Глава 15
– Надявам се, че никой от вас никога няма да си помисли да ни каже да бягаме – коментирах мрачно, наблюдавайки как ни заобикаля от всички страни пръстен от същества.
– Не, адепткa Дарвадар, твърде късно и невъзможно е да бягаме в тази ситуация – повтори учителят, взирайки се напрегнато в усмихнатите лица, държейки в ръката си сребърен стоманен кинжал, а другата пред себе си като щит. – Макар че, ако се обърнеш и ги посечеш всичките, може би ще имаме шанс да оцелеем.
– Или да бъдем смазани от огромната ми фигура – каза тя язвително, преценявайки времето, което щеше да ѝ отнеме да се обърне във въздуха. – Ти си опитен магьосник и би трябвало да знаеш какво ще се случи в този случай.
Щом се издигна нагоре, тази глутница гладни чудовища ще се нахвърли върху смъртните. Действията ми само ще ги разгневят още повече и ще бъдат сигурна стъпка към смъртта им. Няма да успея да се приземя навреме, за да отхвърля съществата настрани, без да пострадате. Твърде малко време, моят ход също не трае миг, а е от порядъка на трийсет секунди. Може би двайсет, ако изтърпя болката от счупените кости и бързото възстановяване на тялото.
Ако се обърна точно тук, на земята, хищниците ще усетят заформящата се опасност и ще се нахвърлят върху нас, а аз ще смачкам някой от смъртните с един от крайниците си. В такова тясно пространство беше по-добре да не рискувам и да не се надявам на щастливо стечение на обстоятелствата.
Тъй като нямах никакви оръжия със себе си, а и ми беше строго забранено да създавам от нищото и да предизвиквам ненужни въпроси, на ръцете ми явно израснаха дълги черни нокти и покрих тялото си с люспи, активирайки половината от способностите си на нечовешка същност. Зрението и слухът ми веднага се изостриха, което ми позволи да уловя всяко бързо движение и едва доловим звук. Свалих чантата от рамото си и заех бойна стойка, за да не реагират съществата на резките ми движения. Трябваше да правя всичко умишлено бавно и плавно, но с изяществото на хитър хищник, способен във всеки момент да прегризе гърлото на врага, неправилно подбрал момента за атака.
От най-близкото същество на тази реалност се чу ръмжене, а по брадичката му се стичаше гъста слюнка, която капеше в малката локвичка дъжд, паднала наскоро. Сякаш този тих звук беше команда за съществата да се подготвят за окончателния щурм. Леко присвих очи, като прехвърлих цялата тежест на тялото си върху десния крак, за да мога да запазя равновесие, и скочих колкото се може по-високо, оттласквайки се от земята колкото се може по-силно. Ръмженето стана все по-силно и категорично.
– Сега! – Предупредих хората си миг преди чудовищата да скочат като по команда.
В същата секунда всеки от нашето трио се втурна в различна посока, незабавно преминавайки в настъпление. Решихме, че професор Валгордом ще ни прикрие с магия, а ние ще убием съществата с физическа сила, за да не хабим магия. Освен това с Алвасдин вече бяхме работили по двойки в подземията, така че вече познавахме тактиката на нападение и разбирахме как да подкрепим партньора си в случай на нужда.
Аз, ловко лавирайки между освободените от учителя магически сфери, се стрелвах от една купчина същества към друга, разкъсвах ги и от време на време ги подпалвах с издишаните от устата ми пламъци, когато чудовищата бяха далеч и не рискувах да нараня своите. Дроу насочваше студените си оръжия към слабите места на съществата, движеше се бързо от място на място и избягваше острите кътници и кривите нокти, за да може да уцели целта си от първия удар и никога повече да не се притеснява за нея. Заклинанията от мрачния тип идваха с изненада: когато се приближаваха към целта, пространството се разширяваше, а след това мигновено се стесняваше, унищожавайки всички жертви, попаднали в обсега му.
Съществата идваха отново и отново, призовани от воя на своите роднини. Те вече не мислеха за правилния начин да ни унищожат, а просто нападаха, без да се страхуват от собствената си смърт. Чудовищата не изпитваха нито болка, нито страх, затова действаха като часовников механизъм и се втурваха отново и отново, докато накрая не изгубиха жизнената си енергия. Кръвта вече се бе просмукала в земята, а миризмата ѝ започна да се разнася във въздуха, привличайки все повече опасни хищници.
