IV
Фериботът сякаш прелетя през водата и се вкопчи в самите основи на града, влезе в шлюза и спря на гара, където акостираха и други фериботи, а от тях се стичаха хора през портали към стълбища, които водеха към повърхността.
Служителите, които спираха и разпитваха мнозина, ни погледнаха само веднъж и ни махнаха с ръка.
Тротоарите и стълбищата се движеха под краката ни по начин, който не би изненадал никого през двадесети век, но абсолютно ни обърка.
След няколко минути се озовахме в огромна просторна лоджия с полупрозрачни стени, където чиновниците ни разпитаха за кратко дали имаме злато, за да се издържаме в Атлантида (имахме), и дали ще имаме нужда от подслон (имахме), след което ни махнаха с ръка и ни насочиха към посрещач, който ни каза, че ще намерим места за подслон нагоре и надолу по алеята пред нас, отдясно и отляво.
Когато излязохме от лоджията, се озовахме в самия център на мегаполиса на блестяща пътека, оградена от огромни плодни дървета и обсипана с живи цветя, която се виеше сред безбройните кули, а от двете ѝ страни към пътеката бяха отворени врати на магазини, хостели и други „предприятия“, за които нямахме име. Всъщност нямахме име за повечето от нещата, които виждахме. Но това не би било изненада за никого, който се е върнал в този момент с машина на времето от време като това. В магазините се продаваха бижута, дрехи, комуникационни устройства, странни джаджи, сандали, обувки, чанти за пренасяне на вещи и множество други „стоки“, каквито никога не бяхме виждали.
Над нас се издигаха кули, по-високи от всяко съществуващо дърво на Земята, доколкото ни беше известно.
Но хората, жителите на Атлантида, бяха тези, които ни изумиха, облечени в блестящи дрехи, предимно в бледи пастелни цветове, и обсипани със златни и сребърни бижута, много от които с висулки от скъпоценни или, както сега ги наричаме, полускъпоценни камъни.
Млади и стари, те изглеждаха по-едри и по-здрави от хората в пустинята. Някои рисуваха лицата си по изящен начин, не като диваците от Пустинята, а по по-изтънчен начин, за да подчертаят чертите си.
Облеклото им варираше от грижливо изработени сака и панталони и добре прилепнали рокли до свободни туники с дълги и къси ръкави и безформени одежди. Някои хора бяха оскъдно облечени, точно както хората от Дивата пустиня, но нямаше рошавите глави, дългите бради и силните естествени миризми на хората от Дивата пустиня, тъй като тези хора бяха чисти и поддържани и крачеха със свирепа самоувереност, която ни стресна, обърка и за момент ни спря.
Сред тези хора имаше жени и мъже в еднакво съотношение, многобройни деца и хора, които почистваха улиците с елегантни машини, подобни на пръчки, които сякаш поглъщаха прах, мръсотия и падащи листа. Плодовете за бране бяха навсякъде, точно както беше в пустинята наистина, а от вратите на кафенетата и заведенията за хранене се носеше аромат на вкусни отвари, които веднага ни се приискаха.
Веднага щом седнахме в едно от тези места, просторна закусвалня с огромна задна градина, открихме, че всичко, което се предлага, е приготвено от зеленчуци и плодове, яйца и диви треви или зърно, а месо в Атлантида се яде само по време на Фестивалите на Дивата природа или Фестивала на месото, който се провежда шест пъти годишно. Рибата обаче била в изобилие. Прясна риба се продавала на пристанището рано сутрин, след това преди обяд и след това преди вечер. Можеше да се консумира всякакъв вид риба, приготвена печена или на жар, а понякога дори и сурова. Можехме да ядем и ракообразни, и морски треви, и други деликатеси, които, както разбирам сега, включваха и хайвер.
Това ни устройваше. Харесваше ни храната, която консумирахме и която беше много по-изкусно приготвена от пиршествата, които бяхме имали в селата, и това първо хранене се е врязало в паметта ми заради всички ядки, които ни предлагаха в купички, и зеленчуците, както пържени, така и печени, и вареното зърно, смесено със стафиди и нарязан лук и парченца подправки и билки. Имаше нещо тайнствено в поднасянето, но в същото време то изглеждаше пешеходно за всички, които идваха и си отиваха и заемаха местата си на масите и спореха и разговаряха помежду си, докато ядяха и пиеха. Това, което разбрах много по-късно, беше, че това е било конкурентно потребителско представяне на храната, точно както днес предлагат конкурентните ресторанти.
Всеки ресторант си имаше собствен гълъбарник или кокошарник за яйца, обикновено в градината отзад, където растяха плодни дръвчета в изобилие, както навсякъде. Бяхме се натъкнали само на един от многото варианти и за да го платим, беше необходима малка част от златото ни, като за размяната получихме много монети от Атлантида, всъщност толкова много монети, че трябваше да си купим портмонета, за да ги държим, което включваше следващата ни спирка в магазин за дрехи.
Но нека се върна към това, което видяхме в града. Ако тръгна от точка на точка по този начин, ще отнеме твърде много време.
Когато излязохме и започнахме да се разхождаме, скоро се натъкнахме на многобройни подвижни стълбища и релси, по които хората се пренасяха като по днешните електрически пътеки. Някои от тези релси обикаляха на височина до три етажа около различни кули, като пренасяха хората до врати на десетки метри над улицата.
И всичко, което видяхме, положително всичко, изглеждаше направено от лек, гъвкав материал с различна здравина, сякаш това беше цял свят от пластмаса.
