КЛОВЕР
Бях сама в Кроумър Хаус. Умът ми се въртеше около всичко, което се беше случило днес. Все още усещах топлината, която се бе разпространила по тялото ми от мястото, където Банян ме бе докоснал, и все още виждах как златните му очи се бяха завихрили от магията.
Не изпитвах никаква болка, след като той ме излекува. Дори не знаех, че изцелението е възможно. Нима това беше благородно нещо? Или нещо кралско? Все още имах да науча толкова много неща за големия свят, в който бях попаднала.
Кухнята тук беше мечта. Разбрах защо готвачът обичаше да е тук. Беше пълна с най-модерни уреди, украсена с гранитни плотове и бели шкафове, а всички покрития бяха от неръждаема стомана.
Бях освободила готвача, като му казах, че тази вечер ще сготвя за всички. Не исках да имам нищо общо с тях, но готвенето или печенето отвличаха вниманието ми от това, което се случваше в живота ми. Всичко, което правех с ръцете си, ми помагаше да се разсея, но не бях голям художник, а музиката не беше опция, откакто арестуваха баща ми. Пианото, което бяхме купили, беше конфискувано заедно с всичко останало. Сякаш един музикален инструмент можеше да бъде опасен, ако го бяха оставили на мен.
Поколебах се и отблъснах чувствата, опитвайки се да не позволя на гнева и горчивината да ме завладеят. Възмущението беше грозно нещо – то гноясваше като отворена рана и само тровеше всичко.
По-добре беше да направя нещо по въпроса. Бях тук, учех право, за да променя нещо. Точно сега готвех, за да направя нещо различно.
Само върху това щях да се съсредоточа.
В кухнята имаше всичко, от което можех да се нуждая, с напълно заредени хладилници и килери, с месо, млечни продукти, пресни продукти и нетрайни продукти, които да нахранят цяла армия.
Бях започнала с приготвянето на паста от нулата и тя беше в тенджера на печката и вреше. До нея бях започнала да приготвям сос маринара, който разбърквах от време на време, докато работех върху босилеково песто.
– Тук мирише невероятно – каза глас от вратата и магията съпроводи думите, като се разля в стаята и се напъха в ъглите. Трябваше ми миг, за да се успокоя, преди да се обърна към Банян.
– Освободих готвача – казах, а бузите ми се зачервиха. – Надявам се, че нямаш нищо против.
– Мирише по-добре, отколкото когато той е тук. Последвах носа си още от вратата.
Кимнах и се върнах към листата босилек, които откъсвах от стеблата.
Банян отиде до печката и огледа тенджерата.
– Мога ли да опитам това? – Той посочи маринатата.
Кимнах и той вдигна лъжицата към устните си. Опитах се да не го гледам. Мразех колко ме привличаше. Беше адски красив, с тъмно кафявата си коса, златистите си очи и идеалните си за целуване устни. Дори арогантността му – или яростта му – беше гореща.
Бях се взирала със страхопочитание в демонстрацията му на сила, когато беше пребил Кърли Съливан, изгаряйки го до кости. До днес бях виждала Банян само като задник, който използва външния си вид, за да получи това, което иска. Но днес той беше лидер, а не просто мажоретка.
– Свята работа – изстена Банян. – Къде се научи да готвиш така?
– С баща ми прекарвахме много време в кухнята – казах тихо.
Говоренето за баща ми ме караше да се разболявам.
Банян кимна и изглеждаше впечатлен. Сложих босилека в блендера заедно с кедровите ядки, зехтина, чесъна и пармезана. Блендерът ръмжеше и бръмчеше, докато работеше. Изстъргах зелената каша в купа и я добавих към състава от фета и парченца бекон, който бях приготвила.
– Можеш да си сипеш и за себе си – казах на Банян.
– О, да, моля – каза той.
Усмихнах се, поласкана от реакцията му. Не смеех да надникна в съзнанието му, за да видя какво наистина мисли. След този първи път се съсредоточих само върху езика на тялото му. Но лицето му казваше всичко.
Измих пастата, добавих сос маринара, песто, фета и бекон. Банян последва примера ми, правейки същото.
– Къде са другите? – Попитах. – Те също могат да си вземат.
– И те ще го направят по-късно – каза той. – Те са на друга сесия по физическо възпитание.
– Защо не си там? – Попитах с намръщена физиономия.
Банян сви рамене.
