Глава 2
– Наистина се надявам светът да не разбере за моето присъствие – казах с възможно най-приятелската усмивка, която успях да събера.
– С-сигурно, Ваше Божество! – И четирите присъстващи момичета направиха нисък поклон и замръзнаха.
Не повярвах, особено когато ги видях да се гледат помежду си. Направих им заклинание, за да не кажат на никого другиго за мен. Не трябваше да се притеснявам, че нарушителят на спокойствието ни ще разбере за посещението ми в собствения ми свят. Макар че това тепърва предстои да се види. Той сигурно знае, че на Антазел има бог, който може да идва и да си отива, когато пожелае, и е само въпрос на време да намери правилния човек.
Но нашите търсещи информация богове имат твърде малко информация, така че не знам много за възрастта, за пола, или за расата. Мога само да се надявам, че артефакта ще даде някакъв сигнал.
– Виждаш ли, дори простосмъртните, които ме виждат за първи път, се прекланят пред мен и се отнасят с мен така, както трябва, а не като някои! – Гущерът насочи вниманието си обратно към мен. Окото ми потрепна нервно. – А сега, слуги мои, донесете ми храна, много съм гладен!
– Мисля, че някой трябва да се научи на маниери – казах със заплаха в гласа. Щракнах с пръсти, обвих дракона в златни лиани и го затвори отново. – Простете грубостта на моя домашен любимец, няма да сме тук дълго. Няма нужда да го храним, нека помисли за поведението си. Къде мога да намеря съкровищницата си?
Ако някой беше изненадан от думите ми, не изглеждаше така. И четирите момичета ме помолиха да ги последвам без никакви въпроси. По пътя разпитвах за валутата, владетелите и учебните заведения, като се опитвах предварително да разбера повече и да бъда подготвена за всичко. Всичко ми беше обяснено подробно, дори как се използват парите и за колко какво мога да се купя. След това за училищата и академиите.
Момичетата слушаха с удоволствие и сякаш усещаха от какво се интересувам, обръщаха внимание на всички подробности. Те ми разказаха много за академията, от която се интересувах. Имах късмет че тръгнах да търся крадеца веднага: утре сутрин е последната възможност да се запиша в същата тази академия, но не всеки успява да се класира. Трябва да положа писмен изпит за историята на този свят и магията, а след това приемната комисия ще провери резервите магия заедно с отговорите, които дори не ги мързеше да изброят заедно с очакваните въпроси.
Дори се усмихнах от това старание: въпреки че не се интересувах много от моите светове, знаех всичко за тях: хода на историческите събития, смяната на управляващите династии и броя на расите. Знаех също така кой е във война помежду си и кой е сключил мирен договор.
Стигнахме до съкровищницата ми, която по някаква причина беше скрита под къщата. Може би това беше начинът, по който благородниците пазеха ценностите и богатството си в този свят. Представях си, че смъртните държат всичките си пари и бижута в малки кутийки в безгранично пространство. Ако се нуждаеш от определена вещ или сума, пъхаш ръката си вътре и си я представяш, а после просто я изваждаш. И не е нужно да се тревожиш за нищо друго и да строиш отделна стая заради съкровището.
Явно в този свят за това никога не са мислили, а ние боговете, оставяме всичко в пространствен джоб за наше удобство или просто на най-видното място. Може би именно това ни беше изиграло жестока шега. Макар че артефактът „Баланс на световете“ се намираше в главната кула на Съвета на боговете и под надеждна защита, както ми се струва. Там не ходят много хора и артефактът обикновено не се вижда. Той е като необходима част от интериора, която стои за красота, но изпълнява важна роля.
И все пак някой е искал да го открадне. Не знам какво мислят останалите по въпроса, но започвам да си мисля, че някой от моите хора е замесен, а мен напразно са ме пратили да търся нарушителя. Планът вероятно е бил първо да ме изкарат предател, но нещо се е объркало.
Поставеният човек сега е в моя свят и аз все още не съм го открила, както и артефакта. Единственото, което не мога да разбера, е как престъпникът е бил хвърлен в моя свят без основателна причина. Какви са шансовете той да е живял тук? Той е бил преместен в академията и все още е там, което предполага, че крадеца е достатъчно голям, а аз не съм следила собственото си творение.
