Глава 15
Цялото ми съществуване се поклащаше, леко се люлееше напред-назад като бебе в люлка. Бебе с огромно главоболие.
Изпуснах дълъг стон, когато очите ми се отвориха. На фокус се появи тясна, слабо осветена стая с нисък таван и облицовани с дърво стени и ми отне миг да осъзная, че се намирам в хоризонтално положение – проснат на малко легло, притиснато до едната стена. И не си въобразявах, че всичко се поклаща.
Къде, по дяволите, се намирах? Скимтейки, внимателно докоснах страната на главата си, където бях разбил черепа си в нещо.
Женски глас проби тъмнината.
– Не се плаши, добре?
Светкавично рефлектиращият ловец на глави излезе на светло, държейки чаша вода в едната си ръка и бутилка с хапчета в другата. Изправих се в седнало положение и блъскането в главата ми веднага ме накара да съжаля за това решение.
– Казах ти да не се плашиш. Ти си някак разсеян, нали? – Тя подхвърли шишенцето с хапчета към мен. – Вземи няколко от тях.
– Какви са те? Отрова? Серум на истината?
– Адвил, глупако. За главата ти.
Измъкнах шишето от одеялата. Изключително силен Адвил.
– Можеш да ги подправиш.
– Аз не съм алхимик, пич. – Облечената в кожа дама постави чашата с вода на малката масичка до мен, след което седна на един сгъваем стол. – Вземи ги. Или не. Честно казано, не ми пука.
Отворих бутилката и надникнах вътре. Изглеждаше като Адвил, миришеше като Адвил.
– Къде сме?
– На моята лодка.
Това обясняваше люлеенето.
– Защо сме на твоята лодка?
– Защото не исках да се мотая с безсъзнателния ти задник насред нищото, когато се появи полицията.
Чакай, какво? Да избегнеш полицията означаваше да избегне заплатата ѝ за това, че ме е маркирала. Освен ако…
– Ти не си ловец на глави?
– По дяволите, не. Не върша мръсната работа на полицията за тях. Аз съм контрабандист. В общи линии обратното на ловец на глави.
Цялото това тичане, проектиране и чупене на черепа за нищо. Тя не се беше появила, за да ме залови; беше се появила, за да ме спаси.
– Дженкинс ли те изпрати?
– Да. Знае, че акостирам с лодката си близо до Дийп Коув, затова ме изпрати след теб, когато получи съобщението ти.
В светлината на тази нова информация „Адвил“ изведнъж ми се стори фантастична идея. Пъхнах няколко в устата си и ги изпих с водата, която ми беше оставила, като се молех дозата да подейства скоро.
Затворих очи срещу възмутителното пулсиране в главата ми и промълвих:
– И така… коя си ти?
– Вера.
– Аз съм Кит.
– Знам.
– Точно така. – Притиснах ръка към посинелия си корем. – Имаш страхотен рундхаус, Вера.
– Да, съжалявам за това. – Тя изобщо не звучеше като да съжалява. – Донякъде се паникьосах, когато се опита да избягаш отново.
– И първата ти реакция беше да ме изриташ в бъбреците през гръбнака?
Тя леко се засмя.
– Хората казват, че насилието не решава нищо, но аз смятам, че решава адски много неща. – Пауза. – Значи предположи, че съм ловец на глави, работещ за полицията?
– Да.
– Между другото, страхотен камион-чудовище.
Не беше нужно да отварям очи, за да доловя лекия ѝ сарказъм.
– Благодаря.
– Ти ли измисли пламъците отстрани и всичко останало? – Шеговитото ѝ снизхождение ставаше все по-осезаемо.
– Не, имах една играчка, която изглеждаше по този начин.
– Симпатично. Значи си илюзионист?
– По-скоро е халюцинация.
– Което означава, че само аз съм видяла твоя суперрадио камион-чудовище? – Попита тя, продължавайки закачливата си насмешка.
– Да.
Тя замълча, така че отворих очи, за да я открия в състояние на статуя. Погледът ѝ беше фокусиран върху нещо далечно, което беше странно, защото нищо в тази малка стая не можеше да се смята за далечно. Дали имаше припадък?
– Добре ли си?
Тя примигна няколко пъти и очите ѝ се фокусираха отново.
– Извинявай, какво?
– Какво правиш?
– Виждах.
– Виждаш… какво?
– Бъдещето. Аз съм ясновидка.
Ооо. Това обясняваше много неща. Ясновидците, както Ригел веднъж с копнеж бе обяснил, можеха да виждат от няколко секунди до няколко минути напред в бъдещето. Това може да не звучи като много, но двадесетсекундно предупреждение можеше да спаси живота ти в много сложни ситуации.
Това обясняваше и как е разбрала, че моят чудовищен камион няма да я смаже и къде ще избягам. Сплит Кит не беше толкова полезен, ако можеше да предвиди, че дубликатът ми ще изчезне.
– Какво видя? – Попитах предупредително.