Въпреки че хората ходеха навсякъде пеша, по централните улици на града се движеха и леки капсули – от блестящ бял материал – и доколкото си спомням, всички те си приличаха, различаваха се само по размер. Някои от тях побираха само един човек. Повечето побираха до четирима. Макар че аз самата никога не съм се сдобивала, наемала или вземала назаем някоя от тези капсули, изглеждаше, че всеки може да направи това и че капсулите всъщност се движат сами. В ретроспекция си мисля, че капсулите бяха сравнително нови за Атлантида и тепърва навлизаха. Така и не научих повече за тях.
Що се отнася до самите сгради, те бяха приказно прозрачни, но когато се опиташ да видиш вътре в тях, установяваш, че понякога не можеш. Хората имаха достатъчно уединение в магазините, стаите или офисите си, защото с едно махване на ръка стената можеше да стане напълно прозрачна или непрозрачна и ние виждахме навсякъде около нас стени, които се променяха по този начин.
Разбира се, открихме места за движещи се картини, слабо осветени салони, в които можехме да влезем, за да гледаме филми, прожектирани по стените, точно както ги бяхме виждали на Бравена. Но тези филми не бяха от обикновения живот. Трябваше ни само няколко мига, за да разберем, че това, което виждаме, са изкусни и измислени изображения, с други думи, драми, в които хората играят роли.
Ако съжалявам за нещо от времето, прекарано в Атлантида, то е, че не отделих достатъчно време, за да разбера естеството на тези филми, ценностите, които тези истории въплъщаваха или отразяваха, и цялостните разлики между един и друг филм. Това беше зараждаща се форма на изкуство. Трябваше да се запозная с нея. Уелф също искаше да го опознае и през първите седмици вечно ни убеждаваше да ходим във филмотеките и да изучаваме филмите. Имаше и театрални пиеси, представления, в които участваха само сенки, и куклени представления. Гарекин също проявяваше известен интерес към всичко това. Но филмите и пиесите плашеха Дерек и той не ги харесваше; не можеше да разбере съвсем какво се опитваше да постигне изкуството.
– Защо някой би се преструвал, че се бие с някой друг? – Попита той. Разбира се, можехме да разберем това ниво на културно изразяване, ако бяхме отделили време. Но бяхме твърде привлечени от други загадки, като например: От какво бяха направени стените? Защо хората постоянно говореха със собствените си ръце или китки и къде се намираха енергийните хранилища, за които бяха говорили Родителите, и как всъщност се използваше тази енергия?
В този момент трябва да добавя, че навсякъде по тълпите по улиците имаше хора от Дивата природа като нас и много от тях задаваха въпроси, точно както искахме да направим и ние, така че изглеждаше, че няма никакъв риск. Около една четвърт от тълпата във всяка алея или улица, по която се разхождахме, изглеждаше, че са хора от Дивата природа, дошли да се насладят и да „видят“ Атлантида – „Вижте Атлантида, красотата на Атлантида, вижте говорещите дрехи, говорещите гривни, вижте купола, вижте чудесата!“ – така че ние се смесихме с тях.
Е, говорещите дрехи и говорещите гривни, разбира се, бяха комуникационни устройства, обединени от безжична мрежа и аналогични на днешните мобилни телефони. Те бяха вградени в дрехите и някои видове бижута, дори пръстени, и хората не говореха с ръцете си.
В рамките на един час след пристигането ни ние си купихме говорещи гривни и въведохме номерата и имената си в голямата мрежа, и както ни беше казано, можехме да се обаждаме един на друг от всяка точка на Атлантида, и не беше нужно да крещим, както правехме, когато експериментирахме с тези неща, трябваше само да говорим с „тих глас“, тъй като устройството регулираше силата на звука.
Когато попитах как работят тези неща, получих подробни и неясни отговори, като и двата обикновено бяха извън разбирането, за което бях подготвена. По същество това, което разбрах, беше, че всички звуци имат вълни, а вълните провеждат комуникации, а енергията, която прави това възможно, е в изобилие и идва от покривите и стените на кулите, както и от повърхността на улиците и дори от материала на огромния общоградски купол.
Това, което не казваха, защото беше толкова очевидно, беше, че слънчевата светлина осигуряваше енергията на Атлантида и нямаше реални енергийни запаси.
Не можех да предположа какво всъщност означава това. Но през цялото време, докато бях там, това беше единственото обяснение, което ми даваха за почти всичко, и наистина в някои облачни дни, дни, когато морските облаци висяха толкова гъсто над купола, че градът беше сивкав и дори хладен, някои комуникации бяха леко затъмнени. Всички очакваха това и не им пукаше. Всъщност им харесваше, когато дъждът се изливаше върху купола и гигантските вълни се плискаха върху фалшбордовете на града, и много се говореше за това как в Атлантида се използва и водата, и как от морската вода се извлича сол, за да е здравословна за плодните и ореховите дървета, които растяха навсякъде, и за лозите, които растяха по стените и в градините, пълни с тикви, тикви и пъпеши и зеленчуци, чиито имена така и не научих. Водата подхранваше безбройните фонтани на Атлантида в градините и горичките и в кътчетата край тротоарите навсякъде. Хората произнасяха изрази като „Пей песента на водата!“, равни на тези, които днес казват: „Колко е красив дъждът“.
До настъпването на нощта през първата вечер решихме, че искаме да спим в една кула. И една капсула ни отведе до третия етаж на едно общежитие, където ангажирахме апартамент в кула за един месец. Тридесетият етаж беше най-високият, който можехме да получим.
