ДАНТЕ
Винаги започва по един и същи начин. След училище моят клан се беше събрал на пейките за пикник в подножието на Дяволския хълм. От другата страна на ничията земя Лунното братство се беше събрало на трибуните. Те продължаваха да се изправят, да чупят вратове, да се бият в гърдите, никога не поглеждаха в наша посока, но заплахата беше ясна. Днес те искаха кръв. Почти усещах миризмата ѝ, преди да се е проляла, толкова сигурен беше предстоящият бой.
Ударих предупредително с кокалчетата си по масата, а златните пръстени на пръстите ми накараха звука да се разнесе. Другите членове на клана повториха почукването, докато всички бяха нащрек и ме поглеждаха в очакване на заповеди.
Необвързаните ученици, които се разхождаха из двора на Акрукс, притихнаха при звука от почукването. Онези, които бяха забелязали промяната в двете банди, вече бяха излезли бързо, но сега се стигна до масово изселване към общежитията на „Вега“, тъй като разбраха какво ще се случи.
Обърнах глава, за да погледна към Дяволския хълм. Някои от по-смелите ученици щяха да останат там, за да наблюдават от безопасно разстояние. Но според моя опит нищо не беше на безопасно разстояние.
Братята Киплинг си свършиха работата и хвърлиха магия върху входовете на училището. Всеки, който сега не е вътре, е тук за известно време. Дяволският хълм беше най-сигурният залог, но не беше гаранция. Погледът ми се спря на Елис нагоре по хълма. Тя беше скръстила ръце и наблюдаваше двете банди с любопитство. Не бях изненадан. Това момиче не изглеждаше способно да се огъне пред страха.
Трябваше да си тръгнеш, Кариня. Сега ще трябва да те държа под око.
Райдър стоеше в сърцето на трибуната и всички от бандата му се удряха в гърдите и издаваха безкраен звук sssssssss през зъбите си.
– Данте – моята братовчедка и бета-вълк Табита се премести до мен, а малиновата ѝ коса падаше в меките ѝ сини очи. Тя беше дъщеря на Феликс, но в нея нямаше нищо от хладнокръвната му природа. Тя беше страхотен боец, но не и безчувствен. – Говори се, че Райдър иска кръвта ти, за да платиш за това, че си го нападнал онзи ден.
– Знам. Чаках, Куджино – казах спокойно, като свих пръстите си и вкарах въздух между тях. – Нека дойде за моята кръв, аз ще взема първата. – Омразата между мен и Райдър беше по-лична от повечето други вражди между бандите. В клана на Оскура наричахме баща му Вълчи трън заради това колко от моето семейство беше убил. И то не просто убити, а заклани, оставени на десет парчета. Баща ми беше последната му жертва, преди кланът „Оскура“ най-накрая да притисне в ъгъла гадината и да го изкорми.
Табита се вкопчи в ръката ми по своя вълчи начин и усетих как още мои братовчеди се приближават, а в мен се надигна желанието да ги поведа като техен Алфа. Онези, които не бяха от Ордена на върколаците, затвориха редиците си, а магията профучаваше под масите, между дланите. Оръжията кръстосаха ръце. Оръжия, които не трябваше да имаме. Ако факултетът ги откриеше, щеше да извика FIB, за да ни арестуват всички. Но те никога не се вглеждаха прекалено внимателно. Професор Марс беше единственият, който щеше да се опита да спре тази битка, но братята Киплинг щяха да попречат това да се случи възможно най-дълго. Знаеха как се действа. Кръвта щеше да бъде пролята, преди да удари звънецът.
Райдър изсвири и редиците му се издигнаха на трибуните, като се удряха в гърдите в такт с всеки удар на юмрука на своя водач.
Моят собствен клан отново удряше по масите, а шумът се засилваше.
– Остани на десния ми фланг, Табита – промърморих аз, преди да раздам инструкции на останалите вълци. Нуждаеха се от формация, за да атакуват ефикасно. Доколкото знаех, аз бях единственият дракон в Солария, който беше алфа на глутница върколаци. Но аз бях израснал, заобиколен от техния вид и знаех законите им, говорех езика им. Можех да водя глутница по-добре от всеки друг.
– Ще се смениш ли, Алфа? – Попита ме Табита, разтривайки рамото ми.
– Първо искам да усетя как кожата му се разцепва под кокалчетата ми – изръмжах аз.
Райдър свали якето си, вдигайки бръснарско ножче във въздуха под бурните възгласи на Братството. Това беше неговият начин да се увери, че винаги ще получи първа кръв в битката, като я вземе от себе си. Той разряза палеца си, рисувайки две линии по бузите си. И това беше всичко. Сигналът, че всичко трябва да започне.
