Глава 10
– През следващите седмици се чувствах по-добре. Не мисля, че можеш да чувстваш чиста паника непрекъснато. Психическата ти система се разпада. Тя идва на вълни и трябва да си кажеш: „Е, това ще свърши“.
– Върнах се към оловната мизерия, която беше по-лесно управляема, и понякога съзнанието ми се заливаше от спомени за Сладураната, за нейното пеене и готвене, за малки неща, незначителни и откъслечни, които е казала или щеше да каже, и тогава следваше ужас, сякаш някой ме е взел телесно и ме е поставил на висок перваз на прозорец на девет етажа над улицата.
– Междувременно не бях забравил как ме наричаше Патси – сиси, Малкия лорд Фаунтлерой, чудак. Знаех отлично от сферата на гледането на телевизия и филми, както и на книги, какво означава това и имах задълбочаващото се неизбежно юношеско подозрение, че тази характеристика е вярна.
– Разбери, бях твърде добър католик, за да експериментирам със сексуална стимулация, когато съм сам, а и не се бяха появили добри възможности за романтични експерименти с някой друг. Не мислех, че хората ослепяват от самостимулация, но съзерцанието на това ме изпълваше с католически срам.
– Но съм имал мокри сънища. И макар да се събуждах разтревожен и унил и да ги прекъсвах, потискайки спомена за това, което наистина ги е предизвиквало, имах дълбоко подозрение, че са били за мъже.
– Нищо чудно, че татко беше предложил двеста хиляди на Патси за бебе. Той си мислеше, че никога няма да се омъжа, никога няма да имам деца. Знаеше това от пръв поглед към мен. От начина, по който не можех да забия пирон в дърво, знаеше, че съм странен. Какво ли си беше помислил за това, че по време на вечеря бълнувах за филми като „Червените обувки“ и „Хофманови разкази“? Знаеше, че съм педераст. По дяволите, сигурно всеки, който някога ме е виждал, е знаел.
– Гоблинът знаеше. Гоблинът чакаше. Гоблинът беше дълбока мистерия от невидими пипала и пулсираща сила. Гоблинът беше педераст!
– А какво да кажем за осезаемата прегръдка на Гоблин и за начина, по който понякога тази прегръдка изпращаше хладен дъх по цялата ми кожа, сякаш някой раздвижваше космите навсякъде по тялото ми и казваше на тялото ми да се събуди?
– Имаше нещо толкова вечно интимно в ласките на Гоблин, че те трябваше да са греховни.
– Какъвто и да е случаят, аз не правех нищо друго, освен да размишлявам за това и да се опитвам да се занимавам, а паниката в мен растеше, като се издигаше и спадаше, и започна да настъпва най-лошо по здрач всеки ден.
– Сега, когато настъпваше лятото и дните бяха по-дълги, познавах вълните на паниката по-дълго – понякога от около четири следобед до осем. В съзнанието ми се появи онзи образ, в който слагах пистолет до главата си, и мисълта, че куршумът ще накара болката да свърши. След това си помислих какво би причинило това на татко и леля Куин и го изхвърлих от съзнанието си.
– Точно в този период накарах всички да включват определени светлини в четири часа, независимо дали имахме гости в имението Блекууд или не.
– Бях се превърнал в лорда на имението Блекууд – малкия лорд Фаунтлерой, предполагам.
– Всяка вечер, като подгонено същество, пусках класическа музика в салоните и трапезарията, а след това проверявах аранжировката на цветята и разположението на мебелите и се захващах да оправям всички картини по стените; а когато паниката малко отмина, сядах в кухнята с Попс.
– Но татко вече не говореше. Той седеше на стола с права облегалка и гледаше в нищото през вратата. Беше ужасно да бъда с татко. Очите му бяха все по-празни. Той не отвръщаше на удара така, както беше отвърнала Голямата Рамона. Нямаше утеха, която да му дам или начин да взема болката му.
– Една вечер, когато паниката ме беше обзела силно и беше примесена с мрак и страх, че съм педераст, и най-вече с мрак, казах на Попс: „Мислиш ли, че Патси ще забременее отново, само за да ти продаде бебето?“
– Това беше много необичайно за мен да кажа на Попс. Ние с Попс говорехме доста официално помежду си. И едно от нещата, които никога не бяхме правили, беше да обсъждаме Патси.
– Той отговори с тих и равен глас: „Не, това беше просто нещо моментно. Помислих си, че мога да спестя това. Помислих си, че това е нещо, което трябва да се направи, да се повдигне този въпрос. Но истината е, че дори не мисля, че тя би могла да износи едно до термина, ако искаше. Тя се е отървала от твърде много, а това прави женската утроба слаба“.
– Бях изумен от неговата откровеност.
– Чудех се защо съм жив. Може би той ѝ беше дал пари, за да ме износи. Но аз не казах нищо. Предпочитах да се страхувам от него, отколкото да знам. А и гласът на Попс беше прозвучал твърде мъртво и метално. Не ми беше лесно с Попс. Чувствах тъга към него. Никой от нас не каза повече и дума за това.
– И тогава най-после – най-после – стана осем часа и аз можех да седна на леглото с Голямата Рамона и тя да сресва дългата си бяла коса и бавно да я сплита, а аз да съм на сигурно място, на сигурно място в сенките, и да си говорим, а после да си легнем да спим.
– Един следобед, около три следобед, седях на стълбите пред къщата и гледах надолу по дългата алея от пекани към променящата се светлина. Беше вторник, почти съм сигурен, и нямахме компания, последният от гостите през уикенда си беше тръгнал, а гостите за предстоящия уикенд все още не бяха пристигнали.
– Мразех тишината. Видях онзи образ на пистолета в главата ми. Какво бих могъл да направя, мислех си, за да спра да мисля за това, че ще опра този пистолет към главата си? Беше твърде късно да изляза за риба с пирога, а и така не исках да се изцапам в блатата, а всичко – абсолютно всичко – се правеше в къщата.
