
Може би сега ще мога да ѝ кажа истината. Мисля, че сме споделили нещо достатъчно дълбоко… Това вече не е просто опит да се спася. Може и да е започнало така, но вече признавам поражението си. Поддадох се на собственото си съблазняване, станах жертва на собствената си игра и сега съм добре и наистина прецакан с нея. Няма връщане назад и не бих го направил, ако можех.
Може би тя ще ми помогне да открия вратичката. Но ако не го направи? Е, предпочитам да я имам за времето, което ми остава. Но не мога да я проклинам с претенции точно сега. Не и докато не преодолеем това. Ако оцелея.
– Один… колко е часът? Къде сме? Гладна съм – казва тя и отново се извива срещу мен.
Смея се.
– Ти си такова нуждаещо се малко същество, нали?
Блъскам я в ребрата, а тя се кикоти. Въздъхвам и отмятам одеялата. Аз също съм гладен. Завеждам я до кухнята за закуска.
Прекарваме по-голямата част от деня в леглото.
Лежим, преплетени един в друг, в късния следобед, когато най-накрая въздъхвам и казвам:
– Фрея, има нещо, което трябва да ти кажа.
Тя се напряга.
– А?
Не знам откъде да започна. Как изобщо ще ми прости, когато знае? Може би е права и няма начин да спрем пророчеството. Така че защо да унищожаваме това, което имаме, докато все още го имаме?
Може би, ако не ѝ върна спомените и просто ѝ кажа, може би ще види нещата по моя начин. Тогава поне ще мога да опаковам и предам информацията – да я санирам малко.
– Фрея… има нещо важно, което може да повлияе на…
На вратата се чука.
– Господине – казва Тир, без дори да чака разрешение да влезе. – Има един важен въпрос, който трябва да обсъдим.
Искам да му кажа да си ходи, но някак си знам. Той се държи деликатно – не се държи така, сякаш светът гори или нещо подобно – така че знам, че е така. Той повдига косъмчетата отзад на врата ми.
Не издавам собственото си безпокойство нито на нея, нито на Тир. Вместо това я целувам по бузата.
– Ще се върна веднага.
Тя кимва, а аз се обличам бързо.
Когато излизаме в коридора, извеждам Тир далеч от стаята, преди да го оставя да ми каже това, което знам, че ще ми каже.
– Фенрир е възкръснал.
– Сигурен ли си? – Но аз знам, че е сигурен, иначе нямаше да ме безпокои.
– Потвърдих го с трима отделни ясновидци.
– Майната му. Имаш безупречен синхрон.
Той ме поглежда извинително, но аз го казвам сериозно. Тир наистина има перфектен синхрон. Ако беше прекъснал само няколко минути по-късно, може би щях да ѝ кажа истината, а не мога да понеса мисълта за последния поглед, който щях да видя в очите ѝ. Болка, омраза и предателство. Предпочитам да запазя спомена за любовта и игривостта за краткото време, което ни оставаше.
Сега е твърде късно тя да направи нещо, за да ме спаси, а и ще ме намрази завинаги. Не можех да пренеса това в борбата. Ако трябва да имам някакъв шанс изобщо… Не мога да нося едновременно нейното презрение и копието си. Това е твърде голяма тежест.
Тир ме зарибява с всички подробности, които знае.
– Не можем да изложим всички останали на опасност – казвам аз.
– Някои от боговете ще искат да се бият с теб.
Обмислям да му кажа „Не“, категорично не. Но вместо това казвам:
– Знаеш, че в някакъв момент от тази битка ще трябва да се преориентирам напълно. Не мога да го задържа заради тяхната чувствителност, така че всеки, който не може да се справи, трябва да остане назад.
Тир е виждал пълния берсеркер и преди. Оттогава той подхожда към мен с повишено внимание и аз го мразя.
– Разбрах – казва той.
Въздъхвам.
– Добре, но никоя от богините. Те остават в замъка. Трябва да измъкнем Фенрир някъде далеч оттук. Знам едно място. Отиди и говори дискретно с другите богове, но се увери, че Фрея няма да чуе.
– Господарю, тя ще разбере – казва Тир, сякаш съм идиот.
– Но не е нужно да знае точно сега. Аз ще се погрижа за нея.
Тир отива да изпълни заповедта ми. Поемам дълбоко въздух и се съсредоточавам. Позволявам на берсеркерите да излязат на повърхността и да се свържат с хивмейнд, за да ги призова към битката.
Когато приключвам, отивам в кухнята и приготвям чай. Внимателно смесвам билките и еликсирите и изпявам думите над тях, като съм благодарен, че медът и лимонът ще прикрият много лекия вкус на сънотворното.
Когато е готово, го наливам в чаша за чай и го отнасям обратно в апартамента.
– Направих ти малко от онзи релаксиращ чай, който обичаш.
– Какво искаше Тир? – Тя изглежда разтревожена и за миг се замислям дали не е могла да чуе нещо, но бяхме достатъчно далеч от стаята.
Отмятам косата ѝ зад ухото.
– Просто имам някаква работа, с която трябва да се справя.
– Какво искаше да ми кажеш преди?
– Това може да почака до утре. Изглеждаш уморена. Защо не изпиеш малко чай и не подремнеш, а после ще продължим, когато се върна. – Подавам ѝ чая, а тя го поглежда, сякаш е пълен със смъртоносна отрова.
– Защо ми правиш чай? – Тонът ѝ е подозрителен.
– Не мога ли да направя нещо хубаво за теб?
Тя го гледа предпазливо.
– Не ми се доверяваш? Мислиш, че съм сложил нещо в него?
Тя все още изглежда несигурна, а аз няма кого да обвинявам, освен себе си. Аз вложих тази несигурност там.
– Погледни ме, Фрея. – Изчаквам, докато очите ѝ се впият в моите. – Никога не бих направил нещо, което да те нарани умишлено. Вярваш ли поне в това?
Може би щях да повярвам в началото, но не и сега. И всъщност никога не съм имал желание да я нараня. Само че го направих. Нараних я толкова много. В момента я лъжа. Утре няма да има какво да ѝ кажа, защото ще е твърде късно. Ще бъде свършено.
Шибаните норни. Ако можех да накарам тези кучки да останат сами в една стая заедно…
Отпивам глътка от чая.
– Виждаш ли? Бих ли изпил собствената си отрова?
Тя не казва нищо, все още не е убедена.
– Добре, не го пий. Опитах се да направя нещо хубаво за теб. И искам да си отпочинала добре, когато се върна. Имам планове за нас.
Накрая тя взема топлата напитка от ръцете ми, сяда и я изпива. Необходими са само няколко минути, за да подейства приспивателната отвара, и тя заспива. Но и аз съм малко разколебан. Едва успявам да изляза в коридора.
– Господине? – Тир ме хваща, докато се препъвам.
– Трябваше да отпия глътка от чая. – А той ме познава достатъчно добре. Знае какво е имало в чая.
– Но ти не можеш да се бориш… ако…
– Знам… закарай ме до антидота. Бързай.
Препъвам се, полусъзнателно се връщам в кухнята, където направих чая. Тир сглобява противоотровата, докато аз изреждам съставките и инструкциите, докато страната на сънищата ме зове далеч оттук. Стаята започва да избледнява и гласът на Тир е само тихо ехо, когато окото ми се затваря.
Връщам се в настоящето.
– Чувствате се по-добре, сър? – Пита ме Тир.
– Сякаш току-що съм прекарал един ден в спа център.
Вмъквам се обратно в стаята на Фрея. Тя трябва да е излязла за известно време. Поне много часове. Но трябва да спечеля още време. Всички, които са останали в този замък, много скоро ще разберат – поне в общи линии – къде съм отишъл. И макар заплахите ми да са впечатляващи, Фрея ще бъде непосредствената опасност, с която ще трябва да се справят. Някой ще се пречупи и ще ѝ каже. Не мога да я накарам да излезе на бойното поле и да се опитва да ми помогне.
Звучи толкова глупаво, дори когато го мисля в собствената си глава. Целият смисъл на всичко това беше тя да ми помогне да осуетя Рагнарок, но сега не мога да я рискувам. А ако не успее, не мога да я оставя да ме гледа как умирам. Твърде късно е. Просто нямаше достатъчно време.
Ако не беше прекарал един колективен месец в човешкия свят, играейки хазарт и забавлявайки се като хлапак, и беше запечатал връзката ни, щеше да има време – прошепва берсеркерът.
Знам, че е прав, но не му обръщам внимание и отмятам косата от лицето на Фрея. Трябваше да бъдем много повече. Трябваше да имаме повече време. Притискам целувка към челото ѝ и свалям ценната ѝ огърлица от гърлото ѝ.
Тя може и да иска да знае къде съм, но привързаността ѝ към тази шибана огърлица ще я разсее поне за известно време, преди да осъзнае, че трябва да се притеснява от отсъствието ми, и да започне да отправя заплахи за информация за местонахождението ми.
Отнасям огърлицата по коридора към стаята на Локи. Той я хваща във въздуха, когато я хвърлям.
– Наистина? Просто нямам какво да нося с това.
– Сладко. Скрий го от Фрея – казвам аз.
Той извърта очи.
– О, хайде, знаеш, че аз съм първият човек, при когото тя ще дойде. Ако някога нещо се обърка, изчезне, пламне или експлодира, първият човек, когото всички обвиняват, съм аз.
– Може би, но имам нужда да я задържиш. Ако тя се събуди в паника заради тази огърлица, всеки друг ще се срине по-бързо от теб. Никой не може да издържи да я види да плаче.
– С изключение на мен.
– Точно така. Скрий я добре и се приготви да си излъжеш задника.
– Моля те. Винаги си лъжа задника.
– Точно на това разчитам.
Тир ме чака, когато се връщам в коридора.
– Защо не ѝ казахте? – Пита той, когато отново сме в движение. – Тя можеше да намери начин да заобиколи пророчеството. Виждал си какво може да направи. Дори не ѝ даде възможност да помогне. Какъв беше смисълът да я доведеш тук, ако нямаше да…
Всичко това са отлични забележки, които повтарям в съзнанието си, откакто се върнах.
Въздишам.
– Тя никога няма да ми прости, ако разбере. Не бих могъл да понеса презрението ѝ. Както и да е, вече е твърде късно, а и няма да я рискувам в тази битка.
– Тя никога няма да ти прости, че си я изоставил. – Той има предвид да умра. Просто се държи дипломатично по този въпрос. Тя никога няма да ми прости, че съм умрял.
– Тя е силна. Тя ще продължи напред. Освен това тя ще има моето кралство. Езирите ще са добре с нея начело. – Вече уредих нещата така, че тя да бъде кралица тук, след като ме няма. Това звучи кухо дори когато го казвам. И двамата с Тир знаем, че тя ме иска повече от моето кралство.
Никога не е трябвало да бъде така. Никога не съм възнамерявал да я обичам. Тя беше само средство за постигане на една цел. Онзи първи ден тя ми каза да си оправя нещата. Може би трябваше да я послушам.
Обръщам се обратно към Тир.
– Тя никога няма да разбере. Никога не можеш да ѝ кажеш истината, че ме е срещала преди. Никога няма да разбере истинската причина, поради която я доведох тук. Обещай ми, Тир.
– Ще отнеса тайната ти в гроба си.
Тир е единственият бог на езирите, от когото никога не бих поискал кръвна клетва. Само думата му е толкова добра.
– Може би все още имаме шанс – казва Тир. – Сега има толкова много берсеркери.
Може би.
– О, това ми напомня… трябва да откраднем армията на Фрея. Всички онези воини, които ѝ дадох? Половината от тях бяха берсеркери. Имам нужда от берсерките, но ще ги взема всичките. Имам нужда от цялата огнева мощ, която мога да получа за тази битка.
– Господине… вие подписахте този договор…
Обръщам очи.
– Тир, не ми пука. Кое според теб ще я вбеси повече? Това, че съм взел армията ѝ, или това, че съм умрял, защото не съм го направил? Ако ме спаси, тя ще ми прости, а ако не… Не ми трябва нейната прошка.
Тир въздъхва:
– Добре, сър, ще ги събера.
– Вече казах на берсеркерите чрез хивмейнд. Но може би все още ще трябва да убеждаваш онези от нейната армия, че тази заповед все още се отнася и за тях. Кръвна клетва или без кръвна клетва. Не искам отново да запушвам канала. Всички са твърде заети с подготовката за война.

