Глава 27
– Той се казваше Луис Ортега.
Лиена беше седнала на познатия стол до познатото болнично легло. Легло, в което лежах аз.
Отново. Тази стая и аз бяхме установили неудобно близки отношения след последното ми преживяване, близко до смъртта – това, в което бях прострелян в гърдите от бившия си най-добър приятел, докато му пречех да осъществи плановете си за световно господство чрез свръхспособности на емпат.
Това разтърсващо приключение – пребит до крак, силно хипотермизиран и ударен от ток, докато бягаше от потъващ кораб, след като направи дупка в него с взето назаем РПГ – ми се стори по-нелепо от предишното. Трябва да направят филм за това. Или, още по-добре, телевизионно шоу. Кит Морис: Изключителен майстор на деформацията, с Том Харди в главната роля. Не, чакай, той беше прекалено мрачен. Може би Крис Евънс беше свободен.
– Ортега бил партньор на баща ми в продължение на шест години – продължи Лиена, изучавайки информацията на лъскавия си нов телефон. – Талантлив електромагьосник. Добре уважаван. Определени лидерски качества. Няма данни обаче да е бил демоничен изпълнител.
– Вероятно се е сдобил с демона, след като се е присъединил към Червения рум – замислих се аз.
Тя кимна.
– Преди тринайсет години баща ми разбрал, че Ортега е изнасял информация от полицията на Червения рум. Според доклада татко е подозирал, че Ортега има доказателства в дома си. Не искахали да рискуват той да ги унищожи, затова капитанът от Ел Ей наредил да се извърши обиск в дома му. По време на обиска е станал инцидент и … дъщеря му е загинала.
– Инцидент? Истински или „инцидент“? – Добавих въздушни кавички към последната дума.
– Действителен инцидент, мисля. – Очите ѝ се изпълниха с тъга. – Имало е противопоставяне между Ортега и агентите и дъщеря му е попаднала под кръстосан огън. Тя е била само на десет години.
– По дяволите – прошепнах аз.
И двамата мълчахме в продължение на дълга минута, преди Лиена да продължи.
– Ортега бил арестуван, но избягал от ареста преди съдебния процес и изчезнал.
– Значи убийството ти е било отмъщение. Дъщеря за дъщеря.
– Да. – Тя прибра телефона в чантата си. – Сигурно е смятал, че е твърде рисковано да ме нападне, когато постоянно бях около баща ми. Но когато е научил, че съм във Ванкувър…
– Той направи своя ход. – Кимнах. – Ето защо се опита да те убие с онази кола бомба, преди Роко да успее да информира Червения рум, че разследваме Харолд. Ортега вече те е преследвал.
– Изглежда така. – Тя си пое дълбоко дъх, задържа го за секунда, после го изпусна набързо. – Как е окото ти?
– Окото ми? – Облегнах се назад на възглавниците си. – Това е, за което най-много се притесняваш? Не за моята пукната скула, вътрешните изгаряния или натъртените ребра?
– Никое от тях не изглежда толкова грозно, колкото твоето око – каза тя с палава усмивка.
– Дори нямаше да имам синина на окото, ако Вера не беше хвърлила спасителния уред право в лицето ми.
– Имаш късмет, че тя има добър прицел. Едва си държеше главата над водата.
– Предполагам, че това ме прави да изглеждам по-издръжлив – отбелязах без ентусиазъм, като се превивах, докато бършех отока около веждата си. – Как мина срещата ти с Блайт?
Лечителката беше освободила Лиена рано тази сутрин, тъй като най-лошото ѝ заболяване беше водата в белите ѝ дробове след удавянето с помощта на демон. Бях заклещен в това антисептично чистилище до утре сутринта.
– По-добре, отколкото очаквах. – Тя се премести неудобно. – Екипът на агент Харис е заловил мошениците от „Червения рум“ в спасителната им лодка. Всички са задържани. Инфернусите са доставени в склада за незаконна магия. Там ще евтаназират демоните и ще унищожат инфернусите. Душите на всички клиенти на Роко ще бъдат в безопасност.
Всички, с изключение на тази на Харолд.
– Ами Роко? – Попитах, като умът ми прескачаше към човека, отговорен за прокълнатата душа на Харолд. – Той говори ли вече?