Както и да е, някой от нас е предател, но едва ли ще успее да съобщя на някого нещо повече: моят свят е затворен за неопределено време. При сегашните обстоятелства не мога дори да изпратя вест до Обителта на равновесието, докато не бъда напълно подсигурена. Междувременно ще трябва да се справя с крадеца. Не мисля, че той ще ми каже нещо, но си струва да опитам.
– Имам много пари – промърморих замислено и огледах стаята, която беше отрупана с монети, злато и всякакви камъни и кристали.
– В продължение на хиляди години жриците, верни на теб и вярващи, че един ден ще решиш да ни удостоиш с посещение, са събирали дарове за теб в тази стая още от създаването на храма – побърза да ми отговори жрицата.
Кимнах, създадох торбичка и приблизително пресметнах разходите си, като взех предвид входа в академията, събрах монетите, след което ги хвърлих в пространствения джоб. Това беше доста голяма сума. Би било възможно да се справя без пари, но постоянното създаване на неща от нищото щеше да е твърде забележимо, още повече че такива неща имат определена аура, която не е трудно да бъде забелязана от обикновените смъртни.
– Имам ли някакви дрехи тук? – Попитах момичетата, които стояха на вратата.
– Ако Ваша Божественост желае, можем да вземем мерки, да ви покажем стиловете и да ги дадем на шивачите.
– Няма нужда, благодаря. И една малка услуга, не ме наричайте така, а само Мейлинара. Не съм свикнала да ме наричат така.
Това с „Ваша Божественост“ беше малко неприятно. Не можех да разбера защо ме наричат така. Изглежда, че не знаеха как да се обръщат към мен, затова измислиха най-подходящото за ситуацията. Или просто е първото нещо, което им дойде на ум…
Като приключих с монетите, усетих странно привличане към стаята, в която се бях пренесла. Предупреждението на Луис за присъствието ми в близост до досадния гущер беше подействало. Сега не мога да се отдалечавам от него за повече от десет-петнайсет минути? Трябва ли да го взема със себе си на занятията в академията?! Луис ще си го получи, когато се прибера вкъщи.
– Извинете ме, Мейлинара, откога сте в нашия свят? – попита смело една от четирите служителки на храма.
Докато вървяха към съкровищницата, тя не видя никого другиго. Явно сега тук са само тези четири момичета, не само за да поддържат реда вътре, но и за да следят посетителите: имах чувството, че те идват тук доста често да се молят. За разлика от моите роднини, аз не разглеждам всички молби лично. Вместо това настройвам енергията на храма да изпълнява нещата, които излъчват светла аура. Ако тя е тъмна, смъртният не само няма да получи желаното, но и ще потъне на дъното.
Спомних си за зададения въпрос и погледнах момичето. Тъмнокоса, красива, висока и изискана. Светла душа, както подобава на жрица. Доста любопитна, което в миналото ѝ бе изиграло жестока шега. Сега има дълъг, дълбок белег на гърба си, който я е накарал да мисли, че животът ѝ е съсипан и че никой няма да я обича. Онзи, когото харесваше, се беше забавлявал с нея, а после, когато беше уличен в предателство, твърде доверчивото и наивно момиче беше брутално пребито и изнасилено от приближените на бившия ѝ любовник. Накрая я намушкали с нож и я оставили да умре на една безлюдна улица под мост. Била е разочарована от любовта, но това не я е сломило. Тя не се е свила в ъгъла и не се е превърнала в сива мишка, а е дошла в храма с високо вдигната глава и нито веднъж не е поискала помощта ми.
– Разголи гърба си – казах мрачно, едва сдържайки раздразнението си, след като видях първата и любов. Шибан тъмен елф! И те имат матриархат!
– К-какво? – С широко отворени от шок очи момичето направи крачка назад. – Нещо грешно ли казах?
– Не, просто искам да погледна, без да използвам магическо зрение.