Обвинявах за всичко ректора, който беше подхвърлил тази проклета реалност на нашия учител. Нямаше никакво съмнение, че идеята е била негова. Продължавах да паля до основи и да режа чудовища на парчета с още по-голяма ярост и желание да се отърва от досадните паразити възможно най-скоро. Вече усещах: практиката, предвид и без това „щастливото“ начало, ще бъде незабравима! Нашият учител, макар и да не е длъжен, ни помага поради липса на друг избор и, съдейки по изражението на лицето му, също иска да удуши един ненаситен магьосник. Добре, че Луис засега е приспал Лакомника заради развитието му, а драконът с вечните му коментари вече е отстранен от пътя, иначе сега щеше да е на крака.
Споменах ли колко много обичам битките? Не? Тогава ще ти кажа сега: мразя ги, ако враговете постоянно изскачат от сякаш бездънната гора, без да им се вижда краят! Вече бях опръскана от главата до петите с кръвта на мъртвите, чантата ми се беше изгубила в неизвестна посока. Дрехите ми бяха разкъсани на места и вече не можеха да се поправят. За щастие поне не се свлякоха, излагайки на показ пред останалите стратегически важните ми женски прелести. Тъмната ми коса беше едновременно потна и кървава, залепнала по лицето и гърба ми по начин, който не беше най-приятната асоциация, и на моменти стягаше кожата ми, което само ме караше да се ядосвам още повече.
В крайна сметка броят на часовете се изгуби в неравната битка. Всеки даваше най-доброто от себе си и заставаше в защита на другия. Въпреки ловкостта ни дори аз не успях да избегна всички нокти и кътници: левият ми крак вече беше покрит със следи от ухапване. Ако не бяха люспите, щях да го загубя напълно. Тези чудовища са невероятно силни и се разкъсват през цялото време. Ако откъснеш всичките им крака, те пак ще пълзят или ще скачат към теб, използвайки мускулите на останалото си тяло.
Когато ужасът свърши, без никой друг да се хвърля към нас, без повече вой наблизо и без повече същества, които да излизат от гората, стояхме в напрегната позиция още няколко минути, като се оглеждахме внимателно и се вслушвахме в шума. Трудно беше да повярваме, че най-после и последното същество е паднало и от съседния храст няма да изскочат повече гадинки, които да се опитат да ни прегризат гърлата и да си направят обилна закуска.
– Чудесно начало на двуседмичната практика! – Не можа да устои на един нервен коментар Кураторът. – Надявам се, че днес сме убили всички същества или поне ще имаме няколко дни заслужена почивка – каза той без никаква вяра в собствените си думи.
Мрачно се спогледахме и се придвижихме в гората, като стъпвахме върху разпръснатите трупове. Направих всичко възможно, за да не обръщам внимание на отвратителната миризма, която се просмукваше в кожата ми с всяка изминала секунда. Исках да стигна до най-близкия водоем и да разтривам кожата си до червено, докато миризмата изчезне. Но не мисля, че щеше да има безопасна река или езеро, където да мога да плувам, без да бъда изяден от някое водно създание.
– Тези ваши русалки изобщо живеят ли в тази гора? – Попитах професор Валгордом с раздразнение, като изтръпнах от дърпащата ме болка в крака.
– Ако го правят, то те не са тези, за които ни разказваха – отвърна без ентусиазъм тъмният елф, докато учителят ме поглеждаше предупредително, сякаш думите ми можеха да предизвикат още неприятности.
Предполагам, че с оглед на условията ни за оцеляване ще трябва временно да сключа примирие с дроу и засега да забравя за отмъщението за съсипаните мебели в стаята ми. Добре, че вече съм измислила приблизителен план за спасяването му и тогава няма да ми се налага да мисля какво да правя в тази ситуация. Човекът не изглеждаше така, сякаш е в сериозна беда. Може би, ако не бях видяла емоциите на лицето му в деня на поражението, нямаше да повярвам на думите на Анет днес и никога нямаше да си помисля, че е време да поправя расата на дроу, която е била покварена от собствените ми ръце и омраза към тях.