Тя поклати глава.
– Гадината не се признава за виновен. Казва, че нямаме доказателства, че е замесен с инфернусите. Обвинява за всичко Червения рум.
Подсмръкнах.
– Помниш ли какво се опита да ми направи Съдебният съвет? Той може да отрича колкото си иска, но ние имаме повече от достатъчно, за да го вкараме в затвора завинаги.
– Предполагам, че ще разберем – промълви тя.
– Ами Големият гримоар?
– Тае-Мин пое поста на временно изпълняващ длъжността ГМ. Гилдията би трябвало да е добре. – Тя вдигна рамене по изключително непринуден начин. – Така че всичко това е хубаво приключено, а ако е имало още споделени инфернуси, те са паднали с кораба на Червения рум… заедно с всички други не съвсем законни артефакти.
Като например забранените портали на Лиена. Логично, знаех, че е по-добре, че експерименталните ѝ устройства за телепортация са изчезнали в океанската бездна, но друга част от мен беше болезнено разочарована, че няма да мога да изпитам отново пътуването във вихъра, докато не успее да направи още.
Изпуснах дъха си.
– А твоята работа?
– Капитан Блайт не е доволна от начина, по който се справих с нещата в края на краищата, но ние имаме Торн и мисля, че това е най-важното за нея. Така че аз оставам.
Топло облекчение се настани в мен и аз се отпуснах обратно във възглавниците си. Сякаш бяха минали цели векове, откакто най-вълнуващата част от деня ми беше запознаването на Вини с новия му осемкрак приятел Бисквитка, но поне вече не трябваше да се притеснявам, че Лиена ще се върне в Ел Ей и ще ме остави сам на безмилостните грижи на капитана. Някак си не можех да си представя, че ще се занимавам с тази работа на агент от Магиполицията без нея.
Едно притеснение отпадна, но един още по-страшен проблем все още тегнеше над ума ми като черен облак на обречеността.
– Знам, че оцеляхме, хванахме лошите и всичко останало – промърморих, избутвайки тревогите си настрана, преди Лиена да ги забележи – но все още имам чувството, че нямам и най-малка представа какво правя. Сякаш мистър Магу си проправи път през това разследване.
– И при мен е така.
– Мислиш ли, че някога ще се почувстваме като хора, които знаят какво правят?
– Надявам се. Може би с повече опит. – Тя повдигна вежда. – Можеш да поработиш върху тези умения за изкривяване на реалността. Тогава, ако не ти харесва как върви нещо, можеш да го изкривиш от съществуване.
А, да. Прословутото изкривяване на реалността.
По наше най-добро предположение, бях спасил Лиена от срещата ѝ с воден демон, като бях изкривил малката грайферна кука в чиста котва. Не бях сигурен дали куката наистина беше променила формата си, или само бях променил масата ѝ. Така или иначе, тя беше отвела адския звяр с кокалести ръце на еднопосочно пътуване до океанското дъно.
– Може би трябва да направим няколко експеримента – предложи тя нетърпеливо. – Да разберем как работи. На какво наистина си способен!
Това беше последното нещо, което исках, но нямах намерение да ѝ го кажа.
– Имаш си достатъчно експерименти в твоята зла лаборатория в мазето.
– Това е нещо по-голямо от това. Не осъзнаваш ли какво означава това, че можеш…
– Разбира се, че осъзнавам – отвърнах твърде рязко, след което веднага омекнах. – Но не се ли притесняваш от това, което може да се случи? Мога да създам разкъсване на пространство-времето и в крайна сметка да взривя планетата или да прескоча напред във времето до топлинната смърт на Вселената.
Тя ме погледна скептично.
– Не мисля, че бих могъл да живея с такава кръв по ръцете си – добавих аз. – Искам да кажа, че никой не би могъл да живее с нея. Защото никой няма да е жив.
– Точно така. – Тя прекъсна думата със саркастично завъртане на очи. – Вероятно си преуморен. Говорейки за това, мислиш ли, че до утре следобед можеш да се върнеш към нормалното си състояние?
– Надявам се. – Лечителката не ми беше дала срок за възстановяване, а разкъсаните ми вътрешности вероятно щяха да диктуват освобождаването ми много повече от личните ми надежди. – Защо?
