Глава 9
След четири нощи интензивни усилия и седемдесет и два часа за зареждане на ритуалния масив работата ни беше свършена.
Стоях до Амалия и разглеждах резултатите от нашия труд. Масивът, обхващащ половината стая, се състоеше от един голям кръг с два по-малки вътре в него. Линии под точно определени ъгли пресичаха кръговете, насочвайки магическите сили. Руни – както арканични, така и демонични – изпъстряха сложната плетеница.
– Ако това се получи – отбеляза Амалия, сложила ръце на хълбоците си – ще влезем в историята. Не че някога ще получим признание за това.
– Готова ли си да извършиш ритуала? – Попитах.
– Не се различава много от обикновеното призоваване, а аз практикувам тези заклинания от години. Ще се справя. – Тя потупа брадичката си. – Но всичко това има и един голям недостатък.
– Какъв е той?
– Вече няма да имаме магьосник демон, който да ни помага.
– Ако изиграем картите си правилно, може би вместо това ще имаме помощта на Етеран, а той ще бъде по-могъщ сам по себе си.
– Ще му обещаеш ли и билет за вкъщи?
– Може би. Защо не, предполагам.
Докато говорех, се огледах наоколо, полуочаквайки Зилас да нахлуе в стаята и да се оплаче, че не мога да отворя портал за демона Дх’ират.
Но той не се появи. Той патрулираше из сградата, както правеше всяка вечер, когато бяхме тук. Този път беше изключително внимателен; това беше първото ни посещение в музея, без да ни придружава някой от маговете.
Амалия си пое дълго дъх.
– Не знам как да получа помощта на Етеран. Нещо ми подсказва, че няма да е толкова просто.
– Какво имаш предвид?
– Това е просто едно усещане. – Тя сви рамене. – Наречи ме песимист, но…
Тя прекъсна, когато до нас достигна звукът от потропващи стъпки. Някой – определено не Зилас, който никога не би вдигнал толкова много шум – се спусна по стълбите в мазето. Тори се втурна през вратата, за да се промуши през нея.
– Уау! – Изпъшка тя и се спря при вида на огромния призоваващ кръг. – Боже мой, погледни го!
Не можех да не се усмихна на изумлението ѝ. На няколко крачки след нея Аарон влезе в стаята, с ръце в джобовете и усмивка на устните – непринудено изражение, което не бях виждала от никой от маговете през цялата седмица.
Тори се обърна към мен, очите ѝ светеха от надежда и енергия, но оптимизмът ѝ не беше достатъчен, за да прикрие бледия ѝ тен.
– Вие двете направихте всичко това? – Възкликна тя. – Момичета, вие сте рок звезди на Демоника!
Амалия се ухили, като почти успя да скрие удоволствието си от комплимента.
– Не е чак толкова голяма работа.
– На мен ми се струва голяма работа – каза Тори лъчезарно. – Зарежда ли се? Колко време още?
Отмахнах косата си от очите.
– Готов е.
– Готов? – Погледът ѝ се стрелна между мен и Амалия, а вълнението ѝ неочаквано секна. – В смисъл, че можем да започнем ритуала още сега?
– Ами… – Намръщих се, не знаейки защо тя не е по-щастлива, че чакането е приключило. – Технически да, но не мисля, че трябва да се опитваме да извършим ритуала посред бял ден.
– Трябва да изчакаме до довечера – твърдо каза Аарон и се премести до Тори. – Поне след полунощ. Искам и Кай да е тук, за всеки случай.
Умен план. Трябваше да сме сигурни, че няма да има прекъсвания, които да развалят ритуала. В противен случай щеше да се наложи да оставим масива да се разреди и да започнем всичко отначало.
Електронният щум на звънящ телефон избухна, звукът отскочи от бетонните стени. Аарон измъкна мобилния си телефон.
– Ало? О, здравей, Жирар. – Направи пауза, докато слушаше. – Добре, да, помислих си, че ледените артефакти ще са трудни за намиране… Не, екипите, които изпратих, не са открили никакви вампири. Всички обичайни места за гнездене са празни.
Примигнах от изненада. Те търсеха вампири? И артефакти, предизвикващи студ? Дали Аарон наистина беше взел на сериозно предложенията ми как да се борят с демоните?