– Гоблинът не беше никъде наоколо. Той се беше научил да се пази от мен, когато изпадах в мрачни настроения, когато влиянието му да ме накара да правя нещо беше най-слабо. И макар че сигурно щеше да дойде, ако го бях повикал, не исках да го виждам. Когато си мислех да опра пистолет към главата си, се чудех дали един куршум няма да убие и двама ни.
– Не, не исках компанията на Гоблин.
– Тогава ми хрумна, че не съм се нанесъл като господар на имението на тавана; таванът всъщност беше неоткрита територия, а аз бях твърде стар, за да ми забранят да се качвам там, и нямаше нужда да питам никого. Затова влязох вътре и се изкачих по стълбите.
– Сега, в три часа, през прозорците на мансардата влизаше много светлина и можех да видя всички плетени мебели – цели комплекти, както ми се стори, с дивани, столове и т.н. – и различните куфари.
– Първо проверих куфара с гардероба, който беше принадлежал на Грейвиър Блекууд и сега стоеше отворен с малките си закачалки и чекмеджета, всички свободни и чисти.
– След това имаше куфари със стари дрехи в тях, които не изглеждаха чак толкова очарователни, и още куфари, всички подпечатани с името на Лорейн МакКуин. Нови неща. Какво бяха те за мен? Със сигурност имаше нещо по-старо, нещо, което може би е принадлежало на свещената съпруга на Манфред, Вирджиния Лий.
– После попаднах на голям платнен куфар за параход с кожени каишки към него, толкова голям, че капакът стигаше почти до кръста ми, а аз вече бях висок метър и половина. Капакът беше отворен малко и от него се изсипваха дрехи, всичко миришеше силно на мухъл, а на етикета на горната част на куфара с избледняло мастило пишеше „Ребека Станфорд“ с адрес фермата Блекууд.
– „Ребека Станфорд“, казах аз на глас. Кой би могъл да бъде този човек? Много ясно чух шумолене зад мен, или пред мен? Спрях и се заслушах. Можеше да е плъх, разбира се, но в имението Блекууд наистина нямаше плъхове. После ми се стори, че шумоленето е разговор между мъж и жена и някой спори… Просто не се случва. Чух тези думи много отчетливо, а след това и гласа на жената… „Вярвай в него, той ще го направи!“
– Тя беше залепила етикета, помислих си аз. Беше опаковала куфара си и беше залепила етикета. Беше чакала той да дойде да я вземе. Мис Ребека Станфорд.
– Но откъде идваха всички тези мисли?
– Тогава шумът се появи отново. Звучеше доста преднамерено. Усетих как космите ми на врата настръхнаха. Хареса ми вълнението. Хареса ми. Беше безкрайно по-добро от депресията и мизерията, от мислите за оръжия и смърт.
– Помислих си, ще дойде призрак. Гласове. Не, едно шумолене. Ще бъде по-силно от призрака на Уилям. Ще бъде по-силно от изпаряващите се призраци, които витаят над гробището. Той ще дойде заради този сандък. Може би ще е леля Камила, която толкова често е виждана на стълбите, когато се качва на тавана.
– Коя си ти, Ребека Станфорд – прошепнах аз. Тишина. Отворих сандъка. Вътре имаше разхвърляни дрехи, по които беше израснала плесен, а заедно с тъканите бяха разхвърляни и други предмети – стара четка за коса със сребърна основа, гребен със сребърни краища, шишенца с парфюм, в които съдържанието беше изсъхнало, и огледало със сребърна основа, цялото изпоцапано, потъмняло и вече негодно.
– Повдигнах част от масата дрехи, така че предметите се свлякоха в долната част на сандъка, и там открих маса бижута – перли, брошки и камеи – всички нахвърляни сред роклите, сякаш никой не се е интересувал от тях, което беше загадка за мен, защото когато ги държах, знаех, че перлите са истински; а що се отнася до камеите, вдигнах ги една по една и видях, че това са прекрасни малки произведения, които много биха се харесали на леля Куин, и всички те – и трите – имаха златни рамки и добре контрастираха, тъй като бяха направени от тъмна мида.
– Чудех се защо са тук, толкова занемарени, толкова забравени. Кой ги беше натрупал тук сред роклите, които се лепят, и кога е правено такова нещо?
– Шумът дойде отново, шумолене и още един мек звук като стъпка, който ме накара да се завъртя и да се обърна с лице към вратата на тавана.
– Там стоеше Гоблин и ме гледаше с тревога в лицето, като много категорично поклати глава и изрече думата „Не“.
– „Но искам да знам коя е тя“ – казах му аз. Той изчезна доста бавно, сякаш беше слаб и уплашен, а аз усетих, че въздухът става хладен, както често се случваше след негови изчезвания, и се зачудих защо беше толкова слаб.
– Дотук можеш да се досетиш, че толкова бях свикнал с Гоблин, че вече не се интересувах толкова от него. Чувствах се по-висш от него. В този момент изобщо не мислех много за него.
– Заех се да подредя цялото съдържание на сандъка върху върха на друг сандък до него. Беше ясно, че съдържанието току-що е било натрупано вътре, хълмисто, и всичко, с изключение на камеите и перлите, е било пълна загуба.
– Имаше красиви стари рокли, рокли, които със сигурност те връщаха назад във времето на дългите поли, имаше и стари изгнили дантелени блузи, две или повече с фини камеи от миди, прикрепени към гърлото, и нещо, което сигурно е било копринени рокли. Някои предмети се разпаднаха в ръцете ми. Камеи, всички от „Ребека при кладенеца“.
– „Значи си обичала само тази тема“ – казах на глас. „Името ти заради нея ли беше?“
– Отново чух шумолене и усетих как нещо ме докосва, меко, сякаш котка ме беше докоснала по врата. После нищо. Нищо, освен тишината и умиращият следобед около нас, и някакъв страх, от който трябваше да избягам.
– Нямаше нищо по-хубаво от това да изследвам този сандък.
– Имаше чехли, които вече бяха изсъхнали и изпочупени, сякаш бяха дрипави. В съдържанието му беше хвърлена отворена кутия с пудра, която след всичко това все още имаше малко сладък аромат. Няколко шишенца с парфюм бяха счупени, а имаше и малка кожена книга с много страници с надписи, но всички надписи бяха почти избледнели. Приличаше на лилави паяжини.
