Глава 5
След като Александра си тръгва, аз чакам.
Моят ангел хранител каза, че ще ме посетят трима духове, и имам чувството, че няма да се събудя от този сън, докато не дойде ред на ерген номер три.
Когато нищо не се случва, се опитвам да помогна на нещата.
– Ало? Има ли някой тук? Ти спечели – чувствам се наистина шибано виновен. Сега ще отменя конференцията си и ще се прибера вкъщи. Доволен?
Единственият отговор, който получавам, е мълчание.
Поглеждам за последен път наоколо, отварям вратата на кабинета си и влизам вътре.
И ме заслепяват мигащи зелени и червени светлини. Ударна версия на електрическа китара на „Jingle Bells“ пронизва тъпанчетата ми¸ докато бяла мъглива мъгла замъглява погледа ми към стаята. Иззад бюрото ми излиза високо същество, чието лице е закрито от развяваща се червена сатенена роба с качулка.
Изведнъж мигащите светлини изчезват и музиката прекъсва.
Не бих казал, че съм уплашен… но уплахата пасва добре.
– Вие ли сте . … ти ли си духът на коледното бъдеще?
Не очаквам отговор. Във филма последният, най-страшният дух никога не говори. Ако дръпне качулката назад, предполагам, че на мястото, където трябва да е лицето му, ще има черна дупка – може би глава на скелет. Подсигурявам се, когато ръце с дълги червени нокти достигат качулката и разкриват лика под нея.
Дали си мислех, че това е сън? Не. Това е кошмар.
Защото пред мен, злобно усмихната, стои не кой да е, а Делорес Уорън, вечната болка в задника ми.
– Това съм аз – заявява тя. – Най-големият, най-лошият коледен дух, който някога е имало.
Протягам ръка, за да закрия погледа си.
– Можеш ли да вдигнеш качулката?
Тя се втренчва в мен.
– Ха-ха, задник. На твое място нямаше да се шегувам, като виждам как си се издънил. Отново.
Кръстосвам ръце.
– Предполагам, че това означава, че ще ме заведеш в бъдещето. Да ми покажеш гроба ми и как на никой не му пука, че съм мъртъв заради егоистичните си постъпки?
Тя се почесва по носа и поклаща глава.
– Това е работа на Ебенезер – той винаги е бил емо-баща. – Делорес опипва с пръсти перлената брошка на врата на робата си, докато пита: – Замислял ли си се някога как би се развил животът ти, ако ти и Кейт никога не се бяхте срещнали?
– Не съвсем.
Никога не съм бил привърженик на философията. Загуба на време, що се отнася до мен. Освен това ние с Кейт все пак се срещнахме, така че „щяхме, можехме, трябваше“ не важи.
– Е, аз съм – казва тя. – Винаги съм подозирала, че Кейт щеше да е по-добре без теб. Така че няма да отиваме в бъдещето. Ще ти покажа тази нощ такава, каквато щеше да бъде, ако Кейт никога не беше идвала в Ню Йорк и никога не беше станала жертва на чара на твоя мъж-курва.
Това ли е нещото, което искаш да видиш?
Защото не ме интересува. Защото… ако Делорес е права и Кейт наистина е по-добре без мен? Това знание ще разбие шибаното ми сърце така, както нищо друго не би могло.
Поклащам глава.
– Не, благодаря. Ще изчакам този път.
Зелените ѝ очи блестят. Почти заплашително.
– За мой късмет, нямаш избор по въпроса.
С това тя се завърта към мен, а червеното наметало се развява около нас. Чувствам ръката ѝ върху ръката си и целият свят се променя – пада, а после спира с трясък, като в края на влакче в увеселителен парк.
Оглеждам се наоколо. Приземили сме се отново във външния коридор на апартамента на сестра ми. Вратата е отворена и една моя версия стои на прага, за да се сбогува със семейството си вътре. Изглежда малко по-износен по краищата – но все още е адски симпатичен мъж.
– Така че в този аз успях да стигна до вечерята на Бъдни вечер? – Питам я.
– Без съпруга и дете, които да ти отнемат времето, си успял да приключиш конференцията с Хавай по-рано. – Тогава Делорес посочва към другия аз. – Обърни внимание на гарвановите крака. Тъй като не се установи с Кейт, има още няколко години тежки партита под пояса си – и под очите си. Но, съжалявам, че трябва да го кажа, все още никоя не те е изхвърлила от леглото ѝ.
