Глава 16
В селото ни посрещнаха с предпазливи погледи и остри копия, приемайки ни за разбойници или живи мъртъвци. Гледаха ни така, сякаш трябваше да ни убият веднага, но по някаква причина се забавиха да го направят. Толкова ми беше писнало, че оголих осемте си кътника, което накара най-близките войни, които можеха да видят пълния блясък на очите ми с техните зеници и други неща, да изтръпнат от ужас. Знам какво може да уплаши. Моят образ, ако исках, щеше да надмине дори всички чудовища от гората, от която съвсем наскоро бяхме избягали. И определено се надявам, че няма да ни се наложи да се връщаме през нея.
– Нечисти! – Един от копиеносците се изплю с омраза, насочвайки към мен остър връх на копие.
Алвасдин се опита да ме блокира, но аз вдигнах ръка, за да му попреча да постъпи почтено. Професорът погледна мрачно околността и се замисли за какво ли не, но явно нямаше намерение да предприеме никакви действия, оставяйки крайното решение на нас. Изглежда, че сега започва истинската ни практика, а кураторът може просто да изчезне от полезрението ни, за да наблюдава от разстояние и да направи подробен доклад за бившия ректор.
Мисълта, че ще преминем този стаж с отличие, въпреки всички интриги на това подло човече, накара устните ми да се разтегнат в пълна усмивка на очакване. Той ще се изненада, когато съответните власти дойдат при него и му сложат белезници на ръцете за това, че е нарушавал собствената си власт и се е опитвал да богатее. За това съм готова да разкрия пред всички статута си на смъртна. Вече имам споразумение с местните носители на фамилията Дарвадар, така че останалото е само глупава формалност.
Няма нищо по-хубаво от това да се отървеш от главна пречка по пътя си. Тук разбирам ректора, макар да не знам мотивите и причините му да ме мрази. За цялото време на престоя ми в академията не съм видяла нито една добра постъпка от негова страна, както и обикновена човешка солидарност. За пръв път чувам главата на моята Алма Матер да търси толкова упорито информация за някоя адептка, а после да реагира толкова яростно на всяка нейна шега. А аз дори не съм взривила академията, за да се опитват толкова упорито да ме изгонят оттук и да ме убият заедно с останалите от екипа ми, преди да получат дългоочаквания резултат.
– Нечисти? – Попитах скептично, като изкривих дясната си вежда и погледнах подигравателно селяните. – Дали вие самите не сте канибали? – Кимнах към съвсем човешките черепи по стълбовете на оградата.
Можех да усетя миризмата на човечност тук. А черепите само още повече потвърждаваха първоначалното ми предчувствие. О, р-р-ректор! Ще дойда за теб, когато се измъкнем оттук! Така че по-добре си събери багажа и избягай от мястото, на което седиш, за да убедиш поне себе си, че нищо няма да ти се случи, иначе… Ако не те убие клиента, аз ще бъда палачът и никой няма да ме съди за това: божественото наказание по правило не се проявява. Бях прекалено великодушна, за да си позволя да мисля, че с него ще се разправят смъртни и ще му издадат справедлива присъда. Макар че с всеки нов капан ще ми хрумват все повече и повече идеи как да се справя с него.
Може би и него ще хвърля в същата реалност. Ако не греша и проучените данни от това пространство са верни, тогава той ще се изправи пред целия ужас, който преживяхме в гората, още от самото начало. Нека се опита да оцелее при собствените си условия. Той не разполага с толкова магия, колкото нашият куратор, и няма да има верни спътници, така че шансът за оцеляване бързо спада към нулата. А аз ще се погрижа да няма предимство да се спаси, като по този начин ще покажа жестокостта си. Съжалявам, но не мога да понасям такъв тип хора и няма да променя принципите си!
Дори във всичко това да е замесен нашият нарушител-изгнаник, това няма да спаси смъртника. Защото и двамата ще бъдат наказани. Богът, който е навлязъл в моята територия, също няма да е щастлив. И той игнорира факта, че в собствения си свят аз може да съм много по-силна от него. Защото това е моето творение с моите правила, които винаги могат да се променят, и врагът ще трябва смирено да се приспособи към тях и или да издържи докрай, или да се яви пред мен…
– Канибали? – Намеси се мрачно дроу, поглеждайки към черепите, а после с отвращение към диваците.
