Глава 17
– Никълъс!
Поглеждайки нагоре при звука на името си, Онър видя едър черен полицай с характерна солено-пеперудена брада, която изглеждаше постоянна.
– Сантяго – каза тя, тъй като преди няколко години беше работила по случай с него – един от редките случаи, когато я бяха поставяли в ситуация в Манхатън. – Какво имаш?
– Това. – Той се промъкна под преградата от ленти на местопрестъплението, за да приклекне до тяло, лежащо наполовина на тротоара, наполовина извън него. Повдигна брезента, който покриваше жертвата, и ѝ кимна да погледне.
– Изглежда е бил нападнат от куче. – Вратът на младия мъж беше разкъсан, сякаш е бил захапан.
Сантяго изохка.
– Да, само че единствените места, където е бил захапан, са шията и вътрешната част на бедрото.
Каротидната и бедрената артерии.
Навеждайки се отблизо, тя огледа визуално и двете рани. Панталоните на жертвата бяха закърпени около глезените му, но той все още беше с долни гащи, така че нападението е било заради кръвта – макар че нападателят беше разпилял голяма част от нея, от това, което тя видя около тялото.
– Не съм патолог, но ми се струва, че раната е твърде деградирала, за да се определи дали това е бил вампир. – Следите от зъби се бяха заличили в бъркотията от плът.
– Някой от родените ловци би могъл да помирише кожата – каза тя – да видим дали ще долови вампирски мирис. Ранзъм е в града, не съм сигурна за Елена – ще се обадя в гилдията и ще попитам дали някой от тях може да се отбие. – Всичко в тази сцена не беше наред. Приносът на друг ловец би бил добре дошъл. – Кръвните пръски ясно показват, че е бил убит тук – промърмори тя, след като отправи молбата. – Доста е публично през нощта.
– Да, но тази улица е почти изцяло с дневни бизнеси, няма ресторанти, един бар в дупка – каза Сантяго, солените му вежди натежаха над очите с избледняло кафяво. – Персоналът на бара се е прибрал и е излязъл оттук към три и половина, според управителя, когото току-що събудих. Пералнята надолу по улицата отваря в шест и трийсет. Като се има предвид часът, в който нашият анонимен подател се е обадил за тялото, бих заложил на това, че това е станало между четири и пет.
– Преди това щеше да е видяно. – Онър кимна. – Иначе сигурно има няколко души, които биха се промъкнали до входа на метрото.
– Да, утре сутринта ще накарам хората си да обходят района, да видим дали ще успеем да хванем някой от редовния пешеходен трафик. – Той вдигна поглед, когато една сянка премина през тях.
Миг по-късно до тях кацна ангел, крилата му бяха най-зашеметяващо черни, преминаваха в среднощно синьо и индиго, после в блестящ нюанс, който напомняше на Онър за зората, докато първообразите не се превърнаха в блестящо бяло-златисто. Висока, с леки мускули по тялото си, Елена притежаваше онази грация, която идва само ако знаеш как да движиш тялото си срещу противници, които обикновено са по-силни и по-бързи.
Онър беше виждала снимките, разбира се, но реалността на колега ловец с крила беше сюрреалистична.
– Знам, че гледам – каза тя в настъпилата тишина – но, Елена, ти имаш крила!
Елена се засмя, очите ѝ изглеждаха сребърни на тази светлина, а влажната ѝ, почти бяла коса беше прибрана назад в спретната френска плитка.
– Някои дни все още се събуждам изненадана – каза тя и лицето ѝ загуби блясъка си, когато се обърна към Сантяго. – Ще проверя аромата. – Тези невероятни криле се разпериха върху мръсната улица, докато тя коленичи на асфалта.
Елена не изглеждаше да се притеснява от това, вдигна брезента, за да разгледа раната на врата, после на бедрото.
– По него няма мирис, който да е вампирски. – Гласът ѝ беше решителен. – Бих очаквала нещо силно, като се има предвид колко време нападателят е трябвало да прекара с жертвата. – Тя погледна към Онър, а бръчките на лицето ѝ набраздяваха дълбокото злато на кожата ѝ. – Този е странен. Човек с изпилени зъби, може би?
Изпилени зъби.
