РАЙДЪР
Вторият шанс не се появяваше твърде често в Алестрия. Може би звездите не блестяха толкова ярко в този град. Но аз отдавна бях научил, че дори небесата могат да бъдат подкупени. Затова не се прекланях пред хороскопи, съдба или предсказания. Сам си изкарвах късмета. Ето защо се отправих към трибуната точно преди началото на пролетното парти и изпратих на Елис лично съобщение във FaeBook – сайт, на който прекарвах нула шибано време, но който всъщност ми служеше точно сега.
Райдър:
Пепеляшка планира ли да ме повърти по трибуните преди бала?
Носех анцуг и намачкана тениска, като полагах възможно най-малко усилия, докато слушах масите от празнуващи идиоти, които се отправяха към спортната зала „Воян“. Не разбирах защо хората искат да се обличат като идиоти и да общуват.
Минутите минаваха и аз захапах вътрешната страна на бузата си, докато кръвта не напои езика ми. Ставах все по-нетърпелив и дори сладката целувка на болката не можеше да се сравни с тази, която исках да взема от устата на Елис. Този път нямаше да отстъпя. Никакви видения повече. Това трябваше да се случи наистина. Ако тя наистина си мислеше, че някой друг мъж може да и даде това, което аз мога, значи е в шибана заблуда. Щом направим тази стъпка, тя щеше да разбере това. Бяхме изрязани от една и съща материя. Тя просто се страхуваше, че ще се удави в мен, ако се поддаде на желанията си. Но беше време тя да пусне спасителния пояс и да потъне на дъното на океана заедно с мен.
Атласът ми завибрира на тих режим и очите ми паднаха на екрана в такт с притъпения удар на сърцето ми.
Елис:
Аз не съм принцеса. И не се въртя за никого.
Нисък смях напусна гърлото ми, докато изписвах отговора.
Райдър:
Обвинявам автоматичната корекция за последното съобщение. Исках да кажа: Планира ли гадният вампир да впие зъбите си във вените ми преди бала?
Едно петно в периферията ми ме накара да се напрегна инстинктивно, но погледът ми попадна върху Елис, която спря пред мен, изтичала от общежитието, за да ме види.
Приличаше на зла кралица, разстлана върху пласт шибана красота. Черната ѝ рокля с корсет ме накара да се втвърдя адски много, а начинът, по който повдигаше циците ѝ, също помагаше. Тя падаше на земята, но можех да кажа, че носи токчета заради допълнителните четири сантиметра, с които беше пораснала – или това, или беше застанала върху малкия член на Найт.
Тя повдигна вежди, когато погледът ми падна върху розовото ѝ червило, което исках да размажа старателно с уста.
– Не трябваше ли да кажеш нещо за това колко хубаво изглеждам? – Тя намота кичур люлякова коса около пръста си, размахвайки бедрата си, докато придаваше прекалено момичешко изражение.
– Не изглеждаш красива – изръмжах аз и изражението ѝ се заби в кучешката предавка, но на мен не ми пукаше. – Изглеждаш като най-смъртоносната отрова, която някога съм виждал. Това е шибано божествено.
– Това е странен комплимент, Райдър. – Тя се приближи, очите ѝ проследиха гърлото ми, след което се преместиха върху устните ми, в които се долавяше нотка на копнеж. Какво мога да ти направя с устата си, ново момиче. Трябва само да кажеш думите.
– Искаш ли нормален компимент вместо това? – С всяка следваща дума правех крачка напред. – Красива. Зашеметяваща. Спиращо дъха. – Спрях в личното ѝ пространство, вдишвайки я. Череши. Знаеше ли тя, че костилките съдържат цианид? Всички се наслаждаваха на сладката външност, пренебрегвайки смъртоносната отвара в сърцето ѝ. Частта, която се изрязва и изхвърля. Но аз никога не бих искал да се отърва от костилката, която живееше в нея. За мен това беше най-сладката част от всичко.
Зениците ѝ се разшириха и макар че незаинтересованата ѝ маска не се изплъзна, езикът на тялото ѝ ми подсказа колко много ѝ въздействам.
– Не мисля, че усещаш тези думи толкова дълбоко, колкото първите ми, нали? – Изръмжах и тя бавно поклати глава.
