Глава 18
Изразът ѝ оставаше плосък, макар че тя погледна настрани, а вътрешният ѝ фокус се събираше.
– Бозайник – каза тя, – еволюирал напълно отделно от Хомо сапиенс, на вулканичен остров в Северно море хиляди години преди нас. Имаме може би четиридесет и пет процента общи гени. Съществата приличат на нас, с изключение на това, че са по-високи и с по-дълги крайници. Костната им структура е почти изцяло от това, което ние наричаме хрущял. Когато чистите същества се чифтосват, женската овулира по поръчка и плодът се развива в рамките на няколко минути или часове, не ми е ясно – но какъвто и да е случаят, това поставя майката пред огромен стрес. Раждането е съпроводено със силни болки, а бебето се развива като малък възрастен и започва да расте до зрялост веднага.
При тези думи цялото поведение на Мона се промени. Тя се приближи до Куин, а той отново я обгърна с ръка и тихо я целуна.
– Талтошът жадува за майчиното си мляко, за да расте – каза Роуан. – А без това мляко той не може да се развива правилно. В часа непосредствено след раждането той рискува да изостане завинаги. С това мляко и с пълната телепатична грижа на майката бебето достига пълния си ръст в рамките на този час. Обикновено е шест и половина фута. Мъжките екземпляри могат да достигнат седем фута. То ще продължи да пие майчиното си мляко, докато може. Седмици, месеци, години. Но това се отразява тежко на майката.
Роуан спря. Тя вдигна ръка, за да подпре челото си. От нея се изтръгна дълбока въздишка.
– Млякото… – каза тя. – Млякото има лечебни свойства. Млякото може да излекува хората. – Гласът ѝ се прекъсна. – Никой всъщност не знае какво може да направи това мляко…
Преднамерен проблясък на образи, спалня с изработено полутестерно легло и Роуан в леглото, седнала, приемаща мляко от гърдите на млада жена. Изключване.Стрелба. Няколко изстрела. Проблясък на Роуан, който копае в същия този двор. Майкъл с нея. Роуан не пуска лопатата. Тялото на младата жена лежи безсилно във влажната земя. Сърцебиене.
Роуан започна отново, гласът ѝ беше силен, автоматичен:
– Никой не знае каква е продължителността на живота на един чист Талтош. Може да е хиляди години. Женските явно могат да станат безплодни с времето. Виждала съм една, която беше преминала разцвета на силите си. Тя беше простачка. Беше намерена в селските райони на Индия. Мъжките? Знам само за един съществуващ – този, който е взел Мориган. Те могат да останат силни, докато умрат. В естественото си състояние талтошите са изключително наивни и детски настроени. В древни времена много от тях са умирали поради несръчност и злополуки. – Тя направи пауза за миг и продължи: – Талтошът е телепатичен, любопитен по природа и снабден с огромно количество основни исторически и интелектуални познания. Той се ражда „знаейки“, както се казва, всичко за самия вид, за островния континент, от който е дошъл, и за местата на Британските острови, към които е мигрирал, след като островът е бил унищожен от същия вулкан, който го е създал. Една от тези крепости е била долината Донелайт в Шотландия. Може би една от последните.
– Такъв е бил Талтош… когато е бил чист, преди да знае за човечеството или да се смеси с него. Популацията е била унищожавана от злополуки, от време на време от мор, а женските – от прекомерно размножаване.
– Какво означава това „заложен“? – Попитах. – Искам да съм сигурен, че разбирам.
– Ние не сме закърмени, – каза тя. – Ние не идваме на този свят, знаейки как да построим къща или да говорим език. Но една птица е закърмена да си построи гнездо, да направи брачен зов или брачен танц. Една котка е заложена да ловува за храна, да се грижи за котенцата си – дори да ги изяжда, ако са слаби или деформирани.
– Да, разбирам, – казах аз.
– Талтошът е високоинтелигентен примат, който е зареден с огромен фонд от знания – каза тя. – Това и изключителното му предимство при размножаването го правят толкова опасен. Неговата наивност, простота и липса на агресия са уязвимите му места. Освен това той е изключително чувствителен към ритъма и музиката. Можеш почти да парализира талтош, когато изречеш дълга рима или изпееш ритмична песен.