Това беше сигналът, от който умът на Онър се нуждаеше, връщайки се към кратка статия в бюлетина на гилдията, който беше прочела, докато беше в болницата.
– Сантяго, можем ли да го преместим достатъчно, за да видя задната част на дясното му рамо?
– Да, няма проблем. – Поставяйки облечените си в ръкавици ръце под тялото, той го премести настрани. Елена също бързо сложи ръкавици, за да може да помогне да се задържи тялото, докато Онър заобикаляше, за да дръпне тениската на жертвата. Нито ченгето, нито крилатият ловец казаха дума, но Онър усещаше напрежението на езика си, то беше толкова всепроникващо.
Решила да се престори, че не е забелязала това, което очевидно беше лична раздяла, тя успя да оголи рамото на жертвата.
– По дяволите, наистина не мислех, че ще го намеря.
Две глави се завъртяха, за да разгледат откритието ѝ. Беше малка татуировка – буквата V в пръстен с излизащо от всяка страна крило. Елена се намръщи.
– Никога не съм виждала това.
– Това издание на бюлетина на гилдията излезе, докато ти не беше в отпуск и не ти растяха крила.
– Ти наистина четеш бюлетина? Мислех, че хора като теб са градски легенди.
– Донякъде просто го видях с ъгъла на окото си – каза тя с усмивка, която беше естествена. – Това „движение“ – тя докосна татуировката – очевидно е възникнало в Лондон. Изглежда, че е прекосило Атлантическия океан.
Спускайки тялото обратно надолу, Сантяго се изправи на крака, а ставите му скърцаха като стари греди.
– Разкажи ми за това.
Онър също се изправи, осъзнавайки, че Елена придърпва крилата си плътно към гърба, докато я следва.
– Информацията ми е остаряла, но става дума за ъндърграунд клика, започнала от по-възрастни тийнейджъри и хора в началото на двайсетте. Те подражават на „вампирския начин на живот“. – Поклащайки глава, тя погледна надолу към буцата под брезента, натъжена от загубата на един едва започнал живот. – В повечето случаи това е извинение за правене на секс.
– На тази възраст повечето неща не са такива? – Промълви Сантяго.
Онър, никога не беше била толкова млад, не можеше да си представи такава невинност.
– Да, това е доста безвредно – с изключение на това, че някои от привържениците отиват една стъпка по-далеч и пият кръв един от друг.
– Ти ме закопа – каза Сантяго.
– Страхувам се, че не.
– Вампирите могат да пият от всеки донор, защото телата им преработват евентуалните проблеми в кръвта – каза Елена, а гримасата потъмни очите ѝ до буреносно сиво. – Тези деца си играят с кой знае какви болести.
– Ако изобщо могат да я усвоят – каза Онър, неспособна да види примамката на живота, управляван от кръвта.
Сантяго отдръпна сакото си, сложи ръце на хълбоците си.
– Искаш да кажеш, че трябва да търсим повръщано?
Елена беше тази, която отговори.
– Ще зависи от това колко всъщност е изпил, но да.
– Чудесно, това ще оправи деня на някой униформен.
– Може някои от тези деца да започнат да си мислят, че са вампири – добави Онър, когато Сантяго повика един млад офицер, който сви устни при поставената му задача, но започна да обикаля от мястото на събитието. – Бих погледнал кои са били приятелите на това момче. Струва ми се, че е играл ролята на донор на някой друг вампир и нещата са излезли извън контрол.
– От местоположението на ухапванията – каза Елена – бих заложила на секс в сместа.
Сантяго прокара ръка по лицето си, а брадата му се остърга по дланта.
– Добрият стар секс и насилие.
Онър се канеше да се съгласи, когато телефонът ѝ завибрира с входящо съобщение.
– Извинете ме. – Тя се отдалечи на малко разстояние, но все още чуваше Сантяго и Елена.
– Имам колана – каза полицаят с някаква груба псувня.
Направи пауза, преди Елена да отговори.
– Не очаквах и теб.
– Да, добре. – Шумолене на плат, стържене на обувка по асфалта. – Предполагам, че става въпрос за приспособяване – някои стари кучета може би са в състояние да научат нови трикове.