Да прекараш нощта с тях на едно и също място вече не изглеждаше толкова добра идея, но просто имахме нужда от душ и топло, меко легло. Вече беше паднал здрач и не се знаеше какво може да ни чака в мрака на тази реалност. Може би дори нещо по-лошо от последното същество от гората, а аз не съм готова да разкрия същността си на водача и партньора си, още повече че и те имат нещо тъмно, а не мога да кажа, че е нещо хубаво и ще ми хареса.
– Разбира се, достатъчно за една хубава вечеря – казах с луд блясък в очите и въпреки близките воини, които бяха готови да ни разкъсат, се оттласнах от земята и скочих колкото се може по-високо в небето, оттласквайки се от върха на една от къщите.
Бях наблюдавана предпазливо, като веднага отклоних вниманието им от останалите членове на екипа. Уверих се, че няма да нараня никого, затова се усмихнах хищно на напрегнатите канибали и им намигнах, след което започнах обръщането. Незабавно пространството се изпълни със силното хрущене на чупещи се кости и животинското ми ръмжене.
Беше тъмно и много хора не можеха да видят какво се случва с мен, но беше трудно да не забележат бързо растящия труп с огромни крила, чието едно размахване вдигаше силна вълна от вятър. Беше трудно да не чуя предупредителното ръмжене и да не усетят опасността, която идваше от мен. Драконите в моя свят, макар и неизследвани и непознати в тази реалност, изглеждат достатъчно внушително, величествено и плашещо, за да осъзнаят капана, в който са попаднали враговете на тези могъщи същества.
Дългите ми рога, леко извити назад, изглеждаха невероятно остри и блестяха под слабите лъчи на луната. Ноктите ми бяха остри като остриета, способни да пронижат всичко, до което се докоснат, ако пожелая. Здравите люспи, покриващи цялото му жилаво тяло, са готови да го защитят от всяка заплаха и са много по-силни от частичната трансформация. Дълга, бодлива опашка, гъвкава и силна, която лесно можеше да разпръсне дузина добре нахранени орки като новородени котенца, както и да оплете враг около кръста и да го вдигне от земята. От леко отворената ми паст се виждат танцуващи езици от изгарящ пламък. Огромните виолетови очи се взират хищно в целта, сякаш гледат в самата душа, всяват парализиращ ужас и не позволяват да се направи крачка назад, за да се избяга.
С цялата грациозност, която мога да събера за такова огромно тяло, се спускам на земята до дроу, който ме гледаше с опасение и възторг, а след това навеждам малко глава и издишвам струи гореща пара от носа си. Нарочно бавно обикалям селяните с надменен поглед, като веднага давам да се разбере, че ги приемам за насекоми под лапите си и нищо повече.
– Какво ще бъде следващото? – Изръмжах подигравателно. – Кратка кървава касапница или нормална къща, в която не е бил нито един човешки труп? Веднага ще ти кажа: ще усетя миризмата на това, което е убито и изядено там, така че ако няма такова място, те съветвам да си признаеш още сега.
По принцип би било възможно да отлетя до друго село с тези двамата на гърба ми, но и аз съм уморена, а и не съм сигурна, че мога да се справя с дълъг полет, без да изпусна някого. Все пак мога да се опитам да се задържа поне през по-голямата част от пътя, но тъмният елф и надзорникът може случайно да заспят: те загубиха твърде много сили в битката с чудовищата. Не си заслужава да рискувам и да се надявам на щастливо стечение на обстоятелствата, когато през цялото време не се е случило нищо добро.
Аборигените, които все още ме гледаха с голямо опасение, започнаха бавно да се отдръпват, пропускайки главатаря. Възрастната жена, с аура, напомняща на вещица, застана безстрашно пред мен под протестните викове на племето си. Тя ме погледна строго и ме огледа от глава до пети, след което направи същото и със спътниците ми. Заобиколих ги с опашката си в предупредителен жест, като злобно настръхнах и отново издишах струи дим.
– Виждам, че ни превъзхождате по сила – каза сериозно старата жена, като отново насочи вниманието си към мен. – Сигурна съм, че моите хора ще бъдат превърнати във въглища, а селото ще бъде сплескано със земята. Може и да сме съгрешили, но това е пътят, който сме избрали, и не се стремим да го променим. Живеем далеч от човешките селища, така че няма причина да ни изтребват сега – изхърках присмехулно на това твърдение, но не го коментирах. Старицата сви плътно устни, но продължи: – За тази нощ ще ви дадем цяла къща в края на селото и няма да ви пипаме до сутринта.
