Глава 4
Маккензи си играе тихо на телефона си, докато аз работя. Тя е зряла и внимателна по този начин. След половин час поглеждам към дивана, за да ѝ благодаря – и виждам, че тя е изчезнала.
Изправям се на крака.
– Маккензи? – Когато няма отговор, се втурвам към вратата. Отварям я и викам: – Мак…
Всъщност казах пълното ѝ име, но тя не го чу.
Защото звученето на „Ангели, които сме чули на високо“ заглуши гласа ми. И ако това не беше достатъчно силно, на заден план се чуваше ехото на звънчета, бръмченето на дузина аудио-аниматорни елфи, елени и разпръснати наоколо джинджифилови човечета без глави – и да не забравяме хрущенето и свистенето на падащия сняг.
Да, истински сняг – вътре в проклетата ми офис сграда.
Основният етаж извън офисите е превърнат в зимна страна на чудесата.
Аз просто стоя там. Зашеметен.
Но трябва да кажа, че това е по-добър вариант от всичко, което някога е измислял търговският център.
Тогава сестра ми Александра се задава зад ъгъла. Тя е облечена в елегантен празничен костюм – червена сатенена рокля без презрамки, черни токчета, косата ѝ е високо вдигната на главата, а в русите къдрици се е сгушила перлена диадема.
Тя оглежда стаята.
– Боже, добре съм.
Кръстосвам ръце и се облягам назад на заснеженото бюро.
– Малко пресилено, не мислиш ли?
Александра вдига рамо.
– Ако не можеш да прекалиш с Коледа, с какво можеш да прекалиш? – После ме поглежда с яркозелените си очи.
И аз заключавам:
– Не си тук, за да вземеш дъщеря си, нали?
– Не, дъщеря ми е жива и здрава. Защо мислиш, че съм тук, братче?
– Започвам да си мисля, че е защото всеки член на семейството ми е бил отвлечен от зеленооки извънземни, които адски много искат да ми попречат да свърша каквато и да е шибана работа.
Тя поклаща глава.
– Дори теориите ти за извънземно нашествие са егоманиакални.
Отдръпвам се от бюрото.
– Добре, да вървим. Колкото по-бързо го направим, толкова по-бързо ще мога да се върна на бюрото си. – И не мога да сдържа сарказма в гласа си. – Покажи ми видението си, коледни призрако. Научи ме на грешките в пътя ми.
Александра се намръщва. И проверява маникюра си.
– Сега не съм в настроение.
Стискам зъби.
– Александра…
– Не обичам да бързам, Дрю. Трябва да инвестираш време – да усетиш аромата на храста, да получиш пълното преживяване. Аз не съм някаква си махмурлия, която да ти помогне.
Лицето ми се изкривява.
– Силно се надявам да не е така. Това е шибано гадно.
– Небесата избраха да се застъпят за теб! – Тя потропва с крак. – За да ти помогнат. Малко благодарност би било хубаво.
Стискам носа си, дишам дълбоко и се успокоявам. Защото духовната кучка очевидно е в мъчително настроение, като котка, която си играе с мишка, преди да я изяде. Опитът да се измъкна изпод лапата ѝ само ще го удължи. Най-добрият ми вариант е просто да се предам. Да играя мъртъв.
Да се подчиня.
– Извинявам се, че бях несериозен, Александра. Благодаря ти, че отдели време тази вечер, за да ме обучиш. Наистина съм щастлив, че имам сестра и небесен ангел, които се грижат толкова много за емоционалното ми благополучие.
Главата ѝ се поклаща настрани, преценявайки искреността ми.
– А харесва ли ти украсата? – Пита тя раздразнително.
Усмихвам се.
– Украсата е прекрасна.
Изражението на Александра се плъзга към успокоение.
– А музиката?
– Една от любимите ми песни – класика.
Тя се усмихва закачливо.
– Работих наистина усилено върху снега.