– Помолиха ме да напусна, докато решат как да ме накажат.
– О – казах аз. – Съжалявам.
– За какво? – Отидохме в трапезарията и седнахме, а огнището весело пращеше и затопляше стаята. – Аз се бия през цялото време. Това е рутина. Ако имам късмет, ще ме отстранят за известно време и няма да ми се налага да ходя на занятия.
Взирах се, шокирана от безгрижието му, докато той се впускаше в храната.
– Това е толкова шибано вкусно – каза той, говорейки около храната в бузата си.
Изчервих се.
– Благодаря. – Отхапах една хапка и тя беше добра.
– И така, баща ти, а?
Спрях се.
– Какво за него?
– Може ли и той да готви така?
Отпуснах се малко. Той не знаеше коя съм. Не знаеше кой е баща ми. Беше добре. Трябваше да престана да бъда толкова напрегната по този въпрос. Докато носех огърлицата си, никой нямаше да разбере. Вдигнах ръка към гърдите си и прокарах пръсти по тънката сребърна верижка.
– Да, може – казах с усмивка. – Това, което аз мога, е нищо в сравнение с него. Той е магьосник в кухнята.
– Той ли ти даде тази огърлица? – Попита Банян.
Успокоих се.
– Защо?
– Продължаваш да я докосваш и никога не я сваляш.
– Тя… има голяма сантиментална стойност.
Това беше вярно. Не ми бяха останали много неща, с които да запомня баща си. А тази огърлица не беше просто подарък, тя трябваше да промени изхода от съдбата ни в цялата тази каша.
Банян кимна и отхапа още една хапка. Дъвчеше и преглъщаше, а лицето му беше изпъстрено с наслада.
– Сериозно, това е толкова вкусно. – Той ме погледна. – Завиждам ти как си успяла да пораснеш.
Поклатих глава.
– Съмнявам се, че е било по-добро от това, което си имал ти.
Банян се засмя.
– С някой, който следи всяка моя стъпка, с баща ми, който ме съди, независимо какво правя, и с бъдеще, което не съм избрал за себе си? Сигурно. Сигурен съм, че ти имаш много по-добри условия от мен.
– Не знам – казах аз и свих рамене.
Банян ме изучи за секунда.
– Така че, държиш се настрана, а? – Попита той.
– Тук съм, за да стана адвокат. Не мога да си позволя да се разсейвам.
– Всеки има нужда от почивка – каза той. – Ти си млада и свободна и можеш да правиш каквото си поискаш. Трябва да се запознаеш с няколко души. Съсредоточи се върху някои извънкласни дейности. Бих могъл да ти покажа как да се справиш. – Той сви вежди към мен.
– Предлагаш да спим заедно ли? – Попитах.
– Хей, ти си отегчена, аз съм отегчен… Това е добро съвпадение.
Подсмръкнах и извъртях очи.
– Кажи ми, че не си мислила за това.
– Не съм. – Това не беше съвсем вярно, но по никакъв начин нямаше да му го кажа, по дяволите.
– Виждаш ли, дори не мога да разбера дали лъжеш – каза Банян. – Защото не мога да видя какво си мислиш.
– Ти си Благороден – отбелязах аз. – Четенето на мисли е нещо за обикновените хора.
– Не и когато си кралски – посочи Банян.
Стомахът ми се сви и аз се съсредоточих върху храната си, навивайки идеалната хапка. Ако ме попиташе как го правя, щях да имам проблеми.
– Сигурна съм, че имаш много жени, които се прехласват по теб – казах аз. – Можеш да си избираш от всички. Съмнявам се, че се интересуваш от това, което си мисля. Баща ми винаги е казвал…
– Ти си близка с баща си – каза Банян, като ме прекъсна. Не го интересуваше какво винаги е казвал баща ми.
– Да – отговорих стегнато.
– Какво прави той?
Погледнах го.
– Той… умря.
– Какво? – Примигна Банян. – Говориш за него в настоящето.
Повдигнах рамене. Бях се подхлъзнала.
– Така е по-лесно да се справим със смъртта му, разбираш ли? Беше инцидент. Преди няколко години.
Мразех да го лъжа. Бях тук, за да може истината за ареста на баща ми да излезе наяве, но лъжех през зъби за това коя съм. Нямах друг избор, но това ме търкаше като шкурка. Вайълет, моята братовчедка, беше тази, която загина в онзи инцидент. Чичо ми, който би трябвало да ми е баща, ако наистина бях Вайълет Мунфол, си беше отишъл преди години. Ако Банян започнеше да копае…
– Съжалявам – каза той тихо.
