Глава 21
Дмитрий изсъска и си пое дъх.
– Ще вдигна кулата по тревога.
Разпервайки криле, Рафаел се издигна във въздуха над този хаотичен, красив град от стомана, стъкло и човечество, който беше центърът, от който беше извоювал цялата територия, която сега държеше. Леуан го чакаше във високите части, където въздухът беше достатъчно разреден, за да убие смъртен – осветена от режещата сила на слънцето, тя беше страшно нечовешка, както винаги, с тези странни перлени очи и коси от най-чисто бяло.
Той спря срещу нея, като забеляза, че днес тя е облечена в плът.
– За мен е чест. – След разрушаването на Пекин и „еволюцията“ на Леуан никой не я беше виждал, освен във водните басейни, които тя сякаш обичаше да използва за контакт.
– Разбира се, че ще дойда при теб – промърмори тя с онзи глас, който крещеше истината за нейното слизане.- Никой от другите не представлява интерес.
„Елена, къде си?“
„На път съм към Академията на гилдията, за да се видя с Ева. Имаш ли нужда от мен?“
„Стойте далеч от къщата, докато не кажа друго. Не искам да си в полезрението на Леуан.“
Пауза, но тя не спореше – макар че той много добре знаеше, че тя не го харесва близо до Архангела на Китай.
„Бъди внимателен, Архангеле.“
След като се справи с разговора, докато разменяше безсмислени любезности с Леуан, той насочи тялото си към спокойните води на Хъдсън, а светлината се пречупваше от повърхността му на хиляди счупени парчета.
– Ела, ще поговорим в дома ми.
– Много цивилизовано от твоя страна, Рафаел. – Засмя се тя, звукът беше нелепо сладък за жена, която бе накарала мъртвите да възкръснат и чиято сила бе оцветена в гнилостен мрак. – Изненадващо ли е, че те предпочитам пред останалите?
Рафаел не каза нищо, както и тя, докато Монтгомъри не затвори вратите на библиотеката след сервирането на чая. Леуан беше избрала едно от креслата пред камината, а Рафаел седна срещу нея, изпълнявайки ролята на домакин – с Леуан винаги трябваше да се спазват дребните любезности. Ако те не бяха такива, тя щеше да следва своя особен кодекс. Нямаше да има кръвопролития, не и докато беше гост в дома му.
Отпивайки от чая си, Леуан въздъхна.
– Има какво да се каже за физическата форма.
Когато се бяха срещнали за последен път в Пекин, тя му беше казала, че вече не се нуждае от храна, за да се изхранва.
– Промениха ли се нуждите ти?
Мека усмивка, която изглеждаше невинна… ако не се виждаха изкривените сенки, които се криеха под нея.
– Не моите нужди. Моите желания. – Още една глътка. – Някои неща не могат да бъдат дублирани само със сила. – Държейки чашата в елегантна ръка, тя срещна погледа му. – Как го понасяш, Рафаел?
Той вдигна вежда и зачака.
– Тези смъртни. – Тя махна с ръка по посока на Манхатън. – Навсякъде около теб, където и да отидеш. Като мравки.
Там, където Аодхан беше задал усмихнат въпрос с дълбоко, гладно любопитство в тона си, в гласа на Архангела на Китай имаше само презрение.
– Винаги съм живял в света, Леуан.
Въздишка.
– Забравям. Ти все още не си видял хилядолетията, които аз съм видяла. Някога и аз съм живяла сред смъртните.
Той си помисли за историите, които Джейсън беше разкрил за миналото на Леуан, за ужасите, които другият архангел беше извършил.
– Ти винаги си била богиня.
Царствено кимване.
– Ще я убиеш ли?
Въпросът не го хвърли в очакване. Беше разбрал причината за появата на Леуан в мига, в който я видя.
– Ако майка ми остане луда, трябва да бъде спряна. – Като се имат предвид докладите, които бе получил от Назарах, Андреас и Нимра тази сутрин, разказващи за млади вампири, които полудяват убийствено и убиват по начин, носещ печата на Калиане, тази лудост изглеждаше все по-сигурна истина.
