ГАРЕТ
Два месеца преди метеоритния дъжд на Соларидите…
Четири месеца, четири жертви, четири смъртни случая на съвестта ми и четири неоспорими причини, поради които абсолютно трябваше да се махна от Черната карта и Краля, и Алестрия, и всичко, което някога съм бил тук.
Първите две жертви, които помогнах да бъдат предадени на Кинг за неговите шибани жертви, блажено не знаех какво ще се случи с тях. Все още не бях спечелил достатъчно доверие, за да ми бъде позволено да запазя спомените си от нощите на пълнолунието. Единственото нещо, което знаех със сигурност за тези вечери, беше, че първо бях отвел Тревър Джоунс, а след това Мейси Смит на среща с Кинг, за да може той да им „помогне“ с болката им.
Бяха ми дали имената им, снимка и адрес, на който мога да намеря всеки от тях в Алестрия. Даде ми и Килблейз, за да ги снабдя с него, и ме насърчи да спечеля доверието им с обещанието, че ще им помогна да преодолеят болката в душите си. И като шибан идиот, или може би като нещастен, изпълнен с надежда глупак, просто не бях осъзнал, че „да продължиш напред“ означава да продължиш напред от този живот. С желание. Или, ако говорех в прав текст, предполагах, че е нещо като асистирано самоубийство или, насърчавано самоубийство… дори не бях сигурен кое от двете. Единственото, което знаех, беше, че по някакъв начин Кинг издирваше тези бедни, отчаяни души, на които животът не предлагаше нищо друго освен болка, пристрастяваше ги към „Килблейз“, който само поощряваше тези най-изтощителни и ужасяващи чувства, и след това им обещаваше свобода от болката, ако просто се откажат от този свят, предадат магията си на него и умрат.
Жлъчката се надигаше в гърлото ми, докато си мислех за това. Тези първи два месеца бяха благословия, защото, глупавия аз, не знаех в какво съм се превърнал. Не бях осъзнал какво причинявам на тези феи.
Глупаво бях предположил, че просто ги посвещава, и си бях помислил колко шибано мизерен е животът им и колко малко имат на света, и се бях убедил, че всъщност могат да имат повече като част от сектата. Защото, разбира се, тези хора бяха десет нюанса шибани, предани психопати с примес на психическо робство, но се грижеха за своите.
Но не за това бяха Тревор или Мейси и когато му доведох Вивиън Симънс през следващия месец, всичко стана твърде ясно, по дяволите.
Тя беше мило момиче. Големи сини очи и мургаво лице, но дългата ѝ руса коса ми напомняше за малката ми сестра. Факт, който ме караше да повръщам в тоалетната всяка сутрин, когато се събуждах сега. Животът ѝ беше толкова прецакан. Беше на двайсет и шест години, но някак си изглеждаше по-млада от мен заради това колко разбита беше душата ѝ. Семейството ѝ я беше продало на една отвратителна фея, когато е била още дете, за да плати някакви дългове, и въпреки че никога не ми беше казвала какъв е бил животът ѝ с него, можех да направя доста тревожно предположение от някои от обърканите коментари, които правеше, когато беше под влиянието на „Килблейз“, който бях натоварен да ѝ дам. Беше се освободила от него в продължение на осем години, интересът му към нея угасна, след като тя стана твърде стара за вкуса му и имаше късмет да се измъкне жива. Но тя не беше наистина свободна. Всичко, което можеше да бъде, ѝ беше откраднато от тази съдба и аз знаех, че тя се е самоубила, когато я доведох на среща с Кинг. Но той неведнъж ми беше казвал, че трябва да я наблюдавам, когато е в нетрезво състояние, да се уверя, че няма да прояви самоубийствени мисли. Ето защо си бях позволила да се убедя, че му пука за нея. А единственото, което го интересуваше, беше да бъде там, за да изпълни своя шибан ритуал.