Качихме се с асансьор – безшумна капсула, която ускоряваше движението по външната страна на сградата – и скоро се озовахме в помещения, които изглеждаха наистина много величествени. Имаше стена с движещи се картини, бюра с вградени в тях прости компютърни устройства, включващи сложни символи, индивидуални спални с големи легла, покрити с мека коприна, и външни стени, които се превръщаха от богато оцветена непрозрачност в чиста прозрачност, когато размахвахме ръце по определен начин.
Имаше разкошни бани и тоалетни, изработени от същия лек пластмасов материал като стените. Имаше душове. Имаше машини за пране на дрехи, а в този апартамент имаше затоплен и охладен въздух и лъскави подове навсякъде. В стените имаше лампички, които трябваше само да се докоснат, за да се появи светлина.
Когато сега си спомням за това, осъзнавам, че всяка една повърхност е била форма на слънчева клетка. Нищо, което виждахме, докосвахме или използвахме, не събираше енергия. Дрехите бяха направени от слънчеви клетки. Дори върховете на ботушите или сандалите имаха слънчеви клетки и енергията по някакъв начин течеше от всички тези събиращи клетки към някакъв източник – или се използваше за захранване на всичко в непосредствена близост. Никога не можех да разбера.
Разбира се, бяхме поразени от красотата и удобствата, които видяхме. И тъкмо бяхме започнали да вярваме, че можем да разговаряме честно помежду си, а имахме, о, толкова много за казване!
Започнахме разговорите си много внимателно, но след няколко часа си признахме емоционално един на друг, че сме влюбени до полуда в Атлантида и всъщност в Земята и не знаем какво да правим с този факт.
Дерек пръв попита шепнешком какво ще стане с нас, ако излезем извън Атлантида, погледна към ярката звезда Бравена в нощното небе и изпя, че не можем да изпълним предназначението си, и помоли да ни отстранят и да ни върнат у Дома.
Уелф и Гарекин веднага казаха, че това е много лоша идея!
За момента отложихме всякакви заключения и излязохме да търсим какво предлагат улиците.
И наистина, тази нощ открихме, че в Атлантида има безброй булеварди и улички, някои от тях серпентини, а други прави, в които всички улични врати водят към предприятия или ресторанти, а над тях неизменно има истински жилища. Не видях нито една улица в Атлантида, която да е предназначена само за жилища. Никога не видях част от града без кафенета и това, което наричаме магазини за хранителни стоки. Попаднахме и на стара част на Атлантида, наречена Дървеният град, в съседство с още по-старо селище, наречено Калният град, и те бяха точно това, което изглеждаха – останки от първите градски селища на острова, от които Великият беше построил магическия метрополис, който сега ги засенчваше напълно по великолепие. Изглежда, тези стари селища бяха за показ и из тях обикаляха водачи, които обясняваха на отпуснатите зрители какъв е бил животът в ранната Атлантида.
Разбира се, още от първия ден чухме да се говори за Великия, за Великия Амел, който е построил Атлантида, за Великия Амел, Амел, който е създал всички неща.
Изслушвахме внимателно всяка частица информация за Амел, която ни се предлагаше, и през цялото време бяхме сигурни, че сме се изгубили в мешавицата, изгубили сме се в човешкото стадо. В края на краищата, как би могъл владетелят да ни избере от този огромен поток от блестящо човечество? Приличахме на току-що пристигнали и бързо приспособяващи се хора от Дивата природа и не бяхме направили нищо, което да привлече вниманието към нас по какъвто и да било начин.
Първият наистина изненадващ поглед към Амел дойде, когато влязохме в центъра за медитация на нашата улица, само на няколко крачки от новия ни дом.
Бяхме виждали тези центрове за медитация навсякъде по време на нашето странстване, тъй като фасадите им бяха белязани от релефни скулптури на хора, седящи спокойно с наведени глави и затворени очи. И естествено, бяхме започнали да се интересуваме от тези фигури и защо се появяват толкова често по фланговете на вратите към улицата. Дали това са стаи на страданието, питахме хората около нас. Те се изсмяха на идеята и ни казаха, че не, че в Атлантида няма Камери на страданието.
Накрая, когато бяхме претоварени от всичките си преживявания, уморени и готови да се съсредоточим върху нещо малко по-предизвикателно от това да се лутаме, питаме и удивляваме, видяхме много хора да вървят към близкия център за медитация, влязохме в него заедно с тях и се озовахме в голяма тъмна куполна стая.
Тя беше оборудвана с подкова от издигащи се пейки, които днес наричат трибуни или места за сядане на стадиона. Заехме местата най-отзад и най-отгоре и установихме, че седалките са удобно подплатени и че хората вече са изпълнили мястото, макар че много от тях са оставили места до себе си, за да покажат нуждата си от уединение или дистанция.
Скоро всички седяха с наведени глави и затворени очи, точно както в релефните дърворезби отвън, а някои плачеха, съвсем видимо плачеха, но много по-тихо, отколкото хората от Дивата пустиня в своите Камери на страданието.
Значи става дума за едно и също нещо, помислих си аз. Абсолютно същото нещо. Беше по-приглушено, но беше същото.
В един момент, докато седяхме в очакване и се опитвахме тайно да изучаваме хората около нас и срещу нас, стената с картините се освети и за първи път видяхме лицето на Амел. Някъде, може би в града навън или в тази сграда, прозвуча дълбоко гърлен звън, не можех да преценя.
