ЕПИЛОГ
Четири месеца по-късно
Перото ми се разпиля по страницата, надрасках няколко бързи реда, преди да затворя книгата. Кожената корица блестеше под жълтата светлина на настолната лампа и аз прокарах пръсти по нея.
През април миналата година, шест седмици след смъртта на Ксевер, Амалия и чичо Джак ме бяха придружили до гробището, където бяха погребани родителите ми. На първата годишнина от смъртта им седнахме заедно на гробовете им и си поговорихме. Наистина говорихме – за миналото, настоящето и бъдещето.
Когато си тръгнахме, Амалия ми подари тази книга: първият ми гримоар.
– Вече си истинска магьосница – каза тя. – Не можеш да не създадеш цял магически клас и да нямаш гримоар.
Усмихвайки се на спомена, аз се наведох и прибрах гримоара в голямата раница до мен, след което прерових съдържанието ѝ, за да се уверя, че съм събрала всичко. Моят гримоар пътуваше с мен, но гримоарът на Атанас и неговите смъртоносни тайни се съхраняваха на сигурно място у дома, където щях да продължа да го копирам и превеждам, когато се върна.
Мобилният ми телефон светна със силен звън, за да съобщи за входящо видеоповикване. Докоснах екрана и лицето на Амалия се появи на него. Косата ѝ беше усукана на небрежен кок, а пухкавото ѝ палто беше увито около нея.
– Добро утро – каза тя, а после притисна устата си с ръка, за да скрие прозявката си. – Извинявай.
– Всичко е наред – отвърнах със смях. – Благодаря ти, че стана рано заради мен.
– Не исках да те изпусна. – Тя разтърка очи. – За теб е още по-рано, нали?
– Пет и трийсет сутринта, да, но съм свикнала.
Тя измърмори нещо за мъчения, после каза по-силно:
– Значи тръгваш веднага?
– Да, вече съм опаковала. – Облегнах се назад в дървения си стол. – Голямото парти е този следобед, нали?
Тя кимна.
– Трябва да е бунт. Всички в гилдията си шепнат за него от седмици. Честно казано, изненадана съм, че не са развалили изненадата.
Това звучеше точно така. Гилдията „Врана и чук“ беше ужасна в пазенето на тайни, поне сред членовете си.
– Кажи на всички, че ги поздравявам – казах аз. – И не закъснявай.
Тя извърна очи.
– Няма да закъснея.
– Толкова закъсня за последното събрание на гилдията, че то свърши, докато стигнеш там.
– Бях съсредоточена върху работата! А и Дариус беше напълно несправедлив по отношение на нея. Той е този, който поръча десет пълни комплекта за гилдията. И се похвали с мен на ГМ на Рицарите от Пандора, който иска нов прототип.
Усмихнах се.
– Значи бизнесът процъфтява?
– С тези темпове ще трябва да си наема асистент. – Тя ме погледна с присвити очи. – Освен ако не планираш да останеш тук повече от няколко седмици след това пътуване?
– Не – казах лъчезарно.
Тя въздъхна.
– Все някога ще ти омръзне да пътуваш.
Малко вероятно. Погледнах към отворената врата зад мен, после обратно към телефона си.
– Как е чичо Джак?
Обърнала се назад към дивана зад нея, тя изстена.
– Той ще се самоубие.
Очите ми се разшириха.
– Какво имаш предвид?
– Той отиде и… ах!
Видеото се завъртя бясно, докато тя едва не изпусна телефона си. Тя го оправи и видях, че Чорапче стои в скута ѝ, а ушите ѝ са насочени към устройството.
– Здравей, Чорапче – изръмжах аз.
Зелените ѝ очи се взираха немигащо в камерата, сякаш ме укоряваха, че ме е нямало толкова дълго – или ме укоряваха, че съм ѝ отнела любимия демон.
– Какво направи чичо Джак? – Попитах тревожно.
– Полицията го нае.
– Какво?
– Да, като специален консултант за всички нови глупости на „Демоника“. – Амалия потърка ушите на Чорапче. – Изтече информация, че вече никой не може да призовава демони, и гадостите стават странни.
– Едва сега го разбраха? Минаха четири месеца.