– Нищо интересно, което означава, че не трябва да се притесняваме за нежелани гости. Поне не през следващите пет минути – добави тя. – Предполагам, че не се надяваш на скорошна среща с полицията на МПД.
Това беше сигурно предположение. Настаних се по-удобно на леглото, а влажните ми дрехи неприятно се мачкаха.
– Откъде познаваш Дженкинс?
– Ние сме в една и съща гилдия. Той препраща странните клиенти към мен, а аз му давам дял, ако се превърнат в нещо.
– Ти имаш клиенти?
– Какво си мислиш, че си? – Тя забеляза колебанието ми. – Това е, от което се нуждаеш, нали? Някой, който да ти помогне да се измъкнеш по дяволите оттук?
– Е, да. – И вече бях сглобил как ще протече следващата част от разговора ни. Ако Дженкинс получаваше дял, това означаваше, че Вера очакваше заплащане за това, че ми е помогнала – което беше проблем, защото дори да имах портфейла си, съдържанието на банковата ми сметка сега принадлежеше на полицията.
Тя въздъхна.
– Нямаш пари, нали?
– Аз съм беглец, който бяга. Какво очакваш?
– Не се занимавам с благотворителност.
– Дори за колеги, мразещи полицията, които са в бягство и имат остра нужда от помощ?
Тя скръсти ръце. Изглеждаше като „не“.
– Може би ще успеем да се разберем за нещо? – Хващах се за сламка, но ако Вера се откажеше от мен, се връщах в изходна позиция без нито един чифт сухо бельо. – Сигурен съм, че можем да се споразумеем. Quid pro quo. Знаеш ли.
– Quid pro quo?
– Това означава…
– Знам какво означава. Какво можеш да ми предложиш?
– Какво ти трябва? – Попитах, звучейки експоненциално по-уверено, отколкото се чувствах. – Може би мога да те снабдя с нова блестяща халюцинация, а в замяна можеш да ме изпратиш надалеч оттук.
Устните ѝ се свиха замислено, а аз се опитах да не изглеждам прекалено обнадеждена. Бих ѝ дал цяла кофа с проекции, халюцинации и каквото още можех да сътворя, ако това ме измъкнеше от тази каша. Не е като да ми струва нещо да сънувам въображаем дракон.
– Цялата тази двойна глупост, която извади, когато бягаше, беше доста впечатляваща. – Тя ме погледна. – Обзалагам се, че имаш много такива трикове в ръкава си.
– О, да, тонове от тях. В моя много мокър ръкав. Видя чудовищния камион.
– Прославена играчка на Hot Wheels? – Издекламира тя. – Можеш да се справиш по-добре от това.
Да не би тя да преследва гордостта ми? Добра тактика, но не ѝ позволих да ме разгневи.
– Мога да те вкарам в центъра на задръстването с чудовищни камиони точно сега, ако това търсиш. Цялата сделка. Знаеш ли, нещо от сорта на „неделя, неделя, неделя, плащаш за цялото място, но ще ти трябва само ръбът“.
Създаването на пълноценна халюцинация без никаква основа в реалността, разположена на измислено място с движещи се фигури и звук, беше висока задача. Твърде висока за мен. Но нямах намерение да ѝ го казвам.
– Може би имам нещо, с което можеш да ми помогнеш – замисли се тя – ако си готов да направиш това, за което те моля.
– И какво е това?
– Ще ми помогнеш да ограбя един търговец на артефакти.
Примижах, чудейки се дали не съм се ослушвал погрешно. Тя беше казала думите така, сякаш не бяха нещо особено.
– Какво искаш да кажеш сега?
– Той първи ме ограби – заяви тя защитно. – Той ме свърза с клиент – някакъв ветропоказател с бяла якичка, който измамил гилдията си и трябвало да избяга. Не бях супер въодушевена, че ще помагам на такъв тъпак, но той щеше да плати наистина добре. Всичко мина гладко. Закарах го, той ми помаха за довиждане и двамата отплавахме към залеза. Няколко часа по-късно търся един омагьосан часовник, който получих като заплащане от друг клиент, а той е изчезнал – заедно с останалата част от запасите ми. Този гад ми взе всичко.
– И ти мислиш, че този търговец на артефакти го е подтикнал към това? – Попитах.
– Знам го.
– Откъде?
– Аз се занимавам с контрабанда, Кит. Слуховете се разпространяват. Предстои му да проведе хубав малък търг и половината от артикулите в менюто са мои артефакти.
– Ценни ли са?
– Те са спестяванията ми. – Тя се намръщи. – Имам нужда от малко въздух.
Остави мястото си, изкачи се по тясната полустълба, полустълбище до кухненския бокс и се промъкна през една ниска врата. Хладният нощен бриз се промъкна вътре, носейки със себе си тихото плискане на вълните, след което вратата се затвори с хлопване.
Може би свежият въздух ще бъде полезен и за мен. Грабнах обувките си и я последвах на палубата.