– Мухълът беше обхванал всичко, съсипвайки всички тези изящни предмети, а на някои места покриваше вълнените дрехи със слузеста чернота, което ги правеше напълно загубени. „Но това е чиста загуба“ – казах на глас. Събрах перлените огърлици, които бяха три, и всичките пет камеи, включително две, които трябваше да сваля от старите блузи, и с тези съкровища слязох долу и потърсих Жасмин, която миеше някакви чушки за вечеря на мивката в кухнята.
– Разказах ѝ какво съм намерила и сложих бижутата на кухненската маса.
– „Е, не трябваше да се качваш там!“ – заяви тя. За моя изненада, тя стана свирепа. „Ти просто си бесен тези дни, знаеш ли го? Защо не ме попита преди да отидеш там, Тау-куин Блекууд?“ И продължаваше да говори в този дух.
– „Бях прекалено зает да гледам камеите. Все на една и съща тема“ – повторих аз, – „Ребека при кладенеца“, и всичко това толкова много красиво. Защо са ги захвърлили там в един сандък с всички тези неща? Не мислиш ли, че леля Куин би искала тези неща?“ Разбира се, леля Куин имаше поне десет камеи като „Ребека при кладенеца“, това го знаех, макар че не знаех как се е сдобила с първата от тях, а ако знаех, щях да бъда още по-увлечен, отколкото вече бях.
– На вечеря разказах всичко на татко и му показах плячката, но той не се интересуваше от това повече, отколкото от всичко друго, и докато Жасмин ми четеше конско, че се меся там, където не ми е мястото, татко просто каза с мъртвешкия си глас:
– „Можеш да си вземеш всичко, което намериш там горе“, което накара Жасмин да се успокои веднага. Преди лягане дадох перлите на Голямата Рамона, но тя каза, че не ѝ е лесно да ги вземе, че имало история за тях и за всички неща, които били в сандъка.
– „Запази ги за някой ден, когато се омъжиш“ – каза тя. „И ще дадеш тези перли на новата си съпруга. Първо ги благославяш от свещеника. Запомни. Не ги подарявай, ако не са благословени от свещеник“.
– „Никога не съм чувал за такова нещо“ – казах ѝ аз. „Перлена огърлица, благословена от свещеника?“ Умолих я да ми разкаже историята – знаех, че тя знае неща, но тя не искаше и каза, че така или иначе не си я спомня добре, което знаех, че е измислица, и съвсем скоро ме накара да кажа вечерните ни молитви.
– Онази вечер ѝ хрумна идеята да изговорим цяла броеница и ние я изговорихме, размишлявайки върху скръбните тайни, а после направихме и акт на разкаяние. Всичко това принесохме за бедните души в Чистилището, а след това казахме известната молитва към Архангел Михаил, за да ни защити в битката срещу Злото, и после заспахме.
– На следващия ден писах на леля Куин за откритието и ѝ казах, че съм сложил камеите с колекцията ѝ във витрината в салона, а перлите са в тоалетката ѝ, ако ѝ потрябват. Попитах я дали ще ми разкаже историята, която Голямата Рамона не искаше да разкаже. Коя беше Ребека Станфорд? Как вещите ѝ са попаднали в нашата къща?
– Върнах се горе и претърсих целия таван. Разбира се, имаше чудесни предмети – стари лампи и маси в стил арт деко, препълнени столове и дивани, които гниеха, и дори няколко пишещи машини от древния черен вид, които тежат един тон. Други пакети стари дрехи изглеждаха прозаични и подходящи за купчината парцали, а имаше и древна прахосмукачка, която би трябвало да бъде дарена на музей.
– Що се отнася до плетените мебели, поръчах всички да бъдат свалени, за да бъдат реставрирани, в очакване на одобрението на татко, което беше дадено с мълчаливо кимване. Хората от сараите се радваха, че имат нов проект, така че всичко беше наред.
– Не намерих нищо друго, което да е наистина интересно. Ребека Станфорд беше загадката на момента, а когато напуснах тавана за последен път, взех книгата с кожена подвързия, която бях намерил в нейните вещи, и отново се появи онова тревожно и вълнуващо чувство. Видях Гоблин на вратата и той отново поклати глава.
– Това, че прогонваше отчаянието, това вълнуващо чувство – това ми хареса.
– Следващият ден, четвъртък, беше още един тих, междинен, и паниката започна да ме обзема, а след обяд излязох навън да се разходя по алеята на пекановите дървета и да усетя хрущенето на граховия чакъл под краката си.
– Светлината беше златиста и аз я мразех, защото вече се проваляше, а страхът ме връхлиташе плътно.
– Когато стигнах до предните стъпала, седнах с книгата с кожена подвързия, която бях намерил в куфара на Ребека Станфорд, и се опитах да разчета написаното вътре.
– Не ми отне много време да разчета името на първата страница и за моя изненада то беше Камил Блекууд. Що се отнася до останалата част от написаното, тя беше почти нечетлива, но можех да видя, че е в стихове.
– „Стихосбирка от Камил Блекууд“! И това е духът на Камила, който винаги е бил виждан да се качва по стълбите на тавана! Тръгнах да разкажа всичко това на Жасмин, която пушеше цигара на задните стълби. И отново започна тирада.
– „Тарквин, остави тези неща на мира! Остави тази стихосбирка в стаята на мис Куин, докато тя се прибере!“
– „Слушай сега, Жасмин, какво според теб е търсил духът на Камила? И ти си виждала нейния призрак, както и аз. И защо ми казваш да оставя тази книга със стихотворения на мира? Не виждаш ли, че тя я е изгубила или е била поставена на грешното място, а ти се държиш така, сякаш това не е съдбоносно, когато е така.“
– „И за кого е важно това!“ – Отвърна тя. „За теб? Видя ли духа на Камила на стълбите?“
– „Два пъти го направих и ти го знаеш“ – отговорих аз.