Момичето се напрегна още повече, когато осъзна за какво говоря. Приятелките ѝ я погледнаха съчувствено и се отдръпнаха. Брюнетката, прехапала устни, се обърна с гръб със съмнение и внимателно свали роклята си, разкривайки грозен белег от дясното рамо до лявото бедро. Успоредно с него се виждаха елфическите руни, които някога отдавна са били поставяни върху курвите по време на мрачен ритуал, включващ жертвоприношение. Това се беше случило веднъж в света на същата тази приятелка, която толкова много обожаваше елфите. Отнело е много време да се изкорени източникът на забранените ритуали, а след това и да се изтрият спомените за онези ужасни дни от съзнанието на всички жители на света. Дали някой в моя свят прави същото? Или това е просто една безсмислена шега…?
Внимателно прокарах върховете на пръстите си по белега, принуждавайки клетките на тялото да възстановят увредената кожа отвън и отвътре, без да оставят грозна следа. Намръщих се от главоболието, което ми напомни, че трябва да се върна при проклетия гущер. А утре все още трябва да ходя в академията…
– Кажи ми, знаеш ли къде мога да намеря твоята провалена любов точно сега? – Попитах сериозно, като за всеки случай стабилизирах състоянието на момичето. Случилото се може да окаже силно влияние върху психиката ѝ или пък спомените ще са твърде ужасни, за да си спомня за този, който е съсипал живота на един обикновен човек.
– Да… Той трябва да бъде в семейното имение. Родителите му са починали, така че той е законният собственик там.
– Ето как… – тя се усмихна в очакване.
Върнахме се обратно. Трите момичета, на които не обърнах особено внимание, както и не запомних имената им, се върнаха към задълженията си, а аз запаметявах нова информация за елфа, който щеше да бъде разпитван с особена любов. Дори ужасното поведение на моя „дар“ може да се използва в тази ситуация. Ще разбера защо онези боклуци са издълбали тези символи върху тялото на момичето и в същото време ще покажа на лилавия гущер колко жестока мога да бъда, ако съм наистина ядосана.
Дроу ще запомни урока ми завинаги и ще научи другите да мислят, преди да правят неща, за което рано или късно ще съжаляват. В моя свят няма да позволя на никого от тях да направи нещо безумно, така че те трябва да знаят това. Разбира се, никога няма да разкрия самоличността си, докато не намеря извършителя, но поне ще излея целия си гняв върху един от представителите на расата, която толкова мразя.
– Гущере, вдигни дебелия си задник и ме последвай, ако искаш да напълниш корема си с нещо за ядене – предложих на дракона, който се беше отвърнал от мен. – Ако се постараеш достатъчно, ще можеш да ядеш колкото си искаш.
Отворих портала и като погледнах многозначително заинтересувания гущер, влязох във вихъра. Не се обърнах, за да видя дали крилатият „помощник“ има време да скочи след мен, а започнах да променям външния си вид. Първо скъсих косата си и я направих в светлопшеничен нюанс, промених цвета на очите си, които станаха сиво-сини. След кратък размисъл намалих гърдите си до размер две и направих фигурата си малко по-стегната, така че, ако не друго, да не може да се асоциира с образа на отмъстителка.
Дроу са отмъстителни и не прощават престъпленията. След жестокото ми наказание някой тъмен елф можеше първо да изпрати опитен воин да ме търси, за да ми даде урок, а после да ме убие. Има някои негодници, които не се научават от първия път. Надявам се урокът ми да е достатъчен, за да не се налага да идвам отново или дори да геноцидирам тъмните елфи. Може да се вбеся толкова, че цялата им раса да измре за една нощ.
Щом приключих с трансформацията си, отворих портала на изходната точка и се озовах точно пред същия Дроу, който бях видяла в спомените на момичето. Тъпакът подскочи от стола си от изненада, изпускайки вилицата си и парче тлъсто месо на масата. Приборите се строполиха на пода, като разпръснаха малки капки мътнобял сос върху апетитното парче. Усмихнах се, гледайки мигновено изкривеното лице на мръсника.
– Коя си ти, гадна пачавро, и как си влязла в къщата ми, без да задействаш заклинанията срещу взлом? – Изплю той отровно.
– Това са много думи за човек, описан като любовник от Бога – засмях се аз. – Аз съм твоят личен палач, зайче.
– Къде е обещаната ми храна? – Нагло попита драконът, като се качи на масата. – Това отвратително нещо ли е моята дългоочаквана вечеря? – Той погледна с отвращение останалото в чинията парче месо под белия сос.