– Да, но призоваващите са хитри, нали знаеш? Никой от тях не искаше да признае, че е изгубил връзката си. Всички те се опитваха да издирят конкурентите си, да се оправдават пред клиентите си и други неща. Трябваше да мине известно време, за да разберат всички, че призоваването е „счупено“ за всички тях.
– Хм. Какво общо има това с чичо Джак?
– Призоваващите са се отчаяли, затова са започнали да експериментират и да комбинират ритуали за призоваване с други магии, такива неща. Татко помага на полицията да се справи с това, преди да е излязло извън контрол.
– Хм.
– Да. Кой знаеше, че някога ще използва сенчестите си таланти. Смята, че всичко ще отшуми след около година. Просто трябва да изчака да се откажат. – Тя се усмихна. – Бихме могли да ускорим процеса, като кажем на Магиполицията, че с призоваването е свършено завинаги, но Дариус казва, че те сами ще разберат, а той не иска да привлича вниманието към теб. Особено след… всичко.
„Всичко“ е обвиненията в незаконна дейност на Демоника и обвиненията в незаконен договор. Но маскировката на Зилас се бе отплатила. В битката за „Врана и чук“ десетки свидетели бяха видели мен – но не и моя демон. Без да може да потвърди, че съм извършила нещо незаконно, полицията на МПд оттегли обвиненията срещу нас.
– Предпочитам да не ми обръщат повече внимание от полицията – съгласих се аз. – Да бъда отговорна за края на Демоника не е нещо, което искам да имам в постоянното си досие.
– Вярно? И като говорим за края на Демоника, татко има една теория, че щом изпълнителите разберат, че не могат да заменят демоните си, ще бъдат много по-внимателни с тях. Което означава, че повече демони ще надживеят изпълнителите си и ще се приберат у дома.
– Това би било добре. Лудост е да си помислиш, че накрая няма да има повече демони изпълнители.
– Да, знам какво имаш предвид. – Тя разроши козината на Чорапче, докато почти голямата котка се разстилаше в скута ѝ. – Добре, че това вече не е семеен бизнес, нали?
Усмихвайки се, погледнах отново към вратата, за да преценя нивото на светлината.
– Трябва да тръгвам.
– Да, предполагам, че и аз трябва да го направя. Дойде новата ми поръчка за плат, така че може и да я взема веднага.
Нов плат? Това до голяма степен гарантираше, че Амалия ще бъде погълната от шиенето и ще закъснее за партито.
– Ще ми се обадиш ли следващата седмица? – Попита тя.
– Веднага щом се върна в обхвата на мобилния си телефон.
Тя се намръщи притеснено.
– Не мога да повярвам, че просто ще се скиташ в джунглата за една седмица. Това е лудост.
– Не се скитам. Отиваме да видим водопада Ейнджъл. – Извих вежди. – Най-високият водопад в света, помниш ли?
– Колко впечатляващ е един водопад, всъщност? Заслужава ли си цялото това време да събираш пиявици от глезените си?
– Имам чорапи против пиявици. И да, ще си струва.
– Ще се качиш ли на някое от тези типи?
– Тепуи – поправих аз.
– Да, онези настолни планински неща, за които ми разказваше.
Извъртях очи.
– Ще ти кажа следващата седмица. Ще поговорим по-късно.
– След седмица – съгласи се тя. – О, и не забравяй да изпратиш имейл на Зора. Тя каза, че Дрю и Венера я докарват до лудост, като я питат кога ще се прибереш, за да можете всички да се съберете.
– Вече ѝ изпратих имейл. Те просто искат да заведа Зилас, за да могат да го разпитат.
– Разбира се, че искат – каза тя лекомислено. – Не всеки ден можеш да разговаряш с демон.
Изпъшках.
– Не беше такова отношението ти, когато за първи път разбра, че Зилас може да говори.
Тя махна с ръка на забележката ми.
– Добре, тръгвай. И поздрави рогатия задник от мое име.
Приключих разговора и прибрах телефона си във водоустойчивата част на раницата. После свалих от бюрото последния предмет за опаковане и забързах през отворената врата.