– Значи, ако не си тръгнем, преди да се събудиш и да огладнееш, ние ще бъдем твоята храна? – Казах със скрита заплаха в гласа си и от време на време от устата ми излизаше езиче пламък.
Огънят пламна в краката на водачката на селото, като я накара да се отдръпне от ужас, докато гледаше пламтящата стихия и отражението ѝ в животинските ми очи. Не мога да ви опиша колко много ми е омръзнало това, поне се опитах да кажа на безполезните хора да не ме ядосват още повече, защото дори не в животинска форма мога да им причиня много неприятности. Мога да издишам пламъци във всякаква форма и те трябва да разберат това.
Вещицата видя и осъзна, че не бива да се шегува с мен, точно както усети, че едва сдържам гнева и възмущението си, за да не взривя мястото в ада. Ако само утроят онова, за което жената намекна сутринта, ще разруша мястото до основи без сянка на съжаление или угризения. Така че по-добре някой да не изпитва търпението ми и да вземе правилното решение, преди да съм избухнала. Издишвам още струи пара, по-осезателно.
Жената пребледня, стисна сърцето си и падна на колене. Започна да се кланя ниско и да се извинява за дързостта си, като продължаваше да ме уверява, че дори не си е помисляла за подобно нещо. Че сме били толкова благородни, като не сме ги убили веднага щом сме разбрали какви са всъщност. Изтръпнах от сладникавото ласкателство, което излизаше от устата на коленичилата смъртна. За сетен път съжалих, че изобщо бях решила да преговарям с нея, където моите условия бяха водещи, а жертвите нямаха друг избор, освен да се подчинят. Макар че това беше друга реалност, тя по някакъв начин принадлежеше към моя свят, така че, независимо от факта, че не беше създадена лично от мен, имах пълното право да я унищожа напълно, заедно с всичките ѝ обитатели.
Спирайки потока на думите ѝ, приех човешка форма и казах да ни заведат до временния ни дом. Настроението ми окончателно се развали, а желанието да остана в канибалското село изчезна, но заради двамата смъртни бях готова да изтърпя няколко часа сън на такова отвратително място. Поради липса на нещо по-добро нямах избор, а точно сега беше по-добре, отколкото да спя на открито в непозната област.
Съдейки по реакцията на людоедите, това не е необичайна гледка и те идват тук постоянно. Дори миризмата във въздуха сочи този факт. Да се надяваме, че утре нещата ще се развият много по-добре, отколкото днес. Още веднъж благодаря на Луис за прозорливостта, с която държи Лакомника далеч от мен. Имам чувството, че той само щеше да ме раздразни още повече и да ме накара да върша жестоки неща. Напоследък имам твърде много работа и трябва да се свържа с Обителта на равновесието и да ги помоля да потърсят повече информация за нашето изгнание.
Няма да остана дълго на Антасел, пълен с неясни и ненужни неща. Вече виждам как бързо ще събера всички отломки от счупения артефакт, ще предам врага и ще се заема с възстановяването на моя свят. И да, ще поправя расата на светлите и тъмните елфи, защото бях несправедлива към тях и я направих по-лоша, отколкото си представях. Матриархатът беше малко прекалено голям за дроу. А тези междупространствени реалности трябва да бъдат изчистени!
Разбира се, има много неща, които дори един бог не може да поправи. Във вселената винаги ще има зло и добро и е невъзможно да накараш всички да следват едната или другата страна. Докато има зло, винаги ще има и добро, както и обратното. Това е закон, който никой не може да поправи. Колкото и съвършен да е светът, винаги ще има такива като ректора на нашата академия и ако убиеш всеки от тях и представиш това като божие наказание, рано или късно собствените ти създания ще се разочароват от теб и ще изгубят всякаква вяра, заради което богът ще отслабне и един ден ще изгуби властта над собственото си дете. В такива ситуации смъртните измислят за себе си ново божество, което се ражда от тяхната вяра. Кой би искал това? Със сигурност не и аз!
Затова веднага щом приключа с мисията си, ще поправя собствените си грешки.
