Глава 2
Въпреки че не вярвам да имам някакви реални сведения от първа ръка, навън е по-студено от цицина на вещица. Вятърът реже по улиците на града, а небето е мрачно сиво, което подсказва за предстояща снежна буря.
На ъгъла, на една пресечка от моята сграда, мъж с измършавяло лице, облечен в многопластови, овехтели дрехи, крещи за апокалипсиса – края на дните – и как всички трябва да променим живота си, преди времето да е изтекло. Това не е необичайно явление – такива като него са навсякъде из града. Но днес това изглежда странно… предчувствие.
Отварям вратата на сградата и ме посреща Сам, охранител на около двайсет години, който обикновено е нощна смяна.
– Весела Коледа, г-н Евънс.
– И на теб, Сам. – Той прокарва личната ми карта и аз питам: – Сложиха те на Бъдни вечер?
Той свива рамене.
– Доброволец съм. Трудно е да се спори с инат и половина. Освен това това дава възможност на момчетата със семейства да прекарат време у дома.
Чувството за вина се забива в мен като пружина на износен диван. Но аз я пренебрегвам.
– Ти нямаш ли семейство?
– Все още не. Утре с приятелката ми отиваме на вечеря при майка ми. Тя е в Йонкърс.
Пъхам картата си в джоба и изваждам от него петдесет долара.
– Ще бъда тук доста до късно тази вечер. В случай че не те хвана на излизане, пожелавам ти весели празници. – Стискаме си ръцете и аз му подхвърлям петдесетте. Защото съм привърженик на мисълта на баща ми: служител, който се чувства оценен – и добре възнаграден – е продуктивен служител. А ако искам някой да е продуктивен, това е човекът, който отговаря за безопасността на сградата.
Той се усмихва с благодарност.
– Благодаря много, г-н Евънс.
Кимвам и се отправям към асансьора до четиридесетия етаж.
В офисите е тъмно, единствената светлина идва от коледната елха в пълен размер в ъгъла и светещата електрическа менора на масата до нея. Целият етаж е тих и спокоен.
Нито едно същество не се движи, дори мишка.
Запалвам осветлението в кабинета си и сядам на бюрото си, за да се захвана за работа. Докато лаптопът ми се зарежда, поглеждам към телефона.
И се замислям дали да не се обадя на Кейт.
Не ми харесва, когато тя ми е ядосана. Чувствам се… неправилно. Нестандартно. И отвлича вниманието ми. Тази вечер трябва да съм съсредоточен – на върха на играта си.
Не вдигам телефона.
Защото да и се обадя, за да и кажа, че съжалявам, но така или иначе оставам в проклетия офис, няма да се приеме добре. Освен това тя никога не е успявала да ми се разсърди за дълго. Обзалагам се, че докато се прибера вкъщи, тя вече ще е преодоляла това, точно както казах.
Час по-късно се взирам в екрана на компютъра си, преглеждайки предложението, което ще представя на „Медийни решения“. Прозявам се широко и погледът ми се замъглява. Изпепеляващото прекръстване на дневната и кухнята ни сигурно ме е изморило повече, отколкото си мислех. Протягам ръце и почуквам врата си, опитвайки се да се събудя.
Но след пет минути, докато чета седемнайсети параграф, клепачите ми натежават. Докато не се отпуснат и не се повлекат към края.
Събуждам се на бюрото си – дезориентиран и леко паникьосан. Така, както дядо ми хъркаше в леглото си, преди да се дръпне и да заяви, че просто „си почива“.
Поглеждам часовника си и с облекчение виждам, че са минали само няколко минути, откакто съм задрямал. „Събуди се, Евънс. Няма време за дрямка.“
Насочвам се към конферентната зала и си правя бърза чаша кафе. Отпивам от горещата напитка на боговете и се връщам в кабинета си.
А там, седнала на велурения ми диван – същият велурен диван, който играеше толкова важна роля в ранните ми фантазии за Кейт Брукс – е жена.