Какъв шок. Не съм сигурна какво съм очаквала да видя, но лицето, което се появи на стената с картината, беше на мъж, с бледа като албинос кожа, със значителна червена коса и дълбоки синьозелени очи, с много приятни черти. Мъжът, когото видяхме като Амел, всъщност приличаше на теб, Лестат, толкова много, че можеше да е твой братовчед или дори брат. Имаше същото бдително напрегнато изражение, същата лесна усмивка, когато говореше. И същата доста заета неподдържана коса, и дори същата квадратна форма на лицето му и подобна симетрия в него. Разбира се, бледата му кожа в един равномерно тъмнокож свят му придаваше неземен вид и нещо като неземен блясък. По пътя си към Атлантида бяхме зърнали само няколко албиноси, още няколко с червена или златиста коса, няколко с бледи очи. И когато видяхме розовата руменина по бузите му и изразителните линии, които се виждаха от лекотата на кожата му, всичко това беше поразително. Но беше и малко отблъскващо. Това, че говореше страстно и нормално като човешко същество, го правеше неотразим.
Поздрави аудиторията си, както щях да го виждам да прави често през следващите няколко седмици, и започна да говори по един привидно естествен и спонтанен начин.
– Добър вечер, мои съграждани от Атлантида. Това е Амел, който идва при вас от Творческата кула, за да напомни на всички, че първият Фестивал на месото ще бъде след три седмици и когато портите се отворят за хората от Дивата природа, които ще го посетят за първи път, мнозина ще имат нужда от подслон сред вас или от помощ при намирането на обществените приюти. Моля ви, все пак протегнете ръце към вашите братя и сестри от земите на Дивата природа и ни помогнете да се насладим на един здрав и щастлив фестивал.
– А сега ви приветствам с добре дошли в Центъра за медитация и напомням на всички вас, както често съм го правил, че тук, в тези зали или театри, не ви шпионират, че това, което казвате, не се записва, че то не е в полза на никого, освен на вас самите, и че тези места съществуват за вас и само за вас и за това, което бихте направили от тях.
Лицето изчезна така внезапно, както се беше появило, и ние останахме без дъх и безмълвни с този първи поглед към съществото, което бяхме дошли да наставляваме и унищожаваме, и се чудехме дали е вярно, че можем да споделяме мислите си един с друг в този театър.
Иска ми се да имам часове, за да опиша какво се случи след това, как на екрана се появиха пиктограми, докато поредица от човешки същества взеха думата, за да обсъдят определението за зло и да разкажат за личните си триумфи или поражения.
– Злото е това, което е против живота – каза първият оратор, очевидно четейки твърдение от пиктограмите на екрана. – Злото е всичко, което е против живота, вреди на живота, задушава живота, унищожава живота. Злото е причиняване на вреда на друг човек, причиняване на ненужна болка, страдание или объркване. Всяко зло идва от това. Това е коренът на всяко зло.
Това ни се стори дълбоко красиво. Установихме, че кимаме, както кимаха и другите в залата. Размишлявахме и върху пиктограмите. Бяхме ги виждали на други места и ги смятахме за обикновена украса. Всеки от нас се опитваше самостоятелно да запомни това, което се виждаше на екрана.
След това хората разказаха за личните си страдания – загуба на майка, загуба на дете, разочарование на работното място, вродена и изтощителна меланхолия, която не могат да излекуват. Говореха за загуба на любовник или съпруг. Други слушаха в почти пълно мълчание. Но хората кимаха; проливаха сълзи. Накрая хората започнаха да пеят. За пръв път екранът беше сменен и залят с нови пиктограми, а хората запяха с неуките си гласове, повтаряйки красивата музика, която бяхме чували, преди да се родим всъщност.
Присъединихме се към това пеене, като с лекота следвахме повтарящите се текстове, въпреки че все още не можехме да разчетем надписите. „Ето, ние пеем песента на най-красивия живот; ето, ние пеем песента на цветята на полето и на дърветата на гората, на великолепието на Атлантида и на великолепието на детската усмивка. Ето, ние пеем песента на хармонията и единството. Ето, ние пеем песента на самия живот.“
Когато излязохме отново на улицата, Дерек се приближи до един мъж и го попита:
– Кой управлява Атлантида? И как се прави това?
Мъжът каза:
– Ами, всъщност никой, поне не по начина, по който питате. Амел е Великият, но не е задължително Амел да управлява. – След това мъжът заговори с лекота за съвети и владетели, както и за представители на тази или онази област от града и от земите на Дивата природа. – Волята на Амел е абсолютна, но той рядко я отстоява и обикновено само когато е извършено зловещо престъпление, а дори и тогава кани висшите и нисшите съвети, за да преразгледат решението му.
Дерек искаше да попита още нещо, но аз го отблъснах.
Когато се върнахме в дома си в кулата, за пръв път говорихме откровено един с друг. Взехме вино от хладилните ни отделения и го споделихме в полупрозрачните съдове за пиене, които бяха дошли с апартамента ни, и седнахме на диваните в стаята за събиране, без да е необходима истинска светлина, тъй като виждахме осветените кули наоколо.
Гарекин, който винаги е бил по-агресивен от останалите, по-склонен към остри въпроси, както и към решения, заговори веднага.
– Ако на този остров наистина няма запаси от енергия – попита той, – ако има само места за използване на вода и места за използване на слънчевата светлина, как да направим експлозия, достатъчно голяма, за да задейства фаталната верига от експлозии?
Но Дерек не изчака никой да отговори.
– Какво толкова лошо има в хората от този град – попита той, – че Родителите искат всички те да са мъртви, всички те и хората от Дивата природа, които ни приютяваха и ни помагаха през последните три месеца – всички те да бъдат превърнати в първичен прах или супа! Как може Родителите да вярват, че това е правилно?
– Може би не виждаме дълбоко – предположи Уелф. – Трябва да си дадем време.