Изправих се, вдигнах глава към небето и изревах към облаците. Върколак или не, целият ми клан го повтори. Вълците разкъсаха дрехите от телата си, скочиха напред и се преобразиха в огромните си шестметрови форми. Двадесет на брой, които образуваха триъгълник зад мен, докато аз оглавявах редицата. Отвъд тях останалата част от клана ми се вкопчи в стена. Някои се преместваха, други хвърляха, а останалите се защитаваха.
Бандата на Райдър беше непредсказуема. Сменяше тактиката си като вятъра, така че никога не можехме да отгатнем ходовете им.
Те се изсипаха към нас като мравки от гнездо, а ние се втурнахме да ги посрещнем с вдигнати ръце.
Адреналинът се покачи, когато хвърлих ураган от дланите си. Другарите ми също хвърлиха своите атаки.
Въздух, огън, земя, вода. Всичко това се сблъска наведнъж във въздуха със звук, сякаш небето падаше.
Насочих погледа си към Райдър, а неговите очи бяха втренчени в мен. Разкъсахме асфалта, който ни разделяше, докато аз повалях членовете на бандата му на земята с въздушни удари. Краката ми се впиха в меките тела. Писъци и крясъци изпълниха ушите ми. Никога не намалих скоростта. Бях създаден да се бия. И обичах всяка секунда.
Когато Райдър и аз се сблъскахме, от кожата ми се разнесе електричество. Той изсъска, но не се отпусна. Беше стиснал три бръснарски ножчета между пръстите си и нанесе удар, който разряза ръката ми. Изръмжах и той изпи болката ми, когато му нанесох удар в главата, който го отхвърли крачка назад.
Той захвърли лиани в дланта си, прихващайки ги около краката ми, но аз ги отрязах с въздушен камшик, гмурнах се напред и заключих ръце около гърлото му. Улових въздуха в дробовете му с магия, като го държах в плен. Той се задуши и аз стиснах гърлото му, за да вкарам точката у дома с изкривено задоволство в корема си.
Той се усмихваше през цялото време, като удряше корема ми отново и отново. Кожата ми се разкъса и разцъфна пареща болка, но звънът на бръснарските ножчета говореше, че ги е пуснал след първия или втория удар. Така и не се отпуснах. Стиснах зъби и се отправих към най-тъмното място в съзнанието си.
Погледът му се сблъска с моя и с фокуса ми изцяло върху задържането на въздуха от него, не успях да задържа умствения си блок. Той ми изпрати видение на майка ми, наведена на стол, а Райдър я чука отзад, докато тя вика от удоволствие.
– ДА ТИ ГО НАЧУКАМ! – Изплюх се, ударих го с глава и отблъснах видението. Ризата ми беше окървавена и мокра. Не осъзнах колко съм замаян, докато не се затъркалях настрани.
Трябва да се лекувам.
Обърнах се, падайки назад, решен да се върна в момента, в който мога. Разкъсах кървавата материя, полепнала по кожата ми, а вълците сгъстиха редиците си зад мен, за да задържат Райдър. С едната си ръка стиснах зеещите прорези в страната си и пуснах лечебна магия в раните. Звуците на битката изпълниха въздуха, докато чаках, отчаян да скоча обратно в битката.
Аз съм Дракон, роден от вълци, и ще направя така, че семейството ми да се гордее с мен.
„A morte e ritorno.“
Когато раните ми заздравяха, се обърнах, за да се включа отново в битката, без риза и с вой към небето. Вълците ми гърмяха около мен, нахвърляйки се върху кентаври, мантикори, пегаси и минотаври, които бързаха да ги посрещнат от лунните редици.
Райдър бе заключил мускулестата си ръка около врата на пясъчно-кафяв вълк и ме обзе паника. Братовчед ми Хелиос хленчеше, докато Райдър се извиваше, готов да се пречупи, да убие. Но това беше против правилата. Не можехме да убиваме. Нито в училище, нито тук. Но този гладен поглед в очите му говореше, че днес няма да играе. Той искаше кръв, болка, смърт. И аз не можех да му позволя да ги получи.
Хелиос излая, когато го прескочих, използвайки въздуха, за да се задвижа, и съборих Райдър на земята. Претърколихме се в плетеница от юмруци, нокти и зъби. Той разкъса плътта ми като хартия и аз с рев разбих главата му в земята. Електричество се уви около гръбнака ми, докато го притисках на място с коляно в корема му.
– Ние не убиваме на територията на академията – изплюх се върху него и устата му се изкриви в жестока усмивка.