Виждате ли я и вие?
Тя е поразително красива. Изящен нос, пълни устни, яркозелени очи и аристократични скули. Косата ѝ е медено руса и дълга, с леко накъдрени краища. Облечена е в консервативна бяла рокля, блейзър и токчета – нещо, което Кейт би носила в офиса. Наниз от перли украсява дългата ѝ шия, а подходящи обеци украсяват лобните ѝ места.
– Здравей – поздравява ме тя с топъл глас.
Очите ми се стрелкат от нея към вратата. Охраната винаги се обажда, преди да пусне клиент.
– Здравей – отвръщам аз. – Мога ли… да ви помогна?
– Всъщност аз съм тук, за да ти помогна, Дрю.
Хм. Тя знае името ми.
Дали е изпълзяла от морето на бившите ми връзки за една нощ? Не би било първият път, когато някой ме проследява на работното ми място. Но при положение че през последните осем години се качих на въжето на моногамията, това не се е случвало отдавна.
– Срещали ли сме се някъде преди? – Питам, но всъщност имам предвид Дали сме се чукали някъде преди?
Тя се смее, макар че не знам защо. Това е приятен, съблазнителен звук.
– Винаги си толкова умен. Наблюдавам те от дълго време, Дрю. Никога не спираш да ме забавляваш.
Поставям кафето си на бюрото и се изправям с лице към нея.
– Отдавна ме наблюдаваш? Да, защото в това няма нищо странно.
– Е, това е моята работа – да те наблюдавам. В края на краищата аз съм твоят ангел хранител.
В Ню Йорк се разхождат много луди. И нямам предвид само очевидните скитници, които мърморят на гара Пенсилвания, или голата каубойка на Таймс Скуеър. Професионалните разхождачи на кучета, велосипедистите и повечето служители на санитарния отдел също имат няколко шибани винта.
Трябва да внимаваш с ненормалните хора. Не е добра идея да ги изнервяш. Затова просто кимвам и се опитвам да я държа спокойна.
– Интересно. Не приличаш на ангел.
– Как си представяш, че трябва да изглеждам?
– Крила, ореол, ослепителна небесна светлина.
Тя намига.
– Изваждам ореола само за официални събития. Колкото до крилата ми… Все още работя, за да ги спечеля.
Щракнах с пръсти.
– Звучи познато. За да спечелиш крилата си, трябва да ми попречиш да се самоубия, нали?
Нефритените ѝ очи се заоблят от изненада.
– О, нищо толкова драстично. Ако нещата станат толкова отчаяни, няма да върша много добра работа. Тук съм, защото си тръгнал по грешен път, Дрю. Трябва да пресечем поведението ти още в зародиш; да те върнем там, където трябва да бъдеш.
С кикот сядам на стола си и се свивам по-близо до телефона.
Главата ѝ се накланя настрани, гледайки ме.
– Не вярваш на нищо от това, което ти казвам, нали?
– Съжалявам, но не, не вярвам.
Тя е невъзмутима.
– Всичко е наред. В началото никой не вярва.
Сигурно се чудиш защо не се измъкна оттук по дяволите. Аз съм фантастичен съдник на характерите и в този случай просто не усещам вибрациите на психопат. Всъщност въпреки думите, които излизат от устата ѝ, тя изглежда напълно безобидна. Затова се съгласявам.
– В името на аргумента, нека преустановим действителността за секунда и да кажем, че ти си моят ангел-хранител. Мисля, че трябва да те уволня. Свършила си гадна работа. Къде беше ти, когато мислех, че Кейт ми изневерява, и когато направих онзи глупав номер със стриптизьорката? Това щеше да е добър момент да се появиш, да ме ритнеш в подбедрицата и да кажеш: „Ей, задник, не е това, което си мислиш“.
Тя кимва съчувствено.