Подчинението не е силната ми страна.
– По дяволите, Лекс!
Тя вдига ръце нагоре.
– Добре, добре. – Тя се изправя и стиска ръката ми. – Ела с мен.
Заедно отиваме в офиса на Стивън. Инстинктивно затварям очи, когато прекрачваме прага на вратата. После ги отварям.
– Това е… това е твоят апартамент – заявявам аз.
Жилището на сестра ми е с типичните за ексклузивните и свръхскъпи нюйоркски жилища царски мебели. Панорамна гледка, високи тавани, детайлни корнизи от тъмно дърво, лъскави, девствени мраморни подове. Но в него има и топлина – стени в земни тонове, удобни дивани, цветни възглавници, рамкирани детски произведения на изкуството – което го превръща в семеен дом.
– Блестящо наблюдение, както винаги – отвръща тя.
– Кога е това? – Питам.
Очите на Александра стават съчувствени.
– Това е тази вечер. Точно в този момент. Това са спомените, от които няма да бъдеш част.
Влизаме в семейната стая, където са събрани всички познати лица. Там е баща ми, в черен костюм и червена вратовръзка, със смешна шапка на Дядо Коледа на главата, който разговаря с Франк Фишър – приятел и бизнес партньор на баща ми през целия му живот – на мокрия бар. Той налива ябълков сайдер в чаша за шотове за Маккензи, която е седнала на стол между двамата мъже. Малка усмивка се появява на устните ми, когато поглеждам към майка ми, която изглежда с няколко десетилетия по-възрастна от предишното си превъплъщение, но все така красива – този път в семпла червена рокля и черни обувки. Тя разговаря със сестра ми на дивана. От другата страна на стаята е зет ми, Стивън, чиито сини очи блестят от гордост зад очилата с тъмни рамки, докато навежда глава, за да чуе какво му казва синът му, Томас. Двамата стоят пред масата за пинг-понг – най-новото ни семейно занимание. Подготвят се да играят с най-добрия ми приятел Матю Фишър и петгодишния му син Майкъл, които стоят от другата страна на масата и малко приличат на близнаци с късите си светлокафяви коси и сходните си зелени ризи с копчета.
В съседство на масата има любовно кресло, където е седнала съпругата на Матю и най-добра приятелка на Кейт, Делорес „Ди Ди“ Уорън, изненадващо облечена в един от долнопробните си тоалети – къса червена кожена пола, втален бял раиран пуловер и светещи, висящи обеци на Дядо Коледа.
До Ди Ди е Кейт и аз не мога да откъсна поглед от нея.
Елегантна черна кадифена рокля с дълги ръкави я обгръща на всички правилни места, тъмната ѝ лъскава коса пада на вълни през рамо, а зелени токчета с отворен връх обгръщат краката ѝ. Трикаратови диамантени обеци – обеци, които ѝ подарих за втората годишнина от сватбата ни – блестят на ушите ѝ. Тя е безупречна. И толкова красива, че всъщност усещам как гърдите ми се стягат от смесица от гордост и постоянно желание.
Това е перфектното семейно събиране. Вечнозелени растения и панделки придават празничен дух на декорацията, коледна музика звучи весело на заден план, а десетки вкусно ухаещи ястия почиват на бюфетната маса в очакване да бъдат открити. Това е модернизирана версия на идиличното изображение на Норман Рокуел – цялата стая е оживена от смях и радостни разговори. Всички са щастливи, че са там, всички се забавляват.
Всички с изключение на сина ми Джеймс.
Той е необичайно тих, седнал на облегалката до любовното кресло. Тъмнокафявите му очи се редуват да гледат мача по пинг-понг и да поглеждат надолу по коридора към входната врата.
Стивън, който винаги е бил наясно с чувствата на другите, побутва Джеймс с лакът.
– Какво ще кажеш, приятелю? Искаш ли да си в отбора на Томас и на мен? Можем да се възползваме от още един човек.