Покритият ланаи чакаше, а тънките дървени колони поддържаха покрива. Отвъд парапета шепа дървета с изкривени стволове и широки корони осеяха тучната зелена трева, преди да отстъпят място на широката, гладка повърхност на Рио Карао. От другата ѝ страна, на фона на силуета на изгряващото слънце, от земята се издигаха тепуи, а по плоските им върхове се лепяха мъгливи облаци.
Между две колони се простираше плетен хамак, в който се бе облегнала фигура, а върху нея падаха златисти лъчи утринна светлина. Дълга, тънка опашка висеше отстрани на хамака, а бодливият ѝ край се полюшваше лениво.
Босите ми крака трополяха по каменните плочки, а усмивката разтегли бузите ми.
Зилас наклони глава назад, за да ме види, малиновите му очи блестяха слабо, а изгревът осветяваше едната страна на лицето му. Усмивката ми се разшири и се превърна в пълна усмивка, когато се прехвърлих – и се завъртях в хамака заедно с него.
Ръката му ме обгърна, докато се настанявах откъм страната му и отварях голямата фотографска книга. Неговата фотографска книга, всяка страница с различен пейзаж.
И ние щяхме да ги видим всичките.
Бяхме започнали с планината в Орегон – тази, която му бях обещала да изкачи. На тази страница в книгата беше залепена нашата снимка от същото място. На нея бях само аз – демоните, както се оказа, бяха твърде магически, за да се снимат правилно, но Зилас беше направил снимката с моя фотоапарат и присъстваше точно толкова, колкото и аз, дори и да не се виждаше.
Няколко други снимки бяха залепени на съответните страници, а в гримоара/дневника си имах купища бележки за това къде ще отидем по-нататък.
Чичо Джак най-накрая ми беше отпуснал наследството и ме беше научил как да инвестирам парите си – законно да ги инвестирам. Не исках да чувам за по-„творческите“ му начинания. Между застраховката „Живот“ на родителите ми, продажбата на дома от детството ми и бонуса от МПД, който бях получила за убийството на Тахеш, бях осигурена за дълго време.
Което беше добре, защото не исках да се притеснявам за работа. Зилас и аз имахме твърде много места за разглеждане – включително днешната дестинация.
Вдигнах книгата с пейзажите. В долната част на страницата имаше малък текст: „Салто Анхел, Венецуела“.
– Готов ли си за този?
– Ннн. – Той наклони глава. – Високо е. Ще го изкачим ли?
Погледнах от него към снимката и обратно.
– Той е три хиляди и двадесет метра, Зилас. Знам, че сме се катерили в Орегон, но това е отвесна скала. Твърде висока е.
– Твърде висока – издекламира той. – Защо само да гледаш, когато можеш да се катериш, нали?
Примигвайки към него, разпознах упорития блясък в очите му. Е, поне имах двайсеткилометровата разходка през джунглата, за да го разубедя от тази идея.
Затворих книгата.
– Искаш ли отново да разгледаме картата?
– Помня картата. – Той издърпа книгата от ръцете ми. – Не се притеснявай, амаврах. Ще бъде забавно.
– Не и ако включва изкачване на трихилядиметрова скала – промърморих аз.
Той постави книгата на плочките до хамака.
– Пакетирала си се?
– Да. Можем да тръгнем, когато си готов.
Той обърна поглед към златния хоризонт и плаващите облаци.
– Още не.
Настаних се до него, като гледах как златните нюанси се размиват по хоризонта. Ръката му беше плътно около мен, а хамакът се поклащаше от лекия бриз, който държеше влагата настрана.
Сутрини като тази бяха причината да ставам толкова рано. Независимо къде се намирахме, Зилас искаше да е навън, за да гледа изгрева – за предпочитане с мен до себе си.
Когато слънцето се показа над плоските тепуи, той се обърна към мен. Стисна ме за гърлото и когато наклоних глава, за да му осигуря по-добър достъп, зъбите му се забиха в мястото, където се съединяваха шията и рамото ми.
В мен се разгърна бавна топлина, а очакването изтръпна по нервите ми.
Той захапваше и се впиваше в гърлото ми, а другата му ръка се плъзгаше по страната ми и дразнеше гърдите ми през тънката ми риза. Когато дишането ми се ускори от докосванията му, той се свлече от хамака, повлече ме със себе си и ме отнесе обратно в стаята ни.
Миг по-късно вече бяхме в леглото и той сваляше дрехите ми.
