Глава 8
– Какво знаеш за Червената лилия?
Въпросът се носеше от банята в непосредствена близост до дневната на Лиена, а вратата беше отворена достатъчно широко, за да може гласът ѝ да се разнесе, но не достатъчно, за да видя вътре. Нещо се удари в плота.
Бях се облегнал на дивана ѝ, все още зашеметен от късмета си. Като се има предвид твърдите граници, които Лиена беше установила между работата и личния ни живот, се бях примирил с факта, че никога няма да получа покана, колкото и невинна да е тя, в дома ѝ.
Жилището ѝ с една спалня изглеждаше по-голямо, отколкото беше, благодарение на отворения етаж и подредените стайни растения на перваза на прозореца, отвъд който се откриваше гледка към оживената улица долу. Рафтът с книги до телевизора беше пълен с учебници по Аркана и една-единствена семейна снимка на Шен.
– Кит? – Попита тя. – Червената лилия?
Грабнах елегантно черно дистанционно и намалих звука на телевизора с няколко степени. Даваха „Казино Роял“, а Бонд, Джеймс Бонд, в момента беше на масата за покер и си поръчваше прочутото мартини. Какъв по-добър начин да се настроя за следващата ни операция, докато чакам Лиена?
– Не много – обадих се аз. – Това се чу няколко пъти в старата ми гилдия. Ригел, моят ГМ, се движеше в тези кръгове.
– Какви кръгове?
– Богати, морално пропаднали кръгове. – Почуках дистанционното на коляното си, докато гледах как Ле Шифр разкрива ръката си: фул хаус. – „Червената лилия“ е луксозно казино с няколко митични ексклузивни нива. Наистина ексклузивни. От това, което чух да казва Ригел, то е предназначено за удоволствия, но там се случва и много бизнес.
Нещо в банята издаде пръскащ звук.
– Не е далеч от ума, че Призракът ще предаде скиптъра на клиента си там.
– Не. И ако Брад е бил прав, че Призракът има покана за нещо специално, което се случва тази вечер, вероятно ще се мотае наоколо достатъчно дълго, за да го хванем.
– Единственият проблем е, че ние нямаме покани.
Мигнах с усмивка към банята, въпреки че тя не можеше да я види.
– Точно затова се обличаме.
Преобразяването ми вече беше приключило. Бяхме спрели при мен и аз извадих една чанта за дрехи от задната част на малкия си гардероб. В нея имаше обикновен черен костюм, далеч извън обичайния ми бюджет за дрехи и ушит по поръчка, за да ми пасне. Ригел беше платил за него няколко месеца след началото на стажа ми, за да мога да се сливам с него по време на събития, докато манипулирам фино целите му. Това беше и един от малкото костюми, които бях напъхал в ръчния си багаж, когато се опитвах да избягам от континента.
Оправих кобалтовосинята си вратовръзка – цвят, който допълваше очите ми, или поне така ми бяха казали – и проверих часа на телефона си. Лиена се приготвяше вече от час.
– Мога да ни направя невидими – добавих, докато Бонд се доверяваше на Веспър за стратегията си за спечелване на покер на екрана – но не за неопределено време. А казината винаги са пълни с камери. Много и много камери. Това е проблем за мен.
– Звучи, сякаш говориш от опит.
– Никога не съм опитвал силите си в това Дани Оушън да се пробва в казино, ако намекваш за това. – Усмихнах се. – Но съм правил много измами.
Момент на тишина в банята.
– Измами?
– Така Ригел ме откри. – Клепачите ми се присвиха, докато си спомнях за това. – Приемно дете с досие в затвора, без диплома за средно образование и без професионален опит няма много възможности за доходна работа. А да се живее с минимална заплата е невъзможно във Ванкувър.
Най-малкото беше невъзможно да се живее в по-добри условия от „пълна мизерия“.
– Нуждаех се от пари, за да оцелея, и тъй като казината са толкова добри в това да мамят хората с парите им, аз станах добър в това да ги мамя. Не беше трудно да заблудя дилърите, но камерите бяха проблем.
