За тези, които ценят спомените със семейството и все още вярват в магията на празниците.
Глава 1
„Украсете залите с клони от дрян,
Фа ла ла ла ла, ла ла ла ла.
Това е сезонът да бъдеш весел,
Фа ла ла ла ла, ла ла ла ла.“
Градски легенди. Всички сме чували за тях – от яденето на попчета и газирани напитки стомахът ви ще се пръсне; за туриста, на когото откраднали бъбрека в далечна страна; за алигаторите, живеещи в канализацията. Когато достигнете зряла възраст, разбирате, че всички те са пълни глупости. Истории, които се предават от поколение на поколение, за да ни плашат и да ни държат нащрек.
Е… с изключение на тази за алигаторите – цял живот съм живял в Ню Йорк и това е напълно възможно.
Но другите, да, все лъжи.
През втората половина на миналия век се появиха нови градски легенди, на които обществото е твърде склонно да се хване: екшън звезди, които умират на снимачната площадка при изпълнение на каскади; растения от дъждовните гори, които лекуват затлъстяване; Джъстин Бийбър, който всъщност има топки.
Някъде в края на 70-те години на миналия век, след като престъпността в града започна да спада и Ню Йорк стана по-приятелски настроен към туристите, се появи още една градска легенда – такава, която всяка година хвърля шибани гайки в иначе гладко работещата машина, която е моят живот.
Това е митът, че Ню Йорк е най-подходящото място за коледно пазаруване.
Не знам кой идиот е пуснал този слух, но с удоволствие ще си забия крака в задника му, ако някога го разбера. Защото сега десетки хора от Пенсилвания, Ню Джърси, Кънектикът и други щати задръстват мостовете, тунелите и улиците ни от Черния петък до Бъдни вечер, бързайки да направят празничните си покупки като плъхове, които преследват изискано парче сирене. За да купят на малкия Тими влакче от FAO Schwarz, а на баба – брошка от Tiffany.
Разбира се, те са чували за интернет. Разбира се, че знаят, че би било по-лесно – и по-евтино – да поръчат онлайн и пакетите да бъдат доставени до входната им врата.
Но за тях не е важно кое е по-лесно. Коледното пазаруване в града вече е – кажете го с мен – традиция.
Те искат да видят голямата елха, светлините. Искат да стоят на безкрайна опашка, за да се пързалят в Рокфелер център и да се снимат с Дядо Коледа в Macy’s на Herald Square. Искат да гледат шибаните Рокетс и да ядат семейна вечеря в ресторант, чието меню е поскъпнало до краен предел.
Можете да забравите да си вземете такси – всички са заети. И дори да вървите по тротоара, това е упражнение по разочарование, защото на всеки няколко метра турист с количка и пазарска чанта ще спре точно пред вас, за да си направи снимка на осветената в червено и зелено Емпайър Стейт Билдинг.
Мислите, че звуча вбесено? Колко проницателно от ваша страна. Коледният дух и аз? Ние не сме приятели. Ебенизър Скрудж е имал правилната идея: бах шибаната глупост.
Причината за сегашната ми антипразнична тирада е, че съм на опашка – на същата опашка, на която съм от 45 минути – и се опитвам да купя подарък в последния момент за перфектната си съпруга.
Моля, вземете ми парите и ме оставете да си тръгна.
Когато става въпрос за подаръци, обикновено съм далеч напред; покупките в единайсет часа не са в моя стил. Но разхождайки се покрай Saks Fifth Avenue, видях чифт токчета Valentino с кристали и коприна, които биха изглеждали невероятно на Кейт. Тя ще се радва да ги носи, а аз определено ще се радвам да я гледам как ги носи – особено гола, така че печелят всички.
С изключение на линията.
Не съм свикнал да чакам на опашки. Свикнал съм с персонални купувачи и търговци, които искат да получат комисионна и се борят за вниманието ми с фрази като: „Мога ли да задържа това за вас, г-н Еванс?“ „Имаме това в четири други цвята, г-н Еванс.“ „Искате ли да го опаковате, г-н Еванс?“
Но това е Бъдни вечер. Което означава, че на магазините не им пука за качеството на пазаруването. Всичко е свързано с количеството – да вкарат възможно най-много купувачи през вратите си преди затварянето на магазина. Това ме води до следващата ми точка:
Повечето хора по света днес са шибани идиоти.