– Капитан Блайт спомена нещо по време на срещата ни. За теб.
О, чудесно. Да бъдеш отвлечен вече беше уволнение?
Лиена притеснено прехапа долната си устна.
– Тя каза, че необяснимият анализатор на борда на кораба на „Червения рум“ може да повдигне въпроси относно легитимността на нашето разследване.
– Не е като да съм отишъл доброволно.
– Оптиката все още е лоша.
Остави на полицията да се тревожи за оптиката на ситуация като тази.
– Така че се престорете, че не съм бил там.
– Твърде много хора са те видели. – Тя махна с ръка из стаята, вероятно посочвайки лечителя, който със сигурност ме беше видял. Да не говорим за дузината главорези от „Червения рум“, които бяха участвали в срещи лице в лице с твоя човек. – Но тя каза, че има просто решение. Трябва да издържиш изпита си, за да можем да запишем „полеви агент“ във всички наши доклади.
– Добре – съгласих се бавно, без да съм сигурен за какво се опитва да ме убеди. Не беше така, сякаш нарочно бях провалил предишните си опити.
Тя прочисти гърлото си.
– И така, капитанът е насрочил новото ти явяване на изпита за полеви агент за понеделник следобед.
– Понеделник следобед? – Взирах се в нея. – Като утре? Като след двадесет и четири часа?
Партньорът ми ми се усмихна окуражително.
– Сигурна съм, че лечителите ще те подготвят навреме.
Разбира се, може би ще бъда физически добре за изпита.
Но имах много по-голям и далеч по-страшен проблем от този, за който да се притеснявам.
Стоях на боядисания със спрей Х и се чувствах като Уайл И. Койот секунди преди по невнимание да изпусне наковалня с щампа ACME върху собствената си глава.
Изгарянията, натъртванията и поразените от ток органи бяха заздравели, а единственият ми останал здравословен проблем беше продължителната умора. Бях достатъчно здрав за изпита, както бях доказал, като се справих с първите две предизвикателства.
Но не това беше причината за тревогата в стомаха ми, която беше по-силна от всичко, което бях изпитвал на предишните си изпити.
В очакване на сигнала за началото на третата фаза обмислих думите на Блайт, които ми каза пред Големия гримоар. Беше ми казала, че не отговарям на типичния магьосник, но именно затова ме е наела.
Какво, по дяволите, означаваше това?
Нима искаше да се върна към престъпното си минало? Може би трябваше да се втурна към наблюдателната площадка, да взема съдиите за заложници и да откажа да ги освободя, докато не получа статут на полеви агент.
Вдишах и докато въздухът преминаваше през носа ми, се чуха звуци от клаксона за мъгла.
Първото нападение дойде мигновено.
Беше блестящо, а слъчевите топове се въртяха и се премятаха в небето.
Присвих очите си срещу пронизващите мозъка глупости на агент Тим. Наистина? Блайт отново ме беше изправила срещу телепат? Думите ѝ показваха, че очаква да премина, но изборът ѝ на противници говореше друго.
„Запомних я само за теб“ – съобщи ми Тим, след което продължи в драматичен ямбик: „All mimsy were the borogoves, and the mome raths outgrabe“.
Това може би е едно от най-великите стихотворения в историята на английската литература, но изказът на Тим ми го разваляше.
Докато държах позицията си на стартовия Х, гласът на Тим се вкопчи в съзнанието ми, но той не просто ме разсейваше. Той се ровеше в мислите ми, чакайки да реша някаква стратегия, за да може да я предаде на съотборниците си.
С още едно бавно, успокояващо вдишване, аз Сплит Кит себе си. Обръщайки цялата си концентрация върху него, след това прекроих черния път пред мен, измествайки лявата стена на най-близката сграда с два метра напред, за да създам скрит коридор, по който да се промъкна, удвоявайки защитата си. Това беше едва доловима промяна, която другите митици трудно щяха да открият.
„Пази се от Ябърук, сине мой“! – Забавление оцвети телепатията на Тим. – „Челюсти, които хапят, нокти, които хващат!“
Слязох от Х, съсредоточавайки се силно върху Разделения комплект и Пребоядисването – след това избухнах в спринт, профучавайки право по пътя.