Понякога беше така – бавно, небрежно, страстно. Той изследваше всеки сантиметър от мен, сякаш за първи път, ръцете и устата му бяха ненаситни.
Друг път беше съвсем различно. Беше като първия ни – твърд, бърз, агресивно доминиращ. Притискаше ръцете ми, държеше бедрата ми, забиваше се дълбоко в мен отново и отново, докато не ме изпрати през ръба.
И често едното беше непосредствено последвано от другото, защото се оказа, че демоните са малко по-различни от човешките мъже. Да свършиш не означава да свършиш. Той винаги беше готов за още, а аз неизбежно се изморявах преди него.
Тази сутрин беше бавна, спираща дъха и въртяща главата. След това бързо се изкъпахме, преоблякохме се и добавихме книгата с фотография към раницата ми.
Сама се отбих във фоайето, за да се отметна, след което прекосих поддържаната морава до пътеката край брега на реката.
Чакайки ме с раницата, Зилас стоеше на слънцето, облечен в черни панталони и свободна риза с дълъг ръкав в наситено алено, което приглушаваше червените тонове на кожата му. Беше се отказал от доспехите си след първото ни пътуване, като вместо това бе избрал удобството, а дрехите прилепваха по разсейващ начин към безупречното му тяло.
Шапка покриваше рогата му, а чифт слънчеви очила скриваха очите му. Опашката му беше прихваната около кръста и единственото странно нещо във външния му вид бяха босите му крака. Той мразеше обувките.
Когато се приближих, той се обърна откъм реката и се усмихна, като проблясваше с острите си кучешки зъби. Засмях се и побягнах, за да се присъединя към него.
Венецуелската тропическа гора беше гъста и дива, без пътища, по които да се движим. Напуснахме малкото градче, което беше последната цивилизация на стотици километри, и се впуснахме в джунглата, като използвахме широката река за водач.
Дърветата се извисяваха около нас, обвити в лиани, а гниещи листа и паднали дървета покриваха горския под. Вълнувах се от листата с размерите на торса ми, от малките ярки цветя, които приличаха на нацупени устни, и от един молец с гигантски пухкави крила, които обхващаха и двете ми ръце. Зилас потропваше по гърба на един много недоволен гигантски броненосец, очарован от бронираното му тяло, и повече от час наблюдаваше един мравояд, озадачен от дългия му език. Когато се уморявах да ходя, той ме носеше, а горещината в джунглата му осигуряваше безкрайна издръжливост.
През нощта опъвахме хамак между дърветата и аз спях в ръцете му, а над нас беше опъната мрежа против комари – не че имаше нужда от нея. Насекомите не можеха да пробият здравата му демонична кожа.
На следващата сутрин преследвахме ягуар през дърветата, изкачихме се в короната на дърветата, за да се присъединим към ято смаяни тукани, и проведохме състезание по гледане с много голяма змия – макар че последното не беше нарочно.
До настъпването на нощта чух далечен рев на падаща вода. Отново спахме в хамака, а аз се нахраних със сухата храна, която бях опаковала. Бях лек консуматор на храна, а когато трябваше да храня само устата си, нямаше нужда от много.
Изгревът се процеждаше през дърветата, когато тръгнахме отново, движейки се по рева на водопада. Гората беше гъста и скриваше гледката напред – тогава, между една и друга стъпка, се освободихме от дъждовната гора.
И ето го.
Застанала до Зилас, се взирах в най-величествената гледка, която някога бях виждала.
Тепуи се издигаше на повече от три хиляди метра, а вертикалните му страни представляваха смесица от матовокафява и яркосиня скала. От върха се разливаше водопадът Ейнджъл, който се спускаше толкова дълбоко, че водата се оттичаше, преди да достигне дъното, а в основата на планината се стелеше облак мъгла.
Пръстите ми се стегнаха около неговите. Никоя снимка не би могла да предаде тази гледка. Никое изображение не би могло да предаде размера, мащаба, влажната топлина на джунглата, ревящата вода, жуженето на птиците и насекомите, аромата на живот и гниене, привкуса на водата, уловена от слабия бриз.
Думи на страница или снимки в книга – преди Зилас това беше всичко, което знаех. И колкото и да бях наивна, мислех, че това е достатъчно.