Не се смейте – може да сте един от ходещите глупаци и просто да не го знаете. Но това е вярно. Казвайте каквото си искате за неравенството в доходите или за непълноценната система на държавните училища – суровата истина е, че по-голямата част от населението просто не е интелигентна. А още повече са гадни в работата си. Не им пука за това, че я вършат добре или че са дълголетници; интересува ги само да изпълняват необходимия минимум, за да получат чек.
И няма по-добър пример за това от временния служител в отпуск.
Компаниите не ги наемат заради уменията им или заради това, с което могат да допринесат за работната сила. Наемат ги, защото имат пулс. Свободни тела, облечени в празнични екипи, чиято основна цел е да притискат потребителите така, както оградата притиска добитъка. И те са също толкова полезни.
Двадесет и няколко годишната блондинка зад касата е един такъв служител. Можете да я познаете по бавния, предпазлив начин, по който пипа клавишите, и по обърканото ѝ изражение, ако някой – не дай си Боже – я попита къде може да се намери дадена стока. Тя е причината за болното време, което изгубих в чакане да купя тези обувки.
Добрата новина е, че съм на път да пресека финалната линия. Пристъпвам нагоре, като пред мен е останал само още един клиент – висока, царствено изглеждаща възрастна дама в скъпо червено палто и обеци от истински перли. Изваждам портфейла си, за да мога да платя възможно най-бързо и да се махна по дяволите оттук.
„Виждам пламтящия юлар пред нас,
Фа ла ла ла ла ла, ла ла ла ла.
Удрям арфата и се присъединявам към припева,
Фа ла ла ла ла ла, ла ла ла ла.“
Но надеждата ми за скорошно бягство е смазана, когато русокосият временно изпълняващ длъжността звъни на лилавата вратовръзка на Burberry of London и казва на старата дама: „Това ще бъде сто деветдесет и пет долара и тридесет цента“.
Перлените обеци изглеждат обидени.
– Това не може да е вярно. Тази вратовръзка се продава за сто и петдесет долара, а не за осемдесет.
Паническо изражение залива лицето на блондинката. Тя натиска няколко бутона на касата и прокарва баркода на вратовръзката с червения лазерен лъч.
– Тя се таксува на сто и осемдесет. Плюс данък.
Прокарвам ръка през тъмната си коса и се вслушвам в предсказуемия отговор на възрастната жена.
– Това е фалшива реклама! Отказвам да платя и стотинка над петдесет.
Безнадеждният временно изпълняващ длъжността се оглежда за помощ, но такава не се намира. Затова, като рицаря в блестящи доспехи, който съм, се притичвам на помощ.
– Защо не направиш ръчен превод?
Очите ѝ ме поглеждат, без да имат представа.
– Какво?
Жестикулирам към регистъра.
– Това е компютър – трябва да направи това, което му кажете. Премахнете цената и я въведете като едно петдесет.
Тя преглъща.
– Аз… Не знам как да го направя.
Разбира се, че не знае.
– Ще трябва да намеря мениджъра си.
Не. Няма как да стоя тук и да си мърдам пръстите още двайсет проклети минути. А и отказвам да си тръгна – твърде много от ценното ми време вече е инвестирано в тези обувки.
Въпреки разочарованието, което се надига в червата ми, премествам вниманието си върху червеното палто с перли и включвам чара, на който – дори с пръстен на пръста ми – жените от всички възрасти все още са безпомощни да устоят.
– Коледно пазаруване в последната минута?
Тя кимва.
– Точно така, за съпруга ми.
– Имате отличен вкус. Аз самия съм ценител на вратовръзките, а тази е превъзходна.
Работи – тя се усмихва.
– Благодаря ви, млади човече.
– Кажете какво, какво ще кажете да спестим малко време и аз да предложа допълнителните трийсет долара, за да можете да купите тази вратовръзка за щастливия си съпруг, на цена не повече от сто и петдесет долара?