Назад към част 40                                                              Напред към част 42

ОДИН

Прекарах остатъка от седмицата, твърдо решен да се придържам към курса и да изхарча всички пари, които взех със себе си. Макар че ако накрая се изравня, ще бъда щастлив и ще изпратя парите у дома с берсеркерите. Не ми трябват.
Както и да е, излизам далеч напред. Дори и големите ръце, които понякога хвърлям, не могат да го зачеркнат. Норните са сметнали за нужно да ми предложат късмет срещу пари, но не и късмет за оцеляването ми. Супер забавни дами, норните.
Преминавам през движенията всяка вечер. Отвън съм „щедрият хай ролер в Беладжио“. Но към петия ден нещата стават поне малко интересни. Слухът за мен се е разпространил. Очевидно се говори по ивицата. В града е пристигнала знаменитост, китов комарджия, който изглежда вижда в моите високи залози заплаха за своето превъзходство.
Давай, маймуно.
И така, този малък пънкар идва и си уговаря с мен залози в частната вила за хазартни игри. Мисли, че може да ме надмине по залози. Не може. Ако трябва да изпратя отново берсеркерите с торбичките и магическата черна карта, ще го направя.
Отначало играем блекджек и бакара, малко зарове. Но накрая се спираме на покера – който е абсолютно моята игра. Берсерките, валкириите, момичетата и антуражът на господин Джо Холивуд наблюдават масата.
Аз дори не поглеждам картите си. Просто подхвърлям шепа чипове за 100 000 долара, направени специално за хай ролерите в частната вила за игри. Не съм сигурен дали това е нещо ново, което са започнали само заради моите апетити, или винаги е било така в тази стая. Казаха ми, че на основния етаж вече не правят дори чипове за 25 000 долара заради кражби. Домакинът ще нареди тези чипове с висока стойност да бъдат превърнати в по-малки купюри или да бъдат върнати в брой, след като приключим тази вечер.
– Ти залагаш всичко това, на сляпо? – пита той, сякаш съм луд човек.
– Вече съм загубил едното си око, защо не? Твърде богато за теб, хубаво момче?
Той хвърля собствените си чипове на масата.
Той разкрива няколко чифта. Обръщам един стрейт флъш. Може би съм използвал малко магия. Може да ми трябват билки и всякакви инструменти за лечебни заклинания, но илюзия? Имам тази.
През следващите три дни вземам повече пари от този правоимащ боклукчия, отколкото той някога е губил в този град или вероятно където и да било другаде през целия си живот, и той идва да съжалява за деня, в който е чул името на господин Оски.
Накрая, победен, той напуска „Беладжио“. А след това и целия Вегас. Вероятно ще се прецака на някое претенциозно място за джетове, за да ближе раните си някъде на бял пясъчен плаж. Беднякът.
След като си отиде, той ми липсва. Беше забавно да се забъркваш с него. Сега ми останаха много пари и също толкова самота, въпреки че съм заобиколен от хора.
Минаха две седмици, когато най-накрая признах, че не мога да продължавам с всичко това. Изпил съм повече, отколкото един човек би могъл да преживее – те са толкова крехки същества. И тайно съм вземал някакви наркотици, което вероятно не е здравословно.
Толкова много едва облечени и напълно голи жени се нахвърлиха върху мен през последните две седмици, но на този свят няма достатъчно алкохол или наркотици, за да ме убедят, че това е това, което искам. Това ме тревожи може би повече от всичко друго, че дори от разстояние Фрея има толкова голяма власт. Как можех да позволя това да се случи?
Чувствам как белегът отслабва, а единственото, което искам, е да я направя изцяло моя – по начин, който е отвъд договорите и обещанията – дори тези, подписани с кръв. Ами ако тя никога не ме обикне така, както аз я обичам?
Майната му, обичам я.
Разбира се, че знаех това. Просто досега не си позволявах да мисля за тези думи. Не можех да си го позволя. Виждал съм какво правят мъжете заради любовта. Глупости. Имат на разположение толкова много власт, светът е в краката им, а продават всичко това заради една жена.
Никога преди не съм го разбирал, но сега започвам да го разбирам.
Не съм свикнал да не контролирам ситуацията – да не постигам своето. Дори в моето собствено царство, където парите са истински, съм натрупал толкова много богатство, толкова много знания, власт, магия… малко са съществата, които могат да си помислят да се изправят срещу мен и да победят.
Бях започнал да приемам всичко това за даденост.
Повтарях си отново и отново, че Фрея е с мен само за да ми помогне да спра Рагнарок, и едва ли си спомням, че точно това трябваше да бъде целта на всичко това, защото я усещам в кръвта си. Ароматът ѝ замъглява съзнанието ми – макар да знам, че не мога да я усетя от това разстояние, споменът е толкова остър.
Разбира се, ще я използвам и ще я изхвърля. Брилянтен план. Изглежда, че се е случило точно обратното, а гордостта ми не може да го понесе.
Не съм сигурен кога съм започнал да я обичам, може би е било още през първия ден, когато формата на крона се разтопи, за да разкрие истината за това коя е тя. Но не съм ѝ казал. Не успях да накарам думите да излязат от устата ми. Нито веднъж не съм ѝ предложил да имаме някаква изключителна сексуална връзка. Нито веднъж не съм намекнал, че изобщо имаме някаква истинска връзка, и въпреки това се държах като ревнив идиот.
Бях толкова разярен, когато Локи ми каза какво е направила. Исках да я злепоставя пред всички. Исках да я унижа. Надявах се, че ще я накарам да се разплаче, защото бях наранен. В крайна сметка времето ни заедно не означаваше нищо за нея. Но защо да има? Тя е достатъчно умна, за да не си позволи да се влюби в човек като мен.
Но ако е достатъчно умна, за да не си позволи да се влюби в някой като мен, защо би правила такъв опасен секс с джудже от всички същества?
Какво възнамерявах да направя, когато направих знак на стражите да я отведат на партито? Да я затворя в тъмницата? Това със сигурност щеше да помогне на нещата. Вече бях изключил подземието като вариант.
Изведнъж се оказа, че не мога да бъда в това казино още минута. Трябва да се върна при нея и да разреша въпроса между нас.

Назад към част 38                                                                     Напред към част 40