Положи ръка на рамото ми и се наведе, за да ме захапе. Потопих брадичката си, така че вместо това устата ѝ се изравни с моята, а тя погледна нагоре през миглите си, изпълнени с трептене на похот.
Пръстите ѝ се вкопчиха в ризата ми и навсякъде усещах съпротивата ѝ, а натискът ѝ се засилваше между нас.
– Жажда или болка – издишах срещу устните ѝ. – Изборът е твой, ново момиче. Но избери правилно.
Топлината на тялото ѝ се излъчваше от нея и ми трябваше всичко, за да не я придърпам към себе си. Но това беше нейното решение. И аз трябваше да я оставя да го направи. Сигурно усещаше, че това е между нас, наистина ли и пукаше, че ще вбеси Инферно? Тя можеше да се премести в моята стая, а той да отиде по дяволите.
Тя притисна пръстите си към собствените си устни, оставяйки върху тях целувка от червило, преди да ги докосне до устата ми. Въздъхнах със смесица от разочарование и наслада, когато тя отмести главата ми настрани и впи зъби в гърлото ми. Придърпах я към себе си, прокарах език по устните си и я опитах.
Защо тя не може да се подчини на тези чувства? Защо Данте Оскура трябва да има значение?
Бодлите във врата ми станаха по-остри, когато тя зарови кътниците си по-дълбоко, и ръмжене напусна устните ми, когато желанието премина през мен. Това беше мъчение. Чисто и просто. И не заради болката – тя беше блаженство, – а защото тя ми отказа за пореден път. Затвори ме. Каза ми, че не. Бях изложил черното си и изхабено сърце за нея, а тя го отхвърли. Отново. Като се замисля, това трябваше да е шибано предвидимо. Но аз бях направил своя избор. Бях и казал къде ще бъда тази вечер. Така че тя имаше още около шест часа, за да промени решението си.
Тя извади кътниците си и погълна леденостудената ми кръв, сякаш беше любимият ѝ млечен шейк.
– Тази вечер е твоят шанс, Елис. Ще бъда в стаята си и ще те чакам. – Това не беше съвсем вярно. Първо трябваше да отида някъде, но знаех, че Елис няма да се откаже от това парти, докато упорито не прекара поне няколко часа, съпротивлявайки се на желанието да дойде при мен. Преместих се по-близо до нея и зениците ѝ се разшириха. Потопих глава до ухото ѝ, а дъхът ми предизвика ситни тръпки по плътта ѝ. – Ще направя така, че да боли толкова добре.
Тя притисна ръка към гърдите ми, за да ме задържи.
– Няма да се случи.
Кимнах, дразнейки пиърсинга на езика си между зъбите.
– Но все пак се изкушаваш, нали? Не ме лъжи.
Тя прибра кичур коса зад ухото си, поглеждайки настрани, а аз я изчаках да реши да ми каже. Щеше да го направи, защото не можеше да се изправи пред алтернативата да се държи в бутилка пред смелостта в гласа ми.
– Изкушението е без значение, ако волята ти е достатъчно силна, Райдър. А моята е направена от желязо. Така че независимо колко съм изкушена… – Ръката ѝ се спусна по гърдите ми и премина през колана, за да се притисне към ерекцията ми, която се напъваше в панталоните. Изпуснах задъхан стон, когато тя стисна веднъж, след което се отдръпна с подигравателна усмивка. – Няма да се предам.
Изръмжах в отговор на това, след което тя се отдръпна от мен, оставяйки ме да стоя там на показ пред целия свят. Болеше ме да я гледам как си тръгва. И може би затова бях толкова обсебен от нея. Всичко в нея ме караше да страдам. А аз бях жаден за това. Но си бях дал обет, че тази вечер ще бъде последният ѝ шанс. Не бях прецакал никоя, откакто тя нахлу в живота ми, и нямаше да се лишавам повече, ако тя никога нямаше да бъде с мен.
Атласът ми иззвъня и аз го извадих от джоба си, като намерих съобщение от Скарлет. Тъй като цялото ми шибано семейство лежеше в кървави гробове, Братството ме чакаше да завърша Академията на Аврора, преди да заема законното си място на крал. Дотогава Скарлет ме заместваше. Тя беше втора в командването на баща ми и аз ѝ имах пълно доверие. След като Феликс Оскура ни нападна на наша територия и уби тринайсет от моите хора, тя нямаше търпение да се прибера у дома и да обсъдя тактиката с нея и останалите от вътрешния кръг.