Никога не съм си представяла момент като този. Преди година идеята, че ще прекарам три дни в поход през джунглата, за да видя най-високия водопад в света, щеше да е абсурдна. Моето плахо, неконфликтно, неамбициозно аз щеше да се изсмее на идеята, след което да се върне към книгата, която чете.
Обичах да чета, обичах знанието, обичах книгите. Но книгите бяха допълнение към реалния живот, а не негов заместител. И без Зилас може би никога нямаше да осъзная това.
До мен той се взираше с широко отворени очи в извисяващата се планина и буйната вода. Имаше ли нещо подобно в неговия свят? Имаше ли величествени пейзажи, които никога не беше виждал?
Застанах с лице към него, с наведена назад глава.
– Зилас?
Отне му миг да откъсне поглед от водопада.
– Ннн?
– Струваше ли си?
Зашеметеното му от красотата на природата изражение се изостри с нов фокус, а очите му преминаха по лицето ми – тогава той се усмихна, онази мека, доволна усмивка, която ме накара да се разтопя отвътре.
– В моя свят има мрак, студ и страх. Може би някой ден ще се върна и ще бъда Ивакнен, ще отгледам синове и ще разказвам на пайаше, че съм променил Ахлява.
Погледът ми падна върху гърдите му, където под ризата му лежеше амулетът Вх’алир, натъпкан с инструкции за създаване на портал към неговия свят.
– Но преди да се върна в тези студени нощи – каза той – ще прекарвам всеки изгрев с теб. Няма нищо по-хубаво от това. Ако никога не се върна, това няма значение.
Странна, плътна топлина обгърна гърдите ми.
– Притесняваш се за това, което съм загубил? – Вълчата му усмивка проблесна. – Амаврах, аз получавам всичко, което искам.
Всичко, което той искаше. Бъдещето, което искаше. Бях му предложила цял живот с мен – и той го беше избрал.
Протегнах ръце нагоре и той ме придърпа към себе си, притискайки ме здраво.
– Прав си – казах аз, задъхана от изумление пред безкрайните утрешни дни, които ни очакваха. – Прекалено много се притеснявам.
– Така е.
– Предполагам, че съм просто zh’ūltis.
Хрипливият му смях вибрира в мен.
– Ако беше ахталис, нямаше да дойдеш тук.
Очите ми се свиха.
– Какво имаш предвид?
Все още ме държеше и се обърна към водопада.
– Ще го изкачим.
– Не, няма да го изкачим.
– Ще го направим. Ще бъде забавно.
– Каквото и да си мислиш, че означава „забавно“, грешиш.
Той се усмихна, вдигна краката ми от земята и се отправи към извисяващата се планина, като през целия път игнорираше протестите ми.
Много часове по-късно, седейки до Зилас с рева на водопада, който изпълваше ушите ми, пенещата се вода, която се спускаше през скалата точно на метри от нас, и километри и километри дъждовна гора, простираща се пред нас, окъпана в златната светлина на залеза, трябваше да призная, че той беше прав.
Изкачването беше забавно – ужасяващо, но забавно. А ужасът си заслужаваше тази неописуема гледка.
Облегнах глава на рамото му и се усмихнах в тъмнеещото небе, готова за следващия ни съвместен изгрев и за всичко, което той щеше да донесе.
[ ПРОЧЕТЕТЕ МЕ! ]
Хей! Анет Мари е тук.
Надявам се историята на Робин и Зилас да ви е харесала! Ако се чудите какво е станало с Тори, Езра и останалите членове на „Врана и чук“, вижте сестринската поредица на „Демонизирани“ – „Кодекс на гилдията“: Омагьосана! Потопете се в тайните на Тори, в миналото на Езра, в неизследваните аспекти на митичния свят и в една съвсем нова перспектива към любимото ни дуо книжен червей/демон 😉
Спомняте ли си Кит и Лиена, необичайните агенти на МагиПол? Открийте тяхната история в следващата поредица от Кодекса на гилдията.
И накрая, но не на последно място, едно ново приключение в света на Кодекса на гилдията готово да започне в… Тази нова поредица ще ви отведе дълбоко в света на феите заедно с мистериозния Кристален друид от Омагьосана.