Петгодишният ми син се усмихва искрено и поглежда надолу към двете палки за пинг-понг в ръцете си. – Няма страшно, чичо Стивън – ще изчакам баща си. Аз ще бъда в неговия отбор.
И това не ме ли кара да се чувствам като гад за два цента. Защото той изобщо не е наясно, че нямам намерение да се появя.
Думите на Джеймс веднага привличат вниманието на Кейт и тя прикляква пред него.
– Скъпи, помниш ли, че ти казах, че татко трябва да работи тази вечер? Той не искаше, но трябваше да работи. Не мисля, че ще дойде да играе пинг-понг.
Джеймс ѝ се усмихва успокоително.
– Да, спомням си, но той ще дойде, след като свърши работа. Знам, че ще го направи. Ще успее да дойде навреме.
Очите на Кейт се замъгляват от притеснение, защото тя не иска нашето малко момче да бъде разочаровано. Не и в навечерието на Коледа. И със сигурност не заради баща му.
– Мога ли да поиграя с теб? – Предлага тя. – Играя много добре пинг-понг.
Джеймс се кикоти.
– Благодаря, мамо, но искам да изчакам татко.
Кейт опитва отново.
– Ами ако той не може да дойде, скъпи?
Джеймс я поглежда спокойно, уверено, защото вярва във всяка своя дума.
– Татко ми каза, че „не може“ не е истинска дума. Че всичко, което някой иска да направи достатъчно силно – той ще го направи. Той каза, че „не мога“ означава просто, че не искат или че не искат да го направят. Затова знам, че той ще дойде. Защото е Бъдни вечер, а татко никъде не иска да бъде повече от тук, при нас. Така че той ще бъде тук.
Виновна болка разтуптява сърцето ми и аз го покривам с ръка. Мисля, че наистина мога да се разплача.
– Ауч – казва духовната ми сестра до мен. – Това трябва да боли. А ти си мислеше, че майчината вина е лоша.
Поклащам глава.
– Аз съм такъв козел. Как може да съм такъв гигантски задник и да не го знам?
Коледната Александра ме съжалява. Тя ме потупва по рамото.
– Всъщност не си толкова зле. Просто понякога си малко вглъбен в себе си. Не виждаш нещата от гледната точка на другите – как действията ти могат да ги засегнат.
Обратно в апартамента Кейт отмята кичурите коса на Джеймс, които са паднали върху челото му.
– Ти си най-умното и най-сладкото момче в живота, знаеш ли това?
Той се усмихва.
– Да, ти си голяма късметлийка.
Жена ми се смее. После го целува по челото и се премества обратно на любовната седалка, до най-добрата си приятелка. Поглежда притеснено по коридора към входната врата и в тона ѝ се долавя остър гняв, когато прошепва на Делорес:
– Ако Джеймс пострада тази вечер заради Дрю, ние с него ще имаме голям проблем.
Делорес кимва. Но тогава – може би Коледа наистина е магия, защото тя ме защитава. В известен смисъл.
– Не губи надежда, Кейти. Козелът може наистина да си извади главата от задника достатъчно дълго, за да осъзнае къде трябва да бъде тук. И преди се е справял, когато не съм вярвала, че ще го направи. Така че… запази вярата. Никога не знаеш.
Кейт отпива от виното си, изглеждайки подчертано некомфортно.
След това участниците в пинг-понга крещят силно, когато Майкъл прокарва топката покрай чичо си – спечелвайки победната точка. Баща му му дава петица и го прегръща.
– Добре играхте, сър – поздравява Стивън.
– Хубав удар – искрено се обажда синът ми.
После въздъхва. И се връща да гледа вратата.
Макар да знам, че не ме чува, започвам да се приближавам към него, за да му обясня колко важен е днешният конферентен разговор. За да разбере. Но дори и в главата ми оправданията звучат доста шибано кухо.