– Разбирам – отвърнах аз. – Как са се смесили с хората? – Попитах.
Тя изглеждаше изгубена.
– От медицинска гледна точка – каза тя, – не знам отговора. Знам само, че това се е случило.
– Хората неизбежно са дошли на Британските острови – каза Майкъл. – И има дълга история на „високите хора“ и тяхната борба с по-агресивните им нашественици. Настъпило е кръстосване. За човешките жени то почти винаги е фатално. Жената зачева, а след това прави аборт и кърви до смърт. Можеш да си представиш каква омраза и страх е вдъхвало това. Що се отнася до обратното, един човешки мъж би предизвикал незначителен кръвоизлив в женския талтош. В това няма нищо важно, освен че ако се повтаря в продължение на години, ще изразходва яйцата на женската. – Той направи пауза, пое си дъх и продължи: – Настъпило е известно успешно размножаване и потомството е дало началото както на деформирани „малки хора“, така и на Талтоши с човешки гени, и на хора с гени на Талтоши. И с течение на вековете всичко това се превърнало в суеверие и легенда.
– Не е толкова чисто – каза Роуан. Гласът ѝ беше по-твърд от преди, макар че очите ѝ все още се движеха трескаво. – Имало е ужасни войни, кланета и неописуеми кръвопролития. Талтошите, които по природа са много по-малко агресивни от хората, загубиха от новия вид. Талтошите били разпръснати. И те се скрили. Престорили се на хора. Скрили обредите си за раждане. Но, както каза Майкъл, все пак се случило да се обвържат с хора. И незнайно защо за ранните жители на Британските острови се появил вид човек, който носел гигантска спирала от гени, два пъти повече от нормалния човек, и можел по всяко време да роди Талтош или деформирано дете, което се опитвало да бъде такъв. Когато се случело двама такива хора да се чифтосат, раждането на Талтош било още по-вероятно.
Роуан направи пауза. Майкъл се поколеба, а после, когато тя сложи лице в ръцете си, продължи разказа.
– Тайните гени са предадени от графовете на Донелайт, Шотландия, и техните роднини, това знаем със сигурност, и са се появили суеверни легенди за всяко случайно дете от Талтош, родено в техния дом.
– Междувременно една първомайска оргия даде път на несполука между графа и обикновена жена от глетчера, която в продължение на три поколения доведе до основаването на семейство Мейфеър. По този начин гените на Талтош се предават на това, което по-късно се превръща в голям колониален клан, първо на карибския остров Сен Доминг, а след това и тук, в Луизиана.
– Но още преди фамилията Мейфеър да има име, Таламаска се е ангажирала отблизо с нейния произход – записала е историята на една вещица на име Сюзън, която съвсем случайно е извикала дух, дух, който се е оказал кафявоок мъж, отговарящ на името Лашър – дух, който е трябвало да преследва фамилията чак до поколението на Роуан. Духът произхождал от долината на Донелаит, както и Мейфеър.
Роуан се впусна в разказа:
– Виждаш ли, мислехме, че това е дух на човешко същество – каза тя, – или на някакво астрално същество без човешка история. Вярвах в това, дори когато ме ухажваше, и се опитвах да го контролирам.
– И това беше призрак на Талтош – казах аз.
– Да – каза тя, – и той изчакваше, поколение след поколение, докато се появи вещица, която да роди дете от Талтош, вещица с достатъчно психични сили, за да му помогне да обладае този нероден плод от Талтош и да се прероди в него.
Майкъл я прекъсна:
– И аз не знаех, че в кръвта ми има гени на Мейфеър. Никога не съм и сънувал. Това беше една далавера между чичо Жулиен и ирландско момиче от крайбрежната улица, а детето отиде в ирландско католическо сиропиталище. И това беше един от моите прародители.
– О, този Лашър е бил умен призрак – каза Роуан и поклати глава с горчива усмивка. – В продължение на поколения той е донесъл на това семейство голямо богатство по най-различни начини. В различните поколения се появяваха силни вещици, които наистина знаеха как да го използват. А мъжете той презираше и наказваше, ако се изпречеха на пътя му. С изключение на Жулиен. Жулиен беше единственият мъж на Мейфеър, достатъчно силен, за да използва Лашър до съвършенство. И Жулиен смяташе Лашър за зло, но дори Жулиен си мислеше, че някога Лашър е бил човек.