Облаците се бяха разсеяли и разкриха шедьовър от блещукащи звезди. Тъмната вода беше спокойна и неочакваната красота на тихата нощ беше добре дошла промяна от темпото на живот и смърт през последните няколко дни.
Лодката на Вера беше закотвена на къс дървен док в малък залив около завоя на Дийп Коув. Лодката, с изключение на множеството ръждиви петна, беше предимно бяла и изглеждаше така, сякаш е прекарала много време в открито море. Дълга двайсет метра, тя имаше покрита платформа, която се намираше върху жилищните помещения, където, както предположих, се извършваше цялото управление, капитанстване и сериозна работа с лодката.
Тесни стълби се виеха от кея нагоре по скалистия бряг към прекалено скъпа къща с изглед към водата. Проследих пътя с очи, после погледнах към Вера.
– Това… твоята къща ли е?
– Аз просто наемам кея от собствениците на къщата. Мисля, че са собственици на банка или инвестиционна фирма, или някаква такава глупост.
Напъхах краката си в обувките, без да се притеснявам за връзките. Надявах се, че скоро няма да тичам.
– Как така не си отишла сама да си върнеш нещата от този дилър?
– Шегуваш ли се? – Тя ме погледна с невярващ поглед отстрани. – Чувал ли си някога за Faustus Trivium?
Faustus Trivium? Това беше невероятно име, което абсолютно щях да запомня, ако го бях чувал някога преди.
– Не. Кой е той?
Тя седна на ръба на лодката, с лице към мен.
– Той има банда съмнителни митици, които се въртят около него, и търгува с много незаконни артефакти на много незаконни хора.
– И ти искаш да ме изпратиш след него?
– О, спокойно – издекламира тя. – Бих тръгнала с теб. И с тази твоя магия съм сигурна, че ще се справим.
Внезапното люлеене на лодката ме изкара от равновесие и почти се размазах, докато краката ми се плъзгаха в противоположни посоки.
Тя изхърка.
– Внимавай с краката си, сухоземни човече.
– Хлъзгаво е.
– Тази разпродажба, която Фауст прави, е да ми продадеш гащите. – Тя почука с пръсти по коляното си. – Четвъртък вечер е.
– Кой ден е днес? Е, тази вечер?
– Много рано във вторник.
Погледнах я строго.
– С други думи, нямаме приблизително никакво време, за да си върнем нещата.
Поклатих глава и се оттеглих под палубата, като обгърнах с ръце средата си, за да се стопля. Трудно си спомнях какво е усещането за сухи дрехи.
Тя ме последва вътре.
– Има душ, ако искаш да го използваш, но бойлерът за топла вода се е повредил.
Един горещ душ щеше да е абсолютен спасител. Никога не съм мразил нещо толкова, колкото мразя този бойлер в момента.
Докато обсъждах неприятността на това да заледя тялото си със студена вода отново и отново, в сравнение с това да се опитам да заспя с усещането за мръсна солена вода по кожата си, Вера отвори един шкаф и се разрови вътре. Подхвърли ми хавлиена кърпа, а след това ми подхвърли цял комплект дрехи.
Намръщих се. В избора ѝ на дрехи имаше ужасно много розово.
– Измий се – каза ми тя. – И хвърли мокрите си дрехи на стълбите. Аз ще ги окача навън да изсъхнат. Извикай, ако имаш нужда от нещо друго.
– Не съм се съгласил да ти помагам да крадеш вещите си – изтъкнах аз.
Тя повдигна една руса вежда.
– Но ти ще го направиш.
С това тя се върна на палубата, оставяйки ме сам да се изправя пред малкия леден душ. Не че исках компания.
Вдигнах душа, измих се за рекордно кратко време и излязох от него в състояние на силно тресене. След пет минути бях сух, облечен и се излегнах на малкото легло, заклещено между мивката и стълбите. Новото ми облекло се състоеше от горещорозови пухкави чорапи, копринени черни пижамени панталони, които прилягаха твърде плътно в жизнено важните зони, и торбест розов суитчър, украсен с блестящ скелет, който показваше пръст.
Нямаше как Вера да не разполага с по-неутрални по отношение на пола дрехи, но както и да е. Бях прекалено уморен, за да ми пука. Макар че, като се замисля, нямаше да ми пука дори когато бях буден.
Облегнах се назад на възглавницата и затворих очи. Вратата издрънча, когато Вера влезе, и аз отворих очи достатъчно дълго, за да я видя как влиза в банята. Водата течеше, докато си миеше зъбите, измиваше лицето си или каквото и да правеха жените, за да се подготвят за лягане.
Лекото люлеене на лодката ме примамваше към сън. Денят беше дълъг, уморителен, драматичен – от срещата с Маги в кафенето, през неочакваната среща с Куентин, до изтощителното ми бягство с хипотермия, до озоваването ми на ремонтирана рибарска лодка с меркантилен контрабандист.
И можех само да гадая какво ще ми донесе утрешният ден.
Назад към част 15 Напред към част 17