Но задачата ни започва да ме напряга все повече и повече, особено търсенето на русалки, които не би трябвало да са в моя свят. Така че или съм пропуснала нещо, докато правех поправките, или божеството, което ми е помагало при създаването на това място във вселената заедно с елфите, е добавило няколко същества, на които не съм обърнала внимание. Случва се така: изглежда, че знаеш всичко, сигурна си в него и нямаш никакви съмнения, а после се оказва, че си пропуснала много неща, а се наричаш господарка!
Думите не могат да опишат разочарованието ми. Само междуизмерните реалности са достатъчни, а аз дори нямам време да ги изследвам напълно: винаги съм под носа на два тъмни елфа, които ме наблюдават и забелязват всяко малко нещо. Дори сега и двамата гледат ранения ми крак, който използвам като здрав, като се опитвам да не показвам на никого колко ме боли. Те са досадни!
А ректорът трябва да бъде изритан от мястото си, защото рискува собствените си подопечни, за които би трябвало да отговаря. Или си е мислил, че щом пътуваме с мистериозния професор, нищо няма да ни се случи? Нима той се нуждаеше от люспи и перли на русалки? Каква е тази глупост, по дяволите?! Как изглежда това в реалната практика? Какво ни беше обещано? Оцеляване в непозната местност и способност да се адаптираме към всякакви условия? Мисля, че ръководителят на Алма Матер прекалява!
В знак на неудовлетвореност ритнах малък камък под десния си крак, забравяйки за раната. Съсках и проклинах под носа си, като се опитвах да не падна. Цялата ми тежест почти се беше прехвърлила върху крака ми и ако не бяха уменията ми за балансиране, щях да го счупя и да кървя обилно, което щеше да привлече нова вълна от хищници, а аз не бях в състояние да го направя отново след глупави пет минути.
Само че този път не можех да скрия напълно нараняването си. Отговорникът беше твърде проницателен, за да не ме види, и забеляза начина, по който се намръщих и погледнах следата от ухапване. Той се намръщи и ме погледна, сякаш бях глупачка. Обърна се и тръгна право към мен. Направи ми жест да спра и мълчаливо падна на едно коляно под смаяния поглед на аристократа. Той внимателно придърпа крачола на панталона ми и изцъка недоволно.
– Защо не ми казахте, че сте ранена и не можете да вървите? – Погледна ме с гневен поглед, сякаш бях направила една от най-големите глупости, които можеше да се направят.
– Сериозно ли си ранена? – Намръщи се Алвасдин и се приближи.
– Това е само драскотина, няма нужда да се задържаме заради такава дреболия – отвърнах хладнокръвно, отдалечих се на крачка от мъжете и отново покрих раната. – Скоро ще заздравее, не се нуждае от лечение.
– Изглеждаше по-умна от това – усмихна се разочаровано учителя, изгубил интерес към мен. Думите му накараха окото ми да потрепне нервно. Никой досега не ме беше наричал глупава в очите! – Да продължим, ако няма проблем – обърна се той и продължи напред, сякаш нищо не се е случило.
– Ти също не си много умен, макар че се правиш на глупак – казах язвително, като деликатно намекнах за „болестта“ му.
Той спря рязко, осъзнавайки какво казвам, и се обърна. Алвас замръзна, без да знае за какво си говорим и какво общо имам с учителя. Аз запазих безгрижно изражение на лицето си, докато професор Валгордом напрегна всеки мускул на лицето си. Беше очевидно, че иска да попита, попадайки на хитростта ми, но гордостта му не му позволяваше. А аз няма да му кажа нищо, дори и да ме разпитва с особен интерес и кървави изтезания. Или по-скоро да се опита да го направи. Няма да получи резултата, който иска, а аз познавам слабостта му.
Мрачният мъж се обърна и потегли в посока, която твърде добре познаваше. Не ни оставаше нищо друго, освен да го следваме послушно и да не изоставаме. След тежката битка с привидно перфектната засада всички бяхме изтощени и имахме нужда от малко почивка, но нямаше подходящо място за това. Затова упорито се движехме напред, без дори да си говорим.