ОДИН

Трябва да се отдалеча колкото се може повече от Фрея. Защо съм толкова ядосан? Има ли значение дали тя прави извратен секс с някакви джуджета? В голямата схема? Трябва да се съсредоточа върху мисията. Можеше току-що напълно да проваля всякакъв шанс тя да пожелае да ми помогне да намеря пролука в пророчеството.
Ако бях останал в тази стая с нея, щях да нанеса необратими щети.
И всичко това заради какво? Ревност? Заради джуджетата? Не разбирам защо им е позволила да оставят тези следи. Мислех, че има повече самоуважение от това. Или може би съм разбрал всичко погрешно. Може би това са отдавнашни любовници, които е имала много преди мен. И ако това е така, имам ли изобщо право да съм толкова ядосан?
Отблъсквам тези мисли и се преобличам в ушит по мярка костюм, преди да премина в човешкото царство. Наистина имам нужда да се разсея и да успокоя тази ярост. Радвам се, че нашите времеви линии отново се сляха, защото наистина харесвам голяма част от съвременния човешки свят и неговите предложения.
Човек може да се чуди защо просто не остана тук и не избегна изобщо срещата си със съдбата и големия вълк, но за съжаление не се получава така. Не само че имам дълг към народа си в Асгард, но ако мога да стигна до човешкото царство, може да го направи и Фенрир. А и мога да се боря с него по-лесно с моите воини и берсеркери на собствена територия. Имам по-голям шанс в моя свят. Когато се свържа с хивизма на берсеркерите и ги призова, всички те ще дойдат там, където е битката.
Костюмът ми покрива всичките ми татуировки. Косата ми остава дълга, защото не ме интересува какъв е съвременният стил, отказвам да нося робска прическа. Само на триалите косата се подстригва по този начин, а аз няма да го направя. Може би сега това не означава същото за хората, но за мен означава същото.
Нося портфейл, пълен с кредитни карти, включително моята черна карта и няколко други, още по-изключителни карти. Обикновено използвам само черната карта. Но от последния си продължителен престой в човешкото царство научих, че има и други карти, които да използваш, ако наистина искаш да свършиш нещо.
Нито една от тях не е истинска кредитна карта в тесния смисъл на думата. Мимир ми помогна да създам едно заклинание. Това е блясък. Искам да кажа, че в края на краищата това е просто метална карта. Всичко, от което се нуждаех, беше малко магия, за да ми даде безкрайна сметка за разходи. А сметката никога не се плаща.
Хората си мислят, че са толкова умни с технологиите си, но съвременната крехка техника е най-лесното нещо във всички светове, което магията може да преодолее. Няма какво да се лъже – не само хората, но и всички машини, които те използват за обработка на транзакциите с тези фалшиви пластмасови пари, които настояват да използват.
Какво стана със златото?
Хората и техните варварски пластмасови и метални карти. То дори не е истинско. Хората се съгласяват с илюзията за пари, но всичко е фалшиво, така че защо трябва да плащам сметка? Златото е истинско и бях щастлив да науча, че не е нужно да докосвам и унция от моето, за да играя в това царство. Всичко е като игра. И аз я играя в божествен режим.
Излизам от дървото на света в Ню Йорк – най-близкия портал до мястото, където искам да отида. Свързал съм се с живия разум, за да призова берсеркерите на служба, и двайсет от тях пристигат, за да ме посрещнат на предварително определеното място. Те пристигат в шест черни седана и имат със себе си пет валкирии. Две от момчетата са сгодени и са довели своите половинки. Другите три валкирии са непарени и доброволно са дошли с тях. Чули са, че ще има парти. Трябват ни поне няколко валкирии, за всеки случай. Не искаме… инцидент.
Последния път, когато бях тук за по-дълъг престой, изиграх нещата на косъм и привлякох берсеркери според развитието на ситуацията. Този път съм подготвен и знам точно как искам да действам.
Берсерките и валкириите идват с мен, като действат като въоръжена охрана на първия от многото банкомати за средства. Строго погледнато, те не се нуждаят от оръжия, но може да предизвикат вълнение, ако се наложи да излязат зъби и ноктите.
Всички са облечени в черно. Оглеждам с поглед събраната си свита.
– Някой опакова ли някакъв цвят? – Ще предизвикаме внимание с цялото това черно в комбинация с костюма ми. Изглеждаме така, сякаш ръководим военна операция или група за контрабанда на наркотици.
Спирам пред един от берсеркерите, които изрично поисках. В края на краищата бях там заради раждането му.
– Кейд, радвам се да те видя отново.
– Один. – Кимва той. Произнася името ми, сякаш все още не може да повярва, че това е реално. Това е човешката му страна. Въпреки че сливането е пълно, има моменти, в които човешките спомени вземат връх – ретроспекцията на спомена за това какъв е бил животът някога.
Макар че неговият берсеркер също не се е запознал официално с мен. Химнът е свързан с моя берсеркер, но самият химн не е изцяло мой. Освен ако не се включа специално в него, невинаги знам какво се случва с останалите.
До Кейд застава красива руса жена и аз повдигам вежди.
– Моята приятелка, Клои – казва той.
– Намерил си я много рано.
– Имам късмет.
Не се съгласявам.
Обикаляме всички банкомати в града, които дават листчета. Отнема часове и няколко машини, за да получа сумата в брой, която искам да нося. Всичко това се натоварва в неописани черни торби и се транспортира от берсеркерите. Когато всеки от моите хора носи по два големи торби, пълни с листчета, се отправяме към самолета.
– Знаеш ли, сега технически сме банкови обирджии – казва ми един от берсерките, като гледа право напред, докато вървим.
Аз само се усмихвам.
– Технически. Начинът, по който се правеше преди, беше много по-секси, но никой не ни гони с моя начин.
Той се засмива.
Обикновено това, което съм изтеглил, би било многократно по-голямо от лимита за кеш дори на тази карта, но както казах… магия и машини – толкова лесно е да ги заблудя, че изобщо не съм вземала кеш.
Безкрайни пари. Без последствия.
Самолетът е зареден с гориво и чака, когато стигаме до частния хангар.
– Г-н Оски – поздравява пилотът. Трябваше да дърпам конците, за да докарам някого тук в такъв кратък срок, но изглежда, че безкрайният ми запас от пари за Монополи може да направи всичко.
Можеше да си купя солиден частен самолет, когато три седмици отсъствах от Асгард. Все пак човешкото царство има толкова много забавни играчки, с които да си играе.
Последният път беше с проститутки и свирки, както казват хората. Много бързо разбрах какво означава терминът „хай ролер“ и как се отнасят с човека при такива обстоятелства.
И това ми хареса.
След първата седмица бързо ме преместиха в апартамент за хай ролери – разкошен луксозен апартамент, за който по-късно научих, че обществеността дори не знае и никой, независимо колко пари има, не може просто така да си го наеме. Трябва да залагаш големи суми в казиното – нещо, което аз правех с удоволствие.
Всичко това е прилив на адреналин, който кара берсеркера да се чувства като у дома си. Това, както и кокаинът.
Самолетът се приземява във Вегас, таксито е близо до лимузината, която ме чака, за да ме закара до „Беладжио“. Берсерките ме следват с втора група черни седани.
Всички са усмихнати, когато ме виждат да идвам на рецепцията. Помнят ме. Направил съм им впечатление. Очите им се разширяват, когато виждат моята охрана и всички торби и чанти с пари, които нося в тяхното казино. Те са два пъти повече от предишния път.
При последното ми пътуване просто убивах време. Но сега трябва да се накарам да я забравя и да изгоря гнева, че би прецакала четири джуджета… за една огърлица. Че им е позволила да я наранят… заради глупаво бижу.
Поемам си дъх, за да се успокоя, преди яростта да се появи отново. Трябва да се съсредоточа върху това, защо съм тук… за да изхарча един тон пари и да се напия като за начало.
Хората в казиното обичат парите ми. Аферата не се увековечава на нивото на покупката. Всички продавачи получават парите си. Получават ги от компаниите за кредитни карти и банките – измамниците на света, които не изпълняват никаква друга полезна функция освен измамата. Те не произвеждат нищо. Те просто взимат пари за пари, а аз не се чувствам длъжен да спазвам кодекс с крадци. Именно на нивото, на което сметката ще стане дължима за мен, всичко магически изчезва и числата се нулират. А в случая с паричните аванси те се нулират с всяко теглене.
За съжаление магията на този свят не е в състояние да премахне досадата от посещението на всички тези банкомати и извършването на всички тези тегления, но аз някак си успях да преживея това неудобство.
Доколкото тези банки знаят, аз съм един от най-добрите им клиенти, който винаги плаща сметките си изцяло и навреме.
– Господин Оски, толкова ми е приятно да ви видя отново.
Подавам черната си карта, но той поклаща глава.
– Не, господине, имаме най-добрия ни апартамент за хай ролери, който е готов за вас. Той е за сметка на хотела.
Усмихвам се, прибирам картата и дискретно плъзгам банкнота от сто долара по касата. По подобен начин давам бакшиш на момчетата, които изнасят личния ни багаж до последния етаж. Моите берсеркери носят парите.
Апартаментът, който ми дадоха, има няколко стаи. За мен самият ще е много, но с групата ми все още не е достатъчно, за да покрие всички места за спане.
Сякаш четейки мислите ми, моят домакин в казиното, който ме следи, откакто излязохме от рецепцията, казва:
– Ще компилираме няколко допълнителни стаи, така че екипът ви да има достатъчно места за спане.
– Ще ви бъда признателен, благодаря.
– Имаме на разположение и частна вила за игри, ако желаете. Тя е добре обзаведена, удобна и е с площ почти 3000 квадратни метра. Обикновено се резервира доста по-рано, но имахме отмяна на резервация. И тъй като сте толкова ценен гост на „Беладжио“, ще се радваме да ви осигурим достъп до нея за тази вечер.
Наистина направих впечатление още при първото си пътуване. А от това, което чувам, това е трудно да се направи във Вегас.
Кимвам. Домакинът урежда четири торбички от парите да бъдат превърнати в чипове, а останалите пари отиват в сейфа. Дори с всички нас, които играем хазарт, може да отнеме няколко нощи, за да се справим с този тайник. Дотогава, ако не съм изгорил целия този гняв, просто ще отидем до банкоматите и ще започнем всичко отначало. Колкото и да е и колкото и да е необходимо, докато се почувствам така, че отново да мога да бъда около нея.
– Можем да ви осигурим резервация за вечеря, ако искате, разбира се – казва домакинът.
– Предпочитам да поръчам за мен и екипа ми, ако нямате нищо против.
Питам какво искат берсеркерите и те единодушно възкликват „Пица и бира!“.
– Донесете достатъчно пица и бира, за да нахраните цяла армия – казвам, докато момчетата подсвиркват на заден план от удоволствие.
– И биволски крилца! – Вика друг.
Опитвам се да бъда в течение на повечето събития в човешките светове, но признавам, че не съм сигурен какво точно е биволско крило, но кимам, за да го добавят към поръчката.
– Много добре, сър. Игралната зала трябва да бъде на разположение до няколко часа, когато сте готови да я използвате.
– А, и Чък – казвам, като прочитам табелката с името му.
– Да, сър?
– Само двама от моите мъже имат собствени жени, така че ще ни трябват момичета. И то много от тях.
– Разбрах. Ще изпратим най-добрите.
– О… и виж дали можеш да намериш някои качествени мъже, които да се забавляват… – Правя жест към невръстните валкирии. Ако тези валкирии са дошли за това пътуване необвързани, има голяма вероятност никой от присъстващите берсеркери да не е техен съдбовен партньор. Но валкириите са независими същества. Възможно е да не искат да рискуват, а и защо моите момичета да пропускат цялото забавление, което получават моите момчета?
– Ще се погрижа и за това, сър.
Давам му хиляда бакшиша, защото се справя с много неща, и отделям известно време да се поразходя и да преценя апартамента. Декорът е смесица от класическа елегантност и модерно изкуство. Апартаментът е на два етажа и 7000 квадратни метра – изчислявам. Има три спални плюс главната. Две бани. Напълно частен басейн и джакузи на покрива. Вътрешна градина и фонтан. Прозорци от пода до тавана. Пълна кухня. И още – фантастична гледка към ивицата на Вегас. Любезните хора в Беладжио бяха уведомени за пристигането ми, когато самолетът ми кацна, и вече напълниха стаята ми с Guinness Extra Stout. Помнят, че ми хареса. Никой не предусеща нуждите така, както Беладжио. Има и прекрасна селекция от уиски на голяма количка до камината.
Перфектно. Вероятно ще имаме нужда от още от това.
Имам малко време за убиване, преди нощта наистина да започне.
– Запазете ми малко храна – викам аз. Ще се опитам да вкарам малко хазарт за загрявка.
Слизам в главното казино, където буквално всички от персонала знаят името ми. Или ме помнят от миналия път, или са им го казали.
– Господин Оски, сър.
– Г-н Оски.
Кимва и се усмихва.
И така нататък и нататък. Кимам и се усмихвам на хората, докато минавам. Хубаво е да си крал.
Всички в това казино ще скочат, за да ми угодят със стотинките, които летят за всяка една дребна услуга. Пет минути работа? Сто долара. Да ми донесеш питие? Сто долара. Едно-единствено поръчение? Сто долара. Да ми дадеш указания? Сто долара. Работят усилено, а се отнасят с тях като с роби. Би трябвало да имат малко късмет в живота си и аз съм щастлив да бъда захарният татко, който им го осигурява – особено когато си играя с парите на банката.
Любопитно ми е дали биха били толкова нетърпеливи да се възползват от моята щедрост, ако знаеха, че тя е открадната. Или дали след като разберат от кого е открадната, моралните им ръбове ще се смекчат. Бих заложил на второто.
Приближавам се до масата за зарове и домакинът ми дава няколко чипа за начало. Давам му стотачка бакшиш.
– Господин Оски! – приближава се до мен една блондинка – една от ескортите, с които се забавлявах последния път, когато бях тук. Джули носи блестяща тънка златна рокля, в която изглежда като излята. Тя се движи като котка към мен.
Богатство и опасност. Жените го обичат.
– Познаваш ли роклята? – Пита тя, въртейки се.
Миналия път ѝ купих тази рокля с въображаемите си пари за игра.
– Изглежда страхотно. – Тъкмо съм на път да се претърколя. – Ето, кукло, духни ги за мен.
Тя ми се усмихва многозначително, давайки ми да разбера, че има нещо друго, което би искала да духа, но вместо това духва деликатно върху заровете и аз ги хвърлям на масата.
– Моят талисман за късмет – казвам, когато печеля. И не за първи път наистина ми се иска да мога да намигам.
Джули виси на ръката ми, докато аз хвърлям заровете. Отново печеля, а след това губя следващите два.
– Ауууу – казва тя, разочарована.
Играя още няколко рунда, докато не забелязвам хората, които се движат из казиното с кутии и кашони с пица.
– Това е за мен – казвам аз. Подхвърлям на дилъра чип за 10 000 долара. Не вярвам, че берсеркерите ще ми оставят някаква храна. А и никога не съм опитвал нито пица, нито биволски крилца. Но бирата я знам.
Очите на дилъра се разширяват.
– Господине, искате ли да…
Кимвам.
– Приятна вечер.
Обръщам се към домакина на казиното.
– Доведете моята приятелка Джули в частната вила за игри, когато сме готови да започнем.
– Разбира се, господине.
Целувам я по бузата и се връщам в асансьора. Знам, че е искала да се качи с мен в апартамента, и не искам да мисля защо не се съгласих. Последния път, когато бях тук, се наслаждавах на много жени. Това не би трябвало да е голяма работа.
Но Фрея и аз все още не бяхме заедно. Подобно на нея, аз също не съм точно моногамен. Просто не съм устроен по този начин, но имам смразяващото подозрение, че моят берсеркер, е такъв. И що се отнася до него, кралицата на ванирите е единствената, която той иска. Напук на всичко. На берсеркера не му пука какво е направила тя. Той иска да я отбележи, точка.
Дори не съм сигурен дали двамата с нея сме заедно в момента. В момента, в който преспахме заедно, тя започна да изчезва от мен. Съмнявам се, че ме обича. Дори не знам дали ме харесва.
Ако аз съм повече под нейното очарование, отколкото тя под моето, може и да приключа играта сега. А и как би могла да е под моето очарование след последната битка?
Кога ще мога да ѝ кажа истината и да спечеля помощта ѝ? Наистина си мислех, че тази нощ е била специална между нас. Мислех, че тя означава нещо. Никога не съм изпитвал с друга жена такива чувства, каквито изпитвам към нея. Мислех, че я чувствам с мен. Мислех, че ме обича поне в този момент.
Но дори и да го правеше, можех ли да рискувам тази любов да се превърне в омраза, когато ѝ кажа истината? Вече я познавам достатъчно добре, за да знам, че няма да ми прости лесно предателството с магията. Можеше просто сама да ме отстрани и вероятно щях да го заслужа.
Освен ударите с камшик по гърба ѝ, ето защо наистина съм ядосан на джуджетата. Защото това само доказва, че това, което имахме, не означава нищо за нея, а аз съм единственият глупак тук. Ако тя можеше просто небрежно да спи с някой друг… и то за бижута! Мога да ѝ дам бижута. Мога да ѝ дам всичко, което поиска. Но ако тя би спала с четири джуджета заради тази шибана огърлица, значи това, което имахме, не означава нищо, а аз съм успял да измамя само себе си.
Но какво съм очаквал? Не е като да е напуснала хората си, за да дойде да живее с мен, защото е искала. Тя спасяваше животи. Слагаше край на една война. Манипулирах я в замъка си и в леглото си, но се оказа, че не мога да си проправя път към сърцето ѝ.
Дойдох във Вегас заради адреналина и отвличането на вниманието, защото няма да бъда нейното хленчещо обезформено кученце, което се мотае из замъка заради това. Няма да я моля. Имах пълното право да бъда ядосан. Тя има наглостта да се прави на наранена и обидена, че ще имам какво да кажа за извънкласните ѝ дейности извън моите стени?
Тя все още е моя. Ако я искам, мога да си я взема. Тя е подписала договор. В замяна е получила армия. Така че може да отиде да се дуе в апартамента на брат си, ако иска, но когато се върна, тя ще се върне в леглото ми и ще прави това, което ѝ кажа, като добро момиче.
Да. Този план е приемлив. На кого му пука дали е чукала четири джуджета? Ако са били нужни четири от тях, за да я задоволят, какво казва това за тях? Нищо добро.
Точно така, ти казваш на въображаемите джуджета, които дори не са тук! подиграва се берсеркерът.
Повечето хора с множествена личност могат да се похвалят с лукса да не им се налага да разговарят директно с тях. Аз нямам този късмет.
Когато стигна до апартамента на високите играчи, там е шумно. Всичките ми мъже говорят оживено и аз се притеснявам, че някой от тях може да полудее поради вълнението от цялата ситуация. Валкирите са си присвоили една голяма маса в единия ъгъл, а берсеркерите седят на пода, на диваните, на столове. Ако това не показва кой управлява този апартамент, не съм сигурен какво би могло.
– Знаете ли, че видях цял куп шезлонги и маси до басейна на покрива – казвам аз.
– Добре сме – казва един берсеркер на име Логан. Той е седнал на пода – като животно – и щастливо прибира това, което предполагам, че са биволските крилца.
Опитвам едно. Не са лоши. После опитвам пица. Трябва да призная на хората, че са изобретателни с храната си.
Скоро след вечерята игралната зала е готова.
– Моят отбор играе, дайте им каквото искат – казвам на домакина, когато пристигаме.
– Разбира се, господин Оски.
Вече има няколко жени и няколко мъже, които са изведени за забавление. Чиповете ми вече чакат, когато пристигаме, и аз ги разпределям на моите берсеркери и валкирии, след което намирам масата за блекджек.
Играем в продължение на няколко часа.
– Как успяваш да печелиш толкова много? – Пита ме Джули, а очите ѝ са големи като чинии при броя на чиповете, които съм събрал тази вечер.
Аз само ѝ се усмихвам.
– Къщата винаги печели. А аз съм къщата.
– О, лош късмет – казва дилърът и прибира половината от чиповете ми. Бях заложил много в този рунд.
Спътничката ми се надува.
– Мислех, че каза, че ти си къщата.
– Аз съм. Но от време на време трябва да им даваш по някоя победа. Ако не го направя, може да не ми позволят да се върна тук.
Тя се кикоти, без да ми вярва. Но аз цяла нощ съм броил картите. И наистина хвърлих тази ръка умишлено. И е вярно, че ако не губя по някоя голяма ръка от време на време, те ще разберат, че мамя, и следващия път няма да мога да остана в апартамента на високите играчи.
Въздъхвам и се изправям.
– Все още съм малко напред, така че мисля да спра за тази нощ – казвам и кимам на дилъра. Той кимва в отговор. Подхвърлям на дилъра няколко чипа от по десет хиляди долара.
– Благодаря ви, г-н Оски.
Кимвам.
– А сега ела да се позабавляваш с мен, както миналия път – казва Джули и се премята през ръката ми.
– Не мога тази вечер, кукличке. – Събирам всичките си чипове, слагам ги в една торбичка и ѝ го подавам.
– Г-н Оски?
– Трябва да си купиш цял гардероб, пълен с нови от тези рокли. Харесвам ги.
Тя взема торбичката и се изчервява.
Настройвам се на хивминид и сигнализирам, че съм готов да преместя партито на горния етаж. Берсерките и валкириите започват да събират останалите и печелившите си чипове в торбички. Когато около половината от чиповете, които са наши, все още са на масата, пускам силно свиркане.
– Ръцете долу от масите – викам аз.
Всички се отдръпват, а моите момчета чакат следващата ми заповед.
– Всичко, което имаш в чантите, можеш да вземеш със себе си в стаята. Всичко останало на масата? – Правя пауза за драматичен ефект и бавно оглеждам стаята. После се усмихвам. – Дилърите вземат всичко.
На дилърите им е необходим миг, за да осъзнаят какво съм казал току-що и какви са последиците от това. На тези маси в момента седят повече пари, отколкото дилърите са виждали през живота си най-вероятно – поне в собствените си джобове.
– Господин Оски? – казва един от тях.
– Мисля, че ме чухте. Ще се видим утре вечер на главния етаж. Приятна вечер.
Веднага щом вратата се затваря зад нас, чувам екстатични викове, нещо, което звучи като скачане нагоре-надолу, идващо от вътрешността на игралната вила, и един отчетлив женски глас, който крещи: „Dolla dolla bills, y’all!“
Партито на горния етаж е също толкова екстремно, колкото и хазартът долу. Храната и алкохолът се леят. След часовете на хазарт моите момчета имат нужда да ядат, както и валкириите и останалите гости на партито, затова поръчвам да изпратят пържоли. Пицата и крилцата бяха страхотни, но мъжете ми се нуждаят от по-солидна храна, ако планират да се справят с мен тази седмица.
Някой има връзка за наркотици, но този път отказвам. Няколко от моите берсеркери са по-нови и не мисля, че могат да се справят с кокаина точно сега. Може би когато пораснат. Въпреки че имаме валкирии, които да ги успокояват, все пак е нещо, на което не е нужно хората да стават свидетели. Не е като да се държим изкъсо.
Алкохолът е напълно достатъчен. По-голямата част от партито се премества на покрива, където всички решават да се потапят голи, което естествено се превръща в пиянска оргия.
Седя на малка масичка на ръба на басейна и пия уиски. Светлините на басейна осветяват всички във водата, като не оставят нищо на въображението.
Няколко от младите жени се опитват да ме подканят да вляза във водата. Казват, че искат да разберат какво съм забъркал под този костюм. Дали тренирам? Имам ли татуировки?
Засмивам се.
– Да, имам татуировки.
– Покажи ни! Ние ще ти покажем нашите!
Жената, която говори, няма татуировки, но начинът, по който предлага гърдите си в знак на покана, не ме обърква със значението си.
Изправям се, премятам сакото на костюма през близкия стол откъм най-отдалечената от водата страна на масата и разхлабвам вратовръзката си.
Жените започват да викат.
– Свали я, бейби!
Слагам вратовръзката със сакото и свалям ризата, за да покажа татуировките си.
– Иухуу ауууу!
Те са толкова пияни. Сигурно не трябва да им позволявам да плуват.
– А сега панталоните! – Изискват те.
Сядам обратно и отпивам глътка от питието си, като клатя глава.
– Не тази вечер, момичета.
Не знам защо не влизам с тях в басейна. Последния път, когато бях тук, щях да го направя. Още няколко жени ми предлагат, докато партито продължава – някои от тях с доста креативни предложения, но аз оставам до басейна, за да издържа на това едно уиски до края на партито.