Онази вечер, когато я заведох при него, гледах от редиците на членовете на Черната карта, които се бяха събрали за ритуала, и пеех думи, които не разбирах, докато езикът ми се подчиняваше на волята на някой друг, различен от мен. След това гледах как Кралят насърчава Вивиън и други две феи, които бяха доведени при него от членове на сектата, да отнемат живота си.
В мига, преди да умре, като забие леденото острие, което сама беше направила, в собственото си сърце, тя беше предложила магията си на Краля и той я беше приел жадно.
Очите ми се бяха разширили, докато я гледах, ужасът ме погълна, докато тя кървеше на верандата на онази стара хижа в гората, но езикът ми не се поколеба да изрече онези чужди думи, които покриха устата ми с мрак. Тялото ми беше заключено на място и когато отново можех да се движа, всичко беше свършило.
Кинг беше използвал силата си, за да накара всеки събран член на Черната карта да мине покрай него, а аз бях останал да следвам Лоренцо в края на редицата. Слушах как Кинг се наведе близо до Лоренцо и промърмори в ухото му, казвайки му да се върне в леглото и да забрави цялата нощ, като в тона му звучеше магия, която явно означаваше, че Лоренцо няма друг избор, освен да се подчини.
Когато дойде моят ред, аз егоистично приветствах възможността да забравя видяното, но вместо това се вгледах в постоянно променящото се лице на краля, който ми каза, че се гордее с мен и с моята отдаденост на Черната карта. Беше похвалил работата ми и ме възнагради, като разхлаби още малко връзките в съзнанието ми и ми позволи да запазя ужасяващите си спомени.
На следващия ден попитах Лоренцо какво е правил предната вечер и той каза, че сигурно е изпаднал в безсъзнание или нещо подобно, защото не си спомня. И тогава разбрах колко съм прецакан в действителност.
През този месец бях направил всичко възможно, за да се опитам да разкажа на някого за това, на което бях станал свидетел. Бях звънял на Ела, на мама, дори на стария Сал и в крайна сметка просто си говорех, без да мога да изтръгна думите от устните си, а тайните ми бяха свързани с тъмната магия на Кинг. Опитах се да се обърна и към Леон и Данте, както и към някои други мои стари приятели, но така и не успях да измъкна нито дума и дори не можах да събера ентусиазъм да общувам дълго с тях, тъй като връзката, която имах с култа, просто ме подтикваше да се върна към другите членове.
Така че вместо това трябваше да приема това, което ми се случваше, и да се опитам сам да се преборя с него. Когато ми изпратиха името за този месец, се опитах да се преборя с желанието да отида при него, но бях принуден да го проследя. Колин Денвърс. Беше озлобен пич, който не се интересуваше от мен, освен от Килблейз, който можех да му осигуря, така че не можех да кажа, че наистина съм го опознал, но това не ме караше да се чувствам по-добре от съдбата, която знаех, че Кинг е планирал за него.
Бях направил и малкото, което можех за него в рамките на култовата магия, с която бях обвързан, което се свеждаше основно до това да му посоча колкото се може повече велики неща, заради които да живее. Беше доста трудно да се направи с човек, който очевидно нямаше приятели или семейство, живееше в скапана квартира без отопление и с често спрян ток, защото през повечето време не плащаше сметките, и който сякаш съществуваше единствено заради това да получи поредната си дрога, но се опитах. Щеше да умре само ако се самоубие, а бях виждал и други потенциални жертви да се разхождат на свобода, когато не се бяха поддали на онзи мрак, който наркотикът предизвикваше, така че можех само да се надявам, че и той ще устои на желанието. Кинг просто щеше да изтрие спомените му и да го изпрати.
Освен това единственият ми план можеше да бъде да се вкарам по-дълбоко в тази секта. Въпреки факта, че последните ми свободи идваха с цената на това да знам истината за това, което помагах на Кинг да прави на всяко пълнолуние, това ми позволяваше и да прекарвам повече време, правейки неща, които аз избирах. Така че трябваше да продължа да печеля доверието му и да го накарам да ме повиши още повече, докато връзките ми изчезнат или се разхлабят достатъчно, за да ме оставят да бягам.