– Няма ли да е по-добре да я убием там, където спи? – Леуан остави чашата си с въздишка на удоволствие. – Тя все още не е в пълната си сила. Щом се събуди, може да се окаже неудържима.
Идеята Калиане да сипе болка и огън върху света беше кошмар. Но…
– Това не е нашият начин. – В Ангелския род имаше много малко закони. Единственият, който имаше значение през повечето време, беше абсолютната забрана да се нараняват ангелски деца. Дъщерята на Нейха, Анушка, бе загубила живота си заради нарушаването на този закон.
Но имаше и втори, още по-древен закон. Да убиеш ангел по време на сън се смятало за толкова отвратително убийство, че наказанието било незабавна и пълна смърт. Защото дори един архангел можеше да умре – но само от ръката на друг архангел.
– Няма да бъда страхливец и да я ударя, докато е безпомощна.
– Майка ти едва ли е безпомощна – възрази Леуан. – Виждаш ефектите от нейната сила навсякъде наоколо – смъртта облива пейзажа и дори сега разтопеното ядро започва да кипи от ярост.
Рафаел си помисли за кървавия ужас, който го бе обхванал, когато силата на Калиане се разнесе по света, за Астаад, който преби наложницата си, и – според последния доклад на Джейсън – за Титус, който екзекутира невинни.
– Да. – Майка му никога не е била безпомощна.
– Значи си съгласен. Тя трябва да бъде убита, преди да се събуди и да тероризира света.
– Не, тя трябва да бъде събудена. – Може би в него бе останала частица от детето, което някога бе бил, но решението му бе на архангел – този закон не можеше да бъде осквернен, независимо от целта. Защото веднъж направен, той не можеше да бъде върнат обратно. Склонът щеше да става все по-хлъзгав, тъй като всички, които спяха, ставаха честна игра.
– Ако успеем да я събудим, преди да е готова, тя ще стане слаба. Това ще ни даде предимство, докато се опитваме да разберем дали е вменяема, или не. – Дали тя ще трябва да умре, или не.
Изражението на Леуан остана спокойно, но около ирисите ѝ се появи черен пръстен, плътен, мазен цвят, който Рафаел никога досега не беше зървал. Нещо в него нашепваше за преродените, за труповете, които Леуан бе съживила за ням, гладен живот.
– Тя избяга преди всички тези години – посочи Архангелът на Китай, а черният пръстен се променяше с почти живо съзнание, – защото обединената сила на Кръга не беше достатъчна, за да я задържи.
– Но те не разполагаха с теб. – Рафаел умишлено се заигра със суетата на Леуан.
Погледът на другия архангел стана далечен.
– Да. Калиане не е еволюирала като мен. – Малка, доволна усмивка. – Ти ще ме заведеш до вратата, Рафаел.
– Аз не съм твой домашен любимец, Леуан – меко напомняне – и никога няма да бъда.
Косата на Леуан се отметна назад от онзи странен вятър, който сякаш засягаше само нея.
– Домашните любимци са толкова лесни за изхвърляне, Рафаел. Имам предвид нещо много по-трайно за теб. – Около лицето му се разнесе шепот на сила. – Ти можеш да управляваш света.
Единственото, което трябваше да направи, помисли си той, докато я гледаше как лети в синьото небе над града му, беше да се откаже от душата си.
Тази нощ дъждът отново заля града, като се изсипа толкова силно и бързо, че Елена обви ръце около себе си, докато стоеше до пламъците на камината в личния кабинет на Рафаел и се взираше в мрачния пейзаж отвъд.
– Майката на Илиум пристигна ли благополучно?
– Да. Ще вечеряме с нея утре вечер.
– Помислих си, че тя ще иска да си почине тази вечер. – Тя изтръпна, когато особено брутален дъжд удари прозорците, но не беше сигурна, че това има нещо общо с дъждовната буря. Кожата ѝ бе настръхнала, откакто Рафаел ѝ разказа за срещата си с Леуан. – Можеш ли да летиш в това?
Архангелът, който стоеше и разглеждаше документи на солидно бюро, поставено в центъра на стаята, а крилата му бяха обсипани с кехлибарена светлина, кимна.