Назад към част 37                                                                Напред към част 39

ФРЕЯ

Когато влизам вътре, пещерният комплекс ми се струва безлюден. Тази вечер всичко изглежда някак по-зловещо. Намирам Елдр, облегнат на кухненския плот, скръстил ръце на гърдите си, в очакване на мен.
– И така – казва той и ме заобикаля като диво животно, което дебне плячка. – Тази вечер съм аз. Как се чувстваш, когато знаеш, че си само на едно вълшебно чукане разстояние от огърлицата на мечтите си? Братята ми се отнесоха леко с теб.
Преглъщам буцата в гърлото си.
– Елдр?
– Сър. Тази вечер ще ме наричаш сър. Имаш ли идеи? Не съм кротък като другите трима… Може да оставя някои… синини, когато се чукаме.
– Не, сър – казвам, докато огънят се издига в ръцете ми. Не мога да го спра. Това джудже ме кара да искам да се бия с него. Цялата му същност ми се струва като нещо, което трябва да бъде унищожено.
Той само се ухилва.
– Мислиш, че огънят може да ме нарани? Може ли огънят да изгори огъня?
Не знам, но мисля, че сме на път да разберем. Подобно на останалите трима, намирам Елдр за почти болезнено привлекателен, но сексуалното привличане няма нищо общо с всичко това и двамата го знаем.
Това е сделка и нищо повече.
– Съблечи се – казва той.
– Точно тук? – Той има толкова странно въздействие върху мен. Не би трябвало да ми пука. Обикновено не ми пука, но начинът, по който ме гледа, е различен от начина, по който някой мъж ме е гледал досега.
Елдр ме гледа така, сякаш може да не е доволен от това, което ще намери, когато се съблека гола за проверка. И сега го разбирам – не само по интелектуален начин – действителната уязвимост на голотата.
Мислех, че това ще е лесно. Не е голяма работа да се чукам с някои момчета, с които вероятно щях да спя така или иначе навремето, така че защо се чувствам като девствена жертва на олтара?
– Не ти е било трудно да чукаш братята ми – казва Елдр. – Влизаш или излизаш, Фрея?
– Влизам – казвам и свалям дрехите. Не го правя бавно като съблазън. Някак си знам, че не това търси той. Нося късата си черна пола с ресни в долната част, червено бюстие и черни ботуши. Почти съм сигурна, че Один е купил това, за да го нося за него, а не джуджето с огнената стихия. Дали го носех за Елдр? Не съм сигурна.
Той се взира още малко и ме преценява, сякаш преценява дали изобщо иска да прави това – просто му е омръзнало и намира всичко това за толкова досадно. Знам, че това е просто част от играта му. Трябва да е така.
Ако ме отхвърли, ще умра. Ще се стопя на пода и ще изчезна от този живот, защото трябва да имам тази огърлица. Ако той не направи това за мен, ако не спази сделката ни…
– Моля те… – Прошепнатите думи излизат от устата ми, преди да успея да ги спра.
Не моля. Не съм такова момиче. Само че точно сега съм това момиче, защото в този момент всичко е заложено на карта.
Той се приближава и погалва лицето ми отстрани. Докосването му е по-топло, отколкото е естествено – почти неудобно.
-„Твърде рано е за молби. Ще ти кажа кога е време.
Той отскача назад и замахва диво във въздуха, а после забелязвам мухата, която жужи около нас.
– Джорд! – Извиква Елдр.
Земното джудже се втурва в стаята, а Виндр е по петите му.
– Какво? – Казва Джорд.
– Мислех, че каза, че си направил ритуала за опушване.
– Направих!
– Тогава защо има муха?
– Не знам! Трябваше да е добре за три месеца, а аз го направих едва преди две седмици. Предполага се, че трябва да убие всички насекоми и гризачи. Заклинанието е с гаранция! – Той се обръща към Виндр: – Може би трябва да го направиш.
На лицето на Виндр се появява израз на ужас.
– Аз не се занимавам с буболечки. Аз съм мислител. Аз се занимавам с мислене.
– Но това е муха. Тя е във въздуха. Това е твоят отдел – казва Джорд.
– Да, но тя е и буболечка, а това е от земята. Така че това е твоят отдел и твоята чука.
Чува се силно изсвирване и двамата се обръщат към Елдр.
– Не ме интересува чия е, изкарайте гадината оттук. Убийте я.
Двете джуджета започват да гонят мухата из стаята, докато тя не се стрелва в дългия коридор, който води обратно навън.
Елдр просто ме гледа, а погледът му обикаля по тялото ми, сякаш решава кои са нещата, които би променил в мен, ако можеше. Искам да го убия това копеле. Нима не знае докъде са стигнали великани, богове и всякакви магически същества, за да ме вкарат в леглото си? И все пак ме гледа така, сякаш не е съвсем сигурен дали отговарям на стандартите му – сякаш може би е съвсем малко възмутен.
– Трябва ли да се напиеш за това? – Питам го.
Той се усмихва.
– Не, ти ще се справиш.
Гадняр.
Няколко минути по-късно Джорд и Виндр се връщат, и двамата задъхани от гоненето на мухата.
– Е? – Пита Елдр.
Джорд вдига пръст и поема няколко дълбоки вдишвания.
– Може би трябва да помислиш да се запишеш в някоя фитнес зала, за да влезеш в по-добра форма – казва Елдр.
Никое от джуджетата не изглежда да има нужда от това. На мен ми изглеждат във форма, но може би това е само блян.
Накрая Джорд заговаря.
– Опитахме се да я отблъснем, но тя продължаваше да ни избягва, затова я прогонихме от пещерата и я заключихме. Няма начин да се върне обратно вътре.
Елдр кимва.
– Добре. Не искам нищо да прекъсва нощта ми. И се погрижи да повториш това заклинание. Знаеш, че мразя буболечките в комплекса, особено летящите. Те са мръсни.
Джорд кимва и двамата с Виндр се връщат към това, което са правили преди.
Елдр ме изучава още една минута и накрая казва:
– Ела с мен.
Следвам огненото джудже през лабиринта от коридори, докато стигнем до стаята му в края. Тя наистина прилича повече на подземие, ако трябва да сме честни. По някакъв начин ми напомня за подземието, в което ме държеше кралят великан; споменът за онова безкрайно ужасно време ме кара да настръхна.
Тази стая е далеч по-обзаведена, отколкото беше онази, но все пак е подземие с луксозни мебели. И тази стая не е просто място, където да ме затворят завинаги. Тя е място, където ще ме наранят. Преглъщам тежко, докато разглеждам широкия набор от камшици, ездачки, още камшици, бастуни, щипки и други приспособления, които познавам само от другата страна на тази игра.
Той се заема с поставянето на кехлибарения флакон на близката маса, по същия начин, по който Виндр го направи снощи.
Тук е твърде студено. Знам, че Елдр не може да чете мисли, но вижда, че треперя. Той щраква с пръсти и огънят в камината се разгаря.
Е, това е полезен трик. Обръща се обратно към мен, кръстосвайки ръце на гърдите си, сякаш се опитва да ме разбере или по-скоро измисля най-добрия начин да ме нарани, защото знам, че това е целта. Унищожаването на огъня.
Чудя се дали той иска да унищожи моя огън?
– Преди да започнем, трябва да потвърдиш, че си тук по собствена воля. Никой и нищо не те принуждава по никакъв начин, включително и аз.
Преглъщам трудно. Нощта с Логр беше трудна в някои отношения, но имам чувството, че с Елдр ще е по-лошо.
– Да, тук съм по собствено желание. Не съм под никаква принуда.
– Да, господине – поправя ме той.
Бях забравила тази формалност. Тя е толкова несъответстваща за мен. Никога през живота си не съм се обръщала към някого с титла, сякаш съм негова подчинена.
– Да, господине.
Елдр кимва.
– Добре. Можеш да спреш това по всяко време, но ако спреш нещата, преди да сме приключили, няма да можем да направим предмета за теб, не защото сме жестоки, а защото просто няма да се получи. Един толкова мощен предмет изисква жертвоприношение. Ние огъваме съдбата и властта над живота и смъртта. А това си има цена.
– Разбирам.
Той ме поглежда скептично, сякаш не вярва, че изобщо разбирам нещо, но аз стоя твърдо. Не съм стигнала дотук само за да стигна дотук. Ако това е необходимо, за да спася Один, така да бъде.
В центъра на стаята има метален стълб, здраво закрепен както за тавана, така и за пода. Елдр ме инструктира да вдигна ръцете си над главата, след което ги завърза за стълба.
Гледам как той разглежда стената, бавно преминава по дължината ѝ, спира пред различни инструменти за бичуване, поклаща глава и продължава. Спира пред един и същ камшик с една опашка пет пъти, преди най-накрая да се спре на него. Той сваля навитата кожа от стената и я поставя на масата. След това отново се връща към изучаването на стената.
Спира се пред редица ножове във витрина, отминава, връща се, отминава. Това е част от неговото изтезание, кара ме да гледам как решава какво точно да направи с мен. Но по някаква причина му вярвам; ако му кажа думата, той ще спре.
И сигурно щеше да е развълнуван от това, защото щях да премина през всичко това само за да си тръгна без вълшебния си предмет. Вероятно нищо не би доставило на тези джуджета по-голямо удоволствие от това да измъкнат от мен плащане, само за да се измъкнат, че не са ми дали това, за което съм платила, и то само по формални причини, дължащи се на строгите правила на трудната магия.
Те дори нямаше да могат да бъдат обвинени за това. Магията изисква това, което изисква магията. А аз знаех, че това е всичко или нищо, когато се съгласих за първи път. Не съм достатъчно новаа в тези изкуства, за да мога да претендирам за подобна наивност.
Накрая Елдр се отдалечава от витрината с ножове за последен път с празни ръце. Изкривявам чертите си, отказвайки да издам каквото и да било. Ако види облекчението ми, може да промени решението си и да се върне за един.
Той се връща и ме гледа дълго. Убедена съм, че ще изразходва цялата нощ само за гледане. Но той не ме гледа с похот. Той прави изчисления. Подскачам, когато неочаквано протяга ръка и гали гърдата ми, прокарвайки възглавничката на палеца си по зърното ми. Обхваща ме лека тръпка, а той кимва, решавайки нещо.
Връща се в далечния край на стаята и започва да рови в една кутия. Накрая се връща с лъскави сребърни щипки за зърна.
– Опитвала ли си ги някога? – Пита той.
– Не, сър.
Използвала съм ги – или поне нещо подобно – само че не върху себе си. Вероятно той не се нуждае от тези допълнителни подробности, затова ги държа заключени.
Той добавя щипките на масата, след което продължава да се мотае и да рови в поредната кутия. Този път излиза със свещ и кибрит. Поставя свещта на масата, запалва я, след което започва да пее на език, познат само на техния вид.
Другите джуджета не пееха, за да правят магиите си, и не съм сигурна дали това е присъщо само на Елдр, или е част от завършването на ритуала. Когато завършва, огънят на фитила за миг скача по-високо – пряк отговор на всичко, което току-що каза. След това отново се успокоява и се връща към нормалното трептящо пламъче.
Той се връща при мен със щипките за зърна. Съскам, когато той ги затяга върху зърната ми.
– Изчакай да се махнат.
Аз просто го поглеждам. Иска ми се да побърза с това. Мисля, че твърде много му харесва дискомфортът ми. Ръцете ми вече горят от това, че съм вързана така, и от начина, по който той протака това.
Елдр се връща на масата и развърта камшика. Той прави няколко опитни движения във въздуха. Спукванията имат желания ефект. Отдръпвам се от звука, въпреки че още дори не ме е докоснал.
Но когато го прави, издавам пронизващ ухото писък.
– Виждам, че не си свикнала с такова грубо отношение.
– Ще те убия, когато се измъкна оттук – отвръщам с гняв. Дори няма да му се наложи да развързва въжетата. Можех да маневрирам с ръката си и да ги прогоря с огъня си.
Той пренебрегва факта, че изглежда не съм способна последователно да му дам титлата, която е поискал.
– Не, не си – казва той. – Ще спреш да се правиш на жертва, ще заявиш силата си и ще отидеш да спасиш любовника си.
Думите му имат желания ефект и аз прибирам заплахите си на сигурно място. Той не ме моли да преброя или да ми даде число. Иска ми се да ми каже, че е десет, двайсет или колкото и да е удари, за да мога да следя и да знам кога ще свърши, но той не го прави. Кожата се пука върху гърба ми отново и отново като нагорещен нож, а яростта кипи в мен.
– Ти, шибано парче говна! – Крещя му. Знам, че трябва да имам повече самоконтрол. В края на краищата той можеше просто да спре и да си тръгне. Можеше да реши да не довършва това и тогава къде щях да съм аз? Но не мога да си помогна.
Аз не съм послушна, смирена и покорна. Не съм момичето, което плаче красиво, без да се оплаква. Аз съм чиста ярост и валкирията в мен няма да ми позволи да се подчиня. Ако не бях вързана, това вече щеше да се превърне в конфронтация.
– Не го правя за теб, правя го за него – казва Елдр.
– Това звучи като нещо, което би казал агресивен психопат.
– Трябва ли да ти запуша устата?
– Как ще те спра… ако искам да спра това? – Питам.
– Няма да ме спреш. Твърде много го обичаш.
Не отговарям, защото той е прав. Не казвам и дума повече. Само хленча, крещя и моля, докато камшикът се спуска отново и отново, докато не ми се струва, че никога няма да спре. Дори не знам за какво се моля. Той ще спре, когато съберем необходимата енергия, за да завършим ритуала, и нито секунда преди това.