– Нямаш диплома за средно образование?
Вече не заглушаван от вратата на банята, мекият глас на Лиена беше ясен и близък. Отворих очи – и челюстта ми падна.
Агент Шен се беше преобразила. Тясна червена рокля обгръщаше извивките ѝ, а лъскавата кървавочервена материя блестеше навсякъде, където светлината я докоснеше. Тънките презрамки оставяха раменете ѝ почти голи, а подгъвът спираше на няколко сантиметра над коленете ѝ, показвайки стройните ѝ крака. Дълбокото деколте разкриваше много повече от кожата ѝ, отколкото някога бях виждал.
Беше усукала дългата си коса на елегантна опашка и беше заменила повечето от обичайната си колекция еклектични бижута с чифт семпли диамантени обеци, оставяйки само колието с котешко око, което се намираше точно под ключиците ѝ. Освен на прическата си, тя сигурно беше посветила по-голямата част от времето си на грима. Не само опушените сенки за очи и червените устни, които идеално подхождаха на роклята ѝ, но и лицето ѝ изглеждаше някак по-ъгловато и загадъчно.
Не бих могъл да изкривя по-красива визия.
Едва когато тя изпъна бедро и сгъна дръзко ръце, се откъснах от захласа си. Скочих на крака, изправих сакото си и прочистих гърлото си.
– Изглеждаш невероятно.
Невероятно? Това беше най-доброто, което можех да кажа? Речникът ми можеше да засрами Визини, но в момента не можех да произведа нито един синоним на „ошашавен идиот“.
Тя ме погледна през мигли, които преди час не бяха толкова плътни и дълги.
– Ти също изглеждаш доста добре.
Усмихнах се като глупав идиот.
Стиснала ръце, тя сякаш се разтърси.
– Защо нямаш диплома за средно образование?
– А? О. – Примигнах, твърде заслепен, за да мисля трезво. – Никога не съм се явявал на матура. Завърших всички курсове до дванайсети клас, но избягах, когато бях на шестнайсет, така че… – Повдигнах рамене.
Веждите ѝ се повдигнаха, а изненадата я накара да замълчи за момент.
– Защо избяга? И от кого?
– Приемният ми родител почина, а аз не исках да вляза в системата отново. Не си пасвах с такива хора. Хората можеха да разберат, че съм различен, дори когато не се бърках в съзнанието им. – Повдигнах още веднъж бързо рамене. – Както и да е, готова ли си?
– Не съвсем. – Тя побърза да се върне в банята, като остави вратата отворена. Грабна бутилка лак за коса и старателно обля главата си, със стиснати очи. – Каза ли нещо, че Ригел те е намерил в казино?
Паднах обратно на дивана и се засмях.
– Да. Озовах се с него на една маса за покер с високи залози. Той разбра, че разменям чиповете си, и ме конфронтира в бара след това. Очаквах да се скара с мен, но той ме попита каква магия използвам, за да мамя. Почти се изплюх върху него.
Тя изчезна в спалнята си, след което се върна, носейки чифт черни сандали с каишки и ниски токчета, блестяща черна чанта и сак, в който се мъдреше нещо, за което предположих, че е смяна на дрехите за след мисията ни в казиното.
Сядайки на дивана до мен, тя обу сандалите си.
– Как Ригел разбра, че мамиш? Щом той може да се досети, значи и казината могат, нали?
– Той се досети, защото знаеше, че магията съществува. Не мисля, че казината някога са разбрали какво правя, но в крайна сметка всички забелязаха, че печеля твърде много. Но това нямаше значение.
– Защо не?
– Винаги съм използвал халюци-бомба, за да променя външния си вид. Единствените хора, които можеха да видят, че видоизменям, бяха охранителите, които следяха записите от камерите. Но ако те наредят да се изхвърли млад мъж с къса кафява коса, никой не би могъл да го намери на живо.
Тя ми намигна.
– Това е… гениално, но и гнусно.