Махам с ръка, като заглушавам досадния ѝ коментар, за да мога да чуя разговора, който се води на вратата.
– Сигурен ли си, че не искаш да останеш за през нощта? – Пита ме Александра. – Можеш да се събудиш с нас, да разопаковаме подаръците – нищо не кара Коледа да се чувства като Коледа повече от деца, които стават в ранни зори.
Дрю без катинар прегръща Маккензи и Томас, а след това целува Александра по бузата.
– Звучи примамливо, но аз съм добре.
Майка ми цъка неодобрително с език.
– Мразя идеята да си съвсем сам.
Той се усмихва.
– Тогава няма за какво да се притесняваш, мамо. Почти никога не прекарвам цялата нощ сам.
Стивън се ухилва и потупва Дрю по юмрука.
Майка му завърта очи.
– Бъдни вечер е, не бъди вулгарен.
Дрю стиска ръката на баща си.
– Ще се видим утре.
С това той си тръгва. Но не се прибира вкъщи.
Върви няколко пресечки, докато не стига до най-надеждното място за взимане на кола във всеки град. Мястото, на което са се случили повече сексуални контакти, отколкото в тоалетната на спирка на магистралата.
Хотелски бар.
Докато той стои на входа и се оглежда за потенциални клиенти, аз правя същото. Отдавна ми е време, но да откриваш лесните места е като да караш колело – умение, което никога не се забравя.
Погледите ни се спират на четиридесет и няколко годишна червенокоска във феноменална форма, която седи сама на една ъглова маса. Дрю поръчва две питиета на бармана – Джак с кола за себе си и каквото пие дамата.
След това прави своя ход.
– Не възразявате, ако се присъединя към вас? – Пита я с усмивка.
След като очите ѝ безсрамно го разсъбличат, тя кимва.
– Моля. – Той поставя питието и пред нея и тя му благодари.
Той предполага, че е в хотела, защото тя всъщност не живее в Ню Йорк. Затова той пита:
– Посещавате града по работа или за удоволствие?
Тя отпива от питието си и облизва провокативно устните си.
– Първоначално по работа – занимавам се с недвижими имоти. Но сега изглежда, че ще се занимавам с много задачи.
Дрю намига.
– Аз съм отличен мултитаскинг. Умея да отделям внимание на много различни области едновременно. С удоволствие бих демонстрирал този талант пред теб някой път.
Червенокосата се усмихва по-широко. После казва:
– Имел.
– Пардон?
Тя посочва над тях.
– В хотелската ми стая има отпечатан имел на чаршафите в чест на празничния сезон. Как бихте се чувствали, ако ме целунете под него?
Дрю се засмива.
– Смятам, че това е празнична традиция, която винаги трябва да се спазва. – Двамата допиват питиетата си и се изправят. Дрю, който винаги е джентълмен, прави движение с ръка. – След теб.
И заедно се отправят към горния етаж.
Стаята на червенокосата всъщност е апартамент. Ние с Делорес седим на дивана в общото помещение, докато другата версия на мен и червенокосата се занимават в спалнята.
От това, което чувам – а то е много – червенокосата е доста гъвкава.
– Ех… ебаси.
– О … о … о … о.
– Курво… да!
– О … да.
– Това е то… да… още… направи ме своя кучка.
– Господи…
И така нататък.
В продължение на един час.
После два.
От дивана се взирам в тавана. И си мисля за пребоядисване на домашния офис.
Делорес ме поглежда.
– Харесва ти това, нали?
Примигвам, докато обмислям въпроса ѝ.
– Не толкова, колкото си мислех, че ще ми хареса. Искам да кажа, че това всъщност не съм аз, така че няма за какво да се чувствам виновен. Но все пак…
Да чуя как някоя моя версия се чука с жена, която не е Кейт, е просто … странно. По някакъв обезпокоителен начин. Не е възбуждащо.
След един висок писък и ревящо хъркане шумът от спалнята утихва. Докато …
– Ммм …
– О …
– Ех … Ех … Ех … Ех …
Делорес вдига ръце.
