БАНЯН
Бях в беда.
Какво, по дяволите, не беше наред с мен?
Аз бях бъдещият крал. Предполагаше се, че съм имунизиран срещу магии за контрол на съзнанието, срещу четци на мисли и тълкуватели на емоции.
Как, по дяволите, Вайълет бе преминала през това и бе влязла в съзнанието ми?
Сякаш това не беше достатъчно лошо, а когато бях с нея, единственото, което исках, беше да остана възможно най-близо до нея. Исках да се боря с лошото; исках да я защитя.
Когато бях с нея, виждах как сме заедно. Не само в мислите си. Мисловни образи, като снимки от шибан фотоапарат. Ние като двойка, смеещи се заедно. Как се впускаме в приключения и позираме на блестящ фон.
Вайълет на моя страна, управляваща страната заедно с мен.
Разбира се, последната част беше пълна глупост. Тя беше обикновена жена. Нямаше да се срещам с нея, а тя със сигурност нямаше да управлява до мен.
По дяволите, ако бях такъв, ако не можех да запазя защитата си дори срещу една обикновена жена, може би не бях създаден за крал. Нямаше как да държа някого настрана от съзнанието си – защитата ми беше паднала, а ако защитата ми беше паднала и страната беше разкрита, тогава всички бяхме прецакани по пет начина до неделя.
Не, не, не. Вайълет беше лоша новина. Тя беше проблем и аз трябваше да стоя далеч от нея.
Само че не знаех как мога да го направя. Бях привлечен от нея като молец от пламък.
Това беше толкова жалка поговорка, защото знаеше ли някой какво се случва, когато молците се приближат твърде близо до този пламък? Да, изгарят. Пуф. Точно както и аз щях да пламна. Щеше да е грандиозно, шоу за всички.
И баща ми най-накрая щеше да разбере, че през цялото време е бил прав – не съм бил подходящ за трона.
Гадно, гадно, гадно.
Защо изобщо се интересувах от трона и от това какъв крал ще бъда? Все едно не исках нищо от това.
Но независимо дали ми харесва или не, това беше моето бъдеще. Не можех да абдикирам. Кралството щеше да отиде при някой, който не трябваше да е там, защото не можеше да отиде при сестра ми.
Мразех баща си и това, което очакваше от мен. Мразех това, че не можех да спечеля одобрението му, каквото и да правех. Но и не можех да оставя страната да затъне.
Оказа се, че все пак ме е грижа за нея. Баща ми щеше да е толкова щастлив да чуе това. Щеше да скочи на луната с цялата си царска благодат, ако знаеше, че всъщност под някаква форма или мярка съм искал това да се случи както трябва.
Блъснах вратата на кабинета на Магнус. Той вдигна поглед иззад бюрото си, а ониксовите му очи се свиха.
– Днес нямаме сесия. Чух, че си отстранен от работа, докато не измислят как да те накарат да се държиш прилично.
Пуснах се на стола с лице към него.
– Не съм тук заради магията. Тук съм като приятел.
Треньорът ми по магия повдигна вежди.
– Не ми го казвай – казах аз. – Знам, че ти плащат, за да си тук, и че работата ти е да ме учиш, а по дефиниция това означава, че не сме приятели. Но имам нужда да поговоря с теб.
Магнус поклати глава.
– Не това исках да кажа.
– Тогава какво?
– Просто исках да кажа, че изглеждаш така, сякаш си на път да се изгубиш. Защо се чувстваш толкова зле?
– Майната му! – Изкрещях. – Вече не мога да държа никого настрана от съзнанието си? Нима и един нисш пазач ще може да ме прочете?
– За какво говориш? – Попита объркано Магнус. Той остави писалката си и сгъна ръце на бюрото.
– Откъде знаеш, че съм в спирала? – Попитах го. – Можеше ли да прочетеш емоциите ми? Умът ми?
– Изглеждаш като гад. Очите ти в момента са тъмни като уиски, а ти нахлуваш в кабинета ми като ураган. Не е нужно да си ракетен учен, за да разбереш, че нещо наистина те яде.
Примигнах срещу него.
– Значи… не можеш да ме прочетеш?
– Как мога? Ти си кралска особа, но езикът на тялото е достъпен за тълкуване от всички, Банян.