С тези мисли влязох в жилището, което ни беше отредено за през нощта. Внимателно се огледах за следи от човешки трупове, но за щастие на селяните такива нямаше. Погледнах ги за последен път кръвожадно и гладно, сякаш за да им кажа какво ще им се случи, ако нарушат договорените условия, и затворих вратата. Мълчаливо отидох до прозореца, като наблюдавах изпънатите им гърбове, докато не се изгубиха от поглед.
– Винаги ли решавате такива въпроси със сила, адептка Дарвадар? – Попита хладнокръвно кураторът, с което си спечели мрачен поглед.
– Винаги ли се заяждате в такива ситуации, или само към мен е това отношение? – Изкърцас през стиснатите си зъби с жлъч. Преместих погледа си към дроу, който ме гледаше осъдително. – Какво? И ти ли?!
И той е този, на когото щях да помогна с булката?! Противният тъмен елф ме кара да съжалявам за прибързаното си решение и все повече ме разочарова с поведението си. Къде е човекът, който беше с мен в подземията на академията и се бореше рамо до рамо срещу съществата, спасявайки собствения си живот, а после ми помогна да избягам от по-лошото чудовище? Поредната маска на преструвка?! Точно така! Достатъчно ми е! Мислиш за другите и искрено искаш да им помогнеш въпреки собствените си рискове, а после те плюят върху душата ти!
С нацупено недоволство безшумно заобиколих дъгообразно двете напрегнати фигури и тръгнах да търся банята, като от все сърце си пожелах двамата сноби да отидат по дяволите. За щастие бързо намерих незабележима врата и след като я заключих с ключ и покрих входа с магия, за да осигуря безопасност, захвърлих съсипаните парцали, които по чудо се бяха запазили върху тялото ми досега. Изглежда, че засъхналата кръв и мръсотия бяха направили истинско чудо за тях.
Изгорих негодните за употреба дрехи, за да не се замъглят очите ми и да не развалят още повече настроението ми, а после взех ароматния сапун и луфата, влязох под душа и пуснах водата. Големи студени капки веднага попаднаха върху тялото ми, което ме накара да проклинам енергично. Изръмжах нещо неразбираемо, като отново споменах ректора с нелицеприятна дума и го обсипах с всички налични епитети с неговата практика и алчност. Гаден малък човек!
Мислено си представих как ще науча причината за отвратителното ми състояние и започнах да търкам яростно кожата си, пренебрегвайки болката и силното зачервяване. Исках да отмия всички следи от неотдавнашната схватка, която можеше да отнеме живота на всеки от нас, ако не бяхме реагирали навреме или нямахме подходящите умения да се комбинираме в тандем. Това само ме разгневи, а когато си спомних за канибалите и намека на главната, че може да бъдем изядени, ако не напуснем територията им до определено време, това само ме направи още по-негативна. Едва се сдържах да не захвърля бедната, невинна луфа далеч от себе си и след това да не я изпепеля.
Въздъхнах тежко, облегнах се на хладната стена, вдигнах глава, оставяйки постепенно затоплящите се капки да падат върху лицето ми, и затворих очи. Това не беше ситуация, в която можех да позволя на емоциите си да вземат връх над мен. Ако предположенията ми бяха верни и врагът се опитваше да се отърве от мен, то след такова незабравимо двуседмично приключение той щеше да очаква от мен да правя глупави грешки и прибързани действия, които да ме притиснат в ъгъла и да му дадат преднина. Това не може да се допусне, трябва да се съвзема и спокойно да преценя ситуацията, за да направя приблизителен план за действие и да не се проваля никъде. Луис може би е попаднал в същия капан като мен. Все пак не е като да сме тук двамата сами, така че имаме по-голям шанс.
Опитвайки се да обмислям всеки свой ход, поне за времето на практиката, продължих да се почиствам. Отне ми около час, докато миризмата на кръв и мръсотия изчезна, а тялото и косата ми бяха чисти. Избърсах се с кърпа и се преоблякох в комплекта дрехи, който бях хвърлила в пространствения си джоб, без да се интересувам какво ще попитат останалите. Имам право да мълча и да не отговарям на въпросите им, нека си мислят каквото искат.