Но аз не се бях втурнал вкъщи като бебе при майка си, бях прекарал дните в обмисляне на тактиката и тази вечер се прибирах за няколко часа, както правех всеки друг петък. Данте ме гледаше през цялото време, така че нямаше никакъв шанс да му позволя да ме види как бягам вкъщи в момента, в който новината стигна до ушите ми.
Проверих часа, като прецених, че ще се върна в кампуса най-късно в десет.
Отидох зад трибуните и свалих ризата и панталоните си, като се съсредоточих върху единственото си истинско призвание в живота. Унищожаването на Оскурите. А ако имаше един солиден начин да убиеш ерекция, това бяха те.
Киплингите държаха скривалище с резервни дрехи за мен в края на кампуса заедно с цял куп други полезни неща. Натъпках ризата и панталоните си в една чанта с моите алтави, като я скрих в сенките, докато смехът на другите ученици се носеше към мен. Поклатих глава пред тях, след което се преобразих в змийската си форма, като избрах да се смаля до размера на питон. Още едно предимство на моя орден. Можех да бъда адски чудовищен или пък да се промъквам.
Плъзнах се в тревата отвъд трибуните, заобиколих Дяволския хълм, минах покрай общежитията на „Вега“ и прекосих кампуса. Когато най-накрая преминах през Емпиричните полета и се плъзнах в гората, оставих формата си да расте, докато не станах дълъг колкото училищен автобус и дебел като крава.
Провирах се през дърветата, усещайки хиляди аромати във въздуха – от свежестта на боровете до земята на мъха. Усетих топлината на стадо елени, преди да се отдръпнат от мен и да се промъкна по-навътре в гората. Мъхестата почва караше люспите ми да се плъзгат плавно по земята, без да оставят никакви следи, докато се насочвах към най-североизточния ъгъл на кампуса.
Промъкнах се през малък поток и се изкачих по стръмен бряг, като спрях до входа на Киплинг Кеш с дълбоко дрънчене в дълбините на тялото ми.
Превърнах се обратно във формата си на фея, изправих се в калта и тръгнах към скрития люк, който беше омагьосан да прилича на голям камък. Когато го приближих, притиснах ръка към студената скала и магията ми даде достъп, разпознавайки ме.
В краката ми се откри широк люк, а видението на камъка се изпари пред очите ми. Клекнах, хванах се за ръба и го издърпах нагоре, за да открия стръмна рампа, която се отдалечаваше в тъмнината. Спуснах се в нея и фейлийт светлините, пълзящи по калния покрив на тунела, дадоха достатъчно светлина, за да се виждам.
Достигнах дъното и се озовах в пещера, която се разделяше в няколко посоки. Само Киплинг знаеха как да се ориентират на това място. То се простираше на километри под цялата гора, но имаше само една част, предназначена за мен и моята банда.
Тръгнах покрай дървените сандъци, подредени из пещерата, и поех по тунела вляво, който беше обозначен със символа на Братството на стената. Оскурите имаха свои собствени складове на отсрещната страна, а Киплинг бяха хвърлили мощно заклинание върху всеки проход, за да гарантират, че ще имаме достъп само до собствените си запаси.
В сърцето на пещерата на Братството пламтеше вечен огън. Тя представляваше кръгла камера, създадена с помощта на земна магия, чиито стени бяха оформени в дълбоки рафтове и дупки, достатъчно големи, за да поберат всичко, което някога бяхме поискали от Киплинг. До огъня стоеше тъмнозелен мотоциклет „Ямахарпи“, който накара усмивката да се дръпне в устата ми, а блестящата му боя наподобяваше люспите на змия.
Насочих се покрай него към сандъка до стената, отворих го и извадих пакет дрехи. Навлякох дънките, ризата и суичъра, които бяха черни, за да ме прикрият, когато падне мрак.
Обух ботуши, след което нахлузих кожено яке с емблемата на Братството на гърба. Придвижих се до един от рафтовете, като притиснах ръката си към метална кутия, която се отключи само с моето докосване. Вътре имаше телефон и ключовете ми. Взех ги и затворих кутията, насочих се към мотора и си сложих каската, преди да преметна крака през любимата си машина на света.