– Сега това е просто шибано нелепо.
Повдигам рамене без извинение.
– Пикасо е имал своята глина, Рембранд – своите четки, а аз – своя член. Всеки истински художник си има любим инструмент. И не можеш да бързаш с изобразителното изкуство.
– Да, да, да…
– Ебаси…
Тя извърта очи.
– Превъртам напред.
– Благодаря на Христос. Защо не се сети за това по-рано?
Следвам я през вратата на хотелската стая. И влизаме във всекидневната на апартамента ми. Старият ми апартамент, преди с Кейт да заживеем заедно. Най-доброто ергенско жилище – черно, неръждаема стомана и играчки за големи момчета, помните ли?
Стоим във всекидневната, докато през вратата се разхожда Дрю без Кейт – ризата му е наполовина закопчана и си свири весела мелодия. Взема бърз душ, след което, облечен само по боксерки, си налива купа зърнени храни. Сяда на дивана, поставя краката си на масичката за кафе и пуска телевизора.
С пълна уста със зърнени храни се усмихва.
– Коледна история. Готино. – И се настанява да гледа.
– Не разбирам – казвам аз.
– Защото си идиот – отговаря категорично Делорес.
– Вместо да ме обиждаш, можеш ли да ми обясниш какво, по дяволите, трябва да получа от това? Мислех, че смисълът на това да ми покажеш живота ми без Кейт е да демонстрираш колко нещастен ще бъда без нея. – Правя жест към другото си аз на дивана. – Той е добре. Той обича живота си. Какъв е урокът?
Със сдържано нетърпение Ди Ди обяснява.
– Разбира се, че обича живота си – да бъдеш яростен мъжемелач беше едно от любимите ти неща. Винаги си се наслаждавала на работата си, на живота си преди Кейт. Но ако не можеш да видиш поуката, значи не гледаш достатъчно внимателно, Дрю.
Прокарвам разочарована ръка през косата си и поглеждам отново. Другият аз се ухилва до телевизора и поставя празната си купа на масата. След това се вглеждам в апартамента. Девствената чистота, монотонните мебели, ценното абстрактно изкуство по стените.
И за пръв път усещам… студ. Апартамент.
Празнота.
Мисля си за апартамента ми с Кейт и Джеймс – нашия дом. Той е светъл, жив и разхвърлян по най-добрия начин. По стената има следи от молив, които показват как Джеймс е пораснал, и няколко драскотини по дървените подове. Има сувенири от ваканции и снимки от сватбата ни и всеки значим момент от живота на Джеймс. Има играчки и работни документи, палта и обувки. Не е разхвърляно, а е живяно. Зает.
Пълно.
– Той е щастлив – осъзнавам аз. – Защото няма представа какво му липсва.
Делорес кимва.
– Точно така. Той не знае какво му липсва.
През мен преминава студена тръпка. Защото това лесно можеше да бъда аз. Можеше да се развие по толкова различен начин и аз никога да не разбера.
– Искам да се върна – казвам и твърдо. – Точно сега. Искам да видя Кейт и Джеймс. Вземи ме обратно, Ди Ди.
Тя ме поглежда с непознато съчувствено изражение.
– Почти, Дрю. Имам още една спирка.
Тя сплита ръката си в моята и тръгваме.
Стоим в ъглов офис на впечатляващо висок етаж на градски небостъргач. Бежовият гранит и полираното стъкло акцентират върху бюрото, а неприветливите бели дивани се изправят един срещу друг със стъклена маса между тях. Преди да успея да попитам Делорес къде се намираме, вратата се отваря и в нея нахлува Катрин Брукс.
Косата ѝ е прибрана на нисък кок; носи само малко грим, безупречна бяло-черна пола с подходящо сако и високи токчета. Тя е зашеметяваща, перфектно професионална и секси като кокал – всичко това в един дребен пакет.
С дълги уверени крачки тя си проправя път зад бюрото, докато говори по микрофона на слушалките.
– Съжалявам, но това не е условие, от което сме склонни да се откажем. Приемете го или го оставете.
Поглеждам към Делорес.
– Това… все още ли е Бъдни вечер?
Устните ѝ се свиват от любопитство.
– Да, днес е.
Посочвам с пръст.