Отговорът на Елена беше тих.
– Благодаря ти.
По-дълга пауза, преди Сантяго да каже:
– Този случай е последното нещо, от което се нуждая – с нормалния си тон на гласа. – Имаме този междуюрисдикционен сериал, който изсмуква ресурсите.
– Онзи, който се насочва към млади жени от смесена раса?
– Да. Няма тела, но интуицията ми подсказва, че са мъртви.
Когато Онър се присъедини към тях, напрежението изчезна, за да бъде заменено от предпазлива фамилиарност – двама души, които често са работили заедно, се опитват да намерят нов баланс. Поглеждайки последователно и към двамата, тя каза:
– Трябва да се отправя към Кулата.
Посланието на Дмитрий беше просто.
Чух, че си будна. Аз също. Хайде да вървим.
Хижата се намираше насред гъста гора, почти симпатично място, изградено от трупи, с люлеещ се стол на верандата. Сега този стол беше неподвижен, а гората беше толкова тиха, че нито едно листо не се раздвижи. Сякаш самите дървета знаеха за ужаса, който се бе случил в тази очарователна обстановка, направо като от празнична поздравителна картичка.
През есента, мислеше си тя, земята щеше да е покрита с листа в безбройните нюанси на есента, но сега беше навлязла дълбоко в пролетта, а листата над главата ѝ бяха яркозелени. Златото проблясваше високо горе, но поради тежкия навес светлината се разсейваше, докато стигнеше до земята, и допринасяше за мрачната сивота на атмосферата.
– Когато бях дете – каза тя на вампира, който вървеше до нея – мечтаех да отида на почивка на място като това. Изглеждаше като нещо, което семействата правят.
Дмитрий я погледна, сенките на лицето му бяха по-твърди, по-определени на тази светлина.
– Опитвала ли си се някога да откриеш родителите си?
– Не. – Когато вече имаше средствата да започне да търси, знаеше, че от това няма да излезе нищо добро, никакъв щастлив край, който да премахне самотата на детството ѝ, да заличи всички онези училищни пиеси и спортни дни, в които е гледала как родителите на другите деца ръкопляскат и се радват, докато тя стои отстрани и се преструва, че не я боли.
Решението да не търси не беше запълнило празното пространство в нея, но я освободи да живее живота си, без да бъде скована от мисли за това, което е можело да бъде.
– Все още ли си спомняш родителите си? – Попита тя, когато стигнаха до хижата.
Дмитрий заобиколи кървавите петна по стъпалата, по които изглеждаше, че е било влачено пребитото тяло на Томи, и погледна към също толкова изцапания люлеещ се стол.
– Който и да е екзекутирал Томи – промърмори той – го е настанил, разпитал го е, след като му е дал ясно да разбере, че неподчинението ще доведе до болка.
Така би постъпил и Дмитрий с надут задник като Томи – вампирът можеше да оцелее четиристотин години, но само защото се държеше настрана от хищниците, играейки си на голямото куче в котерия от също толкова безполезни приятели.
– Чудя се какво го е направило мишена.
– Може да е вкарал Еверт без разрешение – каза Онър, загледана във вратата, на която беше притисната главата на Томи, а дебелото острие беше забито в устата му и излезнало през задната част на черепа. – Имам чувството, че събитието е трябвало да бъде само с покани.
– Така че, независимо от втората покана, вероятно сме спасили живота на Еверт. – Някак си не мислеше, че вампирът ще е благодарен за дългите години, които щеше да живее под грижите на Андреас. – Родителите ми – каза той, бутайки вратата – са толкова ясни в съзнанието ми, сякаш съм ги виждал вчера. Може би това е ефект от безсмъртието, но някои лица никога няма да избледнеят.
– „Дмитрий!“ – Смях, ръце, които натискат гърдите му. – „Дръж се, иначе ще събудиш Миша и бебето.“
Дълбоките зелени очи се свързаха със собствените му, дори когато топлото кафяво остана в паметта му, а въздействието беше много по-силно, отколкото трябваше да бъде.
– Виждам толкова много болка в теб – прошепна Онър – толкова много загуба.
Той не беше човек, свикнал да го четат.