– „И как ще ѝ кажеш, че си намерил книгата, бих искала да знам. Ще кажеш ли на твоя ангел-хранител, когато казваш нощните си молитви?“
– „Не е никак лоша идея“ – казах аз. „Ти си виждала този дух, знаеш, че си го виждала.“
– „Слушай ме сега“ – каза тя, – „никога не съм виждала този призрак, само казах, че съм го виждала. Казах го за туристите. Никога през живота си не съм виждала призрак.“
– „Знам, че това не е вярно“ – заявих аз. „Мисля, че дори си виждала Гоблин. Има моменти, в които просто се взираш в него, и аз го знам. Знаеш ли, Жасмин, ти не ме заблуждаваш нито за миг.“
– „Внимавай с тона си с мен, момче“ – каза тя и аз знаех, че няма какво повече да получа от нея.
– Тя просто ми каза отново, че трябва да прибера книгата. Но аз имах други планове за нея. Знаех, че ако държа всяка страница на халогенна светлина, вероятно ще мога да различа малко от стихотворението върху нея. Но това не беше достатъчно. Нямах нито търпението, нито издръжливостта за такива подробности.
– Сложих книгата горе на бюрото си и се върнах долу, за да седна отново на предните стъпала, надявайки се, че някой гост ще се качи и нещо ще се промени в болезнената мизерия на късния следобед. Паниката настъпваше силно и аз си казах горчиво: „Мили Боже, бих направил всичко, за да предотвратя това! Всичко. И затворих очи.“
– „Къде си, Гоблине?“ – Попитах, но той не ми отговори, както не ми отговори и Бог, и тогава ми се стори, че горещината на пролетния ден малко се вдигна и откъм блатата сякаш се появи прохладен вятър. Сега прохладният бриз никога не идваше оттам, или поне не обикновено, и аз се обърнах, за да погледна там долу, вдясно от къщата, към старото гробище и олющените кипариси отвъд. Блатото изглеждаше тъмно и загадъчно, както винаги, надвиснало над гробището и издигащо се черно и безизразно на фона на небето.
– От тази посока по наклонената морава идваше една жена, дребна жена, която вървеше с големи замислени стъпки, докато с дясната си ръка прибираше края на тъмните си поли.
– „Много хубаво“ – казах на глас. „Знаех си, че ще бъдеш такава. И тогава странността на думите ми ме порази, с кого говоря, и усетих как Гоблинът ме дърпа за лявата ръка. Когато се обърнах, за да го погледна, през мен премина някакъв шок, а той трепна, поклащайки силно глава Не, а после го нямаше. Беше като електрическа крушка, когато прегори.
– Вдясно от мен все още се приближаваше красивата млада жена и сега виждах, че се усмихва и че носи прекрасен старомоден костюм – дантелена блуза с високо деколте и камея и тясна пола от тъмна тафта до земята. Имаше високо поставени гърди и пълни сладострастни бедра, които се поклащаха, докато вървеше. Каква наслада беше тя. Кафявата ѝ коса беше цялата отдръпната от лицето ѝ, разкривайки спокойна линия около слепоочията и челото, и имаше големи весели тъмни очи.
– Най-накрая тя стигна до равната част на моравата, където се намира къщата, и леко въздъхна, сякаш ходенето по целия път от края на блатото е било трудно.
– „Но не са те погребали там долу, в онова гробище, нали?“ – Попитах я. Бяхме най-добри приятели.
– „Не“ – отвърна тя с мек и сладък глас, докато се приближаваше и сядаше до мен на стъпалата. Носеше чифт черно-бели обеци тип камея, които висяха от пробитите ѝ уши, и те се поклащаха при едва доловимото движение на главата ѝ, когато се усмихваше.
– „И ти си толкова красив, колкото всички казваха“ – каза ми тя. „Вече си мъж. Защо толкова се притесняваш?“ – толкова нежно – „Имаш нужда от красиво момиче като мен, за да ти покаже какво можеш?“
– „Но кой ти каза, че се притеснявам?“ – Попитах я аз.
– Тя беше просто великолепна, или поне така ми се струваше, и не само беше надарена от природата с възхитително лице и големи очи, но и имаше перверзност, свежест, бърза изтънченост. Сигурно имаше корсет, който оформяше малката ѝ талия, а воланите на блузата ѝ бяха твърдо изгладени и безупречни. Полата ѝ от тафта беше в наситен шоколадовокафяв цвят, който блестеше на слънчевата светлина, а краката ѝ бяха мънички и обути в причудливи дантелени ботуши.
– „Просто знам, че си се притеснявал“ – отвърна тя. „Знам много неща. Може да се каже, че знам всичко, което се случва. Нещата не вървят в права линия така, както си мислят живите хора. Всичко се случва постоянно.“ Тя се пресегна и стисна дясната ми ръка с двете си, а аз отново усетих шока, електрически, опасни и интересни тръпки преминаха по мен, наведех се напред и целунах устните ѝ.
– Подигравателно, тя се отдръпна съвсем малко, а после, с гърди, притиснати към ръката ми, каза: „Но нека влезем вътре. Искам да запалиш лампите.“
– Това имаше пълен смисъл. Мразех дългите сенки на следобеда. Запалих лампите. Осветих света. „Аз също мразя сенките“ – каза тя.
– Изправихме се заедно, въпреки че бях слабо замаян и не исках тя да го знае. Влязохме вътре в прохладата и тишината на къщата. Едва чувах звука на течащата вода в кухнята. Четири часа следобед Вечеря след още два часа, а колко любопитно изглеждаше къщата! Какъв любопитен аромат имаше – на кожа и смачкани цветя, на нафталин против молци и восък.
– Всекидневната беше пълна с различни дивани и столове с мрачни, черни и лъскави рамки, истински викториански мебели, помислих си, а там стоеше още едно антично пиано, много по-старо от това, което беше преди. Беше квадратен роял. Драпериите бяха от тежко среднощно синьо кадифе, а дантелените пана бяха пълни с грациозно нарисувани пауни. Прозорците бяха отворени. Колко хубаво, бризът срещу дантелените пауни. Колко съвършено, помислих си аз. Обхвана ме вълнуващ екстаз, увереност в чистата красота на това, което виждах, и в несъществеността на всичко останало.
