КЛОВЕР
От усмивката на Банян ме побиха пеперуди. Бях рискувала, помагайки му с уравнението, когато той толкова се защитаваше за оценките си. Но на него му хареса, а да съм толкова близо до него…
О, Боже.
Пикантният му аромат ме обгърна и накара стомаха ми да се свие. Топлината се излъчваше от него, когато се наведох, зареждайки топлината, която ме обливаше, и тялото ми се стегна на всички правилни места.
Исках да ме докосне. Не знаех защо исках това. Не можех да си обясня какво се случи между нас. Беше някакво мълчаливо разбирателство. Доверие, в известен смисъл.
Възможно ли беше това?
В мига, в който си го помислих, стомахът ми се сви и топлината се отдръпна малко.
Бях лицемерка, като му казвах колко близки са истината и любовта, а го лъжех за това коя съм. Това, че изобщо бях тук, беше една голяма лъжа. Докато се подвизавах като Вайълет Мунфол, мамех всички около себе си.
Това беше в разрез с моята същност и ме караше да повръщам. Чувствах се зле всеки път, когато си мислех за това. Как ми се искаше Банян да ме нарича Кловер, а не Вайълет. Исках да чуя името си от неговите устни.
Но ако кажех на някого коя съм в действителност, щяха да ме изгонят. Може би дори да ме затворят.
Ако исках да стана адвокат и да измъкна баща си от затвора, щеше да ми се наложи да продължавам да лъжа – вероятно до края на живота си.
Не се бях замисляла какво ще означава, когато бях взела името на Вайълет. Бях се съсредоточила само върху настоящето. Но сега…
Когато часът свърши, Банян излезе с приятелите си, без дори да ме погледне. Сърцето ми се сви. Мислех си, че има нещо в него.
Но защо да е имало? Той беше принц, наследник на трона. Да не говорим, че беше син на крал Рехан. Защо, по дяволите, ме интересуваше какво мисли за мен? Той беше косвено виновен за това, което се беше случило с баща ми.
Но сега това не беше вярно.
Банян се спря на вратата и ме погледна. В стомаха ми отново избухнаха пеперуди.
Отърсих се от чувството и напуснах класа, насочвайки се към часовете по физическо. Цялата доброта, която се беше завихрила в мен преди малко, се изпари, когато пристигнах във физкултурния салон. Отново трябваше да тренирам с децата от моята година, а аз вече бях за смях. Да не говорим за причината, поради която Съливан беше изгорял до шушка.
Не бях помолила Банян да се застъпи за мен, но по някакъв начин това се бе върнало, за да ме ухапе по задника и да ме обрисува като социален парий.
Сега всички ме мразеха. Но всички се страхуваха да ми направят нещо, в случай че Банян отново се изпусне. Дори когато не беше тук.
– Здравей, Вайълет – каза треньор Хелион с усмивка. – Готова ли си за състезание по борба?
О, по дяволите.
– За какво?
– Не се притеснявай, аз съм с теб.
Не бях сигурна в това. Треньор Хелион и треньор Багряна изобщо не ме имаха. В момента, в който ме изправят на ринга срещу някого, си имах проблеми.
– Хайде, да те качим там, ти си първа – каза треньор Багряна. – И аз те изправих срещу Самара. Тя е една от най-малките ученички тук.
Бузите ми изгоряха и аз сведох глава.
Нямаше нищо по-смущаващо от това да ми кажат, че са избрали най-малкия човек да се бори с мен, защото са знаели колко съм слаба. Сякаш това не беше достатъчно лошо, а Самара – бившата ми съквартирантка – вече се беше заяла с мен. Още от първия ден беше дала да се разбере, че не ми е мястото тук. Колкото повече се провалях тук, толкова повече доказвах нейната правота. В момента, в който треньорът Хелиън ме изведе на ринга, щях да бъда за смях. Отново.
А той си мислеше, че ми прави услуга. Той просто се включи в шегата.
Изкачих се на приготвения ринг.
Самара вече беше в своя ъгъл. Черната ѝ пикси коса я правеше да изглежда свирепа, а тя носеше спортни панталони и тениска. Изобщо не изглеждаше притеснена.
– Отново се срещаме – каза тя с усмивка.
– Изглежда така – отвърнах категорично аз.
Изправихме се лице в лице и аз потънах в бойна стойка, която се надявах да ми помогне.
Самара ме сграбчи и обви ръце около кръста ми. Тя беше слаба и малко по-ниска от мен.
Наведох се назад, като я извадих от равновесие. Това беше единственият начин, по който можех да я победя. За миг тя се залюля и аз я изхвърлих настрани, така че тя напълно загуби опора. Когато се удари в килима, аз пропълзях над нея и я задържах, докато треньорът Хелиън започне обратното броене.
Всички се взираха. Бях спечелила! За разнообразие направих нещо правилно. Не бях толкова жалка, колкото всички си мислеха, че съм…
Самара ме преобърна с лекота и изведнъж се оказах на дъното, гърчейки се. Тя се хвърли с цялото си тяло върху мен, притискайки ме, и въпреки колко малка и слаба беше, не можех да се измъкна изпод нея.
Треньор Хелион отброи и всички запяха заедно с него.
Когато Самара спечели, тя скочи и вдигна ръце във въздуха. Всички се развеселиха.