– Самият Лашър е смятал така – каза Майкъл. – Духът не разбираше напълно кой е и какво иска, освен да се прероди. Той насочваше всичко към тази цел: да премине, да бъде отново от плът и кръв. Виждах призрака още от времето, когато бях малко дете, минавайки през оградата навън. Виждах го да стои в градината. Никога не съм мечтал, че един ден ще живея в тази къща. Никога не съм мечтал, че един ден… – Той спря, явно неспособен да продължи.
– Наследството е създадено много рано – каза Мона. – Трябваше да запазиш името Мейфеър, независимо дали си се оженил или не, ако искаш да си част от семейството, ако искаш да си свързан с Наследството.
– И по този начин кланът се е запазил близък, – каза Роуан, – и е имало много кръстосвания.
– И във всяко поколение има по една наследница, – каза Мона, като избърса носа си, – и тази наследница живее в тази къща и трябва да може да ражда деца.
– Това е матриархат в юридически и морален план, – каза Роуан тихо. – А ние с Майкъл… идеално се вписваме в замисъла на Лашър. Разбира се, детето ми не беше чист Талтош. То беше Талтош, смесен с човек. То беше може би на пет месеца в утробата. И в нощта на раждането му там Лашър се спусна с цялата си сила в бебето-манникен, карайки го да расте и да вика към мен, за да използвам цялата си сила. Роуан, лудият учен, познаваше схемите и клетките! Роуан Безумният учен знаеше как да направлява чудовищното потомство. – Тя затвори очи. Обърна се, сякаш споменът я притискаше.
Блестящ проблясък на Човека бебе, висок, хлъзгав, с лице, предизвикващо удивление, зяпнали, розовеещи крайници. Роуан го облече, докато съществото се смееше възхитено. Проблясък на това как то стиска гърдите ѝ и пие. Роуан потъва в безсъзнание на пода. Съществото пие жадно и от другата гърда. Скъпа моя, какви тайни са това, наистина.
Тишина.
Поглед на чиста мъка върху лицето на Майкъл. Колко добре разбирах сега болката му, че е създал тези същества и очевидно не е имал други.
Стърлинг изглеждаше уплашен както преди, но безсрамно очарован. Мона, със затворени очи, се облегна на Куин, докато той наблюдаваше Роуан. Звуци от градината – меки, неизбежни, безразлични, сладки.
– Ходещи бебета, ужасни неща – каза Доли Джийн от съня си. – Ако само знаех, че духът е ходещо бебе, но тази мисъл никога не ми е идвала на ум…
– Не е моето момиче, – прошепна Мона. – Моето момиче не е било ужасно нещо. Баща ѝ беше демон, но не и тя.
Майкъл се бори със съществото, наречено Лашър. Сняг и лед. Съществото неимоверно хлъзгаво и коварно, гъвкаво и неуязвимо за ударите. Съществото се смее и се подиграва на Майкъл. Съществото поваля Майкъл в ледения басейн, а Майкъл потъва на дъното. Сирени, камиони, Роуан и съществото тичат към колата…
– Аз си тръгнах с него – прошепна Роуан. – Това човекоподобно дете, което няма друго име освен името на призрака. Оставих Майкъл. Отнесох го. Безумният учен мислеше преди всичко да го спаси от онези, които можеха да го унищожат, а то беше обсебило тялото на детето на Майкъл и беше изпратило истинската душа на това дете на Небето, а аз знаех, че Майкъл няма да спре, докато не го убие, и затова избягах с него. Това беше ужасна грешка.
Мълчание.
Роуан остана обърната настрани, сякаш далеч от всичко, което беше казала, очите ѝ бяха затворени, ръцете ѝ бяха отпуснати на масата. Искаше ми се да я прегърна в обятията си. Не направих нищо.
Майкъл остана неподвижен. Баща на това чудовище. Не. Изпрати истинската душа на това дете на небето. Баща само на мистериозното тяло, носител на мистерията.
– Талтошът – казах на Роуан, – той е родил дъщеря в теб? Ти си родила две от тези същества?
Роуан кимна. Тя отвори очи и ме погледна със спокоен поглед. Можеше и да няма никой друг там.