Когато излязох доволна от труда си, на лицето ми не се отрази нито една емоция. Никой не ми каза и дума, сякаш с отношението си бях развалила връзката ни, а за тях този вариант за решаване на проблема беше неприемлив. Глупаци…
Кураторът посочи масата с храната. Съдейки по миризмата, канибалите бяха решили да се погрижат за нашето благополучие и ни бяха донесли вечеря, като дори си бяха направили труда да я затоплят, за да е гореща. От такава подозрителна любезност се озърнах, опитвайки се да доловя миризма на отрова, дори проверих с животинско и магическо око. Ясно, наистина ни беше писано да се нахраним без зла умисъл. И, което е най-важното, донесоха ни птиче, а не човешко месо. То беше с картофи и компот. Не е лошо.
Мълчаливо започнах да ям порцията си, без да обръщам внимание на мъжете, които се редуваха да правят водните процедури. Те бяха много по-бързи от мен. Имах изострено обоняние, което долавяше всеки мъничък аромат, дори сред безбройните други, а умът ми гъмжеше от мисли.
Дроу, който се беше посъвзел много по-рано от мен, миришеше на нови дрехи, явно донесени от местните, седна на масата до мен и започна да пълни стомаха си, като от време на време ме поглеждаше напрегнато. Искаше му се да каже нещо, но неуточненият му бойкот и гордостта му не му позволяваха да наруши мълчанието, а аз не смятах да му помагам. Ако станеше прекалено напечено, той можеше да не бъде горд и да ми каже направо, вместо да продължава да се прави на глупак. Очаквах много от него, но сега не съм сигурна, че дори това крехко и нестабилно мнение и доверие в него не е било напразно.
Самата аз също стана мълчалива и отидох в съседната стая. Разположили бяха три матрака и хвърлили по едно одеяло и възглавница на всеки от тях. Сякаш са знаели предварително за посещението ни и се бяха подготвили за него… Или това беше просто съвпадение? Твърде странно, за да е съвпадение! Може би тази вещица може да предсказва бъдещето. Може би е знаела на какво съм способна и е изчислила всичките ми възможности, а може би е осъзнала кой стои пред нея и е започнала да ме изпитва с думите си. Тогава много неща си идват на мястото…
Те не ни вързаха веднага щом ни видяха, а ни взеха за зло, но дори и така, не вярваха наистина на думите си. Не се втурнаха да ни убиват веднага, а се преструваха, че разбират ситуацията и мислят как да постъпят с нас. Старшията ги беше предупредила за предстоящото ни посещение, така че никой от тях дори не си беше легнал. В противен случай на портата щяха да има само двама-трима пазачи, един от които щеше да обикаля, за да се увери, че няма натрапници.
Каква вещица! А тя не каза нито дума, че е разбрала всичко, не ме издаде пред останалите. Може би е разчитала, че ще спаси живота им, щом разбера. Хм! Точно изчисление!
Приготвих си временно легло, запазих дрехите си, покрих се с одеяло и затворих очи, като си пожелах да заспя и на сутринта да съм далеч от това място. Щеше да си струва да се събудя рано, да поговоря със старата вещица и да разбера нещо полезно. Тя трябва да знае нещо за реалността, която обитава. И вече спомена, че хората са пътували далеч оттук. Може би тя може да ни каже къде да намерим русалките и останалата част от нашия списък. Трябва да стигнем до някой остров, където живеят тези опашати, и там да прекараме времето до края на далеч не розовата практика или поне докато изпълним всички задачи.
Не забелязах как съм заспала. Само в задната част на съзнанието си усетих нечий замислен поглед върху себе си, а после и леко, едва доловимо докосване на косата и бузата ми. Не знаех за какво става дума, но не се събудих, за да видя лицето на мага. Ако бях в опасност, така или иначе щях да се събудя, така че можех да спя спокойно и да не се притеснявам за нищо.
Мъжете не можеха да ми направят нищо: първо, щяха да се грижат един за друг, и второ, не изглеждаха като хора, които биха се интересували от спящо женско тяло, което не е дало съгласие за сериозни действия. След нашето несъгласие едва ли ще се заинтересуват от този план.