– Що за гущер е това? – Изръмжа Дроу, като извади кинжали от страничните си джобове.
– Винаги ли носиш кинжали със себе си? Дори когато се храниш? – Попитах подигравателно, като направих крачка към него. – Чудех се дали толкова се страхуваш от смъртта или… – направих още една крачка и се наведох близо до ухото на елфа, за да продължа с осезаема заплаха: – за да можеш винаги да ги извадиш и да „украсиш“ момичетата с белег от рамото до хълбока и забранени символи?
Елфът се стресна и се опита да забие един от кинжалите си в мен, но аз успях да се промъкна зад гърба му и да одраскам кърваво врата му с ноктите си. Беше необходимо да видя дали се занимава със забранени ритуали, или не. Аурата, колкото и да е странно, не оставяше следи след подобни „жертвоприношения“, но кръвта потъмняваше, ставаше почти черна и светеше в тъмносиньо, а миризмата… Никога нямаше да забравя тази миризма след всички жертви, които бях видяла в света на бившата ми приятелка.
За щастие кръвта беше съвсем обикновена, така че нямаше ритуал. Беше видял някъде символите и бе решил да се пошегува или просто да покаже на приятелите си, че знае древния и отдавна забравен език на Антазел. Руните много приличаха на йероглифите, така че едва ли някой щеше да си помисли, че тези драсканици имат много по-дълбок смисъл.
Дроу прокара ръка по шията си в шок и се загледа в кръвта, сякаш не разбираше какво се е случило току-що. Долната му устна потрепери, а зениците му се разшириха като на притиснат в ъгъла звяр. И тогава чух как сърцето му се ускорява. Не като страх, по-скоро като атака. Точно когато се канех да го окова с магия, един дракон се стрелна от масата, протегнал рога пред себе си. Тъмният елф не го забеляза и в следващата секунда се огъна наполовина с вой от болка.
– Ето какво получаваш, гадняр! – Гущерът се надигна и започна да удря жертвата си по главата с лапи, като откъсна няколко кичура коса.
Осъзнал, че това няма да помогне, той се опита да издиша пламъци, но нищо не се случи. На „нещастния“ дроу му беше писнало от това жалко блъскане и издевателство. Неочаквано дори за мен, усилията на малкия не бяха оценени. Едва се сдържах да не се разсмея. Но елфът изобщо не се забавляваше: ние само го разгневихме още повече.
Погледнах през прозореца, без да се страхувам да се обърна с гръб към врага, определих приблизителното време и пресметнах колко време остава. За щастие все още беше привечер и магазините с крайно необходими стоки бяха отворени. Според служителките на моя храм никой нямаше да ми позволи да отида в града утре, след като се запиша в академията, а рано сутринта, преди самия процес на записване, всичко е затворено и няма да има откъде да се пазарува.
С едно махване на ръката си заковах елфа, който се приближаваше към мен, и заглуших домашния си любимец с магия. Той може и да няма нищо общо с ритуалите, но ще бъде наказан за тормоза над момичетата. В това отношение съм безмилостна и страшно справедлива. Затова погледнах високомерно в очите на ръмжащия дроу, който се опитваше да се освободи от ограниченията ми. Беше безполезно, безсмислено, но очите му бяха решителни, сякаш този човек можеше да срине планини.
Докоснах лицето му и се потопих в спомените му, пълни с кръв и унижение за женския пол. Добре, че не бях променила решението си от първоначалната си идея. Колко живота беше съсипало това нещо, дори не можеше да се преброи. Удивително беше как не го бяха осъдили за подобно нещо, а разгневените родители на бедните момичета не бяха решили сами да се разправят с него. Дали статутът му и принадлежността му към семейството на владетеля са оказали толкова силно влияние върху това? А какво да кажем за самия владетел? Прикривал ли е делата му, като е набеждавал други, невинни граждани? Имах обаче правилната идея за руните.
Като махнах ръката си от лицето на мъжа, се усмихнах жестоко и измъкнах кинжалите от ръцете му, като внимателно разгледах идеално наточената стомана.
– Коя, по дяволите, си ти и каква странна магия използваш? – Изплю се раздразнено дроу. – Какво искаш? Пари? Власт? Мога да ти дам всичко, което искаш! И ако не ме пуснеш, ще съжаляваш!