– Мъжът беше зверство – каза тя. – Духовно чудовище. Имаше две цели – да си спомни какво е бил, тъй като спомените от Талтош го заливаха, и да си намери женска, с която да се размножи. Загубих контрол над него почти веднага. Правех спонтанни аборти отново и отново, докато то изпиваше гърдите ми докрай. Само в самото начало успях да го примамя в лаборатории или болници, където, използвайки правомощията си, успях да направя някои тестове и тайно да препратя материала в една лаборатория в Сан Франциско.
– Като Наследница на наследството можех да изтегля всички пари, от които се нуждаех, от чуждестранните ни сметки, стига да оставам на един скок пред семейството, което ме издирваше. Така че съществото разполагаше със средствата, за да ме повлече на световна одисея. В горичката на Донелайт към него се върна поток от спомени. Но скоро то отчаяно искаше да се върне в Щатите.
– Избрах Хюстън като град, в който бихме могли да се установим, а аз да го изуча. Сред болниците и медицинските центрове си мислех, че мога да поръчам оборудване за лаборатория и да не бъда открита. Без да знам, това беше идеално за дявола. Тъй като нямаше късмет с мен, скоро ме остави вързана, гладна и почти луда. Едва много по-късно научих, че е предприел краткото пътуване до Ню Орлиънс, за да се чифтосва със случайни женски Мейфеър. Разбира се, жертвите му правеха фатални аборти и ги намираха мъртви в собствената им кръв.
– Семейството беше изпаднало в паника.
– Жените Мейфеър започнаха да умират една след друга. И не можеха да проследят Роуан, която беше изоставила Майкъл заради дявола. А Роуан сега беше затворник. Скоро жените от Мейфеър навсякъде бяха заобиколени от въоръжена охрана. Съществото стигна до Първа улица и почти получи достъп до Мона.
– Но Мона, по времето на моето изоставяне, беше правила любов с Майкъл и вече носеше дете от Талтош, макар да не го знаеше.
– Най-накрая, когато почти бях загубила надежда за живот, заченах още едно свое дете. И детето ми проговори. То каза самата дума „Талтош“. То ми каза името си: Емалет. То говореше за времена, които баща му не помнеше. На тайния телепатичен глас му казах, че когато се роди, трябва да отиде при Майкъл в Ню Орлиънс. Разказах му за къщата на Първа улица. Ако умра, то трябва да стигне до Майкъл с вестта за моята смърт. Разговаряхме помежду си в мълчание.
– Лашър ликуваше, когато чу гласа на детето! Скоро щеше да има своята булка. Именно тогава, когато той се размекна към мен, успях да избягам. С мръсните дрехи на гърба си се отправих към шосето.
– Така и не стигнах до дома. Намериха ме в кома в един крайпътен парк, окървавена от очевиден спонтанен аборт. Никой не е сънувал, че съм родила Емалет, а тя, бедното сираче, неспособна да ме събуди или да изкара повече мляко от мен, е започнала дългия си път до Ню Орлиънс пеша.
– Прибрах се по спешност вкъщи. В болницата трябваше да ми извадят органите, за да спрат кръвоизлива. Вероятно това ме е спасило от изтощителната болест, която по-късно почти погуби Мона. Но мозъкът ми беше сериозно увреден. Останах в дълбока кома.
– Бях в безсъзнание на горния етаж, когато Лашър, облечен като свещеник, се промъкна покрай охраната и влезе в тази къща, и призова Таламаска и Майкъл да го оставят жив. В края на краищата, не беше ли той безценен екземпляр? Той разчиташе, че Таламаска ще го спаси. Той разказал за предишния си живот. Това е завладяващо изследване на невинността на Таламаска. Но Лашър не беше невинен. Лашър беше донесъл смърт. Майкъл се е борил с него и го е убил. И така дългогодишното му управление на семейство Мейфеър приключи. Все още бях в кома, когато Емалет дойде и се наведе да ми даде лечебното си мляко.
– Когато се събудих и видях дъщерята на Талтош, която бях родила, и осъзнах, че пия от гърдите ѝ, се ужасих. Това гальовно същество с бебешко лице ме ужаси. Това беше момент на изкривена яснота. И ето че се хранех от съществото, сякаш бях безпомощно бебе. Грабнах пистолета на нощното шкафче. Убих я. Направих това. Унищожих я. Така бързо и тя вече не беше повече.
