Глава 13
Докато стоях там в жалък ступор, ушите ми бяха пронизани от неприятния писък на въздушните спирачки. На двайсетина метра надолу по улицата един градски автобус беше спрял на спирка. Вратите се отвориха със скърцане и от тях слязоха две жени в делови панталони, а една възрастна дама с чадър и бастун чакаше да се качи.
Вероятно отварата на Маги срещу телетезианците вече беше изтекла и този квартал щеше да гъмжи от агенти след няколко минути.
Тръгнах по тротоара. Бавната баба се качи в автобуса и аз скочих след нея. Тя докосна картата си на четеца до шофьора и тя светна в зелено.
Аз, разбира се, бях без портфейл. Пропускът ми за автобус беше на грижите на полицията, заедно с кредитните ми карти, шофьорската книжка и картата за подарък за Starbucks на стойност десет долара.
Съсредоточих се върху шофьора на автобуса и протегнах ръка. Халюцинацията на автобусния билет в истинската ми ръка докосна четеца и аз добавих одобрителна зелена светлина, преди да се преместя към задната част на автобуса. Когато се настаних на седалката срещу задната врата, автобусът ускори ход и се отдалечи от кафенето.
Дишах бавно и дълбоко, затворих очи.
Не беше минало по план, но се справих. Бях избягал.
Е, донякъде. Съществуваше проблемът с телетезианеца. Всичко, което трябваше да направи агент Катър, беше да открие следите ми на автобусната спирка и на теория можеше да ме следи завинаги. Представете си хищник – брадясал, с карирани дрехи, с брадва – който винаги може да ви намери. Това беше крайната ситуация „можеш да избягаш, но не можеш да се скриеш“.
Беше почти толкова страшно, колкото и хищникът Хищник.
Знаех няколко метода за забавяне или отблъскване на телетезианец, но те не бяха чак толкова удобни. Най-добрият ми шанс беше да се придържам към придвижването с превозни средства. Макар че нямаше да затъмни психическата ми следа, щеше да затрудни напредъка на агент Катър в проследяването.
Автобусът ме отведе в централната част на града, където се прехвърлих на друг. След няколко пресечки слязох и хванах друг, който се движеше в различна посока, като всеки път използвах халюцинацията си за автобусен билет, за да се кача.
Още една смяна на автобуса и се озовах в крайбрежно предградие, наречено Дийп Коув, което имаше сънливо, халмарковско излъчване. Слънцето беше залязло и по улиците беше тихо.
Не е добре. Изобщо не е добре.
Не ме разбирайте погрешно; отчаяно исках да си купя занаятчийска поничка, да си взема органична комбуча и да си резервирам едноседмичен престой в уютно легло със закуска. Но ако събера всички хора, които виждах на улицата, нямаше да мога да изкарам цял бейзболен отбор, а това беше проблем, защото смесването с тълпата беше още един начин да замажеш следите за един телетезианец.
Но да се върна с този автобус в претъпкания център на града, където Лиена, агент Катър и редица други агенти щяха да следят моята луда следа, също не беше разумно.
Мисълта за Лиена, която отчаяно ме преследва из района на Голям Ванкувър, предизвика чувство на вина в стомаха ми, което ме удари много по-силно, отколкото очаквах. Не исках да мисля за реакцията ѝ, когато разбере, че съм я измамил – за нейния шок, разочарование, срам и оправдана омраза към предателския, ненадежден мошеник. Тя беше гарантирала за мен. Беше предложила да се погрижи за най-ценните ми вещи. Беше ми подарила една вечер извън килията и това беше най-приятната вечер, която бях имал напоследък – дори преди ареста ми.
Освен емоционалния шамар, който ѝ бях нанесъл, капитан Блайт не беше от хората, които прощават. Когато Лиена се върнеше в участъка без мен, Блайт можеше и вероятно щеше да издейства за новобранеца наказание, което да унищожи кариерата ѝ.
Стиснах челюстта си. Независимо дали изпитвах чувство за вина или не, нито чувствата на Лиена, нито кариерата ѝ бяха толкова важни в списъка ми с приоритети, колкото моят живот.
Изправих се и натиснах бутона „следваща спирка“ на стълба до седалката ми. Вратите на автобуса се отвориха и аз изскочих на тротоара. Не бях сигурен колко е часът – нямах часовник или телефон, но най-добре предположих, че е след десет вечерта, което означаваше, че повечето предприятия са затворени.