През онази нощ обсъдихме всичко, а след това се върнахме към това просто да живеем в Атлантида и да ставаме свидетели на всичко, което градът можеше да предложи. В рамките на няколко дни осъзнахме, че еротичното свързване е свободно и лесно в Атлантида, без да има правила, които са преобладавали в селата в земите на Дивата природа. И че хората в по-голямата си част са силно покровителствани и приятелски настроени към малките деца, дори и те да не са техни собствени. Хората създавали големи и малки семейства, а уважението към най-възрастните било това, което днес наричаме норма. Възрастните хора всъщност имали най-голяма свобода да правят почти всичко, което искат да правят. Хората ставали и се покланяли на възрастните хора, предлагали им маси в претъпканите ресторанти, мълчали, когато възрастните хора говорели, и се отдръпвали пред тях на улицата.
Животът в Атлантида беше забързан. Хората имаха къде да ходят и какво да правят.
В рамките на няколко дни станахме свидетели на създаването или израстването на една кула – преживяване, което никой от нас никога нямаше да забрави. Каквито и щети да са нанесени на спомените ни и на гледната ни точка, всеки от нас е запомнил засаждането на тази сграда и зрелището да гледа как тя расте.
Самият Амел беше този, който пристигна на мястото на градината, както я наричаха всички, и излезе от една голяма гладка пътна капсула със „семето“ на сградата в ръце. То приличаше на яйце. Часът беше разсъмване, малко преди изгрев слънце, а музикантите обградиха градината с барабани, кимвали и рогове. Огромна тълпа се беше събрала за това и ние бяхме слушали за него в продължение на дни. Сега видяхме, че хората бяха дошли отвсякъде, за да станат свидетели на това, и че бяха препълнили прозорците и балконите на кулите около нас.
Огромна радост се вдигна, когато Амел застана в центъра на градината и погледна нагоре и около себе си, за да признае тълпата. Наистина, това беше рев.
После се обърна към обработената земя и сякаш я огледа, макар да подозирах, че е знаел, че е готова, преди да дойде. Когато първите слънчеви лъчи попаднаха върху почвата в градината, Амел сложи „семето“ или светещото бяло яйце на земята. Той боравеше с това нещо, сякаш беше крехко, но аз се чудя. Може би това беше благоговение. Може би е имал запаси от такива семена или яйца, които е съхранявал.
Какъвто и да е случаят, почти веднага яйцето или семето, под ясните слънчеви лъчи, започна да вибрира и след това да се разпуква, при което музикантите започнаха да свирят и цялата тълпа започна да пее.
Това наистина беше музиката, която бяхме чували преди раждането си. Това трябваше да е нейният произход! Сега семето избухна в огромни полупрозрачни издънки, стъбла и нещо, което можеше да бъде листа. Амел се отдръпна и наистина всички се отдръпнаха от градинската леха и позволиха на сградата да расте.
Прозрачните стъбла, филизи, листа, каквото и да бяха, издаваха пращене, което едва се чуваше заради цялото пеене, и пред очите ни се появи гигантска кула, която растеше навън, нагоре и нагоре, докато пред нас не се издигна една напълно детайлна сграда, която израстваше с прозорци и балкони. През кристалната чистота на стените ѝ виждахме как блестящите ѝ подове, врати, вътрешни помещения разцъфтяват и се разширяват и се реализират толкова безброй детайли, че беше замайващо и невъзможно да се наблюдава развитието на всеки един аспект, а кулата скоро се издигаше на стотици метри над нас, съперничейки на кулите наоколо, а пеенето и музиката на инструментите не достигаха най-високата си сила, докато там не се появи огромен небостъргач, завършен, както изглеждаше, във всичките си външни и вътрешни детайли. Помислих си, че надолу през земята са минали основополагащите му корени, земята се е размърдала около тях, а въздухът се е изпълнил с мирис на почва и вода, докато най-накрая тази огромна извисяваща се кула, висока колкото другите наоколо, се е успокоила, престанала е да трепери или вибрира и е застанала неподвижна и твърда в искрящата слънчева светлина.
Хората ликуваха и крещяха, а ние се втурнахме да заобиколим от едната страна с надеждата да зърнем отново Амел, когато той се върна в капсулата си и отпътува. Беше мъж с размерите на Гарекин, приблизително с твоето телосложение, Лестат, с подобна сръчност и грация.
Разбира се, знаехме, че музиката и пеенето нямат нищо общо с магията на случилото се, но аз го смятах за чудесна идея, тъй като караше всички, които се бяха събрали там, да се чувстват така, сякаш са участвали в раждането на сградата.
Имахме множество въпроси към хората около нас, а хората, които попитахме, бяха съгласни да ни обяснят.
– Сградата е направена от луракастрия – каза един от тях. – Всичко в Атлантида е направено от луракастрия – сградите, тротоарите, шофьорските капсули, асансьорните капсули, дори дрехите. Чашите, чашите и чиниите са направени от луракастрия. Нашият свят зависи от луракастрията и от правилното боравене с нея; без луракастрия Атлантида щеше да бъде като стария Дървен град или стария Кален град. Луракастрията е в основата на живота.
Що се отнася до това какво всъщност представлява луракастрията, единственото, което успях да установя, беше, че това е химикал, и то химикал, открит, разработен и усъвършенстван от Амел. Амел работеше неуморно върху усъвършенстването на луракастрията и откриването на нови начини за нейното използване. Беше ми казано, че луракастрията може да създава други химически формули, луракастрията може дори да лекува рани, да възстановява счупени кости, както и да превръща коприната и животинските кожи в по-здрави и устойчиви нови същества.