Тя поклати глава. Погледна встрани, както правим, когато потъваме в миналото. Вината, загубата… болката ѝ изглеждаше отвъд тези думи.
– Не трябваше да се случва – промърмори тя. – Какво беше направила, освен да си проправи път към къщата, както я бях учила? Какво беше направила, освен да ме върне в съзнание с изобилното си мляко? Една самотна жена Талтош. Как би могла да ме нарани? Отвращението от Лашър беше това, което изкриви съзнанието ми. Беше отвращението от този извънземен вид и от собственото ми атавистично поведение.
– И така тя умря, моето момиче. А под този дъб имаше два гроба. И аз, възкръснала от комата, вече сам чудовище, я погребах. – Тя въздъхна. – Моето изгубено момиче, – каза тя. – Бях я предала.
Тишина. Дори градината беше притихнала. Тихият рев на преминаваща кола изглеждаше толкова естествен, колкото и вятърът, който раздвижваше дърветата.
Бях спрял в тъгата на Роуан.
Очите на Стърлинг бяха влажни и блестяха в сенките, докато изучаваше Роуан. Майкъл не каза нито дума.
Тогава Мона заговори много нежно.
– В Таламаска е имало проблеми – каза тя. – Всичко беше свързано с Талтош. Някои членове се бяха опитали да получат контрол над Лашър. Дори бяха извършили убийство. Майкъл и Роуан заминаха за Европа, за да се опитат да разследват корупцията в Ордена. Чувстваха се семейно свързани с Таламаска. Всички ние имахме такава. И през това време разбрах, че съм бременна. Детето ми започна да расте неконтролируемо. То започна да ми говори. То ми каза, че се казва Мориган. – Гласът ѝ се пречупи. – Бях омагьосана, луда.
– Отидох на юг в плантацията Фонтевро, където живееше Доли Джийн, и тя и Мери Джейн Мейфеър, моята братовчедка, приятелката ми, която по-късно избяга, тя и Доли Джийн, ми помогнаха да родя Мориган. Беше много, много болезнено. И повече от страшно. Но Мориган беше висока и красива. Никой не можеше да погледне Мориган и да не каже, че е красива. Тя беше блестяща, свежа и вълшебна.
Доли Джийн изръкопляска в полусъня си.
– Тя знаеше цяла смесица от човешки неща – каза тя. – Просто истински звяр!
– Ти я обичаше по онова време, – каза Мона, – знаеш, че я обичаше.
– Не казвам, че не съм я обичала – каза Доли Джийн, като се втренчи в Мона, – но какво правиш с човек, който ти казва, че ще завладее цялото семейство и ще го превърне в клан от ходещи бебета? Трябваше ли да ме поласкае това?
– Тя току-що се бе родила! – Каза Мона тихо. – Тя не знаеше какво има предвид. Тя имаше моята амбиция, моите мечти.
– Не знам къде е – каза Роуан с дълбокия си прочувствен глас. – Не знам дали е жива, или мъртва.
Мона беше дълбоко нещастна, но аз така я бях засрамил заради сълзите ѝ, че тя ги сдържаше болезнено. Опитах се да я хвана за ръката. Тя се отдръпна.
– Но ти познаваше Талтош, който дойде и я взе! – Мона се обърна към Роуан. – Ти го беше срещнала в Европа. Беше чула историята за теб и Лашър по време на странстванията ви. – Тя се обърна към мен. – Ето какво се е случило. Той ги е намерил. Да, още един, древен оцелял. Той е бил техен приятел. Разбира се, те не ми казаха и не казаха на Мориган. О, не, ние бяхме деца! Те го запазиха за себе си! Представяш си. Един древен. Не бях ли страдала достатъчно, за да ми разкажат за него? А когато дойде тук, му позволиха да отведе дъщеря ми.
– Как можех да ги спра? – Попита Роуан. – Ти беше с нас – каза тя на Мона. – Мориган беше обезумяла от аромата на мъжа по дрехите ни, по даровете, които бяхме получили от него. А защо той дойде, никога няма да разберем. Всичко, което знаем, е това, което знаеш ти. Той е бил навън в градината. Тя отиде до прозореца. Изтича при него. Никой не можеше да ги спре. Никога повече не ги видяхме.