Противниците ми реагираха мигновено. Единият изскочи през прозореца от противоположната страна на улицата на моята Пребоядисана стена, а другият се измъкна от пролуката между сградите и подпря краката си, с дълго копие в ръце.
Агент Улф, терористът, когото бях закопчал във втората фаза на предишния си изпит. Този път той не беше с празни ръце, но поне нямаше вероятност да ме прободе с това копие. Оръжието беше неговият превключвател, използван за насочване на елементарната му магия. Нали знаете, че създаваше земетресения и разломи в земята под краката си. Забавни неща като тези.
Вторият човек беше агент Шепърд, нисък магьосник и слаб като релса, който се движеше като котка.
Написаният му с руни жезъл съдържаше много мощни заклинания, които предизвикваха ужас. Беше ме използвал като демонстрационен манекен по време на тренировка и все още си спомнях убождането.
Не забавих темпото, концентрирайки се колкото се може по-силно през оглушителния рецитал на Тим. Единственото, за което можех или исках да мисля, беше да запазя деформациите си непробиваеми, независимо от това, което магьосникът и магьосницата хвърляха към мен.
Шепърд насочи жезъла си към фалшивата стена, която бях създал, и измърмори заклинание. Струя сребърен дим се изви през улицата и се полюшна към дървото в мъглив взрив. Той прокара заклинанието по стената, търсейки невидимия психодесен деформатор.
Аз държах тази пребоядисана стена с всички сили, като едновременно с това добавях струйки сребърен дим, за да изглежда, че магията му я удря.
Четенето на поезията на Тим прекъсна, докато той предаваше информация на екипа си.
– Трябва да ти дам реквизит за реализма, Кит – обади се Улф и вдигна копието си. – Да видим дали ще успееш да го запазиш и при малко земетресение.
Той удари приклада на копието си в земята и улицата се разтърси от трус. Зашеметих се, после паднах на едно коляно, докато земята се тресеше.
– Излез, излез, където и да си – подиграваше се той. – Не можеш да се криеш вечно.
Докато агент Тим продължаваше поетичната си атака, аз се съсредоточих върху моите комплект за разделяне и редекоратор. Изправяйки се на крака, продължих по улицата с небрежна крачка, с ръце в джобовете.
Шепард изстреля още едно заклинание към стената.
– Успя ли да мине покрай нас?
– Хайде, момчета – извиках аз. – Не можете да откриете един малък начинаещ медиум?
Те ме игнорираха, докато се приближавах.
– Той е наистина близо. – Тим скочи от покрива на една ниска постройка и се приземи до Улф, с пистолет за пейнтбол в едната ръка, държан в готовност за стрелба. – Той не може да задържи деформациите си под напрежение. Разклати го!
След като изпълни указанието, телепатът поднови рецитала си със зъбчата усмивка.
„Остави го мъртъв и с главата му се върна галопиращо обратно.“
„Това заплаха ли беше? Може ли едно безсмислено стихотворение да е заплаха?“
Вървейки, Улф завъртя копието си, а после спусна острието. То се удари в земята и трус, по-силен от първия, разтърси арената. Земята се пропука, а под стената на сградата „Редекоратив“ се отвориха пукнатини. Крехката дървесина се огъна и покривът се срути, като изстреля във въздуха шлейф от прах.
Като добавих всички тези драматични образи към моята деформация, изчаках земята да се успокои и отново забързах напред. Тим беше само на няколко метра от мен и нетърпеливо вдигаше пистолета си, сякаш нямаше търпение да ми нанесе още няколко болезнени рани.
– Виждали сме и този, Кит – извика той със смях. – Усещам те наблизо. Излез и играй.
Съсредоточих се върху разцепения комплект, срутената сграда и вдигащия се прах.
– Аз играя, Тими, но ти ме игнорираш.
Той погледна право покрай мен, търсейки в прашната мъгла, отхвърляйки Комплекта, който виждаше точно пред себе си.
Това беше несъществено разсейване, илюзорно и безобидно. Не можеше да ги нарани. Беше примамка, а те не се хващаха на нея.
Магията ми не беше нищо друго освен измама, а с Тим, който четеше мислите ми, не можех да ги заблудя.
Освен че можех.