Въз основа на това, което знам сега, стигнах до убеждението, че луракастрията е била нещо като това, което наричаме полимер, подобно на безбройните полимери, които се срещат в природата, и на веществата, които виждаме в природата, като например паяковата коприна, която е белтъчно влакно, и копринената буба, която също е белтъчно влакно. Бих могла да ви дам дълго и сложно научно обяснение от гледна точка на двадесет и първи век за това какво вероятно е представлявала луракастрията, но то би било чисто спекулативно. Никога в лабораториите на „Колингсуърт Фармасютикълс“ не съм успявал да дублирам луракастрия.
В началото прекарах доста време в разпитване на Атлантидците за луракастрия, но дори тези, които работеха в лабораториите, където тя беше разработена, или във фабриките, в които беше създадена, изглежда не разбираха какво всъщност представлява. Всички бяха съгласни, че Амел знае как да я прави, че той е този, който е постигнал и усъвършенствал формулата и винаги разширява употребата ѝ. Куполът над Атлантида беше изработен от този дебел и невъобразимо здрав полимер, както и нишките на дрехите, които носехме и които погрешно смятах за естествена коприна.
Всъщност цялата мрежа за събиране на енергия и оптична комуникация на Атлантида зависеше от смелото използване на луракастрия и всички, с които разговарях, изглежда я смятаха за евтина. Всеки път, когато темата отново се доближаваше до енергията, те отново потвърждаваха, че на острова, а и никъде в техния свят, доколкото им е известно, няма енергийни хранилища per se. Съхранявате ли енергия? питаха те. Какво би могло да означава това? Енергийни потоци. Слънцето и водата осигуряваха енергията, а начинът, по който тази енергия се извличаше, пренасяше и използваше, е, не можеха да го обяснят. И честно казано, не виждаха нужда да го обясняват. Ако исках, можех да отида да видя водните инсталации и инсталациите за слънчева енергия. Те приемаха посетители.
Това отношение не се различаваше твърде много от отношението на хората днес – точно в това време, в което целият свят зависи от енергийни технологии, които огромното мнозинство не разбира.
Но ще ви кажа какво беше различното.
Този по-ранен свят беше невинен свят, който никога не беше познавал векове на военно развитие или селскостопански или промишлени революции, които днес всички на Земята приемат за даденост като неизбежни предшественици на технологичния напредък; и затова тези хора не се трудеха под огромната тежест на културните, политическите или моралните традиции от такива революции.
Много от това, което виждах и чувах, не можех да разбера, докато не се събудих през ХХ век и не видях благословения богат свят на Запада по това време, в който хората носят огромни културни тежести от по-ранни икономически периоди, без дори да го осъзнават. Вземете например това, че стотици милиони днес все още се придържат към една авторитарна религия, вдъхновена почти изцяло от ранната селскостопанска революция в Месопотамия и развитието на монархическата градска държава, възникнала от нея и насърчила я.
И отново, тези древни хора са били невинни за подобни неща. От ловци-събирачи те са се превърнали в технологичен рай.
Друг практически въпрос.
Поглъщащите обществени услуги на Атлантида, технологиите на Атлантида – се поддържали от данък върху всеки отделен финансов обмен. Но данъкът беше малък и хората трудно разбираха въпросите ми, когато питах за такива неща. Данъкът беше просто част от живота. А изобилието от стоки и услуги, достъпни за всички, сякаш напълно изключваше всякакъв индивидуален интерес към придобиване на лично богатство.
Сега има още нещо, за което искам да разкажа, преди да премина към Амел. И това е просто Фестивалът на месото, който доставяше на града удоволствие като нищо друго, което някога съм виждала.
Както вече посочих, имаше шест такива фестивала годишно и те често бяха наричани просто Фестивали на дивите животни. Те бяха единственото време, когато жителите на Атлантида можеха да ядат печено или варено месо от агнета, овце, кози или дребни птици от онова време, които приличаха на днешните пилета. По това време в Атлантида имало изобилие от пресни сирена и сметана. Фестивалът продължаваше пет дни.
С наближаването му навсякъде се обновявали и подготвяли парковете и градините, а ресторантите и кафенетата поставяли допълнителни маси и столове пред вратите си. Тогава хората от Дивата природа заприиждаха със своето месо, мляко и сирене, за да ги продават в ресторантите, готварските магазини и огромните обществени кухни – и изведнъж навсякъде се разнесе ароматът на печено месо, а хората навсякъде купуваха от импровизираните щандове и подвижните изложби на хората от Дивата природа, които предлагаха за продан и всякакви други стоки: животински кожи, пернати ветрила и забрадки, кошници, екзотични растения в груби саксии, впечатляващи птици в изкусни клетки, обучени кучета от различни породи и размери и дори някои опитомени котки.
По време на фестивала можеха да се продават всички плодове на Дивата земя, а не само месо. Много семейства от Дивата пустош предлагаха специален чай или бульон и дори домашно приготвени опияняващи напитки и вина. И домашно приготвени отвари от халюциногенни билки или гъби.
Атлантида се напълни с хора от Дивата пустош и всеки търговец от Атлантида беше зает с търговия, купуваше занаятчийски изделия и кожи, продаваше луракастрични дрехи, мебели и приспособления и на хората от Дивата пустош.
Разбира се, говорещите гривни и компютрите бяха безполезни извън Атлантида. Но имаше и много други луракастрични предмети за продан – от чаши и чинии до макари с луракастрични конци и джаджи, които не можехме да разберем. Огледалата бяха огромен артикул за продажба, а хората от Дивата пустош очевидно продаваха толкова златни и медни бижута от своите села, колкото купуваха от по-сложните бижутери и металотърсачи в града.