– Не се заблуждавай за мен, Онър – каза той, защото макар да възнамеряваше да я има, нямаше да го направи с фалшиви обещания. – Човешката част от мен умря много отдавна. Това, което е останало, не е толкова различно от Томи. – Като прекрачи прага, той се вгледа в пръските кръв, които украсяваха стените, килимите, лакирания под.
– След като той – или тя – го е разпитал – каза Онър зад него, вдигайки ПДА, която изглеждаше така, сякаш е била смачкана под тежък ботуш – нападателят довел Томи тук и си е поиграл с него.
Играел си е.
Да.
Ако ставаше дума просто за екзекуция, цялата хижа нямаше да е опръскана с червено, сгъстяващо се до черно – нещо повече, отпечатъци от ръце нямаше да осеят пода и стените.
– Било му е позволено да вярва, че може да избяга. – Паническият страх на вампира щеше да е още по-голям, когато се отдръпне назад.
Дмитрий изчака да види дали ще изпита някакво съжаление. Не…
– Ето – каза той и извади от джоба си малък пластмасов калъф, когато Онър сложи повредения ПДА. – Копие на картата с памет. Моите хора я извличат за данни.
Взе го и го пъхна в джинсите си.
– Аз също ще я прегледам. Умът ми има свойството да вижда модели. – Тя сканира стаята. – Насилието изглежда случайно, но е било структурирано така, че да предизвика максимален ужас.
– Вампирите, които са те малтретирали – каза той, като зърна нещо, което изглеждаше като нокът, забит в стената – някой от тях предаде ли ти подобно поведение?
Ботушите, които се въртяха върху дървения под, Онър излезе и слезе по стъпалата в дерето. Затваряйки вратата на хижата след себе си, Дмитрий я последва с по-бавно темпо, насочвайки се към нежния шум на водата. Той излезе на чакълестия бряг на малък поток – Онър стоеше само на няколко метра вляво от него.
Днес тя беше съчетала прилепнала риза каки с ръкави до лактите с онези дънки, които опипваха формите ѝ, на краката ѝ бяха добре износени ботуши. Просто, силно и красиво. Но дори и най-силните жени имаха кошмари, които не можеха да бъдат победени за един ден или дори за една година.
Без да казва нищо, той приседна на камъчетата, взе едно и го търкулна между пръстите си. Водата беше бистра, въздухът свеж и докоснат с аромата на сто хиляди листа, пространството над потока достатъчно широко, за да бъде светлината ярка, а небето – парещо синьо. Прекрасно място, на което да обмислиш най-неописуемото насилие.
– Изида – каза той, като се доближи до част от паметта си, която беше станала прашна с възрастта – беше свикнала да бъде обожавана, смятана за една от най-изящните жени на света.
Това не беше лъжа – с кожа от най-фин крем, коса от блестящо злато и очи от омагьосващ бронз Изида въплъщаваше смъртните представи за ангелската раса. И мъже, и жени се бяха затичали да я видят, когато беше спряла в селото му по време на това, което той разбра едва по-късно, че е било добре планирано пътуване, за да отмъсти на Рафаел.
– „Знаеш ли какво е моето престъпление, Дмитрий?“ – Гласът на Рафаел отекна в студената каменна стая под крепостта. – „Бях чул да казват, че предпочитам змия в леглото си пред Изида.“
Суетна и жестоко интелигентна, Изида не се задоволяваше с това просто да залови и измъчва Рафаел за това, което не беше нищо повече от мимолетен коментар. Не, тя възнамеряваше да поквари смъртните приятели на Рафаел, докато те не се присъединят към нея, за да наранят ангела; беше избрала Дмитрий, защото приятелството на архангела със семейството му датираше от поколения.
После видя Дмитрий.
– Отначало тя прие с добро чувство за хумор учтивия ми отказ на предложението ѝ. Мислеше, че си играя, че искам да я ухажвам. – Той изпусна камъчето, но остана в приклекналата си позиция. – Забавляваше се и я радваше, че съм толкова очевидно горд. Подаръци от екзотични меса, скъпоценни подправки, гоблени, каквито никога не бяха виждали в малкото ми село, всичко това пристигаше ден след ден.
Назад към част 18 Напред към част 20