Вдигнах стойката и завъртях ключа в запалването. Двигателят се раздвижи и бръмчащата сила на звяра под мен изпрати адреналин в кръвта ми. Отпуснах газта и се втурнах по пасажа към изхода, като се отклоних през основната пещера и ускорих по рампата, която водеше обратно към гората. Газовите изпарения изпълниха сетивата ми и предизвикаха бучене в гърдите ми.
Хвърлих една лоза в лявата си ръка, докато моторът навлизаше в гората, хванах се за люка и го захлопнах зад себе си. Освободих магията и се стрелнах през дърветата, ускорявайки се към външната ограда, която обграждаше академията, с прилив на енергия, която се вливаше във вените ми.
Скоро пристигнах пред огромната метална ограда, която се простираше в двете посоки, и завъртях мотора, за да се движи покрай нея, търсейки червения Х, който Киплингите бяха нарисували върху нея. Когато го забелязах, завъртях мотора рязко към него и преминах през стената толкова лесно, колкото и през вода, а двигателят гръмна силно. Ефектът от магията се разнесе по кожата ми и отново се разбяга, докато карах в гората отвъд нея.
Желязната гора се простираше на стотици километри, граничейки с град Алестрия, преди да се срещне с планината Фейбъл на север. Оттук можех да поема по пряк път чак до Лунната територия.
Тръгнах по добре утъпканата пътека, която следвах всеки няколко седмици, и се втурнах през гората, докато се смрачаваше. Продължителната светлина беше тъмночервена и обагряше земята в кървави нюанси.
Приближих се до края на града и обърнах мотора към горичката, където щях да го оставя и да извървя останалата част от пътя до къщата на Скарлет.
Когато се втурнах в поляната, нещо се блъсна в предното колело и моторът се преобърна. Чувствата ми се повишиха, докато хвърлях земна магия към земята, за да омекотя падането си. Но преди да се ударя в калта, бях прихванат от въздушна магия и се преобърнах с главата надолу. С вик на гняв изстрелях лиани от ръцете си, за да противодействам на атаката, но някой ги замрази във въздуха, а ледът се плъзна нагоре и се уви около голите ми ръце, за да спре моята сила.
– Покажете се! – Изревах, като гласът ми беше заглушен от шлема. Бях бесен, докато се борех с въздуха, който ме държеше на шест фута над земята, а магията беше непреодолимо силна. Не бях достатъчно добре обучен, за да се преборя с нея, и проклех това училище, че се забави толкова дълго с шибаното ми образование.
От сенките излезе мъж, който накара вътрешностите ми да се свият от омраза. Феликс Оскура. Гадният чичо на Данте, настоящият лидер на клана. И човекът, който преди по-малко от седмица беше погребал тринайсет членове на моята банда.
– Майната ти! – Изплюх се, когато той затвори разстоянието между нас, а кухите му очи се плъзнаха по мен. От дърветата се появиха още трима от клана на Оскура, лицата им се изкривиха, докато разглеждаха сина на смъртния си враг. Баща ми беше убил толкова много членове на семейството им, че щеше да е необходим цял век, за да се съберат всички части от телата.
– Райдър Драконис. – Феликс хвана шлема ми, свали го и го хвърли на земята. Визьорът се счупи върху един камък и аз изръмжах през зъби. – Не е като Братството да се придържа към рутинни практики. Ти си небрежен.
Киселина се просмука в кръвта ми при думите му. Какъв шибан идиот бях, че на всеки две седмици минавах по един и същи маршрут в един и същи ден. Бях се почувствал прекалено удобно и сега тази грешка щеше да ми струва живота.
Феликс щракна с пръсти и жената зад него махна с ръка, а въздушната магия ме освободи и аз се стрелнах към земята.
Блъснах се в нея с главата напред, а магията ми все още беше безполезна, тъй като ледът притискаше дланите ми. Кръвта се стичаше по челото ми, но ако си мислеха, че си струва да ме наранят, щяха да бъдат силно разочаровани.
– Живея за болката – изръмжах аз, изправих се на колене и въздушната магия на жената притисна раменете ми, за да ме задържи там.