Беше нещо за гледане. Тук за пръв път видях в изобилие подвързани книги с много страници, изработени от луракастрия, свитъци от луракастрия, мастила за писане върху луракастрия, метални и перлени пера. Но те бяха много скъпи и само много малко хора от Пустинята се интересуваха от тях. А тези хора, някои от тях, онези, които купуваха книгите или перата, изглежда бяха хора с някаква власт или поне хора, които се ползваха с голямо уважение. Като си спомням, се чудя дали не са били ексцентрични учени от Дивата природа или дори шамани. Какъвто и да е случаят, те не бяха много.
Пиршеството беше грандиозно – подобно на банкетите, на които се наслаждавахме в селищата на Дивата пустиня, с тази разлика, че тук имахме всички възможни деликатеси, приготвени от месо, както и сосове с голяма изтънченост и комбинации от люти подправки и плодове и зеленчуци, каквито не бяхме срещали досега. Отново трябваше да има масло. Но аз не си спомням никакво масло.
През това време се наядохме. Всички се хранеха. Всички пиеха свободно. И хората танцуваха. Танцуваха навсякъде. Дивите музиканти бяха на почит сред хората и най-дивата музика с флейти и барабани отекваше по стените от всяка улица в града, а ние танцувахме, танцувахме, докато почти не припаднахме на улицата пред сградата на дома ни. Разбира се, бяхме танцували и в селата, но това бяха далеч по-ограничени видове танци, често подчинени на традициите на селото. Това беше див оргиастичен танц, необуздан екстатичен танц.
И хората купонясваха на открито, както рядко бях виждала в селата. Любеха се в градините и горичките, в задните улички и под масите за пиршества. Месо, напитки, танци, публична любов, демонстративна любов. Това беше начинът на Фестивала на месото – на Фестивала на дивата природа.
Не винаги нещата вървяха гладко. Някои хора припадаха пияни по улиците и бяха внимателно полагани на пейки встрани от пътя или на зелени площи в парковете. Когато избухваха битки, биячите бяха обграждани, усмирявани и отвеждани да „спят“ в килиите за задържане. В повечето случаи обаче нещата протичаха мирно. Забелязахме дори, че някои хора носеха маски на фестивала и се веселяха по церемониални начини, които не разбирахме напълно. Мислех си, че това е свързано с божества, но не и с такива, към които има някаква друга забележителна почит.
Но скоро се убедихме, че се случват и други неща! Това беше времето, когато хората от Дивата пустош водеха най-обещаващите си деца в Атлантида, за да се образоват, търсейки прием в многобройните многостепенни училища на Амел. Това беше времето, когато блестящи млади жени и мъже от селата предлагаха уменията си на търговците и готвачите в Атлантида или се опитваха да продадат ярки и детайлни картини, които бяха направили върху тъкани или върху кората на дърветата. Това било времето, когато музикантите от Дивата пустош, които сами изработвали тръстикови флейти, барабани от кожа или други инструменти, се опитвали да продадат инструментите и себе си като опитни музиканти, които могат да работят в цяла Атлантида. Това било основното време за обмен между двата земни свята, които съществували в този исторически момент. Селски лечители, разказвачи на приказки, събирачи на селски истории – те също предлагали услуги и себе си за наемане.
Общо взето, това беше най-вълнуващото, вълнуващо и вдъхновяващо време. Но след края на фестивала, казаха ни, ще има хора от Дивата природа, които не искат да си тръгнат, които трябва да бъдат събрани и принудително изхвърлени от Атлантида, и наистина се оказа, че е имало едно убийство или поне така казваха всички. Амел щял да се произнесе за убиеца, ни съобщиха, а хората не изглеждаха нетърпеливи да говорят за това, да обясняват нещо за него или да знаят нещо повече за него. Изглежда, не искаха да говорят на такава неприятна и изключителна тема и ни даваха да разберем, че убийствата все още са често срещани в земите на Дивата природа, но не и тук. Това ме изненада. Не бях виждала убийство в земите на Дивата природа.
Сега искам да обясня едно друго откровение, което ни дойде по време на Фестивала на месото. То се отнасяше до малък бунт, който избухна, когато една група музиканти се опита да замени със сила друга група пред сградата на дома ни. Събра се тълпа, в която Атлантидците взеха страна, и скоро се стигна до бутане и блъскане, а словесната размяна стана яростна.
В момента, в който изглеждаше, че един от музикантите, ръководител на узурпиращата група, може да пострада, от нищото се появиха хора, които наложиха мира. И забелязах, че всички тези хора се отличаваха с малка мигаща лампичка някъде по лицето си, или на яката, или на гривната, или дори в косата, и че те работеха в огромно количество, за да потушат бунта.
Тогава разбрах как в действителност работят законът и редът в Атлантида. Цялата „полиция“, ако използваме днешните думи, всъщност се състоеше от хора, които се занимаваха с други неща и които можеха да бъдат повикани в един момент, за да включат малките си мигащи светлини и да изпълняват задълженията си според нуждите. Всъщност тези хора бяха специално обучени за това, обучени на различни нива, и по-късно открих училището, в което бяха обучени. Всъщност в него се обучаваха мъже и жени, които да изпълняват множество обществени задачи, да бъдат това, което днес бихме нарекли полиция, пазители на реда и дори държавни служители. Разбрах, че тези, които разтуряха малки битки или задържаха нарушители на обществения ред, не бяха просто минувачи, както си мислех преди, а членове на тази винаги готова полиция.