Бях постигнал напредък по плана си да се измъкна оттук със сестра си и още по-добре от това, бях на път да направя последното плащане към Стария Сал, за да изчистя дълга на Елис.
От следващата седмица тя щеше да е свободна, а аз щях да подготвя всичко необходимо, за да се махнем от Алестрия завинаги.
Направих последен опит да спася Колин, като се опитах да не му пиша съобщение за среща в академията тази вечер, но палците ми все пак бяха изписали съобщението. Затова, докато вървях надолу към мястото в оградата, където Кинг беше издълбал дупка в магическите защити, предпазващи това място, за да мога да го пусна вътре, сърцето ми натежа от страх за него.
– Здравей, Колин – казах ентусиазирано и му махнах да влезе, докато той само се намръщи.
– Имаш ли го? – Попита той откровено и аз кимнах.
– Да, пич, ето ти го. – Измъкнах от джоба си епруветката, пълна с яркосини кристали, и я подадох с натежало сърце.
Колин моментално разклати малката епруветка, за да активира кристалите, и аз наблюдавах как движението ги влошава и те се превръщат в пара в малката стъклена камера. Той отчупи капачката, пъхна я в ноздрата си и вдиша дълбоко със стон на копнеж, докато поглъщаше „Килблейз“.
Майната му на тези неща. Никога не бих искал да бъда зависим от подобно нещо. Наркотиците бяха само една от веригите, които хората на власт в този забравен град в Солария използваха, за да обвържат всички нас тук. Между тях, бандите, курвите и хазарта винаги имаше нещо, което да хване фея в капана си тук. Но не и мен. И не Ела. Ние щяхме да бъдем свободни.
– Тъкмо отивам да взема прясна партида – казах, когато очите на Колин се завъртяха в главата му и той започна да се кикоти. – Ако искаш да дойдеш с мен, за да я прибера, можеш да си вземеш няколко епруветки, за да изкараш следващите няколко дни.
– Ебаси, води – съгласи се Колин веднага, на лицето му се появи широка усмивка, докато първоначалното опиянение го изграждаше.
Кимнах, преглъщайки жлъчката в гърлото си, докато водех през кампуса, следейки времето, докато се придвижвах към двора на „Акрукс“, където трябваше да се срещна с Кинг в полунощ.
По пътя избълвах куп глупости за това колко страхотно изглежда луната тази вечер и какъв късмет имаме, че сме живи, опитвайки се да прокарам малко позитивизъм по пътя на Колин, докато той мърмореше за въображаем чипмънк.
Вероятно беше безнадеждно; вече виждах смразяващо мрачния поглед в очите му и знаех, че наркотикът започва да оправдава репутацията си, потапяйки го в мизерията му, дори когато той продължаваше спорадично да се смее.
Кинг чакаше в сенките зад трибуните, когато пристигнахме, погледът му грабна Колин гладно, когато се появи с лицето на младо момиче, преди да се превърне в възрастен мъж.
Той задържа вниманието си върху Колин и кимна развълнувано, като подкани двама други членове на „Черната карта“ да излязат напред и да отведат Колин към дърветата.
– Бързо доказваш стойността си за Картата, Гарет – промърмори Кинг, докато ме водеше към Алтаирските зали, вместо да последва Колин и останалите, и аз се намръщих, докато вървях в крачка с него.
– Благодаря ти, господарю на Картата – промърморих аз.
Обикновено смятах, че да си държа езика зад зъбите е най-добрият начин да се държа. Той казваше всичко, което му хрумваше, без да ме подканя, давайки ми информацията, която трябваше да разнищя, и правейки така, че да му е възможно най-трудно да се досети, че съм нещо различно от лоялен.
– Вярвам, че можеш да се превърнеш в човек от голяма важност за нас – продължи той, докато вървяхме по тъмните коридори и ме заведе до гол участък от стената, след което разряза ръката си и я намаза с кръвта си, за да отвори таен проход.
– Надявам се да е така – съгласих се аз, като бързо изрекох онази просташка глупост, която той обичаше да чува. – Черната карта ми даде място, към което да принадлежа.