Пътните ни чанти се бяха изгубили, така че нямахме нищо със себе си, а практиката тъкмо започваше. Намирахме се на непонятно, забравено от Бога място, обитавано от непонятни чудовища, които искат да ядат прясно месо и горещата кръв, течаща във вените ни. Наблизо няма нито едно дърво с плодове, които да ни вдъхнат увереност. Вървим сред гъстите дървета, като не виждаме нито края, нито границата на гората, какво да говорим за жилищни селища и най-близката възможност да се отървем от неприятната миризма и да си починем спокойно за час-два. Просто чудесно! Не мога да си представя по-добро място за практикуване!
И дори сега не бих могла да се обърна, за да се издигна в небето и да знам поне приблизително как да напусна това ужасно място и да бъда в безопасност. Тук няма да намерим русалки, освен ненаситни сирени или банши. Е, защо не? Идеално място за тях да живеят, а също и да срещнат смъртта на някой от тези смъртни! Не ми пука – не можеш да убиеш богиня толкова лесно, а в краен случай мога да унищожа тази реалност, без дори да търся създателя.
Погледнах към гъстите клони на дърветата над главата ми, които, сякаш подигравайки се с мен, преграждаха небето, не оставяйки дори малко пространство, през което да премине драконовото ми тяло. В такива моменти ми се искаше да се смаля до размерите на Лакомника. Ето кой точно би могъл да се провре през тези малки пролуки между листата, дори и с дебелия си задник! Така че единственото, което трябваше да правим, беше да вървим и да държим очите си отворени, в случай че някое същество се сети да изпълзи от дупката си и да изяде случайните пътници.
Първите два часа вървяхме някак си, но след това се лутахме. Нямахме повече вода със себе си, нито пък храна. В пространствения си джоб нямах дори пакет бисквити, които дракончето продължаваше да изисква от мен. Това е късмет! Още от самото начало нещата се объркаха за нас. Няма да се учудя, ако наистина са се опитали да ни убият, изпращайки ни на това място. Но нищо, щом се измъкнем оттук, един дебелак ще си получи заслуженото и дълго време няма да може да нарани никого. И не ми дреме, че може да са го използвали за собствените си цели и да са го превърнали в марионетка. Макар че съм сигурна, че такъв гнусен човек би могъл да се съгласи да го направи сам, ако му предложат добро заплащане за „труда“.
Раната ми, за моя радост и за облекчение на другите, бе успяла да зарасне през изминалото време. Нито веднъж не спряхме да починем, въпреки че беше очевидно, че за мъжете вече е необходимо да го направят. Наблизо обаче постоянно се чуваше вой и ръмжене на същества, а наблизо се виждаха и сенките им. Наблюдаваха ни, но все още не ни бяха докоснали, въпреки изтощеното ни състояние. Самата гора сякаш ни причиняваше вреда, изсмукваше цялата ни хидратация и сила, караше ни да се чувстваме все по-зле. Тъмните езерца ни примамваха и буквално ни шепнеха: „Пийте вода от мен, ще ви е по-лесно…“.
Професорът веднага ни предупреди да не се поддаваме и да продължаваме напред, без да се обръщаме назад, дори да ни се струва, че някой вика за помощ. Очевидно той имаше предчувствие за мястото, на което се намирахме, затова го послушахме и изпълнихме всяка команда. Аз, въпреки всичките си способности, също се стараех да не правя излишни движения, слушах внимателно гората и се вглеждах в тъмните места, където се рояха съществата.
Очаквах измама и поредното нападение, но по някакво невероятно чудо след почти цяла вечност стигнахме до границата на проклетата гора и никой не ни нападна. Но знаех, че през целия път дотук ни следваше едно опасно същество, което дишаше тежко и се взираше в гърба ми. Нито дроу, нито кураторът го бяха забелязали, но сигурно с шесто чувство знаеха, че ни очаква фатална грешка, затова бяха предпазливи и не поглеждаха назад.