Феликс покри пръстите си с лед, създавайки от водната си магия остри като бръснач нокти. Грозните му черти бяха наполовина в светлина, наполовина в сянка.
– Да, така чувам – изръмжа той, тонът му беше равен, а гласът – сух. – Но въпросът, на който ние, Оскурите, винаги залагаме, е дали това се дължи на твоя Орден, или защото Мариела Оскура е прецакала твърде добре малкия ти лунен мозък. – Ботушът му замахна към лицето ми и аз дори не помръднах, когато стоманената капачка се заби в челюстта ми. Болката избухна в устата ми, раздувайки магическите ми резерви. Един от задните ми зъби беше избит и аз го изплюх на земята заедно с капка кръв, като му се усмихнах.
– Аз съм несломим – изръмжах. – Няма да получиш информация от мен. Така че ме убий бързо или бавно. И в двата случая ще ми е приятно.
Феликс ми се изсмя, а тъмнината в очите му отразяваше моите собствени. Той посегна да хване брадичката ми, замръзналите му нокти се впиха в кожата ми и повлякоха кръв.
– С удоволствие бих те видял мъртъв, змия. Но ми трябва нещо от теб.
– Бих умрял, преди да помогна на клана Оскура – изръмжах аз, а яростта се завихри в мен като ураган.
– Може би ще искаш първо да ме изслушаш – промърмори Феликс. – Имаш какво да спечелиш от тази сделка.
Стиснах зъби, отказвайки да се хвана на примамката му. Нямаше да се оставя да ме подкупи Феликс Оскура.
Той се приближи, отпусна брадичката ми и прокара език по зъбите си.
– Искам да убиеш някого за мен. Кланът Оскура не може да се намеси в това, но това няма да засегне Братството.
– Върши си сам мръсната работа. – Горната ми устна се сви назад, докато кръвта се стичаше по челюстта ми. – Или твоите мутри не могат да се справят дори с това сега?
Членовете на клана му изреваха и се приближиха, жадувайки за кръвта ми.
Феликс вдигна ръка, за да ги задържи, и ме огледа с безжизнените си очи.
– Ще ти дам нещо, което няма да можеш да откажеш, Драконис. Ще ти дам местонахождението на Мариела.
Замълчах, взирайки се в него, докато тези думи звучаха в главата ми отново и отново. Мариела. Години наред копнеех да я намеря, да я довърша за това, което ми беше сторила. Бих си отрязал езика за това. Но защо Феликс щеше да я предаде?
– Лъжец – изръмжах аз. – Ти не би пожертвал един от своите.
– В днешно време тя е по-малко от Омега – каза той с презрение. – Каква е ползата от нея за клана, докато се крие в сенките? Тя няма да си покаже лицето след това, което си и направил. Не може да ми пука по-малко дали я имаш.
– Никога няма да ти се доверя. – Поклатих глава, раменете ми се напрегнаха, когато Феликс се отдръпна, позволявайки на един мъж да се движи между нас.
– Ето моето доказателство – каза Феликс и лицето на мъжа се промени. Двете му очи се плъзнаха заедно, докато се превърнаха в една голяма черта в центъра на лицето му. Циклопът положи ръка на челото на Феликс, а другата постави на моето.
Споменът на Феликс се насочи към мозъка ми и аз се видях на земята, коленичил в краката му, докато той ми говореше.
– Не може да ми пука по-малко дали я имаш. – Усетих истината на тези думи в гърдите си по същия начин, по който той ги беше изрекъл.
Циклопът ни освободи и аз погледнах Феликс в шок, а решителността ми изчезна. Той наистина ми предлагаше Мариела. А на този свят имаше малко неща, които не бих направил, за да я взема в ръцете си.
– Няма да навредя на никого от Братството – казах аз и вдигнах брадичка в знак на предизвикателство.
– Не искам Братството – каза Феликс с мрачна усмивка. – Има един ученик в твоето училище, който трябва да изчезне. Мъртъв. Погребан. Без никакви шибани следи към мен.
– И ще се откажеш от Мариела, когато това стане?
Той кимна.
– И така, какво ще кажеш, Драконис… имаме ли сделка?
Стегнах челюстта си, мислех за отмъщение и за нищо друго. Бих могъл да отнема живот заради Мариела. И щях да го направя.
– Сделка. Кого искаш да убиеш?