Кинг кимна и поведе надолу в прохода под сградата, създавайки Фейлийт светлина, за да се виждаме, докато аз го следвах и стената отново се затвори зад нас.
– Искам тази вечер да останеш близо до мен заедно с другите Висши карти, да видиш отблизо прехвърлянето на силата.
– Да, майсторе на картите – съгласих се аз, макар че абсолютно не исках да съм по-близо до тази прецакана размяна.
– Мисля, че сме сродни души, Гарет. Някои хора може и да не са в състояние да го видят, но единственото, което търся, е силата да направя Алестрия по-добра. Искам тя да бъде град, в който хората не трябва да страдат в бедност и да се страхуват от насилието на бандите. За да постигна това, трябва да бъда най-могъщата фея в града. Управлението ми трябва да е абсолютно, ако искам да унищожа Оскурите и Лунното братство. Ако искам да се уверя, че хората, които заслужават да процъфтяват тук, са защитени от ужасите на един град, управляван от насилие.
Прехапах езика си, за да не отговоря на това, защото как можеше да изрича лъжи, че иска да защити уязвимите хора в Алестрия, а в същото време да подтиква същите тези хора да се самоубиват, за да може да открадне силата им?
– Знам, че заклинанието, което правя тази вечер, може да изглежда сурово – продължи той, докато вървяхме по дълъг, студен коридор, който се спускаше надолу и беше достатъчно студен, за да ме накара да потреперя. – Но Килблейз няма да накара никого да се самоубие, освен ако вече не се е отказал от живота. А феи, които нямат желание да живеят, изобщо не са феи. Самата ни природа би трябвало да означава, че се борим за всеки и за всичко, което искаме. Ако една фея се е отказала, тогава е логично да предаде силата си на някой, който е готов да я използва, за да подобри живота на другите.
– Значи целта ви е да управлявате Алестрия? – Попитах, чувствайки се сигурен в задаването на този въпрос, тъй като той на практика вече беше предложил тази информация.
– Първоначално – потвърди Кинг. – След това… е, предполагам, че ще трябва да преценя останалите части на кралството и да разбера дали и те заслужават моята помощ.
Нямаше да мога да кажа нищо на това изказване, без да покажа истинските си чувства, затова си замълчах. Той очевидно беше жаден за власт психопат, който нямаше намерение да спре с Алестрия. Без съмнение си въобразяваше, че ще седне на празния трон на Дивия Крал. Но ако искаше да представлява заплаха за Небесните съветници, тогава щеше да му се наложи да вземе адски много власт от жертвите си. Което, предполагах, беше причината за цялата тази секретност. Той не искаше Лайънъл Акрукс или някой от другите съветници да разбере какво прави, докато не стане достатъчно силен, за да се изправи срещу тях и да победи.
Стигнахме до задънена улица, но Кинг промърмори нещо под носа си и изстреля първо огнена, после водна, въздушна и земна магия към стената, преди тя да се разпадне. Кожата ми настръхна, като го гледах как владее четирите елемента по този начин. Това не беше естествено. Никой в историята на нашия свят не беше получавал природна дарба да притежава и четирите. Имаше няколко слуха за могъщи феи, които са притежавали три от предишните поколения, но доколкото знам, никой от живите в момента не можеше да се похвали с това.
Когато влязохме в следващия коридор, температурата рязко спадна и аз обгърнах с ръце себе си, докато треперех.
Кинг постави ръка на ръката ми и един замах на огнена магия моментално ме стопли. Не забравих да му благодаря, тъй като от докосването му кожата ми настръхна, и продължихме през тунел след тунел, докато той ме отведе до една червена врата и спря пред нея.
– Това може да изглежда малко шокиращо. Но за да действа магията, ми е нужна кръвта на силен вампир, а човекът, когото ще видиш, повече от заслужава съдбата си. Някога той беше мой приятел, най-близкият ми защитник, готов да дари кръвта си за нашата велика и благородна кауза… но за съжаление реши да ме предаде. Искаше да се откаже от нашето движение, дори след като се бе заклел във вярност към него, затова звездите ми позволиха да го накажа по този начин.