Веждите ѝ се набръчкват. Тя и без това беше набръчкана от възрастта – но сега се набръчка още повече.
– Не става въпрос за цената, а за принципа на въпроса. Те трябва да се придържат към обявената цена.
– Не мога да не се съглася. Принципите са важни – точно затова правя предложението си. Ето, че е Бъдни вечер, а аз съм твърде зает, за да проявявам добра воля към ближния си – или към жената. – Този жест ще ме накара наистина да усетя коледния дух. Ще ми направите услуга, госпожо.
„Госпожо“ беше точното докосване. Защото очите ѝ блестят и тя се усмихва топло.
– Е, щом го казвате така, как мога да откажа?
Намигам.
– Предполагам, че не можеш.
Удрям трийсет долара на касата и старата дама подава черната си карта. Докато много облекчената продавачка поставя кашона с вратовръзката в пазарска чанта със смешно количество безполезна хартия, Перлените ушички поглеждат към лявата ми ръка. След това изважда от чантата си визитна картичка, приплъзва я към мен и прошепва ниско:
– Със съпруга ми организираме партита всеки месец. Партита за … авантюристични … двойки.
О, Боже.
– Със сигурност ще ми направите услуга, ако присъствате. – Тя намига. – Ще се радвам да ми гостувате. Помисли за това.
Изчаквам я да си тръгне, преди да се засмея. Това показва, че не трябва да съдите за изрода по корицата. Дивите са във всякакви форми, размери … и възрасти.
Продавачката ми връчва скъпоценните обувки и аз най-накрая мога да се прибера у дома при жена си и нашия ужасно прекрасен син.
„Последвайте ме във веселата мярка,
Фа ла ла, ла ла ла, ла ла ла.
Докато разказвам за юлското съкровище,
Фа ла ла, ла ла ла, ла ла ла.“
Затварям вратата на апартамента ни и хвърлям пощата на масата в антрето – предимно коледни картички в последния момент. Нищо не казва „ти беше на заден план“ така, както получаването на коледна картичка на Бъдни вечер. Окачвам черното си вълнено палто и плъзгам пазарската чанта с новите обувки на Кейт под масата, за да бъдат опаковани по-късно.
За разлика от мен, Кейт умее да чака. Тя обича да бъде изненадвана, така че не се налага да полагам допълнителни усилия да скривам подаръците ѝ, за да не я изкушат.
Влизам в дневната – и спирам на място. Планирах да се прибера вкъщи само за няколко минути, за да съобщя на Кейт, че ще бъда в офиса до края на вечерта. Но тези планове се изхвърлят през прозореца.
Защото да се облегнеш в шезлонга е подарък, който превъзхожда всичко, което някога съм виждал да седи под дървото.
Съпругата ми, Кейт Брукс-Еванс.
Кейт Брукс-Еванс по бельо.
Кейт Брукс-Еванс в прозрачно бельо с коледни мотиви.
Гладките ѝ крака са кръстосани в глезена, голи, с изключение на лъскавите черни ботуши с остър ток, които завършват под коленете. Прозрачна червена нощница, обшита с пухкава бяла кожа, покрива малки червени бикини – придържани от две копринени панделки, завързани на бедрата ѝ. Лъскав черен колан пристяга плоския ѝ корем, а още бяла кожа украсява деколтето без презрамки, привличайки вниманието ми към съвършените ѝ гърди и розовите зърна, притискащи се към марлявата материя. Буйната тъмна коса на Кейт пада върху раменете ѝ, накъдрена в краищата, а на върха на главата ѝ стои рунтава червено-бяла шапка на Дядо Коледа.
Тя се усмихва палаво.
– Добре дошъл у дома, Дядо Коледа.
– Госпожо Клаус – усмихвам се – вие сте се променили.
– Беше време за промяна.
Започвам да разкопчавам ризата си.
– Искаш ли да седнеш в скута ми… или на лицето ми… и да ми кажеш дали си била добро момиче тази година?
Кейт се смее. После подгъва краката си под себе си, изправя се на четири крака и пълзи по шезлонга към мен.