Елдр се навежда близо до ухото ми.
– Искаш ли да узнаеш силата си? Толкова сме близо. Трябва ми само още малко. Нужна е болка. Нужна е разруха, за да се възродиш. Винаги има баланс. А ти си толкова близо до това да пробиеш пашкула. Не искаш ли да видиш в какво можеш да се превърнеш? Не искаш ли да разбереш коя си?
Най-накрая камшикът спира и аз мисля, че той е приключил. Само че не е така. Вдига свещта от масата и я поднася.
Разтърсвам трескаво глава, осъзнавайки намерението му.
– Искаш да спра? Мога да спра. Можеш да се прибереш вкъщи и да чакаш любовникът ти да ти бъде отнет. Коя болка ще избереш?
Въздъхвам. Той знае коя избирам.
Започва да капе горещия восък върху кожата ми: раменете, гърдите. Някак си намира благоприличие да не го капне върху гърба ми, където ме биеше сурово. А аз просто плача, защото не ми е останало нищо. Не ми е останал никакъв гняв. Нямам никакви писъци. Остават ми само сълзите, които безшумно се търкалят по бузите ми, докато чакам той да бъде достатъчен, за да изпълни молбата ми.
Най-накрая се предавам и преставам да се боря, а в мен се отваря пространство, пространство, в което не е нужно да командвам, пространство, в което мога просто да се нося по реката на усещанията и тя някак си вече дори не ми се струва болка.
Накрая Елдр ме освобождава от връзките ми и ме запраща към стената, а ръката му стиска гърлото ми, сякаш е решил просто да ме убие и да приключи с това. Той държи погледа ми в себе си с интензивност, сравнима само с тази на бога, когото се опитвам да спася.
– Дай ми всичко. Това е моментът, в който всичко има значение. – Той разкопчава панталоните си със свободната си ръка и аз издавам изненадан звук, когато той се напъхва в мен без никакво надигане или фанфари – не че не съм мокра и готова за него. Аз съм. Много повече, отколкото би трябвало да бъда. Изобщо не би трябвало да му отговарям по този начин, не само заради това кой е той – или кой не е, но и заради това, което току-що се случи. И не знам как да се чувствам по отношение на всичко това – по отношение на тези по-тъмни нужди, когато не аз държа камшика.
Не знам как да съчетая тези желания с властта, която притежавам.
С другите джуджета сексът накрая беше някак сладък, но не и с Елдр. Не знам дали аз давам, или той взема. Всичко е изкривено и заплетено от болка и гняв, агресия и страст.
Той обаче е прав, това е кулминацията на всичко, през което съм преминала, за да стигна дотук. Това е мястото, където има значение. Ако сега задържа нещо от него, дали всичко ще бъде разрушено?
Когато устата му се домогва до моята, аз се отварям за неговите изисквания. Стенанията ми и се блъскам в него, докато намерим ритъма си, докато усетя как енергията и магията се натрупват между нас, докато достигна върха на удоволствието, стоейки върху пепелта на цялата тази болка. Изкрещявам освобождението си, когато той се разлива в мен, притежателната му ръка не слиза от гърлото ми, интензивният му поглед се впива в моя, докато се разпадам за него.
Вълните на удоволствието ме заливат една след друга, като по някакъв начин се равняват на болката, която ни доведе дотук. Най-накрая тя спира и той се отпуска срещу мен, притиснал уста към гърлото ми, а дишането му е учестено.
Не ми харесва, че докосва знака на Один, но не казвам нищо. Не искам да рискувам магията. Твърде близо сме, за да саботирам това сега.
Най-накрая Елдр се съвзема и се отдръпва, като прибира члена си и отново закопчава панталоните си.
Той сваля щипките на зърната – по-грубо, отколкото трябва – и аз отново изкрещявам. Не трябваше да го прави по този начин и двамата го знаем. Магията беше пълна. Той е просто садист.
– Вече можеш да се облечеш. Ще ми отнеме около час, за да завърша огърлицата. Не можеш да наблюдаваш производствения ни процес. Той е патентован. Но можеш да се почерпиш с каквато и да е храна, която имаме в кухнята, и да си починеш, докато чакаш.
Не очаквах да ме прегърне след това или да ми предложи нежни думи на любов и утвърждаване, но той се държи така, сякаш току-що сме сключили непринудена бизнес сделка – като че ли току-що съм му разменила фазан за кашон с яйца.
Отделям момент, за да пренасоча енергията си, след което започвам да пея.
– Какво правиш? – Пита ме Елдр и вдига ръка, за да ме спре.
– Трябва да излекувам гърба си.
– Това няма значение. Това е от магическо жертвоприношение. Така или иначе ще има белези.
– Слушай, ако се върна в замъка в този вид, цялата окървавена и мрачна, Один ще те издири и ще те убие.
Не знам със сигурност дали той изпитва към мен същите чувства, каквито аз изпитвам към него, но знам поне, че ще убие Елдр, бавно и мъчително, ако разбере за това. Може би ще го остави жив за известно време, само за да си поиграе с него първо, но от гледна точка на джуджето се съмнявам, че това ще е по-добре.
Той въздъхна.
– Добре, действай. Това няма да навреди на ритуала.
Затварям очи и произнасям песнопенията, докато не усетя как магията се разпространява по тялото ми. Когато тя приключва, отивам до високото огледало, което е опряно до далечната стена, и оглеждам гърба си. Белезите са много слаби. Почти никакви. Почти не се забелязват, което е облекчение. Само се надявам Один да не ги забележи и да разбере, че не винаги съм ги имала.
Поглеждам към кехлибарения флакон на масата. Той свети с енергията, която Елдр някак си е впрегнал от мен, а от върха му се отделя слаб бял дим. Той поставя в нея гумена запушалка и тръгва да търси братята си и другите три шишенца с енергия, които са събрали.
Връщам се в основната част на комплекса и използвам водопада, за да почистя кръвта, след което се обличам и отивам в кухнята. Там има голям студен контейнер, който седи по-високо от мен. Отварям го и надничам вътре, за да открия много различни видове месо, малко сирене, плодове и хляб. Изваждам по малко от всичко това. Магията винаги ме кара да огладнявам.
Но как да загрея месото? Изглежда, че това е някаква печена птица. Сигурно ще мога да го ям студено. Поглеждам към печката. Това не е казан, с какъвто съм свикнал, нито открит пламък, така че не знам какво да правя дори с това.
Тя има черна лъскава повърхност. И има копчета. Просто нямам никаква представа. И това не е, защото не си приготвям сама храната. Защото това е модерно и е от света на хората. Студената кутия също е такава, но ние вече си имахме такива. Може би нашите не изглеждат точно така, но са достатъчно близки и работят по същия начин, повече или по-малко.
Докато размишлявам върху това, претърсвам шкафовете и изваждам чиния и чаша. Напълвам чашата с вода от водопада и я връщам на плота. Отрязвам малко месо и го слагам в чинията. Толкова съм изтерзана, че не знам дали ми е останала достатъчно магия в момента, но концентрирам енергията си, докато в ръката ми се образува малко огнено кълбо, след което с другата ръка задържам месото над него, докато се нагрее.
Подреждам сиренето, хляба и плодовете заедно с месото, вземам вилица и сядам на масата.
Чувствам се хиляди пъти по-добре и по-силна, след като съм яла.
Лягам на дивана, като планирам да си почина само за минута, но заспивам, защото ми се струва, че е минал само миг, когато Виндр ме побутва за събуждане. Но след храната и дрямката се чувствам отпочинала – и достатъчно силна, за да полетя поне обратно към замъка.
Вдигам очи и виждам огърлицата, поднесена ми в отворена черна кадифена кутия.
– Уау. – Тя е богато украсена и златна, някак едновременно голяма и деликатна. Усещане за мекота, но с невероятна сила. В метала има толкова много малки диамантени шлифовки, които карат светлината да се пречупва от нея като полилей от шлифовано стъкло. Прилича на паяжина от течно злато и разбирам защо са искали кутията за презентация, преди да я сложат на мен. В центъра има амулет със сълзи, изработен от кехлибар. Протягам ръка, за да го докосна, хипнотизирана, и той за кратко засиява.
Ако свети така, дали хората няма да разберат, че е магия?
Виндр се навежда и прошепва:
– Няма да свети, щом е върху теб. То ще се предпази. Повярвай ни.
– Фрея, това е Бризингамен – казва ми Елдр. Той ме представя на тази огърлица, сякаш е човек и оттук нататък ще бъдем най-добри приятели.
Той го разкопчава и го закопчава около гърлото ми. Усещам силата му, докато се настанява върху кожата ми.
– Изработен е от най-силните магически материали. Не може да се счупи, но все пак се отнасяйте към него с уважение. Опитайте се да не го сваляш. Няма да е лошо, ако го намокриш. Нуждае се от цялата енергия и грижи, с които можеш да го нахраниш, така че да ти даде това, от което се нуждаеш, когато имаш нужда от него. И преди всичко, запомнете, че никога и на никого не можете да кажете какво прави Бризингамен, преди да е изпълнил предназначението си.
– Обещавам – казвам аз.
Логр държи огледало пред мен. Никога в нито едно от познатите ни царства не е съществувало по-фино, по-изящно бижу.
– Изглежда добре на теб, казва Елдр.
– Один ще иска да знае откъде имам това.
– Лъжа. Ако знае откъде си го взела, може да започне да задава още въпроси. Колкото по-малко въпроси, толкова по-добре.
Не се съгласявам.
– Добре ли е да се преобразявам с него? – Питам.
Виндр кимва.
– Ще се променя заедно с теб, точно както всяка друга дреха или аксесоар, които можеш да носиш.
– Благодаря – казвам.
– За нас беше удоволствие – казва Джорд. Всеки от тях ме прегръща, преди да си тръгна, което е малко странно, въпреки че прекарах последните четири нощи в секс с тях. Прегръдката ми прилича на приятелство, а аз не знам дали тези джуджета са приятели – особено Елдр. Но те са поне съюзници.
Когато се връщам в замъка, партито е в разгара си. Влизам през отворения прозорец на балната зала, за да се приземя в средата на откритото пространство, като се преобразявам от гарвановата си форма. Веднага ръката ми отива към гърлото, сякаш промяната може да не е в състояние да задържи Бризингамен, въпреки че са обещали, че ще го направи.
Изпускам бавно дъх, докато сърдечният ми ритъм се стабилизира до нормалното, и усещам как енергията на златото и кехлибара оживява под докосването ми, сякаш има собствено усещане. Никога не съм притежавала такова количество сила. Психическата ѝ тежест сякаш ме задушава.
Музиката спира, танците престават и всички замлъкват. Один се издига и застава начело на масата, а в погледа му се чете пълната със злато берсерска ярост.
Той знае. Ебаси.
Поглеждам към Локи, който седи на съседния стол. Той вдига чаша с медовина в моя посока и се усмихва. Ще се разправям с това дребно копеле по-късно.
– Фрея – казва Один. Едва сдържа гнева си. Дори не звучи като мъж, когато говори, гласът му изведнъж се превръща в тъмно вълче ръмжене. – Хубава огърлица.
Поглеждам към брат си. Той изглежда уплашен за мен. Имам чувството, че е на около половин секунда от това да извади меча си. Не съм сигурна как ще протече тази конфронтация. Искам да кажа, че все пак това е вълшебен меч. Само поклащам глава на брат си.
– Къде си била? – Пита ме Один.
Мога да кажа, че работи усилено, за да сдържи яростта си и да може да проведе нормален разговор с мен – толкова нормален, колкото са били разговорите ни някога.
– Мога да ти задам същия въпрос. Къде, по дяволите, отиваш? Защо прекарваш толкова много време в човешкия свят? Защо ме напускаш за дълги периоди от време? Какво, по дяволите, е толкова важно, че никога не се прибираш у дома?
Макар че вече знам, защо да не се възползвам от възможността да го накарам да се разкрещи?
– Това е моя работа.
– А това е моя работа. – Обръщам се, за да напусна балната зала.
Знам, че Один е дал знак, защото стражите му се движат от всички страни. Вдигам ръка и се образува огнено кълбо.
– Струва ли си да умрете за вашия крал?
Стражите изглеждат несигурни. Когато един от тях, решил, че яростта на Один е по-опасна от моята, прави крачка към мен – подминавайки блъфа ми – хвърлям огненото кълбо към него толкова силно, че го блъска в стената. Той започва да крещи и да танцува наоколо, докато пламъците скачат от него. Двама от другите охранители имат благоразумието да го повалят на пода и да започнат да го бият с близкия килим, докато пламъците не утихнат.
Поглеждам към останалите трима пазачи. Те вдигат ръце в знак на капитулация и се отдръпват.
В този момент чувам рев и миг по-късно Один застава пред мен, препречвайки пътя ми напред. Той е по-голям от обикновено, от устата му се подават зъби, в очите му има див златист блясък. Но той не е звярът, който видях в алеята. Той все още се държи настрана.
– Няма да отидеш никъде, докато не обясниш.
– Премести се назад. Няма да ти кажа нищичко, докато си надвиснал над мен като големия лош вълк.