– А какво ще кажеш за ледени бомби? – Попита той, като се отправи към един празен ъгъл на мазето. – Имала ли е Катрин късмет да направи такава?
Топлото усещане за доверието му ме изпълни, докато се обръщах обратно към Тори. Тя гледаше след Аарон с ръка, притисната към стомаха, а лицето ѝ беше по-бледо от преди.
Загрижена, се приближих до нея.
– Как се чувстваш?
Тя замига, а погледът ѝ се насочи към мен.
– Твоите наранявания… – Поколебах се. – Добре ли са заздравели? Искаш ли Зилас да ги провери?
Устата ѝ се отвори.
– Зилас?
Усмихнах се окуражително.
– Той е много добър в лекуването. Вероятно ще мога да го убедя да те излекува, ако имаш нужда.
Ключовата дума е „вероятно“. „Вероятно“ или „малък шанс“ би било по-точно, но ако се наложи, бих се карала на Зилас цял следобед.
– Ех. – Тори примигна няколко пъти. – Това е много мило, но аз просто съм уморена. – Тя се отърси от мрачното си настроение. – Как си? Според момчетата си била тук всяка вечер.
– Това е най-малкото, което можех да направя. Дори и без амулета за размяна, щях да помогна на Езра.
Да, това забави усилията ни да разгадаем тайните на амулета Вх’алир, да разберем порталната магия и да издирим Ксевер, но все пак не бих отказала да помогна. Езра може и да имаше свои собствени мотиви, но той ми беше помогнал повече, отколкото някога бих поискала или очаквала.
– Той спаси живота на Зилас – добавих тихо.
Тори се поклати назад на петите си.
– Спасил?
– Да. – Спомените ми преминаха през главата ми – Зилас, хванат в челюстите на īnkav, викът му на агония, когато звярът го захапа, кръвта му, разпръсната по напукания бетон на хеликоптерната площадка. – Почти го загубих.
– Твоят демон означава много за теб, а? Каква точно е връзката ви?
Сърцето ми спря.
– Какво? – Задъхах се с рязък удар на паника. Какво изражение на лицето ми беше останало преди малко? – Нашата връзка?
– Като… имате ли договор? – Попита тя, леко озадачена. – Можеш ли да му заповядваш или какво?
О. Тя имаше предвид нашия необичаен договор, а не нашата… необичайна близост.
– Имаме договор – казах набързо, борейки се с връщането на унижението, което бях изпитала, след като Амалия ме беше хванала със Зилас заедно. – Но аз не го командвам. Ние работим заедно.
Изражението ѝ се промени към интрига.
– Как стана това?
– Ние… – В главата ми се завъртяха дузина различни отговори, но само един се изплъзна покрай устните ми. – Спасихме се един друг.
Докато го казвах, през мен премина мека вълна от емоции. Бяхме се спасили един друг. Не само в онзи ужасен следобед, когато сключихме договора си, но и преди това, когато му бях дала живото поддържаща храна и той ме беше разсеял от непреодолимата ми скръб и самота. И след това – всеки ден след това – ние се защитавахме един друг по свой собствен начин.
Изведнъж желанието да го видя беше толкова силно, че почти се затичах към стълбите.
„Зилас, къде си?“
Отговори ми едно разсеяно трепване. Беше се съсредоточил върху нещо.
Върнах вниманието си към Тори.
– Загрижена ли си?
– За какво?
– За това, че не командвам Зилас.
– Няма да се преструвам, че той не ме плаши – отвърна тя с вдигане на рамене – но Етеран също ме плаши, а той не е толкова лош… за демон.
– Звучиш като Амалия. Така тя описва Зилас. – Нуждаех се да разбера какво толкова е замислил моят демон, затова се отправих към стълбите. – Като стана дума за Зилас, трябва да го намеря. Отново се е изгубил.
Тори тръгна след мен.
– Не знаех, че е излязъл.
Обяснението, че е обхождал територията в търсене на потенциална плячка, не изглеждаше като успокояващо разкритие, затова казах:
– Той не обича да прекарва часове наред в инфернуса.
Гласът на Аарон изчезна зад гърба ни, докато се изкачвахме по стълбите към основното ниво.
– Какво е да си вътре в инфернуса? – Попита Тори.