Тя е толкова проклето секси, че членът ми се втвърдява толкова силно, че можеш да окачиш украшение на него.
– Е, опитах се да бъда мила, но всеки път, когато те погледна, палавото просто взема връх.
Кейт прехапва устни – защото знае, че това ме побърква – и наблюдава всяко мое движение, докато хвърлям ризата си на пода. Очите ѝ галят ръцете, гърдите и коремната ми преса, а после се фокусират върху пръстите ми, докато бавно разкопчавам дънките си и спускам ципа.
Повдигам рамене.
– Винаги съм смятал, че „добро“ е много надценено.
С типичната за мен липса на срамежливост свалям панталоните си и излизам от тях. Пенисът ми гордо стърчи на нивото на очите на Кейт и се стреми към нейното внимание. Но преди тя да ме докосне, си спомням за Джеймс – нашето петгодишно дете.
– Къде е злият елф, между другото?
– Оставих го при сестра ти. Той украсява джинджифилови сладкиши с Маккензи и Томас.
– И им отхапва главите?
– Разбира се.
Ето един интересен факт: това, как ядеш джинджифилови сладки, говори много за твоята личност. Ядящите с глава напред са амбициозни, независими и магнетични. С краката напред са по-артистичните, творчески типове, а тези, които започват с ръцете, са мили и грижовни. Същите правила важат и за шоколадовите великденски зайци.
Може би се чудите откъде ми е известна тази информация?
Потърсих я. Защото Джеймс е човек, който яде с главата напред.
А ние с Кейт бяхме… разтревожени от всички шоколадови зайци без глави, които лежаха наоколо миналия Великден.
Но – добра новина – той не се подготвя за сериен убиец, а просто има същия целеустремен, непременно успешен характер като родителите си.
По време на проучването си открих също така, че социопатите и изпълнителните директори имат много общи черти на характера – но за това ще говорим друг път.
Има и други, по-важни въпроси.
– Значи целият апартамент е за нас? – Питам.
Кейт облизва устните си щастливо.
– Да.
Пенисът ми се втвърдява още повече от мисълта за възможностите.
– Това означава, че можем да се чукаме във всекидневната? В коридора? В кухнята?
Централният остров е на идеалната височина, за да можеш удобно да изядеш една жена, докато тя е седнала на плота.
Съвпадение?
Мисля, че не.
Това те кара да преосмислиш значението на понятието „кухня за хранене“, нали?
Кейт отговаря:
– Да, да. И определено да. Липсва ми сексът в кухнята.
Липсваше ми да я прегъна през подлакътника на дивана и да я намушкам отзад.
О, и да спиш гол. Не съм спал гол от година и половина. Не и откакто синът ми пропълзя в леглото ни посред нощ и попита защо не съм с пижама. Да му кажа истината – че това е освобождаващо и прави по-удобно да чукам майка му – не можеше да става и дума. Затова просто казах, че съм забравил.
Той си помисли, че това е смешно. И оттогава почти всяка нощ спя по боксерки.
Когато хората ти казват, че децата променят нещата – те не се шегуват.
Но всички мисли за нашето дете излитат от главата ми, когато Кейт обгръща члена ми в топлата си, влажна уста. Главата ми се отдръпва назад, наслаждавайки се на усещането от галещия ѝ език. Но след няколко секунди се налага да погледна и да се насладя на чувствената гледка на главата на Кейт, която се поклаща нагоре-надолу, правейки това, което прави толкова добре.
Ръката ми се плъзга по гръбнака ѝ. Повдигам прозрачния червен плат, разкривайки стегнатото ѝ дупе, едва покрито от червените копринени бикини. Стомахът ми се свива от горещо удоволствие, докато тя ме смуче по-силно. Дърпам червените панделки, завързани на бедрата ѝ, и бикините падат. След това омесвам меката плът на дупето ѝ, преди да плъзна пръсти между отворените ѝ крака – в топлата ѝ путка. Тя вече е мокра за мен; мускулите ѝ се стягат около пръстите ми, докато ги помпам бавно.