– Една от по-добрите ми мозъчни вълни.
– Хм. – Тя размърда крака си във втория сандал. – Ако си играл на хазарт, за да свързваш двата края преди стажа си в ККК, това означава ли, че полицията е първата ти законна работа?
Замислих се върху това.
– Първа, откакто разнасях вестници като дванайсетгодишен.
Тя внимателно постави обутия си в сандал крак на пода, взирайки се в него, сякаш поставяше под въпрос всичко, което знаеше за обувките и/или краката.
– Харесва ли ти?
– Харесва ли ми? – Веждите ми се смръщиха. – Не мисля, че е толкова просто като „харесвам“ или „не харесвам“, но ми харесва да работя с теб.
Все още без да ме поглежда, тя изпусна бавно дъх.
Наведох глава, опитвайки се да уловя погледа ѝ.
– Какво става?
– Просто… – Тя поклати глава. – „Червената лилия“ е свързана с една от най-могъщите митични престъпни фамилии в Северна Америка, така че трябва да сме внимателни. Никакви преструвки на ножове, никакви растения за мъчения…
– Растения за мъчения? Не съм наранил Брад. Каза, че не мога да направя отново изкривяването с ножове, така че измислих следващото най-добро нещо.
– Как бавното превръщане на човек в безсмъртна папрат от лисича опашка е „следващото най-добро нещо“?
– Това беше първата идея, която ми хрумна.
– Защо нарушаването на закона винаги е първата ти идея?
Замълчах, без да мога да отговоря.
Тя се изправи на крака и ме погледна надолу, красива и свирепа.
– Ти отново го направи, Кит. Премина границата. Това, което направи, е незаконно.
Незаконно. Това не беше точно убедителна дума, която да използва срещу мен. Както току-що небрежно разкрих, бях прекарал много години, бродейки из плодотворните басейни на незаконното.
Но дали тя беше права? Бях ли отишъл твърде далеч?
– Свърших си работата – отвърнах аз. – Какво друго трябваше да направим? Не можехме да го заведем в участъка, за да го разпитаме, не и със заповедта на Блайт.
– Можехме да измислим друга стратегия.
– Каква?
Тя прехапа устни.
– Просто… нещо друго. Не можеш да измъчваш хората.
– Не съм го наранил – казах аз, като наблягах на всяка дума. – Нямаше болка. Никаква. Как това е мъчение?
– Това е психологическо мъчение.
– Не беше истинско.
– Но можеше да бъде! – Тя затвори очи, сякаш не искаше да ме погледне. – Ами ако вместо това ти беше изкривил реалността?
Това беше всичко. Кликна. Не ставаше въпрос за политиката на Магиполицията. Не ставаше дума дори за психическото здраве на Брад или за неприятностите, в които можехме да се забъркаме.
Ставаше дума за мен.
– Не бих го направил – казах тихо. – Дори да можех да го направя по команда, не бих го направил. Хайде, Лиена. Познаваш ме по-добре от това. Знаеш, че не съм способен на това.
– Дали? – Прошепна тя.
Въпросът ѝ ме прониза в корема. Заедно бяхме преминали през ада – бяхме се борили с демони, бяхме се спасили от ситуации, близки до смъртта, и бяхме свършили толкова много работа с документи, че можеше да се определи като нарушаване на човешките права. Тя ме беше виждала и в най-ниските, и в най-високите ми състояния.
Ако не ме познаваше след всичко това…
Нямах представа какво да кажа. Устата ми висеше отпусната като риба на дъното на лодка, която все още е жива, но се е отказала да се върне във водата. Изправяйки се на крака, вдигнах чантата за костюма си, в която сега се намираха ежедневните ми дрехи.
– Трябва да тръгваме. Имаме да ловим „Призрак“.
– Да – съгласи се тя, без да срещне погледа ми, докато минаваше покрай мен с чанта и сак в ръце и с блестяща кървавочервена рокля.