– Беше ми трудно да те гледам как преминаваш през това. Но не можех да се намеся. Това беше урок, който можеш да научиш само като го преживееш. Кейт също.
– Но сега си тук?
– Точно така.
– Защото съм на път да извърша някакъв тежък грях?
– Защото вече си го направил.
Подпирам лакти на стола, стискам ръце и опирам пръсти в устните си.
– Прекършила си крилата, скъпа. Не съм направил нищо. Работя усърдно всеки ден, за да бъда добър баща и предан, грижовен съпруг.
Тя повдига съмнително вежди, напомняйки ми за Кейт.
– Внимателен? Наистина? Внимателен ли беше, когато дойде на работа в навечерието на Коледа, въпреки че Кейт те помоли да не го правиш?
Извъртам очи.
– Това е еднократен случай. Не е голяма работа.
– Никога не е голяма работа, Дрю. Докато не стане. Мислиш ли, че Гранд Каньон е създаден за един ден? Не. Това се е случило на стъпки – по едно малко зрънце пръст наведнъж. Тази вечер е началото. Тогава пропускаш рождени дни, баскетболни мачове, годишнини, прости, но изключително важни тихи моменти. Искаш да ги компенсираш по-късно, но то никога не идва.
Вдигам ръка.
– Чакай – това е… това няма да се случи. Никога не бих го направил.
– Точно както никога не би оставил Кейт сама да сглобява подаръците на сина ти в навечерието на Коледа?
Точен удар.
Тя има право. Напълно невъзможна, нереалистична гледна точка – която ме кара да се чувствам като кучешка гадина.
– Първата стъпка надолу е най-трудна, Дрю. След това… плъзгането е лесно. Да приемаме любимите си хора за даденост е същото.
Взирам се в нея за миг. А тя изглежда толкова искрена, че почти и вярвам…
Докато не се опомня.
Смея се.
– Кейт ли те подтикна към това? Приятелка ли си на Ди Ди? Актриса?
Тя въздъхва.
– Тази вечер ще бъдеш посетен от трима духове.
– Уау, четворка. Всички ли ще приличат на теб?
Това я кара да се засмее.
– Не.
Вдигам телефона от бюрото си.
– Въпреки че това беше незабравимо – и напълно странно – имам работа за вършене.
– Те ще дойдат при теб един по един – духовете на минала, настояща и бъдеща Коледа, за да ти покажат това, което никога повече няма да забравиш.
– Тъй като е Бъдни вечер и всичко останало, струва ми се честно да ви предупредя – обаждам се на охраната.
– Успех, Дрю. За мен беше удоволствие да се срещнем с теб, най-накрая.
Поглеждам към телефона и набирам вътрешния номер на бюрото за сигурност, след което поглеждам обратно към дивана. Но – както се досещате – тя е изчезнала.
Какво. На. Майната му?
Изправям се и поглеждам през вратата. Няма следа.
– Мога ли да ви помогна, г-н Евънс? – Пита Сам през слушалката.
– Видяхте ли… – Прочиствам гърлото си. – Допуснахте ли някого до нашия етаж тази вечер? Жена?
– Не, сър. Долу беше тихо.
Знаех, че ще каже това.
– Е, ако някой дойде, не забравяйте да се обадите, преди да го пуснете горе. Добре, Сам?
– Разбира се, г-н Евънс.
Поставям телефона в поставката му и заставам с набръчкани вежди. Какво, по дяволите, беше това?
Мобилният ми телефон иззвънява с входящ имейл. Това е главният адвокат на „Медийни решения“, който потвърждава, че конференцията ни ще се състои след… по дяволите, след два часа.
Отстранявам неприятните, зловещи чувства, останали от малкото посещение на лудата жена, и сядам на бюрото си, за да се съсредоточа върху това, което е наистина важно. Това, за което съм дошъл тук – за което ядосах жена си.
Да приключа тази голяма шибана сделка.
Назад към част 1 Напред към част 3