И знам, дори докато изричам тези думи, че той не може да го контролира. Той не прави това частично изместване, за да ме сплаши, и това ме кара да се страхувам повече от всичко друго. Няма ли да е ирония на съдбата, ако ме убие точно тук, в залата на свидетелите, когато аз само се опитвам да спася живота му? Убийството ми само би подпечатало неговата гибел.
Сякаш току-що е прекарал през главата си едно и също уравнение – колко ценна съм за него – и то не защото ме обича. Защото най-накрая той е в състояние да уталожи звяра в себе си и да се върне към човешката форма.
– Шибани джуджета, Фрея – казва думите тихо и знам, че всички тук трябва да се напрегнат, за да ги чуят. – Аз не се опитвам да те контролирам. Не се опитвам да те ограничавам… но джуджета? Има ли нещо живо, което не би чукала?
Отдръпвам се и го удрям толкова силно, че жилото ме изгаря, а болката се излъчва нагоре по ръката ми. Преди да успея да се отдръпна, за да видя задоволителния отпечатък, който знам, че съм оставила на лицето му, Один ме хваща за китката.
– За това мога да те убия – изръмжава той.
– Какво? Да правиш неразрешен секс или да те ударя, че ми говориш по този начин?
– И двете.
– Ами… не бързай и помисли. Искаме да сме сигурни, че окончателният указ за екзекуция е ясен.
Гледаме се един друг и си мисля, че всички останали в стаята може да се задушат, защото се кълна, че никой друг освен мен и Один не диша в този момент. Накрая нарушавам мълчанието.
– Нека не забравяме кой започна това. Мислиш, че съм някаква ужасна курва? Ами ти ме избра. Знаеше каква съм, когато ме доведе тук. Ти води война с моя народ, или си забравил? Бях самостоятелна кралица преди теб и ще бъда такава и след теб. Че имаш шибаната наглост да ми говориш по този начин, когато на практика ме принуди да дойда да живея с теб. Защо? Защо ме доведе тук, Один?
Искам той да ми каже истината. Искам да признае, че ме е въвлякъл в това, което вече му бях казала, че е неразрушимо пророчество, съблазнявайки ме, карайки ме да се влюбя в него, знаейки, че накрая ще го загубя. От всички чудовищни неща, които би могъл да ми направи, това е най-лошото. Да ме накара да го обичам.
Но аз едва сега започвам.
– Фактът, че смяташ, че да правя някакъв глупав безсмислен секс е по-лошо от това да започнеш война срещу моя народ…
– А твоят народ обезглави Мимир. По твоя заповед! И въпреки това… ти беше позволено да живееш.
– Мислеше, че няма да отвърнем? Разбира се. Мислеше, че сме просто банда сексуално луди маниаци, които не знаят кой е острият край на меча. Предполагам, че все пак не сме били лесна плячка, както си мислеше.
Челюстта му се стиска здраво, сякаш принуждава думите да останат в него. Мисля, че част от него иска да ми каже истината. Но не иска.
– Интересува ли те изобщо нещо за мен? – Питам го. – Или просто ме използваш? Мощна волва. Оръжие на твое разположение. – Аз съм такава глупачка. Никой не лъже така, както Один, и никой и нищо не изпреварва собствените му планове.
– Убивал съм хора за много по-малко от това.
Намекът му, разбира се, е, че ако не му пукаше, нямаше да стоя тук. Но сега вече знам истината. Знам, че съм му нужна, за да се опита да спаси собствения си задник. Никога не би убил единственото същество, което може да успее да измисли как да го запази жив за още един ден.
Е, шегата е и за двама ни, защото аз наистина разбрах, а ако му кажа, той така или иначе ще умре. Така че трябва просто да стоя тук и да приемам отвращението му, защото наистина най-много ме боли от този поглед на лицето му – този поглед на предателство и отвращение. Не и гневът. Мога да се сравнявам с гнева му, но не мога да издържа да бъда в една стая с неговата болка.
– Явно няма да ме убиеш, освен ако не планираш да ме заговориш до смърт, така че приключихме ли дотук?
Той се отдръпва.
– Премествам се от нашия апартамент – казвам аз.
– Като дявол да го вземе.
– Значи все още ме искаш? Дори след четири джуджета?
Топлината в погледа му вече не е гняв.
– Винаги ще те искам.
Обръщам внимание на останалата част от стаята, като изведнъж осъзнавам на колко личен разговор са станали свидетели. Трябва да се съсредоточа върху нещо друго, всичко друго, но не и върху Один. Ако му позволя, той ще ме съблазни обратно в леглото с него, дори след като ме е засрамил по този начин. А това не мога да допусна.
Погледът ми се спира върху Локи.
– Ние с теб не сме приключили.
Усмивката пада от лицето му. Добре. Би трябвало да се страхува след вредата, която току-що причини. Каквото и да е чул или видял, поне не знае за какво е огърлицата. А ако познавам Один, той би имал съвсем друго разбиране за нещата, ако знаеше защо съм чукала онези джуджета. Той не е нищо друго освен практичен човек.
Когато отново се опитвам да напусна трапезарията, Один не ме спира.
Но аз съм в стаята си само няколко минути, когато той влиза през вратата ми.
– Промених решението си. Не сме приключили тук.
Той ме хваща за ръката и ме завлича в спалнята си. Усещам топлината и гнева, които излъчва. И този път е изцяло негов, а не на берсеркера.
– Какво правиш?
– Спомням си, че ми обеща, че тази вечер си изцяло моя, както и да искам. Тук съм, за да си прибера печалбата от това. Знам, че сигурно си просто изтощена, след като си чукала четири джуджета за някакви лепкави бижута, но… обещанието си е обещание. Имаме договор, ти и аз. И аз далеч не съм приключил с теб.
Той ме бутна назад, докато гърбът ми не се удари в стената. Целувката му е гневна, но страстна. Той ме иска и ме мрази. Той е наранен и не му пука. В него се вихрят толкова много неща, че едва успявам да се справя с всичко това.
И изведнъж не искам да се боря с него. Искам просто да се предам и да му позволя да ме има, както и да ме иска. Ако иска да го направи ядосан, нямам нищо против. Ако иска да ме накаже, може би това ще накара и двамата да се почувстваме по-добре.
Така или иначе, мога да приема всичко, което той има. Той разкъсва червеното бюстие и малките копчета и кукички се разнасят из стаята, издавайки милион малки звънливи звуци, докато се разпръскват по твърдия под.
– Сваляй огърлицата – изръмжава той.
– Не. Никога няма да я сваля.
Той сякаш преценява възможностите си. Накрая се навежда близо до ухото ми.
– Мисля, че трябва да бъдеш наказана. Не е ли така? Играеш си с огъня твърде дълго. Трябваше да знаеш, че в някакъв момент ще се опариш.
Страхувам се, че той е закъснял за това парти.
– Направи най-лошото, което можеш – казвам.
– О, аз имам играчки, които не си виждала, скъпа моя. Всякакви камшици, бастуни и пръчки. Трябва да набия този задник с бастун. Най-малкото можеше да бъдеш по-дискретна.
– Дискретна! Шегуваш се с мен? – Викам. – Ти изпрати Локи да ме шпионира, нали? Така че това не е въпрос на моя дискретност. Нямаше право…
– Имам пълно право. Това е моето кралство и аз имам пълното право да знам какво се случва в него. Сега просто трябва да реша как да те накажа.
Той ме завърта така, че да съм обърната към стената, и тогава в стаята настъпва смъртна тишина и студ. Имам чувството, че пръстите на смъртта се опитват да се свият около мен, придърпвайки ме в последната си ледена прегръдка. И тогава си спомням.
Белезите, които Елдр остави.
Один издава ниско, ръмжащо ръмжене.
– Кой. Ебати. Направи това с теб? – Изисква той. – Ще го убия. Ще го наритам и разквартирувам. Но първо ще го измъчвам. Ще го накарам да моли за смъртта. А след това ще го измъчвам още малко.
Той ме завърта обратно, а свирепият му гневен поглед се впива в моя.
– Кажи ми кой, Фрея. Ако не ми кажеш точно сега, кой би се осмелил да ти направи нещо подобно, помогни ми…
– Беше по взаимно съгласие – прошепвам аз.
Устата му се отваря. Никога не съм мислила, че ще оставя Один без думи, и наистина бих предпочела това да е в различен контекст от този, но ето че сме тук.
– Защо? Защо би позволила на някого да направи това с теб? И… джудже!
Не си правя труда да отричам. Один ме е виждал гола. Той знае, че тези белези не са били тук преди. Заблуждавах се, ако си мислех, че няма да забележи и да реагира точно по този начин. Все пак си мислех, че не са толкова лоши.
– Дори не знам коя си ти – казва той.
– Один… – Но какво мога да кажа? Не мога да обясня. Не мога да му кажа какво е това или как се е случило. Не мога да му кажа нищо.
Той се отдръпва от мен и вдига ръка, а окото му свети в яростно злато.
– Не. Просто не. Дори не мога да бъда в една стая с теб в момента.
Когато той си тръгва, аз се сгромолясвам на пода и се разплаквам. Котките ми мъркат и мяукат, няколко от тях се търкат в мен – всяка от тях се опитва да ме утеши или да покаже подкрепата си по какъвто и да е начин. Макар да не разбират какво се случва, те усещат болката ми.
Защо изобщо си правя труда да го спасявам? Знаех, че Один ще ме попита къде съм била. Знаех, че ще иска да знае за огърлицата. Възнамерявах просто да си измисля нещо – да твърдя, че съм използвала една от кредитните му карти.
Може би съм накарала някого да ме заведе в човешкия свят и съм пазарувала в скъп магазин огърлицата. Той не знае! Или не знаеше, докато на Локи не му се наложи да си пъхне шибания нос в него, да ме следи и да му докладва, сякаш е негов баща.
Все още не съм съвсем сигурна как го постигна.
Благодарна съм поне, че Локи не е дочул нищо за това какво прави огърлицата. Не, той успя само да разбере, че съм спала с джуджета. Но как? Как е преминал покрай луменспритите и кошмарите, за да влезе в комплекса?
Не съм сигурна в какво всичко Локи може да се преобразява, но може би се е превърнал в нещо дребно и се е маскирал с моя енергиен модел, за да премине през охраната. Или може би може да става невидим? Не съм си направила труда да науча способностите му, макар че сигурно трябваше да го направя.
И тогава изведнъж разбрах. Мухата! Нямаше нищо нередно в ритуала за опушване, защото мухата не беше муха. Майната му.
Още от самото начало знаех, че е проблем, и никога не трябваше да го подценявам.
След като Локи получи това, от което се нуждаеше, той избяга да разкаже на Один. И отново част от мен се върна към желанието си да оставим мангала да умре, но после си спомних онова твърде реално видение как умира. И предпочитам да е гадняр и да е жив, отколкото мъртъв, колкото и да ми е неприятно да го призная – дори връзката ни да не оцелее, имам нужда той да живее.
Имаме ли изобщо връзка? Наистина ли? Всичко, което прави, е да ме лъже. Разбирам защо. Беше прав, нямаше да се опитам да му помогна. Щях да го сметна за безсмислено, да се държа на разстояние и да пазя сърцето си. Той ме накара да го обичам. Значи всичко това е само игра? Нима той не ме обича в отговор? Дали всичко е едностранно? Дори не знам как да се чувствам по този въпрос. Нито веднъж в живота си не съм изпитвала безответна любов.
Знам, че той ме иска. Сексуално. Но дали ме иска? Като цялостен човек? Като партньор, който да управлява до него? Искам да кажа, че не искам да се чифтосвам с берсеркера. Не му се доверявам. Макар че от двамата Один е единственият, който някога ме е наранявал. След като го успокоих, берсеркерът се е стремял единствено да ме защити.
Но Один не иска да довърши претенциите си и това боли. Може би би се оженил за мен, но с неговия берсеркер имам чувството, че двамата не смятат, че бракът всъщност означава нещо. Твърдението е единственото нещо, което е истинско. Истинска връзка между партньори. Бракът е просто още един договор. Може би ще го подпишат с кръв като всичко останало и той ще ме защити, ще ми даде живот и половината му кралство, но… ще ми даде ли него?
Не по начина, по който би го направило твърдението.
– Фрея?
Поглеждам нагоре, за да открия брат си да стои на вратата. Подканям го да влезе. Котките се разпръскват, когато той сяда на пода до мен. Поставя ръка на гърба ми.
– Всичко ще бъде наред.
Но и двамата знаем, че няма да е така. Норните се гаврят с мен.
Знам, че той трябва да вижда белезите, но не ги коментира. Просто отива в стаята ми и ми носи още дрехи.
– Хайде, ще ти помогна да се опаковаш. Можеш да останеш в свободната ми стая.
Кимвам и изтривам сълзите от лицето си. Обличам ризата, която ми носи, и после се заемам да му помогна да опакова целия ми багаж. Следва дългият, тих преход от крилото на Один до това на Фрейр. Котките следват тържествено след нас, сякаш знаят, че точно сега се случва нещо от голямо значение. Няколко от боговете в главната зала гледат, сякаш става дума за погребална процесия.
Оглеждам се за Один, но той не се намира никъде.
– Той напусна замъка – казва Фрейр, знаейки точно кого търся.
Разбира се, че го е направил. Защото той винаги бяга, когато нещата станат твърде реални.
– Ако този шибаняк се върне, ще го убия – казва брат ми.
Чудесно, точно това ни трябва. Още смъртни заплахи.