Изпуснах дъх на облекчение и се отпуснах на стола.
– Значи е само тя.
– Кой?
Поклатих глава и забих дланите на ръцете си в очите.
– Тя ме побърква.
– Момичето, което продължава да ти дава хладно рамо? – Попита Магнус.
– Вайълет – казах аз. – И да, това е тя. Не знам какво се случва с нея, но тя може да чете мислите ми. Знае какво мисля и чувствам. Никой не би трябвало да може да прави това. Какво, по дяволите, се случва? Това прави толкова опасно за мен да бъда крал.
Магнус се намръщи.
– Само тя ли е?
– Какво имаш предвид?
– Някой друг успявал ли е да те прочете по този начин?
Поклатих глава.
– Не мисля. Искам да кажа, че обикновено съм затворена книга, показвам им само това, което искам да видят. Така е и по-лесно. Знаеш ли, за да не се привързвам или нещо подобно. Но тя е различна.
– Банян… – Поколеба се Магнус.
– Какво? – Попитах, когато той не продължи.
– Какво знаеш за съдбовните партньори?
– Че това е глупава теория за хора, които са шибано слаби и не могат да опазят сърцата си – казах с намръщена физиономия. – Тя не е моята съдбовна половинка. Аз нямам такава.
– Всеки има такава. Не всички имаме късмета да ги открием през живота си, но това не означава, че ги нямаме.
Поклатих глава.
– Няма как да стане. Тя е простосмъртна.
– И?
– Тя не може да бъде моя съдбовна половинка! Няма да тръгна по този път.
– Ако тя може да те прочете, значи имате връзка, Банян. Не можеш просто да пренебрегнеш това. Подобна връзка се появява само веднъж в живота, а когато е изкована, не можеш да я прекъснеш. Можеш само да я засилиш, ако решиш да бъдете заедно, но щом веднъж е налице…
– Как, по дяволите, ще се получи, ако аз не го искам?
– Ние не можем да избираме…
– Наричам го глупост. Тя прави нещо – магия или ебаване, или нещо, което прецаква всичко за мен. Тя ме мрази от момента, в който ме срещна, почти от самото начало. Тя прави нещо, за да ме повлече надолу. Това не е романтика, това е измяна.
Магнус поклати глава, а на устните му се появи усмивка. Това само ме вбеси.
– Какво? – Изкрещях. – Заплахата за короната шега ли е за теб?
– Успокой се, Банян – каза той, усмивката му избледня, но очите му все още танцуваха от смях. – Не е измяна да обичаш някого.
– Не смей да говориш за любов – изръмжах аз. – Аз не съм влюбен в нея. Тя е болка в задника ми, простолюдие в къща, която е не само за благородници, но и за аристократи. Аз съм престолонаследникът! Това не е любов.
Магнус само кимна. Затворих устата си. Колкото повече го защитавах, толкова повече изглеждаше, че точно това чувствам. Не беше.
Разбира се, бях привлечен от нея. Исках я, силно. Ако можех просто да я вкарам в леглото и да я прецакам – да и покажа кой наистина контролира ситуацията – това щеше да промени всичко.
Но тя нямаше да приеме това, което ѝ показах. Щеше да види някакви глупости в съзнанието ми, които не бях готов да покажа на никого, и нямаше как да я държа настрана.
– Няма да слушам това – казах накрая и поклатих глава. – Тя не е моята съдбовна половинка. – Дръпнах вратата на кабинета и я отворих. – Не ми предлагай гадни съвети. Тогава предпочитам да не идвам.
– Не съм те молил да дойдеш при мен, Банян – каза Магнус внимателно.
– Не, прав си. Няма да те безпокоя повече.
Блъснах вратата, преди Магнус да успее да отговори, и излязох. За кого, по дяволите, се мислеше, че е, като ми казваше, че тази женска, това проклятие на съществуването ми, е моята съдбовна половинка? По дяволите на него. По дяволите на всички тях!
Моето бъдеще имаше само един владетел – мен.
Нямаше да се отворя за никого, особено за жена до мен, която можеше да изтръгне сърцето ми и да го стъпче отново. Магнус беше страхотен, но грешеше.
Влязох в лабораторията, където имахме демонстрация на заклинания и отвари. Професор Нотли ме погледна през очилата си.