Щом напуснахме негостоприемната местност, сякаш планина падна от раменете ми, а чуждото присъствие зад мен изчезна. Реших да се обърна и да погледна в лицето на съществото, знаейки добре, че нищо няма да ми се случи и че смъртните няма да погледнат назад, за да видят дали случайно не съм се заблудила. Въпреки че границата на гората беше премината, не бяхме напуснали напълно владенията на местния господар…
Огромно, грозно сиво-бяло същество с изпъкнали жълти очи с две издължени зеници се усмихваше на самата граница между полето и гората, взирайки се в очите ми. В същото време чух примамлива мелодия, която обикновено залюляваше жертвата и я поставяше в стадий на хипноза, след което тя влизаше в устата на хищника. Усмихнах се, оголвайки осемте си кътника и показвайки драконовите си очи, които само едно истинско божество може да има. Погледнах чудовището с превъзходство, а после прошепнах само с устни:
„Ако те видя отново, ще те убия.“
То изсъска, изсумтя странно и започна да пълзи надалеч, без да прекъсва визуалния контакт, докато най-накрая не се скри зад дърветата.
Когато се уверих, че чудовището няма да се върне, се втурнах да настигна учителя и партьора си, които вече по-уверено се насочваха към видимото село с порутени къщи, от чиито комини се виеше дим. Поне една добра новина за днес! Главното е, жителите да не са канибали, но не бих се учудила, ако бяха. Нищо добро не може да се очаква от тази междуизмерна реалност.
– Мисля, че ще помоля някой от селото да пренощуваме тук тази нощ. Утре ще тръгнем да търсим русалките, а вие ще се справяте самостоятелно – каза със съмнение мрачния мъж, като прокара нервно ръка през мръсната си черна коса. Дори и той се беше притеснил от нашето пътуване.
Все пак успяхме да преминем. Твърде уморени от дългия път и без провизии. За щастие сред нас нямаше хора, така че не беше толкова зле, колкото можеше да бъде. Благодарение на естествената ни издръжливост и способности гората не беше изцедила всичките ни сили и не беше сломила волята ни да бъдем изядени от нейните обитатели. Какво пиршество щяха да си спретнат! Цяла богиня, която до последния момент не искаше да се разкрие, един дроу и още едно същество с огромен запас от магия. Мога да си представя колко щастливо би било това същество…
Седнах на тревата и затворих очи, мислейки за случилото се през целия ден. И да, денят почти беше свършил, а пред нас все още имаше едно село, което нямаше да ни донесе нищо добро, макар че изглеждаше съвсем обикновено. Жалко, че колкото и да го разглеждах, не можех да разбера какво не ми харесва в него. Явно и аз съм преуморена от битката, а сега, заради близостта ми с човешкото тяло, имам нужда от добра почивка.
– Кажи ми, ректорът ли беше този, който ти даде заповед да се отправим към тази реалност? – Отворих леко очи, за да видя лицето на професора, и зададох въпроса, за да съм сигурна в предположенията си.
– Да – отвърна мъжът с леко колебание, като ме гледаше напрегнато. – Какво си му направила, че е решил да ти даде такъв жесток урок? Едно нормално момиче щеше да получи нервен срив и истерия точно там, на място.
– Страхувам се, че това не беше урок по превъзпитание, а умишлен опит за убийство, при това три наведнъж. И не му пука, че не сме бедни селяни, които могат да бъдат забравени и да не ни потърсят заради дългото ни отсъствие – казах сериозно, като погледна дроу.
– Няма доказателства, които пряко да сочат това. Не можеш да го обвиниш в опит за убийство.
– Защо ни трябват доказателства? – Усмихнах се лукаво. – Достатъчно е да подадем жалба и тези, които отговарят за него, ще направят необходимото. Всичко, което трябва да направите, е да опишете процеса на получаване на нашата задача, по-нататъшните приключения и това е всичко. Опашки? Няма проблем. Статутът на този нисък магьосник също няма да има значение, защото сред нас има такива, които са по-високопоставени от него и чието семейство има много по-голяма власт.
След думите ми Алвасдин се намръщи, като ме погледна напрегнато. Съдейки по реакцията на куратора, той също не е простосмъртен и има положение в обществото, дори и да не говори за това. Те могат само да гадаят за моето положение, макар че дори според местните стандарти и източниците, които вече съм подготвила, имам собствено имение и титла в двора. Но другите не бива да знаят за това. Нека продължават да страдат в неведение и да спекулират.
Тази тема не се повдигна, затова не продължих. Поседяхме там още известно време и тръгнахме към селото, преди да падне здрач и да не можем да различим пътищата без светулките. Не ми се искаше да се разхождам по улиците в относителна близост до страховитата гора.
Назад към част 15 Напред към част 17