Назад към част 36                                                              Напред към част 38

ОДИН

Къде, по дяволите, е Фрея? Толкова близо бях до това да Ѝ кажа за какво ми е нужна и да я накарам да се подчини. Не мога да сгреша в това. Същинското ми съществуване зависи от това да я спечеля. Видях любов в очите ѝ онази нощ. Знам, че го направих. А сега тя е просто… какво? Отегчена от мен?
Аз ли бях нейното завоевание? Не мога повече да се справям с тези глупости.
Днес се консултирах с един ясновидец, както и с Мимир, и те не могат да видят нищо. Опитах да направя заклинания, но около нея е една голяма празна празнота. Какво крие тя? Трябва да знам.
Нахлух през вратата на Локи. Той се забавлява с две жени, които е пренесъл тук от човешкия свят. Не би трябвало да прави това. Това е въпрос на сигурност. Но на него не му пука за моите правила.
– Те трябва да се върнат у дома – казвам аз.
– Ауууууу – казва един от тях и вдига поглед от него, за да ми се надуе. Жените и лошите момчета. Кълна се. Със сигурност съм играл това в своя полза, но с Локи може и да е екстремен спорт, в който той винаги се опитва да надмине личния си най-добър резултат.
Той има точно две неща, които заемат времето му: Жените и провалянето на чужди планове. Обикновено моите.
Локи ми се усмихва от дивана, на който се е излегнал, сякаш той е кралят на този замък, а не аз.
– Можеш да се присъединиш към нас – предлага той.
Мога да го направя. Обзалагам се, че Фрея е избягала, за да се среща с любовници. Тя винаги изчезва точно преди залез слънце и се връща късно през нощта. Трябва да знам къде отива.
– Дами, бихте ли ни извинили за няколко минути, а след това ще ви позволя да си го върнете.
Те се надуват още повече, но стават, обличат дрехите си и излизат в коридора.
– Къде ги намери? – Питам.
– В стриптийз клуб.
Е, очевидно. Това би обяснило комфорта с голотата и разхождането по халат и нищо друго. Хората са станали значително по-странни по отношение на секса през вековете.
– Трябва да последваш Фрея – казвам, когато оставаме сами.
– Нямам представа как изобщо бих могъл да направя това, без тя да ме открие, и защо ти не можеш да отидеш?
– Защото. Имам задължения и кралство, което трябва да управлявам. На Фрея не ѝ е позволено да се скита така, но аз нямам време да я преследвам.
Истината е, че колкото и да искам да знам къде отива, се страхувам, че ако я последвам, ако сама го видя… не знам какво ще направя. Не вярвам, че ще успея да овладея яростта. Страхувам се, че ще я нараня, а това е последното нещо, което искам, но ако я видя с друг мъж… не знам какво ще стане. Едно е да не я ограничавам, но да го видя? Да го гледам? Не мога. Освен ако не става дума за Вили и Ве – което е някак различно. А знам, че тя прави точно това – среща се с любовник. Трябва да е така. Къде другаде би отишла през нощта?
Можеш просто да допълниш твърдението. Тогава тя е наша. Берсеркерът услужливо ме информира.
– Това изрично ли беше записано в договора? Това, че не ѝ е позволено да ходи никъде? – Пита Локи, като си налива питие от страничната количка. Предлага ми, но аз поклащам глава. Той свива рамене и изпива уискито.
Въздъхвам.
– Предполага се, че не трябва да бързаш с него… да му се наслаждаваш.
– Аз правя това с дамите – казва Локи с намигване.
Искам да го удуша точно сега.
– Не, това не беше изрично записано в договора. Но тя просто трябва да знае. Защо да ѝ позволявам да се скита навсякъде с условията, при които е подписала? Тя можеше да отиде навсякъде. Можеше да избяга. Би могла да събере армия, за да се опита да ме отстрани и…
– Технически погледнато, тя вече има армия и ти ѝ я даде.
– Това беше берсеркерът, не аз.
Локи се смее.
– Разбира се, че беше. Това е супер удобно нещо за теб – да можеш да обвиняваш алтер егото си, когато не искаш да признаеш грешките си.
– Напомни ми отново защо те оставих да живееш тук?
– Намираш ме за изключително забавен и обичаш да се забавляваш с мен?
Наливам си питие от количката. Повечето разговори с Локи изискват доста алкохол.
– С удоволствие бих бил муха на стената, когато казваш на Нейната кралска особа, че не ѝ е позволено да прави нещо. – Локи използва въздушни кавички, когато казва това.
– Да! – Казвам, като изпивм алкохола от чашата. – Да! Това е то. Бъди муха! Превърни се в муха и я следвай, където и да отиде след това. Тя никога няма да те види. След това ми докладвай.
Локи присвива очи към тавана, сякаш дълго обмисля това, но от примигването му разбирам, че му харесва. Не знам защо двамата не могат да се понасят, може би защото той не ѝ предлага същото уважение, което другите имат, но и аз не, а тя преспа с мен, макар че може би сега съжалява за това – ако избягването ѝ е някакъв показател.
Трябва да знам дали тя е там с някой друг и с кого – за да мога да го убия. Няма да мисля защо ми пука достатъчно, за да извърша убийство заради него, засега трябва да се съсредоточа само върху събирането на информация.
– Добре – казва Локи, сякаш трябваше да му извивам ръката за тази мисия. – Ще отида да бъда муха на стената. Но при условие, че ми позволиш да доведа човешки жени в замъка, за да си играя с тях, когато си поискам.
Въздъхвам.
– Ти така или иначе ще го направиш, така че сигурно.
– Отлично. Ще я последвам тази вечер.