В списъка ми с агентурни неща, които исках да направя преди неизбежната ми смърт в катастрофа, свързана със „умна кола“, имаше цял подсписък с удивителни неща на таен агент. Да използвам телефон за обувки, за да повикам подкрепление, да спася високопоставен служител от покушение в луксозна опера, да отворя небрежно вратичка на скрит рафт, за да открия тайна стая, пълна с безумни оръжия, най-модерни компютри и скъпо уиски.
И, разбира се, да се промъкна в казино, управлявано от ужасяващ картел, докато издирвам подъл, недосегаем престъпник.
Червената лилия се отнася сериозно към името си, що се отнася до декорацията. Килимът, стените и по-голямата част от интериора бяха издържани в тъмночервени нюанси. Златните прорези придаваха разкошно богатство, което се движеше по границата на показността, без да я пресича. Лилиевидни шарки създаваха зашеметяващ дизайн по пода и тавана, където висяха големи полилеи.
Казиното беше собственост и се управляваше от семейство Миура, което беше разклонение на Синдиката „Ямада“ – подобна на мафия организация, която се преструваше на законна международна гилдия достатъчно добре, за да не иска полицията да ги ядоса – или да вкара цялата им дейност в нелегалност. Но фасадата им на почтеност не ги правеше по-малко опасни, особено за нежеланите агенти на МагиПол, които се шмугваха в някое от заведенията им.
С ръката на Лиена, прибрана в лакътя ми, направих пауза, за да се насладя на познатите гледки и звуци – разговора, спорадичните изблици от игралните автомати и нежното свистене на парите, които се изсмукват директно от джобовете на посетителите.
Адреналинът на ниско ниво се раздвижи в мен и аз издърпах Лиена покрай заспалите играчи на слотове към сърцето на всяко казино: масите за покер. Облеклото на играчите варираше от официално облекло – за тези, които като нас с Лиена имитираха богатство, до изцапани с пот анцузи за момчетата, които вероятно плуваха в капитал.
– Трябва да играем една игра – казах нетърпеливо.
Тя изпъшка.
– Имаме работа за вършене, помниш ли?
– А първата стъпка е разузнаване. Трябва да разберем къде се смесват митовете и как да стигнем дотам.
– Което не можем да направим, ако сме заклещени на една маса…
– Но ако се лутаме твърде дълго, ще ни наблюдава половината екип по сигурността. – Издърпах ръката си от ръката ѝ и се усмихнах. – Намери си маса с добър изглед към пода, а аз ще донеса чипове.
– Но Кит…
Без да чакам да чуя протеста ѝ, аз се отдалечих.
По-малко от десет минути по-късно чиповете весело дрънчаха в джоба ми, а две мартинита – разклатени, не разбъркани – охлаждаха пръстите ми. Огледах масите за покер, без да видя блестящата червена рокля на Лиена. Спрях, изкривих шия и я забелязах.
Мърморейки разочаровано, излязох от зоната за покер и се присъединих към нея, където тя стоеше до друга маса: блекджек.
– Защо не покер? – Промълвих, като протегнах една от двете напитки.
Тя се намръщи неодобрително към чашата.
– Защото на нито една от масите за покер нямаше добра гледка за това.
Тя кимна към най-близкия ъгъл, където една закрита със завеса секция беше обозначена с проста зелена табела, на която пишеше: „Бакара“. Никога не бях се занимавал с тази объркваща френска игра на карти, но въз основа на предишния ми опит само най-богатите от богатите се осмеляваха да навлязат във водите на Бакара.
Издърпах един празен стол на масата за блекджек, която Лиена беше избрала, и я поканих с пръст да се присъедини към мен. Тя неохотно се настани на стола. Извадих няколко чипа от джоба си и ѝ ги подадох.
Пуснах един червен чип върху зелената повърхност, наклоних се към партньорката си и промълвих:
– Мислиш, че изключителните митични забавления се случват там? Спомням си, че Ригел спомена за горно ниво.
– Не съм сигурна. – Тя сложи свой чип. – Но това е единствената зона със специална охрана.