На сутринта, както бях планирала, станах преди всички останали. Първите лъчи на слънцето тъкмо бяха започнали да пробиват хоризонта. Мрачния и Алвасдин спяха, обърнати настрани от мен и не планираха да се събудят през следващия час. Внимателно изпълзях изпод одеялото и безшумно излязох от стаята, като затворих плътно вратата след себе си. Излязох навън и покрих къщата с допълнителна защита, в случай че хазяите на къщата поискат да похапнат от спътниците ми, докато най-страшното същество реши да ги остави за неопределен период от време. Те вече бяха будни и внимателно наблюдаваха къщата, криеха се по ъглите и надничаха през прозорците на близките постройки.
Не можах да се сдържа и се усмихнах заплашително, докато гледах към една от колибите. Веднага чух как няколко сърца забиха по-бързо и ужас обзе телата им. Приложих частична трансформация и изплезих раздвоения си език, като го прокарах по всеки кътник и по устните нарочно бавно, разтягайки всеки миг и вдъхвайки повече ужас. По-добре беше да изглеждаш като жестоко, кръвожадно чудовище, отколкото като бяло и пухкаво зайче, което не може да се защити.
С чувство на изпълнен дълг проследих аромата на старицата, като вече знаех, че тя ме чака. Обикновено гадателите не виждат смъртта си, но когато се намеси божество, нещата се променят драстично. При него смъртта може да дойде във всяка секунда, а дарбата подхвърля всички възможни варианти на смъртта, така че вещицата щеше да внимава с мен, да подбира внимателно думите си и да прави всичко, за да угоди на всяка, дори и най-глупава прищявка.
Навън беше хладно, така че онези, които ме зърнаха, ме погледнаха изненадано, облечена в лека блуза и тесни панталони. Самите те бяха облечени в топли кожи от глава до пети. И как не им е трудно да ги носят на гърба си през цялото време? Изглежда, че времето тук не е толкова назад, че да се спуснем в далечните първобитни години, когато човекът едва е започвал да се развива и да приема всички дарове от природата в правилната форма.
Старейшината ме посрещна на вратата на къщата си с лукава усмивка и леко присвити очи. С приканващ жест ме покани да вляза и погледна заплашително зад гърба ми, покорявайки подопечните си. Тя издържа на подозрително подигравателния ми поглед, изчака, докато благоволя да вляза, и затвори вратата след себе си, след което гостоприемно ми предложи да пия с нея малинов чай и сладкиши. Тя ме увери, че са с вкус на горски плодове, без никаква човечност в тях, и аз се изхилих. Не можех да позная, че гледам жена, която яде човешка плът, когато има възможност… Случайните пътници сигурно също не виждаха нищо лошо в селяните, а и в животинските кожи… И какво от това, че имаше правила?
– Какво иска богинята от тази бедна старица? – Попита канибалката с писклив глас, гледайки сериозно в очите ми.
– Трябва да намеря острова с русалките – свивам рамене и отпивам чай от чашата, стискам очи и се наслаждавам на вкуса, но бързо се съвземам. – А също и информация за опасностите, които може да срещнем по пътя.
Те ме погледнаха замислено, почука бавно с показалеца си по масата, сякаш вземаше решение, и после отпи от чашата си. Осъзнавайки, че все още имам много време, не забързах старицата, спокойно пиех чай и ядях любезно предложените сладкиши, чакайки отговор. Отначало ми се стори, че простосмъртната нарочно се бави, за да имат съплеменниците ѝ време да извършат подлите си дела и да убият членовете на екипа ми, без да се страхуват от гнева ми, но по-късно се оказа, че людоедката просто си спомня координатите на мястото, което ми трябваше.
Мълчаливо стана от масата, взе огромен бял лист и молив от шкафа. Изчака, докато я погледна с интерес и остави чашата настрана, и след това ме подкани да вляза в дневната. Тя разстла листа на голямата маса и започна да чертае най-краткия път до пещерата на русалките, като обясняваше какво може да изскочи и да се опита да ни убие. Използвах магия, за да направя бележки на листа в правилните точки, които вещицата ми показа.
Виждайки усилията ѝ, направих молива ѝ магически за известно време, така че да отразява мислите ѝ върху хартията и да не ѝ се налага да изписва нищо, защото иначе ще отнеме твърде много време. Така всичко мина много по-бързо, а аз получих много информация, която имах време да усвоя и да си направя изводите.
Разработваха се два маршрута, като се вземаха предвид способностите на моята втора ипостас и човешката ми форма. Старицата искаше да ме попита защо се преструвам на обикновен смъртен и какво ме е довело в този умиращ свят, но не смееше да изрече нито един от въпросите, които се въртяха в главата и.