Избрах произволна посока и започнах да вървя. Когато заобиколих ъгъла, тротоарът се спускаше стръмно към центъра на града: симпатична редица от кафенета и бутици за дрехи. Всички бяха затворени. Очевидно Дийп Коув не беше място с „оживен нощен живот“.
В края на улицата имаше малък хотел с френски ресторант на първия етаж. Зад хотела в едноименния залив на града стърчеше кей, а край него бяха акостирали няколко десетки лодки.
Джакпот.
Най-добрият начин да се изплъзнеш на телетезианец: водата. Дългият душ нямаше да ме скрие от агент Джак Катър, но излизането с лодка в океана щеше да прекъсне следите ми. Това беше единственият сигурен начин да избягам от тези досадни, митични кучета – освен да скоча на самолет, но нямах такъв под ръка.
Влязох във фоайето на хотела, боядисано почти изцяло в пастелно син цвят. В тон с океана, предполагам. Посрещна ме рецепционистът, мъж на около трийсетте с бодлива, побеляла коса и торбички под безумно изглеждащите си очи.
– Здравей, човече! – Каза той с нервно вълнение. – С какво мога да ви помогна?
– Просто търся тоалетна.
Рецепционистът кимна със същата енергичност като механичен разклащач на боя.
– Да, човече. Определено имаме такава.
Той измъкна енергийна напитка иззад гишето, изпи я цялата, смачка кутията в юмрука си и я хвърли през рамо. Свещени топки. Този човек беше толкова натъпкан с кофеин, че сърдечният му ритъм вероятно звучеше като на колибри.
– Тоалетна? – Попитах го.
– Точно така! Точно, точно, точно. – Той завъртя ръка, за да посочи коридора. – Отиди там, човече. Третата врата вдясно. Не, четвърта. – Той се поколеба малко. – Не, третата.
– Ще се справя.
Разбира се, три врати по-надолу вдясно се намираше мъжката тоалетна. Вътре се насочих направо към кофата за боклук – една от онези метални, вградени директно в стената. За мой късмет в нея имаше торба.
Внимателно извадих черния найлонов плик, като направих всичко възможно да не го разкъсам, след което изхвърлих съдържанието му обратно в празната кофа и я обърнах наобратно. След като събрах всички кърпички и дъвки от торбичката, я смачках, пъхнах я в джоба на якето си и си измих ръцете.
На излизане от хотела махнах бързо с ръка на рецепциониста, който работеше с енергийни. Навън предпочетох да заобиколя задната част на сградата, вместо да се върна на улицата. Колкото повече завои можех да направя, толкова по-добре. Минах през малка обществена детска площадка – пресякох маймунската скара като професионалист, просто за добро – и се насочих надолу към яхтеното пристанище. Като държах ушите си нащрек за бушуващ двигател на смарт кола, се приближих до голяма решетъчна врата с надпис „Яхт клуб“.
Какво точно правеха в яхтклуба? Обмисляйки възможностите – имитация на морски битки с яхти? Ако е така, запишете ме – прескочих портата и паднах от другата страна. Пристанището изглеждаше изоставено и ако някой ме забележеше, не се притеснявах много.
Спуснах се по кея, като проверявах наляво и надясно. Плаването с яхта беше далеч от моите умения, но може би… аха!
В ъгъла беше закотвена и при всяка вълна на водата се удряше в стълба малка консервна кутия, която вероятно се използваше за събиране на боклуци, изхвърлени в океана, или нещо подобно. На гърба ѝ беше закачен малък извънбордов двигател, но по-важното беше, че на дъното ѝ имаше чифт дървени гребла.
Слязох долу, освободих швартовото въже и се отдръпнах от кея. Хванах веслата и заех позиция.
– Гребете, гребете, гребете лодката си, отправяйки се право към морето – запях под носа си, докато греблата се потапяха в тъмната вода. – Весело, весело, весело, весело, весело, бягай от полицията.
Десет минути по-късно дишах тежко, а ръцете ми горяха по приятен, „добър тренировъчен“ начин. Това скоро щеше да се превърне в изгаряне от типа „това е ад“, но щях да му се насладя, докато трае.
Светлините на Дийп Коув се смалиха, после изчезнаха, докато с усилие си проправях път от заливчето към залива. На водата беше адски тъмна, хладният вятър щипеше лицето ми и боляха ушите ми. Забелязах бреговата линия и я последвах на юг.
Когато вече не можех да различа никакви светлини отдясно, насочих лодката към брега. Издърпах веслата и извадих хотелската торба за боклук от джоба си. После се съблякох гол.