Когато крупието започна да сваля картите на масата, погледнах към завесата на Бакара. Тя беше права. Мъж в черен костюм стоеше пред завесата със скръстени ръце. Ако зад тази завеса имаше нещо по-интересно от Бакара, щеше да ни е трудно да го открием. Можех с Лиена да се промъкнем покрай него с деформация, но точно към вратата беше насочена охранителна камера.
– Да се мушнем там ще е трудно – казах ѝ тихо, като добавих малко психотропна деформация, за да се уверя, че никой на масата не ни чува. – Трябва да сме сигурни.
Тя кимна.
– Но първо – добавих аз, отпивайки суетно от мартинито си – твой ред е.
Тя погледна към седемте и петте пред себе си, после към горната карта на крупието: осем. Кратко колебание, след което почука по масата. Дилърът я удари с още една петица и тя махна с ръка да задържи. Сигурен ход.
Моят ред беше следващият и аз имах чифт деветки. Поставих още един чип на масата.
– Разделяне – казах аз и направих съпровождащия жест.
Дилърът раздели двете ми карти, превръщайки едната ръка в две, след което раздаде двойка към първата ми деветка. Веждите на Лиена се вдигнаха, когато добавих трети чип към масата, удвоявайки сумата. Дилърът услужливо ми раздаде още една карта и когато се падна осмица, аз се усмихнах.
За втората ми ръка дилърът ме дари с крал и аз задържах.
Останалите петима играчи направиха своите ходове – двама от тях се отказаха – и тогава дилърът обърна скритата си карта, разкривайки вале. Около масата се разнесоха тихи стонове, докато дилърът махна чиповете на играчите, след което постави пред мен моите три печеливши чипа. Взех ги от масата.
– Кит. – Лиена се наведе близо, гласът ѝ беше тих и строг. – Сега не е време за измама.
Не позволих на доволната си усмивка да помръкне, когато започнах следващия рунд с един червен чип.
– Това е просто вероятност, Лиена. Не ти трябва магия, за да спечелиш малко пари на Блекджек.
Тя се изправи, а начинът, по който очите ѝ ме проследиха, преди да се фокусират върху крупието, ме накара да се запитам дали ми вярва. Това не беше добро чувство.
Бяхме изиграли четири рунда – две победи, едно изтласкване и един провал за мен, една победа и три провала за Лиена – когато към вратата на Бакара се приближи бляскава двойка. Охранителят ги попита нещо, после се усмихна и дръпна лявата страна на завесата, като я задържа за тях, докато те изчезваха в помещението отвъд. Това не изглеждаше правилно. Освен ако охранителят не беше запомнил лицата на всички от списъка с митичните покани, преминаването през тази врата беше прекалено лесно.
Почуках по масата за раздаване, намръщих се на получените шестнайсет – крупието седеше красиво с асо за горната си карта – и махнах с ръка да задържа. Докато крупието продължаваше да обикаля масата, Лиена ме побутна в бедрото.
Възрастна жена в бял костюм се беше запътила към вратата на „Бакара“. Тя размени няколко думи с охранителя, също като предишната двойка, след което извади от джоба на сакото си нещо с размер на поздравителна картичка. Охранителят я разгледа, кимна ѝ приятелски, след което дръпна завесата и я въведе вътре.
– Той отвори от другата страна – прошепна Лиена.
– А?
– Той дръпна завесата от лявата страна за първата двойка. Но сега отвори и дясната страна.
Очите ми се разшириха. Възможно ли е зад една завеса да са скрити две врати? Една, която водеше към залата на Бакара, и една за митичните поканени?
– Време е да влезнем там – казах ѝ под нос. – Но ще ни трябва отвличане на вниманието, за да минем покрай охраната.
– Какъв вид разсейване? – Попита тя предпазливо.
С бърза усмивка бутнах стола си назад и прибрах чиповете си, като оставих един за бакшиш на крупието. Лиена последва примера ми.
– Ела, скъпа – казах аз с дълбок, зноен тон в стил Джеймс Бонд – без акцента. Предложих ѝ ръката си.