– Би могла да го направиш и ти, но само за кратък период от време. Перата ти са проектирани така, че да не се мокрят, но натискът на дъжда и вятъра ще означава, че ще трябва да натискаш по-силно с всеки удар на крилата, за да се задържиш нависоко.
Преди, когато бе наблюдавала летящите ангели от високите балкони, които обграждаха Кулата, тя бе изпълнена с тихо благоговение. Не отвратителното и боготворящо преклонение, което обземаше поразените от ангелите, а просто дълбока признателност към неземната им красота и грация.
– Никога не съм се замисляла за механиката на полета, докато не ми пораснаха криле. – Криле, които ѝ дадоха свобода, надхвърляща всичко, което много хора биха познали.
Архангелът на Ню Йорк я наблюдаваше, докато тя заставаше до него пред бюрото, а очите му бяха кристално сини, облизани от жълтооранжевия цвят на пламъците в камината.
– Какво мислиш, Елена?
– Вампиризмът лекува ли парализа? – Заслепена от правоимащите идиоти, които ловуваше по работа, тя никога не бе успяла да разбере защо някой би искал да се подпише под сто години робство само за да живее по-дълго. Но подхвърлената забележка на Венъм, че топките му растат отново, я накара да се замисли и тя направи малко проучване в библиотеката на Академията. – Знам, че процесът лекува много други болести, но какво става с увреждането на гръбначния стълб?
– Това не е мигновен процес – каза Рафаел. – В зависимост от сериозността на нараняването може да отнеме до пет години, докато вампиризмът напредне достатъчно в клетките, за да възстанови увреждането. Не са много ангелите, които са готови да чакат толкова дълго.
Елена прехапа долната си устна.
– Трябва да вземеш кръвта му.
Знаеше, че той няма да откаже, но все пак… сърцето ѝ се сви.
– Ще трябва да я открадна. Няма да му дам тази възможност, освен ако не се класира като кандидат. – Вивек беше наранен достатъчно. – Дай ми малко време, за да измисля как да го направя.
Косата на Рафаел попадна на светлината на огъня, когато той кимна.
– Чух те да говориш със Сам по-рано.
– Той е бъбрив. – Хлапето имаше начин да се добере до нея. – Каза, че Джесъми го е накарала да напише допълнително есе, защото е направил нещо непослушно, но не ми каза какво е то. – Беше ѝ приятно да го чуе да звучи толкова много като себе си. Беше ѝ казал, че спомените му за преживяната травма ще се появят бавно, за да му дадат време да се адаптира.
– Родителите му започнаха ли вече да му говорят за това? – Попита Рафаел, като проследи с пронизваща точност хода на мислите ѝ.
Тя се облегна на мускулната топлина на тялото му.
– От време на време ми задава странни въпроси, но най-вече се интересува как всички в Убежището са го търсили. Смята, че това е невероятно.
– Умно от страна на майка му и баща му – промърмори Рафаел, а крилете му натежаха срещу нейните, когато ги разпери. – Дори когато спомените се появят, това търсене, фактът, че е толкова обичан, е това, което ще остане на преден план, а не болката и ужасът.
– Да. – В този момент погледът ѝ се спря на документите върху бюрото му. – Какво е това? – Тя вдигна нещо, което изглеждаше като някаква скъпа покана, хартията беше тежка, с релефно преплетени Е и Х.
– Отвори я.
Съзнавайки, че той я наблюдава със загадъчно изражение на лицето, тя повдигна края и извади картичката, за да прочете думи, написани с най-деликатния калиграфски почерк, а богатото сребристочерно мастило се извиваше безупречно по страницата.
Каним теб и твоята съпруга в нашия дом, Рафаел. Ще бъде удоволствие да похапнем с друга двойка, която разбира, че любовта не е слабост. Заповядайте.
Беше подписана с изящен подпис, Н в името бе изкривено с голямо внимание, докато не се превърна в произведение на изкуството. Елена се усмихна от удоволствие, когато установи, че проследява извивката от митична змия.
– Хана – промърмори тя и приближи страницата до окото си, за да може да види фините детайли, скрити в една-единствена буква. – Удивително.
– Хана е художничка. – И съпруга на архангел Елижа.
Елена го погледна, а очите ѝ блестяха на тази светлина.