– Доколко си сигурен в тази клетва днес, Инферно? – Райдър ме хвана за гърлото с лиани, изтръгна ме от себе си и ме блъсна по гръб в бетона. Борех се с лианите, но той беше обвил две от тях плътно около ръцете ми, така че магията ми беше овладяна. Дърпах се и се мятах, докато Райдър се изправи на крака, издърпа ризата си през главата и разкри преплитаща се шарка от белези по цялото му тяло. Бях ги виждал и преди. Знаех какво означават. И той искаше да ми отмъсти за тях.
– Всичко ти е криво, Стронзо – изръмжах, но той заби крак в страната ми.
– Не ме лъжи, парче мръсотия. – Той ме ритна отново и усетих как върколаците ми се приближават, но бандата на Райдър ги задържа в орденските им форми. Над нас се чу шум, докато грифони и пегаси се сблъскваха в небето.
Райдър бръкна в джоба на панталоните си и извади автоматично ножче, като го отвори. Смъртта не ме плашеше, но Райдър не искаше да съм мъртъв. Той искаше да съм осакатен и окървавен.
Той се спусна над мен, оглеждайки голите ми гърди, сякаш бяха свежо платно, готово за рисуване.
– Тя започна оттук, така че и аз ще направя същото. Тя използва есенция от Вълчи трън, за да спре заздравяването на раните ми, така че когато свърша, ще я излея върху теб – издиша той в лицето ми, докато притискаше върха на ножа към сърцето ми.
Дръпнах се срещу лианите, но бях обездвижен, ръцете ми бяха здраво привързани от двете ми страни. Погледът на Райдър се вкопчи в моя и той ми внуши едно видение. Той вече не беше той. На негово място над мен се наведе жена с гарванова коса, кървавочервени устни и очи, пълни с омраза. Гласът ѝ беше меко мъркане, което познавах добре. Мариела.
– Ако прегърнеш болката, накрая ще започнеш да я искаш. – Тя заби ножа в гърдите ми, после го плъзна надолу и обратно нагоре.
Електричеството бръмчеше във вените ми и аз се борех с властта, която Райдър имаше над съзнанието ми с хипнозата си. С рев на усилие го изтласках от главата си и промяната се случи точно когато видях изтичащия червен Р, който той беше издълбал право в гърдите ми.
Освободих се от лианите, а той отстъпи назад, когато драконът се освободи от кожата ми. Издигнах се на огромния си ръст, погледнах Райдър и вкарах буря от електричество в гърлото си.
Той хвърли щит и Братството му помогна, като хвърли огромен купол от магия около него, така че електричеството да рикошира от него.
Нокти се впиха в гръбнака ми и аз изревах, като обърнах глава, за да открия вампира на гърба си. Това беше Брайс, вторият по ред командир на Райдър. Той се опита да впие кътниците си в мен, за да обездвижи магията ми, но аз хванах крака му между зъбите си, отхвърляйки го от себе си. С мощни удари на крилата се изстрелях в небето, като отново поставих Райдър в полезрението си. Въздухът пулсираше около него с мощния щит, в който се криеше, но той нямаше да се скрие за дълго. Той никога не се криеше.
Едно лудо огнено кълбо, се изсипа през двора и Дяволския хълм, отнасяйки редицата дървета, които се катереха отстрани. Един писък разкъса сърцето ми, когато горящите клони разкъсаха въздуха, а очите ми се спряха на една фигура, попаднала във взрива. Елис беше на земята и единственото, което виждах, беше кръв. Прибрах крилата си и се гмурнах бързо към нея.
Приземих се до нея с всемогъщ трясък, като я побутнах с носа си. Тя хлипаше, протягайки се към мен, а ръката ѝ за миг премина по люспите ми, преди да изгуби съзнание. Изревах диво, обзе ме паника, докато я вдигах между ноктите си и излитах към кулата на общежитието. Тази битка щеше да почака за друг ден. Силата на чистата болка ръководеше действията ми. Нуждата да я защитя беше толкова силна, че ме заболя, като си помислих, че изобщо съм я оставил да остане на този хълм.
Приземих се на върха на Общежитията на Вега, внимателно я поставих на земята, преди да премина във формата си на фея и да я вдигна в ръцете си. Спуснах се по металното стълбище, което се крепеше отстрани на кулата, бутнах прозореца на нашата стая и я внесох вътре. Положих я на леглото си, като притиснах ръка към кървавата рана на главата ѝ, където един клон я беше повалил. Гърдите ми се смачкаха като консервна кутия при тази гледка.