Отдръпвам бедрата си назад и се измъквам от страхотната уста на Кейт. Притискам лицето ѝ с ръце и го повдигам, за да срещне устните ми. Целуваме се закачливо, зъбите ми драскат по челюстта и към шията, ближат и смучат – и двамата стенем. Обгръщам я с ръка около кръста и я вдигам на крака, като ни повличам към дивана.
Без да каже нито дума, Кейт заема любимата ми позиция – свита в кръста, с корем, преметнат през обегалката, с разтворени крака, с прелестно дупе, високо вдигнато и очакващо. Ръцете ѝ се подпират на възглавниците, а моята ръка се опира на рамото ѝ. Другата ми ръка хваща пениса ми и прави два дразнещи паса по отвора на сладката ѝ путка. Тя се извива назад срещу мен, протяга ръка и натиска зад бедрото ми – опитва се да ме маневрира там, където и е необходимо.
Винаги е толкова нетърпелива.
Въпреки че сексуалният ни живот е фантастично честит, не можем да бъдем толкова… гласовити… както някога. Не и с дете в къщата. Затова смятам да се възползвам от тази възможност да чуя гласа на Кейт в цялата му хедонистично отчаяна красота.
Покривам я – гърдите ми се допират до гърба ѝ – побутвам копринената ѝ коса с носа си и доближавам устни до ухото ѝ.
– Искаш ли да те чукам, бейби?
– Ммм – стене тя. – Даааа.
Стискам ушната и мида.
– Кажи ми.
– Чукай ме – прошепва тя.
Да. Тя ще трябва да се справи по-добре от това.
Изправям се, усмихвам се и отново я дразня с главата на члена си.
– Съжалявам, не разбрах точно това.
Бедрата ѝ се извиват от неудовлетвореност и тя изкрещява:
– Искам да ме чукаш, Дрю!
Почти.
– Боже, сега… направи го… моля. Чукай…
Прекрасно.
Вкарвам се в нея със стон, а гърбът ѝ се извива. Опирам ръката си на бедрото ѝ, за да я задържа на място, докато се връщам назад. След това навлизам дълго, бавно и дълбоко.
– Да – изрича тя силно. – Точно така.
Поглеждам надолу, където се движа в нея и излизам от нея – изчезвайки в нейното великолепно, приветливо тяло. Това е гледка, която никога не омръзва.
– Господи, чувстваш се добре, Кейт. Винаги толкова добре.
Вярно е. И това няма нищо общо с факта, че Кейт е единствената путка, в която съм влизал без гума.
Това е тя. Животът, който създадохме заедно – начинът, по който тя ми подхожда във всяко отношение – желанието и, хуморът и, умът и.
Душата ѝ.
Преди мислех, че тези неща за сродните души са глупости. Идеята, че от милиардите хора на Земята има само един, с когото трябва да бъдеш. На когото принадлежиш. Звучеше като приказка, глупав филм за мацки или ужасен романтичен роман, който сестра ми щеше да прочете.
Но сега…
Сега вярвам, че има нещо в това. Може би не за всеки, но определено за нас. Защото просто не мога да си представя, че имам тази дълбока, силна любов, която граничи с обсебване – добрата любов – с някой друг, освен с нея.
Това е лудост. Като … чудо.
Ритъмът на бедрата ми се ускорява, защото усещането е прекалено невероятно. А Кейт се втурва обратно към мен, посрещайки удар след удар и стон след стон.
Но тогава намирам сили да я хвана за кръста с двете си ръце.
И спирам движенията ни.
Издърпвам се, а Кейт стене:
– Не спирай.
Завъртам я около себе си, подхващам дупето ѝ и я притискам към себе си. Тя се изправя на пръсти, за да прокара горещи целувки по гърлото ми.
– Искам ти да си отгоре – обяснявам с усмивка. – Искам да ме яздиш.
Кейт размърдва вежди.
– За да можеш да гледаш как „звънчетата“ ми дрънкат.
Смея се.
– Точно така.
Тя бута раменете ми, побутвайки ме до дивана. Сядам тежко, а тя не губи време да се качи на него. Втурвам се в нея – по-дълбоко от този ъгъл – и отново благодаря на Бога за чудесно стегнатата хватка на гърдите на Кейт.