– Когато погледнах към трапезарията, осъзнах, че и тя е променена, че драпериите са от прасковена коприна със златни ресни по тях, а масата е овална, с ваза с цветя в центъра. Свежи рози, естествени градински рози на къси стъбла, венчелистчетата лежаха върху восъчната маса. Не студени разкошни цветарски рози. Просто рози, от които ръцете ти можеха да кървят. Капки вода върху кръглата ваза.
– „О, но е възхитително, нали“ – каза ми тя. „Сама избрах този плат за драпериите. Толкова много неща съм направила. Малки неща. Големи неща. Аз отрязах тези рози от задната градина. Аз оформих розариума. Преди да дойда аз, нямаше розова градина. Искаш ли да видиш розовата градина?“
– В съзнанието ми се изказа слаб протест, че във фермата Блекууд нямаше розова градина, че розовата градина отдавна е изчезнала заради плувния басейн, но това ми се стори неразбираемо и маловажно, а да споменавам такова нещо ми се стори грубо.
– Обърнах се, за да ѝ кажа, че не мога да се въздържа да я целуна, и се наведех и затворих устата си върху нейната. Ах. Никога в сънищата си не съм усещал това. Никога не съм усещал този вкус. Никога не съм знаел това. Усетих топлината на тялото ѝ през дрехите. Беше толкова интензивно, че едва не ми прилоша. Обгърнах я с ръце и я повдигнах, поставих коляното си върху полите ѝ и натиснах между краката ѝ, а езика си вкарах в устата ѝ.
– Когато тя се отдръпна, ми беше нужен целият ми самоконтрол, за да ѝ позволя да сложи ръката си здраво на гърдите ми. „Запали лампите за мен, Куин“ – каза тя. „Знаеш, маслените лампи. Запали ги. И тогава ще те направя най-щастливия млад мъж, който някога е имало.“
– „О, да“, казах аз. Знаех точно къде са. В имението Блекууд винаги държахме маслени лампи, защото, тъй като бяхме в провинцията, никога не знаехме кога ще спре електричеството, и така намерих маслената лампа в бюфета, вдигнах я и я сложих на масата за хранене. Вдигнах стъкления абажур и запалих фитила със запалката, която винаги носех със себе си само за такива случаи.
– „Сложи я на прозореца, скъпи“ – каза тя, – „да, точно там, на перваза, и нека да отидем в салона и да запалим лампата и там.“
– Направих това, което ми каза, като поставих лампата на перваза на прозореца. „Но това изглежда опасно“ – казах аз, „с нея под дантелените пана и толкова близо до драпериите.“
– „Не се притеснявай, скъпи“, каза тя. Тя ме поведе бързо през коридора и влезе в салона. Взех лампата от високия китайски скрин между двете врати на хола. След като я запалих, я поставих на перваза на прозореца по същия начин, както бях направил в другия край на коридора. Сега, тази арфа, тази арфа беше същата, голямата златна арфа, помислих си, но всичко останало беше променено.
– Това беше най-странното замайване. Не смеех да си помисля, че я има, че тя ще разбере, че не знам как.
– „Ти си мой скъпи“ – каза тя. „Не се взирай в красивите мебели, това няма значение“. Но не можех да се сдържа, защото само преди миг – когато извадих лампата от сандъка – ми беше познато, а сега отново беше различно, всички тези виолетови сатенени столове с черни рамки, и изведнъж се чу хор от гласове, от хора, които казват броеницата!
– Светлината на свещите трептеше на тавана. Нещо не беше наред и беше ужасно тъжно. „Бях излязъл от равновесие. Бях на път да падна“. Обърнах се. Звукът на гласовете беше заливащ. А стаята беше пълна с хора – хора в черно, седнали на столове и дивани и на малки златни сгъваеми столчета – и един мъж ридаеше.
– Другите плачеха. Кое беше малкото момиченце, което се взираше в мен?
– Пред предните прозорци лежеше ковчег, отворен ковчег, и въздухът беше натежал от аромат, облян от цветя, восъчен мирис на лилии, и тогава от този ковчег се издигна русокоса жена в синя рокля. С един бърз жест, сякаш яхнала невидима вълна, тя излезе от ковчега и стъпи на полирания под.
– „Линел“ – извиках аз. Но това не беше тя. Беше Вирджиния Лий. Как можех да не познавам прекрасното малко лице на Вирджиния Лий! Нашата благословена Вирджиния Лий. Момиченцето нададе злокобен вик: „Мамо! Как може една жена да стане от ковчег? Остави тази къща на мира!“ – Извика тя и се протегна в съвършена ярост към жената, която стоеше до мен, белите ѝ ръце почти я докоснаха, но жената до мен я отблъсна назад със страхотен съскащ звук, светкавица и пръски, и фигурата на Вирджиния Лий, нашата благословена мила Вирджиния Лий, нашата домашна светица, фигурата на Вирджиния Лий, и ковчегът, и викащото дете, и опечалените – всичко това помръкна и угасна.
– Хорът от гласове угасна, сякаш беше вълна на плажа, която се всмуква обратно в океана. Аве Мария, пълна с благодат, и после нищо. Бриз и трептенето на маслената лампа в сенките, и онази миризма на горящо масло.
– Бях прекалено замаян, за да се изправя. Тя се вкопчи в мен.
– Тишината се разби около нас, а аз исках да кажа нещо, исках да попитам нещо; опитах се да оформя мисълта, че Вирджиния Лий е била тук, но отново държах жената и я целувах – и ми беше толкова силно, че беше болезнено, не можех да го сдържам още дълго, беше по-лошо от събуждане от мокър сън – и казвах: „Не, няма да позволя това да продължи, не мога да го направя. Това е смъртен грях. Но тя каза, „Куин, скъпи мой Куин. Куин, ти си моята съдба“. Беше толкова неизразимо нежна. „Заведи ме в моята стая.“
– Димът се издигаше зад дебелата дантела. Една жена плачеше тихо, със съкрушено сърце. Плачът на детето идваше като кашлица. Но жената до мен се усмихваше. „Аз съм лека, аз съм малка“ – каза тя. „Виждаш ли малката ми талия? Виж колко съм малка. Занеси ме нагоре по стълбите.“
– Кръг и кръг и нагоре и нагоре. Не можеш да паднеш от замайване, ако се изкачваш нагоре и нагоре. Никога през живота си не бях изпитвал такова ликуване. Никога не съм се чувствал толкова силен.