Но това, което искам да кажа, е, че нямаше постоянна полицейска сила, както не е имало постоянна милиция в земите на Дивата пустиня. По-скоро имаше безброй неофициално прикрити лица, които в един момент можеха да се превърнат от обичайните си дейности като учени или музиканти, или собственици на ресторанти, или собственици на магазини, или странстващи туристи, в „охраната“, необходима за опазване на мира. И си дадох сметка, че същото е било и в земите на Дивата природа. Представителите на Атлантида бяха навсякъде там, но се появяваха само при нужда. Дори бях виждала онези малки трептящи светлини от време на време. Но едва сега, когато ги видях в голям брой да потушават бунта, ги разпознах такива, каквито са, и ми стана интересно колко са.
Е, така и не разбрах конкретни цифри за силите на пазителите или държавните служители, но това, което разбрах оттогава, е, че този изключително сложен свят не се нуждаеше от постоянна полиция или армия. И тъй като нямах с какво да сравня това, си помислих, че е напълно логично. Но представете си, че нациите в съвременния свят бяха възприели този подход – да обучат огромна и тиха охранителна сила от миротворци, които да се превръщат в професионални миротворци само при нужда.
След като се събудихме през двадесети век, често си мислех за това. И осъзнах още нещо. Светът на Амел никога не е бил подготвен да се бори с каквото и да е масирано нападение от страна на Бравена – може би защото Амел винаги е знаел, че защитата на Земята от Бравена е невъзможна. И Атлантида никога не е била оборудвана да се бори с каквото и да е дивашко или варварско нападение. Разбира се, ние никога не видяхме дивашко или варварско нападение, но когато четях историите на цивилизациите, познати на съвременния свят, виждах ужасяваща картина: големи градове, построени, а след това разграбени и опожарени от воини, които нахлуват с друга цел, освен кражба или радост от избиването на населението. Отново и отново това се е случвало – Египет, Месопотамия, Атина, Рим, древен Киев, дори Константинопол. Е, това не се е случило в света на Амел. И защо? Може би защото хората от Дивата природа никога не са били експлоатирани или принуждавани да правят каквото и да било от Атлантида и Амел, а всички са имали донякъде свободен достъп до Атлантида и до голяма част от това, което тя е можела да предложи. Ако някъде извън културния обсег на Амел са съществували войнствени племена – а те очевидно са съществували, – сред хората, с които се сблъскахме, не се говореше за тях като за съгласувана заплаха и не се изпитваше страх от тях.
Но сега е време да оставя Амел да говори сама за себе си чрез моите спомени.
Срещата ни с Амел се състоя една седмица след Фестивала. Бяхме се събрали на разсъмване, за да наблюдаваме за пореден път посяването и растежа на една голяма сграда, и след като станахме свидетели на това зрелище със същия трепет и емоция, които бяхме изпитали преди, някой се приближи до нас и ни каза, че Амел иска да ни види и че можем да проведем аудиенцията си при него още същия ден.
Това беше шок. От известно време обмисляхме как да получим достъп до фабриките и лабораториите на Амел, както и до самия Амел. И наистина бяхме раздвоени относно това как и кога да се опитаме да го направим и каква опасност неминуемо щеше да представлява, ако бяхме привлекли вниманието към себе си поради специалния интерес към Амел.
И тогава се появява този усмихнат държавен служител, настойник или специален представител на Амел и ни казва, че Амел е готов да ни приеме и че е най-добре да бъдем в личните му покои в Творческата кула по обяд. Разбира се, ние знаехме какво представлява Творческата кула. Това беше мястото, където Амел живееше, работеше и управляваше. Творческата кула беше една от многото сгради в Творческите градини, където имаше лаборатории, фабрики и библиотеки, които още не бяхме виждали.
Това ли беше краят на престоя ни в този рай? Това ли беше краят на живота ни? Това ли беше краят на нашата мисия и кой от нас искаше да сключи оръжия, да детонира и да взриви великолепния и сложен свят на Атлантида до небесата? Гарекин всъщност предложи да избягаме. В края на краищата това беше покана, нали? Не бяха изпратени стражи, които да ни вземат в плен и да ни отведат насила при Великия. Защо да не напуснем града сега? Можехме да докладваме на Родителите за това, което сме видели, така да се каже, да докладваме за напредъка, а след това да се върнем, за да извършим делото, когато сме по-подготвени.
– А как да им обясним – попита Дерек, – че не сме готови сега? И че не сме напълно подготвени?
Изведнъж всички ме погледнаха. И тъй като този разговор се водеше в стаята ни за събиране, аз излязох на балкона и се загледах надолу в оживените улици на Атлантида. Взирах се в небето, в което виждах призрака на дневна луна.
Когато се прибрах, им казах:
– Време е да поговорим с Амел, за да научим кой е Амел и какво е Амел според Амел.
Не ми се наложи да питам за разположението им относно нашата цел. Никой не искаше да изпълни Целта. Никой не искаше да се детонира.
Накрая Дерек каза с тихо мърморене:
– Не искам да унищожавам всичко това. Дори и да съм готов да умра, не бих могъл да се накарам да унищожа всичко това!
– Опасявам се, че от нас се очаква да те убедим – каза Уелф.
– Няма значение – казах аз. – Днес отиваме да видим Амел.
– А какво, ако той знае целта ни – попита Гарекин, – и какво, ако ни е наблюдавал през цялото време? Искам да кажа, защо иначе би изпратил за нас? Около нас има милиони хора. Защо е поискал да ни види?
Накрая, след много разговори насам-натам, всички се съгласихме, че се вълнуваме, много повече се вълнуваме, отколкото се страхуваме.
Назад към част 25 Напред към част 27