Устните ми се разтвориха на стотина въпроса, но нямах време да задам нито един от тях, преди Кинг да използва заклинание, за да отвори вратата, и той ме въведе в тъмна стая, където в средата на пространството лежеше тясна клетка.
Вътре в клетката мъжът, когото беше описал, се впиваше в парче хляб като дивак, разкъсваше го със зъби и се опитваше да натъпче още храна в устата си, преди още да е започнал да дъвче.
Той дори не вдигна поглед, когато влязохме, мръсната му руса коса висеше над потното чело, а дрехите му бяха мръсни и разхвърляни по тялото.
– Влиза в клетката, ако иска да яде – допълни Кинг, докато аз просто гледах с отворена уста, напълно неспособен да кажа каквото и да било в този момент, освен ако не искаше да ме чуе да крещя. И да поискам да разбера какво, по дяволите, му е станало. Това беше човек там, честна до звездите фея, която явно е била тук долу от дълго време. Дори затворът Даркмор не можеше да е толкова зле, колкото този.
– Защо? – Издишах, единствената дума, която успях да произнеса, без да е явна обида или да показва твърде явно ужаса ми.
– Както казах, имам нужда от него. Това е за доброто на Дека и на града. Или това, или да му отрежа картата. И тогава ще трябва да намеря друг могъщ вампир, който да го замени, а поне старият ми приятел тук заслужава тази съдба. Той обърна гръб на всичко, за което бяхме работили. Или поне се опита да го направи.
Кинг се придвижи напред, изваждайки нож и стъклена чаша измежду гънките на наметалото си, а аз само се загледах, докато той посегна между решетките на клетката и разряза ръката на вампира.
Обезумелият изверг в клетката едва помръдна, докато Кинг събираше доза от кръвта му, а аз можех само да гледам. Не бях идиот. Знаех какво е това. Изпитание. Предупреждение. Даваха ми правото да притежавам тази тайна и ме предупреждаваха за съдбата, която ще ме очаква, ако някога се опитам да ги напусна. Но те не се нуждаеха от кръвта на Пегас, така че имах чувството, че наказанието, ако се опитам да избягам, ще бъде смърт.
По дяволите. Направо да се разпаднеш. Направо да се изсереш!
Умът ми се завъртя, докато се опитвах да измисля какъв е начинът да направя това, и ми дойде като светкавица, докато се борех да накарам ужасените си черти да останат спокойни. Първо трябваше да си възвърна контрола над действията си, за да мога да бягам, като си проправя път нагоре в редиците. След това щеше да се наложи да умра. Или поне всички трябваше да повярват, че съм мъртъв. Трябваше да има свидетели, прикритие, по дяволите, дори идеално тяло. Всичко, за което можех да се сетя, за да докажа без сянка на съмнение, че съм мъртъв и съм си отишъл. Щеше да е трудно. Но щях да намеря начин да го направя. Имах и природен талант за заклинания за прикриване и илюзии. В този вид магии ставаше дума за детайли, а аз бях човек на детайлите. Щях да го измисля някак си.
Кинг се обърна да ме погледне, усмихвайки се слабо, докато запушваше чашата, пълна с кръв, и ме водеше към друга врата в далечната част на стаята.
– Не се притеснявай, той има право да управлява тунелите тук долу, когато не ги използваме – каза Кинг, сякаш усещаше съжалението ми към обезумялата фея в тази клетка. – Разбира се, не му позволяваме да пие никаква кръв, така че няма достъп до магията си и за съжаление това го е докарало донякъде до лудост… но бъди сигурен, че това означава само, че не страда наистина. Той вече не знае нищо различно.
– Да, кралю – промърморих аз, но докато пристъпвахме през вратата, не можех да не погледна назад.