Тя затваря очи и се люлее срещу мен. Дръпвам нощницата без презрамки надолу, освобождавайки гърдите ѝ, и те се поклащат, докато тя върти бедрата си в съблазнителни кръгове. Погалих ги в ръката си, толкова меки и пълни. Кейт се задъхва, когато стискам вече настръхналите ѝ зърна. А когато заменям пръстите си с устни, тя стене. Засмуквам жадно, търкам езика си в острия връх, наслаждавайки се на изтънчения вкус на кожата ѝ. Кейт се надига и пада върху мен по-бързо, като се надига по-силно.
Когато хващам зърното ѝ между зъбите си, тя държи главата ми отзад – притиска ме към себе си, дърпайки ме за косата. Изстенването около плътта ѝ се впи в гърдите ѝ.
И тогава Кейт се сковава и звукът от изкрещяването на името ми отеква из стаята, когато вътрешните ѝ стени се стягат. Пръстите ми се вкопчват в бедрата ѝ, докато се надигам веднъж, още два пъти, след което пулсирам в нея, хъркайки и проклинайки срещу гърдите ѝ.
Няколко мига оставаме така – затаяваме дъх. Докато Кейт не се наведе назад и нежно не отметна черната ми коса от челото.
– Изненадан ли беше?
– Много приятно, да.
Усмивката ѝ е радостна.
– Добре. Хубаво е най-накрая да ти направя подарък, за който още не си знаел, че ще дойде.
Целувам меките ѝ устни. След това поглеждам надолу по коридора към кухнята.
– Говорейки за идване…
По-късно, след като прекарахме известно време на плота, Кейт и аз лежахме по голи задници на шезлонга под пухкаво червено одеяло – възстановявахме се.
Проверявам часовника си. По дяволите. Трябва да тръгвам, въпреки че голяма част от мен – голямата долна част – не иска нищо повече от това да остане точно на това място с жена ми. Но целувам Кейт по челото и се насилвам да стана. Взимам захвърлената си риза от пода и вкарвам ръцете си в нея.
Кейт се обляга на лактите си.
– Какво правиш?
Не мога да намеря бельото си, затова нахлузвам дънките си без него – като все така внимавам с ципа.
– Ще отида в офиса за няколко часа.
– Но… – Заеква Кейт. – … но Бъдни вечер е.
– Знам. Но „Медийни решения“ най-накрая са готови да седнат на масата с Хавай. Ще проведем видеоконференция в девет часа наше време. Това ми дава само три часа за подготовка.
Медия Солюшънс е конгломерат, който ухажвам от седмици, и най-накрая ги вкарах точно там, където исках, по сделка, която ще направи революция в социалните медии. Помислете за Twitter, риалити телевизия и YouTube заедно – публикуване на предавания от и на вашия телевизор, звездата на собствения ви канал.
Нарцистичните техничари ще се преклонят, сякаш това е второто пришествие на Стив Джобс.
Намигвам на Кейт.
– Но ваканционното ти прелъстяване определено си струваше загубеното работно време. Този костюм на госпожа Клаус ще отиде направо на върха на купчината за костюми.
Тя примигва и се изправя. Одеялото пада, разкривайки една кремава гърда… и изведнъж три часа изглеждат като много допълнително време.
Мога да се задоволя с два.
– Не се притеснявам за загубеното ти работно време, Дрю. Защо изобщо работиш? – Произношението ѝ се изостря – така, както бихте говорили със стар човек, който не чува. – Бъдни вечер е.
Кейт Брукс-Еванс е много неща – любяща съпруга, невероятна майка, блестяща бизнесдама. Именно последното ме кара да очаквам, че тя ще разбере моята обосновка.
– Ако не го направя тази вечер, губя сделката.
– Тогава трябваше да им кажеш, че това е тяхна загуба, а не твоя.
– И мислиш, че на мое място би постъпила така?
– Абсолютно.
Закопчавам ризата си. И казвам, че е глупост.
– Лесно е да се каже, когато сделката всъщност не е на бюрото ти, Кейт.