– Мона, търсихме го по всички възможни начини, – каза Майкъл. – Сигурно трябва да ни вярваш.
– Искам досиетата, – каза Мона, – документите. Името му, имената на фирмите му в Ню Йорк. Той беше богат човек, влиятелен човек, този древен мъдрец. Вие признахте това.
– С удоволствие ще ти ги дам – каза Роуан, – но, моля те, разбери, той ликвидира всичко. Той изчезна.
– Ако само бяхте потърсили веднага – каза Мона с горчивина.
– Мона, ти се съгласи с нас навремето – каза Роуан. – Щяхме да изчакаме, докато се свържат с нас. Уважавахме избора им да бъдат заедно. Не смятахме, че те просто ще изчезнат. Не можехме да си го представим.
– Страхувахме се да не ги чуем, – каза Майкъл. – Нямахме представа как биха могли да се размножат или да оцелеят в съвременния свят, как Аш би могъл да ги контролира.
– Аш беше името на човека – казах аз.
– Да, – каза Майкъл. Болката му се отвори, докато говореше. – Аш Темпълтън. Аш е древен. Беше сам толкова дълго, че беше невъобразимо. Видял е как видът му е изчезнал. Той беше този, който ни разказа историята на Талтош. Той вярваше, че Талтош не може да оцелее в света на хората. В края на краищата, той беше видял как са изтребени. Неговата история беше трагична. Разбира се, докато слушахме разказите му, нямахме представа, че Мориган изобщо съществува. Оставихме Аш в Ню Йорк. Обичахме го. Обещахме си вечно приятелство. После се прибрахме у дома и открихме Мориган.
– Може би някакво телепатично чувство го е насочило към Мориган – казах аз.
– Не знаем – каза Роуан. – Но той е дошъл тук, влязъл е в страничната градина, видял я е през прозорците, а тя е уловила аромата му и е изтичала при него.
– Години наред се страхувахме – каза Майкъл. – Претърсихме новинарските служби за всяка история, която може да включва Талтош. Бяхме нащрек, както и Таламаска. Мона, трябва да си спомниш за времето, преди да се разболееш толкова много. Трябва да си спомниш. Страхувахме се, защото знаехме, че видът може да причини голяма вреда на хората.
– Добре казано! – Каза Доли Джийн. – А Мориган цялата се запали да управлява света, като проповядваше, че нейното видение идва от човешките ѝ баща и майка. Когато не гледаше назад, тя гледаше напред, или танцуваше в кръг, или подушваше аромати, тя беше див звяр.
– О, млъкни, Доли Джийн, моля те – прошепна Мона, хапейки долната си устна, – знаеш, че я обичаше. И всички вие – аз исках да ги потърся много преди вас. Години наред не искаше да ми кажеш това име. О, просто го остави в ръцете си. Остави го в ръцете на Мейфеър и Мейфеър. А сега го казваш така, сякаш е нищо. Аш Темпълтън. Аш Темпълтън. – Тя започна да плаче.
– Това не е вярно, – каза Майкъл. – Аз признах това същество за своя дъщеря. Знаеш, че го направих. Започнахме да го търсим, преди да ти кажем за него. Не знаехме колко ще се разболееш. – Гласът му беше суров, но той преглътна и навлажни пресъхналите си устни с език, а после продължи: – Още не знаехме колко силно ще се нуждаеш от млякото на Талтош. Научихме това едва наскоро. Но се опитахме да се свържем с Аш и открихме, че той е продал всичките си владения. Беше изчезнал от банките, от фондовите борси, от световните пазари.
– Каквито и да са чувствата му към нас – каза Роуан, – той избра да изчезне. Избра да запази бъдещето си в тайна.
Мона се разплака срещу Куин. Майкъл разби сърцето си, когато видя това. Стърлинг заговори, а гласът му придоби благоговеен авторитет:
– Мона – каза той, – Таламаска започнаха да търсят Аш и Мориган почти веднага. Опитахме се да го направим по ненатрапчив начин. Но ние търсехме. Намерихме някои доказателства, че са посещавали Донелайт. Но след това следите изстинаха. И моля те, повярвай ми сега, когато ти казвам отново: никъде не открихме и най-малката следа от тях.