– Чакай, не го убивай! Ами ако има много храна? – Извика драконът.
– Сякаш единственото, което те интересува, е храната – измърморих си аз и като прехвърлих кинжалите в едната си ръка, със свободната бръкнах в пространствения си джоб, за да намеря опаковка печени бисквити, които да подхвърля на доволния гущер. – Изглежда, че пространствените джобове са нещо объркващо в този свят – изтълкувах правилно погледа на елфа.
– Ти не си от този свят? Значи имаш нужда от помощ! – Момчето разцъфна, сякаш усети надежда. – Мога да ти помогна да се свържеш с нашата богиня. Тя мрази елфите, затова повечето от браковете ни не са благословени, но може да ти помогне в такава трудна ситуация!
– Ти си такъв глупак! – Изръмжа драконът, като държеше в двете си лапи по една бисквита и отхапваше ту от едната, ту от другата. – Тя е твоята прословута богиня! И много грешиш за това, че „не може да ви понася“. Тя си търси причина да унищожи напълно вашата раса!
– Б-богиня? – Преглътна шумно Дроу, без дори да усеща болката от кървящите дълбоки рани по тялото си.
– Да, и то много жестока! – Отговори малкия, сякаш нищо не се беше случило. – Тялото ти кърви. Бил си прокълнат, и то без възможност за пълно излекуване. Белезите ще бъдат също толкова грозни, колкото и тези на онази жрица.
При това изказване сбърчих вежди в недоумение. Той не е виждал гърба ѝ, но знае за белега и, изглежда, за цялото подмолно отношение на гадината. Видял е и проклятието ми за връщане, което хвърлих върху елфа, след като се разходих из паметта му. Всички белези по телата на момичетата са изчезнали от телата им и сега се появяват върху „творците“. Това е интересен гущер, може би ще направи нещо добро.
– Казах ти, че съм тук като твой екзекутор – повдигнах рамене, забелязвайки съкрушения му поглед. – Между другото, тези ножове щяха да ме одраскат най-много, но сега всеки път, когато направиш нещо лошо, ще нараняват сериозно кастрираното ти мъжко достойнство – дори драконът се задави и закашля, да не говорим за дроу.
Елфът веднага разбра какво съм му направила и пребледня, при което аз се усмихнах лукаво и отново се наведе към ухото му с пълна сериозност:
– Увери се, че твоите роднини няма да направят някоя глупост отново, иначе ще има геноцид. Не мога да пренебрегвам такива варварски деяния, които са в разрез с моите принципи.
След като прецених, че елфът е „насърчен“ от думите ми, му направих същото заклинание за неразкриване на информация за мен и като хванах дракона за врата, влязох в портала, за да изляза на една от безлюдните улици по-близо до центъра. За щастие бях идвала тук много пъти преди, така че знаех приблизителното местоположение на магазина който търсех.
Не се бях замислила с какво ще си нося багажа, така че трябваше да си купя чанта, а след това да отида до най-близкия магазин и да си купя всичко необходимо. Крилатият гущер ми напомни, че съм пристигнала на този свят без вещи. Затова отидох да пазарувам дрехи и си купих няколко панталона, които накараха продавачите да ме гледат много странно, четири рокли, няколко ризи и обувки за всякакви случаи. С бельото беше много по-зле: предложиха ми гащи, на които само погледнах скептично. Консултантът изслуша всичките ми обяснения и едва тогава разбра от какво точно имам нужда, а след това ме „зарадва“ с новината. Такива неща можете да си купите от елфите. И то тъмните!
Стиснах зъби и реших, че засега ще нося своите, но в близко бъдеще ще разгледам елфите и ще се опитам да не ги притисна. Но драконът хареса идеята ми. Не знам какъв „чар“ намери в общуването с ушатите. Сигурна си спомня, че много се дразнех от тях и последния път му дадох една бисквита, за да го накарам да млъкне и да не се намесва. Е… Време е да взема под контрол емоциите си, иначе ще ми е много трудно да обясня неприязънта си към тези същества в академията, както и да ги обвиня, без да издам истинското си положение.