Назад към част 35                                                                        Напред към част 37

ФРЕЯ

Бързам по един от коридорите на замъка. Закъснявам за срещата си с Виндр. Загубих представа за времето. Част от мен би искала да ми бъде позволено да остана в лагера на джуджетата, докато всичко приключи, но ако ме няма толкова дълго, Один може да изпрати издирвателна група, а това е последното нещо, от което се нуждая.
Завивам зад ъгъла и ето го.
– Фрея – казва той.
– Один.
Запомнихме имената си един на друг. Страхотно.
Опитвам се да го заобиколя, но той има други идеи. Притиска ме до каменната стена, целувайки дъха ми. Джуджетата могат да се целуват, но никой не го прави с такава изгаряща сила като Один. Никой не може да ме накара да се чувствам така, сякаш умирам и се възраждам в един и същи момент, както този бог.
Той свежда глава до гърлото ми и прокарва език по следата. Не знам дали го прави, за да го подсили? За да го направи по-дълготраен? Защо би го направил, ако не иска да завърши искането? Струва ми се жестоко и към двама ни, че ни оставя завинаги в това безвремие на не-достатъчно сроден, но не-достатъчно свободен.
Пространството между краката ми започва да пулсира в очакване на повторение на времето, прекарано заедно преди няколко нощи. Струва ми се, че е минал цял живот, откакто той е бил в мен. Опитвам се да не изпадам в глупост заради факта, че той все още изглежда много заинтересован от това нещо – каквото и да е то – между нас. Той не е просто завършил едно завоевание и не е продължил напред. Не, той все още е в това.
Би било ужасно, ако всичко, което правя, в крайна сметка е просто преследване на призрак, който така или иначе не ме иска.
Виждам променящото се слънце през големия прозорец в края на коридора. Скоро ще настъпи залез. Не мога да закъснея. Искам да остана и да се изгубя в него, но просто… не мога.
Отблъсквам го и се промъквам покрай него.
– Съжалявам, но трябва да вървя.
– Къде да отидеш? – Чувствам как гневът на берсеркера се надига на повърхността. Опитва се да го държи скрит и толкова сдържан, но усещам как енергията му се пропуква над мен. И чух как гласът му потъмнява.
– Съжалявам. – Бързам по коридора, а той ускорява ход, за да ме преследва. Преминавам в пълен бяг и затварям очи, превръщайки се в гарван. След това излитам през отворения прозорец и навлизам в бързо намаляващия ден.
Сълзите замъгляват погледа ми, докато летя далеч от него. Връщам се два пъти назад, за да се уверя, че не се е превърнал в нещо, което може да ме преследва или намери, но в небето съм само аз. А когато сканирам земята долу, няма нищо подобно на вълк или мечка на земята, които да са в крак с мен. Как ще го избегна за времето, което ми е необходимо, за да завърша това?
Стигам до пещерата само няколко минути преди залез слънце.
– Едва не успя – казва Виндр, преценявайки ме, без съмнение изваждайки причината за закъснението ми направо от ума ми. – Отиди до третата врата вляво. Ще бъда при теб след малко.
Това малко ме изненадва. Другите двама ме поведоха към своите стаи – или портали, както е в случая. Но все пак следвам инструкциите на Виндр.
Когато отварям тежката дървена врата, очаквам да се озова в друг свят – отново сред природата, но вместо това е просто стая.
Вдясно от мен топло пука огън в камината. Има няколко маси и столове. Стените са покрити с рафтове с редици много стари книги, някои от които изглеждат така, сякаш биха могли да се разпръснат на прах, ако ги махнеш от рафта – сякаш единственото, което ги държи заедно, е магия.
В края на стаята до стената има голямо легло. То е масивно дъбово легло с четири постера. По стълбовете има дърворезби, чието значение съм сигурна, че никога няма да разбера, а наситен тъмносин плат е завързан за рамка около горната част, така че при желание да образува завеси около леглото.
След като разглеждам стаята, отивам до вратата, чудейки се какво му отнема толкова време. Но тя е заключена. Разклащам златното копче, но нищо.
Макар отвън вратата да е обикновена, тежка и рустикална, отвътре е сложно издълбана и изглежда така, сякаш би паснала повече в замък, отколкото в пещера.
Удрям по вратата.
– Пуснете ме навън!
Нищо. Продължавам да блъскам и да викам. Най-накрая вратата се отваря и аз почти изпадам в коридора право в ръцете на Виндр. Той ми повдига вежди, но ме връща обратно вътре.
– Чакай… не… – Но вече е твърде късно. Преди да успея да изрека думите, той вече е затворил вратата.
Той пристъпва още по-навътре в стаята, а аз се провирам покрай него, опитвайки се да завъртя отново дръжката.
– Заключено е. – Единственото, което си мисля, е, че можем да умрем тук. Не мисля, че има някаква храна, а и другите джуджета не изглеждат като хора, които биха обикаляли и проверявали дали никой не е в капан в собствената си стая.
– Да, така трябва да бъде – казва Виндр безгрижно.
– Какво имаш предвид?
– Стаята няма да ни пусне да излезем, докато не завършим ритуала.
– Съжалявам, какво?
– Докато не сме правили секс.
– Да, знам какво имаш предвид, но…
Той ме поглежда с онзи оценяващ поглед, онзи, с който вместо да извърши неудобството на истински разговор, е решил просто да изкара мислите от главата ми.
– Искаш ли да се оттеглиш? – Пита той.
– Не… но…
– Тогава какво значение има, че стаята ни е заключила, докато не свършим? Няма значение какво ще поискам от теб, ще го направиш, защото животът на бога, когото обичаш, виси на косъм.
– Не в това е въпросът.
– Тогава какъв е смисълът?
Не знам. Връщам се към масите, за да разгледам предметите по тях, изнервена от това колко внимателно ме изучава Виндр.
– И така, ще ме разпитваш ли? Да ме накараш да играя сложна мисловна игра? Или може би предизвикателство за остроумие. Може би словесен спаринг?
Той ме гледа така, сякаш аз съм странният.
– Защо ти хрумна нещо такова?
– Искам да кажа, че досега всичко това беше много тематично. Джорд е земно джудже и всичко беше свързано с физиката и усещанията. Логр като водата, беше всичко за емоциите. Ти си въздух, така че си помислих, че ще се впуснем в някаква битка на разума?
– И как такова нещо би довело до секс? – Той изглежда объркан. – Това уравнение не се получава. И съм го решавал сигурно хиляда пъти.
– Удоволствието не е уравнение.
Той се смее.
– Като че ли не е. – Отива до една маса близо до огъня, върху която има поднос с дупка, в която се намира кехлибарената бутилка. Той маха запушалката, след което вдига купчина смачкани хартии с надписи, които преди това са били държани на място от ониксова тежест. Обръща се обратно към мен.
– Ето, виж.
– Какво е това? – Взирам се в нещо, което изглежда като пълна лудост. Букви и цифри, странни тирета и символи навсякъде.
Той ме гледа така, сякаш наистина съм най-глупавата богиня, която някога е срещал в тези пещери, и аз намирам това за много обидно, защото обикновено се смятам за интелигентен човек, но дори не мога да започна да разшифровам това, което гледам.
– Това е математиката – казва той.
– За какво?
– За това как ще те чукам.
Няма причина на света, поради която това да е така, но тези думи ме удрят право между краката като добре насочена стрела. Искам да кажа… Поглеждам отново към него, като този път наистина го изучавам. Той е много горещ. Всички са. Свръхестествено.
Очите му са кристално сини, като езеро, на фона на прошарена тъмна коса и остри ястребовидни черти. Има много сериозно поведение – такъв секси пресметлив характер.
Один има това нещо. И въпреки че не би трябвало, наистина го прави за мен.
Продължавам да го наблюдавам, докато разкопчава ризата си. Очевидно е от човешкия свят. Прилича на ризите, които мъжете носят под костюми или смокинги.
Той задържа погледа ми, докато сваля ризата от тялото си и я застила на леглото. И кой знаеше, че математиката може да тлее? За пръв път забелязвам, че не носи обувки, и знам, че е странно да го забелязвам, но той има може би най-съвършените стъпала, които някога съм виждала у мъж – като че ли наистина се грижи за себе си и не оставя нито един детайл пренебрегнат.
– Защо се взираш в краката ми?
– Какво? Не се взирам.
– Фетишист ли си по краката? Защото, ако е така, не съм те разбрал правилно и ще трябва да преработя половината от уравненията си.
Избухнах в смях.
– Не, просто си мислех, че се грижиш за себе си.
Той се усмихва.
– Мисля, че това е много добро предзнаменование за това колко добре ще се грижа за теб.
– С математиката? – Питам дръзко.
– Точно така.
Продължавам да го наблюдавам, докато разкопчава колана си. Искам да кажа, че той прави шоу, трябва поне да му направя услугата да го гледам. Все пак става дума за уравнения – вероятно часове наред са правени изчисления, за да стигнем до този момент.
Изпускам звук, докато гледам как панталоните му падат на пода и как се разкрива… пакетът. Облизвам устните си.
– Ела – казва той, като ме подканя.
– Искам да кажа, че не съм гласово активиран.
– Смешно. Исках да кажа, ела тук.
Отивам при него и той започва да ме съблича по същия бавен и обмислен начин, по който събличаше себе си. Проучва всяка моя реакция и на практика виждам как съзнанието му запаметява всяка подробност.
След това ме вдига на ръце и ме слага на леглото си. Понечвам да кажа нещо саркастично, но той слага пръст на устните ми.
– Ще трябва ли да ти запуша устата?
– Извратено? – Питам аз.
– Да, но не искам да крада гръмотевиците на Елдр, така че тази вечер ще действаме стриктно по правилата.
Потръпвам при тази мисъл. Защото съм сигурна, че версията на Виндр за извратеност е много по-забавна от тази на Елдр. Но нямам време да мисля за това, защото той е зает да проверява математиката.
Той ме разтваря за себе си, главата му се снишава, за да оближе между краката ми. Всеки удар е прецизен и изчислен. Човек би си помислил, че такава педантична прецизност няма да му достави удоволствие. В края на краищата, не е ли горещият секс свързан с изпълнената със страст безсмислена лудост? Такова нещо, което може да събори сграда, докато от нея не останат само отломки?
Как е възможно нещо толкова… математическо да предизвиква стоновете, които издавам?
– Престани да мислиш – казва той.
– Мислех, че тази вечер става дума за интелекта.
– Моят интелект. Моето брилянтно изпълнение на най-добрия оргазъм, който някога си получавала.
Не отговарям на това, защото макар технически изпълнението му да е перфектно, той не е мъжът, който бих искала да е тук. Затварям очи и си представям съвсем друг човек, след което се чувствам странно виновна, защото знам, че Виндр може да чете мислите ми.
– Вече съм го взел предвид – казва той и чете мислите ми.
И с радост отбелязвам, че не изглежда наранен или разстроен от това.
В съответствие с добре изпълнените му планове, аз свършвам срещу езика му, а няколко мига по-късно той се придвижва нагоре по леглото и вкарва члена си в мен. Той държи погледа ми и вече не е съвсем възможно да живея във фантазията, че съм с Один, а не тук, в тази пещера, в третата си нощ на чукане с джуджета.
– Остани с мен – казва той, докато се движи, притискайки таза си към моя за по-дълбоко проникване.
Но аз се унасям. Той не иска това. Издърпва се от мен, обръща ме грубо на ръце и колене и после… О, ебаси, да, това е ъгълът.
Той се навежда близо до ухото ми и на практика изръмжава.
– Можеш да мислиш за него, но ще свършиш заради мен.
Комбинацията от този перфектен ъгъл и суровите думи ме изпращат в спирала на нов оргазъм. Стискам чаршафите, опитвайки се да се задържа, докато той ме язди, докато почти не се изчервявам. Не мога да повярвам, че той може да издържи толкова дълго.
Накрая той изръмжава и се свлича върху мен.
Чува се щракване и аз поглеждам нагоре, за да видя, че вратата се е отворила. Поглеждам към масата, за да видя, че флаконът свети и познатата бяла пара се търкаля отгоре му.
Виндр става, без да ме целуне по бузата, облича панталоните си, след което прекосява стаята, за да постави запушалката във флакона.
Работата му е свършена и той тръгва да излиза.
– Виндр?
Той се обръща назад и застава на вратата.
– Да?
– Беше прав за математиката.
Той се усмихва.
– Знам. Прав съм за повечето неща.
И след това си тръгва. Без целувка по бузата. Никакво прегръщане след блясъка. Но такива неща явно не бяха необходими, за да получим магията, от която се нуждаехме.
Когато се връщам в стаята си в замъка, Один ме чака.
– Къде беше?
– Не е важно. – Трябва да се махна от него и да си взема душ. Последното нещо, от което се нуждая, е берсеркерът да усети миризмата на Виндр върху мен. Само още една нощ от тази гадост. Просто трябва да преживея още една нощ.
Тайните ни ще ни разбият.
Мисля, че той ще ми се скара, но засега го оставя.
– Справи ли се с нещата в човешкия свят? – Питам го.
Той само кимва и аз не настоявам за повече подробности.
– Ела в леглото ми. – Това не е молба.
Искам да го направя. Толкова много искам, но не мога да се накарам да спя с него точно сега – не и докато това не приключи. Имам нужда магията да е пълна и сигурна. Тогава ще имаме цялото време на света до Рагнарок.
– Не мога.
– Ти ми принадлежиш, докато не кажа, че не ми принадлежиш.
Смущавам се от това, но се съгласих на тази уговорка, а друга, по-тъмна част от мен го иска – наслаждава се на него.
Той се приближава до мен, а ръстът му ме кара да вдигам поглед, толкова е близо. Навежда се, за да ме срещне наполовина, и повдига брадичката ми. Прокарва език по долната ми устна и аз оглупявам от него.
– Один, моля те, не тази вечер. Утре. Кълна ти се, че утре вечер ще бъда изцяло твоя. Можеш да ме имаш, както искаш, толкова дълго, колкото искаш. Просто ме остави да спя тази нощ.
Той търси истината в очите ми. Когато я открива, казва…
– Ще държа да го направиш.
След като той си тръгва, аз се провисвам към стената. И това не е лъжа. Утре вечер той може да ме има – след като това приключи.

Назад към част 34                                                                   Напред към част 36