– Намирахме се в спалнята и въпреки че конфигурацията на стените и арката създаваха впечатление, че това е моята стая, не беше така, беше нейна, и лежахме под дантеления ѝ балдахин, а леглото беше просторно, вятърът влизаше от прозорците и дантелата се движеше във въздуха.
– „А сега, голямото ми момче“ – каза тя, докато разкопчаваше панталоните ми и натискаше, за да ги свали, и повдигаше полите си. Кожата ѝ беше гореща. Сега е перфектна. Вмъкнах се вътре в нея! За първи път! Топлината, натискът, тясната обвивка. Влезнах в нея, залях я, дойдох и усетих как тя трепери и бута бедрата си към мен, а вагината ѝ ме държи, а след това умираше по гръб, изтощена, с кратък задъхан смях, излизащ от устните ѝ.
– Легнах назад. Нямаше значение, миризмата на дим, гледката. Нямаше значение, че хората бързат. Тя се обърна към мен и като се повдигна на лакът, каза, „Открий това, което е останало от мен там, Куин. Намери острова. Намери това, което направиха с мен.“ Колко страстна и изящна беше тя, колко обидена и крехка. Обеците от камеи се поклащаха до деликатното ѝ лице. Докоснах ухото ѝ. Докоснах мястото, където златото я пронизваше. Докоснах красивата черно-бяла камея на гърлото ѝ.
– „Ребека“ – казах аз. Отвъд нея стоеше Гоблин и клатеше глава Не. Гоблин беше толкова жив, Гоблин използваше цялата си сила.
– „Направи това за мен“ – каза тя. „Направи го и аз ще се върна при теб, Куин. И ще бъде сладко, винаги толкова сладко. Аз бях създание, родено да прави другите щастливи. Това е, в което вярвам, Куин. Дадох ти първия път, Куин. Никога не ме забравяй. Да доставям удоволствие. Това е всичко, което някога съм се опитвал да правя.“
– Камеята на гърлото ѝ, тя толкова приличаше на онези от колекцията на леля Куин, и все пак беше различна. Но всичко това имаше смисъл. Тя беше умряла там, носейки тази камея. Да. Протегнах ръка, за да докосна меката ѝ кафява коса.
– „Такуин, Такуин, Такуин“ – изкрещя Жасмин. Тя тичаше нагоре по стълбите. Можех да го усетя, вибрацията на дъските на пода.
– Бях сам. Седнах. Панталоните ми бяха разтворени. Спермата беше по дънките ми и по покривката на леглото. Веднага се разпилях, а после, грабвайки от нощното шкафче пачка хартиени кърпички, избърсах доказателствата и застанах с поглед към Жасмин, когато тя влезе в стаята.
– „Ти си лудо момче“ – извика Жасмин. „Защо си сложил тези лампи на первазите на прозорците? Ти глупав ли си? Ти подпали завесите! Какво се случваше в главата ти?“
– Аз влетях в действие. На пожар! Имението Блекууд! Никога. Но тя ме хвана за ръката, докато се опитвах да мина покрай нея. „Ние го потушихме!“ – каза тя. „Защо го направи? Можеше да се стигне до катастрофа.“
– Както и да е, Лоли и Голямата Рамона, с помощта на сараите, замениха изгорелите дантелени панели още същия следобед. Тежките драперии бяха наред. Те не бяха се запалили.
– Бях изпаднал в състояние на ужас. Седях изтръпнал в стаята си. Не бях отговорил на нито един въпрос. Гоблинът се беше прибрал. Гоблин седеше на другия стол от другата страна на камината и носеше притеснен израз на лицето си. Компютърът се включи. Но аз не исках да отида до него. Не исках той да ме хване за ръка. Не разполагах с отговори за него.
– Накрая, в чиста умора от това, че той беше там и ме гледаше, казах: „Защо дойде? Откъде е дошла?“ Той не можа да отговори. Беше объркан.
– Отидох до компютъра и му позволих да вземе лявата ми ръка. Той написа: „Ребека беше много лоша. Изгори къщата. Злата Ребека.“
– Аз потупах: „Кажи ми нещо, което не знам, като например откъде е дошла?“ Дълго мълчание. Нищо. Върнах се към замислянето в стола си.
– По време на вечерята, с татко, Жасмин, Лоли и Голямата Рамона, разказах на всички почти всичко, което се беше случило. Разказах им еротичната част от него, че духът и аз сме били интимни. Опитах се да опиша колко много „реално“ ми се стори всичко и колко разумно е да запаля тези лампи, както Ребека беше искала, и им разказах нещата, които Ребека каза.
– Показах им една камея, която намерих в сандъка на тавана, една, която сложих в куфара в хола, една, която без съмнение е принадлежала на Ребека Станфорд.
– „Ребека в кладенеца“, не виждате ли? И тя се казваше Ребека. Коя беше тя, защо дойде?“
– Почувствах внезапно замайване. Погледнах надолу към камеята на кухненската маса. Изглежда, че я чух да ми казва нещо или си спомних нещо. Опитах се да прочистя главата си. Опитах се да си спомня. Напрегнах се да си спомня: „Умрях там с камеята, умрях там.“ Изтръпнах целият. Толкова много красиви дантелени блузи. Точно това винаги му беше харесвало, бялата дантела.
– Опитах се да говоря ясно. Разказах им какво е казала за това, че ще намеря острова, и обещанието, което е извлякла от мен, че ще намеря „това, което е останало от нея“ там.
– Татко изглеждаше сериозен както винаги, когато говореше. Гласът му беше безразличен. „Недей да търсиш този остров. Можеш адски добре да прецениш, че досега този остров вече го няма. Блатото го е погълнало и ако още веднъж видиш този проклет призрак, ще направиш кръстен знак.“
– „Точно това трябваше да направиш“ – каза Голямата Рамона, – „а тя нямаше да има никаква сила, защото идваше от Ада. “
– „Но как би могла да излезе от Ада, за да дойде при мен?“ – Попитах аз.