– Нека опитаме късмета си на масите за покер.
Тя сбърчи вежди, като плъзна пръсти в свивката на лакътя ми.
– Какво замисляш сега?
– Съвсем нищо – възразих невинно, въртейки полудовършеното си мартини в чашата.
С дрънчащи в джоба ми чипове се насочих към най-шумната маса за покер в залата. Играчите бяха мускулести мъже на около петдесет години, които приличаха на докери, кръстосани с разочаровани учители по физкултура – големи, шумни, силни, пълни със смелост и не толкова добри в Texas Hold’em, колкото си мислеха.
Позиционирах се зад най-големия и пиян мъж, насочих се към ума му и го изчаках да вдигне картите си, за да погледна. Раменете му се сковаха, когато „видя“ ръката си. Той погледна към дъската, после към картите си, после отново към дъската. Кашляйки неловко, той потисна радостта си и небрежно заложи всеки чип, който имаше.
Аз се отдръпнах, а Лиена прехвърли тежестта си от крак на крак до мен. Другите играчи обмисляха действията на своя приятел. Двама от тях пасуваха, но още един също влезе в играта.
Избухвайки в гърлен смях, моята жертва хвърли картите си триумфално и изкрещя:
– Кралски цвят!
След изявлението му настъпи мълчание. Приятелите му го гледаха объркано.
Крупието прочисти гърлото си.
– Господине, това не е роял флъш.
– Какво? – Изсумтя мъжът. – Сляп ли си? Това е перфектна…
Изпуснах деформацията.
Той примигна. Объркването изкриви дебелите му черти, пияният му мозък обработваше картите на масата и как те изведнъж се оказаха напълно различни. Измина една секунда. Две. Три.
Крупието отново се изкашля.
– Победител е другият джентълмен…
– Имах роял флъш! – Изрева моята жертва с пълно гърло. – Каква измама върши това казино? Това са глупости! Вие сте банда крадци!
С всяко обвинение гласът му се усилваше и когато крупието се опита да плъзне купчините чипове към истинския победител, разяреният мъж ги изтръгна от ръцете му и загреба чиповете към себе си.
Избухнаха още викове, докато охранителите спринтираха към суматохата. Добре облеченият пич, който обслужваше вратите на „Бакара“, не помръдна, но фокусът му беше насочен към разярения Hold’em хулиган.
Хванах Лиена за ръката и я привлякох в движение.
– Време е за котешкото око.
Тя прошепна заклинанието и аз пуснах невидима бомба над целия етаж, заличавайки ни от възприятието на всички. Камерите нямаше да бъдат заблудени, но охранителите в контролната зала можеха да гледат само на едно място в даден момент, а точно сега те щяха да гледат екраните, на които се виждаше как разярената хазартна маймуна се бори с трима други мъже, докато вие за обир.
Никой нямаше да погледне към тихата врата на „Бакара“ и никой нямаше да има причина да проверява записите по-късно.
Поне на това се надявах.
Двамата с Лиена се заизкачвахме небрежно до завесата. Сложих още една варта за охраната, за да не забележи движението на плата, след което преведох партньора си през дясната страна и навлязох в мистерията отвъд.
Мистерията, както се оказа, беше просто малко преддверие с един асансьор. Натиснах бутона за повикване и вратите се отвориха безшумно. Влязохме вътре и вратите отново се затвориха. Управлението на асансьора предлагаше само една дестинация: бутон, маркиран със силуета на лилия.
Двамата с Лиена изучавахме бутона, след това се погледнахме един друг, а въздухът между нас беше изпълнен с ярко очакване и вълнуваща опасност.
– Готова ли си да се смесиш с най-богатите и най-зли митици в града? – Попитах с тих глас.
Тя извърна очи.
– Твърде много се наслаждаваш на това.
– Да, по дяволите, наслаждавам се.
Залогът беше висок. И имах чувството, че той само ще се увеличава.
Назад към част 8 Напред към част 10