– Това всъщност е доста изненадващо – казах аз.
– Няма да говоря с теб – извика Мона, погледна ме и се приближи до Куин, сякаш се страхуваше от мен.
– Трябваше да се появят някакви доказателства за тях – казах аз, – независимо какво се е случило с тях.
– Винаги съм си мислил точно това – каза Майкъл. – Две, три години живяхме в ужас, че ще изплуват по някакъв катастрофален начин. Не мога да ти разкажа всичките си страхове. Мислех си: ами ако младите се размножат неконтролируемо? Какво ще стане, ако въстанат срещу Аш? Ами ако извършат убийства? И тогава, когато спряхме да живеем в страх и започнахме да търсим, нищо.
Доли Джийн отново се ухили, повдигна рамене, остави главата си да потъне надолу и се поклати напред-назад.
– Ходещите бебета могат да убиват хора лесно, както хората могат да убиват Ходещи бебета. Те могат да се размножават някъде, да се размножават като огън, да се разпространяват във всички посоки, да се крият в долините и по хълмовете, в планините и в равнините, да пътуват по суша и море, а после идва един силен звън и всички те излизат едновременно по целия свят и застрелват по едно човешко същество, бах, и превземат цялата планета!
– Запази това за Танте Оскар, – каза Роуан под носа си с хладно повдигане на веждите.
(Подмигнах на Доли Джийн. Тя кимна и размаха пръст.)
Майкъл погледна директно към Мона и се наведе към нея, докато се обръщаше към нея.
– Надявам се, че сме ти дали това, от което се нуждаеш – каза той. – Що се отнася до файловете, ще се погрижа всички те да бъдат копирани и доставени, където пожелаеш. Те ще докажат усилията ни да проследим всяка следа. Ще ти дадем всяка хартийка, с която разполагаме за Аш Темпълтън.
– Разбира се – каза Доли Джийн, – те двамата може да са мъртви в гроба като Ромео и Жулиета! Две ходещи бебета, увити в ръцете си, които просто гният някъде до хрущяла. Като че ли може би той не е могъл да понася нейното бръщолевене и всичките ѝ планове, завързал е копринен чорап около врата ѝ и…
– Престани, Доли Джийн! – Извика Мона. – Не казвай и дума повече, защото ще изкрещя!
– Ти вече крещиш, млъкни! – Прошепна Куин.
В сърцето си влязох в спор със себе си и тогава проговорих:
– Ще ги намеря, – казах тихо.
Изненадах всички.
Мона се обърна към мен с възмущение.
– Какво имаш предвид с това! – Поиска тя. Носната ѝ кърпичка беше пълна с кървави сълзи.
Погледнах я колкото се може по-пренебрежително, като се има предвид колко нежна и красива е тя и колко злобен и дяволски съм аз, а после погледнах през масата към Роуан.
– Искам да благодаря на всички вас, че споделихте тайните си с нас – казах аз. Погледнах към Майкъл. – Доверихте ни се и се отнасяхте с нас, сякаш сме безгрешни и добри, а аз не знам дали сме такива. Но знам, че се опитваме да бъдем.
Бавна широка усмивка озари лицето на Роуан, необикновена за гледане.
– Безгрешни и добри, – повтори тя. – Колко прекрасни са тези думи. Ако само можех да ги превърна в химн и да ги пея под носа си ден и нощ, ден и нощ…
Погледнахме се един друг.
– Дайте ми малко време. Ако все още съществуват, ако са създали колония, ако са някъде по широкия свят, аз познавам тези, които ще знаят къде са – без съмнение.
Роуан повдигна вежди и погледна замислено надалеч, а усмивката отново се появи – лампа от прелест. Тя кимна.
Майкъл изглеждаше смътно стимулиран от думите ми, а Стърлинг беше любопитен и уважителен.
– Разбира се – каза Доли Джийн, без да отваря очи, – нали не си мислиш, че той е най-старото Кръвно дете на света? И помниш ли думите ми – обърна се тя към мен, – ти, голямо старо страхотно нещо, със сигурност си красив като ангел и имаш достатъчно чар, за да бъдеш гангстер. Гледала съм всеки гангстерски филм, който някога е бил сниман, три пъти и знам за какво говоря. Ако ти сложат малко черни ботуши на косата, можеш да играеш Бъгси Сийгъл.