И така или иначе нямам възможност да го направя. Ръката на сестра ми върху рамото ми ме спира.
– Ела – все още имаме още една спирка.
– За да се чувствам още по-зле, отколкото сега? – Подавам саркастично два пръста нагоре. – Ура.
Тя ме хваща за ръка и аз неохотно я следвам през входната врата.
И влизаме безпроблемно в апартамента ми.
В камината в хола гори огън, но светлината е намалена. И е тихо – единственият звук, който се чува, е пеещият глас на Кейт, който се носи тихо по коридора от спалнята на Джеймс. Тя прави това понякога – пее му, за да заспи. В момента тя изпълнява чутовно изпълнение на „Have Yourself a Merry Little Christmas“. Представям си как прокарва пръсти през меката му коса, докато очите му натежават. После, когато най-накрая заспи – тя ще целуне челото му и ще усети все още сладкия детски аромат на кожата му.
– Това е по-късно тази вечер – информира ме сестра ми. – Докато ти си в офиса на видео бизнес срещата си.
Няколко секунди по-късно песента свършва и Кейт се разхожда по коридора. Косата ѝ е вдигната нагоре и е облечена в тъмнозелена копринена нощница, която подчертава зелените петънца в очите ѝ. С бели чорапи, защото дървените подове са адски ледени през зимата.
В ръцете си Кейт държи бутилка вино и една чаша. Тя я разтваря върху масичката за кафе и налива двойна порция в чашата. После отваря гардероба в коридора и пъха глава вътре. Докато рови наоколо, изваждайки бейзболни бухалки и ски якета, които прозорливо използвах, за да замаскирам подаръците вътре, задната част на нощницата ѝ започва да се повдига и изписаното „Хо, хо, хо“ по дупето на червените ѝ гащички наднича навън.
Накланям глава, за да видя под по-добър ъгъл апетитната гледка.
Пристрастяването е болест. Но има моменти – като този – в които тя е приятна. Не мога да си помогна, а ако трябва да съм честен, не искам и да го правя.
Александра се намръщва към мен.
– Съсредоточи се, моля те.
Прочиствам гърлото си и кимам.
В крайна сметка Кейт успява да измъкне две кутии, които са по-дълги от нея.
Тя ги отваря, подрежда всички части грижливо и се настанява сред тях на пода. Отпива глътка от виното си, отваря ръководството за употреба и си дава кураж.
– Ако Дрю иска да работи, може да работи. Аз съм се погрижила за това. Колко трудно може да бъде?
Тук трябва да спрем за кратко и да помислим върху това твърдение. Колко трудно може наистина да бъде сглобяването на детска играчка?
Опитът ми подсказва, че е много трудно. Ако имате деца, знаете точно за какво говоря.
Не го разбирам. Ясни илюстрации, прости и преки стъпки – наистина ли това е твърде много, за да се иска? И не ме карайте да започвам с опаковката. Наясно съм, че кражбите от магазините източват средствата, но необходимо ли е всеки един шибан компонент да се опакова в пластмаса, тел и индустриално здраво тиксо? Единствените хора, които това възпира, са родителите, които се опитват да го сглобят.
Чудил съм се кой решава това в компаниите за играчки. Кой решава кои части да бъдат завързани и с каква сила. Който и да е той – обзалагам се, че е бил тормозен в гимназията. Или може би е бил беден и не е имал възможност да си играе с никакви играчки, когато е бил дете. Затова сега – всеки ден – си отмъщава, като затруднява максимално сглобяването на играчка, която би трябвало да е една шибана торта.
Чувствам се по-добре, след като се отървах от това. Благодаря.
И така, да се върнем на Кейт: петнайсет минути след като е започнала, тя е сглобила трите части на велосипеда на Джеймс.
Взима инструкциите и ги обръща настрани. След това ги държи изправени и се опитва да обърне главата си настрани.