Вампирът изпищя, докато се хвърляше към решетките на клетката, а ръцете му се стрелкаха бясно към мен. Но когато погледът ми срещна неговия, не можех да не си помисля, че изглежда безкрайно тъжен. И най-лошото беше, че не можех да направя нищо, за да му помогна. Трябваше да спасявам собствения си вампир. И не можех да рискувам нищо, което можеше да означава, че Ела ще остане тук. Тя се нуждаеше от мен, ако някога искаше да се измъкне от този град, което означаваше, че нямаше да бъда герой на никой друг, освен на нея.
Последвах Кинг през достатъчно криволичещи пасажи, за да знам, че никога няма да имам никакъв шанс да намеря пътя си оттук, ако той не е с мен. Когато стигнахме до едно дървено стълбище, започнахме да се изкачваме и бях изненадан, когато срещнахме друга скрита врата и излязохме в малката дървена колиба в Желязната гора.
Отвъд вратата чувах песнопенията на останалите от Черната карта, които започваха ритуала. В стаята с нас стояха още двама високопоставени членове на Деката. Мис Найтшейд и господин Хоскинс, старият библиотекар, който винаги ни псуваше, че говорим прекалено силно в стелажите, двамата явно очакваха пристигането на Кинг.
Очите на Найтшейд се разшириха малко, когато ме забеляза, и се съмнявах, че и аз съм скрил изненадата си, че виждам училищния съветник и библиотекаря тук.
Кинг пристъпи напред и взе от Хоскинс голяма черна книга, на чиято древна корица беше отпечатан надписът Magicae Mortuorum. Нещо в книгата ме накара да се почувствам леко гадно, сякаш самата вещ криеше тайни, които не исках да притежавам.
Стоях настрана, докато гледах как Кинг разрязва палеца си и притиска кръвта му към корицата на книгата. Той стенеше и трепереше, като изглежда не можеше да отдръпне палеца си, тъй като книгата за момент изглеждаше така, сякаш поглъща някаква част от него. Когато най-сетне се отдръпна, въздъхна и започна да я прелиства, но когато погледнах през рамо, установих, че страниците са нечетими, буквите се усукват и размазват, така че не мога да разчета нищо по тях.
Кинг постави мензурата с вампирска кръв на малка масичка и започна да мърмори някакво заклинание, от което ме заболяха костите, а ушите ми сякаш кървяха. Той размаха ръка над кръвта, преди да добави към нея малко нещо, което твърде много приличаше на кокалче, и няколко капки евъргрийни, разбърка я добре, докато тя съскаше и бълбукаше, преди да вдигне отварата към устата си и да я изпие с един дълъг удар.
О, по-дяволите, ще повърна.
Задуших повръщането си и се вмъкнах в задната част на групата, като навлякох наметалото, което Найтшейд ми подаде без думи, преди да изляза на верандата, където Колин и още едно явно дрогирано момиче вече ни чакаха.
Гледах как Кинг се придвижва към тях със звънтящи уши и непоколебим поглед. Исках да отвърна поглед, но не посмях, макар че се оттеглих в собствените си мисли, докато гледах как чете още от онова изкривено заклинание от черната книга в ръцете си, преди да се наведе към Колин.
Не можех да слушам отговора му, сърцето ми се разтуптяваше, докато се опитвах да не се съсредоточавам върху факта, че съм довел този нещастник тук до съдбата му. Умът ми беше пълен с мисли за сестра ми, докато се опитвах да блокирам това, на което бях свидетел, причината, поради която бях направил всичко това. Причината, поради която знаех, че отново ще намеря изход.
Когато Колин извика дървен кинжал и го прекара през собственото си гърло, предавайки магията си на чудовището пред мен, докато той умираше, оставих очите си да се присвият и се принудих да не усещам нищо. Да не се движа, да не мисля и да не правя нищо.
Кинг стенеше от удоволствие, докато се наслаждаваше на прилива на новооткраднатата си сила, бутайки страховитата черна книга в ръцете на Хоскинс, преди да подкани членовете на Черната карта да излязат напред, за да може да използва тъмната си магия, за да ги принуди да забравят всичко това.
Хоскинс постави книгата до мен и аз я погледнах с разтуптяно сърце. Това беше книгата, която той използваше, за да направи това заклинание. Без нея той нямаше да може да открадне силата на някой друг. Нямаше да може да ме накара да доведа някой друг до смъртта му.