Свих се от страната на килима и коленичих на пода.
Астер стоеше наблизо.
– Тук нямаш бодигардовете си, които да те защитават – каза тя. – Трябва да си спомниш това, преди да се опиташ да се справиш с някого.
– Не се опитвам да се справя с никого – казах аз. – Това е учебен мач по борба за класа.
– Клас, който няма да минеш, колкото и да се стараеш – каза Астер и избухна в смях.
Сълзите налегнаха очите ми, а с тях дойде и помията на гнева. Мразех това, че можеха да стигнат до мен толкова лесно. Мразех, че всички ме смятаха за най-слабото звено. Мразех, че бяха прави.
– Стани, Вайълет – каза треньорът Хелион. – След малко ще се включиш във втория рунд.
Въздъхнах вътрешно. Нямаше да е по-добре. Всъщност щеше да е много по-зле.
До края на часа бях осеяна със синини, но това беше нищо в сравнение с разбитото ми самочувствие. Всички ми се смееха. Но това, което ме тормозеше повече, беше фактът, че нямаше вероятност да издържа този клас. Точно както беше казала Астер. Ако не минех класа, нямаше да получа дипломата. Никога нямаше да стана адвокат. Дори нямаше значение, че не можех да спечеля мачовете. Съмнявам се, че щяха да ме провалят заради това, че губя всеки мач. Проблемът беше, че дори не бях в състояние да правя техниките, на които ни учеха. Бях тук, за да уча право. Исках да се бия с думи, а не с ръце.
А сега щях да се проваля.
Защото не можех да се боря.
Това беше смешно!
Влязох в столовата за обяд. Държах главата си наведена, застанах на опашката, която пълзеше към чиниите с храна, а след това и към станцията за плащане.
Избрах сандвич, кисело мляко и плод. Въпреки че се чувствах прибита, унизена и жалка, все пак трябваше да се опитам да вкарам храна в тялото си. Нямаше да стана по-силна, ако не нахранех тялото си с горивото, от което се нуждаеше – каквото и да струваше то.
Всички в кафенето сякаш се занимаваха със собствените си работи, говореха си, смееха се, обсъждаха уроците или се шегуваха. Но аз бях сигурна, че всички се вглеждат в мен и говорят за мен. Смееха ми се.
Когато стигнах в началото на опашката, прокарах ученическата си карта.
Тя беше отхвърлена.
По дяволите.
Прокарах я отново.
Отново отказ.
Касиерката, пълничка дама с мазна руса коса и очи като шисти, ме погледна смъртоносно.
– Недостатъчни средства – каза тя категорично.
Чудесно, трябваше да го съобщи на света. Трябваше да каже на всички, че въпреки че съм тук със стипендия, не мога да си позволя дори собствения си обяд.
Всички тези безплатни хранения в къщата не бяха помогнали толкова, колкото се надявах.
– Ето – каза Банян, като се протегна над мен.
Лицето на касиерката се промени, когато го видя, като от твърдо и безпощадно се превърна в преклонение. Всички се чувстваха по този начин към Банян.
Той прокара картата си и тя мина.
Завъртях се с лице към него. Силата се търкулна от него и ме обгърна. Въпреки колко унизително беше, че той трябваше да плати за обяда ми, когато очевидно бях разорена, тялото ми откликна на силата му. В сърцевината ми се разгоря топлина.
– Нямам нужда от теб…
– Гладен съм – сви рамене Банян, а златните му очи се впиха в мен. – Ти задържаше линията.
Гласът му беше дълбок и гладък, галеше кожата ми. Накара гласа ми да заседне в гърлото.
Спомних си как съм на колене пред него, а устните ми са обгърнали члена му.
Отърсих се от тези мисли. Неговите ли бяха, или моите? Дори не бях сигурна, защото, ако бях честна със себе си – единственият човек, с когото можех да бъда честна тук – исках това. Исках го.
Той мина покрай мен и плати за обяда си, преди да отиде на мястото си. Учениците отскочиха от пътя, за да го пропуснат. Когато стигна до масата, около която вече се бяха събрали група ученици, един от тях се изниза, за да му даде място да седне. Тя стоеше неловко, балансирайки подноса си в едната ръка.
Топлината и силата, които го съпътстваха, се отдръпваха, колкото повече се отдалечаваше от мен. Но горещината в центъра ми не избледня.
Преглътнах трудно.
Какво не беше наред с мен? Отблъснах чувствата – похотта, възхищението – и се отправих към едно празно място в края на кафенето. Не можех да изпитвам нещо към него. Пеперуди и ласкателства, а сега и това… Цял ден изпитвах нещо и трябваше да го затворя веднага.
Той беше син на краля. Щеше да управлява, скоро, и се съмнявах, че щеше да направи нещо по-различно от начина, по който го правеше баща му.
Не бях тук, за да се влюбвам във врага си. Не бях тук, за да се влюбвам в когото и да било. Трябваше да запазя съзнанието си. Да освободя баща си, това беше целта.
Единствената цел.
Седнах и отворих кофичката с кисело мляко, потопих лъжичката и я изсмуках.
Когато погледнах към Банян, той дори не ме поглеждаше.
Добре. Не му пукаше.
И на мен също нямаше да ми пука.