– Всичко е наред. Искам да кажа, че се справяме с трудните моменти, нали? Но беше тежък сблъсък със земята, след като той си отиде. Той ме предпазваше от големия широк свят там, държеше ме в безопасност. Сега, след като го няма, се чувствам така, сякаш се давя.
Защо току-що му бях казала това? Всичко това беше вярно.
Банян посегна към ръката ми и я стисна. Магията пулсираше при допира ни и беше наелектризирана, танцуваше около нас. Банян, когото мислех, че познавам, и мъжът, който седеше пред мен в момента, бяха двама много различни души.
Позволих си да надникна в съзнанието му. Не можах да открия нищо – мислите му бяха объркани от гняв и тъга, като гъсти черни облаци, които забулваха всичко останало. В средата на всичко това се завъртя лицето на баща му. Но това не беше баща му, кралят. Това беше баща му – стълбът на силата.
Скръбта на Банян беше за собствения му баща, а не за моя. Или за когото той смяташе, че е моят.
– Ти скърбиш за баща си, въпреки че той все още е жив – казах аз тихо.
Банян дръпна ръката си назад.
– Престани – изпъшка той.
Замръзнах.
– Съжалявам.
– Излез от главата ми.
Поклатих глава.
– Не исках да…
Той поклати глава и аз затворих уста, наблюдавайки го. Очите му придобиха наситен кехлибарен цвят и буря премина през чертите му за миг, преди да се отърси от нея. Все още усещах емоциите му, воюващи помежду си, но не погледнах отново в съзнанието му.
Изражението на Банян се промени и той седна на стола си, спокоен и отпуснат. Всички следи от бурята бяха отминали и ако не бях усетила вкуса на мрака, никога нямаше да разбера, че изобщо го има.
– И така, имаш ли си гадже?
Примигнах му, изненадана от внезапната смяна на темата.
– Какво?
– Срещаш ли се с някого?
Поклатих глава.
– Не съм тук, за да се срещам. Тук съм, за да…
– Да станеш адвокат, спомена това.
Кимнах.
– Логично е защо използваш готвенето, за да се откъснеш от нещата. Защото нямаш…
– Извънкласни занимания – казах категорично.
Банян се засмя, а звукът беше плавен, галещ кожата ми. За миг той беше уязвим и триизмерен. Сякаш беше превъртял копчето и отново беше просто един повърхностен пич.
– Просто ми кажи, ако имаш нужда от разсейване – каза той с намигване. – Сигурен съм, че мога да те разсея.
Изтръпнах при тази мисъл. Мигновено си представих образа, в който лежах на леглото на Банян, гола, а пенисът му беше заровен в мен. Топлината ме обля и никога не съм била по-благодарна за вълшебната огърлица на врата ми, която не позволяваше на Банян да разбере колко много похот се е събрала между краката ми.
– Щом за теб е все едно, ще пропусна – казах твърдо.
Банян сви рамене.
– Твоя загуба, принцесо.
– Принцеса? – Попитах с намръщена физиономия.
Той извъртя очи.
– Това не означава нищо.
Освен когато го казваше принцът. Но аз не изтъкнах това.
– Трябва да уча – казах и се изправих.
– Защо? Вече получаваш най-високите оценки във всичките ни класове.
Откъде знаеше това?
– Само един начин да си гарантирам, че ще остана на върха – казах студено и се отдалечих от масата в трапезарията.
Банян ме обърка до смърт. Сякаш се опитваше да ме съблазни и едновременно с това да ме отблъсне. Какво се опитваше да направи? Или за него това беше просто игра и той се заиграваше с всички по този начин?
Обикновено просто щях да стоя настрана от такъв човек. Но аз бях в същата къща, в която беше и той, само в края на коридора от него. Той беше магнетичен, привличаше ме, дори когато се опитвах да се измъкна с нокти.
Беше почти невъзможно да се откъсна от него.
Трябваше само да се постарая повече. В края на краищата, аз не бях Вайълет Мунфол. Аз бях Кловер Килоран. Стига да можех да правя разлика между двете, може би щях да успея да очертая границата между това да се влюбвам бавно в Банян и да го презирам достатъчно, за да го държа на разстояние.