– Закъснял си – каза той.
– Да.
Класът избухна в ропот от клюки. Когато ги погледнах, те си затвориха устата.
Добре, че знаеха какво е добро за тях.
– Простете ми, Ваше Височество, но в този момент не можете да си позволите да закъснявате.
Още една вълна премина през класа. Нима щях да му позволя да ми говори така?
Изпъшках и го погледнах. Магията ми вибрираше под кожата ми, едва сдържана. Бях толкова шибано ядосан, че я чувствах като отделно чудовище, което искаше да ме погълне. Драконът ми се издъни и изпъшка, готов да се освободи и да взриви тази стая.
– Не мога да си представя, че това напред-назад е от полза за останалите ученици – казах стегнато аз.
Той изглеждаше така, сякаш искаше да ме предизвика, но не го направи. Тръгнах към бюрото си, застанал зад него с всички глупави малки спираловидни тръбички. Аякс ме побутна.
– Добре – каза той.
Извъртях очи.
– Не се опитвах да бъда умен.
– И все пак го постигна.
Повдигнах му рамене. През повечето време Аякс беше като болка в задника, а аз само запълвах празнините. Днес сякаш беше обратното. Аз бях този, който търсеше глупости с професорите, а Аякс беше там, за да ме подкрепя.
Отворих един учебник и се опитах да се съсредоточа върху думите.
В периферното ми зрение лабораторията потъмня, сякаш облаци се бяха преместили пред слънцето. Намръщих се и погледнах нагоре.
Всичко беше нормално, без признаци на нещо необичайно. Поклатих глава. Днес не бях на себе си.
– О, Джори търси гадости – въздъхна Аякс.
Погледнах към Джори, който стоеше до мен и се взираше в професор Нотли, сякаш беше много заинтригуван в урока. Но под бюрото в лабораторията ръцете му бяха свити в драконови нокти с люспеста кожа, стигаща до половината на ръцете му.
Когато използваше много магии, драконът започваше да се показва – зелен, хлъзгав и опасен.
Магията му пулсираше към мен. Миг по-късно сградата около нас започна да ръмжи и да стене. Отдалечената страна на лабораторията усети удара, тъй като силата премина по пода и стените, изпращайки дебели назъбени пукнатини по мазилката до тавана.
Вместо да се взриви навън, стената се срути навътре и смачка най-близкото до нея бюро.
Някой изкрещя и отскочи назад.
Това беше Вайълет. Звукът от писъка ѝ ме проряза до костите и аз сграбчих Джори за врата, като го дръпнах назад.
– Ще накараш цялата сграда да се срути! – Изсъсках.
Джори обърна към мен яркозелените си скъпоценни очи с тънката зеница на дракона и се усмихна с хлъзгава усмивка.
– Знам какво правя, човече.
– Какво, по дяволите, правиш?
– Не ми казвай, че получаваш нещо от тези уроци – предизвикателно се обърна към мен Джори.
Въздъхнах. Не ставаше дума за това, но аз пуснах врата на Джори. Сградата не се срути, въпреки че бяхме на първия етаж. Дупката в стената беше просто смущение, нищо по-опасно. Макар че бюрото в лабораторията на Вайълет беше разрушено, а по пода бяха разпръснати разбити епруветки, които блестяха като диаманти на слънцето, което падаше през отвора в стената.
Професорът въздъхна пресилено.
– Такова поведение бих очаквал от ученици в гимназията, а не от хора в процес на формиране на бъдещето си. – Той погледна всеки един от студентите, без да знае кой го е направил. Ръцете и очите на Джори се върнаха към нормалното си състояние и той се огледа наоколо заедно с всички останали.
Професор Нотли се взираше в мен, но аз имах огнена, а не земна магия, която беше необходима, за да се направи нещо подобно. Липсата ми на сила – колкото и патетично да звучеше това – ме освободи от отговорност.
– Няма да направя това, което искате от мен – каза професор Нотли. – Няма да отменя този клас. Ще продължим. Мис Мунфол, ако се присъедините към принц Банян на тяхната маса, можем да започнем да обсъждаме молекулярната структура на серума на истината.
Вайълет тръгна към нас. Когато погледите ни се втренчиха, по кожата ми премина електричество и се разнесе трескаво във въздуха около мен.