– Благодаря – отвърнах трезво. – Всъщност винаги съм имал амбицията да изиграя Сам Спейд. Бях съвсем сам и изоставен, когато списание „Черна маска“ публикува за първи път „Малтийският сокол“. Прочетох романа на светлината на луната. Сам Спейд завладя амбицията ми.
– Е, нищо чудно, че говориш като гангстер – каза Доли Джийн. – Но Сам Спейд е дребен. Отиди при Бъгси Сийгъл или Лъки Лучано.
– Спрете това! – Изкрещя Мона. – Не осъзнаваш ли какво каза току-що? – Тя беше болезнено объркана, опитваше се да потисне риданията си, опитваше се да потисне гнева си срещу мен. – Ти наистина можеш да направиш това? – Попита тя с малко объркан глас. – Можеш ли да намериш Аш и Мориган?
Не отговорих. Оставих я да страда една нощ.
Надигнах се от масата. Наведох се, за да целуна Роуан по бузата. Ръката ми намери нейната и я задържа здраво за един малък, горещ миг, скъпоценна градина, затворена срещу мен, е сестра ми, любимата ми булка. Пръстите ѝ уловиха моите и ги задържаха с цялата си сила.
Джентълмените бяха станали, за да ме изпратят. Промълвих повърхностното си сбогуване и едва тогава тайната хватка ме освободи.
Влязох бавно в официалната градина отвъд басейна и ми се искаше да се издигна в ревящите облаци, за да бъда колкото се може по-далеч от Земята. Но зад мен се разнесе жалният вик на Мона.
– Лестат, не ме оставяй!
През моравата тя тичаше, а копринената ѝ рокля се развяваше.
– О, ти, нещастно момиче! – Казах, като нарочно скърцах със зъби. Приех я в прегръдката си, сладка снопче задъхани крайници. – Ти непоносима вещица. Ти злобно недисциплинирано дете на кръвта. Ти, презряна ученичка. Ти, ти, непокорна и упорита лелка.
– Обожавам те с цялата си душа, ти си моят създател, моят наставник, моят пазител, обичам те, – извика тя. – Трябва да ми простиш!
– Не, не прощавам – казах аз. – Но ще простя. Отиди да си вземеш подходящ отпуск от семейството си. Ще се видим утре вечер. Сега трябва да бъда сам.
Отидох в най-дълбокия джоб на градината… а оттам към облаците и безмилостните звезди, и колкото се може по-далеч от смъртта.
– Махарет – извиках на най-древната, – Махарет, давал съм обещания на тези, които обичам. Помогни ми да ги изпълня. Предостави най-мощното си ухо на тези, които обичам. Дай най-мощното си ухо на мен.
Къде беше тя, кулата от слонова кост? Великият родоначалник. Онази, която от време на време ни се притичваше на помощ. Нямах никаква представа, защото никога не бях навеждал скования си врат, за да я потърся. Но знаех, че през вековете на своята издръжливост тя е придобила сили, които надминават всички мои мечти и страхове, и че може да ме чуе, ако пожелае. Махарет, нашата пазителка, нашата майка, чуй молбата ми.
Изпях песента на високите, отдавна изчезналите, дошли отново, за да създадат колония, изгубена някъде в съвременния свят. Нежни същества, изгубили времето си, мястото си, а може би и късмета си. И с такова трагично значение за моето бягащо дете и неговите човешки сродници. Не ме карайте да говоря толкова много, че други безсмъртни да съберат намерението ми и да го използват за лоши цели. Чуй ме, мила Махарет, където и да си. Сигурно познаваш този свят така, както никой друг не го познава. Виждала ли си тези високи деца? Не смея да кажа името им.
И тогава се обгърнах в утешителни фантазми, бродех по ветровете заради самия себе си, разтварях се от време на време в поезията на любовта и си представях любовните лъкове, местата на Божествена безопасност, предопределени отвъд Доброто и Злото, където можехме да живеем аз и този, когото желаех. Това беше обречено видение и аз го знаех, но можех да му се наслаждавам.
Назад към част 18 Напред към част 20