– Не съм сигурна, но същността му изглежда е „скучно“. – Бутнах вратата и поведох в прашна зала. – Готова ли си за тази вечер?
Отне ми секунда, за да осъзная, че въпросът ми е спрял Тори на място.
– Ужасявам се – призна тя тихо. – Ужасявам се да го загубя. Чувствам се така, сякаш го водим към собствената му екзекуция.
– Не го водиш – казах ѝ аз. – Той сам реши това, нали? Има голяма разлика между това да бъдеш принуден да направиш нещо и да избереш собствения си път.
„- Защо ме защитаваше през цялото време?
– Защото ти обещах.“
Потръпнах при спомена за хриптящия отговор на Зилас. Неговото обещание. Неговият избор.
– Изборът… означава нещо – прошепнах аз.
Зилас беше избрал да ме защити. Той ме беше избрал. И аз все още не разбирах защо.
Тори махна с ръка пред лицето ми.
– Всичко наред ли е?
Поколебах се.
– Д-да. Съжалявам. Просто… просто си спомних нещо, това е всичко.
– И така, искаш ли да му се обадиш или какво?
– Хм? О, той вече знае, че го търся. – Продължих да вървя. – Той има някаква причина да не дойде да ме намери. Да проверим втория етаж.
В главата ми се промъкнаха мислите на Зилас и знаех, че той е някъде над мен. Върнахме се на стълбището и аз поведох към горното ниво. Музейните експозиции продължаваха, старите кабинети бяха преустроени за ново предназначение. Ако не бях решила да намеря Зилас, може би щях да се изкуша да се шмугна наоколо.
Когато с Тори завихме към коридор, осеян с прозорци, разбрах, че сме на правилното място – защото ме връхлетя миг от раздразнението на Зилас.
Сянката върху един висок шкаф оживя и демонът отскочи от него.
Имах една секунда, за да осъзная какво прави, след което той се приземи върху мен. Тежестта му ме запрати надолу, но той сграбчи задната част на якето ми и ме издърпа нагоре точно преди лицето ми да се удари в пода. Един писък ми подсказа, че и Тори не е избягнала набега му.
– Zh’ūltis. – Ръмженето му беше тихо, почти шепот. – Да се разхождаш пред погледа на ловците? Научих те да бъдеш по-умна, ваянине.
Изсумтя върху килима пред носа ми.
– Зилас, слез от мен. И какви ловци?
Приклекнал над мен, той протегна глава нагоре, за да погледне през перваза на прозореца към улицата отвъд.
– Те наблюдават.
– Някой ни шпионира? – Попита Тори, като се повдигна на лакти. – Кой?
Зилас я запрати обратно на пода.
– Хората. Трима. Опитват се да се скрият сред останалите, но остават на едно място и наблюдават, наблюдават, наблюдават. Ловуват. Планират. Ще ни устроят засада.
Дали това са сектанти, изпратени от Ксевер да ни наблюдават? Маговете бяха проверявали всяка вечер за признаци на проблеми. Дали са пропуснали тези мъже?
Тори надникна през прозореца, като се движеше предпазливо. Аз също щях да погледна, но Зилас беше сложил крак от двете ми страни и здраво стискаше якето ми. Ако се опитах да се изправя, той вероятно щеше да седне върху мен.
– Какво ще правим? – Прошепна Тори, прикривайки се назад. – Да намерим ново място и да започнем отначало сега, когато сме толкова близо…
„Зилас“ – тихо предупредих аз, след което се измъкнах изпод него. Той позволи, а пурпурният му поглед проблесна към мен, преди да се върне към прозореца.
– Не си виждал някой да ни наблюдава преди това, нали? – Попитах го, като приклекнах до Тори с глава под перваза.
– Не. Дойдоха само днес.
Усещах увереността му. Тази телепатична връзка всъщност беше доста удобна.
Оправяйки очилата си, се обърнах към Тори.
– Ритуалът е готов. Всичко ще приключи тази вечер. Трябва да се придържаме към плана и ако те са тук, когато се върнем в полунощ…
– … ще ги преследвам.
При ръмжащото обещание на Зилас потиснах тръпката, надявайки се, че тези мъже няма да се върнат. Те нямаха представа какво ги чака, ако го направят.
Назад към част 9 Напред към част 11