– Шегуваш ли се с мен? – Крещи тя на хартията и я хвърля на земята. След това говори заплашително на частите на велосипеда, докато се опитва да ги принуди да се свържат. – Просто. Отиди. В. Ти. Гадняр!
Когато това не помага, тя си поема дъх и отпива глътка вино. Отмята от лицето си избягалите от кока кичури коса. След това вдига синя метална пръчка.
– Ти си компонент А. Трябва да бъдеш вкаран в дупката на компонент Б. Работете с мен тук.
И сега тя отново се връща към бутането.
Клякам до нея.
– Изглежда, че пръчката А е твърде добре надарена за дупката на Б. Може би имат нужда от малко лубрикант.
Ако можеше да ме чуе, Кейт щеше да се засмее. И щеше да ме погледне, сякаш съм най-умният човек на света.
Но тя не може. Така че тя просто продължава да стиска зъби и да се бори с металните решетки.
Докато ръката ѝ не се изплъзва.
И пръстът ѝ се притиска между две стоманени парчета.
С проклятие Кейт изпуска парчетата от велосипеда и размахва ръка, опитвайки се да се отърси от болката. След това слага пръста в устата си.
Това е нещо, което щях да направя, ако бях тук. Да смуча пръста и, докато всичко се оправи. След това щях да и дам лепенка или лед.
След като пръстът ѝ вероятно вече е само тъпо пулсиращ, Кейт разтрива челото си. Изглежда уморена.
И тъжна.
И за пръв път тази вечер ми се иска да бях избрал друго. Не само защото се чувствам виновен – въпреки че е така. Но ако можех да се върна назад, сега щях да съм тук с нея. И щеше да е къде-къде по-приятно и за двама ни.
Кейт вдига чашата си с вино, поглежда червената течност, после я вдига нещастно.
– Весела Коледа, Кейт.
И приключих.
Не искам да гледам това повече. Не искам да знам, че действията ми са наранили чувствата на двамата души, които означават най-много за мен.
Защото аз съм човек. И за голямо раздразнение на жените навсякъде по света – момчетата са изпълнители. Ние не просто ви слушаме да бълнувате за проблемите си, а ви казваме как да ги решите.
И никога не разбираме защо се ядосвате за това. Защо искате от нас да бъдем само „съветник“ или „добър слушател“. Какъв е, по дяволите, смисълът да се изказвате, ако няма да направите нищо по въпроса?
Така че се връщам в офиса си, а след това ще си закарам задника вкъщи, за да помогна на Кейт да сглоби подаръците на Джеймс. И ще събудя сина си и ще му кажа, че съжалявам. Че ще играя пинг-понг с него всеки проклет ден, ако това го прави щастлив.
Изправям се и поглеждам в очите на голямата си сестра. Почти сякаш може да прочете мислите ми, тя казва:
– Добре. Хайде да вървим тогава.
Александра ме хваща за ръка и вървим към асансьорите пред вратата на апартамента ми. Влизаме вътре и те се затварят зад нас. Когато се отварят отново, сме на четиридесетия етаж на офис сградата ми. И цялата украса – музиката, снегът – вече я няма.
Зад затворената врата на офиса се обръщам към сестра си.
– Благодаря ти, Александра. Наистина, този път.
Тя се усмихва.
– Знаеш ли какво е животът, Дрю?
– Космическа шега?
Тя подсмърча.
– Не. Животът е спомен. Разбира се, ние се наслаждаваме на моментите, когато идват, но за мнозина времето минава твърде бързо, за да оценят истински тези моменти, когато се случват. Едва по-късно, когато си ги спомним, те стават ценни за нас. Добре изживеният живот е този, в който хубавите спомени надделяват над лошите.
Разтривам тила си.
– Това е малко депресиращо.
– Не е задължително да бъде. – Тя поклаща тихо глава. – Никога не пропускай възможността да създадеш красив спомен, Дрю.
После ме целува по бузата и изчезва.
Назад към част 3 Напред към част 5