Ръката ми светна. Хванах оръжието на Тим, изтръгнах го от ръката му и забих другия си лакът в гръдната му кост, като го отблъснах с една крачка назад. Въртейки се, изстрелях един куршум в гърдите на Шепърд, после в тези на Улф. Позволих на въртенето ми да ме отнесе в пълен кръг обратно към Тим, чиято уста все още зееше от шока, и изстрелях трети изстрел в гърдите му от упор.
И така преминах третата фаза на изпита си.
Тим погледна разкъсаната жълта боя върху жилетката си, после ме потупа по главата, сякаш проверяваше дали наистина съм истински.
– Но… ти си фалшив Кит.
– Нищо не е фалшиво, Тим. – Усмихнах се. – Не съм използвал нито една деформация. Просто се преструвах.
Челюстта му отново се разтвори на всички страни.
След втория ми неуспешен изпит Лиена беше казала нещо, което се беше запечатало в съзнанието ми. Беше казала, че силите ми разчитат на измама. И тя беше права, но имаше един ключов елемент, който бях пропуснал – един, който неволно използвах за първи път, когато измамих Вини с истински паяк.
Мислех, че щом някой разбере, че го мамя, губя предимството си. Но въпреки че моите изкривявания изискваха магия, измамата не изискваше никаква магия. Всеки новобранец идваше на изпита си с магии. Но както беше казал капитан Блайт, аз не бях като другите агенти.
Усмихвайки се победоносно, хвърлих на Тим пистолета му.
– O невероятен ден! Калооо! Калай!
И се закикотих от радост.
Намръщената му физиономия постепенно се превърна в крива усмивка.
– Добре изиграно, новобранецо.
– Благодаря. А сега, ако ме извиниш, трябва да отида да разбера резултата си.
Час по-късно влязох в бюрото на участъка. Беше след пет часа и всички или се бяха прибрали вкъщи, или бяха излезли в обедна почивка. Всички освен Лиена
Когато се насочих към кабината си, тя скочи от стола си и се втурна към мен, а веждите ѝ бяха смръщени от загриженост. Запазих неутралното си изражение, докато тя спря пред мен, търсейки очите ми.
– Как мина? – Попита тя нежно.
Устните ми потрепнаха, но не можах да попреча на триумфалната усмивка да превземе лицето ми.
– Преминах с отличен резултат!
– Какво! – Изкрещя тя, като ме хвана за раменете. – Няма как!
Изненадата ѝ беше много по-радостна, отколкото миналия път.
Тя леко ме разтърси, сякаш нямаше търпение да разкажа подробностите.
– Агент Тим ли беше…
– О, той беше там. Приближих се до него, взех пистолета му и застрелях и тримата.
– Какво? Как?
– Той си помисли, че съм деформация – казах с вдигане на рамене. – Но аз не бях.
Покрай устните ѝ се разнесе силен, красив смях.
– Това е невероятно! Чувала съм само за двама новобранци, които са издържали изпита си, като са елиминирали и тримата си противници.
Ръцете ѝ все още бяха на раменете ми и аз свих нежно пръсти около китките ѝ, надявайки се да удължа докосването, връзката между нас.
– Аз дори не съм използвал магия. Просто ги накарах да си мислят, че не съм аз.
– Като паяка, а?
Тя ме разбра. Тази прекрасна, брилянтна, ритаща задници жена наистина ме разбра.
Лъчезарната ѝ усмивка беше неустоима, а невинният натиск на дланите ѝ върху раменете ми и меката кожа на китките ѝ под ръцете ми не бяха достатъчни. Мисълта сигурно се беше появила на лицето ми, защото по бузите ѝ се разля розова руменина.
Но тя не се отпусна.
Бавно плъзнах ръцете си по предмишниците ѝ до лактите, където те се срещнаха с изпънатите ръкави на черната ѝ риза. С леко дръпване я поканих да се приближи. С очи, вперени в моите, тя направи малка крачка, която ни отдалечи само на сантиметри.
Последната половин седмица беше ад. Отмъстителен мегамощен убиец, повече от няколко демонични дявола, които искаха да ни убият, и една доза отрова от кориандър. Но ето ме тук, жив и здрав, официално издигнат в ранг на полеви агент и готов да обгърна тази невероятна жена в обятията си.
Може би дори можех да забравя студеното безпокойство, което се стараех да държа заровено достатъчно дълбоко, за да не го забележи Лиена.