След като обсъдихме още няколко детайла и особеностите на всички същества тук, стигнах до едно не особено утешително заключение: без съмнение бяхме изпратени на смърт. Ако бях обикновен човек, може би щяхме да оцелеем при първата схватка с онези същества в гората. Може би щяхме да преминем през това прокълнато място до самия край и да не попаднем в лапите на поредното същество, което се страхуваше от моята аура и седеше в дупката си или се криеше в сенките. Но тогава щяхме да стигнем до канибалите, изтощени, и най-вероятно щяхме да умрем. Ако ли не, щяха да ни убият следващите.
Дори един остров с русалки крие много видове опасности и легенди. А там има и едно огромно същество – господарят на острова, който не обича посетителите. И това чудовище ще е по-страшно от вече срещнатото в гората, по-опасно е няколко пъти и може да приеме всякаква форма на живот. Ще се забавляваме! Особено ако не забележим тази гадост под носа си и не тръгнем да я храним. А нашият куратор все още се съмнява, че може да не става дума за опит за убийство, а за обикновена практика от най-висока степен на сложност? Изглежда, че той не знае нищо за истинската практика на Адептите!
– Може би можеш да видиш бъдещето ми? – Попитах съмнително вещицата, на което тя поклати глава.
– Ти си висше същество, бъдещето ти винаги ще бъде неясно и несигурно, дори сред собствения ти вид. Никога не знаеш накъде ще те отведат амбициите ти: един ден си обикновен човек, на следващия си проклета вещица и канибал – усмихна се тя тъжно. – Същото е и с боговете. Могат да се влюбят в смъртен и да станат хора, а могат да отидат на място, откъдето няма изход, и да станат мъртви за себе си. Всичко зависи от теб, от целите, които си поставяш, и от силата на волята, която те движи.
Кимнах, приемайки отговора ѝ, и отново погледнах замислено картата. Ако се постараем, можем да стигнем до целта си за два дни летене и ходене пеша. Чудовищата, които биха нападнали във въздуха, могат да бъдат изгорени или нокаутирани с магия, но на земята ще е трудно. Може би дори трябва да остана в животинската си форма през цялото пътуване. Така ще е по-удобно, а в случай на нещо ще мога да изплаша съществата с аурата си и фалшивото си желание да убивам или защитавам смъртните.
Вещицата ни беше опаковала малко храна за пътуването и ни даде да сменим дрехите си, които бяха изненадващо нормални. Сгънах картата и я пъхнах в джоба си, за да не я изгубя случайно, както бях направила с чантата си по време на битката. По-късно ще я дам на Алвасдин, тъй като не съм сигурна как точно ще се придвижва професор Валгордом. Съдейки по думите му от вчера, от този ден нататък той ще се държи на разстояние от нас. Това е едновременно и добро, и лошо. Невинаги щях да мога да го държа в полезрението си и да му се притека на помощ, но от друга страна, той беше добър, опитен маг и можеше да ни прикрие отзад, ако врагът беше силен и бяхме в засада.
Благодарих на вещицата и я уверих, че сега няма да ги убия, взех си чантата и излязох от къщата ѝ. Веднага отидох в колибата, където Алвасдин вече беше неспокоен. Кураторът, за разлика от него, седеше спокойно на масата и ме погледна вяло.
– Хайде да опаковаме – хвърлих на масата чантата, която старицата беше опаковала. – Да хапнем бързо и да тръгваме. Ще летим върху мен. Професор Вилгордом, сам ли искате да тръгнете, или с нас? – Попитах го, за да няма после недоразумения. – Вчера казахте, че от днес ще поемете задълженията си.
– Така ще бъде, следователно не с вас – отговори той монотонно.
Отговорът беше приет и не се появиха никакви възражения нито от мен, нито от аристократа. Мъжете закусиха набързо със сандвичи със заешко, преди да ми хвърлят предпазлив поглед, и напуснахме селото на людоедите без особени приключения. Учителят изчезна веднага, когато стигнахме до поляната, където се превърнах в дракон.
Започна дългият ни полет към острова… Дано всичко да е наред и да не е толкова лошо, колкото вещицата беше нарисувала с цветове, предупреждавайки за вездесъщите опасности.
Назад към част 16 Напред към част 18