– Ха! Бях прав – знаех, че Кейт ще работи на Бъдни вечер, ако обувката е на другия крак.
Нямам търпение да ѝ кажа, че съм бил прав.
Ди Ди отново присвива очи.
– Това е първото нещо, което искаш да изясниш?
Вдигам рамене.
– Бях прав. Това е голяма работа.
– Ние сме в Чикаго.
– Защо в Чикаго?
– Защото в тази реалност тук Кейт и Били се преместиха, след като тя получи магистърската си степен. – Тя прави пауза. – И след като се ожениха.
Главата ми се обръща към нея.
– Какво? Тя наистина се е омъжила за Дъшъла? Нали се сещаш?
За тези, които имат нужда от малко предистория, ето я: Уорън е братовчед на Делорес и ученическа любов на Кейт. Той беше неин годеник, когато се запознахме за първи път. Не след дълго той стана неин бивш годеник, като разчисти пътя на мен и нея да се насладим на един невероятен уикенд. Това все още е един от най-хубавите уикенди в живота ми. И точно по време на този уикенд стигнах до шокиращото осъзнаване, че съм напълно и по дяволите влюбен в Кейт Брукс.
Тъй като Кейт и Били бяха израснали заедно, имаха толкова много обща история, те останаха близки приятели – за мой ужас – след раздялата им, след като тя и аз се събрахме и след като се оженихме.
Което всичко обяснява защо изпитвам разочарование, отвращение, ревност, гняв. Изберете си отрицателна емоция и в момента я изпитвам.
– Защо би го направила? – Питам.
Ди Ди вдига небрежно рамо.
– Защото бяха сгодени. Защото смятаха, че се обичат… достатъчно. Защото са се уредили. А също и защото никога не те е срещнала – така че никога не е разбрала какво трябва да е усещането за истинска страст и любов.
– Не мога да повярвам, че се е омъжила за него. – Ръката ми отново покрива сърцето ми.
Защото ме боли.
– Ако това ще те накара да се почувстваш по-добре, те се разведоха.
Направо се изправих.
– Трябваше да започнеш с това. Между другото, това ме кара да се чувствам много по-добре.
Под дъха си тя изсъсква:
– Задник. – После обяснява. – Били и Кейти издържаха три години, после се отказаха. Той замина за Лос Анджелис, а тя се хвърли в работата си както никога досега. Те изобщо не си говорят. Когато един брак се развали, винаги остава горчив вкус.
Вниманието ми се насочва отново към Кейт, когато тя отново заговаря в слушалките.
– Престани да ми надуваш топките, Сол. И двамата с теб знаем, че славните дни на твоя технологичен отдел са зад гърба ти.
Присядам на твърдия диван и я наблюдавам. Мога да гледам Кейт цял ден и никога да не ми омръзне, но да я гледам как работи? Да я виждам в нейната стихия?
Това е очарователно. Нещо наистина красиво.
Тя подпира ръцете си на бюрото и почуква с пръст по плота.
– Бързо се превръщаш в малка риба в много голям океан. Не след дълго ще се появи голяма лоша акула и ще те накълца на малки парченца. Но ако постъпиш разумно, подпишеш с мен и ми позволиш да сключа тази сделка за теб – аз ще бъда твоят личен харпун. И ще се храним заедно със супа от перки на акула. Каква ще бъде тя, г-н Андерсън?
Ебати Христос всемогъщия.
Сол Андерсън.
Това е взрив от миналото.
Първият клиент, когото Кейт и аз се опитахме да привлечем. Онзи, който основно я тормозеше сексуално и на когото казах да отиде да се чука с кака си. А сега Кейт го е хванала на въжетата.
Въпреки че това е някаква странна, прецакана алтернативна реалност, аз съм адски горд с нея.
Не чувам отговора на Андерсън, но не е и нужно. Очарователният танц на радост, който тя танцува около бюрото си, пляскайки с ръце и разклащайки бедрата си, казва всичко.
Макар че се усмихва достатъчно широко, за да си разтегне мускул на бузата, тя успокоява гласа си.
– Това звучи перфектно. Ще поръчам документите да ви бъдат изпратени през нощта. Отлично. Да, и на вас – мисля, че това ще бъде една много щастлива Нова година.
Тя прекратява разговора и танцът ѝ се превръща в скачане. Смее се.