– Има ли други дългогодишни двойки в Кръга, за които не знам?
– Ерис е съпруг на Нейха, но не е неин консорт. – Рафаел не го беше виждал от триста години, а и преди това Ерис никога не беше бил нищо друго освен създание на Нейха.
Елена върна поканата в плика и го постави на мястото му.
– Бих искала да се запозная с Хана.
– Елижа е единственият архангел – каза той, отмести документите на бюрото си и сложи ръце на кръста ѝ, за да я повдигне върху твърдата повърхност – на когото един ден бих могъл да се доверя. – Като си направи място между бедрата ѝ, той постави ръцете си от двете страни на бедрата ѝ върху бюрото. – Но няма да те заведа в сърцето на неговата територия. Още не.
Изражението на ловеца се промени, стана съзерцателно.
– Не – промърмори тя. – Още не. Ще те направя твърде уязвима. Но предполагам, че Хана вече е достатъчно силна, за да няма Елижа нищо против да я доведе на твоята територия?
Рафаел сключи едната си ръка върху гладките мускули на бедрото ѝ.
– Никога не съм питал. – Като единствен архангелски консорт преди Елена, Хана винаги е била смятана за недостъпна, защитена. Това беше любезност, която не беше оказана на Елена, не само защото някога е била смъртна, но и защото беше роден ловец… като воин.
Елена обгърна врата му с ръце.
– Изпрати поканата. Искам да поговоря с нея – има толкова много неща, които мога да науча от нея.
Сложи свободната си ръка на гръдния ѝ кош, точно под извивката на гърдите ѝ, и заговори срещу разтворените ѝ устни.
– Не мога да те помоля, Елена. Поканата е изпратена от съпругата на Елижа и трябва да бъде приета от мен. Такъв е протоколът.
Елена се намръщи и свъси вежди.
– Как може да е протокол, когато наоколо има само двама консорти?
– Наричаш ме лъжец? – Никога не се бе наслаждавал да дразни някого, преди да срещне своя ловец.
Погали с пръсти косата в тила му и използва зъбите си върху челюстта му.
– Не знам как да правя всички тези фантастични неща.
– Ти си моя съпруга. – Целувка, поставена върху скулата ѝ. – Можеш да правиш нещата, както пожелаеш.
Сивите очи, оградени с много, много тънък кръг от най-чисто сребро, срещнаха неговите, докато пръстите ѝ натискаха тила му.
– Да? В такъв случай мисля, че бих искала да те разсея.
Той ѝ позволи да ги доближи, като наклони главата си, за да може да вземе тази упорита уста, тези меки устни. Тя имаше вкус на едва сдържана дивотия, на блестящ, ослепителен смъртен огън. Готов за пламъка, той се изненада, когато усети как ръцете ѝ се движат, за да обхванат лицето му, а прегръдката ѝ е нежна по начин, който изравнява защитните му сили, когато тя прошепна:
– Позволи ми да те обичам тази вечер.
Прикован, той не протестира, когато тя се смъкна от бюрото, изгаси осветлението и се обърна, за да го придърпа към топлото сияние на камината. Докато той я гледаше, тя разкопча презрамките, които придържаха черния ѝ топ плътно до тялото ѝ, и го пусна на килима – за да разкрие пищните гърди, които той неведнъж беше отбелязвал с целувките си. Тази вечер огънят беше този, който я беляза, трептеше по кожата ѝ и я обгаряше в червено злато, създавайки знойни сенки, които той искаше да изследва с устата си, с тялото си.
Тя въздъхна от удоволствие, когато той плъзна ръка по извивката на талията ѝ, но пръстите ѝ бяха върху копчетата на ризата му. Той я свали на пода в мига, в който я разкопча, защото искаше ръцете ѝ да са върху него. Тя му даде точно това. С длани, поставени върху гърдите му, тя поглади гръдните му мускули, гръдния кош, корема.
– Мога да правя това – промълви тя, изследвайки хребетите и вдлъбнатините на тялото му с бавна интензивност, която накара члена му да пулсира – с часове.
Погалвайки еротичната тежест на гърдите ѝ, той се наведе, за да я целуне по рамото.