– „Онези нейни камеи“ – каза Жасмин, – „върни ги обратно на тавана. Върни всичко в сандъка, както си беше.“
– „Твърде късно е за това“ – каза тихо татко. „Само не я оставяй да те хване отново.“
– Ние седяхме там в мълчание. После Голямата Рамона вареше мляко за нашето café au lait и то миришеше хубаво. Спомням си това, миризмата на това горещо мляко.
– Току-що разбрах, че Лоли е била облечена, защото е излизала с гаджето си, което винаги се опитваше да се ожени за нея и да я примами, но никога не успяваше. Тя приличаше на хиндуистка красавица, Лоли. А Жасмин, Жасмин в обикновената си рокля от червена коприна пушеше в кухнята, което беше рядкост.
– „Горещото мляко отиде в чашите за кафе“. Погледнах надолу към парата. „Всички ми вярват“ – казах аз. „Всички ми вярвате.“
– Татко каза на Жасмин: „Кажи му“.
– „Да ми кажеш какво?“ – Попитах ги аз.
– Жасмин дръпна от цигарата си и я смачка в пепелника. След това запали още една, точно така. „Това беше Гоблин“ – каза тя, – „който влезе тук, посочи и продължи да говори за горящите завеси. Това беше Гоблин, в един миг – тя щракна с пръсти – реален като жив.“
– „Изби чинията от ръката ѝ“ – каза Лоли.
– Жасмин кимна. „Изби чинията и от дъската там.“
– Аз останах без думи. Бях погълнат. През целия ми живот същите тези хора бяха настоявали, че Гоблин не съществува, или че не трябва да говоря с Гоблин, или че Гоблин е моето подсъзнание, или че Гоблин е просто въображаем приятел за игра, а сега те казваха тези неща. Нямах отговор. Чувствах изумление повече от всичко друго.
– „Как може това същество да свали чинията от дъската?“ – Попита Попс.
– „Казвам ти, че се случи“ – каза Жасмин. „Изплаквах чиниите в мивката и онази чиния се сгромоляса, а после, когато се обърнах, там беше той, сочеше към вратата и избута чинията от ръката ми.“ Всички замълчаха.
– „И ето защо ми вярвате?“ – попитах аз. „Защото си видяла Гоблин със собствените си очи?“
– „Не казвам, че вярвам и на една дума от това, което си казал“ – изстреля Жасмин. „Просто казвам, че съм видяла Гоблин. Това е всичко, което мога да кажа.“
– „Знаеш коя беше Ребека, нали?“ Попитах, като огледах всички наоколо. Никой не каза и дума.
– „Ще помоля свещеника да излезе тук“ – каза Попс по същия безжизнен начин, по който беше казал всичко останало. „Ще извикам отец Мейфеър тук. Това е просто твърде много призраци и не ме интересува дали един от тях е Вирджиния Лий“.
– „А ти, идиотче“ – каза Голямата Рамона, – „спри да се хвалиш с факта, че всички ти вярват, и си изясни в главата, че едва не си изгорил тази къща.“
– „Това е проклетата истина“ – каза Жасмин. „Не казвам, че не вярвам, че си видял това същество, това нещо, тази жена, но мама е права, ти почти изгори имението Блекууд. Ти подпали това проклето място.“
– „Слушай, знам това“ – отвърнах защитно. „Наистина се защитих. Но коя беше тя? Защо искаше да изгори тази къща? Нима е умряла там, на острова? Това трябва да е тя.“
– Татко вдигна ръка за мълчание. „Няма значение коя е била тя. Ако е умряла там, от нея не е останало нищо. А ти направи каквото ти кажа за правенето на кръстния знак“.
– „Никога повече не се залавяй за нея“ – каза Лоли.
– И така нататък и нататък, в продължение на половин час, те ме кастрираха и оправдаваха и всичко останало в книгата. Когато излязох от кухнята, бях в нещо като замаян. Спомените за това, че бях с нея, се връщаха към мен и не смеех да кажа на кухненския комитет. Просто исках да си тръгна.
– Влязох в салона, може би за да се убедя, че това е салонът, който познавам, а не онова странно привидение, и се озовах пред портрета на Манфред Блекууд. Толкова изтъкнат. Толкова авторитет в булдогското му лице. Удивително е, че красотата е многообразна. Огромните му траурни очи, сплесканият му нос, изпъкналата брадичка и обърнатата надолу уста – всичко това изглеждаше хармонично и мълчаливо величествено. Установих, че му говоря, мърморейки му, че не знае коя е тази Ребека Станфорд, и аз щях да разбера.
– „Защо не дойде да се опиташ да я спреш?“ Попитах го, като наблюдавах играта на светлината върху портрета. „Защо трябваше да е Вирджиния Лий?“
– Влязох в трапезарията и погледнах към портрета на Вирджиния Лий. Бях я видял, жизнена, в движение, бях чул гласа ѝ, бях видял малките ѝ сини очи, пламтящи от гняв и възмущение. Замайването дойде отново. Посрещнах го с удоволствие, като се напъвах да доловя промълвените гласове, които бяха безумно далеч от слуха ми: „Зле с децата ми. Плачещи, с разбито сърце. Страхувам се, че ще умра и някой ще се държи зле с децата ми.“ Откъм всекидневната долиташе хорът на броеницата. Тя плачеше. „Толкова съм подла към бедните си деца.“
– „Вирджиния Лий“ – казах аз. „Не исках да го направя“. Но само тишината се върна при мен, а портретът ѝ беше просто портрет и нямаше повече молитви. Мъчех се да си спомня неща, които не се бяха случили. Целият бях сънлив. Трябваше да си легна.
– Когато стигнах до стаята си, бях напълно изтощен. Почистих покривката на леглото, доколкото можах, с мокра кърпа, а после се свлякох и изпаднах в странен полусън. Усетих, че изпадам в безсъзнание.