Когато раната на главата ѝ заздравя, преместих ръцете си към изгарянията по краката ѝ, които се изкачваха под изпепелената ѝ пола. Затворих очи, давайки и всеки грам от магията, която имах да дам, докато мекото зелено сияние обгръщаше раните и. Белите ѝ дробове се разшириха и тя вдиша дълбоко, докато идваше в съзнание.
Миглите ѝ трепнаха, когато се наведох над нея, очите ми се стрелкаха между нейните, докато облекчението се разнасяше в гърдите ми.
– Ти си добре, Кариня. Ти си в безопасност.
– Ти ме спаси – изпъшка тя, а по чертите ѝ се изписа бръчка, сякаш не можеше да разбере защо.
– Разбира се, че го направих – изръмжах, а силата в гласа ми ме изненада.
Тя прокара пръсти по челюстта ми и аз се наклоних към докосването ѝ, а по плътта ми премина електричество.
– Ами битката? – Въздъхна тя.
– Няма значение – казах твърдо. – Когато те видях на онзи хълм, Бела…- Опитах се да намеря подходящите думи, за да изразя болката, която ми беше причинила. Ръката ѝ обиколи шията ми, а очите ѝ се отместиха надолу.
Моментът се развали, когато разбра, че съм по гол задник, и аз преглътнах налудничавите мисли, които се канех да пусна върху нея. Усмихнах се накриво, след което се наведох настрани, за да взема един анцуг изпод леглото. Легнах до нея, обух го и тя се претърколи към мен.
– Благодаря ти. – Пръстите ѝ паднаха върху кървавото Р на гърдите ми и очите ѝ се закръглиха. – Райдър – изпъшка тя, а аз не казах нищо, челюстта ми се сви.
Ръката ѝ се притисна към раната и под нея изтръпна лечебна магия. Когато белегът изчезна, тя се наведе напред и притисна устни към мястото, където буквата беше издълбана в мен, и аз усетих тази целувка във всяко кътче на тялото си.
Едно пронизително свистене ми каза, че професор Марс най-сетне е стигнал до битката и не след дълго тя ще бъде овладяна.
Залезът гореше през прозореца, кървавочервен и се разливаше из стаята. Елис плъзна ръка около кръста ми, като отпусна глава на рамото ми.
– Искаш ли да останем тук за малко? – Попитах меко, изненадан от това колко нежна беше тя изведнъж.
Очите ѝ блеснаха за миг, после кимна и усетих, че в нея има някаква дълбока болка, която няма нищо общо с войната между бандите. Нещо, за което тя вероятно никога нямаше да ми каже. Но все пак можех да бъда тук за нея.
Наведох се и свалих чаршафа, така че той падна върху койката и ни затвори в моя малък свят.
Тя прокара пръсти по бицепса ми и от допира ѝ под кожата ми се появи топлина.
– Мислех, че знам какво е омраза – каза тя тихо. – Но никога не съм виждала двама души да се презират така, както ти и Райдър.
– Имаме своите причини, Кариня – въздъхнах. – Макар че те не са сухи и категорични. Враждата на семействата ни е по-дълбока от тази на бандите. Бащите ни са били врагове. Сега те лежат в гробовете, а ние продължаваме да се борим за кръвта, която и двамата дължим. Но съзнанието на Райдър е толкова изкривено, че той вече дори не може да види истината.
– Каква истина? – Издиша тя.
Почти и казах, но в последния момент поклатих глава. Не можех да разкрия тайните на семейството си, дори ако сърцето ми искаше да се довери на Елис. „La verità non è mia da dare.“
Пръстите ѝ заобиколиха точно мястото, където Райдър ме беше порязал, а в чертите ѝ се появи малка бръчка.
– Какво означава това?
– Означава, красавице, че истината не е моя, за да я дам.
– Истината на Райдър? – Предположи тя и аз кимнах. – Значи имаш някаква лоялност към него?
Изплезих език.
– Никаква лоялност, Елис. Това е въпрос на чест. Това, което моето семейство е направило с неговото, и това, което неговото е направило с моето, е между нас. Ужасни неща се случиха в името на отмъщението за нашите роднини. Ние не говорим за тях. В клана Оскура имаме една поговорка. A morte e ritorno: до смъртта и обратно. Ние я въплъщаваме във всеки смисъл на думата. Сражаваме се до смърт, без да се страхуваме, и тайните ни вървят с нас. Помислих си за медальона си, който щеше да лежи някъде навън на бойното поле. След като се бях преобразил, той сигурно се беше откъснал, но някой от моите вълци несъмнено щеше да го намери за мен.
– Разбирам – прошепна тя и по някаква причина бях сигурен, че наистина го прави.
Назад към част 22 Напред към част 24