Не знаех дали съм смел, луд или може би самият аз съм самоубиец, но пръстите ми започнаха да се въртят в гънките на наметалото ми, докато изплитах илюзията на място, а погледът ми се фокусираше върху един голям камък, който се намираше на верандата на няколко метра от книгата.
Поисках от него да приеме формата на книгата, като добавих детайли към нея, докато гледах към истинската, и дори вплетох заклинание, което да възпроизведе мрачното усещане, което сякаш струеше от страниците на истинската книга.
Редиците на „Черната карта“ преминаха покрай Краля един след друг и Найтшейд ги поведе към колибата, за да могат да използват тунелите, за да се върнат в леглата си и да забравят, че всичко това се е случило.
Сърцето ми се разтуптя, докато продължавах със заклинанието си, докато не усетих, че силата ми се изчерпва, а паническият ритъм на сърцето ми ме накара да се почувствам така, сякаш съм на път да припадна само от страх. Но аз не спрях. И след като се уверих, че фалшивата книга е достатъчно убедителна, хвърлих последната си сила, за да поставя заклинание за прикриване на истинската книга, така че тя да се слее със сенките толкова напълно, че да е невъзможно да се каже, че изобщо е там.
Езикът ми беше дебел в устата, а пулсът ми бурно биеше, но това беше направено. Ако проработеше, щях да се върна в общежитието си при останалите, щях да му дам половин час и да излетя обратно тук във формата си на Пегас, когато се уверя, че всички отдавна са си тръгнали. Вземам истинската книга и я скривам някъде, където никой няма да я намери, и се надявам, че Кинг няма да има причина да подозира, че съм замесен в изчезването ѝ. Но не можех просто да стоя и да не правя нищо. Трябваше да направя някакъв опит да спася тези жертви от Кинг и да му попреча да открадне още повече магия.
Когато последните членове на култа от по-ниско ниво изчезнаха в колибата, Кинг се обърна към мен с усмивка.
– Добра работа тази вечер, Гарет – каза той и постави ръка на рамото ми, докато ме водеше към колибата.
Хоскинс се наведе, за да вземе фалшивата книга Magicae Mortuorum, и аз забравих да дишам, докато чаках да видя дали ще забележи подмяната. Но той не го направи. Той се придвижи напред в тунелите и аз го последвах точно когато Кинг промърмори.
– Ще направим велики неща заедно, ти и аз, Гарет.
При дълбочината на думите му по гръбнака ми преминаха тръпки. Те бяха обещание и заплаха. Колкото повече ми се доверяваше, толкова повече щеше да му пука, ако просто си тръгнех.
Но нямаше начин това да бъде животът ми. Никога не бях искал да бъда част от тези шибани глупости и това нямаше да бъде това, в което ще се превърна. Трябваше да измъкна Ела от този град. Трябваше да избягам. Което означаваше, че трябва да съм сигурен, че той няма да ме последва, когато изчезна.
Току-що бях доказал колко добре мога да изричам заклинанията, които щяха да ми трябват, за да се справя с това, а с повече време за подготовка бях сигурен, че мога да ги направя безпогрешни. Щеше да има кръв, вътрешности, свидетели, тяло, цялата шибана работа. Каквото е необходимо, за да се измъкна чист оттук. Междувременно трябваше да направя последното плащане по дълга на майка ни към Стария Сал, за да освободя Елис, а след това да събера още пари, както и всички документи, които ще ни трябват, за да започнем отначало като нови хора, плюс да измислим къде, по дяволите, ще отидем.
Нямаше да е лесно, но знаех, че именно това щеше да е необходимо, за да освободя себе си и сестра си от града, от който винаги бяхме мечтали да избягаме, и сега нямаше да се върна назад. Бях стигнал толкова далеч, бях работил толкова упорито и финалът се виждаше.
Мога да го направя. Трябваше да го направя.
Щях да симулирам смъртта си.
Назад към част 19 Напред към част 21