– Какво ще правим по-нататък? Нормалните хора вече си лягат, а аз трябва да тръгвам… – загатна неясно гущерът, когато приключих с пазаруването на всички необходими неща за академията и вечерях обилно.
Това обаче зависи от това кой си ти. Аз съм богиня и нямам нужда нито да ям, нито да спя, стига резервът ми да е пълен. Въпреки че е четири пъти по-малко от обикновено, не се чувствам уморена или гладна. Надявам се да остане така, защото крадецът е някъде в академията и трябва да го намеря възможно най-скоро, а нощта е идеалното време за престъпниците да вършат мръсните си дела и да останат почти невидими.
Единственият проблем е прекалено разговорливият дракон, който е длъжен да ме следва, докато порасне. А на него ще му отнеме много време да порасне… Не би било трудно да ме разпознае с такъв звяр дори под прикритието на нощта, но да го оставя сам в стаята без надзор и с голям риск в неподходящия момент просто да ме привлече, не е вариант. А какво да правя в такъв случай, все още не е ясно. Мога, разбира се, да се опитам да го прикрия с илюзия и да го обградя с мисловен балдахин, така че никой друг да не го чуе, но трябва да съм сигурна, че никой няма да може да открие магията ми.
Кой знае какви защити стоят вътре в стените на академията. Не обичам простосмъртните и не за друго, а заради тяхната изобретателност. А като се има предвид, че те се опитват да се разбират с всички раси и да разработват нещо ново заедно с тях, можеш да очакваш всичко. Чувала съм за смъртни проклятия от деветнадесето ниво, които веднага ще убият най-силното същество в този свят. Дори веднъж го бях виждала в действие и все още бях впечатлена от силата и енергията му.
Доста мощно заклинание, но цената му е твърде висока и не всеки може да достигне дори същото дванадесето ниво. Ако се опиташ да скочиш над главата си, няма да можеш да избегнеш смъртта. Затова хората често са доста пресметливи и се опитват да избягват конфликти, за да не загубят и без това твърде краткия за този свят живот.
Въпреки че много хора са идвали при мен с молби да го удължа, аз принципно не съм съгласна с това. Когато осъзнаеш колко разнообразен и кратък е животът, няма да направиш нищо, което да доведе до неговия край. Разбира се, има и изключения, които си мислят, че са над останалите, и не се замислят, че ще бъдат наказани и заловени, но хората са предимно мирни хора, които предпочитам повече от другите раси. За това мнозина в собствения ми свят ми се обиждат и не разбират защо съм създала и тях, щом толкова много обичам хората. В същото време искрено се чудят защо съм лишила любимците си от свръхспособности и съм ги направила най-слабата раса.
Може би някой ден те сами ще разберат отговора, наблюдавайки действията на един обикновен човек. Отговорът се крие буквално на самата повърхност. Той е много по-прост, отколкото изглежда, но мнозина се опитват да погледнат по-дълбоко, отколкото трябва. Те го сравняват със себе си и се изненадват все повече и повече. Ето защо ми е интересно да наблюдавам тези същества, но често настроението ми не е подходящо за наблюдение, откъдето идва и репутацията на безотговорна мързелива богиня сред собствения ми народ.
Погледнах дракона, спомняйки си въпроса му. Не исках да остана в гостилницата. Казах му, че няма да остана в гостилницата. Веднага получих вълна от възмутени викове, които накараха случайните минувачи да се озърнат към нас и да присвият очи от прекалено шумния ми домашен любимец.
– Трябва да потърсиш повече информация за академията и използването на магията! Тя е толкова различна от вашата – възрази гущерът.
– Какво не е наред с горското дърво? – Попитах го съвсем сериозно, като ни покрих с мисловен щит, за да не ни подслуша някой.
– То е студено, то е влажно! И скоро ще завали дъжд! След дъжд винаги излизат огромни, страшни паяци с червени очи, които търсят кого да изядат.
– В такъв случай те ще имат храна за седмица, може би две, и проблемът ще бъде отстранен.
– Какво? Сериозно ли? – Получих шокиран поглед, когато падна на задника си. – Наистина ли толкова силно искаш да се отървеш от мен?
– Това е единственото, за което всеки би мислил, ако беше на мое място.
Назад към част 2 Напред към част 4