Страхотно. Просто шибано страхотно. Сякаш не се справях с това, че бях толкова близо до нея в къщата, а сега тя беше и наш партньор в лабораторията.
– Добре ти се получи – казах с тих глас на Джори.
– Ей, опитах – каза той и сви рамене.
Опита се да го провали заради професора, но единственият човек, на когото го провали, бях аз.
Професор Нотли се впусна в дългото, сложно обяснение как е съставен серумът на истината, за да помогне на онези, които нямат толкова способности за четене на мисли, колкото изисква системата. Погледнах към Вайълет, която беше погълната от урока. Ако способностите ѝ бяха нещо, тя никога нямаше да има нужда от подобен серум.
Това ме вбесяваше… и в същото време се възхищавах от нея. Тя беше невероятна. Как така един обикновен човек беше толкова могъщ?
Когато ме погледна, усещайки погледа ми върху нея, аз отвърнах поглед. По дяволите! Бях като влюбен глупак. И ако това не ме вбесяваше, не знаех какво ме вбесява.
– Добре – каза професор Нотли. – Имам тестовете ви тук. Ще ги раздам. Погледни оценката си и се запитай дали това наистина е всичко, до което някога ще стигнеш в живота си. Хайде, хора, знам, че можете да се справите по-добре. Просто не усещам никакъв стремеж да се справите по-добре.
– Никой не копнее за наука, професоре – отвърна Джори.
– Фактът, че вече вярвате в това, ми казва нещо за възгледите ви за живота. Слепи очи, сър. Това е, което носите.
Джори се намръщи и професорът започна да раздава тестове. Когато получих своя, бях на ръба на провала.
По дяволите.
Трябваше да знам, че това ще се случи. Това, че бях принц, не означаваше, че професор Нотли щеше да ме пусне. Но ми се искаше да го направи, защото не планирах да бъда тук по-дълго, отколкото се налагаше.
Погледнах към Вайълет, която се усмихваше на теста си.
И, разбира се, тя беше преуспяла. Отново.
Беше дразнещо. Не и ли беше писнало да бъде толкова перфектна?
Когато тя ме погледна, аз закрих теста си.
– Не се опитвам да гледам оценката ти – каза тя.
– Така или иначе това не е твоя работа.
Защото не исках тя да види, че в този момент се провалях на майната си. Несъмнено професор Нотли щеше да каже на баща ми, защото той беше от онези, които обичаха да тичат при краля, за да ме вкарат в беда.
Въздъхнах.
Когато пред мен кацна поредната купчина документи, се намръщих, докато професор Нотли не обясни, че трябва да попълним уравненията в час за допълнителен кредит.
Да, допълнителен кредит за моя задник. Нямаше да успея да го направя. Само като гледах структурите на молекулите, ми се виеше свят. Как, по дяволите, щях да знам каква е разликата между отвара за любов и серум на истината?
– Виж – каза Вайълет и посочи с пръст. – Разликата между любовта и истината е само в тази част. – Тя не говореше силно. Погледнах към Джори и Аякс, които се смееха на нещо, ръсейки глупости с един ученик зад тях. – Ако разбираш основната структура, с която работиш, тогава добавянето на екстри, които променят формулата, е просто. – Тя взе молив и нарисува няколко линии, като променяше формата на хартията от едно нещо на друго.
– О – казах аз.
Тя ми се усмихна.
– Това е просто различен начин да погледнеш на това.
Тя отново сложи молива и насочи вниманието си към собствената си хартия. Загледах се в отбелязванията, които беше направила върху моята.
Беше толкова секси и толкова умна – което я правеше още по-секси. Грижеше се и помагаше на другите хора.
Въпреки че те невинаги го заслужаваха. Като мен. Аз бях задник, който не заслужаваше нищо от някой толкова работлив човек като нея.
Когато тя отново ме погледна, аз се усмихнах и бузите ѝ станаха яркочервени.
Бих дал всичко, за да знам какво си мисли в момента. Какво си е мислила за мен. Но тя все още имаше тази бариера около себе си. Трябваше да се задоволя с начина, по който розовите ѝ бузи и ярколилавите ѝ очи накараха сърцето ми да трепне.
Спри, казах си.
Но не можех да се сдържа да не я погледна.