Леко докоснах бузата ѝ, палецът ми докосна челюстта ѝ, после се наведех към нервно очакващото ѝ, наведено лице. Разстоянието между нас изчезна, когато я привлякох към себе си, а устата ми се потопи в нейната.
По гърба ме прониза парещ камшик.
Дръпнах се направо, осъзнавайки със закъснение, че камшикът всъщност е глас – глас, който се чупи с опасно острие.
– Агент Морис. Агент Шен.
И двамата се обърнахме. Капитан Блайт крачеше през залата към нас, а аурата ѝ на сурово недоволство беше все така силна. Папката с папки, която носеше, някак си се беше увеличила.
Тя спря на две дълги крачки от мен, а в очите ѝ отново се появи онзи лазерен лъч, докато ме сканираше. Набързо се отдръпнах от силно изчервяващата се Лиена, така че да застанем на „близко разстояние“, разстояние, а не на разстояние „танцуване на танго“.
– Предполагам, че сега си агент „Морис“? – попита капитанът.
– Да, госпожо.
Тя измърмори.
– Крайно време.
Добре, убиецо на настроението. Боже.
Блайт прехвърли огромната тежест на папките си на другата си ръка.
– Въпреки съмнителното ви вземане на решения, вие двамата добре допълвате уменията си. Назначавам ви за партньори на пробен принцип.
Чакайте, тя сериозно ли говореше? Дали думите, които всъщност исках да чуя, идваха от устата на нашия собствен капитан Блайт?
– Но – заекна Лиена с широко отворени очи – обикновено новобранците си партнират с опитен агент…
– Възразявате ли, агент Шен?
– Не! Вярвам, че Кит – агент Морис и аз ще работим много добре заедно.
Да, по дяволите. Започнах да се усмихвам, но замръзнах, когато погледът на капитана ме прониза.
– Очаквам от вас двамата да подготвите делото на Торн за Съдебния съвет до края на седмицата.
Тя започна да се обръща, но после погледна обратно към Лиена.
– Винаги съм оценявала професионализма ви, агент Шен. Това е едно от най-добрите ви качества. Надявам се, че ще окажете положително влияние върху агент Морис.
Лиена кимна отривисто, лицето ѝ пламна, а аз със закъснение обработих подтекста на забележката на капитана. Дали тя казваше това, което си мислех, че казва?
Без повече коментари капитанът изчезна в коридора, оставяйки мен и Лиена отново сами в кабината ми.
Принудих се да се усмихна.
– Предполагам, че това означава, че вече наистина мога да те наричам „партньор“.
Тя се усмихна слабо.
– Да. Изглежда, че ще прекарваме много време в работа заедно.
Само на мен ли ми се стори, или тя ненужно много наблегна на „работа“?
– Лиена – започнах колебливо, протягайки ръка към нея.
Тя се отдръпна, опитвайки се да прикрие движението си, като взе чантата си от стола ми и я преметна през рамо.
– Трябва да се прибера вкъщи. Утре започвам рано. Имаме доклади за довършване.
– Лиена – опитах се отново, докато тя се обръщаше, но не спря. Ако не друго, забърза стъпките си, раменете ѝ се прегърбиха, сякаш я бомбардираха невидими ракети.
Или сякаш гласът ми, произнасящ името ѝ, беше невидим удар.
– Ще се видим утре – обади се тя през рамо, а гласът ѝ леко се пропука.
Приглушен от този звучен отказ, аз я гледах как се приближава до вратата и изчезва през нея.
Останах сам в залата и паднах тежко на офисния си стол. Говоря за това, че от високия облак до нулевата точка на земята се сринах и изгорях. С успеха си на изпита и с това, че почти целунах Лиена за първи път, без да съм под изключителна принуда, почти бях успял да забравя за най-големия си проблем.
Този, който криех от всички.
Тревожното усещане, което за първи път бях забелязал, докато пълзях на борда на лодката на Вера, докато тя и Лиена ме изваждаха от водата. Смущаващото отсъствие, което ме беше принудило да използвам разума си и нищо друго, за да издържа изпита си по специалността. Ужасът, който беше по-лош от физическите наранявания, по-лош от провалените изпити, по-лош от това Лиена да ме отхвърли.