– Ребека ми говореше. Стаята отново беше нейната стая и тя отново обясни, че нещата не се случват в права линия. Всичко се случваше през цялото време. Тя винаги е била тук. Аз не остарявам. Никога не бягам. Исках да я попитам какво има предвид, но някакъв произволен мрак се промъкна и аз се обърнах и изпаднах в дълбоко сладко състояние някъде между съня и бодърстването, в което тялото ми се наслаждаваше на изтощението си и знаеше, че е изтощено от това, че се е изразходвало сексуално, а тя и нейните странни разговори бяха изчезнали.
– Бях приятно сънлив, когато изведнъж осъзнах, че в тази стая е Попс. Попс стоеше в подножието на леглото. Татко започна да ми говори с тъпия си, плосък глас: „Цял живот си говорил за призраци и духове, за Гоблин и за това, че си виждал сенки там долу в гробището, а сега това нещо е дошло или в нашата къща, или във въображението ти, честно казано, не знам кое от двете. Но трябва да се бориш за разума си. Трябва да се бориш за някаква посока на своя блясък, на осемнайсетгодишна възраст трябва да определиш някаква амбиция и тази амбиция никога не трябва да бъде помрачавана от тези призраци“. Аз седнах от уважение към него, а той продължи. „Ядосан съм“ – каза той. „Наистина съм ядосан, че едва не изгори тази къща. Но не знам какво да си мисля за това, което ти се случи, и колкото и да съм ядосан, съм убеден, че нещо е замъглило разума ти, защото обичаш фермата Блекууд толкова, колкото и аз.“
– Веднага казах, че това е вярно.
– „Е, оправи си разума, чуваш ли ме?“ – Продължи той. „А междувременно върни камеите на тази жена обратно в куфара. Затвори го. Затвори го здраво. Този сандък е кутията на Пандора. Ти си пуснал духа ѝ, когато си го отворил, така че върни обратно всичко, което си взел от него.“ Той направи пауза за миг, а след това се обърна и ме погледна с бледото си изражение и бледото си лице. „Дал съм ти всичко, което мога да ти дам“ – каза той. „Нямам на какво повече да те науча. Линел те научи на неща, на които аз никога не бих могъл да те науча. Тя беше по-добра от училището, не споря с това. Но сега си губиш времето. Пропиляваш всичко. И знам много добре, че сега няма да отидеш в никакъв колеж, а може би дори на осемнайсет години това не е най-правилното нещо. Но леля Куин трябва да се върне вкъщи и да ти намери нова учителка, която да те учи“.
– Аз кимнах. По това време леля Куин не беше страшно далеч. Тя участваше в семинар в Барбадос и знаех, че татко ще ѝ се обади и че ще се прибере у дома. Мразех го, мразех, че ще я прекъсне, но след случилото се определено щеше да ѝ се обади.
– Попс ме гледа дълго време, а после излезе от стаята ми.
– Усетих тъп шок, защото през всичките години, в които живеех с Попс, той никога не ми беше казвал толкова много думи наведнъж. Освен това бях видял, че е слаб и измъчен и вече не е онзи бодър и сърдечен човек, какъвто винаги е бил.
– Това, че го бях притеснил, ме разстрои жестоко.
– Слязох в салона и извадих камеите от витрината, която бях взел от куфара. Занесох ги в стаята си и реших, че утре по светло ще се кача на тавана и ще ги върна обратно. Може би. Може би не. В края на краищата призракът не ми беше казал нищо за отварянето на куфара.
– Отново изпаднах в дрямка и ме обзе възхитително злокобно чувство, че Ребека е там. Просто нещо за удоволствие, това е всичко, което някога съм бил, Куин. Това е, което ще бъда за теб, Куин. Това е моментът, Куин, просто нещо за удоволствие, това е всичко, което някога съм искал да бъда. Нечие бижу, нечие украшение, нечий домашен любимец, кой знае?
– Някъде много късно Голямата Рамона дойде, събуди ме и ми каза да се обличам за лягане. Направих това, което ми каза, и когато излязох от банята в дългата си фланелена пижама, тя ме погледна и каза: „Твърде стар си, за да спя с теб.“
– „Това не е вярно“ – възразих веднага. „Не искам този дух да се върне. Не искам това, което се случи. Ако имам нужда от това, ще се погрижа за него някъде другаде. Имам нужда да спиш с мен – казах аз.“
– „Хайде, да си кажем молитвите.“
– И ние го направихме, и се прегърнахме плътно, докато спяхме, а аз спях толкова дълбоко, че сякаш нямаше никакви сънища, само дълбок дълбок покой, докато утринната светлина не ме изуми, идвайки през прозорците и разливайки се в стаята.
– Беше рано, часове преди обичайното ми мързеливо юношеско време, но аз станах тихо, като много се стараех да не събудя Голямата Рамона, облякох дънките и ботушите си, взех тежките си градински ръкавици, пушката и ловния си нож и като спрях мълчаливо в кухнята, за да взема големия нож – същия нож, с който Патси беше махнала на Попс – се измъкнах от къщата надолу към пристана и вързаната там пирога.
– Малкото гробище беше мрачно на слънцето и обрасло с плевели, а някъде в задната част на разсеяното ми съзнание знаех, че в естествения ход на нещата Попс никога не би допуснал да се стигне дотам и че той вече не е себе си; че мъката носи истинска вреда на Попс и трябва да направя нещо с тези плевели. Трябваше да почистя гробовете. Трябваше да се погрижа за още неща. Трябваше да се погрижа и за Попс.
– Знаех също, че Гоблин е близо до мен, но не се показва, и знаех, че Гоблин се страхува. Не ми пукаше за Гоблин и си мислех, че може би Гоблин също знае това.
– Като гледам сега назад, знам, че той го е знаел. Знаеше, че някога е бил централната загадка на живота ми и че вече не е такъв – Ребека беше заела мястото му – и се държеше настрана, отслабен от моето безразличие и изпълнен с паника, която може би се беше научил да изпитва от мен.
– Сърцето ми беше насочено към това да намеря остров Захарен Дявол и затова с пръта в ръка се оттласнах от брега и тръгнах към блатото.
Назад към част 10 Напред към част 12