Да, напълно гол. Взех всяка дреха, която имах на себе си, натъпках я в торбата за боклук, после я завързах около китката си, за да се уверя, че е плътно затворена. С дълбоко вдишване се разположих на ръба на лодката.
Наистина ми се искаше това да не е необходимо, но нямаше да донеса на брега никакви доказателства от лодката. Стиснах зъби и скочих зад борда.
Свети сладкият Йети върху ледена пуканка! Студено! Толкова много, много студено!
Ледената вода погълна главата ми и аз изскочих обратно на повърхността, ритайки с крака. Зъбите ми вече тракаха, а дробовете ми се бяха свили до една четвърт от нормалния си размер. Може и да беше началото на юни, но нощната океанска вода в северозападната част на Тихия океан никога не можеше да се приеме за топла.
Чудейки се дали не съм си загубил ума, погледнах назад към лодката, но ентусиазираният ми скок я беше отблъснал и тя се носеше все по-далеч, докато аз стоях във водата.
Е, нямаше какво да правя, освен да плувам.
Напънах се в бруст, като правех всичко възможно, за да задържа главата и торбата с дрехите си над солената океанска вода. Чувствата в ръцете и краката ми бяха изчезнали, а двигателните ми умения бързо намаляваха, но аз се засилих към тъмния бряг. Не е толкова далеч.
Примижах пред себе си. Всъщност беше доста по-далеч, отколкото възнамерявах. По дяволите.
Недей да мислиш за акули – казах си. Не мисли за създанието от черната лагуна. Не мисли за измръзналите гениталии или за това какво ще пишат вестникарските заглавия, когато намерят замръзналия ми, напълно гол труп, полуизяден от риби, изхвърлен на японския бряг с торба за боклук, пълна с дрехи, завързана за китката ми.
Мисли позитивно. Това дори не беше най-студеното място, на което някога съм бил. Лудост, нали?
Когато бях на тринайсет години, Дуейн, най-лошият приемен родител за всички времена, ме заведе на тренировка по баскетбол в гимназията. Той настояваше да играя, не защото бях добър или защото той обичаше играта, а защото другите родители бяха идеални клиенти за незаконните лотарийни билети, които той продаваше.
Докато Дуейн се опитваше да продаде на търг печалбите от скречове, аз прибрах в джоба си парите, които бях откраднал от портфейла му, измъкнах се през задната врата и изчезнах в нощта. Веднага възникнаха два проблема: вътрешният ми GPS ме подведе, а Дуейн не успя да осигури на приемния си син зимно палто, въпреки че канадската зима е средно около милиард градуса под нулата.
Така се оказах изгубен в снежна буря за повече от час без подходящо яке.
Докато ритах голите си крака в хипотермичната вода, се надявах това мразовито преживяване да се окаже по-добро. Тринайсетгодишното ми аз оцеля. Дори стигнах до автогарата, но продавачката на билети ме помисли за беглец и вместо да ми продаде билет, се обади на полицията.
Озовах се точно там, откъдето бях тръгнал: в спалнята с още три приемни деца, където ми се искаше да съм свободен. Благодаря, госпожо от павилиона.
Ръката ми се закачи за стрък хлъзгави водорасли и аз се раздразних. Ритайки по-силно, си проправих път през морската растителност. Когато ръката ми докосна друга повърхност, това беше скалистото дъно. Слава Богу.
Вдигнах краката си, за да осъзная, че краката ми са напълно изтръпнали. След няколко грешни стъпки излязох от водата и се свлякох на тревиста поляна до линията на дърветата, като издишах въздух през силни тръпки. Пръстите ми бяха толкова замръзнали, че развързването на торбата за боклук от китката ми беше невъзможно. Разкъсах я и издърпах дрехите си, които по някакво чудо все още бяха сухи.
След като се облякох и крайниците ми започнаха да се затоплят, нервите ми бяха нападнати от иглички. Свих ръцете си в юмруци и разтърсих краката си, опитвайки се да върна кръвта във вените си, като през цялото време наблюдавах околния пейзаж.
Бях в подножието на хълм, което беше просто страхотно. Добрата стара разходка нагоре по склона беше точно това, от което имах нужда в момента. Уф.
След като парещото усещане в краката ми отшумя, започнах да се придвижвам към цивилизацията. Обратно към града и тълпите от хора и, несъмнено, обратно към опасността. Но също така, надявах се, и към свободата.
Назад към част 13 Напред към част 15