– Страхувам се, че твоят съпруг няма такова търпение. – С палците си той дразнеше зърната ѝ, докато тя преплиташе пръсти в косата му, докато го дърпаше нагоре, докато съблазняваше устата му със своята.
Когато се отдръпна, за да целуне пътя си по шията му към гърдите и по-надолу, той ѝ позволи. Нощта беше още млада, а той беше открил, че има слабост към това да бъде обичан от Елена.
„Какви нечестиви неща планираш да извършиш тази нощ, ловецо?“
Коленичила пред него, разперила криле зад гърба си в необикновена демонстрация – блестящ полунощ, преливащ в индиго, в дълбоко, призрачно синьо, преди да се превърнат в зората и в блестящо бяло злато, целунато от светлината на огъня – тя наклони глава, за да му се усмихне провокативно.
– Просто ще трябва да изчакаш и да видиш. – Посягайки нагоре, тя разкопча панталоните му, като докосна с върховете на пръстите си твърдия напън на члена му. Той нямаше никакви угризения да ѝ помогне да свали останалата част от дрехите му, да застане гол и възбуден пред нея.
Толкова горд, помисли си Елена, толкова красив. Стиснала го с ръка, тя го погали веднъж, стегнато и гладко. Ръката му се вкопчи в косата ѝ и когато вдигна поглед, видя, че е отметнал глава назад, а мускулите на шията му стърчаха толкова силно и напрегнато, че ѝ се прииска да се надигне, да ги захапе. После се появиха крилата му, величествени в своята сила.
Той беше чиста пристрастеност. И той беше неин. За да я вземе. За удоволствие.
Поставяйки дланта на свободната си ръка върху дебелия мускул на бедрото му, тя се наведе, за да оближе главичката на члена му.
„Елена.“ – Предупреждение…
Друга вечер може би щеше да направи точно това, но тази вечер искаше да го обича горещо и сладко. Плъзна хватката си към основата на възбудата му и затвори уста върху главичката. Викът му се беше разнесъл, мускулестите бедра бяха непоклатими като скала, докато ръката му дърпаше косата ѝ. А вкусът му… Стенейки около твърдата дължина, покрита с кадифено мека кожа, тя пое още един сантиметър. Засмука мокро и дълбоко.
По-силно дърпане на косата ѝ.
„Сега, Елена.“
Не беше се наситила, не беше близо до това, но имаше и други начини да засити глада си. Освободи го, след като прокара език по дебелата вена, която минаваше покрай възбудата му, тя се изправи и го побутна назад, докато коленете му не се удариха в облегалката на един от столовете недалеч от огъня.
– Седни.
Вдигната вежда, чиста мъжка арогантност.
Устните ѝ се извиха, дори когато нещо ниско в тялото ѝ пулсираше с най-тъмната сексуална жажда, тя отстъпи назад, за да свали дънките и бикините си. Този път, когато тя натисна мускулестата коприна на гърдите му, той се спусна в седнало положение, ръцете му се плъзнаха по гръдния кош, за да се установят на бедрата ѝ. Вместо да я дръпне напред, както очакваше, той се наведе, за да целуне пъпа ѝ.
„Моят ловец.“
Сърцето ѝ се сви от прилива на емоции и тя вплете пръсти в косата му.
– Обичам те, Архангеле. – Тялото ѝ потрепери от интимността на дъха му върху кожата ѝ, от грубата ласка на челюстта му. Когато той вдигна глава, тя не чакаше, не можеше да чака.
Потръпна, когато успя да го обхване. Придържайки го в себе си, галейки го с интимни мускули, докато той не прошепна обещания за отплата, тя постави собствените си ръце на раменете му, стисна ги.
– Подсигури ме, Архангеле.
„Ще ме яздиш ли тази вечер, хабибти?“ – Силните му ръце се придвижиха надолу по бедрата ѝ, за да я хванат точно под коленете, докато той засмукваше долната ѝ устна, преди да подтикне жадното преплитане на устата им.
О, да. След това, докато бурята продължаваше да бушува навън, тя пое своя архангел, бавно и дълбоко, и отново, докато разтърсващата дивотия на удоволствието не помете и двамата.
Назад към част 21 Напред към част 23