И аз се смея с нея.
Тя вдига телефона и набира нов номер.
– Здравей, Кристофър. О… да, весела Коледа и на теб. Звучи, сякаш си правите страхотно парти там.
Тя прави пауза, докато Кристофър отговаря.
Питам Ди Ди рязко:
– Кой е Кристофър?
– Спокойно, Хълк – той е нейният шеф. Нищо повече. Всъщност тя има по-малко от нулев социален живот.
Обмислям това за момент.
– Тя не се среща? Няма гадже? Няма случайни срещи, няма необвързващ приятел, който да чака под крилото?
Делорес поклаща глава.
– Кейт никога не е била момиче за една нощ. След Били тя изобщо се отказа от връзките. Прекалено много усилия, много малко печалба.
Усмихвам се.
А Ди Ди попита:
– Това те прави щастлива, нали?
Не мога да излъжа.
– Да, наистина е така.
Тя хвърля възглавница в главата ми.
Гласът на Кейт връща погледа ми към нея.
– Исках да ти кажа, че току-що подписах договор със Сол Андерсън. Точно така! Весела Коледа, наистина.
Кристофър отговаря, а по лицето ѝ се разлива израз на чиста гордост и радост.
– Развълнувана съм да приема позицията на вицепрезидент. Да. Абсолютно – можеш да разчиташ на мен, Крис. Добре, ще разчитам. Приятна вечер и на теб.
Тя затваря слушалката и започват нови танци. Циците ѝ подскачат в такт с бедрата ѝ, а единственото нещо, което би направило това шоу по-добро, са пуканките.
Е … и ако дрехите ѝ паднат спонтанно.
Кейт вдига телефона и разказва на майка си за голямото повишение. Те разговарят само няколко минути – Кейт обещава скоро да се прибере у дома и да я посети. След това тя затваря слушалката.
Изважда бутилка шампанско от минихладилника си и си налива една чаша. След това събува обувките си и отива до прозореца, за да се вгледа в светлините на града.
Изправям се, така че гледката ми да е свободна.
Докато Кейт стои там, радостното ѝ изражение бавно се променя. Превръща се в … … тъжно … изпълнен с копнеж. Самотно.
Мисля си за всички различни лица на Кейт, които съм виждал. Страстна, гореща и възбудена, сладка и нежна, глупава и умна… грижовна, любяща… майчинска.
Тя е перфектната съпруга. И е най-невероятната майка.
Но тук, сега, тя нямаше възможност да бъде нито едно от тези неща.
И това е толкова шибано погрешно.
Кейт поглежда към чашата си с шампанско и прошепва: – Весела Коледа, Кейт. – После отпива глътка.
– Хей, Ди Ди?
– Да?
– Помниш ли, когато казах, че съм щастлива, че Кейт не е обвързана с никого?
– Да.
– Вече не съм щастлив от това.
Делорес върви към мен и ме хваща за ръката.
– Тогава е време да тръгваме.
Връщаме се в моя офис – истинския ми офис. Семейният портрет на мен, Кейт и Джеймс, който седи на бюрото ми, доказва, че това е моето време, моята реалност – там, където Кейт и аз се срещнахме, влюбихме се, създадохме потомство и се оженихме.
И аз въздъхвам с благословено облекчение.
Аз съм на бюрото си, а Делорес седи с кръстосани крака на един от столовете срещу мен.
– Преди си мислил за сродни души. Помниш ли? Истината е, че сродните души са истински: половинките на една и съща монета. Те могат да живеят един без друг, да продължат да водят успешно, доволно съществуване. Но никога няма да бъдат толкова съвършено щастливи, колкото биха били и биха могли да бъдат, ако намерят своята втора половинка. Точно такива сте ти и Кейт.
Усмихвам се.
– Това ми звучи точно както трябва. – Потривам ръка по лицето си.
– Искам да се прибера у дома, Ди Ди. Искам да прегърна детето си, да целуна жена си и просто… да бъда с тях. Искам да се обърна назад и да си спомням за тази страхотна нощ – с тях.
Делорес се усмихва и почти изглежда горда от мен.
– Първо трябва да се събудиш, Дрю.
И тя щраква с пръсти.
Назад към част 4 Напред към част 6