Магията ми беше изчезнала.
Напълно. Изчезнала е.
Отначало си помислих, че е от умора. И преди бях изпитвал психическа слабост, но това беше различно. Беше пълна липса на сила. Мястото в главата ми, което обикновено беше светло и топло от магията, беше потъмняло.
Почти четирийсет и осем часа след изкривяването на реалността силите ми все още бяха изчезнали.
Подпрях се с лакти на бюрото и отпуснах лице в ръцете си. Беше логично изкривяването на реалността по някакъв начин да е изтрило способностите ми – че промяната на тъканта на съществуването е имала този малък последващ ефект, който, като се имат предвид алтернативите за имплантиране на вселената, не изглеждаше толкова сериозен.
Но това прецака живота ми, нали?
Веднъж вече бях изкривил реалността и силите ми можеха да угаснат за известно време след това… за седмица или по-малко, толкова време бях в белезници за отричане. Бяха блокирали силите ми и способността ми да определям дали работят. Можех ли да предположа, че ако силите ми са се върнали след тази деформация на реалността, ще се върнат и след тази?
Това беше рисковано предположение, като се има предвид, че не знаех нищо за изкривяването на реалността и възможните му странични ефекти – и като се има предвид, че всичко, което имаше значение в живота ми, изискваше да остана митичен с действаща магия.
Загубих представа за времето, докато седях на бюрото си, сам в залата, в която бях прекарал пет месеца в борба, за да спечеля място. Далечното бръмчене на прахосмукачката на чистача, равномерното свистене на вентилационните отвори и скърцането на тръбите запълваха празната тишина. Мислите ми, тревогите и тежестта на страха се затвориха около мен като непроницаема клетка.
Внезапното трополене на приближаващи се стъпки ме накара да вдигна очи. Лиена? Върна ли се тя?
– Изглеждаш нещастен – отбеляза натрапник, влизайки в кабината ни. – Пак ли се провали на изпита по специалността?
Уф. Последният човек, от когото имах нужда, за да добави още едно убийство към настроението ми, беше Винсънт Парк. И макар че с удоволствие щях да му натъртя в лицето перфектния си резултат, нямах смелостта да се шегувам с него.
Отпуснах се на стола си и затворих очи
Късите му панталони шумоляха, докато седеше пред компютъра си и чукаше по клавиатурата.
– В случай че се чудиш, работя до късно с агент Харис по обработката на всички онези измамници от „Червения рум“. Нали знаеш, тези, които те отвлякоха.
В друг ден щях да го накарам да съжалява за тази задничава забележка. Но освен да го ударя в челюстта, не можех да направя нищо. Какво не бих дал за една деформация на моя паякообразен съучастник. Представих си как Бисквитка изпълзява иззад монитора и се нахвърля върху компютърната му мишка. Самата представа ме изпълни с топлина, напомняща на…
Вини изкрещя и столът му се блъсна в облегалката на моя. Очите ми се отвориха.
– Наистина си зрял, Кит – изсумтя той.
– Какво?
– Ти вече направи трика с паяка веднъж. Намери нещо ново.
Докато той ме зяпаше с възмутено раздразнение, аз го гледах обратно, без да се замислям. Бавно ми просветна какво съм направил – и със закъснение регистрирах светлото, топло място в съзнанието си, където преди минути беше тъмно и празно.
Не можах да се сдържа и се засмях. Засмях се толкова силно. Съкрушителният балон на страха, който се беше загнездил в гърдите ми от два дни, се спука, а от остатъците му изригна главозамайващ смях и се изля от устата ми като неудържимо цунами. Превих се двойно и се подпрях на облегалката на стола, докато раменете ми се тресяха.
– Не е толкова смешно – измърмори Винсент. – Дори не беше смешно първия път.
Възстанових самообладанието си, станах, взех раницата си и излязох от кабината.
– Забавлявай се с извънредната работа, Вини.
Той поклати глава към мен.
– Имаш нужда от ново хоби, Морис.
Направих още две крачки, след което се обърнах назад, за да му се усмихна криво.
– За теб съм агент Морис, приятелю.
Приключенията на Кит продължават в
ИЗМАМНИК ПРИЗРАК И ДРУГИ ПАКОСТНИЦИ
Кодексът на гилдията: изкривен / три