Тя не потвърждава, нито отрича моето наблюдение, което означава, че съм на прав път. Тя се изправя и увива одеялото плътно около тялото си. Кейт, която крие активите си от благодарния ми поглед, никога не е добър знак.
– След час трябва да сме при сестра ти за вечеря. Те ни очакват.
Устата ѝ е свита, бузите ѝ са зачервени, а в очите ѝ има огън, който… ами… който ме кара да се възбудя отново. Винаги е имало и винаги ще има.
Членът ми обича да спори. Съди го.
– Иди без мен. Ти можеш да ме представляваш. Пий яйчен коняк с майка ми, преструвай се, че слушаш как старецът ми говори за отминали празници.
Гласът ѝ се повишава.
– Не искам да те представлявам! Искам да прекарам вечерта със съпруга си! Има време за работа и време за семейство, а тази вечер се предполага, че ще бъде за семейството.
– Става дума за семейство! – Противопоставям се, като гласът ми сам се повишава малко. – През следващите няколко часа ще спечеля куп пари за нашето семейство.
Тя поклаща глава.
– О, моля те. Това няма нищо общо с парите, Дрю. Не и за теб. – Тогава и хрумва нова мисъл. – А какво да кажем за подаръците на Джеймс? От седмици отлагаме събирането на големите му подаръци – колелото, батута…
По дяволите. Забравих за тях.
– Ще видя дали Матю може да дойде по-късно и да ти помогне. Дотогава, след като Джеймс заспи, започни да се справяш сама.
– Ако знаех, че ще бъда сама, щях да се прибера вкъщи да видя майка ми.
Пристъпвам по-близо.
– Първо, това е твоят дом. Второ, говорихме за това – няма да влача Джеймс до Бъмфък, Охайо, за Коледа. Ще се редим на опашката за сигурност на летището по-дълго, отколкото всъщност ще бъдем при майка ти!
– Миналата Коледа прекарахме с твоята фамилия…
– И ако твоята фамилия искаше да ни види толкова силно, можеше да си завлече задника до Ню Йорк. Тя е един човек – нашите трима побеждават нейния един. Мнозинството управлява, скъпа.
– Засрами се с твоето „скъпа“ – толкова съм ти ядосана в момента!
Обръщам очи.
– И двамата знаем, че ще го преодолееш.
Устата на Кейт се разширява в пристъп на яд. И един черен ботуш се стоварва върху главата ми. Тя има целта на приближен от Висшата лига, но през последните няколко години аз се превърнах в майстор на дузпите.
Разбиване.
Поредната лампа разбита на прах.
– Ти си задник!
– Факт, който ти беше добре известен, преди да се омъжиш за мен. – Повдигам рамене. – Нямам право на връщане.
Кейт изръмжава.
Толкова е горещо.
После се запъти по коридора към спалнята ни и затръшна вратата след себе си, като разтресе рамките на картините по стените.
А казват, че мъжете са най-жестоките.
Въздишам. Просто нямам време да се занимавам с това точно сега. Не ме гледай така – не се опитвам да бъда гадняр. Обичам Кейт; мразя това, че е ядосана. Но ми дай почивка – това е един ден. Защо тя – защо жените навсякъде по света – трябва да правят толкова голям проблем заради един ден?
Обувам си обувките, след което слизам в коридора и подпирам ръцете си на рамката на вратата на спалнята. И говоря през нея.
– Добре… така, ще изляза.
Изчаквам. Слушам.
Нищо.
– Значи това е начинът, по който ще го изиграеш? Да не ми говориш? Много мило, Кейт – много зряло.
Все още нищо.
Признавам – студеното ѝ държание ме притеснява. Не достатъчно, за да променя плановете си, но достатъчно, за да се опитам за последен път да я изкарам от мълчаливото умиление.
– Дори няма да ме целунеш за довиждане? Ами ако ме бутне пред влака на метрото някой побъркан бездомник? Това може да се случи. И ако се случи, ще се чувстваш ужасно.
Това върши работа. Вратата на спалнята се дръпва и се отваря.
Кейт стои там, с една ръка на хълбока и захаросана усмивка на лицето.
– И двамата знаем, че ще го преодолея.
После затръшва вратата пред лицето ми.
